Время собирать доказательства

С момента коронации прошла уже неделя. Герцог Уоррен и граф Шамно задействовали свои армии, чтобы обеспечить порядок в местном регионе — который, вообще-то, с самого начала должен был находиться под прямым контролем императора. Впрочем, сопротивления они почти не встретили. Большинство местных прихвостней фракций, державших в руках реальную власть управления, уже успели исчезнуть. Мой эдикт о Перевороте трёх домов уже был обнародован по всей имперской столице и её окрестностям. Дальше он пока не распространился, но план состоял в том, чтобы доставить его широкой знати Империи вместе с прочими важными новостями. На аудиенции я ясно дал понять свою позицию: ответственность за переворот я решил возложить только на дома Агинкарль и Рауль. Знать, которая по приказу канцлера и министра церемоний напала на дома Рамитеад, Агинкарль д’Деччи и Верия, выйдет сухой из воды. В этом вопросе у нас были связаны руки. Мы не могли слишком жёстко давить на знать фракций, иначе сделали бы врагом каждого из них, а в таком случае нам никогда не выиграть эту гражданскую войну. Даже если бы, каким-то чудом, мы победили, моё последующее правление оказалось бы шатким и неукоренившимся.

Следовательно, именно это стало базовой политикой, которой я руководствовался как император: суровое обращение с герцогскими домами Агинкарль и Рауль и сравнительно мягкое — с остальными моими лордами. Этой политики я намеревался придерживаться… пока что. Мы всё ещё держали под замком знать, присутствовавшую на коронации, но это можно было оправдать необходимостью тщательного расследования. Преступления канцлера и министра церемоний представляли собой длиннющий список тяжких злодеяний — от убийств членов императорской семьи до уклонения от налогов и многого другого. Нам было необходимо допросить остальную знать о том, что им было известно о злодеяниях герцогов, — а возможно, и об их соучастии. Конечно, никакого ответа, кроме «я понятия не имел», мы всё равно не получили бы. У меня не было иллюзий, будто мы добьёмся от знати полезных показаний. Единственный смысл расследования заключался в том, чтобы выиграть время.

Неделя дала нам достаточно передышки, чтобы мобилизовать разведчиков и канцелярских крыс министра финансов для тщательной проверки всех официальных документов в императорском домене. Большую часть знати я планировал вскоре отпустить, но не всех. Тех, против кого у нас имелось достаточно доказательств для приговора, следовало приговорить: мне были нужны показательные примеры. Сразу скажу прямо: доказательств беззакония осталось очень мало. Знать всё-таки не была сборищем идиотов. Следы они уже замели. В регентском правлении старший сын герцога Агинкарля занимал пост главного секретаря, так что они, несомненно, обращались к нему, чтобы отмыть доказательства своих проступков. Что до фракции канцлера, канцлер, вероятно, делал это сам.

И всё же сама масса творившейся мутной ерунды означала, что, даже если её всю смели под ковёр, под ковром остался чертовски заметный бугор. Проще говоря, цифры плясали. Как выяснилось, расчёты в налоговых документах знати — которые они, по-видимому, так и не раскрывали министру финансов, несмотря на его неоднократные требования, — делали вид, будто самого понятия налога не существует. В противоположность этому у министра имелись подробные записи об их заявленных налоговых поступлениях и ежегодных расходах. Уклонение от налогов происходило на этапах до того, как отчёты доходили до графа Нунвалля, а значит, теперь у нас были и записи до уклонения, и записи после него. И при сравнении двух наборов в них оказалось больше дыр, чем в куске швейцарского сыра. Разумеется, поскольку документы были изменены или подделаны, мы не знали, кто именно недоплатил налоги и на какую сумму.

Тем не менее это всё равно позволяло привлечь владельцев документов к суду по обвинению в фальсификации финансовой отчётности. Итак, когда я раньше сказал, что доказательств беззакония осталось очень мало, я имел в виду, что кое-что мы всё же нашли. Это были не доказательства, которые выкопало наше расследование, а сведения, предоставленные нам Западной ортодоксией.

Кстати, тот ближайший помощник графа Нунвалля, которого пфальцграф подозревал в том, что он припрятал состояние предыдущего императора? Как оказалось, невиновен. Ну, технически мы нашли не столько доказательство невиновности помощника, сколько доказательство того, что виновником был совсем другой человек, — и его личность сама по себе создавала новую проблему.

