Обращение императора
Кармин обращается к народу Кардинала после Кровавой коронации, объявляет герцогов предателями и превращает страх столицы в восторг перед новым императором.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Эпилог. Обращение императора
Пока в императорском домене проходила коронация, над столицей висело тревожное напряжение. Городские ворота перекрыли без единого слова и предупреждения. Улицы притихли; даже вечно оживлённая Чёрная площадь замолкла, как могила. Воздух стал неподвижным и тяжёлым — таким, каким он бывает перед надвигающейся бурей.
Когда тишина наконец нарушилась, первой она дрогнула у собора. Оплот Западной ортодоксии Первой веры был построен ещё при основании города и выходил на одну из сторон Чёрной площади. Сегодня, как и во все дни, туда пришли ревностные верующие. Однако события внезапно приняли странный оборот: их вывели наружу после неожиданного появления представителей высшего духовенства — от высших священнослужителей до самих иерархов. Ещё какое-то время после этого из собора доносились крики и грубые возгласы.
Люди поняли: что-то было не так.
К тому моменту в императорском домене уже началась коронация.
Город оставался скован тишиной. Ворота находились под строгой охраной, и даже передвижение между старыми районами — изначальным городом Кардиналом — и новыми, бывшими городами Сейди и Дудет, было ограничено. Но через некоторое время после полудня городская стража внезапно сопроводила на Чёрную площадь около сотни горожан. Затем распространилась весть: новокоронованный император появится у собора, и всем, кто желает его увидеть, следует собраться там.
К этому времени жители столицы уже догадались, что в императорском домене произошло нечто чрезвычайное, и многие готовились к политическому потрясению. Какой вид оно примет — этого не знал никто. Да и как они могли знать, если даже не понимали, кто теперь их новый государь?
Пошёл слух, что юного императора низложили, а на трон вместо него сел один из двух: герцог Рауль или герцог Агинкарль. В поисках истины значительная часть горожан направилась к площади, и та быстро заполнилась людьми до тесноты.
Наконец под внимательным надзором городской стражи и имперской гвардии прибыла карета императора.
Позднее этот день запишут как первое публичное обращение Кармина к народу Кардинала. Особенно примечательно было то, что весть о восшествии юного императора на престол горожане встретили с сильнейшим потрясением — и радостью.
＊＊＊
— Дорогие жители Кардинала.
На балконе собора стоял один человек. Он смотрел на собравшиеся на площади массы и говорил.
— Возлюбленные граждане Империи. Мы — Кармин де ла Гард-Бундарте, восьмой император империи Бундарте.
Голос у него был мальчишеский — всё ещё высокий, незрелый. Но, возможно, именно поэтому он так ясно разносился по Чёрной площади.
— В последние дни, пока армия герцога Уоррена приближалась, вы пребывали в тревоге. Но теперь вам больше нечего бояться. Почему? Потому что его дело — не мятеж.
Для большинства горожан это была первая встреча с ним со времён парада в День основания. Тот мальчик успел вырасти, и в его осанке уже отчётливо проступало суровое императорское достоинство.
— Мы, как император, настоящим объявляем: герцог Уоррен не является предателем Империи. Нет, это имя принадлежит людям, известным как Карл, герцог Рауль, и Филипп, герцог Агинкарль.
По площади прокатилась волна потрясения.
Неужели сам император только что назвал предателями канцлера и министра церемоний — двух самых могущественных людей в Империи?
В толпе вспыхнул ропот. Тон императора изменился и стал более властным.
— Граждане! Покойный император Эдуард IV, Наш дед, любил вас. Он всем своим существом любил Империю и доблестно сражался, чтобы служить её хранителем. Наш отец, покойный наследный принц Жан, был таким же. Чтобы защитить вас, он взял в руки меч и отправился на поле боя. Это знаете вы все.
Бывший наследный принц Жан пользовался среди жителей имперской столицы почти фанатичной поддержкой. Его доблестный образ предводителя, который идёт впереди войск и сокрушает врагов Империи, сделал его героем в глазах каждого.
— Но Наш отец — наследный принц, который и ныне должен был быть вашим защитником, — был убит.
Когда их герой погиб, жители города погрузились в скорбь. С того трагического дня прошло лишь десять с небольшим лет, и память о нём всё ещё оставалась в их сердцах живой.
— Его сразила вражеская держава? Нет. Нет, Наши дорогие граждане. Храброго наследного принца погубил не внешний враг. Это был никто иной, как Карл, герцог Рауль!
