Не конец, а начало

После коронации я быстро смыл с себя кровь и призвал в личные покои пфальцграфа Водедта, Даниэля-Сказителя и графа Нунвалля. Бальтазар и лорд Саломон были заняты караулом и надзором за схваченной знатью, так что я оставил это им. Когда троица вошла в комнату, все трое опустились на колени как один и склонили головы. Я велел им не церемониться, и они подчинились — за исключением графа, который так и держал голову опущенной.

— Граф Нунвалль, можете поднять голову.

— Я… я не могу. Я был настолько слеп к намерениям Вашего Величества… подумать только, всё это было лишь игрой, чтобы избавить Империю от негодяев, которые её эксплуатировали. Мне сты—

Я прервал извинения графа Нунвалля, положив руку ему на плечо.

— Только благодаря вашим усилиям Империя осталась в состоянии, в котором её ещё можно спасти, — сказал я. — Вы заслужили Нашу сердечную благодарность, граф. Прошу вас. Поднимите голову.

— Я… недостоин слов Вашего Величества.

Если уж на то пошло, мне самому было неловко за все неприятности, которые я причинил графу Нунваллю, не говоря уже о том, что теперь мне требовалось, чтобы он и дальше работал на износ ради меня. У нас был явный дефицит талантливых людей и гора проблем, с которыми нужно было разобраться.

— Мы рассчитываем на вашу дальнейшую службу.

— Да, Ваше Величество. Для меня это честь.

Честно говоря, возможно, главным моим поводом для беспокойства должно было стать то, не доведу ли я его случайно до смерти переработкой. Когда граф занял место рядом с Даниэлем и пфальцграфом, я объявил:

— Прежде всего Мы желаем провести суд — пусть и лишённый пышности и церемоний.

К слову, в этом мире суды не обязательно требовали присутствия подозреваемого или защитников. Им даже не был нужен нейтральный председательствующий судья. В этом смысле, возможно, такое нельзя было назвать «судом» в том же значении, что в моей прежней жизни, но в этом мире — в эту эпоху — именно так выглядело правосудие.

— Мы настоящим осуществляем судебную власть престола, — продолжил я. — Отныне герцогский дом Рауль, а также герцогский дом Агинкарль предстанут перед судом за свои преступления in absentia.

Чтобы пояснить, о какой судебной власти я говорил, сначала нужно объяснить: земельная знать обладала признанной государством — а значит, признанной императором — юрисдикцией над своими владениями. Среди их прав, ограниченных прямыми владениями, были право взимать налоги, а также судебная власть. Иными словами, когда на территории возникали проблемы — споры и тому подобное, — местный дворянин имел право вынести решение.

Между тем император, в свою очередь, обладал юрисдикцией уже над этими дворянами. По сути, моё заявление сводилось к: «Я воспользуюсь императорской властью, чтобы отдать их под суд». Однако стоило уточнить: значительная часть этой правовой области не была прямо кодифицирована, так что технически речь шла скорее об обычном праве, чем о статутном. Проще говоря, законы на эту тему были составлены кое-как и оставляли широкое поле для произвола. Причин было несколько: путаница из-за параллельного существования семейного права и имперского права; нежелание привилегированного класса — знати и королевской семьи — систематизировать законы, которые ограничили бы их самих; склонность вооружённой силы брать верх над силой закона, когда споры решались конфликтами и войнами; и так далее, и тому подобное.

В конечном счёте законы не навязывали себя сами. За ними должна была стоять сила. В обществе, более похожем на то, откуда я пришёл, этой силой была бы, например, полиция. А в империи Бундарте эту роль выполняла вооружённая мощь императора — иначе говоря, имперская армия.

Но любой армии, разумеется, можно было оказать сопротивление. Особенно это касалось знати, у которой имелись собственные войска. Если дворяне были недовольны императорским арбитражем над ними, они, как правило, поднимали мятеж, и именно эта склонность, в свою очередь, удерживала императора от того, чтобы просто навязывать закон так, как ему заблагорассудится. Естественно, такая динамика тоже не существовала в вакууме. Любая непричастная знать, наблюдавшая за происходящим со стороны, с той же лёгкостью могла подумать: «Завтра это буду я», — и присоединиться к мятежу. Поэтому императору приходилось избегать того, чтобы наступать своим лордам на больные мозоли.