Что делать, что делать…

— Ваше Величество, — сказал Тимона, прервав мои мысли. — Prelate officium Даниэль де Пьер прибыл с докладом.

— Впусти его.

После коронации я доверил свою безопасность имперской гвардии, что позволило Тимоне снова сосредоточиться на изначальной, более секретарской роли моего личного слуги. Когда Даниэль вошёл в комнату, он на мгновение огляделся и лишь потом снова перевёл взгляд на меня. Я его не винил: я распорядился довольно радикально изменить интерьер. Во-первых, все эти броские — и, честно говоря, чрезмерные — драгоценные металлы и камни исчезли. На людях мне, как императору, всё равно придётся наряжаться в пух и прах, но надо уметь радоваться маленьким победам.

Впрочем, не это было главным. То, как Даниэль быстро осмотрел комнату, напомнило мне пфальцграфа Водедта. Точнее, напомнило человека, который знает, как вести себя в бою. Старый эльф случайно не был мастером боевых искусств или чем-то вроде того?

После почтительного поклона Даниэль начал доклад.

— Ваше Величество. Казнь Георга V приведена в исполнение. Также были казнены пятеро его ближайших доверенных лиц.

— Хорошо. Мы ценим уведомление.

Западная ортодоксия была государственной религией Империи и деноминацией Первой веры — самой распространённой веры на Восточном континенте. По решению своего внутреннего совета она приговорила своего верховного главу, архипрелата Георга V, к сожжению на костре. Обычно религия допускала только погребение в земле или погребение в море; казнь огнём была самым тяжким наказанием, потому что не позволяла человеку отправиться в загробный мир. Даже император не мог приговорить кого-либо к смерти на костре без разрешения церкви. Поскольку это дело было решено внутри самой Западной ортодоксии, я не участвовал в процессе: им требовалось лишь моё признание решения.

Я не сомневался, что суровость приговора отчасти была попыткой церкви расположить меня к себе, учитывая, что Георг V сделал с бароном Неном; но даже без этого его, скорее всего, ждала бы та же участь. Насколько я понимал, он настроил против себя немало духовенства. Основанием для приговора назвали принятие взяток и незаконное использование инквизиторской ветви церкви. Особенно взятки нарушали Основные догматы, а поскольку он был высшей властью всей церкви, этого было более чем достаточно, чтобы почти все сочли сожжение на костре оправданным.

Разумеется, в своё время Георг V выдавал полученные взятки за «пожертвования» или «взносы» — практику, распространённую даже при императорском дворе. Собрать достаточно доказательств, чтобы показать, что это действительно были взятки, должно быть, было трудно: область была серая и тщательно замаскированная. Но Даниэль де Пьер тем не менее сумел это сделать.

— Весьма ловкий подвиг, — сказал я.

— Георг V изначально возвысился до своего положения при помощи канцлера, — объяснил Даниэль. — И это развитие событий в той или иной степени раздражало значительную часть духовенства. Когда его щит был очищен рукой Вашего Величества, его было бы несложно сжечь на костре даже без доказательств.

Меня не удивляло, что церковь стремилась избавиться от него: деньги, полученные взятками, он присваивал себе.

— И всё же именно ваша кропотливая подготовка позволила вам подчистую вымести его приспешников, — возразил я. — Разве нет?

Я тоже пролил кровь во время своей чистки, но в конечном счёте убил всего двух человек. По сравнению с этим внутренний конфликт Западной ортодоксии был настоящей кровавой баней. «У церкви нет военной силы», как же. Как я мог забыть, что заклинание в руках ничуть не менее смертоносно, чем меч?

— И всё же нескольким удалось бежать, — сказал Даниэль.

— Если вы о тех, кто соединился с армией Рауля, не беспокойтесь о них. Эта битва всё равно произойдёт. Но перейдём дальше. Вы заслужили Нашу благодарность за предоставленные доказательства.

Доказательства проступков, переданные нам Западной ортодоксией, касались взяток, которые брали Георг V и его люди. Среди знати, которая их давала, были не только имена из фракции канцлера, но и люди регентства: старина Георги, похоже, и правда был жаден до денег. Как бы то ни было, сам факт, что церковь приговорила его за принятие взяток, мог служить доказательством того, что знать эти взятки давала. В глазах Западной ортодоксии и то и другое было преступлением в равной мере.

