Второе турне

Лето 466 года НК. Императорский путевой отряд снова отправился в путь. На этот раз главной целью становились западные земли империи — сфера влияния министра церемоний.

Из-за «травмы», которую я получил во время гарфурской засады в первом турне, регентше и пфальцграфу пришлось совместными усилиями «убеждать» меня поехать. В результате министр церемоний оказался перед ними в долгу. Он был готов зайти так далеко потому, что моё предыдущее турне прошло почти исключительно по владениям фракции канцлера. Иначе говоря, если бы всё оставалось как есть, министр получил бы крайне невыгодный расклад.

Прежний канцлер наверняка вмешался бы в попытки министра вытащить меня в свои земли — конечно, прикрыв это защитой нежелающего императора. Как минимум он публично осудил бы действия министра. Но он этого не сделал, а значит, пространства для манёвра у него не было.

Мне нельзя было допустить, чтобы он нажал спусковой крючок и поднял против меня войско, так что, если честно, к поездке я относился с некоторой настороженностью. Но в конце концов решил оставить белверский отряд — Розарию, Саломона и остальных — в столице, пока сам буду в дороге. Одной из изначальных причин моих поездок по империи было желание отдалить Розарию от имперской столицы, но ситуация совершенно очевидно изменилась. До моего первого турне канцлер и министр церемоний видели в ней расходный материал, от которого можно избавиться в тот момент, когда она станет помехой. Даже если бы она возразила, они могли бы просто обвинить её в шпионаже или чём-нибудь подобном, и дело с концом.

Однако благодаря гарфурской засаде по столице поползли слухи, будто герцоги предали империю. Оказывается, когда постоянно обвиняешь противника в одном и том же, это склонно задерживаться в головах людей. Кто бы мог подумать.

И если их бесконечные обвинения прежде были именно обвинениями и ничем больше, теперь они превратились в полноценные подозрения. Розария и её люди, напротив, участвовали в битве — не в смысле личного боя, но рядом они были — и пользовались доверием юного императора. Если герцоги предпримут против неё хоть какой-то шаг, это лишь подтвердит в глазах людей их статус предателей и тем самым лишит их действия силы.

Говорят, торчащий гвоздь забивают молотком, но это верно только пока под рукой есть молоток. Сейчас молоток находился в ремонте — читай: беспорядки внутри фракций улеглись, — так что гвоздь был несомненно в безопасности. Особенно потому, что герцоги ещё не настолько отчаялись, чтобы пытаться забить его голыми руками.

Я верил, что Розария и Саломон смогут уравновесить регентшу и канцлера друг против друга. Что касается герцога Агинкарля, старого хитрого материалиста, он сопровождал меня в турне.

Мы выехали в восьмом месяце года, с охраной, которую значительно усилили. К слову, пфальцграф Водедт тоже ехал с нами. Конкретной причины он не назвал, но, похоже, нападение на императора оставило у него желание кое с кем расквитаться.

＊＊＊

Неудивительно, что турне завершилось без засад и покушений. Ещё одним отличием от прошлого раза стало то, что благодаря пфальцграфу Водедту я смог узнать об империи куда больше и куда подробнее. Характеры дворян, то, как жители каждого региона воспринимали своих лордов, описания объектов, которые я сам не мог осмотреть, — всё в таком духе. Тимона, при всей своей образованности, всегда находился рядом со мной и потому мало знал об империи за пределами столицы; путешествовать с человеком, который мог отвечать на мои вопросы на ходу, оказалось удивительно освежающе.

Что касается полученных сведений, пожалуй, начну с того, что западные территории империи обладали сравнительно процветающей экономикой благодаря морской торговле. На самом деле они, возможно, были богаче даже герцогства Рауль. Однако военная сила, которую это давало, была несоразмерно мала, потому что герцог Агинкарль передал часть своих владений сыновьям: старшему, Фриду, маркизу Агинкарль-Новей, и второму, Августу, маркизу Агинкарль д’Деччи. Точнее говоря, дело было в том, что сыновья плохо ладили между собой. Это было слабым местом регентства.

У фракции канцлера тоже было слабое место, но… ладно, оставим это на потом.

Тем не менее это слабое место регентства не было смертельным. Чтобы показать почему, можно обратиться к серебру — основной валюте западной империи. Сам герцог Агинкарль контролировал крупнейший серебряный рудник империи, старый хитрюга. Кстати, по всей видимости, распространённым методом очистки серебра здесь была амальгамация ртутью.

Чёрт. Ещё один мой внутренний чит-код вычеркнут из списка. Хотя, с другой стороны, своими глазами я этого не видел. Более того, мне вообще не удалось понаблюдать ни за чем, связанным с серебром или солеварением, двумя главными отраслями герцогства Агинкарль.

