Кто страшнее на самом деле: Бог или человек?

Первая вера была государственной религией почти каждой страны на континенте. Она была монотеистической и главным образом учила жить согласно Божьим наставлениям, оставленным Иллюминатом Эйном. По словам моих наставников по теологии, эти наставления назывались «Основными догматами». Не будет преувеличением сказать, что это была единственная полезная информация, которую давали мне уроки теологии. Всё остальное сводилось к: «Западная ортодоксия праведна, ересь запрещена». Я предполагал, что «ересь» здесь, в свою очередь, означает «любая мысль, когда-либо сформулированная другой религией», но меня ничему не учили ни о том, что представляли собой другие религии, ни о том, чем различались их учения. Мне даже о самой Западной ортодоксии почти ничего не рассказывали, кроме Основных догматов. В итоге в теологии я был совершенно невежественен. И это, наверное, было нехорошо.

＊＊＊

Спасение пришло на уроках иностранных языков у барона Фредерика ле Нена, когда он обучал меня языку Первой веры. Во время обычного чтения я наткнулся на незнакомое слово и спросил о нём.

— Барон ле Нен. Что означает это «сфера»?

— Оно означает «сфера мира», Ваше Величество. Вам незнаком этот термин? В священном писании он должен встречаться довольно часто…

Барон удивился, увидев мою пустую реакцию, но это была правда: я ни разу не видел этого слова. Я повернулся к моему вечному однокласснику.

— Мы его не знаем. Тимона?

— Е-Его Величество прав, отец. Нас этому слову не учили.

Как оказалось, Тимона был способен быть послушным и честным — наверное, просто потому, что рядом с отцом чувствовал себя спокойно. Кстати, голос у него был ужасно милый. Хотя, пожалуй, неудивительно: он ещё не дорос до того возраста, когда голос ломается.

— Понимаю…

Барон закрыл глаза и на мгновение задумался. Когда он снова их открыл, выражение лица стало решительным.

— Полагаю, это знание необходимо Вам, Ваше Величество. Поэтому я позволю себе рассказать Вам о Первой вере.

— Прежде всего разумно знать, что священное писание представляет собой собрание слов Иллюмината Эйна, собранных его учениками после его вознесения. Одно из учений, которое он оставил нам, гласит, что этот мир имеет форму сферы.

Стоп, серьёзно? Значит, гравитация и вращение планеты здесь уже были общеизвестны? Это довольно впечатляло.

— Не могу винить Ваше Величество за удивление. Позвольте привести аналогию. Знаете ли Вы, что такое океан и корабли?

Я рассудил, что мои предварительные знания об этом не будут выглядеть слишком странно.

— Да, хотя Мы никогда их не видели.

— Внимая словам Бога, Иллюминат Эйн и его последователи взошли на корабль и поплыли на восток. До тех пор, пока Иллюминат не открыл нам истину, считалось, что мир плоский, а за океаном ждёт лишь великая пустота. Когда их плавание продолжалось уже некоторое время, последователи встревожились, но Иллюминат успокоил их: «Оглянитесь. Видите, Старый континент скрылся из глаз? Это потому, что мир кругл».

То есть он использовал линию горизонта для объяснения. В прежнем мире я слышал похожую историю, уходящую корнями в Древнюю Грецию. Более того, я был почти уверен, что многие учёные античной Земли считали шарообразность Земли чем-то само собой разумеющимся.

— Затем он сказал: «Не бойтесь, мы не упадём с края. Пока наша вера крепка, сила Божья будет удерживать нас на земле».

Ну конечно. Первая вера нащупала эмпирическую реальность — просто приписала наблюдаемые явления Богу. С исторической точки зрения это была довольно большая разница.

— У Первой веры существует несколько деноминаций. Среди них Истинные наследники и Имперская вера испытали влияние догматов и практик апокалиптистского вероучения, некогда господствовавшего на континенте… но, Ваше Величество, это Вам тоже незнакомо?

В моём прежнем мире хватало религий, придававших огромное значение какому-нибудь предсказанному концу света или вознесению — э-э, кажется, — но я мало о них знал.

— Нас учили только Западной ортодоксии.

— Я… понимаю. Тогда по мере рассказа об истории Первой веры я буду говорить и о других деноминациях.

После вознесения Иллюмината Эйна Первая вера быстро раскололась на три деноминации: Имперскую веру, Истинных наследников и фундаменталистов. Но прежде чем перейти к этому, важно было знать, что изначально Первая вера распространилась к востоку от гор Небесного Предела — горной цепи, которая делила континент пополам с севера на юг и была видна из имперской столицы. Если крупнейшей страной к западу от гор Небесного Предела была империя, то к востоку — империум. Имперская вера была государственной религией последнего и отличалась убеждением, что империум — священная страна, признанная самим Эйном. Это была первая деноминация, закреплённая как государственная религия, и, по мнению её приверженцев, когда наступит конец света, спасён будет только империум как «избранная земля».

