Повседневная жизнь Фирис

ВО ДВОРЕ МАГИЧЕСКОЙ АКАДЕМИИ В королевской столице я сейчас изучала магию под руководством прекрасной рыжеволосой женщины в мантии — Скарлет.

— А теперь сосредоточь магическую силу и удерживай её десять минут.

— Да, мастер!

Вокруг меня парили сферы огня, льда и ветра. Зрелище было фантастическим, но я вовсе не играла. Это была тренировка. Я упорядочивала магическую силу так, чтобы её нельзя было сбить. Повторяя это упражнение, я могла улучшить контроль над магией и заодно поднять её общую мощь.

Тренировка была простой, но требовала сосредоточенности, поэтому оставалась очень тонкой и чувствительной. И всё же сегодня мне казалось, что я могу стараться больше обычного. В конце концов, сегодня я должна была получить это.

— И… всё! Похоже, у тебя нет проблем с одновременным контролем трёх стихий. Молодец, Фирис.

— Спасибо. У меня умелая наставница, так что…

— Разумеется. Я же магический гений, юная леди.

Я поблагодарила мастера за добрые слова, а она пожала плечами, словно говоря: «Ну конечно». Но как бы она ни старалась, я всё равно видела, как у неё подрагивают губы: улыбка вот-вот прорвётся.

Вот поэтому она была такой очаровательной. Конечно, если бы я сказала это вслух, она, наверное, меня бы убила…

Она обладала подавляющей магической силой и, несмотря на простое происхождение, сумела в таком юном возрасте пробиться в Двенадцать апостолов. Вокруг неё из-за этого сложилась устрашающая репутация, будто силовое поле, но я, как её ученица, прекрасно знала, насколько она добрая и милая.

Я заметила её взгляд — в глазах у неё блеснуло что-то чарующее. Она поняла, что я думаю о том, какая она милая?

— Кстати… что-то случилось? Ты сегодня прямо горишь.

— А, ну…

— Только не говори, что ты завела себе парня. То есть я совсем не против, если так; просто тогда мне придётся увеличить количество тренировок, чтобы ты не забросила магию.

— Мастер, не вымещайте на мне то, что у вас самой с личной жизнью всё не складывается.

Я прищурилась. Она поспешно отвела взгляд. Сами слова звучали вполне прилично, но было ясно: причины у неё не самые педагогические.

Впрочем… с личной жизнью у неё и правда всё было плохо. Вернее, она даже не начиналась. Мастер посвятила магии всю жизнь и в вопросах романтики была довольно невежественна. А тот, к кому у неё были чувства, был, ну… очень странным.

— Н-ничего подобного. Кстати, просто для размышления: можешь рассказать, как ты познакомилась с этим юношей?

— Вы правда всё неправильно поняли. У меня нет парня, и заводить его в ближайшее время я не собираюсь. Просто сегодня я получу письмо из дома.

Глаза мастера расширились, и на её лице появилась добрая улыбка. Она полностью смыла ту атмосферу, что была вокруг неё ещё мгновение назад.

— Понятно. Надеюсь, письмо хорошее.

— Спасибо, мастер. Судя по всему, дома всё немного улеглось, так что я с нетерпением жду, когда смогу его прочитать.

Я поблагодарила мастера Скарлет и улыбнулась.

— Ах, мисс Фирис! Не могли бы вы помочь мне вот с этой частью?

После тренировки я отправилась в библиотеку искать гримуары, которые рекомендовала мастер, и там меня окликнула одна из младших учениц — Лили.

Она поступила сюда, как и я, после того как её назвали гением. Поначалу она всё время ко мне цеплялась и говорила, что именно она больше всего достойна стать ученицей Скарлет. В итоге мы посоревновались в магии, а теперь она совершенно ко мне привязалась.

— Я как раз закончила искать нужные материалы, так что не против. Что тебе непонятно?

Когда я общалась со своими милыми младшими ученицами, мой тон сам собой становился проще. Честно говоря, мне и самой больше нравилось говорить свободнее, и Лили, похоже, тоже была этому рада.

