Перед его могилой

Похороны барона ле Нена прошли тихо; присутствовало лишь несколько родственников и друзей. Я не пришёл — Тимона отказал мне в присутствии, сказав, что, если меня увидят за ещё более явной поддержкой барона, чем я уже проявил, это только вызовет подозрения. Впрочем, я был рад, что не пошёл. Сомневаюсь, что сумел бы удержаться и не прожечь священника взглядом, каким бы благочестивым и искренним он ни был.

Согласно его желанию, барон покоился на общественном кладбище для знати на территории императорского домена. Я не сомневался, что в будущем мои ноги ещё много раз приведут меня сюда, когда я собьюсь с пути. Сегодня я пришёл вознести молитвы перед его могилой.

Пфальцграф Водедт отменил наш урок истории — подозреваю, так он, по-своему, проявил деликатность. Официально мы были здесь по просьбе Тимоны, а я снизошёл сопровождать его как его господин. Он молился, стоя рядом со мной на коленях, но мне как императору такое дозволялось только у мавзолеев моих предшественников. Поэтому я стоял.

Всё вечно выходило не так, как мне хотелось.

Так уж вышло, что у меня сложилась довольно вероятная теория, почему барон был готов рисковать жизнью, критикуя Церковь прямо при мне. Когда я прикоснулся к нему, я заметил, что внутри него действовала активная магия — насколько я мог судить, магия земли. У всех людей есть собственный запас маны; в ходе своих исследований я назвал это явление «внутренней маной». Отсюда было нетрудно представить себе определённые нарушения, способные запускать эту ману и превращать её во внутреннюю магию. Например, болезнь, которая медленно превращает часть внутренностей человека в землю.

Конечно, я попытался что-то сделать. Но я не знал, как нарушать чужую магию. Хотя барон не делал этого по своей воле, эффект всё равно вызывала его мана — а значит, его магия. Максимум, что я мог бы сделать, — силой перекрыть ману барьером, но что дальше? Я не врач; сомневаюсь, что смог бы даже с виду определить, какой внутренний орган передо мной, не говоря уже о хирургии.

Усилия императорских врачей успехом тоже не увенчались. При всех доступных им исцеляющих заклинаниях у них, похоже, не было способа вмешиваться во внутреннюю магию.

И всё же я не мог заставить себя это принять. Ладно, возможно, барон решил взять дело в свои руки, вместо того чтобы угасать от болезни. Но лично я хотел бы, чтобы он оставался рядом дольше. Хотя бы на один день.

— Нам пора, Ваше Величество.

— Да. Мы знаем.

По настоянию Тимоны мы покинули могилу его отца.

Я пойду вперёд, барон. Просто смотрите.

＊＊＊

После смерти барона Тимона решил уступить титул дальнему родственнику, сославшись на свой юный возраст. Судя по всему, он хотел и дальше оставаться моим спутником.

— Я удаляюсь, Ваше Величество.

— М-м. Хорошая работа сегодня…

Днём Тимона посещал уроки вместе со мной или молча сопровождал меня, когда я прогуливал занятия. По вечерам он уходил в резиденцию пфальцграфа Водедта, где, среди прочего, изучал фехтование. Официальные обязанности агинкарльского главного спутника, по-видимому, в основном сводились к охране меня, и Тимона использовал этот факт, чтобы добиться уроков. Похоже, он примирился со своей ролью.

Честно говоря, меня немного тревожило, насколько учтиво он теперь со мной обращался; будто он стал другим человеком. И всё же пфальцграф Водедт был твёрдо в моём лагере — пока что — и одобрил то, что Тимона останется моим спутником. Если он сказал, что опасности нет, мне оставалось только верить.

Кстати о недавних переменах: при императорском дворе в расстановке фракций появились новые подвижки. Из-за недавнего происшествия страсти накалились; большинство сошлось на версии, что любимого наставника императора бросили в тюрьму. Разумеется, поскольку барона уже освободили, дело сочли закрытым. Я больше ничего по этому поводу не говорил, а Георг V не получил никакого наказания. Однако, хотя он сохранил должность, его влияние серьёзно ослабло. Кроме того, ходили слухи, что он недоволен старшим братом, который бросил его под колёса. Так как подобные трения вполне могли привести к расколу фракции, канцлер делал всё возможное, чтобы удержать её вместе.

Те из его людей, кто сочувствовал Георгу V, каждый день приходили ко мне, пытаясь вытащить из меня слова одобрения. Мне нужно было на время затаиться, потому что мои попытки спасти барона наделали слишком много шума, и потому я подыгрывал. Я следовал линии канцлера и говорил всё, что он хотел от меня услышать. Похоже, из-за этого люди начали называть меня Кукольным императором.

