Сказители Эйна

Услышав слова Даниэля де Пьера, я почти наверняка на несколько секунд мысленно провалился в белую пустоту. Первая вера учила, что Эйн всю жизнь хранил целибат. Именно отсутствие потомков и стало причиной, по которой его последователи взяли на себя задачу наследовать его учение, пусть разные толкования потом и привели к расколу.

— Невозможно.

Если это было правдой, одной этой бомбы хватило бы, чтобы перевернуть всю Первую веру с ног на голову. А. Так вот почему Эйн держал это в тайне. Желая не допустить, чтобы его потомков использовали, он устроил двухсотлетнюю отсрочку — достаточно долгую, чтобы разные деноминации Первой веры успели закрепить свои роли в обществе. Даже если правда всплыла бы сейчас, к ней отнеслись бы как к безосновательной чепухе, мелкой ряби на поверхности озера.

Тогда зачем Даниэль де Пьер открыл это мне? Очевидно, это означало, что я вхожу в число тех немногих, кому дозволено знать. Но потому ли, что я император? Или по какой-то более глубинной причине?

Я был переселенцем. Сказители Эйна хотели доверить мир переселенцам. Только Сказители Эйна знали о потомке Эйна.

Постойте. Эйн. Разве это не значило «один»?

— Даниэль де Пьер.

— Можно просто Даниэль, Ваше Величество. Да?

— Как звали ребёнка Эйна?

— Разумеется, «Цвай».

Цвай. Два. Все кусочки встали на свои места.

— Так вот почему Эйн доверил вам своего ребёнка. Сказители считают переселенцев будущим этого мира. Он знал, что вы не пожалеете сил, чтобы защитить его потомка.

Иными словами…

— Его ребёнок тоже был переселенцем.

— Верно. Поэтому мы выдвинули гипотезу: родовая линия Эйна была восприимчива к переселению. Разумеется, это касалось не всех его потомков. Но мы считали, что защита людей его крови — самый вероятный путь к рождению новых переселенцев. И, похоже, время доказало нашу правоту.

Значит, среди потомков Эйна рождались переселенцы?

— То есть я принадлежу к его родовой линии?

Это также означало, что человек в дворецком наряде, помимо связи со Сказителями Эйна, тоже был из неё.

— Даже мы не ожидали, что его родовая линия так скоро пересечётся с императорским родом. И тем более что первым же ребёнком, рождённым в линии престолонаследия, окажется переселенец.

— То есть вы хотите сказать… связь идёт от моей бабушки по матери?

— Да. Леди Мария, покойная супруга нынешнего герцога Агинкарля, была одной из потомков Эйна.

Этот тип бил откровением за откровением. Ну серьёзно. Нельзя же вываливать на меня такое прямо перед попыткой государственного переворота.

Даниэль молча опустился на одно колено и склонил голову.

— Ваше Величество. Вы — переселенец. А потому мы, Сказители Эйна, клянёмся вам в вечной верности. Нам не нужны ни заслуги, ни лавры в знак нашей службы. И всё же, если вы соизволите удостоить нас чести, у нас есть лишь два желания, о рассмотрении которых мы дерзнули бы просить.

Два? Об одном я мог догадаться, но… что ж, выслушать его не повредит.

— Говори.

— Да, Ваше Величество. После грядущей гражданской войны прошу даровать милость потомкам Эйна. Столь многим, сколь сможете.

Этого я ожидал. Сказители хотели, чтобы вероятность рождения переселенцев была как можно выше.

— Значит, ты хочешь, чтобы я пощадил родственников герцога Агинкарля?

— Не всех. Мы понимаем, что, учитывая деяния некоторых, Вашему Величеству было бы неразумно закрыть на них глаза. Однако смиренно просим Ваше Величество пересмотреть судьбу тех, кто добровольно сдастся вам.

Честно говоря, я хотел провести чистку как можно тщательнее. Но если небольшое смягчение гарантировало мне Даниэля в союзниках, я не возражал против такой сделки.

— Хорошо. Но они будут под твоей ответственностью, — предупредил я. — Я ничего не гарантирую насчёт их будущего, если они снова разворошат осиное гнездо.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Они правда стоят того, чтобы заходить так далеко ради их защиты? У нас, переселенцев, и правда есть некая доля знания будущего. Но ничто не мешает нам использовать его во зло.

Я ни секунды не сомневался, что найдутся и другие люди, которые пустят знания из иного мира на личную выгоду.

— Мы сознаём существование такой опасности. Именно поэтому наша роль — быть и хранителями, и наблюдателями.

Иными словами, Сказители следили и за мной тоже. В очередь, ребята. Вы далеко не первые.

— Тем не менее лично я считаю, что самый нежелательный исход — это застой, — продолжил Даниэль. — Пока переселенец приносит перемены, я готов закрыть глаза на определённую меру дурных поступков. В конце концов, именно топь застоя губит мой народ.

— Твой «народ»?

Даниэль снял головной убор, открыв пару длинных заострённых ушей.

— Эльфы?

— Да, Ваше Величество.

Эльфы этого мира и в самом деле разительно походили на вымышленную расу с Земли. Я видел эльфа впервые, но знания о них и их особых чертах были широко распространены среди обычных людей. В числе множества скучных проповедей, которые произносило духовенство Западной ортодоксии, часто всплывали истории об эльфах и дворфах. О первых говорили как о мудром, долгоживущем и прекрасном народе, который протянул руку помощи Эйну и его последователям во времена их гонений на Центральном континенте; вторых же описывали как варварскую расу, вспыльчивую и низкорослую, которая активно участвовала в преследованиях.

— Кстати, в переведённом Дефлоттом писании ни те ни другие не упоминались, — заметил я.