— Спасибо огромное! Понимаете, я пишу работу «Как эффективнее овладеть магией королевского ранга», но почти не продвинулась… В других книгах говорится, что когда магическая сила достигает определённого уровня, в голове якобы возникает образ заклинания и эффектов магии. Вроде бы всё должно работать как с другой магией. Проблема в том, что шанс освоения явно низкий. Я подумала, может, тут действуют какие-то другие отличия…

— Да, ну… людей, которые могут пользоваться магией королевского ранга, не так много.

— Вот именно. Здесь это только мисс Скарлет и бывший придворный магистр, господин Гансель. А если спрашивать остальных преподавателей, они просто повторяют то, что написано в учебниках… — недовольно надулась Лили.

Но что есть, то есть. Магией королевского ранга могли владеть лишь считаные гении — и то после безумного количества проб, ошибок и труда.

Меня тоже называли гением, но я пока не могла пользоваться даже магией высшего ранга, не говоря уже о королевском. Хотя насчёт первой у меня было ощущение, что я вот-вот что-то пойму.

— Хм, я позже спрошу об этом мастера. Может, от человека, который умеет ею пользоваться, удастся получить подсказку, как всё устроено…

— Спасибо! Вы правда потрясающая, мисс Фирис. Как хорошо, что я пришла к вам. О, точно! Я угощу вас сладостями в одном хорошем кафе, которое нашла.

Лили радостно улыбнулась при мысли, что её исследование сдвинется с места, но вдруг выражение её лица изменилось, и она начала шептать себе под нос.

— Вообще-то я вот что подумала… если создать образ во время произнесения заклинания, можно ли использовать магию, которую ещё не выучил?

То, о чём говорила Лили, хотя бы раз приходило в голову каждому магу. Магия работала так: если снова и снова произносить заклинания и пользоваться магической силой, понимание углублялось, и однажды в голове внезапно возникали слова нового заклинания вместе с мысленным образом самой магии.

А что, если представить себе мысленный образ чужой магии? На первый взгляд всё звучало логично, но…

— Возможно, это сработает, но тебе понадобится магическая сила, достаточная для заклинания, и ещё чрезвычайно точный образ этой магии. Ты должна будешь бесчисленное количество раз видеть, как её используют. В любом случае, чтобы такое стало возможным, нужен совсем другой тип таланта. Поэтому людям, скорее всего, лучше просто учиться и осваивать магию обычным способом.

— Я так и думала. Провернуть такое сможет только настоящая чудачка или гений.

Лили явно не говорила всерьёз. Я смотрела, как она хихикает, и думала, что пытаться владеть магией таким способом станут только люди, уверенные, что смогут применить даже невыученные заклинания, или исследовательские маньяки вроде моей мастера.

Но попробовать, наверное, стоило. Если у меня получится, это будет невероятно; я была уверена, что мастер и Кресс будут ошеломлены, если я вдруг применю магию высшего ранга. Я уже представляла лицо Кресса…

Я стояла с широкой улыбкой, и тут Лили обратилась ко мне:

— Вы такая хорошая наставница, мисс Фирис. Кто научил вас магии?

— Ну… мой брат…

Острая боль в груди точно не была мне воображением. Когда я была ребёнком и едва умела читать, Вайс находил время и учил меня терпеливо и просто. По словам Мэг, он даже советовался с Розалией, как лучше меня обучать. И я обожала эти занятия, пусть иногда он бывал довольно резок. Он был таким добрым…

— Ого, ваш брат, наверное, замечательный человек. Я бы с радостью однажды с ним познакомилась.

— Хм… если представится случай, я тебя познакомлю. А пока мне нужно учиться. Гений я или нет, все здесь невероятно талантливы. Я отстану.

Я заставила себя улыбнуться и сменила тему, слишком отчётливо ощущая острую боль в груди.

Я попыталась заняться магией, которую любила до безумия, но почти не могла сосредоточиться. И я точно знала почему.

М-м, я вымоталась! Но Лили я не проиграю. А перед этим…

Решив увеличить время утренних тренировок, я держала в руках мясной шашлычок, который специально для меня приготовили в столовой.