Они были правы больше, чем знали.

Ах да, регентство тоже слегка встряхнуло, хотя и в меньшей степени. Министр церемоний оставил политику императорского двора регентше и вернулся в герцогство Агинкарль. И канцлер, и министр церемоний были герцогами с собственными владениями; они вовсе не обязаны были проводить весь год в имперской столице. На самом деле они довольно регулярно ездили туда и обратно. Но на этот раз, похоже, министр не собирался возвращаться какое-то время. Он даже забрал с собой часть мебели, которую привёз в императорский домен.

Вероятно, именно из-за его отсутствия регентство старалось внешне сохранять спокойствие, несмотря на хаос, поднятый возвращением регентши в политику. По словам пфальцграфа, за закрытыми дверями хватало напряжения и конфликтов. С тех пор как я прибежал к регентше со своей заплаканной уловкой, пытаясь выдавить из неё сочувствие, мы встречались каждый день. Что до канцлера, он заглядывал ещё чаще. Таковы были последствия заметного хода, полагаю. Какое-то время мне придётся играть роль их послушного маленького императора.

Посреди всего этого я иногда слышал, как дворяне из фракции канцлера перешёптываются друг с другом, — и кое-что особенно привлекло моё внимание.

— Такими темпами мы получим повторение Безрассудства Хакулеи.

Судя по контексту, они говорили о регентше. Я решил при случае спросить пфальцграфа — и случай представился через несколько дней. Я лежал в постели, когда заметил, что сегодня у меня над потолком почему-то два человека. На мгновение я подумал, что в мою резиденцию проникла какая-то другая сторона, но признаков готовящейся драки не было. Быстро усыпив фрейлину, я выбрался из кровати. Вскоре пфальцграф Водедт бесшумно спустился с потолка. С такими проворными движениями его вообще не принял бы за дворянина. Кто он такой на самом деле?

— Что-то срочное? — спросил я.

— Нет.

Тогда зачем пришёл? Да ещё и через потолок. Ну, полагаю, это неважно. Если дело не срочное, я мог задать свой вопрос.

— На днях Мы услышали кое-что, что Нас заинтересовало, пфальцграф. Что такое «Безрассудство Хакулеи»?

— Ах. Полагаю, Вы услышали это от людей канцлера. Видите ли…

Как оказалось, Хакулея была императрицей третьего императора династии Поздних Гиолусов. Династия уже клонилась к упадку, когда этот третий император умер молодым от болезни — и не оставил детей, — что лишь ускорило процесс. Не помогло и то, что, взойдя на престол, он перебил всех остальных в линии наследования, кроме старшей сестры. Так уж вышло, что следующим в очереди оказался герцог Бундарте — да, сам Кардинал, — поскольку он был старшим сыном сестры императора. Род Бундарте уже породнился с кровной линией во время борьбы за наследование.

Однако императрица Хакулея, не желая видеть на троне мужчину из «варварских племён», усыновила своего племянника и добилась его коронации как четвёртого императора. Поскольку тот был совсем юн, всем было совершенно очевидно, что она хочет удержать политические поводья в собственных руках. Этот поступок заставил значительную часть знати отвернуться от неё: одни переметнулись к династии Сельдонуа, другие присоединились к герцогу Бундарте под предлогом того, что «усиливают антигарфурские силы». Тем не менее неприязнь Хакулеи к варварам так и не позволила ей призвать армию Кардинала на помощь, и династия Поздних Гиолусов встретила внезапный и неудовлетворительный конец.

Вот и думай.

Мои сомнения насчёт императора Кардинала и пфальцграфа одним махом прояснились.

В общем, говоря о «Безрассудстве Хакулеи», люди канцлера, должно быть, имели в виду возвращение политического влияния регентши. Я был склонен согласиться: я легко мог представить, как она совершает ту же ошибку, что и давно ушедшая императрица.

— Итак, пфальцграф. У тебя было к Нам дело?

— Ах да, я почти забыл.

Пфальцграф утрированно хлопнул в ладони. Уже от одного этого жеста у меня возникло дурное предчувствие.

— Регион Теянаве — то есть наши северные пограничные земли — показывает признаки того, что намерен объявить независимость.

А. Вот это определённо стоило сообщить мне лично. И он был прав: срочным это тоже не было, по крайней мере для меня. Я всё равно ничего не смог бы сделать.

— Расскажи Нам всё.

Полуночный внеклассный урок, да? Похоже, это займёт время.