День, когда родился маг

Прошло время, и мне исполнилось три. Мой магический репертуар рос с каждым днём; я уже начал довольно уверенно оценивать собственные способности. Пожалуй, это было единственное преимущество, которое дала мне новая жизнь. Управление телом тоже продолжало улучшаться — я заметил, насколько ощущение, когда хватаешь и держишь предметы, похоже на манипуляцию маной. Благодаря этому я открыл несколько новых заклинаний, и на два из них возлагал большие надежды: именно на них собирался сосредоточить тренировки дальше.

Первое заклинание позволяло использовать окружающую ману, чтобы двигать предметы на расстоянии — по сути, телекинез. Так что я решил назвать его «манокинезом». Пока я не мог справиться ни с чем тяжелее листьев или камешков. Правда, было исключение: предметы, созданные магией, вроде льда или комьев земли, двигались на удивление легко. Видимо, поскольку они сами были конструкциями из маны, они лучше откликались, и я мог управлять куда более крупными и тяжёлыми объектами. Сейчас от манокинеза мне толку не было, но однажды я мечтал развернуть собственный веер дистанционно управляемого оружия.

Вторым было заклинание, управлявшее теплом. На самом деле я начал с попыток найти способ охлаждать предметы. Можно было ожидать, что достаточно будет мысленного образа «сделать холоднее», но, поскольку я уже знал о понятии тепловой энергии, ничего толком не работало, пока я не представлял, куда это тепло уходит. До простоты создания льда было очень далеко. В процессе тренировки охлаждающего заклинания я в какой-то мере научился управлять самим теплом. Это оказалось весьма удобно: я мог регулировать собственную температуру тела.

Но самым важным открытием стало то, что превращать ману в тепло относительно легко и энергетически выгодно. Вместо того чтобы создавать пламя напрямую, я мог получить больший эффект при меньшем расходе маны, просто превращая её в тепловую энергию.

Если довести эту мысль до логического конца, у меня в руках оказывалось мощное средство нападения: нужно было лишь преобразовать ману в тепловую энергию, сжать её и направить. В зрелом возрасте трёх лет я стал силой, с которой в бою следовало считаться, — при условии, конечно, что сумею удерживать тепловой луч на противнике. С этой частью я всё ещё разбирался.

Стоило упомянуть и другое: я всё лучше обращался со своей внутренней маной. До сих пор я использовал её как своего рода магнит, чтобы вызывать магию, но теперь мог гонять ману по телу, вообще не применяя заклинания. Она казалась гуще окружающей маны — трудно объяснить как именно, — так что циркуляция выглядела хорошей тренировкой контроля. И главное, я мог делать это в помещении. Казалось, я сделал большой шаг к подготовке побега.

Разумеется, устроить себе самостоятельную жизнь в моём возрасте было задачей не из лёгких, не говоря уже о том, что один только намёк на мою личность подверг бы меня смертельной опасности. Некоторое время придётся ждать.

Несмотря на полное отсутствие у меня желания вести себя по-императорски, сама роль всё равно происходила вокруг меня. Помимо канцлера и министра церемоний, ко мне наведывались некоторые аристократы — несомненно, тоже важные шишки, — чтобы представиться. Справедливости ради, это никогда не было чем-то большим, чем односторонний разговор. Не думаю, что они рассчитывали услышать от трёхлетки стимулирующую беседу. От меня требовалось только сидеть на месте.

Во многих историях, которые я читал раньше, где протагонист перерождался тем или иным аристократом, он всегда обладал жутковатой способностью запоминать имена всех встречных. Но хотя посещавшие меня дворяне называли должности и титулы, они вообще не давали мне имени, которое можно было бы запомнить. Я начал задумываться, не культурная ли это особенность. В конце концов, ко мне все обращались только «Ваше Величество». Собственное имя я слышал лишь однажды, когда ко мне пришёл похожий на священника человек с толстенным фолиантом и провёл церемонию, напомнившую крещение.

С другой стороны, канцлер и министр церемоний представились по именам, так что это, наверное, не было табу. Правда, я, по крайней мере на бумаге, был их правителем, так что, может, правило просто не распространялось на меня. Я знал, что в этих двоих нет ни капли верности, но формальный этикет они всё равно соблюдали бы. Понятия не имею. Выяснить было бы легко — достаточно спросить, — но я не мог придумать правдоподобного способа задать такой вопрос и всё ещё сойти за обычного малыша моего возраста.

Я пытался разобраться с магией иллюзий и невидимости, поскольку думал, что она пригодится для сбора сведений, но прогресс был ровно нулевым. Вся магия, которая у меня получалась, начиналась с ясного мысленного образа явления, которое я хотел создать, а иллюзии и невидимость плохо укладывались в голове. Огонь и лёд — пожалуйста, легко. Но даже с ними, если я не представлял конечный результат чётко, ничего не выходило. Принципы оптической маскировки, к сожалению, не были тем, что я помнил навскидку. Я не знал, стоит ли ждать, пока достаточно подрасту и смогу изучить такие вещи, или всё же ставить побег выше. Ужасно неудобно.

