Серебряное убийственное намерение

Мне исполнилось шесть. Расскажу, сколько всего изменилось за это время. Для начала дворецкий Эрк лишился части обязанностей. Точнее, регентство поручило посредническую работу между мной и ними кому-то другому. По-моему, поделом. Официально он всё ещё оставался моим дворецким, поэтому люди регентства по-прежнему были вынуждены действовать через него — если только не создавали для той же цели новую должность. В их духе, что уж говорить. Новым человеком должен был стать мой «главный спутник» — должность из культурной сферы дома Агинкарль. Насколько я понял, помимо прежних обязанностей Эрка, ему также предстояло пробовать мою еду на яд. Но объяснение самой должности я оставлю на потом. Главная проблема была в том, кого именно они выбрали: Тимону ле Нена, девятилетнего мальчика, настолько красивого, что его легко было принять за девочку. У него были серебряные волосы, и он буквально ни на миг не переставал буравить мою спину убийственным взглядом. Как выяснилось, мне просто не полагалось ни секунды покоя. Регентша, похоже, хотела дать мне человека, который в будущем мог бы стать близким помощником — а может, страшно сказать, даже другом, — и общим мнением было, что пробующий яд должен быть примерно того же телосложения, что и я. Ле Нен достаточно хорошо подходил под оба требования, и регентство навязало его мне. Часть с ядом я понимал. Лучше всего, когда пробующий яд примерно равен тебе по массе: если он слишком тяжелее, доза, способная убить тебя, может пройти для него незамеченной. Но причина постоянной убийственной ауры Тимоны была не в этом. Дело касалось другой обязанности, которую ожидали от главного спутника, — точнее, агинкарльской трактовки этой роли. Видите ли, в землях Агинкарля существовала формальная традиция особой близости между знатными мужчинами и их мужскими спутниками. В культурной сфере Бундарте — то есть в землях вокруг имперской столицы и владениях герцога Рауля — такой традиции не было; в ротальской культурной сфере, то есть практически во всей остальной империи, тоже. Но для дома Агинкарль и культурно близкой ему знати главный спутник считался «любимым фаворитом». Иными словами, Тимону выбрали мне в партнёры. Да, я был в таком же недоумении, как и вы. Я о подобном не просил, и интереса к этому у меня не было никакого. Тимона душил меня в мыслях с самой первой встречи, и, честно говоря, это меня бесило. Я и без того жил на взводе, а теперь уровень стресса пробил потолок. Сначала я не понимал, почему он просто не отказался от этой роли. Почему он смотрел на меня так, если сам согласился? Пфальцграф Водедт прояснил ситуацию. Оказалось, отец Тимоны — агинкарльский дворянин — знал, что сын презирает эту практику, и отказывался от «приглашений» со стороны другой агинкарльской знати. Но раз это была «просьба императора», ему выкрутили руки. Иными словами, кто-то использовал моё имя против моей воли и растоптал достоинство — моё и Тимоны. Когда я расспросил дальше, пфальцграф сообщил, что этим кем-то была регентша. Её отец, министр церемоний, происходил из императорской семьи. Значит, он родился в столице и к традиции интереса не имел. А вот регентша родилась и выросла в землях Агинкарля, и для неё это было чем-то само собой разумеющимся. Старая ведьма словно изо всех сил старалась, чтобы я возненавидел её ещё сильнее. Уточню: к самой практике у меня претензий не было. Мне просто не нравилось, что меня без моего согласия втянули во всю эту динамику. Если честно, Тимону мне было жаль. Не то чтобы я мог извиниться, если хотел сохранить образ идиота. Единственным вариантом оставалось молчать и терпеть его убийственное намерение. Правда, что-то — и скоро — делать всё равно придётся, потому что такими темпами он однажды действительно пырнёт меня ножом.

