Без Тёмных веков цивилизация развивается гладко

Примерно тогда, когда имперская столица скрылась из виду позади нас, пейзаж за окнами кареты превратился в панораму тучных полей. Я был склонен считать их пшеничными: хлеб ведь был неизменной частью моих трапез… но подходящее ли сейчас время года для пшеницы? Увы, в области сельскохозяйственных знаний у меня зияла огромная дыра, так что, честно говоря, я бы не отличил здешние культуры от земных.

— Поля, куда ни глянь… — заметила Розария, тоже глядя в окно. — Как и ожидаешь от империи.

Ах да. Можно же просто спросить у неё.

— Как думаешь, это всё пшеница?

— «Пшеница», Ваше Величество?..

Не угадал, значит. Она называлась здесь иначе? Или это вообще была другая культура?

— Из чего в основном делают хлеб?

— А, вы, должно быть, имеете в виду белозерно.

Белозерно, значит. Так его здесь называли. Моё врождённое знание снова подталкивало меня не туда: в голове я всё ещё опирался на старые земные ориентиры. От этой привычки нужно было избавляться — в конце концов, жил я теперь именно в этом мире. Строго говоря, я не знал, совпадало ли это «белозерно» с известной мне пшеницей. Но пока, думаю, его можно было без особого риска отнести к той же категории.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказала Розария с унылым видом. — Я не могу определить, белозерно это или чернозерно. Или даже янтарнозерно либо синезерно.

Я и сам понятия не имел, чем они отличаются, но по тому, как она это сказала, можно было предположить, что все они — распространённые культуры, выращиваемые на похожих пашнях. Может, даже на одной и той же земле, только в разные годы. Это называлось, э-э… «севооборот», верно? Похоже, земледелие здесь было довольно хорошо оптимизировано.

— Не переживай, — успокоил я её. — Я тоже не отличу.

— Да, Ваше Величество… Ах, но мне известно, что владения герцога Агинкарля и герцога Рауля используют «трёхполье». Возможно, во время этого тура нам доведётся его увидеть.

Трёхполье… Это слово я раньше слышал. Что-то вроде севооборота: чередование яровых, озимых и выпаса скота, чтобы почва на полях не истощалась. По крайней мере, кажется, так. Честно говоря, большего я бы о нём не рассказал, не говоря уже о том, как оно работает. Зато я знал, к чему оно приводило: росту урожайности и населения, а также краху манориальной системы вместе со всеми её крепостными. Похоже, в определённом смысле я действительно родился на крупном историческом переломе.

Империя была одной из самых заметных земледельческих держав континента. Когда я услышал этот факт от пфальцграфа Водедта, я списал всё на огромную площадь пахотных земель, но теперь понимал, что свою роль играла и эффективность урожая.

— Ты видела его раньше, Розария?

Я был почти уверен, что в прямых владениях императора внедрить трёхполье невозможно, так что она, должно быть, видела его в регионе Агинкарля. Чтобы ввести трёхполье, требовалась определённая организация сельскохозяйственных зон. Проще говоря, рядом должен был быть дворянин, способный приказать крестьянам перемещаться с поля на поле и назначать, какие культуры где выращивать, — именно поэтому здесь это было невозможно. Дворянин, которому удобнее всего отдавать такие приказы, — император, ныне кукла, а местные управители, если они тут вообще сидели, были бы некомпетентными дворянами, которых вышестоящие не сочли достаточно ценными, чтобы переманить к себе. Да и в первую очередь никто не позволил бы проводить аграрные реформы в прямых владениях императора: это могло усилить его власть.

— Видела, — подтвердила Розария. — Поскольку в имперскую столицу я добиралась на корабле, мне удалось наблюдать примеры по пути.

— А, ты прибыла по воде?

В эту эпоху корабли были самым быстрым способом передвижения. И, в отличие от Японии, имперские реки текли довольно спокойно.

— Хотел бы я, чтобы мы тоже ехали на корабле…

Точнее, мне хотелось не столько прокатиться на корабле, сколько почувствовать разницу в скорости по сравнению с этой каретой.

