День рождения Вайса
Вайс устраивает городской праздник на свой день рождения, угощает гостей грибокабаном и получает тихий танец с Розалией.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
ДЕНЬ НАКОНЕЦ-ТО ПРИБЛИЖАЛСЯ…
Я смотрел на календарь в своей комнате, и голос у меня дрожал. Самый важный день в моей жизни должен был наступить через неделю. Верно, речь шла о…
— Не могу дождаться вашего дня рождения на следующей неделе, лорд Вайс! — радостно сказала Розалия, заметив мой взгляд.
Именно. Скоро должен был наступить день рождения Вайса, и мне невероятно повезло: я смогу отпраздновать его, будучи им самим!
В прошлой жизни я отмечал его день рождения в одиночку, но теперь со мной была Розалия, такая же фанатка Вайса. Лично мне хотелось втянуть в празднование вообще всех во владении, но до этого моим очкам лояльности было ещё далеко.
— Слушай, мне хочется устроить праздник на всю территорию. Думаешь, люди разозлятся? — спросил я.
— Хм, позвольте подумать. Недавно вы уничтожили мафию, действовавшую здесь, и стабилизировали местное управление. Но при этом о ваших делах пока знают только жители этого города и ближайших поселений, так что это всё ещё будет трудно.
— Да, я так и думал…
В этом мире не было ни телевидения, ни интернета, поэтому слухи о моих попытках всё исправить ещё не разошлись по всей территории. От дурной репутации избавиться тяжело.
— Однако, — продолжила Розалия, — обратная сторона в том, что теперь все в этом городе знают, насколько вы невероятны, так что, думаю, они с радостью помогут. Уверена, лорд Райнхард, леди Айгис и лорд Ньярл тоже охотно примут участие, если вы их пригласите. Праздник на всё владение мы, возможно, устроить не сможем, но городской — вполне.
Я улыбнулся и кивнул.
— Верно. Тогда сделаем его как можно грандиознее!
Подготовить предстояло много всего, так что в дни перед днём рождения Вайса работы будет полно. С чего начать?
— Кстати, а как всё было в прошлом году? — спросил я, надеясь найти какие-нибудь идеи.
— Ах, ну… — Розалия нахмурилась и задумалась. Я редко видел у неё такое лицо.
Чёрт, она думает, почему я не помню прошлогодний день рождения?..
Но я быстро понял, что проблема была не в этом.
— Эм… вы были настолько пьяны, что могли и забыть, — сказала Розалия, — но никто из приглашённых гостей не пришёл. В итоге вы съели огромный ужин, выпили с лордом Барбаро и потом устроили нечто вроде буйства…
— Гах!
Даже для человека с моей репутацией это было плохо.
Вайс, не волнуйся. В этом году я сделаю твой день рождения счастливым!
— Но в этом году всё будет иначе, — твёрдо сказала Розалия. — У нас есть сэр Кайзер, а я намерена праздновать весь день, что бы ни случилось. Давайте вовлечём всех!
— Да, спасибо. Ладно, начнём с главного. На следующем совещании мне нужно провести презентацию на эту тему, так что надо продумать план.
Благодарный Розалии за заботу, я начал думать, как лучше собрать жителей города и как сделать так, чтобы всем было весело. В игровой хронологии герой планировал здесь большой фестиваль… Что было главным событием? В голову пришёл один конкретный ивент.
Еда и напитки — самый быстрый путь к сердцу человека, а если у меня будет что-то особенное, все отлично проведут время.
— У меня есть хорошая идея, — сказал я. — Розалия, если мы успешно пройдём следующее совещание, не хочешь отправиться со мной в приключение?
— В приключение?
— Ага. Можно сказать, на поиски сокровища.
Стоило мне об этом подумать, как на лице само собой появилось возбуждение, а Розалия смотрела на меня в недоумении.
После того как я раздал материалы о праздновании дня рождения Вайса, которые мы обсудили с Розалией, я объяснил их содержание участникам совещания.
