Злодей-лорд и его младшая сестра, известная как гениальная девочка-маг
Вайс пытается восстановить отношения с Фирис, пока прошлые воспоминания, чувства Розалии и новый статус подводят к угрозе стампида.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Прошло несколько дней, пока я разбирался со всеми послевоенными делами. Случилось очень многое.
Во-первых, было решено, что я получу крупную сумму денег и часть территории дома Инклей в качестве репараций. В дальнейшем дальний родственник дома Инклей должен был стать временным лордом этой земли, но поскольку он был ещё мальчиком, направлять его будет Вейн.
А ещё Розен — бывший член Трёх генералов — почему-то попросился ко мне на службу.
Я посмотрел на прошение перед собой и не удержался от возгласа.
— Н-да… Вейн и правда преданный…
Он просил пощадить жизнь Версаго. После всего случившегося он написал: «Мне всё равно, что станет со мной. Прошу лишь пощадить его».
— Может, если бы тот хоть немного прислушивался к окружающим, всё могло бы сложиться иначе.
Преданность Вейна наложилась в моей голове на преданность Розалии и Кайзера, и на душе стало непросто.
Что до самого Версаго, после использования силы проклятого клинка он теперь не мог даже встать. По словам Астесии, даже если он восстановит физические силы, нормально махать мечом уже, скорее всего, никогда не сможет.
Так что после войны я был завален всевозможными формальностями, и только теперь дела наконец начали успокаиваться. Я решил проверить свой статус, но…
Что происходит?
Статус
Имя: Вайс Гамильтон
Род занятий: Лорд
Прозвище: Обычный лорд
Лояльность подданных: 40 → 50
(Лояльность солдат выросла благодаря победе в войне.)
Сила: 50 → 55
Магическая сила: 75
Мастерство: 30
Навыки:
Тёмная магия ур. 2
Владение мечом ур. 2
Божественное благословение ур. 1
Уникальные навыки:
Гость из иного мира: навык, дарованный существам из иного мира, которых признало существо этого мира. Благодаря признанию человеком этого мира все наложенные негативные статусы устранены, и вы можете легко усваивать знания этого мира.
Две души: в этом теле находятся две души. Всякий раз, когда вы используете магию, объём духовной силы, из которой можно черпать, удваивается. В настоящий момент другая душа полностью спит.
Слепая вера в любимого персонажа (Прыжок веры): представляя, на что был бы способен Вайс, будь он главным героем, этот навык может сделать невозможное возможным. Это навык, дарованный по прихоти бога, и Вайс не знает о его существовании и не может увидеть его в своём статусе.
Избранник божественного духа: навык, полученный благодаря сильному чувству и установлению эмоциональной связи с божественным зверем. Увеличивает скорость роста характеристик и силу атак против богов.
Благословение Двенадцати апостолов чужого божества: навык, даруемый лишь тем, кто признан членом могущественных Двенадцати апостолов чужим божеством, которое не является ни Зевсом, ни Аидом. Все характеристики получают усиление благодаря благословению этого чужого божества, и теперь вы можете отдавать приказы тем, кто ниже вас.
Вайс занимает второе место среди Двенадцати апостолов этого божества, и на данный момент места с третьего по двенадцатое пустуют. Этот навык проявился благодаря тому, что данный мир признал существование чужого божества.
Я точно не помнил, чтобы присягал на верность какому-то чужому божеству… и в игре такого бога тоже не было. Единственным существом, которое приходило мне в голову, был голос, изначально призвавший меня в этот мир.
— Лорд Вайс, к вам гость. Вы можете сейчас принять?
— Да, прости. Я просто задумался.
— Вы ведь и правда были очень заняты. Когда всё немного утихнет, давайте отдохнём. Может быть, устроим небольшой пикник у Божественного источника?
Слова Розалии прервали ход моих мыслей, да и, если честно, сейчас размышлять об этом не имело смысла. Я собрался и сосредоточился на текущей работе.
В мою комнату пришли ровно те двое, кого я и ожидал увидеть.
— Я получила все проштампованные документы по репарациям от дворян, участвовавших в войне, а также выкуп за пленного Версаго Инклея. Поскольку имя твоего отца фигурировало в материалах о работорговле, нам придётся провести полноценное расследование, но… если он действительно невиновен, мы сможем быстро закрыть этот вопрос, так что не беспокойся.
— Понял. Большое спасибо, леди Скарлет, — сказал я, нервно выражая благодарность за то, как быстро и чётко она собрала все послевоенные документы.
Мой противник в войне привлёк на свою сторону столько дворян, что в обычных обстоятельствах это обернулось бы куда большей головной болью. Но благодаря Скарлет в роли посредника всё прошло на удивление гладко. Никому не хотелось наживать себе врага среди апостолов. А значит, даже после всех расходов, включая компенсации семьям погибших солдат, у меня всё равно останутся деньги.
Я и правда был ей бесконечно благодарен. Проблема была только одна…
— Так почему одна из Двенадцати апостолов приехала в такую глушь?
— Ах, право же. Я просто приехала погостить в доме моей любимой ученицы… Разве это так невероятно? Верно, Фирис?
— Вы отлично справились, брат. Розалия.
По знаку Скарлет Фирис поднялась со своего места и изящно поклонилась. Всё было настолько суматошно, что с момента нашей встречи на поле боя мы впервые разговаривали по-настоящему.
Нет… возможно, дело скорее в том, что я сам бессознательно её избегал.
— Спасибо. Рад, что у тебя всё хорошо, Фирис.
— Вам нравится в Магической академии, леди Фирис?
— Вполне. Благодаря моей наставнице я прекрасно провожу время. Брат, я слышала, что ты хорошо справляешься как лорд. Я очень рада за тебя.
Поскольку отношения Вайса и Фирис нельзя было назвать хорошими, наш немного пустой разговор продолжался именно так. Причина, по которой у меня теперь заболел живот, вероятно, крылась и в чувствах Вайса глубоко внутри меня… и в моих собственных чувствах к младшей сестре из прошлой жизни. Но Фирис отличалась от своего игрового образа.
Когда текущий разговор исчерпал себя, Скарлет подняла другую тему.
— Мне нужно спросить. Это правда, что ты использовал магию королевского ранга, чтобы помочь Даркнессу победить одного из Двенадцати апостолов Аида, а затем завершил эту войну?
— А?..
Острый взгляд Скарлет впился в меня. А, вот, значит, её настоящая цель.
Она ведь была ненормально одержима всем, что касалось магии. Людей, способных пользоваться магией королевского ранга, было немного, так что неудивительно, что она заинтересовалась мной.
Как правильно поступить? Я не очень хотел выделяться, но Даркнесс уже знал, на что я способен. К тому же после войны я окончательно сделал церковь Аида своим врагом. Для всех нас будет лучше, если я смогу поддерживать хорошие отношения с Двенадцатью апостолами.
Проблема была в Фирис. Я посмотрел на неё: она спокойно пила чай, который налила ей Розалия. Что она сейчас обо мне думает?
— Ну так что? Ты ведь хотя бы это мне расскажешь, раз уж я помогла тебе со всей этой надоедливой бумажной работой?
Скарлет смотрела на меня с любопытством, почти искрившимся в глазах. Под её давлением я вымученно улыбнулся; отпускать она меня явно не собиралась. Выхода не было.
— Да, это правда. Я могу использовать магию королевского ранга. Но если мне предстоит показать её вам, давайте сначала перейдём во двор.
— Хи-хи! Чудесно! Не терпится увидеть, на что ты способен. Ах да, можно ещё один вопрос? — ответила она с улыбкой, а затем снова впилась в меня тем же острым взглядом.
Мне кажется, или у неё лицо ярко-красное?.. Я что-то не так сказал?
Фирис подала голос, подбадривая свою наставницу.
— У вас получится, наставница!
— Да… эм… Даркнесс, случайно… ничего обо мне не говорил?
— А?
Её слова были настолько внезапными, что мы с Розалией отреагировали как полные болваны. Неужели она…
— З-забудь, что я сказала. Хорошо? Во двор!
— Ах, наставница! Вы не туда! Подождите! Уф, почему в романтике вы становитесь такой неуклюжей?.. — сказала Фирис и поспешила за Скарлет.
Эта апостол была очаровательна!
— Хорошо, попробуй сотворить магию начального ранга. Я посмотрю, насколько ты искусен. Дай подумать… попробуй жонглировать теневой рукой.
Когда мы вышли во двор, где я всегда тренировался в магии, Скарлет сразу попросила меня показать, что я умею.
— А, это прямо из экзамена Магической академии, да? Базовое требование — суметь поднять одной рукой один камень.
— Ты хорошо осведомлён, юноша. В зависимости от результата я даже готова призвать тебя в мой класс по стипендии.
— Леди Скарлет, прошу прощения, но лорд Вайс — чрезвычайно важный лорд нашего владения, так что я была бы признательна, если бы вы не пытались его завербовать.
— Ну что ты, это ведь не такая уж большая проблема.
Розалия сделала Скарлет замечание за попытку затащить меня в Магическую академию, и та нахмурилась, начав дуться.
Экзамен был событием из обучающей части игры. Именно там протагонист демонстрировал свои магические способности, и Скарлет в итоге его вербовала. В игре в начале можно было выбрать магическую стихию. Везунчик.
— Хорошо, попробую.
Всё внимание Скарлет было приковано ко мне. Похоже, ожидания у неё были высокие.
В игре она была невероятно важным персонажем. Она не только входила в Двенадцать апостолов, но и была учительницей магии протагониста и Фирис.
К тем, кто хорошо владел магией, она относилась мягко. Если я покажу ей магию королевского ранга, то сильно расположу её к себе и, возможно, даже смогу в будущем получить помощь от неё и протагониста. События уже довольно сильно отклонились от игры, но теперь, когда я сделал церковь Аида врагом, связи, которые помогут быть в хороших отношениях с героями, мне точно не помешают.
— Удачи, брат.
— Я приготовила для вас зелья, так что не волнуйтесь. Покажите ей, какой вы удивительный, лорд Вайс.
Меня поддерживала не только Розалия, но и Фирис. Я не знал, что она думает, но решил выложиться.
— Внемли моим словам, теневая рука!
