До стартовой линии ещё далеко
Кармин впервые покидает столицу и видит, насколько далеко ему ещё до реального возвращения власти.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Церемония моего десятого дня рождения прошла во время таяния снегов. Судя по всему, достижение первого десятилетия считалось важным рубежом в имперской культуре. В отличие от предыдущих дней рождения, которые были сравнительно спокойнее, на этот раз вокруг события устроили целое официальное представление — то есть меня заставили слушать множество длинных и скучных речей знати.
Заодно на церемонии официально объявили о моей поездке по стране. Разумеется, все присутствующие и так уже о ней знали, а о маршрутах и пунктах назначения им не сообщили никаких подробностей.
Сегодня я впервые с рождения должен был выехать за пределы императорской столицы. В сопровождении вооружённого эскорта размером примерно с гарнизон небольшой крепости моя карета выехала из северных ворот столицы.
В отличие от парада в День основания, восторженных криков не было… но я примерно этого и ожидал. Похоже, за последние пять лет народ изрядно потерял веру в меня.
— Дело не в вас, Ваше Величество, — донёсся голос с сиденья напротив. — Люди… должно быть, не хотят привлекать внимание аристократии, ведь это дворянский район. К тому же с таким большим эскортом они, наверное, думают, что мы просто военный отряд.
— Вот как? — ответил я, оторвав взгляд от окна и посмотрев на говорившую.
— Да. Я уверена, — сказала моя невеста и первая принцесса королевства Белвер, Розария Ван-Шалонж-Крювейе, с улыбкой.
— Полагаю, ты права. Через такую толпу людей и лошадей нас и правда трудно разглядеть.
Если подсчитать всех, моя свита насчитывала больше двух сотен человек, включая охрану и слуг. В ходе путешествия их число должно было расти: знать, через чьи земли я проезжал, присоединялась бы к нам со своими частными солдатами.
На всём пути меня, разумеется, сопровождала Розария, а также Тимона, мой вечно выискивающий монеты дворецкий Херк и масса других людей из фракций герцогов. Поскольку первый пункт назначения находился на территории канцлера, его людей с нами было сравнительно больше, но основную лишнюю массу создавали отдельные отряды поваров и слуг, которых каждая фракция привезла с собой.
Иными словами, с нами было вдвое больше людей, чем действительно требовалось. Я даже не был уверен, нужны ли нам повара, ведь во время поездки мы должны были останавливаться в резиденциях знати.
Вот уж бессмысленная роскошь. Сколько же богатства валялось у герцогов под ногами, если они могли так швыряться им ради подобной чепухи?
Я снова повернул взгляд к окну. Мы уже пересекли мост и скоро должны были добраться до второго ряда ворот. Здесь жили низшие дворяне, и особняки баронов, виконтов и им подобных попадались повсюду.
По традиции, когда такие дворяне встречали карету императора, они должны были склонять головы, пока я не скрывался из виду. В противном случае им грозило наказание за дерзость. Однако, насколько я видел, ни один человек даже не пытался этого делать. Они просто игнорировали мою карету… зато перед экипажами высшей знати вежливо кланялись.
Честно говоря, я ценил их откровенность. Это был предельно ясный символ моего места в их иерархии.
Не то чтобы я собирался им это спустить. Осторожнее, господа, память у меня хорошая!
Конечно, это лишь показывало, как отчаянно они пытались взобраться по социальной лестнице. С какой стороны ни посмотри, в Империи было слишком много дворян. Дворянский район занимал целую треть городской территории императорской столицы Кардинал, и всё равно в нём не помещались все бароны, виконты и прочая низшая знать.
Последствия политики продажи должностей шестого императора до сих пор крепко держали наше общество за горло.
Проклятые паразиты. Они хоть раз пытались поставить себя на место тех, кто родился в бедности? Если я не сделаю с этим что-нибудь в своём поколении, Империи конец.
— Ха-а…
Услышав мой тяжёлый вздох, Розария слегка криво улыбнулась, но ничего не сказала.
Целью этой поездки было ухватиться за что угодно — за любую возможность, которая позволила бы мне вернуть политическую власть. Конечно, поскольку канцлер и министр церемоний продиктовали каждый шаг моего путешествия, таких возможностей будет мало, если они вообще появятся.
И всё же у меня было странное чувство, что я что-то найду.
И что бы это ни оказалось, я был полон решимости использовать это по максимуму, какой бы опасностью это ни грозило.