— Дворфы действительно преследовали Эйна, — объяснил Даниэль. — Но он считал, что прямое восхваление или порицание целого народа однажды породит глубоко укоренившуюся дискриминацию, и потому строго запретил последователям записывать это в писании. Однако… жертв дворфов было немало. Их свидетельства до сих пор сохраняются в записях Первой веры, независимо от деноминации.

Знаете, до сих пор Эйн был для меня не более чем человеческим силуэтом — просто «тем парнем, который основал Первую веру». Сейчас я впервые услышал о нём нечто такое, что заставило уважать его как личность. Может, отчасти потому, что теперь я знал: он мой предок. Но как один переселенец другому, я мог честно сказать: мне предстояло заполнить очень большие сапоги.

Впрочем, я был почти уверен, что на Восточном континенте не жили ни эльфы, ни дворфы.

— Значит, когда ты говоришь, что твой народ протянул ему руку помощи, ты имеешь в виду не Центральный континент. Вы сопровождали его и его последователей сюда? Учитывая вашу продолжительность жизни…

— Боюсь, мой народ не настолько долгоживущ, как может полагать Ваше Величество. Сказителей Эйна основал мой отец, а не я.

Хм. А я уже решил, что Даниэль точно встречался с Эйном лично.

Комната продолжала медленно спускаться. Похоже, время для вопросов у меня ещё оставалось.

— Значит, ты считал, что я могу быть переселенцем, — сказал я. — И во время моего первого турне свёл меня с другим переселенцем, чтобы это подтвердить. Но почему ждать до тех пор? И почему потом так долго не выходить на связь?

— Полагаю, Ваше Величество уже знает ответ. Успешное проникновение в Западную ортодоксию было трудом многих лет — трудом, который пошёл бы прахом, если бы мы навлекли на себя враждебность хранителей наследия Роталя.

Мои мысли метнулись к пфальцграфу, который ждал наверху. Так вот кто был препятствием.

Сказители Эйна ценили мою безопасность прежде всего как переселенца и лишь потом как императора. Учитывая, что всё детство я прожил под тенью убийства, тайно вывезти меня в другую страну было для них вполне допустимым вариантом. Более того, если бы они сделали мне такое предложение до того, как я решил стать императором, я бы в мгновение ока собрал пресловутые чемоданы.

Однако в глазах пфальцграфа, который ценил меня как императора и наследника роталийского наследия, это было бы непростительным поступком. Неудивительно, что он разрешил Даниэлю связаться со мной только накануне моего переворота. Мы зашли уже достаточно далеко, чтобы разворот больше не был вариантом.

Теперь, когда я об этом думал, у меня начинало складываться подозрение: пфальцграф вообще не сдерживался, мешая всему этому делу. Это вполне объясняло, почему Даниэлю пришлось использовать гарфурское вторжение, чтобы выйти со мной на контакт, а также почему пфальцграф сопровождал меня во всех последующих турне. И это даже не касалось всей той путаницы с Дефлоттом, который, несмотря на то что был сыном пфальцграфа Водедта, явно считал Даниэля фигурой отца.

— Полагаю, отношения между вами были довольно бурными, — заметил я.

Как ни посмотри, они должны были яростно сталкиваться из-за меня.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Пока что… жертв не было. А теперь, когда мы оба служим вам, я уверен, мы оба достаточно разумны, чтобы оставить прошлое в прошлом.

Старый эльф улыбнулся. Дружище, так не работает, если улыбка не доходит до глаз.

— Так тому и быть, — сказал я. — Теперь Мы, полагаю, понимаем мотивы и цели вашей организации. Но скажи Нам: в каком масштабе действуют Сказители Эйна? Насколько вы велики?

— Если говорить исключительно о численности, нас ничтожно мало.

Логично. Сказители Эйна, по сути, были тайным обществом с крайне специфической и экзистенциально раскалывающей повесткой. Они не могли просто устраивать набор в местном приходе.

— Тогда какую степень контроля ты лично захватил над Западной ортодоксией?

— По осторожной оценке, семьдесят процентов.

Ладно, я знал, что архипрелата больше интересует материальная выгода, чем духовные дела, но семьдесят процентов? Чем, чёрт возьми, он занимался?

— Архипрелат Георг V сосредоточил богатства церкви в своей единоличной собственности, — объяснил Даниэль. — Естественно, многие возражают. Это сделало мою работу весьма простой.

— Вот как.

Я сделал паузу.

— Откровенно говоря, Мы уже дошли до того, что рассматривали подчинение церкви военной силой, если понадобится, но, похоже, у тебя всё под контролем.

Как нетрудно догадаться, перспектива нажить врага в лице церкви радовала меня примерно так же, как обычного человека радует перспектива подхватить чуму. Религия — штука щекотливая. Превращать каждого встречного в бросок костей на тему «станет ли он смертельным врагом просто из-за своих духовных убеждений» звучало как кошмар — и я был бы очень признателен, если бы этот кошмар так и остался во сне.

— Если уж на то пошло, я хотел бы просить Ваше Величество о тщательности при подчинении знати и армии, — сказал Даниэль. — Поскольку у церкви нет собственных вооружённых сил, любой отдельный лорд может прижать нас сапогом к горлу своими личными солдатами.

— Иначе Мы и не собирались поступать.

Если мне не нужно было беспокоиться о приведении церкви к покорности, это высвобождало ресурсы, которые я мог использовать где-то ещё. Но мозговой штурм можно было оставить на потом.

Комната наконец остановилась.

— Похоже, мы прибыли.

— Да, Ваше Величество. Приношу глубочайшие извинения за ожидание. Мы глубоко под имперской столицей, Кардинал. Сейчас Ваше Величество станет свидетелем тайны Империи.

Двери издали звук и медленно начали открываться.