Само собой, академия была полна студентов из дворянских семей, поэтому простой еды простолюдинов здесь почти не было. Однажды я спасла одну из работниц столовой магией, и она дала мне такой шашлычок в благодарность. С тех пор она готовила их для меня отдельно из оставшихся ингредиентов.

— Хи-хи, так ещё вкуснее.

Он немного остыл, поэтому сперва я разогрела его магией. Мясной сок и соус слились у меня во рту в одно сплошное счастье. Я выросла в приюте, поэтому такая простая еда нравилась мне больше, чем изысканные блюда знати.

Наслаждаясь знакомым вкусом, я вскрыла письмо на столе и быстро пробежала глазами текст.

«Дорогая Фирис,

Как дела в Магической академии? Смотри не ешь там слишком много вкусного, а то растолстеешь. И если я когда-нибудь окажусь в столице, обязательно покажи мне город. Хочу попробовать то модное мороженое. Только попробуй увильнуть!

В общем, Айгис Бладди, младшая дочь престижного дома Бладди, сблизилась с лордом Вайсом, и это привело к совместным боевым тренировкам между нашими территориями. Наши солдаты становятся очень крепкими.

Кроме того, лорд Вайс нашёл новые туристические места, получил благословение божественного зверя и снизил налоги по всей территории. Владение дома Гамильтон оживает.

Лорд Вайс снова добрый, как раньше. Так почему бы тебе не вернуться домой на следующих каникулах и не увидеть, как всё изменилось?

От твоей лучшей подруги и личной служанки,

Мэг»

Я тяжело вздохнула. Мэг была подругой, которой я доверяла больше всех, и если она говорила, что мне можно вернуться домой, значит, скорее всего, так и было.

Но…

— Я не только ранила брата, но и ничего не сделала для него, когда ему было тяжело… У меня вообще есть право к нему приближаться? — прошептала я, думая о стопках писем, которые хранила в маленьком сейфе под столом.

Когда я покидала владение дома Гамильтон, я сказала брату ужасные слова и разозлила его. А когда он внезапно оказался вынужден занять место лорда и начал с этим мучиться, я ничем ему не помогла.

Я не проявила ни беспокойства, ни доброты. Я даже домой не вернулась. По письмам Мэг, даже Розалия не могла до него достучаться, так что всё, что сделала бы я, наверняка осталось бы без ответа. Но это не меняло того, что мне было стыдно: я даже не попыталась.

С тех пор как я поступила в академию, я каждую неделю неизменно получала письмо от Мэг. Сначала они были полны жалоб: брат стал лордом, провалил очередное новое дело и вместе с Барбаро творил всякие безобразия. Мэг подчёркивала, что брат совсем спятил и возвращаться домой мне опасно.

Всё изменилось совсем недавно. Брат нашёл спрятанное состояние дома Гамильтон в тайном ходу, погасил долги и даже наказал Барбаро и его людей за преступления.

— Значит, несмотря на свои слова, отец всё-таки признал способности брата…

О спрятанном состоянии знали только лорды дома Гамильтон. Когда отец рассказал мне о нём, он строго велел никому не говорить. А когда я спросила, скажет ли он хотя бы брату, я помнила, как он на меня посмотрел. Но раз брат знал о состоянии, значит, отец всё-таки ему рассказал; он признал способности брата.

И это делало меня по-настоящему счастливой.

Получив спрятанное состояние, брат не остановился. Он принял просьбу младшей дочери дома Бладди, нашёл Божественный источник, заручился поддержкой божественного зверя и отбил нападение.

Я не знала, почему брат так внезапно пришёл в себя, но была уверена: это как-то связано с усилиями Розалии и Кайзера.

— Интересно, смогла бы я помочь, будь я там…

Слушать о подвигах брата было радостно, но мне было и глубоко больно от того, что я не смогла быть рядом. И всё же я не могла позволить себе утонуть в сожалениях. Здесь, в Магической академии, я представляла дом Гамильтон; мне нужно было сосредоточиться на учёбе и получать хорошие оценки, чтобы не опозорить семью. Если у меня получится, на дом Гамильтон обратят больше внимания.