＊＊＊

Время шло, и началось моё образование. Оно оказалось даже хуже, чем я представлял. Начнём с того, что уроки теологии состояли исключительно из восхваления государственной религии империи — Западной ортодоксии Первой веры. Представьте наставника, который говорит: «Западная ортодоксия — единственная праведная религия. А еретики — отстой», — и повторяйте это до бесконечности. Вот вам рабочая модель моего духовного воспитания. При таком раскладе я начал исчезать каждый раз, когда приближалось время урока. Иначе я вполне мог сорваться и огрызнуться преподавателям, что они зашоренные шовинистические фанатики. К тому же это было просто колоссальной тратой времени. Теперь изящные искусства. Наставник поливал грязью агинкарльскую культуру и прославлял ротальскую. Вот, собственно, и всё. Кстати, у бундартийцев — именно этноса, а не всех граждан империи, — история изящных искусств была очень короткой и скудной. Нас высмеивали как варваров ещё со времён Ротальской империи. И, между прочим, дорогой мой наставник, не могли бы вы прекратить ехидные, завуалированно-оскорбительные замечания в адрес юного ле Нена? Я чувствую, как с каждым вашим словом в нём нарастает желание убивать. Рад, что хотя бы не в мою сторону, но меня всё больше беспокоит вероятность, что он бросится на вас.

Итак, картина моего образования уже выглядела кошмарно, но подождите — я ещё не рассказал об уроках иностранных языков. Для начала их было слишком много сразу. Бундартийский, кант Первой веры — представьте нечто вроде латыни, — ротальский, агинкарльский, дапулийский и теянавский. Некоторые были родными языками соседних стран, но, как выяснилось, все они использовались внутри империи. Кстати, дапулийский говорили на юге империи. Слишком много, вот и всё. С другой стороны, поскольку все они в значительной степени происходили от ротальского, задача была лишь пугающей, а не невозможной. Слава пластичности детского мозга: мне хватало нескольких повторений, чтобы запомнить почти всё. Чёрт, молодым всё-таки везёт. По правде говоря, самая большая преграда на языковых уроках заключалась в том, что наставник отказывался учить меня буквам. Все занятия проходили устно: я слушал, повторял и вёл разговоры. И всё. В некотором смысле это было практично, но я привык к системе образования прежнего мира, и руки чесались схватить перо и делать записи. Серьёзно, сколько они собирались держать меня неграмотным?! Если подумать, среди европейских монархов ведь встречалось немало неграмотных, верно? Должно быть, знати было очень удобно иметь правителя, который не мог прочитать никаких доказательств чужих злоупотреблений. Для меня, однако, это было серьёзной проблемой. Не помогало и то, что алфавит этого мира был как раз той областью, где земные знания ничуть мне не пригодились бы. Я хотел как можно быстрее научиться читать и писать — и сохранить это в тайне от канцлера и министра церемоний, — но сказать было проще, чем сделать. Даже мои уроки истории с пфальцграфом Водедтом проходили под наблюдением людей обеих фракций. И всё же нетерпение могло оказаться смертельным. Придётся терпеть. А верховая езда? Она сводилась к тому, чтобы подружиться с конём и забраться ему на спину, — самая обычная, честная и здоровая радость. Кони не двуличны, а значит, в моей книге уже обходили людей.

＊＊＊

Сегодня у меня был один из уроков истории пфальцграфа Водедта.

— Помните ли Вы содержание нашего прошлого урока, Ваше Величество?

— Ммм, разумеется. Мы дошли до Эпохи распада.