— Я… полагаю, с точки зрения охраны это было бы затруднительно. Разумеется, я знаю, что в критической ситуации Ваше Величество может просто защитить себя магией, но…

Да, она была права. И всё же мне казалось, что с этой каретой что-то не т—

Стоп. Магия? Придержи-ка воображаемых коней. Я когда-нибудь показывал Розарии свою магию? Я вообще хоть раз говорил ей, что умею ею пользоваться?!

Проведя некоторое время в глубоких раздумьях и так и не поняв, как она меня раскусила, я решил просто спросить.

— Как давно ты знаешь?

Даже я слышал, что прозвучал раздражённо. И кто бы меня за это осудил? Магия была одним из немногих козырей у меня в рукаве.

— С тех пор, как вы показывали мне Большую библиотеку.

Большую библиотеку? Тогда я использовал Розарию, чтобы заполучить несколько книг по магии, которые хотел прочитать. Да, я взял ряд томов на эту тему, но моя игра — роль бестолкового мальчишки, который хочет похвастаться перед понравившейся девочкой тем, что умеет читать трудные книги, — должна была быть безупречной. Один лишь факт, что я взял эти книги, не должен был наводить на мысль, будто я действительно могу творить заклинания.

— Простите мою невежливость, Ваше Величество, — начала Розария, а затем пустилась в на редкость подробное описание моих ошибок. — Если бы Ваше Величество тогда не умел читать, вы бы выбирали книги по толщине или яркости оформления. А если бы умели читать в какой-то мере, выбирали бы книги с длинными или на вид сложными названиями.

Эм, что это за чувство? Так ощущает себя лягушка, встретившаяся взглядом со змеёй?

— В тот день Ваше Величество выбрало и несколько книг помимо томов, относящихся к магии, — все с длинными названиями или броскими обложками. Единственным исключением оказались книги по магии. Вместо того чтобы служить инструментами обмана, они включали практичные труды по магии насыщения и защитной магии, а также сборник чисто теоретических исследовательских отчётов.

Значит, моя попытка обмануть её на деле сработала против меня. Ну, если фракции герцогов этого не заметили, всё в порядке… наверное?

— Конечно, было возможно, что Ваше Величество просто заинтересовался книгами по магии и хотел прочитать их для себя. Но в таком случае не было бы нужды использовать меня. Учитывая это, я пришла к выводу, что вы способны применять магию и хотите сохранить этот факт в тайне.

Розария мягко улыбнулась. Я уже почти понял, что она заметила, как я её использовал, так что это меня не удивило. И всё же за это стоило извиниться.

— Прости меня за это, — сказал я.

Выражение лица Розарии стало удивлённым, затем растерянным.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но за что вы извиняетесь?

— Хм? За то, что так тебя использовал, разумеется.

Розария несколько раз моргнула, глядя на меня, прежде чем её улыбка медленно вернулась.

— Ах. Так не годится, Ваше Величество. Вам не следует извиняться за такие мелочи: быть вам полезной — моя радость. Нет, скорее, я сама желаю, чтобы вы пользовались мной ещё больше.

Я был благодарен, что её это не задело, но, э-э… в её улыбке мелькало что-то близкое к восторгу, и это серьёзно выбивало меня из колеи.

— К сожалению, в будущем я, скорее всего, буду допускать похожие ошибки, — сказал я. — Когда это случится, я буду признателен, если смогу рассчитывать на твою помощь.

— Разумеется, Ваше Величество!

Если говорить совершенно откровенно, Розария пугала меня до дрожи. Впрочем, Тимона — примерно так же.

— Кто-нибудь ещё знает? — спросил я.

— Только Саломон. Если пожелаете, можете приставить ко мне наблюдение — я не возражаю. И, разумеется, никому не расскажу о своём предположении.

Я бы предпочёл, чтобы она вообще никому не говорила… но, с другой стороны, ей не было нужды рассказывать мне всё это, ведь я не заметил, что она заметила. То, что она сама открыла мне свою осведомлённость, было жестом доброй воли.

Я вздохнул.

— Знаешь, я рад, что обручился именно с тобой.

Если бы она была врагом, мне пришёл бы конец.

— Эта радость принадлежит мне, Ваше Величество!

Столкнувшись с сияющей улыбкой Розарии, я невольно подумал: можно всю жизнь пытаться её переиграть — и всё равно каждый раз она будет оказываться на шаг впереди.