Когда религию приняли, усилия государственного масштаба по строительству церквей и других мест молитвы привели к стремительному росту числа верующих. Однако это же вызвало откол более старых членов Первой веры — ими стали Истинные наследники и фундаменталисты. Истинные наследники считали, что избранная земля — это место, где Эйн впервые ступил на континент. Фундаменталисты, напротив, утверждали, что в Божьем учении вообще нет понятия апокалипсиса, а официально признанная церковь не является необходимым посредником для молитвы.

Похоже, все эти темы до сих пор вызывали множество споров. В конечном счёте всё сводилось к тому, где именно лежат убеждения человека на шкале от «учения Бога» к «правилам, оставленным Эйном», а затем к «идеологии, добавленной верующими позднее». Если спросить меня, куда важнее был вопрос, существует ли Бог вообще, но я не собирался озвучивать это в ближайшее время: гореть на костре не входило в мои представления о приятном досуге.

Так или иначе, после первого раскола на три части Первая вера разделилась ещё сильнее. Умеренные фундаменталисты и реформаторы Имперской веры объединились, сформировав Ортодоксию, которая стала государственной религией для всех стран к востоку от гор Небесного Предела, враждовавших с империумом. Тем временем наиболее фундаменталистская — прилагательное, а не название другой деноминации — часть Истинных наследников отделилась в регрессионистов.

Затем мы добрались до главной темы: Западной ортодоксии. Поначалу Ротальская империя приняла учение Истинных наследников. Однако святая земля этой деноминации была вассальным государством империи. Это привело к разрыву между религиозными сторонниками, желавшими захватить её силой, и политикой империи, стремившейся к мирному решению. Так и была создана новая Западная ортодоксия.

Погодите-ка, подумал я, они что, просто придумали её, потому что так было удобно тогдашним нуждам империи? Если вспомнить, остальные деноминации считали Западную ортодоксию ересью… Я сомневался, что барон готов заходить в своих уроках настолько далеко. Собственно, я уже и так начал за него волноваться — ему вообще можно было учить меня подобным вещам?

— Ваше Величество, я считаю, что Западная ортодоксия уважала обычаи этой земли и в целом привела её народ к более благополучному развитию. Эта деноминация отличается стремлением к гармонии и никогда не должна использоваться как инструмент угнетения других народов.

Ой-ой. Я узнал это решительное выражение лица. Барон прекрасно понимал, что делает. Он определённо учил меня тому, чему не должен был учить.

— Какой увлекательный урок. Нам он очень понравился! Научи Нас ещё тому, чего Мы не знаем!

Надеюсь, этого хватит, чтобы отвадить наблюдателей из фракции канцлера и регентства, которые даже сейчас выглядели так, будто хотели схватить барона и заковать его в цепи. Когда урок закончился, а ареста барона так и не последовало, я вздохнул с облегчением. Похоже, он очень умело прошёл по самой грани.

Однако три дня спустя Тимона ле Нен исчез. Мне объяснили, что он вернулся домой. Ещё через неделю барон Фредерик ле Нен не явился на урок. Только тогда мне сообщили, что его схватили для допроса по подозрению в ереси.

＊＊＊

Вернёмся к тому дню, когда Тимона ле Нен исчез.

Я уже более или менее догадался, что произошло. Архипрелат Георг V, высшая власть Западной ортодоксии и младший брат канцлера, сделал ход. Почти наверняка он арестовал барона. Что до Тимоны — в лучшем случае тот был под домашним арестом. В худшем — сидел в какой-нибудь камере.

Той ночью я магией усыпил придворную даму, несшую ночную вахту, а затем поманил рукой потолок. Мне нужно было добраться до пфальцграфа Водедта и подтвердить, что происходит, но я не знал, где он находится. Я решил, что наблюдатель в потолке проведёт меня к нему, но сколько я ни манил, никто вниз не спускался. Раздражённый, я создал столько тепловой энергии, сколько мог, и начал её сжимать. Шпион — мужчина — спустился только тогда, когда моя мана заискрилась и начала испускать свет.

— Медленно.

Мой голос прозвучал таким низким рыком, что удивил даже меня. Но мужчина не ответил, лишь склонил голову.

— Отведи меня к пфальцграфу.

Мужчина не поднимал головы.

— Прошу Вас передумать.

— Я прошу именно потому, что уже всё обдумал. Отведи меня к нему. Сейчас же.

Я чувствовал, как из моего тела просачивается мана — признак нетерпения. И всё же мысли оставались ледяными. Ещё был шанс спасти Тимону и его отца.

— У тебя есть два варианта, и только два, — сказал я. — Убей меня на месте или отведи к пфальцграфу. Советую принять во внимание, что я не забыл ощущение твоего убийственного намерения — твоего и твоих товарищей тоже.

Ответ мужчины прозвучал неохотно, словно он выдавливал слова из горла.

— Сюда, прошу.

Вот так, чёрт тебя побери. Неужели нужно было так усложнять?