Рёв толпы захлестнул площадь. Но император продолжал говорить — без малейшей заминки.
— А пока Империя ещё пребывала в скорби! Один человек убил императора и замыслил захватить Империю для себя! Да, Мы говорим о Филиппе, герцоге Агинкарле!
Площадь превратилась в сплошной гул: крики и проклятия заполнили всё пространство. Но голос императора гремел над ними.
— В своей алчной жадности предатели убили императора и наследного принца! Они распродавали имперские земли! Обрекали ваших соотечественников на смерть! И незаконно захватили управление Империей! Всё — ради того, чтобы набить собственные карманы! Они развращали нашу родину, грабя вас несправедливыми, чрезмерными налогами!
Ярость.
Первичная человеческая эмоция.
По природе своей она проста, и понять её куда легче, чем любой хитроумный социологический трактат.
Одни кипели от гнева из-за убийства их героя. Другие воспламенялись от мысли, что их нищета возникла лишь затем, чтобы удовлетворить жадность стоящих выше. Третьи мрачно горели, потому что знали пустую горечь людей, чьи земли уступили другой державе, а ещё кто-то ощущал праведное негодование, которое так легко рождала тирания.
Не было двух людей, испытывавших одну и ту же ярость. И всё же всё это была ярость.
В один миг каждого горожанина, собравшегося на площади, охватило одно-единственное человеческое чувство.
— Затем они выжидали, замышляя убить и узурпировать Нас! За их тиранию им не будет прощения! За их узурпацию им не будет прощения! За их грехи им не будет прощения!
Гневные крики народа сотрясли площадь. Все до единого, души, соединённые возмущением.
— Под их властью эта Империя была раздроблена. Её достоинство втоптали в грязь. Она боялась клинков чужих держав, а её земледельцы были брошены прозябать в нищете. И словно этой несправедливости было мало, предатели смотрели на вас — Наш дорогой, возлюбленный народ — свысока и смеялись, втаптывая вас в землю ради собственных эгоистичных желаний!
Герцог Рауль и герцог Агинкарль были злом.
Злом без искупления.
В этом больше не оставалось ни малейшего сомнения.
Кармин медленно обвёл взглядом толпу. Он молча смотрел, как площадь продолжает кипеть гневом; единственным звуком в его ушах были крики народа. Он стоял перед их яростью, не дрогнув, и ждал, пока шум отступит, словно прилив.
Все присутствующие ждали следующих слов императора.
Он лишь раз сомкнул глаза, а затем распахнул их и взревел:
— Но вам больше не нужно терпеть их злодеяния! Почему?! Потому что сегодня они пали!
Перед собором поставили два ящика. Пока император говорил, имперская гвардия извлекла их содержимое: две отрубленные головы.
— Карл, герцог Рауль, убийца Нашего отца и вашего защитника! Филипп, герцог Агинкарль, преступник, убивший Нашего предшественника! В этот день Мы — Кармин, восьмой император империи Бундарте — собственными руками очистили Империю от них!
Кармин обнажил меч и воздел его в воздух.
Две головы, кровь на мече императора — вероятно, всё это могли видеть лишь те, кто стоял в самых первых рядах. И всё же все присутствующие поняли.
Зло было повержено.
И сделал это мальчик перед ними: маленький, но доблестный император Кармин.
— Победа за Нами! Владычеству зла пришёл конец!
Площадь наполнилась радостными возгласами.
Зло было побеждено. Вероломные лорды, хищно терзавшие Империю, исчезли, и будущее страны стало светлым.
Именно в это поверил каждый, кто стоял там.
— Наши дорогие граждане Кардинала! Мы, Кармин, восьмой император империи Бундарте, заявляем это перед городом, носящим имя Нашего почитаемого прародителя! Мы заявляем это перед вами, гордым народом Империи!
Крики в честь императора заполнили каждый уголок площади.
— Империя возродится! Мы добьёмся, чтобы эта страна вновь властвовала над континентом! В этом Мы клянёмся: Мы принесём Империи победу!
Не нашлось ни одной души, которую не увлекли бы слова императора. Даже тревога, которую люди должны были чувствовать из-за его юности, стала лишь символом светлого будущего Империи.
— Слава Империи!
— Слава Империи!
— Да здравствует Его Величество император!
Лихорадочная радость поглотила площадь и всё продолжалась, продолжалась, продолжалась.
— Наша надежда! Наш свет!
Это были те же крики, которые Кармин слышал в день, когда решил жить как император.
Но теперь они звучали по всему городу.