Давным-давно ветвь Ротальской империи, существовавшая в этом регионе, принадлежала династии Ранних Гиолусов — так её называют современные историки. Она возникла за сто один год до Нового календаря и изначально называлась королевством Роталь. Вместе королевство Роталь и династия Ранних Гиолусов представляли собой примерно триста пятьдесят лет, или двадцать поколений, правления. С раннего периода и до середины своей истории она удерживала гегемонию над землями к западу от гор Небесного Предела. Кстати, горы Небесного Предела были горной цепью прямо в центре континента, тянувшейся на значительное расстояние с севера на юг. В безоблачные дни их зубчатые силуэты можно было увидеть даже из имперской столицы. В пятьдесят третьем году Нового календаря королевство Роталь приняло Первую веру, чтобы выбраться из своеобразного положения по отношению к Великой монархии Карнаан, своему южному соседу. Обе страны были политеистическими, но, хотя королевство было сильнее, с теистической точки зрения оно находилось в подчинённом положении относительно Великой монархии. После принятия Первой веры королевство Роталь переучредило себя как Ротальскую империю, взяв название от легендарной империи Харперион — давно исчезнувшей континентальной сверхдержавы. Новая Ротальская империя, теперь величайшая страна континента и по имени, и по сути, вступила в эпоху процветания. Однако в 220 году произошла Великая революция, вызванная тиранией тогдашнего канцлера, а в 222 году она привела к разграблению имперской столицы Одиэно. Хотя город быстро отбили у мятежников, влияние империи получило тяжёлый удар: пограничные территории и вассальные государства начали отделяться и провозглашать независимость. Более того, вспыхнула религиозная гражданская война — 234–239 годы, государственная религия Западной ортодоксии Первой веры против Истинных наследников Первой веры. За ней последовала ещё одна революция, открывшая Эпоху распада, начавшуюся в 245 году. Таков был общий обзор того, что мы проходили в прошлый раз. Кстати, на уроках истории у меня иногда возникали короткие вспышки беспокойства. Особенно тогда, когда наружу прорывалась фанатичная вера пфальцграфа Водедта в Ротальскую империю.

— Превосходная память, Ваше Величество. Тогда продолжим ровно с того места, где остановились. Сегодня мы рассмотрим период до основания империи Бундарте. Будут появляться названия многих государств, обманом обобравших Ротальскую империю, так что прошу не путать их.

Может, всё-таки было ошибкой просить его стать моим наставником по истории…

Династия Ранних Гиолусов пала в 248 году от руки гарфурского наёмника Гракциона. В 249 году, прямо перед разграблением имперской столицы, канцлер — новый, не тот, что вызвал Великую революцию, — тайно вывез полный комплект коронных реликвий, которыми поколениями пользовалась императорская семья, в крепостной город Хальро. Там его короновали как следующего преемника Ротальской империи. Это стало известно как династия Фейтерр, и её сверг член императорской семьи династии Гиолусов, поднявший войско в другой, провинциальной стране и основавший династию Поздних Гиолусов. Кстати, с точки зрения пфальцграфа Водедта именно это государство было законным наследником ротальского наследия. Однако возвращение к статусу крупной державы, возрождение политики династии Ранних Гиолусов и выбор Одиэно в качестве имперской столицы, несмотря на близость города к новым границам, — всё это стало факторами, приведшими к её падению от руки династии Сельдонуа. Династия Сельдонуа правила из столицы Хальро как преемница династии Фейтерр. Но если династия Фейтерр владела коронными реликвиями, а династия Поздних Гиолусов — кровной линией, у династии Сельдонуа не было ни того ни другого. Исторически они вскоре перестали иметь значение.

— Династии Фейтерр и Сельдонуа также известны как «самозваные династии».

Стоит отметить, что отдельных этнических групп Фейтерр или Сельдонуа не существовало: обе династии возникли из внутренних идеологических расколов. Однако когда их описывали, людей первой часто называли дезертирами, ворами, трусами и изменниками, а вторых — хвастунами, позёрами, лжецами и глупцами. Надо же, интересно, насколько антропологически корректны такие описания.

— Как я уже сказал, сегодня мы будем говорить об основании империи Бундарте… но прежде я должен кратко коснуться бундартийского народа.