Появились пять теневых рук, каждая самостоятельно подняла по камню. Я заставил тени жонглировать ими, и, поскольку постоянно тренировался, чувствовал, что справился гораздо лучше, чем когда впервые показывал это Розалии.
— Хм, контроль хороший. Но я такое делала ещё младенцем.
— Наставница… вы просто не хотите признавать поражение, — поддела её Фирис, заметив на лице Скарлет явное удивление.
Затем моя младшая сестра повернулась ко мне с улыбкой.
— Это было потрясающе, брат! Даже я не могу управлять магией настолько искусно.
— Великолепно, лорд Вайс. Вижу, вы усердно продолжали тренироваться, а не позволили самодовольству взять верх!
Хи-хи, я знал, что Вайс талантлив. С тех пор как я переродился, я каждый день, когда только мог, практиковался в магии. Я не знал, насколько я силён, но понимал: контроль у меня хороший. И всё же после похвалы Фирис я испытал противоречивые чувства, ведь более талантливой из нас двоих была она.
Скарлет с невозмутимым видом коснулась одной из моих теневых рук, а затем нахмурилась.
— Хм, ладно. Скажу так: ты настолько сосредоточен на контроле, что у тебя низкая выходная мощность. Просто сделай как обычно.
— Эм, это и есть как обычно…
Теперь уже я растерялся от её слов. Да, я сосредоточился на контроле, но это не значит, что я как-то специально снижал силу.
— Не может быть… Ну, ладно. Тогда дальше я хочу, чтобы ты сотворил магию королевского ранга. Цель… О, попробуй попасть в это. О феникс, властвующий над пламенем, явись!
По воле Скарлет возникло пламя в форме птицы. Это была её магия высшего ранга — то самое заклинание, которое позже унаследует Фирис. И это было не обычное пламя: оно не исчезало, пока не сжигало цель дотла.
В игре оно наносило врагу фиксированный урон каждый ход, так что идеально подходило для долгих боёв.
В любом случае меня интересовало выражение лица Скарлет. С моей магией что-то не так? Ну, даже если так, мне просто нужно показать результат.
Выпив зелье восстановления магии, я почувствовал благословение Уайта — которого сейчас, наверное, где-то вычёсывала Астесия, — и выпустил магию королевского ранга.
— Внемли моему зову, о меч, что правит вечной тьмой, хранящей принцессу! Богопожирающий клинок!
Моя тень приняла форму человека, втянула почти сорвавшуюся с цепи, подавляющую тьму в свой меч и ударила по фениксу. Всё произошло за миг. Скарлет была почти лучшим магом в стране, но магия высшего ранга оставалась магией высшего ранга. Против моей магии королевского ранга у неё не было шансов: в мгновение ока феникса поглотила тьма, и он, вскрикнув, исчез без следа. Уж теперь-то я прошёл?
Скарлет выглядела так, будто увидела нечто невозможное. Она начала шептать себе под нос.
— А? Почему?.. Как он может использовать магию королевского ранга с таким уровнем магической энергии? Он вообще не должен быть способен представить себе магию высшего ранга… И почему ощущалось, будто его дополняет чужая магическая сила? Что-то в этом было искажено, но это определённо магия королевского ранга… Какие возможности я сейчас вижу? К тому же, похоже, заклинание изматывает мага сильнее обычного… Другими словами…
— Эм, леди Скарлет?..
Что это на неё нашло? Что значит, я не должен уметь пользоваться магией королевского ранга? Я же только что это сделал. Ну да, я немного жульничал, но если я могу использовать её сейчас, значит, Вайс в будущем и сам когда-нибудь смог бы, верно?
— Слушай… может быть, ты после произнесения заклинания представляешь не само заклинание в уме, а то, как его творит кто-то другой?
— А? Как вы узнали?
Всё было ровно так, как предположила Скарлет. В уме я мог представить только магию среднего ранга. Всё, что выше, основывалось на том, как в игре заклинания использовала Фирис.
После моего ответа выражение Скарлет стало серьёзным. Я её разочаровал? Наверное, кто-то мог счесть это жульничеством или коротким путём… но оказалось, я совсем ошибался.
— Обычно люди так не могут… Это из-за благословения божественного зверя? Нет, я встречала других, заключивших договор с божественными зверями, но они так не умели. Мисс Горничная, можно я займу ваш кабинет? Мне нужно записать, что здесь произошло. Вайс, ты восхитительно интересный человек. Никто ещё не пользовался магией так, как только что сделал ты. Я с нетерпением жду, когда мы подробнее обсудим твой процесс. Хи-хи… Не верится, что я присутствовала при рождении новой возможности магии!
Она говорила невероятно быстро… прямо как отаку, когда рассказывает о любимой теме.
— Э-э, подождите, леди Скарлет?.. Хорошо. Я провожу вас. Пожалуйста, перестаньте меня тащить. Лорд Вайс, обязательно выпейте зельееееее.
На лице Скарлет сияла такая широкая улыбка, что невозможно было поверить: ещё мгновение назад она выглядела такой серьёзной. В полном восторге она потащила Розалию обратно в особняк. И вот так исчезла. А Розалия не могла грубить апостолу, поэтому сопротивляться ей было нечем.
Всё произошло настолько внезапно, что мы с Фирис остались в полном недоумении.
— Прошу прощения. Наставница всегда становится такой, когда дело касается магии…
— Да… тебе не за что извиняться.
И теперь мы остались одни. Честно говоря, было жутко неловко. Вайс изначально не испытывал к Фирис особенно тёплых чувств, а игра так и не раскрыла, что она чувствовала к нему.
В материалах по Фирис говорилось только: «У неё есть старший брат, не связанный с ней кровью, но он её ненавидит». А в самой игре Вайс во время боя с ней, по сути, только односторонне осыпал её словесными оскорблениями.
— Тогда вернёмся в особняк?
— Брат, если ты не против, не мог бы ты показать мне город?
— А?
На её неожиданное предложение я невольно застыл.
Морально я был к такому не готов. Да и, хотя окончательное падение Вайса, несомненно, было результатом того, что он позволил Густаву и Барбаро собой пользоваться и довёл владение до разрухи, последним гвоздём в крышку гроба стало то, что Фирис привела домой протагониста.
В отличие от игры, лояльность моих подданных постепенно росла, а Айгис и Астесию мне удалось уберечь от падения во тьму. Но всё же я не знал, существует ли какая-то принудительная сила, которая насильно вернёт сюжет на рельсы, и понятия не имел, может ли общение с Фирис запустить какой-нибудь флаг разрушения. Поэтому изначально я планировал как можно меньше с ней связываться, но…
— Мне очень любопытно, как идут дела во владении с тех пор, как ты занял место отца. По письмам Мэг люди здесь улыбаются куда чаще, чем во времена отца, и она писала, что ты много работаешь. Поэтому я бы очень хотела увидеть всё сама. Можно?
Мэг?.. Теперь, когда я подумал об этом, в игре Фирис и остальные пришли во владение дома Гамильтон потому, что получили письмо от слуг из её родного города с просьбой о помощи. Вполне возможно, именно письма Мэг запускали события игры.
Но сейчас всё это было неважно. Мне нужно было разобраться с Фирис, но как?
Раз уж я уже зашёл так далеко, наверное, лучше поднять с ней уровень близости, показать, что здесь всё спокойно, и отправить её домой с облегчением на душе. В конце концов, у меня есть знания игры. Чёрт, в той ранней части с Фирис даже были ивенты-свидания.
Я справлюсь. Решив сменить стратегию, я ответил:
— Да, конечно. Правда, я сам не так уж часто выхожу в город… Так что мы, наверное, будем немного блуждать. Тебя это устроит?
— Разумеется! Большое спасибо. Не волнуйся, я выросла в городе, так что мы справимся! — ответила она с огромной улыбкой.
И это только сильнее сбило меня с толку… Неужели на этом этапе временной линии Фирис и Вайс ещё были в хороших отношениях? В игре она говорила, что брат её ненавидит.
К тому же мне было интересно, почему её характер настолько отличается от игрового. В игре она была скорее игривой старшей сестрёнкой для протагониста, а здешняя Фирис сейчас выглядела так, будто хотела, чтобы Вайс её побаловал…
— Пойдём, брат! Я так давно не была дома, что есть места, куда мне хочется заглянуть!
— Хорошо… эй, не тяни! Я иду, понял?!
Фирис силой потянула меня за руку, и, хотя я был в замешательстве, неприятным это не казалось. Что это было?.. Когда в прошлой жизни я был ребёнком, младшая сестра вот так же таскала меня по городу… Если честно, стало немного ностальгически.
Отчасти потому, что после победы в войне я выплатил жалованье солдатам, в городе я видел немало своих людей. Рыночная площадь кипела жизнью. Несколько раз кто-то проходил мимо, улыбался мне, потом замечал Фирис, растерянно здоровался с ней и уходил.
Похоже, я был прав: Вайс и Фирис не были в особенно хороших отношениях. От этого её приглашение становилось ещё более непонятным. Она что, собирается убить меня из-за какой-нибудь старой обиды?.. Наверное, нет. Я вспомнил первые встречи с Айгис и Астесией, и меня слегка передёрнуло.
— Твои люди по-настоящему уважают тебя, брат.
— Хм? А, да. Ну, мы естественно сблизились после того, как вместе рисковали жизнью на поле боя.
— Понятно. Я рада это слышать.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, и Фирис ответила немного нервно:
— Просто… я рада, что ты стал лордом и все тебя любят. Прости, я ведь сама ничего не сделала. Наверное, это звучит слишком самоуверенно…
— Нет, мне приятно это слышать. Такое чувство… будто ты признаёшь мои старания.
Со стороны мой ответ, возможно, звучал вежливо, но внутри у меня творился полный беспорядок. Это чувства Вайса? Каждый раз, когда я обменивался словами с Фирис, я ощущал внутри тревогу и чертовски хорошо понимал это чувство.
Скорее всего, Фирис сейчас искренне признавала меня, но Вайс ещё не был готов это принять.
Я понимаю тебя, Вайс… Со мной было так же.
Я вспомнил тот случай из прошлой жизни, когда каким-то чудом получил полный балл на контрольной. Это был один из редких моментов, когда младшая сестра подошла ко мне сама. «Круто справился, брат», — сказала она. Но у меня был такой комплекс неполноценности, что я не смог принять её похвалу.
