Моё хобби — магия

С тех пор как Теянавская конфедерация объявила независимость, прошло несколько месяцев, а конфликт на границе всё ещё не вспыхнул. На фоне этой напряжённости в императорский домен прибыла гостья.

— А. Давно не виделись.

— Да! И правда давно, Ваше Величество.

Ага, это была Розария, моя невеста. На этот раз выражение её лица казалось мягче — возможно, потому, что канцлера и его людей рядом не было. Знаете, я как-то не задумывался, но моё решение стать императором означало, что однажды мне действительно придётся на ней жениться, верно? Когда спутницу жизни выбирают за тебя в таком раннем возрасте — особенно учитывая, что в прошлой жизни я был холостяком, — это ощущалось… странно.

Кстати, Розария приехала не просто поиграть. Предстояли серьёзные дипломатические дела. Когда мою помолвку с ней закрепили, и фракция канцлера, и регентство отправили королевству Белвер значительную материальную помощь. Поскольку перемирие с Томис-Ашинаки наступило вскоре после этого, у королевства остался большой излишек. Теперь, когда империя, казалось, стояла на пороге войны, Розария и её делегация прибыли узнать, не хотим ли мы получить всё это обратно. Еды уже не осталось, зато военных средств, которые они могли вернуть, было предостаточно.

По сути, вопрос сводился к тому, была наша помощь «займом» или «даром». Поскольку она шла серией всё возрастающих поставок, определение так и не было официально закреплено. Обычно решение принимал бы канцлер или министр церемоний, но сейчас ни того ни другого в столице не было.

— Какой исход Вы бы предпочли?

— Если империи это не требуется обратно, королевство могло бы найти этим запасам немало применения.

Да, ничего неожиданного.

— Тогда можете оставить их себе.

Раз герцогов не было, я решил вынести решение сам. Сами виноваты, что отсутствовали, если хотите знать моё мнение.

Спрашиваете, правда ли мне можно вмешиваться в международную политику? Вопрос справедливый: меня убьют в тот миг, когда увидят, что я лезу в дипломатию и пытаюсь играть во власть. Но ведь я этим не занимался, верно? Я просто «пускал пыль в глаза своей невесте».

Чтобы было совершенно ясно: я делал не это. Если королевство Белвер сможет поддерживать значительную военную силу, оно будет сдерживать Томис-Ашинаки. Мне лишь нужно будет попросить пфальцграфа пустить среди дворян такой слух. Часто разыгрывать эту карту нельзя, но в данном случае это было необходимо.

— Спасибо, Ваше Величество!

Розария просияла; её улыбка была такой широкой, что походила на распустившийся цветок.

Ладно, хорошо, возможно, за моим решением и правда скрывалась крошечная доля личного мотива.

＊＊＊

Так или иначе, Розария должна была задержаться ещё ненадолго. Я подозревал, что она хотела для вида как можно дольше ждать герцогов, а потом «сдаться» и вернуться с ответом, полученным от императора. Откровенно говоря, я бы не удивился, если бы она нарочно приехала именно тогда, когда их не было.

Тем временем я показывал ей императорский домен — разумеется, под пристальными взглядами эскорта, состоявшего из представителей обеих герцогских фракций. Сам факт, что я водил её по округе, подозрений не вызывал: она была моей невестой. А я старательно надувался и держался важничающим мальчишкой. Я пытался заставить наших сопровождающих поверить в мой спектакль: «ребёнок, который хочет, чтобы понравившаяся девочка обратила на него внимание».

На самом деле всё это было лишь подготовкой. Существовало кое-что, в чём мне нужна была помощь Розарии. Проблема была только в одном: как она отреагирует?

— Вы очень сведущи, Ваше Величество.

Погодите, она меня хвалила? Причём довольно много и ровно так, чтобы поддержать мою настоящую цель. Я знал, что репутация у меня паршивая, поэтому её реакция меня даже ошеломила. Враждебности или нежелания я тоже от неё не чувствовал. Скорее, почти казалось, будто я ей действительно небезразличен. Но… почему? Она сама чего-то добивалась? Может, я просто ошибся, и это вовсе была не симпатия. Да, вполне вероятно.

Стоп, неужели я стал человеком, который легко распознаёт злой умысел, враждебность и презрение, но больше ничего? Так дело не пойдёт. Если только на этих основаниях я буду судить о людях, в будущем меня ждёт куча ошибок. Нужно быть осторожнее.

Значит… нет, не может быть. Неужели Розария заметила мою цель? Ей же девять лет!

— А это большая библиотека.

— Ух ты! Говорят, это величайшая библиотека на континенте! Есть одна книга, которую я давно ищу. Вы не будете против, если я её поищу?

— Н-нет… Разумеется, не будем.

Да нет, такого быть не могло…

— О, вот она. Я уже целую вечность хотела её прочитать. А какие книги Вы любите читать, Ваше Величество?

— Н-ну. Э-э… Такие, пожалуй?

Такого не могло быть… верно?

— Ах, книга по магии! Вы и правда можете читать такие сложные тома, Ваше Величество?

— Да. Можем.

— Вы невероятны, Ваше Величество. Я рада, что мой будущий муж такой умный. Думаю, мы отлично поладим.

Вот чёрт. Она точно меня раскусила. Более того, она сама вела сцену ровно туда, куда мне было нужно.

