Империя в упадке
Кармин разбирается в двух придворных фракциях, регентстве и слабости имперской власти.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
К двум годам я стал куда подвижнее и мог гораздо больше говорить, не вызывая подозрений. Правда, я всё равно держался двух простых слов или меньше — рисковать и раскрывать себя не хотелось.
В последнее время для меня многое изменилось: в мою резиденцию начали приходить посетители-мужчины. А именно — старикан и дедуля. Судя по всему, первый был канцлером, а второй — министром церемоний. Оба под предлогом «засвидетельствовать почтение» пытались завоевать моё расположение и заодно поливали грязью друг друга. Как по мне, с ребёнком моего возраста в этом было не так уж много смысла. Может, они пытались, чтобы я запечатлелся на них, как птенец?
Так или иначе, именно эти двое были политическими тяжеловесами, державшими мою жизнь в своих руках, и каждый возглавлял одну из противостоящих фракций.
Даже дамы, которые за мной присматривали, были частью этого конфликта. Их было двадцать, но одновременно я видел только десять, и сменялись они через день. Я подозревал, что две смены работали на разные фракции. Впрочем, вряд ли они были элитными агентами: недавно они повадились сплетничать, пока я играл.
Бездельничать прямо перед императором было с их стороны невежливо — и я всей душой это одобрял. Выкладывайте, дамы!
Ради краткости сожму всё, что узнал, до своего рода вводной справки.
Сначала старикан — то есть, простите, мужчина лет сорока на вид, среднего телосложения. Как канцлер он стоял на вершине политической сцены империи. Я знаю, о чём вы думаете: разве на вершине не должен быть император? И будете правы — на бумаге.
Его звали Карл де Ван-Рауль, хотя он был также известен как герцог Рауль, или Второй герцог Рауль, и по сути вся политическая сфера империи подчинялась ему. Для министра церемоний и его фракции герцог Рауль был жирным котом, который грабил империю, набивая собственные карманы.
Стоит отметить: мы были родственниками. Точнее, он был старшим сыном младшего брата моего прадеда. Кроме того, он был старшим братом моей покойной бабушки. Иными словами, мои дед с бабкой — предыдущий император и его императрица-супруга — были кузенами.
Забавный факт: вплоть до их брака империя считала кровнородственный брак серьёзным нарушением закона. Почему он стал законным, спросите вы? Не могу сказать наверняка, но подозреваю, что это имело какое-то отношение к тому, что младший брат канцлера Карла был верховным духовным лидером империи.
Что, вы разве раньше не поняли, когда я сказал, что герцог Рауль — жирный кот, злоупотребляющий своим положением? Чем больше я о нём слышал, тем более продажным он казался. Ладно, не моё это дело.
Следом шёл дедуля — точнее, старик, который настойчиво разыгрывал роль моего дедушки: Филипп де Гард-Агинкарль. Также известный как герцог Агинкарль или великий герцог, он был министром церемоний и ещё одним моим родственником. Если я правильно помнил, он был младшим единокровным братом моего прадеда — у них были разные матери. Что важнее, он был отцом моей матери, а значит, моим настоящим дедом.
Для фракции канцлера он был интриганом, который манипулировал императрицей и изобретал новые государственные должности, чтобы забивать песком шестерни политического процесса. Показательный пример: все созданные им должности резервировались за членами его фракции. Естественно, жалованье им платили из казны империи.
Короче говоря, он был таким же стервятником, как и канцлер.
Что до соотношения сил между их фракциями, сейчас верх брала фракция канцлера, а регентство — да, не «фракция министра церемоний» — теряло позиции. Причина заключалась в том, что регент этого самого регентства не появлялась на публике.
Для тех, кто не в курсе: регент — это человек, который управляет государством, пока правитель по какой-то причине недееспособен или ещё не достиг совершеннолетия. Нынешним регентом империи Бундарте была моя мать, Акреция. Хотя самым могущественным человеком в империи был канцлер, на бумаге регент уступал только императору. Но если регент отказывалась покидать свою резиденцию, неудивительно, что влияние фракции канцлера росло.
Почему она не появлялась на публике, спросите вы? Просто: она всё ещё скорбела о недавней потере ребёнка, умершего от болезни.
Раз уж мы заговорили о смерти, мой отец умер ещё до моего рождения. Если эта хронология кажется вам немного запутанной, то потому, что у моей многоуважаемой матери был любовник, от которого она и родила своего ныне покойного ребёнка, — при этом моё существование она полностью игнорировала. Судя по всему, их связь началась ещё при жизни моего отца.