И с Фирис у Вайса, вероятно, было то же самое.
Я понял, что, задумавшись, замолчал, но почему-то и Фирис выглядела ошеломлённой. Когда она заметила мой недоумённый взгляд, то запаниковала, почесала щёку и заговорила, пытаясь замять неловкость.
— Прости, я просто… никогда не думала, что услышу от тебя такое… — радостно сказала она, оглядываясь по сторонам. — Я так рада, что все выглядят счастливыми. О, смотри. Вон у той лавки продают всякие редкости.
Фирис сменила тему и указала на прилавок, где висел огромный кусок приправленного мяса — вроде кебабов из моего прошлого мира. И тут я услышал милое урчание живота, а лицо Фирис стало ярко-красным.
— А, это не то, что ты думаешь. Обычно я не веду себя так неприлично…
— О, я тоже проголодался. Давай перекусим? Господин, разрежете это на две части?
Почему-то, увидев, как она ведёт себя соответственно возрасту, я почувствовал, что тревога внутри меня ослабла.
Верно, это Фирис. Она не моя младшая сестра.
Я продолжал повторять это про себя, пока расплачивался с торговцем и делал заказ. У лавки было немало покупателей самого разного положения; они ели и переговаривались между собой. Я как раз подумал, что еда выглядит очень аппетитно, когда Фирис почему-то снова запаниковала.
— Но, брат, нас же отругают, если мы будем есть здесь. Это не слишком по-дворянски.
— Ты о чём? Я здесь главный. К тому же такая еда вкуснее всего, когда ешь её на улице.
— Да, я знаю.
Я протянул ей небрежную порцию мяса. Она взяла её с улыбкой и начала есть. На вид Фирис была утончённой, настоящей дворянкой, но изначально она выросла в приюте. Вероятно, такая еда ей нравилась больше, чем изысканные блюда дворян.
Кстати, в игре был ивент, где протагонист точно так же бродил по рынку. Именно там он узнавал эту сторону Фирис и сближался с ней.
Если я правильно помнил, в том фрагменте было три варианта диалога:
Тебе не нужно играть роль рядом со мной, знаешь.
Мясо и правда вкусное. Хочешь ещё?
Думаю, это здорово, что такая дворянка, как ты, любит подобные вещи! Гэп-моэ!
И, конечно, я выбрал…
— Тебе не нужно играть роль рядом со мной, знаешь, — сказал я.
И, как в игре, Фирис застенчиво улыбнулась… точнее, не улыбнулась. Почему-то она широко раскрыла глаза, а в них начали собираться слёзы.
— А? Я что-то не так сказал?
— О нет, вовсе нет… мясо просто чуть острое. Аха-ха-ха… В любом случае, хочешь заглянуть вон к той лавке? Там очень вкусно, — сказала она и отвернулась, чтобы скрыть от меня лицо. Я так ничего и не понял.
В итоге мы направились к лавке, куда раньше заходили мы с Розалией. Вот уж странная ирония судьбы.
— Добро пожаловать! О, Фирис, ты вернулась из школы? И… ты тот парень, что всё время тут крутится. Почему вы вместе? Погоди, ты как-то связан с лордом Вайсом?
— Господин, он…
— Фирис. Всё нормально.
Я остановил Фирис, прежде чем она успела раскрыть, кто я такой. Было бы грустно, если бы он теперь начал передо мной смиренно стелиться после всего этого времени.
Хозяин посмотрел, как мы перешёптываемся, и тревожно пробормотал:
— Надеюсь, ты, конечно, такого не сделала, но… ты ведь не рассказала лорду Вайсу, что я тогда говорил? Не хочу, чтобы меня казнили!
— Не рассказала, так что не волнуйтесь. К тому же лорд Вайс не стал бы злиться из-за такого. В любом случае, можно нам две порции того, что вы особенно рекомендуете?
— Ага! — ответил хозяин с кривой улыбкой, пока по его лицу стекал холодный пот.
Он был знаком с Фирис и даже знал, что она приёмная сестра лорда.
Неудивительно, что он испугался: вдруг наш прошлый разговор каким-то образом дошёл до лорда. Я ведь не соврал, когда сказал, что никому ничего не рассказывал. Хи-хи.
— Брат, я могла бы заплатить за себя.
— Не переживай. Денег у меня хватает. Важнее другое: ты часто сюда приходила?
Обязанность старшего брата — платить за младшую сестру, если они вместе куда-то вышли. В прошлой жизни я не так уж часто это делал, но… мне кажется, или в груди что-то тихо заныло?
— Да, вообще-то. Эм… признаться немного неловко, но хотя мне и нравится есть изящно, я ещё люблю вот так расслабиться и поесть без церемоний. Когда Мэг об этом услышала, она привела меня сюда.
— Понятно. Ну, с Мэг скучно точно не бывает.
Вспомнив шумную натуру Мэг, я тут же почувствовал усталость, и Фирис впервые тихо хихикнула.
— Боже, мне её даже жалко, когда ты так говоришь. Она всегда веселится, и, честно говоря, рядом с ней мне тоже становится легче. Прямо как с той девушкой вон там… стой.
— А когда он столкнулся с вражеским лордом, у которого был проклятый клинок, лорд Вайс, говорят, выглядел невероятно круто! Он сказал: «Ты правда думал, что такое отребье, как ты, любимо богом? Правда думал, что сможешь меня победить?! Умри, сожалея о собственной глупости! О тень! Пожри моего заклятого врага!»
— Та девушка точно напоминает Мэг… стой, это и есть Мэг!
Мы с Фирис, проследив знакомый голос до девушки в центре толпы рядом с лавкой, оба ошарашенно переглянулись. По времени она вообще-то должна была работать в особняке… и подождите, я никогда не говорил ничего настолько эджлордского. Это же Даркнесс!
Мы с Фирис протиснулись сквозь толпу и обнаружили Мэг: в левой руке кружка пива, в правой мясная шпажка, а сама она наслаждалась вниманием и жизнью.
Вокруг неё лежали медные монеты, словно подношения.
— Эй, Мэг? Чем это ты занимаешься?
— Ого, никак сам лорд Вайс и леди Фирис? А вы двое что тут делаете? Вам, лорд, не стоит прогуливать работу.
— Вот уж от кого я меньше всего должен такое слышать!
— Погодите, он лорд Вайс?!
Мэг продолжала нести свою чушь. Я решил позже всё рассказать Розалии и сделал вид, что не слышу, как хозяин за моей спиной едва не завопил от ужаса.
Люди вокруг Мэг смотрели на меня с интересом, но во взглядах не чувствовалось ничего плохого. Возможно, всё из-за того, как Мэг обо мне рассказывала. В душе я поблагодарил её.
Фирис криво улыбнулась и обратилась к Мэг:
— Рада видеть, что у тебя всё хорошо, Мэг.
— А как же иначе? Мои достоинства — милое личико и энергия. Но знаешь, парочка у вас сегодня, конечно, необычная. Раз уж вы оба тут… Хозяин! Веди нас в VIP-комнату! Эти двое VIP! Безумно важные VIP! Я имею в виду, перед нами лорд этого владения и его младшая сестра!
— Да, конечно. Разумеется. Эм… лорд Вайс… прошу простить мою прежнюю грубость…
Мне стало искренне неловко видеть, как он передо мной смиряется. Я ведь правда вообще не был против его прежнего поведения.
Мэг посмотрела на нас и счастливо улыбнулась.
— Не переживайте. Я был бы очень благодарен, если бы вы и дальше обращались со мной как прежде. Все, прошу прощения, что прервал ваше веселье. В качестве извинения еда и выпивка за мой счёт. Считайте это празднованием победы! Ешьте и пейте сколько угодно.
— У-у-у! Лорд Вайс лучший!
— Не понимаю, что происходит, но да-а-а, пьём и гуляем!
Под радостные крики толпы нас отвели к столику — той самой «VIP-комнате» — в углу, чуть в стороне от остальных.
Поскольку моя личность раскрылась, хозяин позже начнёт приносить мясные шпажки в особняк, их увидит мой главный повар, и эта лавка в итоге станет одной из официальных на праздновании дня рождения Вайса. Но это будет уже потом.
— Ух ты, вот это пир!
Мэг была права. Перед нами разложили тарелки с куриными, свиными и говяжьими шпажками, а на стол поставили ещё и бочонок пива. Мы с Мэг и Фирис сели друг напротив друга.
Хозяин, должно быть, решил проявить внимание ко мне как к лорду и подготовил для нас вилки с ножами. Похоже, в будущем мне придётся принести ему официальные извинения.
Я заметил, что Фирис пытается изящно разрезать мясо на шпажке вилкой и ножом.
— Фирис… здесь нас никто не видит. Можешь есть так, как хочешь. Тебе ведь так больше нравится?
— Брат, он специально приготовил для нас приборы. Я не могу вести себя настолько неприлично, — ответила она с невозмутимым видом.
Мэг коварно улыбнулась.
— Ой, да брось. Каждый раз, когда ты приходишь сюда со мной, хватаешь шпажки руками и с удовольствием пьёшь пиво! Чего строишь из себя такую правильную?
— Мэг, прекрати! Брат, всё не так, как ты думаешь. Я, эм…
— Эй, не переживай. Мы не в особняке, и наставников здесь нет. Ешь так, как хочешь.
Показывая пример, я взял шпажку голыми руками и откусил кусок. Грубо приготовленное мясо было приправлено одной только солью, но стоило впиться в него зубами, как во рту взорвался мясной сок, наполнив меня радостью.
Это безумно вкусно! Вот она, настоящая фэнтези-жратва!
Я будто вернулся в прошлый мир и ел уличную еду на фестивале. Правда, это не говядина Мацусака… Не откусывается…
— Брат… спасибо. Тогда…
Не знаю, последовала ли она моему примеру, но Фирис тоже откусила от мясной шпажки, и на её лице появилась безумно счастливая улыбка. Она и правда была одной из героинь; какая же милая.
— Видишь?.. Я же говорила. Лорд Вайс стал таким, каким был раньше.
— Да, похоже, ты права… он будто вернулся к себе прежнему.
Фирис кивнула Мэг, которая самодовольно выпятила грудь, а потом улыбнулась мне. В глазах моей сестры я видел ностальгию.
Что происходит?..
