Теянавская конфедерация отделяется
Отделение Теянаве меняет расстановку сил, а Кармин начинает тайные ночные тренировки с Водедтом и Тимоной.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Регион Теянаве располагался на севере империи и граничил с землями Томис-Ашинаки, королевством Аэри и великим герцогством Гейвей. У него была собственная самобытная культура, народным языком был теянавский, а ещё это была последняя страна, которую империя Бундарте вновь завоевала после распада Ротальской империи. Теянавская знать принадлежала к нейтральному блоку, а не к фракции одного из герцогов; собственно, одной из моих кормилиц была жена теянавского дворянина.
Только через три месяца после того, как пфальцграф Водедт ночью посетил мою комнату, Теянаве официально объявил независимость и новость дошла до имперской столицы. Мне уже исполнилось семь. Судя по всему, они взяли себе название «Теянавская конфедерация». Когда весть разошлась, императорский двор зашумел, словно только что разворошенное осиное гнездо, полное суеты и убийственного гомона. Признаю, наблюдать, как канцлер мечется в панике, было довольно приятно. Ладно, знаю. Как император, я должен был куда сильнее тревожиться о ситуации. Но что мне, по-вашему, оставалось делать? Реальной власти у меня всё равно не было.
Я подозревал, что министр церемоний уехал из столицы и засел в своих владениях, потому что заранее что-то пронюхал. А вот фракция канцлера, похоже, оказалась застигнута врасплох: они подняли переполох. Потому что у министра разведывательная сеть лучше… или дело было просто в расстоянии?
Имперская столица Кардинал находилась — вернее, находилась прежде — примерно в центре империи. Регион Агинкарля лежал на юго-западе, тогда как весь восток империи был владениями герцога Рауля. Поэтому большинство дворян на западе империи принадлежало к регентству, а большинство дворян на востоке — к фракции канцлера.
Поскольку Теянаве находился на северо-западе империи, он фактически соседствовал со сферой влияния министра церемоний. Неудивительно, что тот уехал: сейчас у него наверняка были заботы посерьёзнее, чем политические грызни в столице. Хотя было немного странно, что регентшу застали врасплох, учитывая, что формально они принадлежали к одной фракции. Разве они не знали, что регулярное общение — важнейший фактор поддержания отношений между родителем и ребёнком?
Кстати, я говорю, что Кардинал находился в центре империи, потому что после убий… кхм, естественной смерти предыдущего императора герцоги уступили другим странам юго-восточные и юго-западные земли — те, что лежали к востоку от владений Агинкарля, — и из-за этого положение столицы относительно границ заметно изменилось.
Теперь вы, возможно, спросите, почему канцлер так всполошился из-за отделения Теянавской конфедерации. В конце концов, их земли не имели никакого отношения к его владениям, а похожие регионы он в прошлом с радостью отдавал другим странам, лишь бы насолить политическим противникам. Что ж, дело было скорее в открытом вопросе: кто из внешних покровителей стоит за Конфедерацией?
Начну с самого вероятного виновника: конфессионального государства Томис-Ашинаки. Если помните, именно эта страна воевала с королевством Белвер, пока моя помолвка с Розарией не привела к перемирию. Самого факта, что Томис-Ашинаки географически зажат между империей и королевством, было достаточно, чтобы сделать их осторожнее. Однако независимость Теянавской конфедерации означала, что они лишатся общей границы с нами и получат новый буфер размером с Теянаве. Шансы были велики, что они немедленно возобновят вторжение. Я молча уделил мгновение тому, чтобы выразить королевству Белвер свои соболезнования. Какое-то время им придётся держаться своими силами.
Но канцлер паниковал не из-за Томис-Ашинаки. Нет, его тревога была связана со вторым возможным виновником, поддержавшим независимость Теянаве: республикой Гарфур.
Республика была довольно сложной страной. Несмотря на название, политическая власть там вовсе не принадлежала народу: это была республика только в том смысле, что знать подогнала парламентский орган под собственные нужды. Кроме того, между бундартийцами и гарфурцами лежала такая длинная история конфликтов, что они могли бы прожить в мире несколько следующих веков и всё равно ненавидеть друг друга. Чтобы привести всего несколько примеров: гарфурцы лишили бундартийцев их родины; будущий император Кардинал помешал расширению их тогдашней империи и вызвал крах их имперского режима; а ещё была историческая сокрушительная неудача, которую шестой император империи Бундарте потерпел во время так называемого «завоевания Гарфура». На этом этапе назвать наши народы смертельными врагами было бы вовсе не преувеличением.
Гарфурская аристократическая республиканская система возникла после падения императорской власти в этой стране. Однако формально название «королевство Гарфур» ещё некоторое время сохранялось. Поскольку политические решения там зависели от прихотей дворянского голосования, а массы не играли в коридорах власти никакой достойной упоминания роли, соседи прозвали его «республикой Гарфур», прекрасно понимая иронию этого прозвища. Официальным названием оно стало лишь позже, во времена Эдуарда III — шестого бундартийского императора, о котором я только что упоминал. Он начал войну с Гарфуром, чтобы сорвать их попытки упразднить монархию, и в результате потерпел катастрофическое поражение. Опасаясь последующего вторжения, Эдуард III передал целую четверть империи — включая восточный регион, граничивший с республикой Гарфур, — своему младшему брату.