В этих материалах были расписаны не только развлечения, но и безопасность площадки, экономическая выгода события и прочие вопросы. После обсуждения с Розалией я был уверен, что учёл абсолютно всё. Чтобы подготовить эту презентацию, я не спал несколько ночей подряд, но ради успеха это была небольшая цена.
К тому же, хотя никто другой этого не знал, по ощущениям это больше напоминало весёлую ночную подготовку перед школьным культурным фестивалем, чем бессонную зубрёжку перед экзаменом.
Разобрав все остальные темы ежемесячного совещания, я в завершение спросил у всех итоговое мнение.
— Итак, по поводу празднования: могу ли я считать, что возражений против того, чтобы в этом году сделать его городским праздником, нет?
Я уже сделал заказы на еду, которую будут подавать на празднике, и закончил подготовку приглашений для Айгис, Ньярла и других дворян из ближайших владений. Но чтобы подключить весь город, мне нужна была помощь торговой гильдии и прочих влиятельных людей.
Первым поддержку высказал глава торговой гильдии Гамильтона.
— У меня нет претензий к содержанию этого плана. Скорее, я благодарен за разрешение использовать ваше имя для продажи товаров.
— Безопасность города оставьте нам! — добавил Кайзер, глава общественной безопасности. — Мы не позволим ни одному преступнику или еретику проникнуть в город!
Эти двое были полностью за, и остальные, похоже, тоже не возражали, так что дальнейшее совещание прошло гладко.
Благодаря Божественному источнику мы вернули себе изрядную финансовую устойчивость, поэтому могли позволить себе потратить немного денег на веселье. Такими темпами нам удастся устроить огромный праздник именно так, как мы и планировали. Оставалось только раздобыть одну особенную еду.
Что до неё, я знал, куда идти и что делать. Я собирался использовать своё знание игры, чтобы праздник прошёл с максимально возможным успехом.
— Прогулка по такому лесу напоминает мне времена, когда я была искательницей приключений, — задумчиво сказала Розалия.
— Т-ты правда невероятная, знаешь? — выдохнул я.
— П-почему она вообще служанка? — простонала Астесия.
Мы с ней задыхались, следуя за Розалией по лесу. Здесь не было даже звериной тропы, так что физически нам приходилось нелегко. В последнее время я тренировался, но рядом с бывшей искательницей приключений вроде Розалии выглядел жалко.
Астесия, может, не будешь тайком себя лечить? Это так нечестно.
— Кью, кью!
В отличие от нас, Уайт радостно ворковал. Одного взгляда на него хватало, чтобы на моём измученном лице появилась улыбка.
— Хотя бы у тебя настроение хорошее, Уайт.
Астесия хихикнула.
— Божественные звери любят природу.
Клянусь, одно его присутствие будто меня лечит.
В любом случае всё окупится, когда мы найдём то, что ищем.
— Я никогда раньше не пробовал грибокабана, — сказал я. — Очень интересно, какой он на вкус.
— Они считаются деликатесом высокого класса, — сказала Розалия. — Вы, как всегда, впечатляете, лорд Вайс. Поразительно, что вы знаете, где найти знаменитого грибокабана. Они настолько редки, что даже гильдия искателей приключений не всегда может их отыскать.
— Кью, кью!
Я улыбнулся и сделал вид, будто всё не так уж важно.
— Ну, у меня есть кое-какие связи…
Не мог же я сказать ей, что из игры знаю: грибокабаны — это чудовищные кабаны, покрытые грибами, которые вытягивают питательные вещества из самого кабана.
Но важнее было другое: грибокабаны были вкусными. Сами грибы, конечно, тоже вкусные, но вдобавок они посылали сигналы в мозг кабана, заставляя его есть только растения. Поэтому мясо грибокабана не имело того дикого запаха, которого ожидаешь от подобных существ. Его жир ещё и был необычно сладким, а лёгкий вкус, судя по всему, позволял есть его снова и снова.
Короче говоря, еда высшего класса.
— Простите, что втянул вас обеих в такое, — сказал я девушкам. — В благодарность вы первыми попробуете добычу, когда придёт время, хорошо?