Так я решила ещё сильнее погрузиться в занятия, но вскоре оказалась втянута в кое-что неожиданное.

На следующий день я уже собиралась выйти из комнаты на тренировку по магии, когда вдруг услышала стук в дверь. Было ещё раннее утро, и я задумалась, кто бы это мог быть.

Я открыла дверь и увидела мастера. Её глаза буквально сияли от возбуждения.

У меня было плохое предчувствие.

— Что случилось? Когда я пытаюсь разбудить вас рано, вы всегда говорите: «Ещё пять минут», а потом спите ещё час…

— Хи-хи, иногда даже я могу проснуться рано. У нас есть дела поважнее! Понимаешь, Даркнесс поздно ночью вернулся с задания…

— О боже. Вы наконец пригласили его на свидание? Поздравляю!

Я сама была в самом разгаре юности, и хотя у меня ещё не было того, кто мне нравился, я была более чем готова отпраздновать успех романтики мастера. Но почему-то она вдруг приуныла.

— Нет… ничего не случилось. Я даже специально надела одну из своих хороших мантий и воспользовалась теми духами, что сейчас так популярны. Он ничего из этого не заметил; только без конца говорил о парне, которого встретил на задании.

Её лицо быстро помрачнело, и я не знала, что ей сказать. В магии она была гением, но во всём остальном? Особенно в делах сердечных? Ну…

— Т-так он рассказал что-нибудь интересное?

— Да! Точно! Мужчина, которого встретил Даркнесс, оказался весьма занимательным!

Я поспешно сменила тему, чтобы не слушать жалобы мастера несколько часов подряд, и, к счастью, улыбка вернулась на её лицо. Я была благодарна, что временами она такая простая…

Но облегчение длилось недолго: следующие её слова ошеломили меня.

— Похоже, твой брат может пользоваться магией королевского ранга. Невероятно! Почему ты мне не сказала?

— А? Мой брат?.. Вы уверены, что всё верно?

Я сказала это не в насмешку над ним. Насколько я помнила, он мог пользоваться тёмной магией среднего ранга. Мастер говорила, что за короткое время с моего отъезда он не только научился применять магию высшего ранга, но и королевского? Обычно такой рост был невозможен.

— Хм, по твоей реакции не скажешь, что ты особенно рада похвале в адрес брата.

— Нет, дело не в этом. Я рада, что его способности признали. Просто…

— Он слишком быстро продвинулся, да? Если я правильно помню, он командовал войсками на передовой и заключил договор с божественным зверем. Почти кажется, будто он стал другим человеком.

— Мастер, почему вы всё это знаете?

Единственное, что я ей рассказывала, — это имя брата. То есть о его недавних достижениях я сама узнала только из писем Мэг и не помнила, чтобы передавала эти сведения мастеру. Так почему она знала?

— Ну, он же твоя семья, а ты моя дорогая ученица. Конечно, я всё разузнала и переживала за тебя.

— То есть вы специально расследовали дела моей семьи?..

Я обняла мастера Скарлет, заливаясь краской от счастья, и она мягко обняла меня в ответ.

От её тепла было так уютно, что я невольно повела себя с ней как маленький ребёнок.

— Мастер, я так рада, что стала вашей ученицей.

— Ты ведь, наверное, очень переживала за дом… Тогда всё складывается идеально. Я как раз думала отправиться туда и проверить, правда ли Вайс Гамильтон может пользоваться магией королевского ранга. Поедешь со мной.

— А?..

От внезапного приглашения я потеряла дар речи.

— Вернуться домой, значит…

Я сказала мастеру, что дам ответ позже, и вышла прогуляться по столице, чтобы привести мысли в порядок. В отличие от дома, здесь было гораздо больше прохожих. Сам город кипел жизнью.

Обычно меня тянуло ко всем этим любопытным диковинкам, но сегодня на душе было немного тоскливо.

— Не то чтобы я не хочу возвращаться. Я хочу увидеть Мэг и Розалию, мне правда интересно, что там сейчас… но важнее всего я хочу понять, что происходит с братом.

