Император радуется прогулке

— Ну же, Ваше Величество, сегодня поиграем во дворе.

Новость, которую сообщила сегодняшняя кормилица, заставила в груди радостно всё забурлить. До этого я видел двор только из окон. Строго говоря, по меркам моей прошлой жизни точнее было бы назвать его «садом» или «парком». Вид такого широкого открытого пространства почему-то волновал. Когда я научусь ходить, смогу отправляться в целые самостоятельные приключения.

Впервые за долгое время у меня появилось что-то, чего я ждал с нетерпением. Сочный ковёр травы выглядел ужасно заманчиво, а мысль о том, чтобы подремать на нём, наполняла меня тёплым, пушистым блаженством.

Так что можете представить, каким преданным я себя почувствовал, когда кормилица усадила меня на стул у края двора, а не на огромное зелёное пространство.

Если бы я умел говорить, я посоветовал бы ей взять словарь и заново ознакомиться со значением слова «играть». Хотя, наверное, это была не её вина. Скорее всего, существовало какое-нибудь общественное табу против императоров, валяющихся в грязи, — не то чтобы это хоть сколько-нибудь утешало моё разочарование.

Ну и жара, однако. Душную одежду я ещё мог понять, учитывая мой статус, но разве высшая должность в стране не могла позволить себе ткань, которая лучше дышит? Вот бы подул ветерок. Если бы я знал хоть какую-нибудь магию, сам бы его поднял.

Я попробовал представить, как это будет.

— А-а ау! Гу!

(Перевод: о ветер, подуй!)

Я заставил свои недоразвитые голосовые связки выдать какое-то исковерканное подобие звука — и, к моему удивлению, ветерок действительно появился. Правда, всего на мгновение.

Это был я? Или просто совпадение?

Если первое, что я сделал не так, как в прошлый раз?

Ну, сейчас на меня никто не смотрел. А что, если попробовать магией собрать воду в воздухе?..

— Ау а-а! Фу!

(Перевод: о вода, соберись!)

Плюх-кап.

Крошечная капля воды возникла в воздухе и упала на землю.

Я растерялся. Почему магия вдруг начала у меня получаться?

Нужно было выяснить.

＊＊＊

Перейду сразу к выводу: во дворе я мог пользоваться магией, а в помещении — нет. Вот и всё.

Когда я подумал об этом внимательнее, причина показалась довольно очевидной. В мире, где все — или хотя бы значительная часть населения — способны пользоваться магией, разрешить её применение по всему императорскому домену означало бы прямо пригласить любого желающего незаметно меня прикончить. Смерть от заклинания, предположительно, оставила бы ещё меньше следов преступления, чем обычное убийство.

Решение, разумеется, состояло бы в том, чтобы запретить использование магии внутри помещений. Я не знал, какой именно механизм это обеспечивал, но в пределах дворца должно было существовать что-то, подавляющее любое применение магии.

А почему тогда пелёночное устройство продолжало работать в помещении?..

Неважно, этот вопрос я оставлю на другой раз. Сейчас я мог наслаждаться радостью от знания, что магией пользоваться всё-таки способен.

С тех пор при любой возможности я применял магию, когда служанки не смотрели. Постепенно я привыкал к ощущению управления маной. Естественно это пока не выходило, но при достаточной концентрации у меня получалось.

В процессе я сделал ещё одно важное открытие: в моём теле тоже была мана. Более того, управлять ей было чертовски проще, чем маной в воздухе. Ощущалось это примерно как собрать железные опилки магнитом: легче притянуть, легче контролировать. С окружающей маной было трудно вносить мелкие поправки или регулировать мощность результата, поэтому для тайных тренировок она подходила плохо.

Я решил держаться собственных запасов маны.

Впрочем, одних только личных запасов было недостаточно, чтобы получилась магия. В процессе не хватало ещё какой-то части…

＊＊＊

С первого дня, когда мне удалось воспользоваться магией, я думал только о ней. Если старые условности лайт-новелл оставались в силе, существовала вероятность, что у людей здесь есть незаметно измеряемые запасы маны, которые растут от тренировок. В таком случае я был обязан ежедневно их накачивать. Правда, раз доступа к статусному окну или чему-то подобному у меня не было, я не смог бы понять, есть ли вообще прогресс.

Думаю, где-то в глубине души я понимал: я просто отчаянно цеплялся за шанс.