— Пожалуйста, не извиняйтесь, — сказала Розалия, сияя улыбкой. Она любила помогать. — Грибокабаны не особенно сильные монстры, поэтому другие существа обычно убивают их сразу, как только находят. Чтобы избежать такой судьбы, им приходится жить в местах, отрезанных от внешнего мира. Кроме того, как ваша личная служанка, я последую за вами куда угодно.
— А я твоя жрица, — добавила Астесия. — Если ты идёшь в опасное место, конечно, я пойду с тобой.
— Да. Спасибо, девочки…
Я вдруг почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Было интересно, почему Астесия так подчеркнула своё положение моей жрицы, словно соперничала с Розалией, но это не имело значения. Я был просто счастлив, что они так обо мне заботятся. Уайт заворковал и лизнул меня в щёку, напоминая, что он тоже со мной, и я осторожно погладил его по голове.
Ещё немного пройдя, мы увидели утёс. Издалека было заметно место, где из земли торчал огромный камень, весь покрытый зеленью.
— Там, — сказал я. — Там грибокабан.
— Хорошо. И как мы туда доберёмся? Верёвки у нас нет, — заметила Астесия.
— Хороший вопрос, — ответил я, и она бросила на меня холодный взгляд.
Я не виноват! В игре моя младшая сестра Фирис использует магию левитации, чтобы туда добраться. Я не думал, что там так высоко!
Жалоба, которую, к сожалению, пришлось оставить у себя в голове.
— Прости, это я плохо подготовился, — сказал я вслух. — Если усилить физические способности магией, может, доберёмся?
— Не бойтесь, — сказала Розалия с лёгким смешком. — Я без труда поднимусь. Лозы льда, откройте мне путь вперёд!
— Чт…
Я не успел задать вопрос до конца: Розалия сотворила магию, и по скале, будто лестница, протянулись ледяные лозы.
— О, круто! У нас есть путь наверх!
— Я ваша личная служанка, лорд Вайс. Это пустяк. — Розалия хихикнула.
— Хм…
На вид они были холодными, но по крайней мере теперь можно было подняться. Розалия, похоже, гордилась своим творением, а вот Астесия смотрела на ледяные лозы с более сложным выражением.
— Я тоже могу поддержать тебя, — сказала она. — Усилю твои физические способности, и подниматься будет легче.
— Тогда усили мою магию, — сказал я ей. — У меня есть идея.
— Хорошо, но…
Астесия выглядела озадаченной, и я улыбнулся ей. В отличие от игры, я мог использовать магию вне боя. Розалия только что напомнила мне об этом.
— Дамы, держитесь крепче! Внемли моим словам, теневая рука!
Из моей тени возникли две руки и схватились за ледяные лозы. Теперь никому из нас не придётся морозить ладони.
— Потрясающе, лорд Вайс!
— Хм, неплохо.
Обе девушки обхватили меня руками, впечатлённые моей задумкой…
Грах! Какие они мягкие!
Я чувствовал, как тяжёлая грудь Астесии прижимается ко мне, и хотя Розалия была в броне, её сладкий запах совсем не помогал мне сосредоточиться. Но… сейчас я был в теле своего любимого персонажа! Вайс, которого я знал, не стал бы терять голову от такого фан-сервисного события!
Внутренне вопя, я с помощью теневых рук полез вверх по скале.
— Вы невероятно хорошо управляете магией, лорд Вайс, — похвалила меня Розалия.
— Поразительно, — сказала Астесия. — Ты двигал этими руками так, будто они были твоими собственными…
— Ха-ха, правда? Вайс потрясающий.
Добравшись до вершины утёса, я наклонился вперёд, помог Розалии и Астесии спуститься, а потом убедился, что они не пострадали. Когда я посмотрел вперёд, передо мной был зелёный рай. Повсюду росли деревья и трава, листья колыхались на ветру. Картина была настолько живописной, что дух захватывало.
И не только я был тронут видом: остальные тоже смотрели с восхищением.
— Здесь так красиво. Не могу поверить, что такое место существует… — сказала Астесия.