Ещё одной интересной темой, которая всплыла в дороге, были мастерские магических устройств. Подобно тому как герцогство Рауль начало массово производить пушки, герцогство Агинкарль уверенно продвигалось в разработке магических инструментов для военного применения. Правда, как и следовало ожидать, всё держалось под строжайшим секретом — настолько, что даже пфальцграф Водедт не смог выяснить конкретику.

В остальном турне было скучным: одни приёмы и проявления гостеприимства. Поскольку императорскую карету восстановили, всё время в дороге я проводил один. Скука, имя тебе — одиночество.

＊＊＊

Хотя в турне оказалось мало по-настоящему стоящих зрелищ, оно привело меня к одному осознанию. Сложно было подобрать слова, но в атмосфере — наверное, именно в ней — чувствовалось нечто отличное от первого турне.

Если коротко, несмотря на то что моя мать была дочерью герцога Агинкарля, простые жители принимали меня не слишком тепло. Разумеется, это не значило, что меня встречали сопротивлением или отказом. Равнодушие — вот подходящее слово.

Если кто и проявлял сильную реакцию, то бароны, виконты и другие люди примерно таких социальных рангов. По словам пфальцграфа Водедта, это были уцелевшие остатки старой знати королевства Агинкарль. Учитывая историю региона, я мог понять их реакцию.

Регион Агинкарля существовал как самостоятельная культурная сфера ещё до распада империи Роталь. Поэтому королевство Агинкарль первым объявило независимость от ранней династии Гиолус и оказало самое упорное сопротивление объединению империи под властью династии Бундарте.

Эдуард I, второй император, был вынужден даровать щедрые уступки в обмен на капитуляцию королевства Агинкарль. Агинкарльскую знать понизили до статуса баронов и виконтов, но она сохранила власть и юрисдикцию, равные уровню графов и маркизов. Главное же — по закону их освободили от обязанности участвовать в войнах империи, даже если речь шла об оборонительной войне в результате вторжения вражеской державы.

Однако эти выгодные условия продержались недолго. В эпоху Карла I, третьего императора, в империю вторглось королевство Гарфур — технически к тому времени они уже были республикой, но на бумаге всё ещё имели короля. Несмотря на сокрушительное поражение в битве, империя сумела выстоять благодаря помощи знати.

Естественно, поскольку империя не была агрессором, территорий по итогам не получила, а значит, и раздать участвовавшим в конфликте лордам было нечего. Те остались недовольны. В сравнении с ними почти никто из агинкарльской знати в войну вообще не вступил — из-за освобождения, полученного от второго императора.

Увидев это, Карл I решил объявить действия агинкарльской знати «поступками, служащими интересам врага», и заявил, что изымет их владения, согласны они или нет. Это было прямым нарушением договора о капитуляции Агинкарля. В обычных условиях подобная тирания не получила бы одобрения широкой аристократии.

Но этот случай оказался иным. Видите ли, Карл I пообещал своим лордам, что земли, изъятые у агинкарльских дворян, будут разделены между теми, кто участвовал в войне против гарфурцев. Поэтому знать, поставив личную выгоду выше всего, согласилась стать соучастницей тирании.

В данном случае небольшая автономия, которой агинкарльская знать всё ещё обладала, а также само имя Агинкарль обернулись против неё. Для имперской знати в целом эти люди воспринимались не как «собственные имперские дворяне», а как «агинкарльская знать».

Всё закончилось ещё до того, как восстание смогло встать на ноги. Когда армии имперских дворян вошли в их владения, агинкарльская знать была вынуждена отказаться от попыток собрать встречную силу. В итоге её лишили значительной части прав и привилегий.

Эдуард II, четвёртый император, сумел успокоить агинкарльскую знать, которая люто ненавидела империю, серией дипломатических переговоров. Эдуард III, шестой император, своими постоянными налоговыми повышениями спровоцировал «Великое агинкарльское восстание». А подавил это восстание, взяв регион под контроль и присвоив титул герцога Агинкарля, никто иной как Филипп, министр церемоний.

Иными словами, бароны и виконты, происходившие от старой агинкарльской знати, видели в императоре и министре церемоний врагов. Они не подняли оружия лишь потому, что не обладали влиянием, достаточным для сбора армии, способной дать отпор.

Скажем иначе: сложись условия правильно — и к утру они уже точили бы клинки.

Моя мысль в том, что регентство оказалось куда более хрупким, чем я полагал: двухлидерная структура из регентши и министра церемоний, вражда между старшим и вторым сыновьями последнего, а теперь ещё и обнаруженная мной антибундартийская обида среди старой агинкарльской знати.

Да. Этим определённо можно воспользоваться.