Однако пользоваться магией когда захочу я не мог — мне нужно было оказаться снаружи. Поэтому каждый день я закатывал истерики. Какая бы служанка или кормилица ни пыталась меня утешить, я не останавливался, пока меня не выносили в сады. Если я смогу внушить им впечатление, что мне просто очень нравится бывать на улице, рано или поздно они начнут выносить меня сразу, как только я завою.

Честно говоря, часть плача действительно была настоящим отчаянием. Кроме того, иногда кормилицы убаюкивали так умело, что я тут же засыпал. Вот это мастерство. В прошлой жизни автобусы и поезда всегда усыпляли меня, но покачивание кормилиц вполне могло с ними потягаться.

Так или иначе, вскоре я стал почти каждый день попадать наружу.

Сегодня не было исключением: меня оставили одного на стуле, и рядом никого не было. Вообще, вокруг меня почти никого обычно и не находилось. Я уже понял, что, как правило, прикасаться ко мне разрешалось только кормилицам, а служанки им помогали. Впрочем, это соблюдалось не совсем строго: поднимали меня почти всегда именно кормилицы, но иногда служанка спешила поправить моё положение, прежде чем я успевал свалиться со стула во дворе.

Из их разговоров — большую часть которых я всё ещё толком не понимал — я выяснил, что кормилицы принадлежали к сравнительно значительной знати, а служанки на самом деле были фрейлинами, то есть дочерьми дворян пониже рангом. Судя по всему, где-то были и слуги-простолюдины, но я их ни разу не видел. Служанки — нет, фрейлины — находились при дворе в чём-то вроде ученичества с проживанием и заодно получали образование. Платили им или нет, я не знал.

Но я отвлёкся. Каждый раз, когда меня выносили во двор, кормилицы возвращались внутрь — вероятно, чтобы передохнуть. Вполне честно, учитывая, что я всё время сидел на одном месте, хотя при малейшем намёке, что я снова начну плакать, они тут же выбегали обратно. А фрейлины, которым нельзя было меня трогать, держались поодаль и присматривали за мной.

То есть бездельничали и вообще на меня не смотрели.

Опять же, я их не винил. Должно быть, наблюдать часами за младенцем, который только и делает, что сидит, невероятно скучно. В общем, для моих тренировок это создавало идеальную возможность.

Со временем я сделал несколько открытий, которые позволили лучше понять, как всё работает.

Во-первых, о запасах маны. Я всё ещё не мог сказать, увеличивается ли общий объём моей маны от использования магии. Зато я понимал: когда я творил заклинания, мои личные запасы не уменьшались. Утверждать окончательно я ничего не мог, но, судя по ощущениям, причина была в том, что собственные запасы я использовал лишь как посредник. Расходовалась, таким образом, только окружающая мана.

Если так, мне, вероятно, не нужно было беспокоиться о размере личных запасов.

Во-вторых, о самой магии. Я пока только нащупывал её через недоделанные представления о том, какой магия должна быть, но уже понимал: это сложное искусство. Например, я упражнялся в создании водяных сфер, и часто накануне дождя это давалось легче. По той же причине после нескольких солнечных дней подряд требовалось куда больше времени. Я подозревал, что дело во влажности воздуха. Без сомнения, произнося заклинание, я бессознательно собирал влагу в одном месте.

Как бы то ни было, вывод был прост: на магию могли влиять условия окружающей среды, например влажность.

При этом недавно я также освоил создание шарика льда — и на эту магию не влияли ни температура, ни влажность, ни даже наличие воды. Она просто создавала лёд будто из ничего, всегда за одно и то же время, прямо как магия из игр или аниме. По моей теории, причина была в том, что это настоящее оформленное заклинание, а не бесформенная магия, и оно расходовало чистую ману, чтобы проявить явление.

Когда я это понял, я попытался создавать воду из чистой маны, а не собирать с её помощью влагу в воздухе. Однако до конца у меня не вышло: уровень влажности всё равно продолжал влиять на результат. Я не думал, что проблема заложена в самой магии. Скорее всего, я по-прежнему мысленно представлял это как сбор влаги.

Придётся начать отучаться от некоторых схем мышления, прежде чем я смогу научиться производить нужные эффекты. Со временем я, вероятно, смогу натренировать себя на правильный настрой… но пока решил сосредоточиться на расширении набора магии.

Меня поджимало время. В любой момент мои кукловоды могли решить, что держать меня рядом больше не стоит, — и я исчезну, вот так просто.

Так или иначе, любыми средствами я должен был стать достаточно сильным, чтобы выжить.