И вот мы возвращаемся к настоящему: герцог Рауль был сыном того самого младшего брата.
Итак, мы установили, почему владения герцога Рауля граничат с республикой Гарфур. Отсюда легко понять, чего он боялся. Независимость Теянавской конфедерации можно было истолковать как ход, призванный растянуть военные силы империи, — иначе говоря, как подготовку почвы для полномасштабного вторжения.
К слову, гарфурцы, отчасти из-за своих кочевых корней, славились лучшей тяжёлой кавалерией на континенте — ещё одна причина, по которой герцог Рауль дрожал в сапогах. Его грозная частная армия, пушки, которые он массово производил в своих владениях, и тот факт, что он всё ещё оставался частью империи, по-видимому, не слишком утешали его перед перспективой столкнуться с тяжеловооружённым рыцарем, несущимся на него верхом.
Справедливости ради, как бы мне ни был неприятен этот человек, я полностью разделял его настороженность перед гарфурской тяжёлой кавалерией. В этом мире уже изобрели стремена — технологию, которая на Земле серьёзно изменила боевую мощь конницы. Вполне возможно, надёжной контрмеры против атаки гарфурской тяжёлой кавалерии здесь буквально ещё не существовало. Я знал, что огнестрельное оружие, похожее на ранние мушкеты, уже широко распространено, но мы определённо всё ещё жили в эпоху всадника — и ещё какое-то время будем.
И последнее. По словам пфальцграфа Водедта, теянавским отделением направляла рука предприимчивой торговой компании. Само по себе меня это устраивало. Более насущная проблема заключалась в том, что вместе с потерей региона Теянаве империя лишилась и больше половины дворян нейтрального блока.
Стоило мне решить, что я сделал шаг вперёд, как вселенная сговорилась отбросить меня на два шага назад.
＊＊＊
Через несколько дней канцлер вернулся в собственные владения. Похоже, он действительно опасался республики Гарфур. Казалось бы, политическая сцена имперской столицы должна была успокоиться, но всё вышло наоборот. Поскольку вокруг остались только радикалы вроде Георга V или назойливые любопытные вроде регентши, атмосфера в императорском домене стала ещё более прогорклой.
И всё же, несмотря на сумятицу, вызванную отсутствием герцогов, это означало и то, что за мной следило меньше глаз — да и те были менее внимательны. В этот хаотичный период Тимону назначили моим ночным сторожем. Ночи я мог тратить на обучение фехтованию и самообороне. Моя спальня, всё-таки императорская, была достаточно просторной для этих целей. Днём надзор за мной ослаб, но они не ослепли настолько, чтобы позволить мне размахивать мечом. Тайные ночные тренировки были идеальной альтернативой.
Разумеется, ключевым словом здесь было «тайные». Всё зависело от того, могу ли я доверять Тимоне как своему вассалу. Если говорить честно, я не был уверен. Но теперь он уже не казался мне столь враждебным; скорее, у меня сложилось впечатление, что он меня уважает. К тому же пфальцграф Водедт его одобрил, так что, видимо, мне оставалось рискнуть и проявить немного доверия.
Правда, пфальцграф ещё сказал, что если Тимона вызовет у меня подозрения, я должен просто пронзить его клинком. По его мнению, телохранитель становится непригодным уже в тот миг, когда заставляет господина в себе усомниться. Да. К таким вещам… мне придётся быть готовым, когда придёт время.
Магию от Тимоны я, по крайней мере пока, скрывал. Всё-таки это была моя страховка. Но во всём остальном я собирался дать ему честный шанс.
Так я начал по ночам учиться фехтованию и самообороне у пфальцграфа Водедта — великого нисходителя с потолков. Разумеется, это означало, что спал я крайне мало, если вообще спал, так что днём ходил с мутными глазами и часто клевал носом. За это я получил прозвище «Император-лежебока», а ещё обвинения в том, что я «сошёл с ума по Агинкарлю». Последнее шептали особо любящие сплетни дворяне; подозреваю, они списывали моё недосыпание на долгие ночные часы, когда я «чем-то занимался» наедине с Тимоной. Что, строго говоря, было не совсем неверно, но… не в том смысле.
— Мне семь, вы психи! — возмущённо отреагировал я, пока Тимона не сказал, что сам был ещё младше, когда на него напали. И на это мне уже нечего было ответить.
И всё же «сошёл с ума по Агинкарлю», да? Похоже, рано или поздно мне придётся потрудиться и встретиться с Георгом V, если я не хочу заработать репутацию сторонника регентства. Вот только, чёрт, как же я ненавидел этого типа.