Придумал: давайте покинем столицу

После того как Розария и её дядя вернулись к себе, я, дожидаясь пфальцграфа, пил чёрный чай, который приготовил мне Тимона. Тайная встреча стала возможной благодаря труду его шпионов, и сейчас он снаружи руководил всей операцией. Я как раз взялся за вторую чашку, когда он, как обычно, появился из потолка.

— Хорошая работа. И прости за хлопоты. Садись.

Я коротко взглянул на Тимону, и тот подошёл, чтобы налить пфальцграфу отдельную чашку. Честно говоря, Тимона заваривал чай лучше моих фрейлин. Он говорил, что это всего лишь ещё одна часть его обязанностей, но у меня совершенно точно не было воспоминаний, чтобы Херк когда-нибудь готовил мне чай.

— Нисколько, — сказал пфальцграф, сидя напротив. — Чтобы по-настоящему доставить шпиону хлопоты, нужно куда больше.

Я почувствовал, как шпион в потолке дёрнулся. Видимо, кто-то был не согласен с утверждением начальника.

— Скромность излишня. Передайте вашим людям, что Мы благодарны им за работу.

— Если такова ваша воля, Ваше Величество.

Погодите, он ведь не применял тут стратегию кнута и пряника? То есть если его шпионы проникнутся ко мне большей симпатией, это только хорошо, но… м-да. Этот человек не упускал ни одного хода.

— На всякий случай спросим… вам нужен пересказ встречи?

— Нет, в этом нет необходимости.

Я и так предполагал, что он каким-то образом получил подробности: всё-таки именно он организовал встречу. Похоже, я был прав. Ну, теперь, когда Розария и её дядя меня раскусили, я, вероятно, мало что мог сделать, чтобы помешать пфальцграфу «разобраться» с ними, если он сочтёт их проблемой. В конце концов, его приоритетом была не моя личная воля, а моя кровная линия.

— Что вы думаете?

— Проблемы нет. Пока что.

Я невольно вздохнул.

— Мы примерно этого и ожидали.

Обоснование, которое Розария привела для своего пребывания здесь, и то, как она закрепила за собой позицию, были великолепны. Однако всё это стояло на фундаменте лжи. А значит, она переоценила способность имперской знати мыслить рационально. Эти мерзавцы ради собственной выгоды уже навесили на соперников-аристократов ярлык мятежников-изменников. Их паранойя и одержимость властью рано или поздно сделают Розарию целью подозрений, и тогда они попытаются её устранить.

Как ни печально, фундаментальным принципом, движущим людьми, были эмоции. Единственный способ управлять знатью — постоянно держать перед ней выгоду. Стоило перестать быть им полезным, и одной лишь возможности, что однажды ты станешь врагом, хватало им для действия.

Обстоятельства стоявшего передо мной человека служили тому доказательством. Хотя пфальцграф был нейтральным аристократом, недвусмысленно провозгласившим, что поддержит того, кто коронует императора, одного факта, что я часто вызывал его к себе, хватало, чтобы фракции насторожились. Именно поэтому он постоянно подбрасывал им сведения обо мне. Разумеется, только безвредные.

Проще говоря, если оставить всё как есть, Розария окажется в опасности. Но поскольку она сбежала, ей нечего было предложить фракционной знати в качестве «постоянной выгоды».

Что же делать, что же делать…

— Возможно… нам стоит покинуть столицу.

— А, отдых? Полагаю, это может быть хорошей идеей.

Медового месяца в этом мире не существовало, но путешествие с будущей супругой чем-то неслыханным тоже не было. К счастью, Розария, скорее всего, подыграет: теперь мы были сообщниками.

— М-м. Мы слишком мало знаем о собственной империи: из ваших докладов можно узнать не всё, поэтому Мы и раньше планировали однажды отправиться в поездку по стране. Появление невесты мало что меняет.

