Бег сквозь ночь

На всякий случай я повторно наложил сонное заклинание на фрейлину и открыл окно своей комнаты. Поскольку весь особняк был одноэтажным, выбраться наружу было легко. К тому же в моём возрасте не было чем-то уж очень странным носиться где попало. В идеале, правда, стоило вернуться быстро и никому не попасться: я не хотел, чтобы моя ночная вахта лишилась работы — или, хуже того, была казнена. Крайне важно было двигаться быстро и не оставлять следов.

Опасаясь, что у одного из стражников за дверью может быть какое-нибудь восприятие магии, я окутал себя мана-отражающими барьерами, собрав их вокруг себя в непроницаемый многогранник. Разумеется, отражающее свойство было направлено внутрь. Затем я создал ещё пару магических барьеров и придал им форму импровизированной обуви: теперь я не перепачкаю ноги грязью. Нельзя было упустить ни одной детали. Внутри своей оболочки из барьеров я установил ещё один, который отфильтровывал всё — даже запах, — кроме воздуха и маны. Будет глупо, если меня погубит случайный лист или запах земли.

Впрочем, это был предел того, что я мог сотворить в помещении. Внутренняя мана иссякла. Лишь недавно я научился задавать магическим барьерам условия. Не думал, что применю это так скоро, но хорошо, что успел попрактиковаться. Кстати, чем больше условий я закладывал в барьеры, тем ниже становилась их прочность. Одного атакующего заклинания, скорее всего, хватило бы, чтобы разнести такой барьер вдребезги. Но это меня устраивало: сейчас главным приоритетом была скрытность.

Завершив приготовления, я выбрался наружу и тут же ощутил облегчение: снова можно было поглощать окружающую ману. Мой барьер не позволял мне испускать собственную, но обратный процесс ничем не ограничивался. Я закрыл за собой окно — так, как я рассудил, было менее подозрительно, — и, немного восполнив внутренние запасы, показал проводнику, что готов.

— Прости за ожидание. Веди.

Мужчина из потолка — к этому моменту, наверное, можно было просто называть его шпионом — кивнул и побежал. Я бросился за ним, пересекая сады, где часто играл. Похоже, пфальцграф находился в западной части императорского домена. Очень скоро я понял, что переоценил возможности детского тела. Дышать уже становилось трудно — несомненно, потому что единственной моей физической нагрузкой была верховая езда. С другой стороны, шпион бежал во весь дух. Мстил мне, что ли? Потеть мне было нельзя, а магию полёта я ещё не освоил. Я подумал, не забраться ли проводнику на спину… но это, наверное, слишком его замедлит.

Стоп. А кто сказал, что бежать должен я?

У меня не было транспорта, но это лишь означало, что нужно его создать. Например, голем без труда сможет меня нести. Мы были снаружи, а значит, вокруг было полно земли. Сложность повышалась тем, что заклинание пришлось бы создавать на бегу, но попробовать стоило. Это, конечно, увеличивало шанс, что меня заметят стражники, но пока я никого не видел. К тому же они не обязательно смогли бы понять, что это я, — только что кто-то сотворил заклинание.

Я снял мана-отражающий барьер и представил желаемый результат: фигуру из подвижной земли, достаточно сильную, чтобы выдержать мой вес, достаточно прочную, чтобы не развалиться, и достаточно мягкую, чтобы не шуметь. Явись, Mollis Lutum!

Земля передо мной сдвинулась и просела, пока почва складывалась в самого настоящего голема. Моё создание подхватило меня — ну, технически барьер вокруг меня — на руки и пустилось широким бегом.

Шпион потрясённо оглянулся, но я проигнорировал его. Меня куда больше занимала попытка поддерживать голема: расход маны оказался намного тяжелее, чем я ожидал. Помимо того, что нужно было держать его целым и бегущим, приходилось постоянно укреплять форму, потому что он всё время терял массу. И всё же это было лучше, чем чрезмерно усилить его и заставить каждый шаг сотрясать окрестности. Тонкий контроль давался трудно, поскольку я использовал окружающую ману, но если дело было только в этом, я справлялся.

Пробежав ещё какое-то время, мой проводник заговорил.

— Мы почти на месте. Дальше Вы можете идти один. В окрестностях здания находятся только наши люди.

Под «нашими людьми» он, видимо, имел в виду других шпионов. Прислушавшись к его словам, я велел голему ковылять дальше. Когда я привык, заклинание оказалось довольно простым. Наверное, даже проще, чем бежать самому.

Вскоре я добрался до покоев пфальцграфа. Они, как и мои, находились на первом этаже, так что я развеял заклинание голема и забрался внутрь через открытое окно. Пфальцграф Водедт смотрел, как я это делаю. На его лице было удивление — редкое проявление настоящих эмоций с его стороны.

— Похоже, я недооценил Ваши способности.

Ах да. Впервые я показал кому-то, что могу делать с магией, если выкладываюсь всерьёз, верно?

— Правда, пфальцграф? А Мы-то думали, что ничто не ускользает от Ваших расчётов.

— Я знал, что Ваше Величество исключительно талантливы, это правда. Использовать магию в помещении на территории императорского домена обычно невозможно. И всё же…

А, значит, это действительно редкая способность.