— М-м, именно. Хочешь взять несколько книг? Можешь выбрать любые.

Как вы уже догадались, моей целью было заполучить книги о магии. Это была единственная дисциплина, которой пфальцграф Водедт не мог меня научить. Однако на публике я изображал идиота-императора, вообще не разбирающегося в тауматургии. Один только факт, что я возьму из библиотеки подходящую книгу, уже навлёк бы на меня пристальное внимание. Поэтому я и запустил план «взять трудную книгу, которую я не могу прочитать, чтобы покрасоваться перед понравившейся девочкой».

Я думал, сложнее всего будет заставить Розарию подыграть… но всё прошло куда гладче, чем я мог вообразить. Теперь у меня не осталось сомнений: она поддерживала меня намеренно.

Но серьёзно, что за чертовщина? Ей же девять, верно?

— Спасибо, Ваше Величество!

Ладно, да, улыбка у неё была милая. Но это только мне казалось, или она начинала выглядеть немного пугающе?

Плохо дело. Она раскусила мою роль идиота? Если да, то какова её цель? Она хочет вытянуть из меня какое-то другое политическое обещание? Даже шанс, что у неё есть связи с одной из герцогских фракций, исключать нельзя. Пожалуй, в дальнейшем лучше держать её на расстоянии.

Через месяц Розария вернулась домой. Выглядела она при этом несколько подавленной, и я принял это как подтверждение: она хотела получить от меня какую-то гарантию. Может, мне стоило хотя бы её выслушать.

＊＊＊

— Принесли ли Ваши занятия плоды, Ваше Величество?

Однажды ночью пфальцграф Водедт снова спустился с моего потолка. Поскольку на сегодня урок фехтования у нас не был назначен, Тимона спал в соседней комнате. А? Нет. Он всё ещё был моим ночным сторожем. Просто, находясь со мной днём и ночью, он почти не спал, так что в дни без тренировок я заставлял его немного отдыхать. Разумеется, поскольку формально он всё ещё нёс при мне ночную стражу, каждое утро за тридцать минут до того, как фрейлины приходили меня будить, он должен был вернуться в мою комнату — через потолок.

Эм, это только мне кажется, или мой потолок использовали чаще, чем дверь?

— Принесли. Исследование о магии насыщения оказалось особенно полезным. Мы чувствуем, будто Наши горизонты значительно расширились.

Поскольку я изучал магию самостоятельно, мой прогресс имел предел. Все тома по магии, оставленные прежними первопроходцами, стоило читать, но особенно меня зацепила теория магии насыщения. Коротко говоря, это было новаторское исследование применения внешнего понятия к уже существующему заклинанию.

Покажем пример на моём собственном наборе магии. Самым быстрым из доступных мне заклинаний было то, которое сжимало тепловую энергию и выпускало её в форме луча. Главный его недостаток заключался в слабой мощности: оно могло пробить цель насквозь, но только при достаточном времени и длительном усилии. Да, первоначальный выброс мог довольно сильно ошпарить кожу, но в настоящем бою этого было бы недостаточно.

Однако если с помощью магии насыщения я, так сказать, насыщал тепловую энергию аспектом огня, проблема решалась. Получившийся луч мгновенно плавил цель, даже если это был металлический доспех. Звучит мощно, правда? Я тоже не ожидал, что эффект окажется таким сильным: когда проверял его, чуть не выдал себя фрейлинам. Вот уж было близко.

Сильные стороны лучевой атаки — скорость и способность поддерживать воздействие. К счастью, магия насыщения почти не требовала времени на применение, если понять сам принцип, так что в моих руках оказалось грозное оружие. Расход маны увеличивался, но для меня это не было серьёзным недостатком.

О, важно разграничить: я говорю о насыщении луча аспектом огня, а не самим пламенем. Вложи я в него последнее, луч принял бы форму языков пламени, а также получил бы присущую огню способность угасать и остывать. А вот насыщение огненным аспектом этого не делало: способность охлаждаться была атрибутом водного аспекта.

Разумеется, всё это было развитием старой школы элементализма: описательной конструкции, которая объясняла явления через свойства природы. Как человек, привыкший к современной земной науке, я считал концепцию классических элементов устаревшей, но, видимо, здесь правила были другими. Нужно быть осторожнее и больше не позволять своим предубеждениям брать верх.

Я также выучил ещё несколько заклинаний и методы применения более подробных фильтров к своему Custor — моим магическим барьерам. Оказалось, когда дело касается магии, я просто не могу удержаться от энтузиазма.

— Итак, пфальцграф. С каким делом ты пришёл?

— Во-первых, результаты моего расследования. Леди Розария не связана ни с одной из герцогских фракций.

— Вот как? Благодарим.

Это почти подтверждало, что она просто хотела получить от меня какое-то политическое обещание. Я мысленно сделал пометку: при следующей встрече пойти ей навстречу, насколько смогу. В конце концов, только благодаря ей я заполучил эти чудесные книги по магии.

— А главное дело?

— Ах, да. Мне тут попалось кое-что весьма любопытное.

Пфальцграф извлёк из потолка целого человека — связанного и с кляпом во рту.

— Что касается его судьбы, я решил, что лучше передать решение на суд Вашего Величества.

Мне понадобилось мгновение, чтобы взять себя в руки.

— Объясни.

Очень смешно, пфальцграф. Тебе правда так нравится выбивать из меня реакцию?