Останови меня, если сможешь

Среди воспоминаний о прошлой жизни, которые с каждым днём всё сильнее тускнели, я помнил, что у меня была племянница. Она была из тех детей, которые прямо говорят, когда им что-то не нравится, а когда родители пытались убедить её в обратном, она просто обижалась и начинала отказываться вообще от всего. Если уж она входила в такое состояние, никто не мог её оттуда выманить. Часто она закатывала истерику, пока не выбивалась из сил и не засыпала. Я помнил, как вместе с сестрой — её матерью — пытался её успокоить. Даже когда сестра грозилась оставить её без ужина или выставить одну на улицу, она всё равно продолжала кричать «нет» и «не хочу». Иными словами, это был маленький бесёнок, которому логика была совершенно безразлична.

Разумеется, её имени я уже вспомнить не мог. Но это не значило, что я не мог позаимствовать её тактику. В моём положении это было лучшее, что я мог сделать. Позорно, скажете? Возможно. Но технически я всё ещё ребёнок, так что мне простительно. Одно дело — остановить детскую истерику. Но когда этот ребёнок — император? Ну и кто меня остановит?

＊＊＊

Неделя словно тянулась бесконечно. О смерти барона ле Нена я ничего не слышал, а значит, предполагал, что он ещё жив. Наконец снова наступил день моего запланированного урока теологии. Моим наставником, разумеется, оказался уже другой человек.

— Для меня честь познакомиться с Вами, Ваше Величество. Я Карлос ле Вадпувр, удостоенный титула графа. С сегодняшнего дня я буду Вашим наставником по теологии.

Если я правильно помнил, этот тип был адъютантом регентства — а должность адъютанта была одной из множества новых должностей, которые министр состряпал для своих прихвостней. Впрочем, это было неважно. Мне нужно было вывести его на тему барона.

— Кто ты такой? И где барон ле Нен? Немедленно приведи его сюда.

Лицо графа дёрнулось.

— Ваше Величество, с сегодняшнего дня Вашим новым наставником по теологии буду я.

— Ты Нам не нужен. Немедленно приведи сюда барона ле Нена.

Дворянство и гордость шли рука об руку. Если маленький сопляк отвергнет его прямо в лицо, выманить нужные мне слова будет нетрудно.

— К несчастью, Ваше Величество, барон находится в тюрьме. Я не могу с чистой совестью привести этого еретика к Вашей августейшей особе.

Ого, подумал я, а это было легко.

— Что? Что это за «тюрма», о которой ты говоришь?

Теперь я официально знал о заключении барона. Наконец-то можно было больше не сдерживаться.

— Почему Нам ничего об этом не сообщили? Кто посмел действовать без Нашего дозволения? Приведите его к Нам, чтобы Мы могли с ним поговорить.

— Ваше Величество, боюсь, это невозможно.

— Невозможно?..

Видите ли, ребёнок, получивший должное образование, сумел бы понять слова графа, пусть даже и не принял бы их. Какая жалость для него, что ко мне это описание не относилось.

— Мы — император! Ты отказываешься исполнять приказ императора?!

— Н-нет, но, то есть, это…

— Это ты сделал, да?! Стража! Убейте этого человека! Он проявил к Нам неуважение!

— Нет, Ваше Величество, прошу! Это был не я!

Логическая цепочка, конечно, вообще никуда не годилась. Как хорошо, что никто меня логике не учил!

— Молчать! Убейте его уже! Стража, что вы делаете?! Вы тоже предатели?!

Дальнейшее вы можете себе представить. Много криков, много требований сносить головы. А что делают, когда император сходит с ума? Конечно же, зовут людей, которые, возможно, сумеют его успокоить. Поэтому, когда канцлер и министр церемоний в суматохе прибыли…

Я продолжил истерику.

— Кто-то бросил Нашего любимого наставника в тюрьму.

— Никто Нам ничего не сказал.

— Все вы проявляете неуважение к императору.

Именно эти главные мысли я продолжал вколачивать снова и снова. Разумеется, щедро приправляя их обвинениями в предательстве. Каждый, кто мне не подчинялся, был предателем, а значит, пытался меня убить. Следовательно, мне нужно было убить их первым.

— Мы требуем, чтобы виновного убили!

Канцлер и министр церемоний хотели, чтобы я впитал их пример, — что ж, вот он я, послушно следую их убийственному примеру! Конечно, это была всего лишь истерика. Я был уверен, что в результате никого на самом деле не убьют. Герцоги пообещали разобраться в деле и поспешно удалились. Разобраться? Вы и так всё знали, наглые лжецы. Между прочим, граф Вадпувр во время хаоса уже давно успел ускользнуть.