— Ах да, точно. В таком случае почему бы тебе не спросить его о том, что ты писала мне в письмах?
— Мэг, прекрати!
— Эй, лорд Вайс. Я сохраню в тайне, что вы прогуливали работу, так что выслушаете мою просьбу?
Фирис запаниковала и попыталась остановить подругу, но было уже поздно. Я думал, что морально подготовился к тому, что услышу, но ничто не могло подготовить меня к следующим словам Мэг.
— Ваша младшая сестра, оказывается, хочет, чтобы вы её больше баловали! Раз уж она впервые за долгое время вернулась домой, не могли бы вы провести с ней побольше времени?
— Боже. Мэг, ты ужасная. Брат, пожалуйста, сделай вид, что ничего не слышал.
Я растерялся от довольного выражения Мэг. И от Фирис тоже: её лицо стало ярко-красным. Она залпом осушила напиток, чтобы скрыть смущение.
Неужели я совершенно неправильно понял отношения Вайса и Фирис?..
Как всё дошло до этого?..
Пламя и дым вздымались по всему городу, а я, глядя на особняк, который вот-вот должен был рухнуть, проклинала прошлое.
Мастер Скарлет предложила мне пойти с ней, и в итоге я присоединилась к Революционной армии — ради борьбы с культом, который расползался по королевству. Первой областью, которую я попыталась спасти, стало владение дома Гамильтон — место, где меня когда-то приняли. С крохотной надеждой в сердце я отправила домой письмо брату, но ответа так и не получила. Жители владения, страдавшие под тираническим правлением брата, приняли нас с распростёртыми объятиями, и мы поднялись, чтобы свергнуть коррумпированного правителя.
Против… моего брата.
— Вы стали такой талантливой волшебницей, леди Фирис.
Путь к тайному ходу особняка, по которому бежал брат, нам преградила всего одна служанка. Она в одиночку одолела нашу Революционную армию и сейчас не давала нам пройти дальше. На её лице была та же добрая улыбка, что и в те времена, когда я ещё жила здесь.
— Розалия, пожалуйста, пропусти нас. Мне нужно поговорить с братом.
— Лорд Вайс не намерен с вами говорить, а я не намерена вас пропускать. Вы зажгли огонь в их сердцах, значит, вам придётся принять ответственность за свои поступки.
— Я…
Розалия посмотрела на меня и на остальных членов моего отряда, но, как ни странно, не было похоже, будто она нас осуждала.
— Вероятно, я поступаю неправильно. Наверное, мне следовало остановить лорда Вайса. Но даже когда он погружался во тьму, я не смогла сказать ему: «Старайтесь сильнее» — после того, как видела, сколько сил он прикладывал и сколько слёз пролил, когда всё становилось тяжело. Поэтому я решила защищать его несмотря ни на что. Я не смогла его остановить, но хотя бы это я могла сделать, — сказала она печально и в то же время гордо.
Особняк уже не выдерживал: я услышала грохот — одна из колонн рухнула. Между мной и Розалией обвалился кусок потолка, словно обозначая будущее, которое ждало нас обеих.
И я это ненавидела.
— Розалия, умоляю тебя. Опусти оружие! Это место уже…
— Я не могу. Я почти не сомневаюсь, что ни вы, ни ваши спутники не намерены загонять лорда Вайса в угол, но с остальными всё иначе.
Скорее всего, она говорила о солдатах из этого владения. Среди них были те, у кого несправедливо отняли любимых. Были и те, с кем обращались как с рабами, потому что они не могли выплатить налоги. Они наверняка погнались бы за моим братом, чтобы отомстить. А у меня не было сил их остановить.
Я попыталась подойти к Розалии, но стоявший рядом со мной светловолосый юноша схватил меня за руку.
— Фирис, это слишком опасно. Нам нужно уходить отсюда.
— Но… Розалия, я…
— Всё хорошо, леди Фирис. Ошиблись мы. Добрый господин, пожалуйста, позаботьтесь о ней. Она добрая женщина с огромным талантом. Иногда с ней бывает немного хлопотно, но на самом деле она такая милая и очаровательная.
— Розалия!
С этими последними словами особняк рухнул, и падающие обломки скрыли Розалию из моего поля зрения. Мы бежали из здания.
Я часто вспоминаю тот день. Что, если бы я решила настойчивее разговаривать с братом? Что, если бы я тогда не сказала тех слов? Я считала, что именно тот случай навсегда вбил между нами клин.
И если бы мы только сели и поговорили после этого, возможно, всё сложилось бы иначе.
Я шёл домой с тяжёлым грузом за спиной. Рядом довольно напевала Мэг, а сзади, прижавшись ко мне, кто-то мило дышал.
— Как же вам повезло, лорд Вайс! Всю дорогу домой несёте красавицу!
— Послушай, мы пусть и не кровные родственники, но она всё равно моя младшая сестра. И в чём тут везение? Зачем она столько выпила, если совсем не держит алкоголь?
— Наверное, ничего не смогла с собой поделать. А то, что я сказала… между прочим, всё правда.
Мэг хихикнула, видимо, вспомнив случившееся ранее.
После того как Фирис, ярко-красная, залпом осушила кружку, она окончательно напилась. Оставить её в таком состоянии я не мог, поэтому в итоге нёс её на себе. Мэг несла мясо, которое мы не смогли доесть. Похоже, она собиралась поделиться им с остальными слугами.
— Правда, значит? Я был уверен, что она меня терпеть не может.
Даже в игре Фирис почти не вспоминала Вайса после случившегося и больше почти ничего о нём не говорила. Даже когда она впервые сталкивалась с Вайсом в бою, всё, что она сказала, было: «Пожалуйста, сдавайтесь». Вайс усмехнулся и оскорбил её, из-за чего лицо Фирис исказилось болью. У меня действительно сложилось впечатление, что их отношения были ужасными.
Вайс настроил против себя фанатов Фирис по-настоящему. Но… я сочувствовал ему как человек, у которого тоже была талантливая младшая сестра. А в его случае именно младшая сестра говорила ему, что он неправ. Даже если она была права, он не мог просто это принять.
— Нет…
Должно быть, я слишком сильно сжал руки: Фирис недовольно простонала, и я поспешно ослабил хватку.
— Она совсем вас не ненавидит. Когда жила в особняке, она приходила ко мне и спрашивала, как стать к вам ближе. А когда уехала в Магическую академию, присылала письма и спрашивала, как у вас дела. Мило, правда? — сказала Мэг с шутливой улыбкой, но глаза у неё были совершенно серьёзными.
Я понял, что она говорит правду, и это настолько удивило меня, что я не нашёлся с ответом.
Если подумать… в прошлой жизни я однажды вот так же нёс младшую сестру на спине. Почему я вспомнил об этом именно сейчас? Тогда она была ещё совсем маленькой, а я был для неё настоящим старшим братом.
Мэг не стала вынуждать меня отвечать и сменила тему.
— Кстати, за кем вы всё-таки ухаживаете, лорд Вайс? В последнее время вас окружают одни красавицы!
— А?
От этого неожиданного поворота я невольно усмехнулся. Да о чём она вдруг заговорила?
— Это Розалия, которая всегда рядом и прикрывает вам спину? Или леди Айгис, немного упрямая, зато всё-таки открывшая вам сердце? А может, новая соперница — Астесия, которая уже ведёт себя почти как ваша девушка? Ну же, скажите, на кого вы нацелились!
— Мэг… Айгис ещё ребёнок.
— Ой, да бросьте. О чём вы? Она не настолько младше вас, а дворяне в таком возрасте всё время женятся. Сорокалетних жирных мужиков, которых обручают с десятилетними девочками, встретишь чаще, чем думаете. Ладно, если Айгис отпадает из-за возраста, остальные две всё ещё участвуют?
От её беззаботных слов я поперхнулся собственным ответом. По правде говоря, до сих пор у меня не было времени даже думать о таких вещах. Айгис было около тринадцати, так что она вообще не рассматривалась. По сути, школьница средних классов. Я не мог смотреть на неё в таком смысле, а в прежнем мире это было бы прямым преступлением. Правда, в будущем ей предстояло стать красавицей — это было неизбежно.
— Человек, которого я люблю…
И Розалия, и Астесия были невероятно привлекательными женщинами. Если говорить о моих вкусах, моим любимым персонажем была Астесия, но как человек, который шипперил Вайса с Розалией, я чувствовал, что ставить его в пару с Астесией как-то неправильно…
— Ого? Что это такое? Вы, похоже, задумались на удивление серьёзно! Если бы вы признались Розалии, уверена, она бы согласилась. Лично я советую её.
— Слушай, у нас всё не так.
То, что она чувствует ко мне, — это преданность, вот и всё… но что, если нет? Я вспомнил её статус.
— Кстати, я сейчас совершенно свободна! И взгляды у меня очень широкие, так что я не против быть не номером один. Наоборот, было бы мило и спокойно, если бы я стала чем-то вроде третьей жены. Да и вообще, если бы вы давали мне достаточно денег, чтобы я не голодала, я бы не жаловалась, даже если бы вы бегали к другим женщинам. Я ведь отличная партия, правда?
— Да уж… — простонал я в ответ, и её лицо снова стало серьёзнее.
— Вы уже не такой, каким были раньше. Теперь вы способны думать о других людях. Поэтому я была бы вам благодарна, если бы вы чуть больше подумали о леди Фирис. Возможно, то, что она вам сказала, непростительно, но… она с тех пор всё время об этом жалеет. Я не прошу вас простить её. Я лишь прошу дать ей возможность с вами поговорить.
— Мэг…
Я не знал, что именно Фирис сказала Вайсу, но, как ни странно, мог это представить: неосторожные слова, какие способен произнести только гений… и эти слова ранили Вайса. Я знал это, потому что сам когда-то был ранен такими же словами. Та часть меня, которая не была Вайсом, болезненно заныло.
Вместо того чтобы ответить на просьбу Мэг, я задал ей вопрос.
— Слушай, почему тебе так важна Фирис?
Обычно служанка никогда не стала бы так вмешиваться в дела хозяина. Вообще-то её отношения с Фирис напоминали мои отношения с Розалией.
— Ну, мы с леди Фирис из одного приюта. Мы, ну знаешь, подруги детства. Я так удивилась, когда встретила её здесь снова.