Впрочем, в данном случае о подобном тонком балансе я мог не беспокоиться. То есть герцоги Рауль и Агинкарль всё равно не собирались возражать, а их дома, что бы я ни сделал, наверняка поднимут мятеж — учитывая всю эту мелочь вроде убийства глав их домов. Идея ходить вокруг них на цыпочках из-за этого становилась, мягко говоря, бессмысленной.

— Как рукоположенный член Первой веры, я, Даниэль де Пьер, настоящим выступаю свидетелем.

— Герцогский дом Рауль обвиняется в приказе об убийстве наследного принца Жана, — объявил я. — Герцогский дом Агинкарль обвиняется в приказе об убийстве покойного Эдуарда IV. Кроме того, оба дома обвиняются в незаконном заключении мирного договора, наносящего ущерб интересам Империи, в ложных обвинениях против маркиза Агинкарля д’Деччи, маркиза Рамитеада и графа Верии, а также в неправомерном вторжении в их владения и оккупации этих владений. Указанные герцогские дома также обвиняются в дальнейших преступлениях, слишком многочисленных, чтобы перечислить их здесь. Если у кого-либо из присутствующих есть возражения против этих обвинений, говорите.

Для законности подобного суда требовалось присутствие нескольких лиц. Помимо священнослужителя, который выступал свидетелем, и императора, который действовал как обвинение, необходимо было как минимум три представителя знати, которые могли подтвердить или опровергнуть обвинения. Стоило отметить: если возражений не было, предъявлять доказательства преступления не требовалось. Именно поэтому знать и не питала к этой процедуре никакого доверия. Уже давно стало нормой публично игнорировать вынесенный результат или прямо поднимать против него мятеж.

— Возражений не поступило, — продолжил я. — Следовательно, Мы настоящим объявляем герцогский дом Рауль и герцогский дом Агинкарль виновными. В свете их преступлений они лишаются всех титулов и статуса, а их владения и состояния в полном объёме объявляются конфискованными. Кроме того, главы обоих домов приговариваются к смерти, а их головы должны быть выставлены на всеобщее обозрение. Если у кого-либо из присутствующих есть возражения против этого решения, говорите.

В целом это был чрезвычайно тяжёлый приговор. Но в данном случае чем тяжелее он был, тем громче послание о тяжести их преступлений. В этом и заключалась моя цель, ради которой я устроил этот суд.

— Возражений не поступило, — заключил я. — Решение вступает в силу. Оба дома лишаются всех титулов и статуса, их владения и состояния конфискуются в полном объёме. Кроме того, главы обоих домов приговариваются к смерти, а их головы должны быть выставлены на всеобщее обозрение. Суд закрыт.

— Как рукоположенный член Первой веры, я, Даниэль де Пьер, свидетельствую, что этот суд был проведён согласно закону и что правосудие свершилось.

К слову, титул Даниэля «рукоположенный член» в сущности был синонимом «священнослужителя». Существовали и нерукоположенные члены, стоявшие ниже в иерархии; технически они не принадлежали к духовенству. По сути, сам архипрелат — представитель Западной ортодоксии — тоже был простым рукоположенным членом. Разумеется, иначе ли применялась эта организационная структура в других деноминациях, я понятия не имел.

— Пфальцграф Водедт, выставьте их головы, как Мы и планировали, — приказал я. — Обращайтесь с ними бережно.

— По воле Вашего Величества.

Теперь мы вступали в гонку со временем. Если вспыхнет городской бунт, мне будет шах и мат.

— Prelate Officium Даниэль. Каково положение церкви? — спросил я.

— Уже под контролем, Ваше Величество. Мы приговорили Георга V к сожжению на костре. Приговор можно привести в исполнение, как только вы передадите его в нашу юрисдикцию.

— Тогда завтра. Благодарю за труды.

Если вам интересно, даже император не обладал юрисдикцией, позволяющей казнить священнослужителя; такой приговор должны были вынести свои. Так что, пусть сама формулировка и оставляла желать лучшего, я был благодарен, что они отправят этого типа в огонь.