Не хочу звучать бессердечно, но я не думал, что «смерть от болезни» её ребёнка была большим сюрпризом. По самой Акреции, видимо, этого сказать было нельзя: поговаривали, что она рухнула от потрясения, услышав новость. А я только и мог думать: ты ведь понимаешь, что это, скорее всего, сделал твой отец, да?
Вбросить ещё одного возможного наследника в борьбу за престол могло закончиться только одним образом.
Как и следовало ожидать, тёплых чувств к ней у меня не было, особенно потому, что я всё ещё помнил маму из прошлой жизни. Разница между ними была как день и ночь. Честно говоря, я даже не хотел называть Акрецию матерью.
Если немного отступить назад — вы же понимаете, что само по себе уже катастрофа, если фрейлины знают достаточно, чтобы сплетничать об этом? Королевские семьи позорились и за меньшее. Несомненно, другие страны тоже об этом знали. Боже, этой империи правда нужно было взять себя в руки.
Если это вообще было возможно…
Ах да, ещё стоит упомянуть: кормилицы перестали приходить, потому что грудное молоко мне больше не требовалось. Поскольку я уже был не младенцем, а полноценным ребёнком, отныне заботу обо мне поручали фрейлинам. Многое изменилось, включая то, что теперь они могли прикасаться ко мне при необходимости.
В отличие от моего прежнего мира, здесь граница между ребёнком и младенцем проводилась очень чётко. Судя по всему, кормилицами были замужние дворянки из нейтрального блока, а значит, с их уходом пространства для дыхания у меня стало ещё меньше.
«Нейтральный блок» был общим обозначением для всех, кто не сидел в кармане у фракции канцлера или регентства. Таких было немного, но они составляли большинство императорского двора и политического аппарата. Вернее, составляли раньше. Большая часть нейтрального блока была, по сути, бюрократами и обычно не владела землями, хотя у некоторых имелись небольшие участки в глуши.
Для сравнения, герцоги Рауль и Агинкарль, как и следовало ожидать по их титулам, были земельной знатью; как и многие их прихвостни. Если бы я решил вмешаться в политику, нейтральный блок был бы моим единственным потенциальным союзником. Поскольку они не владели землями, крах империи означал бы для них потерю власти. Их жизнь зависела от стабильности государства.
С другой стороны, земельная знать прекрасно пережила бы распад империи: они могли бы просто присягнуть другой стране или объявить независимость.
Правда, в последнее время всё больше представителей нейтрального блока бросали жребий в пользу канцлера или регентства. Неудивительно, если альтернатива — потерять должности. Если на их помощь нельзя рассчитывать, вероятно, лучше вообще держаться подальше от политики. Риск был слишком велик.
Кстати, мои кормилицы происходили из нейтрального блока именно из-за природной хрупкости среднего младенца в эту эпоху. Если бы одна из фракций приставила ко мне собственных прислужниц, моя смерть — даже естественная — спровоцировала бы огромный спор о том, кто всё испортил. А когда пришло бы время выбирать следующего императора, фракции, на которую упала бы большая часть вины, было бы трудно поставить своего марионеточного правителя.
В любом случае, с уходом кормилиц вокруг меня остались только фрейлины, которые определённо были в кармане у той или иной фракции. Я чувствовал себя окружённым врагами.
Не то чтобы они активно пытались за мной шпионить или что-то в этом роде. Мне даже было их немного жаль: в конце концов, наверху всегда оказывались люди у власти, а всем остальным приходилось подчиняться. Я не мог затаить обиду на фрейлин, если у них, скорее всего, никогда и не было права голоса.
А вот канцлер и министр церемоний? Пусть хоть грязью подавятся. Приличные люди не манипулируют ребёнком, будь он хоть ребёнком-императором, хоть кем. К тому же в прошлой жизни я был обычным пролетарием, и никакой любви к этим чванливым аристократическим кровососам у меня не было.
Звучит, конечно, забавно с учётом положения, в котором я переродился, но, честно говоря, роль императора мне совсем не подходила. Куда охотнее я стал бы подающим надежды искателем приключений, который делает себе имя.
Может, когда подрасту, я сбегу и буду жить простолюдином. Если мне в любом случае придётся всю жизнь спать вполглаза, я предпочёл бы делать это свободным человеком.
Но если я этого хотел, мне нужно было узнать о магии больше.