Пока я нёс Фирис, Мэг с теплом смотрела на неё.
— Мы всё время тайком друг другу жаловались. Говорили и о хорошем, и о плохом. Поэтому я знаю, что чувствует Фирис. Я знаю, что на самом деле она избалованная девочка, которая просто хочет, чтобы вы её баловали.
Неужели всё правда так? Розалия никогда ничего подобного не говорила, да и солдаты, похоже, считали, что мы в плохих отношениях. Эмоции Вайса отражали то же самое.
Я понимал чувства Вайса, но совсем не мог разобраться в чувствах Фирис. В прошлой жизни я тоже не понимал чувств младшей сестры, поэтому не знал, как поступить правильно.
— Ммм… Вайс… Я так сильно хотела тебя увидеть…
Наверное, она говорила во сне. Вместо привычного «брат» она назвала меня Вайсом, и мой мозг будто коротнуло. Было время, когда моя собственная младшая сестра тоже была со мной такой.
Когда мы успели так отдалиться?.. Нет, это я её отверг. Я не пытался её понять.
В груди резко заболело.
Что это? Боль Вайса или моя собственная?..
Пока я пытался найти ответ, мы добрались до особняка. У входа стояла Розалия и с тревогой смотрела на нас.
— Лорд Вайс? Леди Фирис?.. И Мэг тоже?
Она увидела, что я несу сестру, и её глаза расширились от удивления.
— Хи-хи, мы ходили на свидание.
— Не ходили. Лучше скорее подготовь постель для Фирис.
Мутное чувство всё ещё оставалось в груди, пока я собирался отнести Фирис в её комнату, но вскоре заметил, что Розалия смотрит на меня.
— Лорд Вайс…
— Что такое? Ах да. Прости, что сбежал от работы. Я сразу к ней вернусь.
Она покачала головой.
— Меня это совершенно не волнует. Помните: я на вашей стороне. Если вам слишком больно нести что-то одному, я с радостью вас выслушаю. Никогда об этом не забывайте.
— Да… я знаю, но…
До сих пор она всегда была на моей стороне. Это я прекрасно понимал. Я посмотрел на неё с недоумением, потом отнёс Фирис в комнату и вернулся к работе.
Закончив дела, я лёг в постель. Мутное чувство в груди никуда не исчезло. Что случилось между Фирис и Вайсом? Думая об этом, я закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
И вдруг услышал тот самый голос, что говорил со мной перед реинкарнацией.
— Хи-хи. Раз уж ты устроил с судьбой куда больший беспорядок, чем я ожидала, считай это маленьким подарком. Я дам тебе шанс встретиться со своей тьмой.
С этими словами моё сознание поглотила тьма.
Мне было восемь, когда меня принял дом Гамильтон. Я показала свою магию младшим детям в приюте, и об этом вдруг заговорил весь город. Ко мне приехал дворянин и в итоге удочерил меня.
По словам дворянина, у меня был невероятный талант — достаточный, чтобы добиться успеха в столице. Так я стала членом дома Гамильтон. Я почти ничего не знала о том, что такое семья, и потому была безумно рада наконец обрести собственную. Но эта радость продлилась недолго.
— Прежде всего ты должна выучить надлежащий дворянский этикет. Смотри, не опозорь дом Гамильтон.
— Да, отец.
Так началась моя жизнь дворянки.
Вот только она совсем не походила на ту, которую я себе представляла. Одежда, еда — всё подчинялось этикету.
С самого приезда я только и делала, что изучала этикет и тренировалась в магическом мастерстве. Отца интересовали мои занятия магией куда больше, чем моя жизнь, поэтому, когда он говорил со мной, то спрашивал именно о них. У меня был старший брат, но за едой мы обменивались всего парой слов.
— Очень вкусно, брат.
— Ага, вкусно…
Вот и весь наш разговор за последней совместной трапезой. Хотя я наконец обрела семью, всё оказалось совсем не таким, как я надеялась. Еда, пусть и куда роскошнее той, что давали в приюте, казалась хуже на вкус. Если бы я знала, что всё будет так, я была бы счастливее, оставшись в приюте с остальными. Я не могла не сожалеть.
Единственным спасением было то, что моя подруга детства Мэг работала здесь служанкой-ученицей. Когда становилось совсем тяжело, я звала её в комнату, и мы разговаривали.
— Как же мне надоела вся эта дворянская ерунда. Ножом и вилкой пользоваться такая морока, а за едой никто даже не разговаривает! Нужно так следить за собой, что всё становится невкусным.
Я жаловалась, как обычно, и вдруг Мэг смело хихикнула и достала какой-то бумажный пакет. Из него донёсся насыщенный аромат и защекотал мне нос.
— Та-дам! Я знала, что ты так скажешь, поэтому купила шашлычков, пока ходила за покупками! Помнишь того торговца, на которого мы пялились, пока он не сдался и не накормил нас, когда мы ещё были в приюте? Это у того же самого дядьки!
— Что?! Я так давно их хотела! Правда можно?!
— Конечно! Давай есть вместе!
И мы полностью проигнорировали этикет и наелись мясных шашлычков. Они были холодные и немного жёсткие, но с тех пор, как я попала в особняк, ничего вкуснее я не ела.
— Знаешь, леди Фирис, о главе дома я особо ничего сказать не могу, но я знаю, что лорд Вайс интересуется тобой. Он всё время спрашивает у меня разные вещи…
— А? Какие?
— Хи-хи, это секрет. Но как насчёт того, чтобы чуть больше на него положиться? Ну, как на старшего брата?
Так мы болтали, и именно благодаря Мэг я смогла радоваться новой жизни. Честно говоря, я удивилась, узнав, что брат вообще мной интересуется. Я думала, ему до меня нет никакого дела…
Однажды, когда я занималась у себя в комнате, я подпрыгнула от неожиданности, услышав аккуратный стук в дверь. Мэг обычно просто колотила по ней…
Кто бы это мог быть? Я испуганно открыла дверь и увидела брата, а рядом с ним — его служанку Розалию. Он впервые сам пришёл ко мне, и я почувствовала, как всё тело напряглось.
— Что-то случилось, брат?
— А, эм, ну…
— У вас получится, лорд Вайс! Вы ведь готовились, помните? — сказала Розалия, подбадривая брата, пока он мямлил.
Вдруг его лицо покраснело, и он протянул мне бумажный пакет. Внутри оказался торт, покрытый кремом. В приюте я всегда хотела попробовать что-то подобное, но это было слишком дорого. Почему он даёт его мне?
— Э-э… ну… с днём рождения, Фирис.
— А? Но мой день рождения только через полгода…
— Что?! Проклятая служанка! Она меня обманула!
— Ну-ну, лорд Вайс. Думаю, ваши чувства всё равно дошли до леди Фирис, — попыталась успокоить брата Розалия, пока он кричал.
Я не сдержалась и расхохоталась: он так отличался от того сдержанного, благородного человека, каким я его знала.
— Аха-ха-ха!
Они оба повернулись ко мне.
Ах, вот теперь я всё испортила. Сейчас меня отчитают за недостойное леди поведение…
Я приготовилась к этому, но следующее меня удивило.
— Хм, значит, ты умеешь смеяться? Так ты выглядишь куда счастливее. Честно говоря, я не понимал, как к тебе подступиться, потому что ты всё время казалась такой безразличной, — сказал он с лёгкой улыбкой.
— А?.. Но… эм, разве я не веду себя недостойно леди?..
Брат немного смущённо почесал щёку.
— Ну, я понимаю, как отец тебя воспитывает. Благородство человека проявляется в его повседневных словах и поступках. Но… рядом со мной тебе не нужно беспокоиться о таких вещах. Мы ведь… эм… семья.
— Брат…
От его слов мне стало так радостно, что на глаза навернулись слёзы. Его неловкая доброта наполнила грудь теплом.
— Вы справились, лорд Вайс. Я знала, что у вас получится! Вы ведь всё это время приходили ко мне и к Мэг за советом, как стать к ней ближе. Ну что ж, давайте разрежем торт. Ах да, я ещё заварю хороший чай.
— А что мне оставалось? Я растерялся, когда мне вдруг сказали, что у меня появилась младшая сестра!
Я смотрела, как они разговаривают, и снова не смогла удержаться от смеха. После этого я продолжала держаться чинно перед всеми… но с Розалией, братом и Мэг могла говорить свободно и просто.
Как и говорила Мэг, брат, должно быть, радовался, когда на него полагались: стоило мне прийти к нему с вопросом, он всегда помогал, даже если делал недовольное лицо. И это делало меня такой счастливой.
— Брат, что мне делать в таком случае?
— Да уж, с тобой правда хлопот не оберёшься… ладно. В конце концов, когда я стану лордом, ты будешь моим советником, так что как следует это запомни.
Так было всегда. Брат изучал самые разные вещи, готовясь стать лордом, и объяснял всегда понятно и точно.
А что касается магии, я тренировалась у Розалии вместе с братом, и, как ни странно, она стала даваться мне ещё легче, чем прежде.
До этого момента я была по-настоящему счастлива.
Но потом слова отца всё изменили…
Прошло несколько лет. За это время мой уровень магии вырос, и я привыкла вести себя как дворянка. Именно тогда отец позвал меня в свой кабинет — что случалось крайне редко.
— Отец, прошу прощения.
Я как положено постучала в дверь и открыла её, но внутри оказался ещё и брат. Почему-то он был бледен. С ним всё в порядке?
— Фирис. Я слышал от твоего наставника, что теперь ты способна владеть магией среднего ранга трёх атрибутов.
— Да. Всё благодаря хорошему обучению.
Оказалось, талант к магии у меня действительно был, и росла я так быстро, что даже наставник удивлялся. Мне казалось, немалую роль в этом сыграла цель — в будущем поддерживать брата.
Отец улыбнулся, и это выражение было для меня непривычным.
— Поэтому я отправлю тебя в Магическую академию.
— А?.. Но разве туда не должен был поступать брат?..
Учёба в Магической академии стоила недёшево, да и жизнь в столице требовала расходов. Дом Гамильтон не был настолько богат, поэтому мне говорили, что поехать сможет только один из нас.