— И пфальцграф Водедт, — сказал я. — Что касается места для Нашего обращения…

Если бы нам удалось захватить герцогов и публично казнить их, у горожан появился бы ясный знак политического перелома. Но я устроил чистку прямо в коронационном зале, а значит, существовала вероятность, что я не смогу добиться понимания народа. Поэтому я решил произнести речь. Оставалось только выбрать место.

— Полагаем, Белая площадь исключена? — спросил я.

— К сожалению, да, — подтвердил пфальцграф. — Мы не сможем гарантировать безопасность Вашего Величества. Верхний предел надёжно обеспечиваемой нами безопасности — Чёрная площадь.

Белая площадь располагалась за пределами первоначальной области имперской столицы, между районами, когда-то известными как города Сейди и Дудет.

В отличие от неё, Чёрная площадь находилась внутри первоначальных стен. Поскольку Белая площадь была больше и располагалась рядом с крупными жилыми районами, она лучше подходила для публичного обращения, но не настолько, чтобы ради неё стоило брать на себя дополнительный риск.

— Кроме того, как и ожидалось, мы сможем привести лишь примерно сотню жителей нового города, — продолжил пфальцграф. — Приношу искренние извинения.

Город Кардинал можно было разделить на две главные зоны: районы старого города и районы нового города. Поскольку сейчас я ограничил движение между ними, речь в старом городе не гарантировала, что она достигнет нового. Поэтому, если выступить в новом городе окажется невозможно, я попросил пфальцграфа привести оттуда хотя бы сотню жителей.

— Если вы говорите, что это предел, значит, обойдёмся этим, — согласился я. — Приступайте к приготовлениям.

— По воле Вашего Величества.

Не имело бы значения, примут ли меня жители старого города, если в новом вспыхнет бунт. В идеале я хотел бы видеть среди слушателей больше жителей нового города, но наши агенты уже выбивались из сил, выполняя сразу несколько задач. Нужно было оставаться реалистом.

— Ах да, пфальцграф.

— Да, Ваше Величество?

— Мы рассчитываем на вашу дальнейшую службу.

Давным-давно я попросил пфальцграфа одолжить мне свою силу до коронации. Теперь, когда я сам себя короновал, по смыслу выходило, что он и дальше будет хранить мне верность, но ясность не повредит. На всякий случай.

— Разумеется, Ваше Величество, — сказал пфальцграф с лёгкой улыбкой. — В сказанном мной в тот день не было ни следа лжи.

Это… честно говоря, прозвучало немного зловеще. Но ладно.

＊＊＊

Было решено, что публичное обращение я произнесу из собора Западной ортодоксии. До полной готовности оставалось немного времени, и я провёл его, обдумывая будущие планы за травяным чаем Тимоны.

Прежде всего нужно было разобраться с арестованной знатью. Мне предстояло решать по каждому отдельно: отпустить или наказать. Даже если выбирать первое, момент имел решающее значение. Отпущу рано — их статус лордов останется устойчивым; отпущу поздно — их владения могут погрузиться в хаос, особенно если у них есть вторые или третьи сыновья, которых потянет заявить права на место наследника. При удачном расчёте времени я мог фактически управлять действиями знати, так что вопрос требовал осторожного рассмотрения.

Следом шло дело герцога Уоррена. Я был почти уверен, что Надин благополучно добралась до него с моим письмом, но как он решит действовать? Учитывая обстоятельства, он, несомненно, вернётся в лоно Империи, однако вопрос был в том, что он сделает потом. Я хотел, чтобы он оставил мне свою армию здесь, но существовала вероятность, что он вернётся в собственные владения. А сейчас мне был нужен каждый солдат, до которого я мог дотянуться.

К слову о солдатах, оставался ещё отряд графа Шамно. Мне нужно было как можно скорее разоружить частные армии дворян внутри него: будет крайне хлопотно, если они побегут спасать своих лордов. За ними требовалось пристально следить.