Если судить по тому, что мастер — одна из Двенадцати апостолов — узнала о достижениях брата, а также по письмам Мэг, было ясно: он изменился. Лорд Даркнесс тоже его хвалил, так что, наверное, можно было сказать, что брат вернулся к прежнему себе.

Но…

— А что это значит для нас с ним?

Я вынуждена была вспомнить тот миг, когда сказала ему те ужасные слова.

«Я не стану лордом. Меня это не интересует…»

И то, как его лицо исказилось яростью…

Теперь, оглядываясь назад, я только сожалела, что сказала такое человеку, который каждый день изо всех сил трудился, считая, что станет следующим лордом.

Но сказанного уже не стереть, и после того как наши отношения развалились, я поступила в Магическую академию.

Если мы собирались всё обсудить, шанс был только один. Но… мне нужно было сделать последний шаг, а я никак не могла заставить себя поставить ногу вперёд.

— Вот бы мастер просто заставила меня поехать с ней; она слишком хорошо учитывает мои чувства…

Она хотела, чтобы я решила сама. Когда речь шла о важных решениях, она никогда меня не принуждала и всегда оставляла последнее слово за мной.

Обычно я ценила это её качество, но сегодня от него только голова болела.

— Простите. Можно мне один мясной шашлычок?

— О? А, без проблем. Ножей и вилок у нас тут нет. Ничего?

Я решила освежить мысли мясным шашлычком — одной из любимых моих ед. Мужчина за прилавком выглядел настороженно. И это было понятно: кроме горстки невероятно талантливых студентов, Магическая академия состояла из детей знати. Они ели не у таких лавок, а в модных кафе или собственных особняках, где устраивали чаепития. Конечно, торговец реагировал именно так.

— Да, всё в порядке. Просто вдруг захотелось шашлычка, — ответила я с болезненной улыбкой.

Я взяла шашлычок и слегка приоткрыла рот. Кисло-сладкий соус был вкусным, но… шашлычки, которые я ела дома вместе с Мэг, были вкуснее. Тогда мне не приходилось следить за тем, как я выгляжу со стороны.

Может, мне всё объяснить мастеру Скарлет и отказаться? Но я хочу всех увидеть… столько времени прошло…

Пока я раздумывала, неподалёку из переулка раздался крик:

— Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите моему брату!

Что-то случилось?

Я побежала на крик о помощи и увидела двух мужчин в кожаной броне — похоже, авантюристов. Они держали за воротник мальчика лет десяти. За ним дрожала от страха маленькая девочка.

— Кто-нибудь, пожалуйста, помогите моему брату!

Несмотря на её просьбы, люди, с которыми она встречалась взглядом, отворачивались и шли дальше. В толпе были и ученики Магической академии, но они ничем не отличались от остальных.

Меня это не особенно удивило. По роду занятий многие авантюристы отличались грубым нравом и привыкли к насилию. Студенты академии умели пользоваться магией, но настоящего полевого опыта у них было мало, так что выиграть драку с авантюристом было бы непросто.

Здравый смысл подсказывал пройти мимо и сделать вид, что ничего не видел, но…

Не бойся. Я тебя спасу.

Наши глаза с маленькой девочкой встретились. Я тепло улыбнулась ей, а затем обратилась к авантюристам. Разумеется, держалась я безупречно.

— В чём дело, добрые авантюристы? Дети кажутся напуганными.

— А? Тебя это не касается. Мы взбесились, потому что эти сопляки испачкали мою новую броню.

— И они говорят, что не могут заплатить за чистку, так что придётся их проучить!

Я посмотрела на авантюриста, который держал мальчика за воротник; на броне у него был какой-то соус.

— М-можете ударить меня, но, пожалуйста, не трогайте Сару.

— Это я испачкала его броню! Брат меня защищает…

Голос мальчика дрожал. Маленькая девочка, плача, прижалась ко мне.

Как они могли так вести себя с парой детей? Да, дети поступили незрело, но, похоже, авантюристы не были совсем уж неправы. Значит, я не могла просто взять и как следует их поколотить.