— Было бы приятно устроить здесь пикник. Когда придёт время, я приготовлю нам обед, — добавила Розалия.
— Кью, кью!
Этот мир был куда прекраснее вживую, чем на экране. Я почувствовал это у Божественного источника и чувствовал сейчас тоже.
По мере того как мы шли вперёд, шелест листьев на ветру и запах зелени казались всё приятнее.
— Ну и где же грибокабан? — пробормотал я.
— Хрю?!
Удивлённые внезапным появлением чужаков, покрытые грибами существа посмотрели на нас и захрюкали.
Вот вы где! И сразу четыре!
— Вперёд! — крикнул я.
— Ладно, помогу, — сказала Астесия. — О владыка, благослови нас!
— Э-эм, вы двое?.. — пролепетала Розалия.
С усиленными физическими параметрами мы с Астесией бросились к существам с оружием в руках. От такой красоты вокруг меня прямо распирало от энтузиазма.
И хотя я знал, какими быстрыми были грибокабаны в игре, я совершенно их недооценил.
— Хаа… хаа… — хрипел я. — Почему эти твари такие быстрые и умные?
— Чёрт, я полностью недооценила, насколько шустрыми могут быть дикие животные.
Мы гонялись за кабанами примерно пять минут, но они уходили от нас финтами и разными препятствиями вокруг. Теперь мы совсем выбились из сил и смотрели на зверей издали.
— Хрю, хрю!
Грибокабаны потрясли задами, почти будто нас дразнили, и убежали глубже в лес.
— Засранцы!
— Они над нами издеваются!
— Эм, — вмешалась Розалия, — разве я не могла просто заморозить их с самого начала?
Розалия была настолько права, что нам нечего было ответить.
В мою защиту: в игре была мини-игра по ловле грибокабанов, где нужно было бегать за кучей монстров пешком, поэтому мне даже в голову не пришло использовать магию, чтобы их поймать.
— За ними! — вместо ответа крикнул я. — Розалия, когда в следующий раз их догоним, мне понадобится твоя магия!
— Хорошо. Оставьте это мне, — ответила она с лёгким смешком.
Несмотря на смущение, мы двинулись глубже в лес, окружённые звуками птиц и насекомых, которым явно не было дела до людей на их территории.
В конце концов мы вышли на поляну с большим деревом, в котором было дупло. Именно там мы заметили одного грибокабана, который почему-то шатался при ходьбе.
— С ним всё в порядке? Может, он съел что-то плохое? — спросила Астесия.
— Это может быть ловушка. Будем осторожны, — сказала Розалия.
— Верно. Астесия, будь готова применить исцеляющую магию, — приказал я.
Если это и была ловушка, то не человеческая, но нам всё равно нужно было действовать осторожно: вдруг эта штука выпускает ядовитый газ или что-то подобное. Мы с Розалией осторожно подошли к грибокабану.
К счастью, Астесия была мастером исцеления, поэтому я оставил её и Уайта сзади наготове, чтобы они помогли, если что-то случится.
Принюхавшись, я пробормотал:
— Хм? Этот запах…
— Это алкоголь? — Розалия склонила голову. — Но как?
— Только не говорите, что…
Я поспешил к дереву и обнаружил внутри дупла прозрачную жидкость. От неё сильно пахло алкоголем, а ещё чем-то сладким и фруктовым. Очень загадочно.
— Лорд Вайс, осторожно!
— Не волнуйся, всё нормально, — успокоил я её. — Думаю, вон тот грибокабан просто пьян. Вот, Розалия. Попробуй.
Я зачерпнул немного жидкости из дупла и попробовал, наблюдая, как ярко-красный грибокабан пьяно шатается из стороны в сторону. Сгущённый сладкий фруктовый вкус отличался от вина.
— Это… невероятно вкусно! — воскликнула Розалия, тоже сделав глоток. — Я никогда ничего подобного не пробовала!
— Подождите, что происходит?!