И всё же бесчисленные желающие стремились туда из-за высокого уровня образования, связей, которые там можно было завести, и статуса выпускника такой академии. Обычно туда поступали те, кому предстояло стать лордами своих владений и кто обладал талантом к магии.
Именно поэтому я думала, что поедет брат.
— Хм. Видишь ли, в магии ты талантливее него. Решение уже принято. Продолжай усердно учиться, — сказал он, а затем выгнал нас из комнаты, чтобы вернуться к работе.
Мы с братом могли лишь молча выйти.
— Брат… Брат!
Я отчаянно окликнула его, но он будто был в оцепенении. Он бессильно рассмеялся.
— Ха-ха, здорово же, да? Академия — значит, жизнь у тебя уже устроена. Такими темпами ты, глядишь, и лордом станешь… не зря же ты гениальная ведьма дома Гамильтон.
Хотя он смеялся и улыбался с самоиронией, мне казалось, что в этот момент он ещё держал себя в руках. Да, он говорил язвительно, но враждебности ко мне не испытывал. К сожалению, я сама тогда тоже совсем не была спокойна. Именно после этого я сказала то, что навсегда изменило наши отношения.
То, из-за чего он меня возненавидел.
— Не волнуйся, брат, я не стану лордом. Меня это не интересует…
Потому что я хотела работать под началом брата. Только это я и хотела сказать, но объяснить уже не успела.
— Ха. Ха-ха-ха. Понятно! Тебе неинтересно, хотя всё, чего хочу я, само падает тебе в руки! Логично, да? С твоей силой ты можешь целиться выше… да хоть в Двенадцать апостолов, верно?!
— Нет, брат. Я не это имела в виду. Я правда думаю, что именно ты лучше всех подходишь на роль лорда…
Раздался громкий шлепок, и острая боль пронзила мою руку. Я потянулась к нему, а он отбил мою руку. Я в неверии посмотрела на брата и увидела, что он смотрит на меня с ненавистью — такого выражения я никогда раньше у него не видела.
— Это ты меня жалеешь? Сочувствуешь? Да пошла ты к чёрту! Я ещё не пал так низко, чтобы просто отдать тебе место лорда! Есть предел тому, насколько из меня можно делать дурака!
— А-а…
Он явно отвергал меня целиком. Я была так потрясена, что слова не выходили; я не могла просто сказать, что на самом деле имела в виду. Я потянулась к нему со слезами на глазах, но он проигнорировал меня и поспешно вернулся в свою комнату. Это стало решающим моментом, после которого всё изменилось навсегда.
Я перестала ходить к нему в комнату. Вскоре после этого уехала в Магическую академию, почти словно сбежала от него. Мэг регулярно присылала мне письма, и, хотя я спрашивала о брате, я продолжала убегать, боясь нового отвержения.
Когда я услышала от Мэг, что брат снова стал нормальным, моя наставница как раз попросила показать ей владение дома Гамильтон, и я решила её сопровождать. На этот раз я собиралась поговорить с ним.
Я дала себе обещание…
— Это были… воспоминания Фирис?
Отнеся Фирис в постель, я тоже лёг спать. Видимо, мутная тяжесть в сердце и привела к тому странному сну.
— Но всё ощущалось слишком реально. Это и правда случилось между Вайсом и Фирис в прошлом?
С момента моего перерождения со мной уже происходило несколько таких странных вещей. Я предполагал, что это сила бога, из-за которого я оказался здесь.
И если всё это правда… слова Мэг, сказанные днём, больно кольнули меня в грудь. Заодно я снова вспомнил, что в прошлой жизни сам сбежал от своей талантливой младшей сестры.
Неужели Вайс сделал то же самое?..
Проверить я, конечно, никак не мог, но мысль всё равно вертелась в голове. Пока все остальные крепко спали, я пошёл на кухню и там столкнулся с Розалией.
— Лорд Вайс? Уже поздно. Что-то случилось?
— О, привет, Розалия. Работаешь в такой час? Тяжело тебе. Мне сегодня не спится. Не принесёшь воды?
— Понимаю…
Она прекратила подготовку продуктов, повернулась ко мне и на миг замолчала, задумавшись, а потом улыбнулась.
— Похоже, вас что-то тревожит, так что я лучше заварю вам травяной чай.
— Нет, не могу же я тебя об этом просить. Тебе самой надо спать…
— Пожалуйста, не думайте обо мне. И, пожалуй, не стоит делать это здесь. Давайте спокойно выпьем чай у меня в комнате.
— Чт…? Нет-нет. Я не могу так поздно идти в комнату к женщине, даже если это ты…
— Всё в порядке, правда.
Она взяла меня за руку, не позволяя сбежать. Розалия была непривычно настойчивой. Может, прежний Вайс часто отдыхал у неё в комнате? Нет, сомнительно. Так или иначе, она в итоге силой увела меня к себе.
Как и следовало ожидать от комнаты служанки, всё здесь было просто: стол, кровать и несколько личных вещей. Если что-то и выделялось, так это копьё, висевшее на стене. Я на миг задумался, зачем она держит его здесь, но, вероятно, это привычка со времён авантюристки: без оружия рядом ей было бы неуютно.
— Я сейчас налью чай. Пожалуйста, сядьте на кровать и подождите, — сказала она и ловко разлила травяной чай по двум чашкам.
Я сидел и смотрел на неё. По комнате плыл мягкий, сладковатый аромат. Это запах Розалии…
Я вспомнил, как бросился ей в объятия, и вдруг смутился. Лицо у меня наверняка сейчас было красным… а я оставался с ней наедине в её комнате. Вспомнив дневной разговор с Мэг, я невольно подумал, что Розалия — не просто моя спутница и служанка, а женщина.
— Итак… между вами и леди Фирис что-то случилось?
— А?
Она застала меня совершенно врасплох. С обычной улыбкой она поставила передо мной чашку чая, словно это был самый будничный разговор.
— Нет, ничего особенного.
— Я всё это время наблюдала за вами, лорд Вайс, поэтому знаю. Когда вы несли леди Фирис, вас что-то мучило, верно? Если поговорить с кем-нибудь, станет легче. Или… я не подхожу вам как собеседница?
Её улыбка стала мягче, и она склонила голову набок. Она вела себя как обычно, но в её глазах я почувствовал сильную волю — будто она просила меня больше полагаться на неё. Она осторожно обхватила мои ладони своими.
— Дело не в этом. Просто… я не уверен, что ты поймёшь. Это странно. И даже не совсем связано с Фирис.
Строго говоря, мои тревоги скорее касались прошлой жизни. Я думал, что рассказывать об этом Розалии бессмысленно, но она не отступала.
— Ничего страшного. Возможно, я не смогу понять, но всё равно хочу услышать, что у вас на сердце. Я хочу помочь вам.
— Розалия…
Разве кто-нибудь в мире смог бы промолчать, увидев её со слезами в глазах? Под этим искренним, полным тревоги взглядом… под выражением лица, говорившим, что она примет меня целиком, я невольно захотел на неё положиться.
— Это прозвучит странно, хорошо? В общем, я… очень давно завидовал одному человеку. Мне казалось, что он надо мной смеётся, и я перестал с ним разговаривать. И это было ещё не всё. Он пытался сократить дистанцию между нами, а я сказал ужасные слова и отверг его… Я причинил ему боль.
Это было в старшей школе, когда я случайно получил высший балл за контрольную. Я хвастался перед родителями, и в разговор вмешалась моя младшая сестра.
«Ого, молодец», — сказала она.
Если подумать сейчас, она, наверное, просто старалась заговорить со мной после того, как между нами всё стало неловко. Но я решил, что она надо мной смеётся. Убедив себя в этой чуши, я сказал ей ужасные вещи.
Выражение, появившееся тогда на её лице, наложилось на лицо Фирис из сна, и мутная тяжесть в груди стала ещё сильнее.
— Понимаю… вы считаете, что поступили с этим человеком ужасно, да? Тогда как насчёт того, чтобы как следует извиниться?
— Да, если бы я только мог. К сожалению, я больше никогда его не увижу. А теперь есть другой человек, с которым у меня похожие отношения… и я боюсь, что могу сказать и ему что-то ужасное.
Я полностью выложил Розалии свои жалкие чувства. Она, как и Вайс, была из этого мира. Она, наверное, понятия не имела, о ком и о чём я говорю. Но я всё равно не мог не опереться на неё.
Оказалось, я правда хотел кому-нибудь рассказать, что чувствую. Просто хотел, чтобы кто-то меня выслушал… Как я мог так долго не понимать такой простой вещи?
Я был уверен, что Розалия растеряна. Мне было страшно смотреть ей в лицо. Но потом я услышал шорох одежды, и вдруг моё лицо обволокло что-то мягкое.
Розалия поднялась на ноги и заключила меня в объятия.
— Розалия?..
— Вы полны сожалений, верно? Но я не думаю, что сожаления или неудачи — это плохо. Люди учатся на таком опыте. По-настоящему плохо — не уметь признать свои ошибки и отказываться признать, что был неправ. И именно поэтому вы удивительный человек, лорд Вайс.
— Но… но я причинил ей боль! И уже не смогу перед ней извиниться! Мало того, я могу сделать то же самое с другим человеком! Каждый раз, когда я её вижу, моё сердце наполняется сомнениями! Я не удивительный. Я просто мусор!
Перед добротой Розалии я не смог удержаться и высказал все страхи. Голос у меня, должно быть, охрип от попыток сдержать слёзы. Ах, точно… Я встретился с Фирис, напрямую задел комплекс неполноценности Вайса и вспомнил собственное прошлое. Я сколько угодно говорил, что хочу сделать любимых персонажей счастливыми, но когда дело касалось меня самого, я был ужасно слаб.
Каждый раз, видя Фирис, я вспоминал свою сестру, снова ощущал собственный комплекс неполноценности и боялся, что опять скажу что-нибудь ужасное.
— Понимаю. Возможно, вы и правда причинили тому человеку боль. Но знаете, лорд Вайс? Вы осознали, что ранили его, верно? То, что вам сейчас так больно, значит, что вы не хотели его ранить, разве нет? Тогда всё будет хорошо. Лорд Вайс, вы полны сожалений, да? Пусть вы больше не сможете увидеть того человека, но вы можете сделать так, чтобы не повторить ту же ошибку. Эм… а что вы хотите сделать с тем похожим человеком?