— Мы считаем честью, что смогли послужить Вашему Величеству.

— Что же касается вопроса о том, кто станет следующим архипрелатом… — начал я. — Мы не станем поддерживать ни одного кандидата. Полагаем, так будет предпочтительнее?

Даниэль на мгновение замолчал.

— Ваше Величество проявляет глубокую рассудительность.

Георг V стал архипрелатом благодаря вмешательству извне — а именно канцлера. Всё это обернулось против него самого и закончилось тем, что он пошёл тем же путём, что и земные ведьмы. Гипотетически, если бы я стал продвигать Даниэля на пост следующего архипрелата, его вполне могли бы обвинить в лицемерии. С другой стороны, без слова императора высшие церковные чины будут ходить кругами и ни к чему не придут. Внутри всё на какое-то время превратится в беспорядок — что, собственно, прекрасно служило моим целям. Я не хотел, чтобы церковь удерживала слишком большую власть.

— Похоже, это ещё не скоро стабилизируется, — задумчиво произнёс я.

— Вопрос должен разрешиться сам собой, когда смута в Империи уляжется.

Да, это было очевидно. И ничего нового в этом не было: обеспечить внутреннюю стабильность оставалось моим главным приоритетом. Я внимательно посмотрел на Даниэля; у него был вид человека, который хочет сказать ещё что-то.

— Есть что-то ещё? — спросил я.

После короткого колебания он, похоже, решился.

— Ваше Величество. Я твёрдо убеждён, что допросы имперских врачей, которые проводит пфальцграф Водедт, необходимо немедленно остановить.

Сейчас пфальцграф допрашивал медицинских чиновников императорского домена по делу об убийстве предыдущего императора. По тому, как Даниэль сформулировал просьбу, казалось, что проблема у него именно с методами начальника тайной службы.

— Он действует как дикий зверь, — закончил Даниэль.

— Мы бы сказали, что зверь в сравнении с ним довольно кроток. Даже мил.

С тех пор как я заручился сотрудничеством пфальцграфа, он скорее казался мне машиной — роботом, запрограммированным служить защитником наследия Роталя и ничем больше.

— Позвольте Нам уточнить. Вы полагаете, что пфальцграф Водедт позволяет тому, что вы воспринимаете как его эмоции из-за убийства предыдущего императора, влиять на расследование. Верно?

— Это… Да, Ваше Величество. Вы должны его обуздать. Его действия, похоже, рождены не чем иным, как…

— Местью?

Убийство Эдуарда IV. Если бы оно не произошло, возможно, моё наследование трона прошло бы куда спокойнее. Но столь же вероятно, что канцлер и министр церемоний убили бы меня раньше, чтобы расчистить дорогу своему предпочтительному преемнику. Поэтому особого желания отомстить за смерть предшественника я не испытывал. Разумеется, как император, я не мог просто позволить виновникам уйти без наказания. Именно поэтому я закрывал глаза на действия пфальцграфа.

— Возможно, это месть, — признал я. — Но это не простое вымещение гнева. Те, кого пфальцграф всё ещё допрашивает, — люди, которых он уже счёл виновными без тени сомнения. Большинство врачей уже отпущены почти без допросов.

Одним из таких людей был врач, лечивший барона Нена. Возможно, пфальцграф допустил это только потому, что уже знал о его невиновности.

— Пока пфальцграф не ошибается в действиях, Мы не станем возражать против них, — продолжил я. — Несомненно, он думает о Нас то же самое. Сейчас он занят не только этим, и его результаты более чем плодотворны.

Методы этого человека были проблемными, но то, что он делал, не было ошибочным. И прежде всего он всегда давал результат. Или, возможно, в его холодных расчётах даже допросы, выглядевшие как месть, были всего лишь самым эффективным способом добиться цели.

— Мы прекрасно понимаем, что он опасный человек, — закончил я. — Так же хорошо, как понимаем ваши опасения. Мы не можем сказать, что ваши чувства необоснованны, поэтому скажем лишь, что вы можете продолжать наблюдать за ним, если пожелаете.

Даниэль какое-то мгновение молчал, затем склонил голову.

— Простите мою дерзость, Ваше Величество. На этом мой доклад завершён.

Даниэля де Пьера и Альфреда ле Водедта наверняка связывало какое-то прошлое, о котором я не знал. Придётся действовать осторожно.