Услышав наши возгласы, Астесия подбежала к нам с Уайтом на плече. Она последовала нашему примеру, сделала глоток и улыбнулась, а её щёки стали ярко-красными. Алкоголь она явно переносила плохо.
— Что это?.. Вкусно!
— Похоже, вместе с грибокабанами нам достался бонус, — сказал я.
— Отличная работа, лорд Вайс! Но почему в таком месте есть алкоголь?
— Я только слышал об этом, но, кажется, в очень редких случаях, когда животные прячут фрукты в полости дерева или камня, они со временем естественным образом бродят и превращаются в выпивку. Такое чудо возможно именно потому, что место настолько далеко от человеческих рук.
В прошлой жизни мой старик любил выпить и рассказывал мне про обезьян, которые сами делают алкоголь. Будет разумно не рассказывать человеческим охотникам об этом месте. Раз животные сумели создать такое чудо, это должен быть их рай.
— Вы так много знаете, лорд Вайс, — сказала Розалия.
— Э-хе-хе, как вку-у-усно! — протянула Астесия.
— Эм, Астесия, не пей так много. Нам ещё спускаться обратно со скалы! — предупредил я.
То благоговение перед природой, которое я испытывал? Да, оно улетучилось, когда я увидел, как пьяная Астесия наслаждается видом.
Я забрал пойманных кабанов и алкоголь домой, чувствуя лёгкое разочарование.
— Как оживлённо…
— Это лишь показывает, как сильно все вас любят, лорд Вайс, — сказала Розалия с хихиканьем.
В день моего рождения я вышел прогуляться по городу вместе с Розалией. Разумеется, на мне была нарядная мантия с капюшоном, натянутым на голову, чтобы скрыть личность. А она надела форму служанки без герба Гамильтонов и несколько украшений. Ещё я был счастлив видеть, что она носит подаренное мной кольцо.
Я выглядел как сын дворянской семьи, вышедший со своей служанкой. Уайт остался в особняке с Астесией, потому что слишком сильно бросался в глаза.
— Сегодня праздник дня рождения лорда Вайса! — кричал торговец. — У нас полно еды, которую можно купить только сегодня! Даже любимая еда лорда Вайса — печенье!
— Подождите, моя любимая еда — всё, что готовит для меня Розалия.
— Я ценю вашу доброту, но сегодня простим им это, — сказала Розалия. — Приятно видеть, как все празднуют ваше рождение, лорд Вайс.
Владельцы лавок с едой продавали всё то же, что и обычно, только по более высоким ценам. Но я не жаловался. Сегодня это было нормально.
Едой дело не ограничивалось: в нескольких местах продавали официальные товары.
— Продаём памятные монеты с лицом лорда Вайса! Купить можно только сегодня!
— Хочу! Дайте три! — Я рванул к лавке. — Одну в коллекцию, одну подарить другу и одну выставить на видное место!
На монетах было слегка деформированное лицо Вайса. В прежнем мире у него никогда не было официального мерча, так что наконец-то у меня появился шанс сорваться с цепи! Как я мог не купить?!
— Ох, лорд Вайс… — Розалия вздохнула с редким раздражённым выражением. — У вас дома есть образцы.
— Ты не понимаешь, Розалия. Покупка на месте во время события — вот что делает их особенными!
Даже я понимал, что оправдываюсь, но ничего не мог с собой поделать.
— К тому же, если их продадут много, в следующем году могут сделать ещё.
— Верно. — Её раздражение исчезло, и она хихикнула. — В следующем году устроим ещё больший праздник.
Мы вовсю наслаждались особенной атмосферой большого фестиваля. В каком-то смысле это казалось доказательством всего, чего мне удалось добиться с тех пор, как я стал Вайсом. Если смотреть реалистично, жители города праздновали не столько день рождения Вайса, сколько просто использовали его как подходящий повод повеселиться, но даже одно это меня радовало.
Купив все официальные товары, до которых смог дотянуться, я обратился к Розалии, которая всё это время шла следом за мной.
— Есть место, куда ты хочешь сходить?
— Позвольте подумать. Хм. Как насчёт того места? — спросила она с улыбкой.
