Барон

Моя прошлая жизнь была преследуема сожалениями до самого конца. Теперь, получив второй шанс, я хотел прожить жизнь без них. Хотя понимал, что это невозможно. Даже если рождение сделало меня императором, внутри я всё равно оставался тем же прежним ничтожеством.

На следующий день отец и сын ле Нен были освобождены из своих мест заключения. Тимона, похоже, во время домашнего ареста яростно сопротивлялся: под скулой у него красовалась свежая рана. Что до барона Фредерика, его сразу передали императорским врачам для лечения. После применения лучшей исцеляющей магии, которую могла предложить империя, он с головы до ног был без единой царапины… снаружи.

К несчастью, с внутренними повреждениями ничего нельзя было сделать, не говоря уже о тяжелейшем душевном напряжении, которое он пережил. Инквизиторы так и не сумели выбить из барона ложное признание в ереси — даже до самого конца. Если бы сумели, освободить его уже было бы невозможно. Но свою работу они всё равно сделали. И разум, и тело барона дошли до предела, и теперь они жаждали лишь смерти.

Я не успел.

— Ваше Величество.

— Да, барон?

Я пришёл вместе с Тимоной навестить барона у его постели, но он попросил сына оставить нас ненадолго наедине.

— Прежде всего… спасибо.

Даже разговор, казалось, причинял ему боль. А я ничего не мог с этим поделать.

Исцеляющая магия, на которую я был способен, на других не действовала. Я никогда не изучал медицину — разобраться, как устроено моё собственное тело, было максимумом, на который я оказался способен.

— Вы… спасли меня.

— Не надо, барон. Мы оба знаем, что я слишком опоздал.

Наверняка я мог сделать больше, даже если бы это означало навлечь подозрения. А что, если бы я раньше вынудил кого-нибудь дать обещание? Нет, забудем об этом — что, если бы я просто хоть что-то сделал?

— И всё же… я должен спросить.

Барон умолк, чтобы перевести дыхание. Когда он заговорил снова, слова звучали так, будто он выжимал из себя последние остатки жизненных сил.

— Почему Вы спасли меня, Ваше Величество?

Он протянул иссохшую правую руку к месту, где я сидел у его постели, и коснулся моего плеча. Его ладонь дрожала.

— Вы никогда не должны действовать ради… одного-единственного слуги. Когда Вы станете старше, Ваши руки будут омыты кровью тысяч… десятков тысяч… пока Вы будете вести тридцать миллионов граждан империи в будущее. Нельзя позволять сердцу колебаться… из-за пустяков. Тридцать миллионов. Запомните это число… ведь именно столько жизней Вы несёте на своих плечах.

— Ты… прав. Совершенно прав.

Я поступил так, как не должен был, и в итоге всё равно потерпел неудачу. Я был идиотом — глупцом, который умел только полумеры.

— Я не достоин быть императором.

Ах, вот оно. Я позволил слабости, которую так тщательно прятал, выскользнуть наружу. Я хотел быть особенным. Но мне никогда не сбежать от собственной посредственности, даже если я родился на троне. Как такой, как я, вообще может ответить на голоса народа?

— Ваше Величество.

Барон вытер мою щёку дрожащей рукой. Оказывается, я в какой-то момент заплакал.

— И всё же, когда я смотрю на Вас… я чувствую надежду.

— Люди всё время говорят мне такое: что я их надежда, что я их свет. Что это вообще значит? Я не знаю, что мне делать.

Рука барона была тёплой. Как отцовская.

— Просто будьте собой, Ваше Величество. Живите так, как считаете должным. Не беда, если будете блуждать или с трудом искать дорогу. В конце концов Вы сделаете правильный выбор.

— Правильный выбор… Разве я выбрал правильно?

Я ведь не смог тебя спасти.

— Вы спасли меня, Ваше Величество. Просто ещё не знаете этого.

На что я вообще мог надеяться, будучи таким бессильным?

— Вам не нужно приносить нам надежду, Ваше Величество. Или вести нас к свету. Вы и есть наша надежда. Вы и есть наш свет.

И что мне было с этим делать?

— Я надеялся… на более конкретный совет… барон.

Слёзы и не думали останавливаться. Я осторожно положил свою руку поверх руки барона.

Ах, теперь я вспомнил. В прошлой жизни я вот так же ухаживал за отцом на смертном одре.

— Вперёд, Ваше Величество. Всегда вперёд. Ведь Ваш путь возникает за каждым Вашим шагом.

Барон улыбнулся.

— Вот что значит быть императором.

Три дня спустя, в присутствии сына, барон Фредерик ле Нен тихо испустил последний вздох.