— Хорошо. Тогда я заплачу за чистку. Вы отпустите детей?

Деньги из дома мне не присылали. Всё, что у меня было, я зарабатывала, помогая мастеру с экспериментами. По кошельку это ударит, но бросить детей я не могла.

Я думала, что на этом всё закончится, но авантюристы переглянулись и ухмыльнулись. От того, как они оглядели моё лицо и грудь, у меня появилось дурное предчувствие.

— Эй, юная леди… эта броня зачарована магией, так что стоит очень дорого, понимаешь?

— Так что если заплатить не сможешь, всегда можно провести с нами одну ночь.

— Фу…

Меня передёрнуло от отвращения к этим авантюристам и их мерзким улыбкам. Какая жалость… авантюристы из старых сказаний и Розалия были совершенно достойными людьми, но, впрочем, даже Розалия говорила, что среди авантюристов немало тех, у кого нет ни капли морали. Эти двое были отличным примером.

Они совершили большую ошибку, пытаясь обмануть ученицу академии насчёт магических чар и всего подобного. Было совершенно очевидно, что на нём обычная броня. Но если я прямо укажу на ложь, мы просто подерёмся. Раз уж случай подвернулся, я решила скопировать мастера и её реакцию всякий раз, когда она видела редкую магию.

— Ух ты, не верится, что я могу лично увидеть магическую броню! Какие именно чары на неё наложены? Я не ощущаю от неё магической силы… а, это какая-то скрытая магия?!

— Д-да, точно…

Мой поток слов, кажется, выбил авантюристов из колеи.

Уф, я попыталась скопировать мастера, но, наверное, выглядела странно. Правда, у мастера Скарлет глаза обычно наливаются кровью, когда она видит интересующую её магию…

Я немного пожалела о выбранном способе, но отступать было поздно.

— Всё верно, юная леди. На эту броню наложена скрытая магия. Поэтому она такая дорогая и…

— Невероятно! Я впервые вижу потерянную скрытую магию, наложенную на броню! Не могли бы вы пройти со мной в Магическую академию? Если это правда, вы получите столько денег, что сможете безбедно жить до конца жизни!

Мои глаза засияли любопытством, и авантюристы переглянулись, явно не понимая, что делать. Я надеялась, что они достаточно разозлятся и уйдут, но…

— Аргх, как же достало. Слушай, ты тратишь наше драгоценное время. Эти дети нам уже к чёрту не сдались. Теперь ты составишь нам компанию.

— Осторожно! О ветер, стань моей опорой!

Один из авантюристов отшвырнул мальчика, и я мгновенно произнесла заклинание, чтобы его спасти. Ветер стал для мальчика подушкой; убедившись, что он мягко приземлился, я подняла посох.

— Всё-таки я совсем не создана для того, чтобы изображать мастера. Будь она здесь, она бы повела себя такой чудачкой, что никто бы не захотел с ней связываться…

Сожалея о нехватке актёрских способностей, я применила магию ледяным посохом раньше, чем авантюристы успели что-либо сделать, и сковала их на месте.

— Ч-что за хрень?.. Эта баба разве не просто студентка?

— Я думал, у этих детей нет практического опыта!

Авантюристы отчаянно попытались пошевелиться, но было уже поздно. Вот что бывает, когда меня недооценивают. Я наложила на них ещё больше магии, не дав даже извиваться. Благодаря тому, что я часто ходила с мастером, у меня был немалый опыт грубых ситуаций, так что такой способ действий мне больше нравился.

Единственная причина, по которой я избегала подобных неприятностей, заключалась в том, что потом пришлось бы писать отчёт для школы, а это хлопотно. К тому же это не очень-то похоже на поведение дворянской леди…

— Я позову патрульного. Не хочу раздувать дело, так что, думаю, вас быстро отпустят. Однако в Гильдию авантюристов я об этом сообщу.

— Чего?! Простите! Пожалуйста, только не это!

— Мы обещаем больше так не делать!

Авантюристы зависели от своей репутации, чтобы получать работу. Если станет известно, что их двоих победила одна ученица, какое-то время с заданиями у них будут большие проблемы.