— Я хочу поговорить с ней о самых разных вещах. И хочу извиниться — за то, что причинил ей боль, за то, что сказал такие ужасные слова…
Очевидно, Фирис и моя настоящая младшая сестра были разными людьми. Всё это было лишь самоутешением, но я всё равно хотел извиниться. В отличие от меня, Вайс ещё мог это сделать.
Именно поэтому я хотел поговорить с ней. Может, это эгоистично с моей стороны, но я хотел всё исправить с Фирис.
— Тогда извинитесь. Поговорите с ней. Всё будет хорошо. Если вам страшно делать это одному, я пойду с вами. И, знаете, я уверена, Астесия и леди Айгис тоже пошли бы. Начнём с того, что можем сделать, хорошо?
— Спасибо, Розалия.
— Хи-хи, можете опираться на меня сколько угодно. В конце концов, я на вашей стороне.
Стоило мне поблагодарить её, как её руки мягко, но чуть крепче обняли меня. Тепло её прикосновения, мягкое ощущение кожи, сладкий аромат… всё это было так приятно. В итоге я ещё какое-то время оставался так.
— Эм, прости, что я такой обуза…
Я поднял голову с её груди и смущённо отвёл взгляд, немного отстраняясь. Было грустно покидать её мягкие объятия, но я не мог оставаться так вечно.
— Пожалуйста, вы никогда не обуза. Мне приятно, когда вы на меня полагаетесь. Хуже всего в мире — когда мне не позволяют быть рядом с вами.
— Розалия…
— Когда захотите сбежать, просто бегите. Но взамен не бегите к алкоголю. Бегите ко мне. Я всегда буду рядом, — сказала она с улыбкой.
Она говорила о том времени, когда Вайс только стал лордом и утопил себя в выпивке. Должно быть, она была полна сожалений. Сожалений о том, что не смогла сделать к Вайсу ещё один шаг…
Наверное, именно поэтому в этот раз она так настойчиво пригласила меня к себе в комнату.
Возможно, её слова были обращены не только ко мне, но и к ней самой.
— Не волнуйся, так и сделаю. Но, блин, я всё время веду себя перед тобой постыдно.
Я улыбнулся, пытаясь скрыть стыд, но Розалия почему-то сняла кольцо и положила его на ладонь. Пока я смотрел на неё в растерянности, она опустила на него взгляд.
— Знаете, когда мне становится тревожно или одиноко, я смотрю на это кольцо, которое получила от вас. Оно помогает мне успокоить сердце.
— А? О…
Я не мог понять, к чему она ведёт, и в итоге ответил пустой фразой. На самом деле я был так рад, что она так дорожит моим подарком, что просто потерял дар речи.
Лицо Розалии стало ярко-красным, и она снова надела кольцо на палец.
— Эм, раз вы смутились, я решила тоже поделиться с вами своим неловким секретом… это было странно?
— Нет, это было, эм… очень мило.
— Ну что вы, не дразните меня так!
Глядя, как она смущённо отвечает, я почувствовал себя гораздо лучше.
Ах, чёрт. Она правда лучшая. Моя служанка заметила, что я разваливаюсь на части, не только протянула мне руку, но и помогла прийти в себя.
После всего, что она сказала, я уже не мог продолжать убегать.
— Спасибо, Розалия… эм, если я снова всё испорчу, можно мне опять прийти к тебе?
— Конечно! — радостно ответила она.
Я ещё раз поблагодарил её и вышел из комнаты. Осталось сделать только одно.
Встретиться с Фирис лицом к лицу.
Наверное, я был в слишком хорошем настроении: обычно такой ошибки я бы ни за что не совершил. Как только я вышел из комнаты Розалии в коридор, мой взгляд встретился с глазами Мэг. Она как раз проходила мимо. Её глаза расширились от изумления, а потом она ухмыльнулась.
— Я так и знала, лорд Вайс… Может, мне и не стоит это говорить, раз это я вас подначила, но вы действуете впечатляюще быстро! Начну звать вас мистер WDW — Well Done, Weiss, то есть «молодец, Вайс»!
— Стой, подожди! Ты всё неправильно поняла!
— Ой, да бросьте. Когда мужчина и женщина тайно встречаются ночью, бывает только одно. Но не волнуйтесь, я славлюсь тем, что умею держать язык за зубами!
— Да точно не славишься!
В итоге мне пришлось погнаться за Мэг и пообещать угостить её мясными шашлычками, чтобы она молчала.
Когда я проснулся на следующее утро, у меня было странное чувство, будто с плеч сняли груз. Может, потому что я смог выговориться. Я был безмерно благодарен Розалии.
И тут я заметил на столе бутылочку с какой-то жидкостью, а рядом — письмо, написанное милым почерком.
«Вчера вы выглядели нездоровым, поэтому я смешала для вас успокоительное. Обязательно выпейте».
Астесия, значит?.. Я не мог не обрадоваться тому, что она обо мне беспокоится, но одновременно задумался, как она вообще вошла в мою комнату. Я был почти уверен, что запирал дверь… и этого здесь не было, когда я ложился.
Я дал ей запасной ключ на случай чрезвычайной ситуации, но теперь она вела себя как подруга, которая уже почти больше похожа на девушку.
— Ну и ладно. Я просто рад, что один из моих любимых персонажей заботится о моём самочувствии.
Я сразу выпил оставленное ею средство и удивился: оно оказалось сладким и вкусным. Кажется, я немного успокоился. Теперь, наверное, смогу поговорить с Фирис…
— Уайт.
— Кии, кью! ♪
Переодевшись, я позвал Уайта. Он лежал на кровати, но радостно пискнул и прыгнул ко мне. Я погладил его по голове. Да, сейчас я чувствовал себя отлично.
Я глубоко вдохнул и вежливо постучал в дверь одной комнаты. Через мгновение дверь открылась, и наружу выглянула сонная девочка.
— Ммм, Мэг?.. Разве не рановато для завтрака? Постой, брат?! Что ты здесь делаешь?..
Я криво улыбнулся Фирис, которая запаниковала, явно застигнутая моим визитом врасплох. Похоже, она только что встала: волосы у неё торчали во все стороны.
Пусть она была невероятно талантливой волшебницей, она всё ещё оставалась юной леди… моей приёмной младшей сестрой.
— Эм… прошу прощения за своё поведение вчера. И ещё, можешь забыть всё, что сказала Мэг!
Я смотрел, как Фирис оправдывается, и тем самым убеждался: всё, что сказала Мэг, было правдой. Поэтому, если она хотела проводить со мной больше времени и чтобы я вёл себя как старший брат, я именно так и собирался поступить.
— Ты правда не против? Я как раз подумал, что было бы здорово, если бы ты снова называла меня «Вайс», и я был бы рад, если бы ты позволила мне вести себя как старшему брату…
— А?.. Брат?..
Фирис смотрела на меня, и на её лице смешались растерянность и радость. Конечно, эмоции были противоречивыми: вчера и сегодня я вёл себя совершенно по-разному. Но в конце концов, если мы хотели наладить отношения, это не могло быть односторонним делом. Нам нужно было убрать неловкость, которую она всё ещё чувствовала рядом со мной.
— Покажешь старшему брату магию, которой научилась в академии?
— Но…
— Со мной уже всё в порядке. Правда. Я хочу увидеть плоды твоих трудов, и хочу, чтобы ты тоже увидела, как упорно я работал.
Фирис на мгновение растерялась, но в итоге кивнула.
Мы договорились встретиться снова, когда Фирис переоденется, и я первым отправился во двор. Там почему-то стояла Розалия. Более того, на стоявшем рядом столике уже были чайник и три чашки, а там же удобно развалился Уайт.
— Розалия? Уайт? Что происходит?
— Кью, кью! ♪
— Судя по вашему состоянию вчера, я предположила, что вы сразу броситесь действовать. Я так и знала. Лорд Вайс, я приготовила вам и сегодня расслабляющий травяной чай. Пожалуйста, выпейте немного перед тем, как использовать магию.
— Ты правда нечто, Розалия. Мне с тобой не справиться.
Она насквозь видела мою решимость. После вчерашних объятий я невольно стал чуть сильнее её осознавать, и лицо у меня покраснело. Чёрт, моя служанка не только верила в меня, но и знала меня до безобразия хорошо. Как тут не радоваться?
И всякий раз, когда я видел её улыбку, мне казалось, что я смогу сделать что угодно.
— Простите, что заставила ждать, брат.
— Не терпится посмотреть, как вы двое тренируетесь в магии. Выкладывайтесь на полную!
Во двор пришла не только Фирис: вместе с ней была Скарлет. Заметив мой взгляд, младшая сестра виновато склонила голову и шёпотом обратилась ко мне.
— Мне очень жаль. По дороге сюда она меня заметила и решила во что бы то ни стало пойти со мной. Когда дело касается магии, она всегда такая, а если обращаться с ней слишком холодно, она дуется.
— Серьёзно?
— Точнее, надувает губы и полдня делает вид, что меня не слышит.
Она что, ребёнок? Представить её такой было даже мило, но Фирис, как ученице, наверняка приходилось несладко. Хотя Скарлет, наверное, и правда волновалась за Фирис. Вся эта история с магией могла быть просто поводом сегодня за ней присмотреть.
В игре она ведь отдала жизнь, защищая протагониста и Фирис…
— Хорошо, Фирис. Покажи, на что способна. Каких успехов ты добилась в академии? Я хочу увидеть всё, что у тебя есть. А, и пожалуйста, пусть это будет тёмная магия.
— Хорошо, брат.
— Хи-хи. Не могу дождаться! Ну же, быстрее. Используй приём, которому я недавно тебя научила!
Скарлет смотрела, как Фирис нервно делает шаг вперёд, и подбадривала её сияющими глазами.
В начале игры Фирис могла использовать магию среднего ранга всех стихий. Сейчас, если не применять мои игровые знания и не читерить силой, я мог использовать только тёмную магию среднего ранга. В этом смысле она правда была гением.
— О рыцарь теней…
— Нет. Фирис, теперь, когда ты знаешь о коротком пути Вайса, ты должна суметь представить что-то на ступень выше.
