Начало гражданской войны

— Герцог Уоррен собрал армию.

Когда эта новость в пятом месяце 468 года НК достигла императорского двора, мало кто удивился. Герцог Уоррен и канцлер враждовали ещё со времён прежнего императора: тогда первый принадлежал к фракции кронпринца, а второй — к фракции императора. Был ещё министр церемоний, который вместе с герцогом Уорреном состоял во фракции кронпринца — первый ведал политическими делами, второй военными, — но они, как известно, ладили примерно как масло с водой.

Поэтому большинство знати считало, что герцог Уоррен может поднять мятеж в любой момент. Некоторые даже удивлялись, что он так долго тянул.

Что до casus belli, заявление, которое герцог Уоррен разослал знати по всей империи, в точности совпало с моим прогнозом: он желал сокрушить канцлера и министра церемоний, захвативших контроль над имперским правительством, и освободить Его Величество императора из их когтей; доказательством он называл задержку моей коронации.

Получив это заявление, канцлер и министр на время отложили свой спор и поспешно договорились провести коронацию. Оставался лишь один вопрос — та самая причина, по которой они так долго её откладывали: кто меня коронует? Сразу перейду к выводу и сообщу, что они просто решили короновать меня одновременно, вдвоём.

Ну вот если так было можно, почему они не сделали этого с самого начала? Людям просто свойственно откладывать дела, пока дедлайн не нависнет над головой? В данном случае, наверное, это действительно была обычная прокрастинация. В конце концов, герцоги не выглядели особенно обеспокоенными.

Именно. Императорский двор загудел как растревоженный улей лишь три дня спустя, когда пришло сообщение: армия герцога Уоррена прошла через маркизат Дозран совершенно невредимой.

Маркизат Дозран был ещё одним южным регионом империи и граничил с герцогством Уоррен на севере. Его владыкой был Алуар ле Ван-Дозран, маркиз Дозран, и, как можно понять по «Ван» в его имени, происходил он из императорской крови. Точнее, он был потомком человека по имени Рене, пятого сына Карла I, третьего императора.

Старший сын Рене, тоже Карл, был усыновлён Эдуардом II, четвёртым императором, у которого не было потомков мужского пола, а затем унаследовал престол и стал Карлом II, пятым императором. Дальше по линии Карл II стал отцом Эдуарда III, также известного как Эдуард Глупый, шестого императора, а также нынешнего герцога Агинкарля, что делало его моим прадедом.

Таким образом, с точки зрения системы империи Бундарте маркграфский дом Дозран обладал престижнейшей родословной. Однако, как все мы знаем, происхождение далеко не обязательно означает соразмерную реальную власть. Сейчас владения Алуара ле Ван-Дозрана, маркиза Дозрана, сократились фактически до масштаба графских. Причина была в том, что часть его земель передали соседнему королевству Апрада в ходе мирных переговоров после Третьей Аппераасской войны — той самой войны, во время которой был убит мой отец, кронпринц Жан.

Желая вернуть свои земли, маркиз Дозран начал подбираться к фракции канцлера, надеясь положить все яйца в корзину армии герцога Рауля, самой большой в империи. А под «подбираться» я имел в виду «покупать себе место взятками».

Несмотря на это, маркиз Дозран так и не смог вступить во фракцию. Видите ли, его старший сын, Манвель ле Ван-Дозран, был амбициозным молодым человеком, вбившим себе в голову: чем скорее он спихнёт отца с главного кресла, тем скорее унаследует титул. Министр церемоний воспользовался его амбициями, вмешался, оказал Манвелю поддержку и позволил ему прибрать к рукам часть власти маркиза Дозрана.

В результате отец и сын оказались по разные стороны фракционного раскола, и в глазах всех остальных их сочли фактически «нейтральными». Между прочим, маркиз Дозран не имел ни малейшего представления, что уступка его земли Апраде была схемой герцога Рауля, который считал родословную маркиза угрозой. С точки зрения стороннего наблюдателя, он был человеком, достойным жалости.

Ну, был.