Я проигнорировала их слёзные попытки воззвать ко мне и обратилась к брату с сестрой, которые до сих пор дрожали от страха.

— Вы оба в порядке?

— Д-да… я совсем не испугался!

— Правда? Какой ты стойкий юноша.

Я тепло улыбнулась мальчику, который явно пытался храбриться, и мягко погладила его по голове. Он почему-то покраснел до ушей. Когда я жила в приюте, я всегда общалась с детьми примерно так же… но, может, с ним я была немного слишком дружелюбна?

— Ахаха, ты красный как яблоко!

— Заткнись! Ты сама только что плакала!

Они начали переругиваться, и это говорило о том, насколько им стало легче. По их словам было видно, что они близки, и, глядя на них, я вспомнила времена, когда жила вместе с братом и Розалией.

Боль в груди мне не мерещилась. Я подавила её и мягко обратилась к мальчику:

— И всё же такие люди часто быстро переходят к насилию. Нельзя быть опрометчивым, хорошо?

— …Мисс, простите, но этого я обещать не могу. Я решил защищать сестру, что бы ни случилось.

— Ох…

Мальчик виновато посмотрел на меня и бережно взял маленькую сестру за руку.

— Я ведь её старший брат… — смущённо сказал он.

Его слова напомнили мне слова моего собственного брата давным-давно.

«Мы ведь… ну, семья».

— Значит, обязанность старшего брата — защищать младшую сестру?

— Ага! Мама так сказала. Она сказала, что я должен приглядывать за ней как старший брат. Ну да, иногда она меня бесит, и мы ссоримся, но я решил её защищать.

— Хи-хи, ты всё время пытаешься выглядеть крутым!

Слова мальчика были неуклюжими. Возможно, он просто делал то, что велела мать. Но в итоге он выглядел гордым, а его младшая сестра — счастливой.

— Мисс… почему у вас такое лицо, будто вы сейчас заплачете? Мы сказали что-то странное?

— А?..

Слова маленькой девочки заставили меня взглянуть в ближайшее окно, и в отражении я увидела собственное лицо с глазами, полными слёз. Я быстро опустила голову. Похоже, воспоминания о доме и брате были для меня куда драгоценнее, чем я сама понимала.

— Эй, знаю, это, наверное, странно звучит от меня, но… если бы ты однажды поссорился со своей младшей сестрой и вам пришлось расстаться неловко, ты всё равно смог бы с ней помириться?

— А?.. Эм… да, думаю, смог бы. Я же её старший брат, значит, я намного умнее и лучше, так что простил бы её.

— Бу-у, это я намного умнее и лучше! Я могу есть зелёный перец, а ты нет!

— А это тут при чём?!

Я невольно улыбнулась, глядя, как они препираются.

Быть старшим братом — значит прощать?.. Интересно, мой брат тоже так думает?..

Мы были братом и сестрой, но не по крови, и причина нашего конфликта была сложной. Но… я хотела верить. Правда хотела.

— Когда-то мы действительно были близки…

— С вами всё хорошо, мисс?

Маленькая девочка обеспокоенно посмотрела на меня, и я улыбнулась ей в ответ.

— Спасибо, теперь всё хорошо. Я ценю твою заботу, юная леди.

Мне не казалось: на сердце и правда стало немного легче после разговора с этими детьми. Я поблагодарила их за смелость, которую они мне дали.

— Я просто немного позавидовала тому, как вы близки. Тебе повезло с таким хорошим старшим братом, а тебе — с такой очаровательной младшей сестрой.

— Ага! Он иногда злой, но вообще супер-пупер добрый!

— Она назвала меня добрым…

Глядя на двух детей и их широкие улыбки, я приняла решение: я попробую вести себя как младшая сестра, которая смотрит на брата не только через кровное родство, а видит в нём самого человека — Вайса.

— Мисс, у вас тоже есть старший брат?

— Угу… Он был очень надёжным и крутым, но я сказала ему ужасные слова и ранила его. Мне стало завидно, когда я посмотрела на вас двоих, так что я пойду и поговорю с ним.

— Он простит вас, даже если всё так! Он же ваш старший брат!