Бундартийцы изначально были коренными жителями региона, ныне известного как республика Гарфур, — полосы земель к северо-востоку от нынешней империи. В середине и конце периода династии Ранних Гиолусов один бундартийский боковой род по имени Гард отличился, получил феод и титул ландграфа. В то же время кочевые конные гарфурцы вытеснили многие другие бундартийские кланы из родных земель во владения Гарда. Вскоре то, что когда-то было всего лишь боковым родом, стало главной семьёй бундартийского народа. Территория, пожалованная роду Гард вместе с его невысоким титулом ландграфа, лежала на дальней ротальской границе, поэтому они смогли избежать втягивания в религиозные гражданские войны и отделения вассальных государств. Однако государство гарфурцев тоже находилось у них под боком, и они не смогли отправить подкрепления, чтобы предотвратить падение династии Ранних Гиолусов. Зато они смогли укрыть одного из членов императорской семьи, что в итоге привело к появлению династии Поздних Гиолусов. Именно в этот период кровная линия Гарда породнилась с домом Гиолус и получила титул герцога — высший ранг внутренней знати. Вспомним, однако, что династия Поздних Гиолусов перенесла столицу обратно в Одиэно, а Одиэно находился близко к границе.

— К несчастью, именно тогда королевство Гарфур объявило о переходе к имперскому правлению.

Внук Гракциона, гарфурского наёмника, покорившего династию Ранних Гиолусов — и, по-видимому, до сих пор остававшегося героем для гарфурского народа, — провозгласил себя императором и перестроил государственное управление, оправдав смену режима частью коронных реликвий, когда-то украденных из имперской столицы Роталя. Затем это новое государство вторглось в земли другого претендента на наследие Ротальской империи: династии Поздних Гиолусов. Точнее, оно вторглось в пограничные земли, принадлежавшие бундартийскому народу. Так начались Войны режимов — череда жестоких конфликтов, втянувших в хаос и соседние страны. Именно эти войны провели гарфурское государство путь от королевства к империи, а затем к известной нам сегодня республике. Во время Войн режимов династия Сельдонуа вторглась в династию Поздних Гиолусов; а поскольку бундартийцы в тот момент были заняты внутренним конфликтом — не все радовались, что боковой род Гард стал главной семьёй их народа, — они не смогли помочь династии Поздних Гиолусов до её свержения.

— Однако на грани её краха отряд офицеров и рядовых собрал ряд ключевых предметов — императорский флаг и герб, корону императора, государственную печать и тому подобное — и прорвался через осаду столицы, успешно уйдя от врага. Они доставили эти предметы герцогу Бундарте, позднее императору Кардиналу, который был связан с кровной линией Гиолусов и по имперскому праву являлся законным наследником. Всего за год император Кардинал, только что подавивший бундартийские волнения, отвоевал земли династии Поздних Гиолусов и глубоко вторгся на территорию династии Сельдонуа. Неподалёку от вражеской столицы Хальро он поднялся на холм, который мы теперь знаем как холм Основателя, и объявил о восшествии на императорский престол, назвав своё новообретённое государство империей Бундарте.

Это произошло в 310 году. Сейчас был 461-й, а сто пятидесятая годовщина Дня основания прошла в прошлом году. Добиться стольких военных успехов за один год казалось мне слишком удобным. Я понимал, что как член императорской семьи должен верить этой истории, но куда естественнее было бы предположить, что бундартийцы намеренно бросили дом Гиолус. Если они тратили время на тщательное планирование, а не подавляли собственные гражданские волнения, как утверждала история, это объяснило бы, как они так быстро одержали победу. Как ни посмотри, император Кардинал выглядел оппортунистом, терпеливо дожидавшимся законного повода забрать желаемое. Но если бундартийцы действительно бросили династию Поздних Гиолусов, это не объясняло, почему пфальцграф Водедт так послушен мне. Потому что он намерен однажды прикончить меня или кого-то из моих потомков? Или были исторические обстоятельства, о которых он пока просто не рассказал?

— Предлагаю на сегодня закончить, если вы оба не возражаете.

Когда-нибудь мне придётся в этом разобраться. Кстати, Тимона посещал все мои занятия вместе со мной. Но только на уроках истории он действительно сосредотачивался и ослаблял свой смертельный взгляд. Правда, как только урок заканчивался, он тут же включал его снова. Впрочем, я уже вроде как привык. Если подумать, наверняка где-то существовали крупные дворяне, которые постоянно взвешивали мою жизнь и смерть, не посылая в мою сторону ни капли убийственного намерения. По сравнению с этим тратить слишком много мыслей на Тимону, пожалуй, было просто пустой тратой сил.