Пока всё шло по плану… но самая трудная часть ещё оставалась впереди.

Я выбежал из своего особняка и направился к покоям регентши. Разумеется, никто меня не остановил. Никому не хотелось принимать на себя удар безумного императорского гнева.

＊＊＊

— Ваше Величество, Вы не должны доверять герцогу Раулю. Он наверняка замышляет что-то недоброе.

Когда-то регентша сказала мне именно это. Было несложно предположить, что к канцлеру она питает определённую неприязнь. Тем не менее от политики она уже давно была отстранена, и можно было с уверенностью считать, что министр церемоний не хотел, чтобы она сунула голову в аккуратно расставленную им шахматную партию — тем более что ему вовсе не хотелось выслушивать от канцлера разнос за её действия. Несомненно, министр предпочитал держать поводья в одной паре рук, а не в двух. Регентство регентством, но он, скорее всего, считал эту фракцию своей, а не её.

Иными словами, я собирался сделать то, чего не хотели ни министр, ни регентша: насильно вывести последнюю на свет.

— Матушка, матушка! Помоги мне!

Я позаботился, чтобы по моему лицу текли настоящие слёзы, когда прорвался мимо её фрейлин в покои. Эм, слёзы, созданные магией, ведь тоже считались настоящими?

— Ваше Величество? Что случилось?

О, хорошо. Я случайно не застал её на свидании с любовником.

Я изложил регентше, что произошло. И если в рассказе были небольшие пробелы или «неверно запомненные» факты, то ничего не поделаешь. Я всё-таки ребёнок.

— Это канцлер, матушка! Он бросил Тимону ле Нена — да, спутника, которого ты мне дала, — и его отца, барона, моего любимого наставника, в тюрьму!

На самом деле Тимона к этому вообще не имел отношения, а если точнее, арест произвела клика из фракции канцлера — причём с позволения министра церемоний. Но, опять же, я был ребёнком с детской памятью. Угу.

— Боже мой!

— Но всё равно никто меня не слушается! Я просто хочу, чтобы барона отпустили, а мне всё говорят «нельзя» и проявляют ко мне неуважение… Понимаю! Они, должно быть, собираются захватить империю! Они хотят меня убить!

Технически я только один раз попросил отпустить барона, а все отказы относились к моим приказам перебить всех в поле зрения, но эй, мы всё ещё укладывались в погрешность.

— Тише-тише. Теперь всё хорошо. Я помогу Вам, Ваше Величество.

— Правда? Я могу тебе доверять?

Чтобы как следует вбить мысль в голову, я постарался вести себя как можно беспомощнее. Император, рыдающий и цепляющийся за мать, был зрелищем довольно жалким, зато ребёнок, который плачет и хватается за мать, выглядел совершенно естественно. Даже если конкретно этими людьми были я и регентша. Я сомневался, что это вызовет подозрения… даже если один этот спектакль со временем расколет две фракции на четыре.

— Конечно, можете. Я добьюсь, чтобы Вы получили всё, чего хотите.

— Спасибо, матушка. Только на тебя я могу положиться.

Я продолжал слабенько цепляться за неё.

Довольно скоро регентша узнает, что всё это дело одобрил министр церемоний. Однако бездействие грозило вызвать мою обиду, а действие давало ей выгоду в виде моей зависимости. С этим она сможет решительно вернуться в политическую сферу, от которой так долго держалась в стороне. Триумфальное возвращение могло укрепить положение министра церемоний, но одновременно делало его уязвимее для наступления со стороны фракции канцлера. В конце концов, он в чём-то выиграл от передачи барона. Можно даже сказать, что именно он вышел из этого дела в самом большом плюсе.

Учитывая это, канцлер предпочтёт сократить потери. Простого объяснения для меня — мол, его младший брат действовал самостоятельно, — будет достаточно, чтобы он умыл руки. Георг V был высшим авторитетом Западной ортодоксии. Что бы я ни говорил и сколько бы ни возмущалась регентша, сместить его с должности было бы геркулесовым трудом. А вот забрызгать его репутацию грязью? Это можно.

Как только регентша использует моё «доверие», чтобы получить голос в политике, регентство превратится в систему с двумя упряжными лошадьми. Георг V, недовольный тем, что всю вину свалили на него, станет бомбой замедленного действия внутри фракции канцлера. Напряжение возрастёт, и все будут слишком заняты тем, что шарахаются от теней, чтобы заметить, как их фракции теряют влияние.

Всё по моему плану.

Как я и сказал пфальцграфу Водедту, я твёрдо намеревался обеспечить результат, который стоил бы риска этого предприятия. Хотя, конечно, лично для меня одного спасения барона уже было бы достаточно.

Оставалась лишь одна проблема: успею ли я?