— Да… вы очень милая, так что у вас точно всё будет хорошо.

Невинная маленькая девочка смотрела на меня, и старший мальчик тоже — почему-то красный как помидор. Я поблагодарила их и пошла к мастеру, пока снова не начала сомневаться…

Поддержанная братом и сестрой, которых встретила в городе, я отправилась в исследовательскую лабораторию мастера, чтобы собрать её вещи для поездки во владение дома Гамильтон. Она никогда не умела заниматься такими вещами — часто брала с собой одни гримуары, поэтому следить, чтобы у неё было всё необходимое, всегда приходилось ученикам.

— Давно я не отправлялась в долгую поездку… начинаю нервничать. Что делать с сувенирами?

Любимое угощение Мэг я уже купила, но нужно было подумать о брате, Розалии и даже Кайзере. Пока я ломала голову, как поступить, дверь открыл светловолосый юноша.

— Привет, Фирис. Значит, ты и правда едешь домой?

— О, Кресс. Ну, я просто сопровождаю мастера. Мы быстро вернёмся.

Красивый, хотя всё ещё немного мальчишеский светловолосый юноша был Крессом. Несмотря на простое происхождение, его магические способности заметила мастер на вступительном экзамене, что привело к его поступлению в Магическую академию и к тому, что его взяли ещё одним учеником мастера. Честно говоря, он был будто один из протагонистов, сошедших прямо из истории. К тому же на год младше меня. Иногда он был немного легкомысленным, но я относилась к нему как к младшему брату.

— Смотри не плачь от одиночества, пока нас не будет.

— …Разве у тебя не плохие отношения с братом?

Вместо ответной шпильки он посмотрел на меня совершенно серьёзно. С ним явно было что-то не так, но он не шутил, поэтому я ответила честно.

— Да, мы поссорились, но… виновата была я, так что хочу извиниться.

— Тебе нельзя возвращаться, Фирис. Вайс творит достаточно плохих вещей, чтобы люди называли его продажным дворянином. Если ты вернёшься домой, кто знает, какие ужасные вещи он с тобой сделает…

Меня немного задело, что он оскорбляет моего брата, но я понимала: Кресс искренне за меня переживает. Поэтому, чтобы его успокоить, я показала ему письмо Мэг.

— Я знаю… правда, с тех пор как он стал лордом, он натворил самых разных плохих вещей. Но, по письмам Мэг, в последнее время он и старается. Он спас младшую дочь дома Бладди и даже заключил договор с божественным зверем.

— Дома Бладди?.. Ты не можешь иметь в виду Айгис Бладди?! И что это ещё за божественный зверь? Невозможно. То есть Айгис и Вайс же…

Когда я с гордостью заговорила о подвигах брата, Кресс почему-то начал бормотать себе под нос с потрясённым видом. Это было немного… нет, очень странно. И я ведь не называла имени младшей дочери дома Бладди, так почему он уже о ней знал?

— …Неужели он такой же, как я?.. Он пытается изменить будущее?..

— Кресс… что с тобой?

Я обеспокоенно заглянула ему в лицо, и он поднял на меня серьёзный взгляд. Потом достал из потрёпанной кожаной сумки красивый сияющий камень и протянул мне.

— Фирис, я не знаю, что задумал Вайс, но если ты почувствуешь опасность, используй этот телепортационный камень и беги вместе с мастером.

— А? О чём ты? И разве телепортационные камни не невероятно дорогие? Откуда у тебя такая вещь?

— Пожалуйста… обещаю, однажды я всё объясню, но до тех пор просто возьми его и ничего не спрашивай. Я больше не хочу видеть, как тебе больно, и хочу спасти нашу мастер…

Он не ответил на мой вопрос, но отчаяние на его лице не оставило мне ничего, кроме как кивнуть. Я не понимала, что с ним происходит, но пока решила действовать осторожно.

Так я продолжила собирать наши вещи, но не могла не думать о том, как было бы здорово, если бы мы с братом снова смогли быть в хороших отношениях. Как прекрасно было бы снова увидеть его неловкую улыбку…