Как вы, наверное, уже догадались, семейную ссору между маркизом Дозраном и его сыном столичные фракции превратили в поле боя через посредников. Однако, поскольку канцлер и министр церемоний договорились о временном перемирии и сотрудничестве ради подавления мятежа герцога Уоррена, спор в маркизате Дозран тоже временно остановился. Похоже, маркизу и его сыну приказали действовать вместе и противостоять армии герцога Уоррена.

Но…

— Невозможно. Мы приказали им выиграть нам время!

— Там вообще не было боя?

— Войска герцога Уоррена продвигаются слишком быстро! Мы не успеем провести набор!

Проснувшись после дневного сна, я был вытащен из своих покоев канцлером и компанией и посажен на трон. Сейчас я наблюдал, как стая знати бесконечно мечется в очевидной панике. Мне не хватало разве что попкорна.

Так уж вышло, что благодаря донесениям пфальцграфа я знал причину последних событий. Второй сын маркиза Дозрана, Ансельм ле Ван-Дозран, сумел пробраться к командованию армией своего дома после того, как поссорил отца и брата. Затем он предал их мечу и предоставил армии герцога Уоррена свободный проход.

Я не знал наверняка, были ли действия Ансельма спланированы герцогом Уорреном или это была его собственная независимая интрига, но подозревал второе: свои силы он с войском герцога не объединил. Если бы у него заранее существовала связь с герцогом Уорреном, логично было бы присоединиться к его делу.

— Спокойно! Я сказал, спокойно! — канцлер орал во всё горло.

Бедный маленький дяденька. Если хотите моё мнение, он сам — и министр церемоний тоже — были виноваты, что начали действовать так поздно. Им нужно было жать газ в пол сразу, как только герцог Уоррен собрал силы. Вместо этого они мялись, потому что недооценили его.

Не то чтобы я жаловался. Чем сильнее знать паниковала, тем проще мне было действовать незаметно.

— К счастью, добрый пфальцграф Водедт пронюхал о подозрительных движениях герцога Уоррена и сумел задержать его дочь Надин, — объявил министр церемоний. — Характер герцога известен всем нам: пока он будет вести переговоры за неё, мы выиграем столько времени, сколько потребуется. А тем временем соберём войска. Начните с найма всех доступных наёмников.

После слов министра церемоний настроение знати заметно повеселело. А канцлер, между прочим, выглядел недовольным. Наверное, потому, что хотел сам удостоиться славы объявить эту новость. Я? Я просто пялился в пустоту, как и всё это время. То есть зачем меня вообще сюда понадобилось тащить?

— Наш полководец, граф Шамно, уже направляется к имперской столице со своей армией! Под его командованием даже герцог Уоррен непременно потерпит поражение!

И канцлер контратакует, выкатывая имя графа Шамно! Знать ликует! Это у министра церемоний лицо судорогой свело?!

Эй, подумал я, а это веселее, чем я ожидал.

Кстати о графе Шамно: я и не знал, что отцу Веры-Сильви дали военное командование. Пфальцграф уже некоторое время поддерживал с ним связь, готовя его перейти на мою сторону, так что…

Я бросил взгляд на пфальцграфа Водедта. Тот не отреагировал ничем, кроме безмолвной улыбки.

А, понял. Он сыграл на канцлере как на скрипке. Но когда он вообще успел это сделать, учитывая другое дело, которое я ему поручил?

＊＊＊

Отмотаем на неделю назад…

Пфальцграф прибыл ко мне с докладом. Кстати, Тимона и Саломон де Барбеторт тоже присутствовали.

— Ваше Величество, похоже, герцог Уоррен собирает армию.

— «Похоже», то есть этого ещё не случилось?

— Верно. Но на данном этапе это уже несомненно.

Хм. Похоже, пфальцграф мог отслеживать движения герцога Уоррена довольно точно.

— Очень хорошо, — сказал я. — Держите Надин под постоянным наблюдением. Если она поведёт себя хоть немного необычно, заключите её под стражу.