— Родись Вы в иных обстоятельствах, Вы стали бы великим Il Fabris — магом, почти не имеющим равных.

Если я попытаюсь быть кем-то, кроме императора, ты выступишь против меня. И опять ты используешь слова, которых я не знаю. Ладно, сейчас это неважно.

— Полагаю, ты знаешь, что происходит. Расскажи Нам всё.

＊＊＊

— Барон Фредерик ле Нен арестован по подозрению в ереси. Допросом занимается Церковь.

Я так и знал. В истории моего прежнего мира подобные сюжеты встречались слишком часто: пытки, чтобы выбить «признание», а затем билет в один конец к плахе.

— Сейчас его держат в камере. Что до Вашего главного спутника, Ваше Величество, его держат в отдельной комнате под наблюдением.

— Полагаю, власть имущим не понравилась его учебная программа.

— Точнее, проблему вызвало его заявление, что Первая вера «никогда не должна использоваться как инструмент угнетения других народов».

Значит, рассказ о других деноминациях и истории Западной ортодоксии был допустим?

— Объясни.

— В настоящее время империя, и особенно владения герцога Рауля, арестовывает и насильственно обращает тех, кто не принадлежит к Западной ортодоксальной церкви, — что, разумеется, непропорционально бьёт по маргинализованным этническим группам империи. Эта политика была введена архипрелатом Георгом V.

Ага. Значит, верховный большой начальник Западной ортодоксии мстил барону за критику его методов перед императором. Я почти не говорил с Георгом V, но впечатление у меня сложилось такое, что он похож на канцлера: человек, который не утруждает себя тем, чтобы скрывать неприкрытое честолюбие.

— Тогда почему задержка? Почему барона не схватили на месте?

— Во многом потому, что он член регентства, а не фракции канцлера.

Погодите, тогда это значит…

— Значит, регентство его бросило?

Я знал, что министр церемоний корыстен, но чтобы считать расходным материалом даже высшую знать из собственной фракции? И всё же он не отдал бы человека статуса барона своему политическому врагу бесплатно.

— Нет, здесь должно быть что-то ещё. Министр наверняка получил что-то взамен.

— Ваше Величество, — перебил пфальцграф Водедт. — Прошу Вас ещё раз всё обдумать.

Очевидно, он уловил ход моих мыслей: я собирался спасти отца и сына ле Ненов.

— Я уже всё обдумал.

Ответ последовал немедленно:

— Вы не спокойны.

Он… был прав. Не был. Возможно, физический возраст снова влиял на мои мысли.

— Возможно. Но Наши намерения не изменятся и тогда, когда Мы успокоимся.

Пфальцграф вздохнул. Его следующие слова прозвучали обречённо.

— Прежде всего, это дело возникло не по указанию канцлера. Архипрелат действует самостоятельно. Точнее, он и его люди.

— Ты говоришь, что фракция канцлера не монолитна.

— Регентство тоже не монолитно, Ваше Величество. Между политикой министра церемоний и регентши порой возникают расхождения. Первый особенно твёрдо убеждён, что женщинам не место в политике.

Да, я вроде бы уже уловил эту атмосферу между ними. В конце концов, прикрепление Тимоны ле Нена ко мне в качестве главного спутника было самостоятельным решением регентши. Не странно, что Георг V тоже действовал подобным образом, — более того, это можно было использовать. Собственно, из того, что пфальцграф только что сказал…

— Значит, на сделку согласился министр церемоний, а не регентша?

— Она даже не знает, что барона и его сына арестовали.

Ценная информация. В голове начал складываться план спасения.

— Что ещё Нам нужно знать?

— Похоже, канцлеру сообщили о случившемся только постфактум. Вероятно, он дал одобрение задним числом, но я не могу представить, чтобы ему понравились сделки от его имени, пусть даже в его пользу, да ещё и устроенные его братом.

— Значит, при определённых обстоятельствах он может изменить позицию… — пробормотал я.

Пфальцграф снова вздохнул.

— Вы не можете действовать, Ваше Величество.

— Мы знаем. По всем правилам Мы должны пребывать в полном неведении. Пока сведения не дойдут до Нас естественным путём, Мы будем притворяться, что ничего не знаем.

На данный момент мы ничего не могли сделать: пфальцграф Водедт не мог позволить себе нажить врагами обе фракции. Появление третьего игрока заставило бы канцлера и министра церемоний насторожиться и лишь усложнило бы дальнейшее.

— Это само собой разумеется. Но даже когда Ваше Величество узнает, Вы не должны и пальцем шевелить. Перед риском раскрытия, каким бы ничтожным он ни был, бездействие — Ваш лучший вариант.

Взгляд пфальцграфа был непривычно искренним. Я понимал, откуда это идёт. Если я хотел вернуть политический контроль, мне придётся играть дурака до самого последнего мгновения. Пфальцграф продвигал политику нулевого риска, потому что прежде всего заботился о моей безопасности. Однако…

— Нет, это не Наш «лучший» вариант. Просто хороший. Будь спокоен: Мы добьёмся результата, достойного риска.

Я был обязан барону за всё, чему он меня научил. И если я не смогу спасти одного человека, как смогу нести бремя целой империи? Проблема была в том, что я не знал, как долго он выдержит пытки, которым его подвергают.

Держитесь, барон. Я иду за вами.