Кроме того, я наконец научился различать людей двух фракций. Люди канцлера называли его «вторым герцогом Раулем», а министра церемоний — «герцогом Агинкарлем». Люди министра церемоний использовали «герцог Рауль» и «великий герцог Агинкарль». Те, кто употреблял и «второй герцог», и «великий герцог», принадлежали к нейтральному блоку. Конечно, я не сомневался, что за закрытыми дверями чья-то преданность могла отличаться, но в общем уметь различать стороны было хорошим шагом вперёд. Более того, это была жизненно важная информация для моего выживания. Понять, кто за кого, ещё до того, как мне придётся с ним говорить, могло оказаться разницей между жизнью и смертью.

＊＊＊

Однажды ночью, как обычно, меня уложили в мою режущую глаз кровать. Несмотря на размер комнаты, в ней находились только двое: я и фрейлина, сидевшая у моей постели. Страшная особенность людей в том, что мы способны привыкнуть почти ко всему, так что я действительно мог засыпать независимо от обстоятельств. В такие моменты я особенно остро ощущал, что стал «Кармином».

К моей радости, иногда случалось, что фрейлина засыпала во время ночного дежурства. Ладно, технически это было огромной проблемой безопасности, но я был благодарен: это служило моим целям. Убедившись, что она точно спит, я осторожно потянул руки вниз, к интимным местам.

Так, уберите мысли из канавы. Я собирался изучить магическое подгузниковое устройство, которое давно вызывало у меня любопытство. Теперь, когда мне было три, я мог ходить в туалет самостоятельно. Устройство я надевал только ночью и понимал, что скоро придёт время, когда оно вообще мне не понадобится. Я хотел узнать о нём как можно больше, пока ещё мог.

О, кстати, в этом мире были смывные туалеты. К сожалению, не современного типа с рычагом, а такие, где постоянно бежало небольшое количество воды. Это удивило меня: я слышал, что в средневековой Европе смывных туалетов не существовало. Впрочем, в Римской империи они, кажется, были, так что, может, ничего странного. Но я отвлёкся.

Осторожно сняв устройство и разобрав его, я внимательно исследовал трубку и сегмент с крышечкой. Моя первая гипотеза тут же подтвердилась: было слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть. Что до других чувств, от трубки я не ощущал магии. Я перешёл к округлой крышечке и сразу почувствовал скопление сильной… нет, плотной маны. Более того, крошечные её количества вытекали наружу.

Значит, можно было с уверенностью предположить, что устройство питается не окружающей маной, а плотным внутренним запасом в крышечке. Мне хотелось зажечь свет и рассмотреть всё как следует, но это разбудило бы фрейлину, а из-за моего незнания маны я, скорее всего, всё равно мало что понял бы. Идею придётся отложить.

Зато она привела меня к новому эксперименту — связанному с вытекающей маной. Я хотел узнать, смогу ли использовать её для магии, и сначала попытался превратить её в тепловую энергию. Несмотря на короткий первоначальный отклик, мана быстро рассеялась и распалась. Затем я закрыл рукой отверстие, соединявшее крышечку с трубкой, и попробовал преобразовать ману в тепло внутри самой крышечки. Получилось. Даже спустя некоторое время она не рассеялась. Я убрал руку, но тепло осталось в ладони — я чувствовал его.

Это кое-что объясняло. Уже давно я гадал, какое заклинание или устройство препятствует использованию магии в помещении, и теперь приблизился к ответу. Что бы это ни было, оно делало окружающую ману инертной или что-то в этом роде. Поскольку для заклинания требовалась окружающая мана, чтобы создавать явления или превращаться в энергию, её «заморозка» глушила любое заклинание ещё до начала. Простая аналогия — как играть с глиной. Мана была глиной, которую можно слепить в любую форму, создавая магию. Но если глина полностью высохла, ты уже не разомнёшь её во что угодно.

С высокой вероятностью магические устройства всё ещё работали, а я мог гонять внутреннюю ману потому, что ни то ни другое не соприкасалось с окружающей маной. Поэтому, как я только что проверил, можно было накрыть устройство, вызвать магию внутри него и получить длительный эффект: антимагический эффект не доходил до того, чтобы отключать уже активные заклинания.

Конечно, активному заклинанию всё равно требовалась мана для поддержания, так что новый способ использовать магию в помещении выглядел довольно ограниченным. Тепло в моей ладони уже сошло на нет, не имея маны, из которой могло бы питаться. И всё же это была незаменимая подсказка. Когда я пытался использовать ману, вытекавшую из устройства, я почувствовал короткий отклик. Значит, между выходом маны из устройства и её превращением в инертную оставался небольшой зазор. Если я выпущу немного внутренней маны и воспользуюсь этим коротким мгновением, смогу ли я применить магию в помещении? Стоило попробовать.

Сомнения у меня всё ещё оставались, поэтому я аккуратно собрал устройство обратно и вернул на место. Затем пустил внутреннюю ману в правую руку. Пока легко, но как теперь её выпустить? Я попробовал изменить мысленный образ своей маны. До сих пор я представлял её жидкостью, но что, если частицы? Я вообразил эти частицы — решил назвать их «манакулами» — достаточно маленькими, чтобы проходить сквозь поры моих клеток. Манакулы потекли из руки.

Я поспешно попытался использовать их для заклинания — начну с превращения в тепловую энергию. И получилось. Я справился. Моя теория о том, что внутренняя мана плотнее, похоже, тоже подтвердилась: ладонь пылала жаром. И тут же на меня обрушилось внезапное чувство усталости.

О, подумал я. Так вот как ощущается истечение маной.

Всё почернело.