— О? Вы совершенно уверены?

— Да. Мы хотели бы, чтобы она стала нашим посланником к герцогу Уоррену. Она для этого весьма подходит, не так ли?

— Хм. Действительно.

Герцог Уоррен не знал, что я не простая марионетка, так что даже если бы я взял имперскую столицу под контроль, вероятность, что он мне не поверит, оставалась высокой — если новость вообще до него доберётся. Я не мог такого допустить. С учётом моих будущих планов мне нужно было поглотить силы герцога Уоррена в как можно более неповреждённом состоянии.

— Примите все меры, чтобы она не покончила с собой, — приказал я. — Более того… заранее отправьте к ней агента — женщину, если возможно, — и пусть та представится одной из людей герцога Уоррена. Затем пусть время от времени передаёт Надин сведения под предлогом ожидания подходящего шанса устроить ей побег.

Отчаяние убивает людей. Но, если посмотреть с другой стороны, это значит, что люди способны продолжать жить, пока у них есть надежда.

— Ваша воля будет исполнена. Должен сказать, однако… Ваше Величество весьма обстоятельны.

— Тебе это кажется странным?

— Нет. Вы вызываете моё восхищение.

— М-м. Благодарим, полагаю.

Что ж, я честно признавал: меня это увлекало. Я был в шаге от вознаграждения за десять с лишним лет терпения. Кто на моём месте смог бы сохранять спокойствие?

— Прикажите Фабио собрать силы незадолго до того, как герцог Уоррен войдёт в его владения. Если получится, пусть продвигается к имперской столице другим маршрутом.

— Понял.

В худшем случае оставалась вероятность, что нам придётся использовать силы Рамитеада, чтобы штурмовать столицу.

А ещё было…

— Сколько достойных людей есть в имперской гвардии? — спросил я. — Мы хотели бы видеть их на нашей стороне. Тимона, ты справишься с отбором и подготовкой?

— Предоставьте это мне, Ваше Величество, — ответил Тимона.

Его голос стал заметно ниже — ломка голоса у него началась раньше, чем у меня. Кстати, в фехтовании я уже не мог надеяться даже коснуться его. Хотя нет, так было всегда.

— А что Ваше Величество желает от меня? — спросил Саломон как раз в тот момент, когда я собирался всё завершать.

— Вы уверены, что должны принимать наши приказы? — спросил я.

Он был маркизом королевства Белвер, а то, чем я собирался заняться, совершенно определённо было государственным переворотом.

— Таково желание Её Высочества Розарии, — объяснил он. — Но прежде всего я считаю, что моё участие на этой стадии лучше обеспечит мир для моего королевства.

Значит, неважно, действует ли он без полномочий, пока итоговый результат хорош? Какой освежающе удобный человек.

— У нас есть идея… но коронация, несомненно, пройдёт под манозапечатывающими оберегами, — произнёс я вслух.

Справедливости ради, я планировал использовать именно этот фактор в свою пользу. Поскольку под оберегами я всё ещё мог применять магию, у меня будет подавляющее преимущество.

— Что планирует сделать Розария?

— Её Высочество намерена временно вернуться в королевство. Официально заявленная цель — убедить Его Величество короля прислать подкрепление для гражданской войны, назревающей в империи.

Хм. Но я ведь ещё не просил её ничего делать. И всё же, если она сможет наскрести для меня дополнительную армию, это станет настоящим спасением.

— Разве вам не следует поехать с ней? — спросил я.

— Её Высочество беспокоится о благополучии Вашего Величества во время своего отсутствия, поэтому я останусь здесь со своими подчинёнными.

Ну… наверное, это было нормально. Буду считать Саломона и его людей резервным отрядом. Самым важным было то, что Розария окажется вдали от опасности в столице, а заодно это давало мне дополнительное преимущество: мне будет проще действовать смелее.

— Будьте готовы в любой момент привести себя и своих людей в действие.

Времени оставалось мало. Мне нужно было использовать всё, что у меня было, и подготовиться настолько, насколько я вообще мог…