— Но…
Заклинание, которое она уже начала произносить, рассеялось и исчезло. Услышав слова Скарлет, Фирис посмотрела на меня так, будто вот-вот заплачет. Это было то же лицо, что и тогда, когда она сказала Вайсу, что не хочет быть лордом; оно наложилось на лицо моей сестры, когда я узнал, что она выбрала мой первый желанный университет как запасной вариант.
Ах, теперь понятно… вы не пытались высмеять меня… нас… вы пытались проявить заботу. Как мы могли не понять такую простую вещь?..
Именно наше отношение заставило наших сестёр выглядеть такими печальными, поэтому я заговорил, глядя на неё мягко.
— Всё будет хорошо, Фирис.
Если Вайс был похож на меня, то к Фирис он испытывал не ненависть. Значит, спасти можно было не только меня. Её тоже. И для этого нужно было нормально принять её старания… а ещё показать ей, что у меня тоже есть свои таланты.
— Но, брат…
Она, должно быть, вспоминала тот момент, когда наши пути разошлись; я перебил её, прежде чем она успела продолжить.
— Доверься мне. Покажи всё, что у тебя есть.
— …Хорошо, брат.
Она кивнула и начала читать заклинание.
— Тиран теней, сокруши врага!
Выпущенный ею теневой зверь был куда мощнее моего и гораздо детальнее.
Её тень приняла форму зверя и разорвала огромное дерево перед собой. Мы с Розалией ошеломлённо смотрели на это, а Скарлет довольно улыбалась.
— Хи-хи. Как я и ожидала от тебя, Фирис. Ты правда невероятная. С первого раза идеально сотворила магию высшего ранга.
— …Большое спасибо.
Да, мы с Розалией были поражены тем, что она использовала магию высшего ранга, но ещё сильнее нас потрясло, насколько искусно она ею владела. По сравнению с магией высшего ранга, которую я использовал благодаря игровым знаниям, её вариант был гораздо точнее. Точно так же, как я представлял её магию королевского ранга, она, вероятно, представляла чью-то другую. Может, в качестве образца она использовала свою наставницу?
Она правда была гением.
Как ни странно, мутной тяжести в сердце не было. Наверное, за это стоило благодарить Розалию.
В этот момент игровой временной линии Фирис ещё не должна была уметь использовать магию высшего ранга, но она всё равно смогла скопировать мой приём и сделать это. Она правда была особенной. Но я отлично понимал: это не просто талант. Такой магией нельзя пользоваться, не приложив усилий. Она наблюдала за магией наставницы и постоянно тренировалась, поэтому и смогла применить заклинание, которому ещё даже не училась.
Моя младшая сестра из прошлой жизни, наверное, была такой же. Она училась гораздо лучше меня, но это не значит, что она не старалась.
— Фирис…
— Да? Что такое, брат?
Я окликнул её, и она на мгновение вздрогнула, а потом неохотно посмотрела на меня. Скарлет наблюдала с озадаченным видом. Розалия улыбнулась мне, открыто показывая своё доверие.
— Это было невероятно. У меня потрясающая младшая сестра. Ты, должно быть, правда очень старалась в академии, — сказал я с улыбкой и осторожно погладил её по волосам.
Наверное, прошло уже много времени с тех пор, как Вайс вот так трогал её волосы; они были гладкими и очень приятными на ощупь.
— А… ах… у-у…
Сначала Фирис удивилась, но вскоре издала странный стон… а потом я почувствовал, как что-то врезалось в меня. Она прижалась ко мне.
Уткнувшись лицом мне в грудь, она заговорила приглушённым голосом.
— Я правда очень старалась. Магия — единственное, что у меня хорошо получается… поэтому я выкладывалась изо всех сил. Пожалуйста, похвали меня ещё… скажи, что гордишься мной, Вайс.
— Горжусь. Моя младшая сестра потрясающая.
Я нежно гладил Фирис, которая в моих объятиях почти плакала. Её мягкое прикосновение и сладкий запах были для меня очень приятными.
— Хи-хи. Как я рада… лорд Вайс, леди Фирис.
— А? Эм, что происходит? Почему Фирис плачет?
Розалия счастливо кивала. Скарлет совершенно ничего не понимала.
Неудивительно, что Фирис — одна из главных героинь; она правда была очаровательной. Когда она вот так показывала свою слабость, мне казалось, что во мне вот-вот проснутся странные чувства.
Успокойся! Ты её брат! Именно поэтому тебе нужно играть эту роль.
— Теперь моя очередь. Леди Скарлет, позвольте и мне показать свою магию. Если возможно, не могли бы вы создать для меня цель?..
Фирис отступила от моей груди с чуть печальным выражением лица.
Вайс… Розалия… кем бы ни был тот, кто переродил меня в этот мир, спасибо.
Благодаря вам я наконец могу признать свою сестру.
— Хех, судя по твоему лицу, ты что-то понял. Покажи.
Скарлет широко улыбнулась и создала феникса. Это была огненная магия высшего ранга — пламя, которое не исчезнет, пока не обратит цель в пепел.
Феникс двигался точно по воле Скарлет и подлетел прямо ко мне.
— Спасибо, Фирис. Благодаря тебе я смог сделать шаг вперёд в магии. Пора показать, на что способен твой старший брат. Уайт!
— Киииии!
Уайт, который до этого просто спокойно отдыхал, пискнул, подбадривая меня. Я, как всегда, представил магию королевского ранга, только на этот раз гораздо ярче.
До сих пор я видел тёмную магию только в игре. Но теперь всё было иначе. Я увидел магию Фирис собственными глазами. Я исправил свой мысленный образ и представил магию точнее, и в этот момент на меня накатила волна усталости.
Я посмотрел на Розалию, которая наблюдала за мной с доверием в глазах, а затем обратился к Вайсу внутри себя.
Да, Фирис — настоящий гений, но я не один. Ты со мной, Розалия верит в меня, и до сих пор я накопил самый разный опыт. Поэтому я не проиграю! Даже Фирис!
Я почувствовал, как во мне поднимается сила, словно восполняя потраченную магическую энергию. И тогда я понял магию королевского ранга в самом подлинном смысле.
— Услышь мой зов, о меч, властвующий над вечной тьмой, что защищает принцессу! Прояви свою силу!
Моя тень изменила форму, став огромной человекоподобной фигурой. Затем она вытянула тело, словно пояс оби, обвила феникса и в одно мгновение поглотила его жизненную силу.
— Значит, вот какова настоящая магия королевского ранга…
До сих пор я направлял магию королевского ранга в оружие и тому подобное и мог лишь силой заставлять её подчиняться, но теперь всё было иначе. Тень рядом со мной склонила голову, будто перед королём. Я сумел едва-едва воспользоваться этой силой, не будучи ею подавленным; теперь же она ощущалась как продолжение моих конечностей.
Я по-настоящему научился владеть магией королевского ранга.
Меня накрыло невероятное чувство выполненного дела, но как отреагировали остальные?.. Почему-то все молчали.
Эм, я что, сделал что-то не так?
Но тут Розалия и Фирис бросились ко мне.
— Невероятно, брат! Не могу поверить, что ты так хорошо освоил магию королевского ранга.
— Поздравляю, лорд Вайс. Но вы не должны слишком себя перегружать.
Да! Младшая сестра назвала меня невероятным! А вот Скарлет дрожала на месте.
— Эм, леди Скарлет?
— Всё, тебе нужно вернуться со мной! Не могу поверить, что ты настолько вырос за такое короткое время… хотя я всё равно куда потрясающее!
— Прошу прощения, но лорд Вайс — лорд, поэтому…
Скарлет, тяжело дыша, стремительно двинулась ко мне, но Розалия встала между нами. В плане физической силы моя служанка явно имела преимущество.
Я окликнул Фирис:
— Ну что думаешь? Твой брат довольно крут, правда? Так что тебе больше не нужно бояться выкладываться на полную.
— Правда! — радостно ответила Фирис, широко улыбаясь.
Теперь, надеюсь, всё вернётся в норму.
В ближайшее время войн больше быть не должно, а мне нужно повышать лояльность подданных и следить за церковью Аида. Кроме того, раз Фирис здесь, я хотел выпить с ней чаю и поговорить о самых разных вещах. Например, мне было интересно узнать о столице…
Но вдруг к нам, запыхавшись, подбежал Кайзер. Что происходит?
— Лорд Вайс, у нас проблема! Из гнёзд вываливаются огромные стаи монстров. Это предвестник стампида!
Я почувствовал, как воздух вокруг нас застыл.
Статус
Имя: Вайс Гамильтон
Род занятий: Лорд
Прозвище: Обычный лорд
Лояльность подданных: 50 → 55
(Лояльность жителей выросла благодаря рассказам Мэг.)
Сила: 55
Магическая сила: 75 → 80 (Магическая сила выросла из-за повышения уровня тёмной магии.)
Мастерство: 30 → 40
(Показатель вырос благодаря полному пониманию магии.)
Навыки:
Тёмная магия ур. 2 → ур. 3
Владение мечом ур. 2
Божественное благословение ур. 1
Уникальные навыки:
Гость из иного мира: Навык, дарованный существам из иного мира, которых признало существо из этого мира. Благодаря признанию человеком этого мира все наложенные негативные статусы устранены, и вы можете легко усваивать знания этого мира.
Две души: В этом теле находятся две души. Всякий раз, когда вы используете магию, объём духовной силы, из которой можно черпать, удваивается. В настоящий момент другая душа полностью спит.
Слепая вера в любимого персонажа (Прыжок веры): Представляя, на что был бы способен Вайс, будь он главным героем, этот навык может сделать невозможное возможным. Это навык, дарованный по прихоти бога, и Вайс не знает о его существовании и не может увидеть его в своём статусе.
Избранник божественного духа: Навык, полученный благодаря сильному чувству и установлению эмоциональной связи с божественным зверем. Увеличивает скорость роста характеристик и силу атак против богов.
Благословение Двенадцати апостолов чужого божества: Навык, даруемый лишь тем, кто признан членом могущественных Двенадцати апостолов чужим божеством, которое не является ни Зевсом, ни Аидом. Все характеристики получают усиление благодаря благословению этого чужого божества, и теперь вы можете отдавать приказы тем, кто ниже вас.
Вайс занимает второе место среди Двенадцати апостолов этого божества, и на данный момент места с третьего по двенадцатое пустуют. Этот навык проявился благодаря тому, что данный мир признал существование чужого божества.