С наёмниками, впрочем, граф Шамно справлялся хорошо. Их первоначальными нанимателями были герцоги Рауль и Агинкарль, то есть наёмники находились в одном шаге от того, чтобы стать моими врагами. Однако после моей встречи с графом тот убедил герцогов принять его как главного нанимателя наёмников — по крайней мере до окончания битвы против герцога Уоррена, — объяснив это тем, что если наниматель и командующий будут разными людьми, наёмники могут начать игнорировать приказы на поле боя или не подчиняться им.

Благодаря этому сейчас именно граф Шамно выдавал наёмникам жалованье, а значит, до дальнейших распоряжений они будут слушаться его. Правда, дальнейшие распоряжения наступят скоро: их контракты не были долгими, а денег, чтобы нанять их заново, у нас не было.

Это подводило нас к теме денег. Точнее, к их полному отсутствию. У меня имелось несколько идей по сбору средств, но ни одна не помогала в краткосрочной перспективе заново подписать целую кучу отрядов мечников-наёмников. Просто распустить их я тоже не мог: они быстро займутся разбоем. Что делать, что делать…

Наконец, оставалась самая большая проблема: грядущий конфликт с герцогствами Рауль и Агинкарль. Нам удалось взять под стражу большую часть знати, потому что она присутствовала на коронации, но «большая часть» не означала «вся», и в родных владениях у них ждали семьи. Герцоги Рауль и Агинкарль не были исключением.

У герцога Рауля был сын по имени Зигмунд де Ван-Рауль, командир кавалерии. Сейчас он готовил силы герцогства Рауль к возможному конфликту с племенем Готируар. Что до герцога Агинкарля, его второй сын Август де Агинкарль, маркиз Агинкарль д’Деччи, тоже оставался в герцогстве Агинкарль.

Когда вести о моей чистке достигнут Зигмунда и Августа, я не сомневался: они объявят себя наследниками герцогских титулов своих отцов и соберут армии. Империя окажется по-настоящему под моим контролем только после того, как я подчиню их.

Короче говоря, ничего ещё не закончилось. На самом деле это было только начало — гражданская война лишь разгорелась. Но вместе с тем это был мой золотой шанс прижать наследников герцогов к земле. Их отцы — лидеры фракций и лорды своих владений — мертвы, герцогства окажутся в хаосе, а большая часть фракционной знати у меня в цепях. Пока они не мешают, я могу ударить прямо по герцогствам Рауль и Агинкарль. А как только я возьму эти герцогства под контроль, фракционная знать станет не более чем неорганизованной толпой сброда.

Единственный оставшийся вопрос заключался в том, как именно я собираюсь это сделать, но у меня уже был—

— Ваше Величество, — сказал Тимона, прерывая ход моих мыслей. — Приготовления завершены.

Я на время отложил планы. Сначала мне предстояло произнести речь.

— Вот как? Я скоро буду.

— Перед этим, Ваше Величество. Вот.

Я обернулся и увидел, что Тимона протягивает мне меч, всё ещё вложенный в ножны.

— Это… то, о чём я думаю?

— Я позволил себе добыть для него ножны, — объяснил Тимона. — Если Ваше Величество намерено и дальше владеть им, полагаю, лучше изменить его образ в глазах людей.

Я чуть вытянул клинок и увидел, что к металлу всё ещё пристала краснота.

— Засохшая кровь? — спросил я.

— Да. Если другие будут видеть в нём Церемониальный меч, они вспомнят эдикт императора Кардинала. Но если его образ клинка очищения окажется сильнее, у тех, кто возражает против его использования вами, почва под ногами станет слабее.

Я на мгновение задумался.

— Клинок очищения, значит. Мне нравится.

Тимона был прав: в таком вопросе одно впечатление могло многое изменить.

— И ещё одно, — сказал Тимона. — Пфальцграф обнаружил в городе одного из агентов герцога Уоррена. Похоже, он собирал сведения. Я счёл, что вам следует знать.

Особенно я не удивился: этот агент, вероятно, действительно просто собирал информацию — что происходит и каким образом. В конце концов, герцог Уоррен не казался человеком, которого полностью убедит одно письмо. В таком случае, возможно, стоит включить в мою речь и послание для него…

— Хорошо, — сказал я. — Если это всё, мне пора идти.

Как на дне Основания, давно оставшемся позади, я скоро вновь встану перед своим народом.

Но на этот раз я не боялся.