Я почти ничего не знал об этом мире; даже повседневная жизнь знати была для меня туманна, не говоря уже о жизни простолюдинов. Даже если я захвачу настоящую власть, что я собираюсь с ней делать, если не отличаю яблоки от апельсинов? Внутренние дела, дипломатия, военные вопросы — мне придётся начинать с самого первого шага. На моих плечах лежала судьба целой империи. Было бы слишком трагично даже думать о провале только потому, что я положился на знания прежнего себя.

В каком-то смысле момент был идеальным. Помимо того что я отдалю Розарию от опасностей императорского двора, я смогу разыграть надутого маленького пустоголового мальчишку, который слишком разволновался рядом с понравившейся девочкой.

— Возражения?

— Против самой идеи — нет.

Значит, всё зависело от деталей. Справедливо. Я и сам уже видел несколько проблем.

— Мы видим три проблемы. Первое: согласятся ли канцлер и министр церемоний? Второе: это может создать впечатление, будто Мы уже подчиняемся Розарии. Третье: это могут истолковать как пользу для нейтрального блока. Остановите Нас, если Мы что-то упустили.

Моя цель в этой поездке — как следует посмотреть на Империю, а значит, всем остальным придётся пожертвовать. Иначе риск будет слишком велик.

— За исключением одного места, Мы позволим канцлеру и министру церемоний самим решить все пункты нашего маршрута. Это должно решить первую и вторую проблемы.

Если дать герцогам последнее слово, они получат возможность двигать мной как фигурой на доске. Я увижу то, что они захотят мне показать, и останусь в неведении о том, что они захотят скрыть. Чтобы получить что-то, нужно отдать что-то другое. Если я хотел выполнить свою задачу, мне придётся позволить им в известной мере использовать себя.

Кроме того, кто сказал, что я обязан действовать точно по составленному герцогами маршруту?

— Что касается третьей проблемы, она исчезнет, если вы останетесь в столице, пфальцграф.

— Понимаю…

Пфальцграф надолго замолчал, обдумывая дело. От этого я начал слегка ёрзать. Почему у меня было ощущение, будто я прошу у родителей разрешения переночевать у друга?

Наконец он заговорил.

— Проблем возникнуть не должно, если я поручу вашу охрану своим людям в каждом районе. Если не случится чрезвычайных обстоятельств, я постараюсь оставаться в столице.

О, хорошо. Он разрешил.

— Будем признательны. Что касается упомянутого Нами «одного места» — правильно ли Мы предполагаем, что герцоги начнут спорить, куда Нам отправиться сначала?

С точки зрения герцогов, каждый захочет, чтобы я посетил именно его земли и ничьи больше. В конце концов, никто не знал, надолго ли хватит любопытства императора-ребёнка. Вполне вероятно, что я заявлю, будто мне скучно, и рано вернусь домой.

— Несомненно.

— Тогда предложите им решение: спросить Нас, нет ли места, которое Нас интересует.

Если я, император, прямо проявлю любопытство к какому-то месту, вполне естественно будет сделать его первым пунктом пути.

— А. Наша граница с Теянавской конфедерацией, полагаю…? В таком случае вторым пунктом, вероятно, станет герцогство Рауль.

Теянавская граница была тем самым местом, где герцог Рауль проводил наёмнические «вторжения», о которых так мне рассказывал. Разумеется, он изо всех сил постарается скрыть обман, но поскольку не будет гарантии, что я не «раскрою» его секрет, министр церемоний предложит право выбрать второй пункт маршрута в обмен на шанс ударить по больному месту. А сам герцог Рауль получит своё: первые два пункта моего путешествия окажутся «его».

Услуга за услугу.

— Детали Мы поручаем вам. Справитесь?

— Разумеется, Ваше Величество. Но… предупреждаю. Вам нужно учесть и регентшу. Советую во время поездки периодически возвращаться в столицу.

А, точно. Она из тех, кто начинает шуметь, если её игнорируют.

— Понимаем. Будем возвращаться, когда сможем, и проводить зимы в столице. Это растянет поездку на несколько лет, но…

— Проблем возникнуть не должно. Все необходимые доклады я буду отправлять вам через Фабио.

— Прошу так и поступать. И благодарю.