— Какого?
Я понятия не имел, что она имеет в виду, пока не стало слишком поздно.
— Налетай, народ! У нас тут хорошие дешёвые штуки! Лорд Вайс лично ел здесь, это одно из его любимых мест! За вкус ручаюсь!
Розалия привела меня к лавке с мясными шашлычками, куда мы однажды уже заходили вместе. Дела у неё шли отлично, и не только из-за праздника. Настоящими причинами успеха были герб Гамильтонов на вывеске и шашлычки из мяса и грибов.
— Сегодня у нас особые шашлычки из грибокабана и грибов! — кричал торговец. — Только так можно попробовать оба великолепных вкуса вместе! Ваш язык захлестнёт вкусом!
— Он сказал грибокабан?! И не подделка?
— Посмотри на герб Гамильтонов! Вряд ли он врёт.
Толпа зашевелилась в ответ на рекламу хозяина, и не только туристы: купцы и дворяне, прибывшие сюда инкогнито, реагировали так же. Это лишь показывало, насколько редким деликатесом был грибокабан.
— Похоже, наш план удался, — заметил я.
— Да, — сразу согласилась Розалия. — Продать грибокабанов оптом нескольким участвующим лавкам, а затем гарантировать их подлинность вашим гербом — блестящий план, лорд Вайс. Вы получили прибыль от продажи права использовать герб, а они — товар, который привлечёт больше покупателей. Выгоду получают обе стороны. Прекрасная работа!
— Ха-ха, значит, все эти занятия о том, как быть правильным лордом, окупились, — ответил я, немного смутившись от её искренней похвалы.
Это была упрощённая версия франчайзинга, существовавшего в моём прежнем мире. Я всего лишь копировал идею, но в этом мире она ещё не распространилась, так что мне было не стыдно использовать её по максимуму.
— Хотя я не ожидал, что этот торговец окажется среди участников… Приятно видеть.
Парень из этой лавки когда-то дал Вайсу искреннюю оценку, и то, что теперь он помогает нам, означало: он признал способности своего лорда. Я был благодарен.
— На самом деле, — Розалия наклонилась и прошептала мне на ухо, — хозяин уже приходил в ваш особняк, чтобы поздороваться.
Мои глаза расширились.
— Что?
— Он хотел извиниться за то, что наговорил грубостей при вас, и сказал, что рад, что вам так понравилась его еда. Помните, однажды я подала шашлычки в поместье? Они были от него.
Точно! После спасения Астесии был вечер, когда Розалия приготовила для нас особый ужин. Мясо отличалось от того, что она обычно готовила, поэтому я помнил, что удивился.
— Теперь, когда ты об этом сказала… Вот почему ты всё время так улыбалась. Надо было ему сказать мне.
— Хи, ну, хозяин немного застенчив, поэтому попросил держать это в секрете. Лорд Вайс, раз мы уже здесь, как насчёт перекусить? Уверена, хозяин будет более чем счастлив присоединиться к празднованию вашего дня рождения.
— Поэтому ты и привела меня сюда.
Честно говоря, я избегал этой лавки, потому что думал: если хозяин поймёт, кто я, ему будет неловко. Оказалось, он уже знал! Розалия приложила ещё немного усилий, чтобы рассказать мне об этом, и теперь нам будет проще заходить сюда в будущем. Она правда была исключительной служанкой.
— Спасибо, Розалия.
— За что вы меня благодарите? — ответила она, счастливо взяв меня за руку и потянув к лавке. — Главное, поспешим, а то у него закончится мясо грибокабана.
Я помедлил мгновение, а потом заговорил с хозяином, прямо как в прошлый раз.
— Эм, хозяин, мне бы шашлычок для себя и дамы.
— Ты… — Его глаза на миг расширились, но потом он принял заказ так же, как прежде. — Ага! Вижу, красотка всё ещё при тебе, да? Сегодня советую шашлычки из грибокабана. Я своим соусом их полил, так что будут ещё вкуснее тех, что ты ел в особняке.
— Замечательно.
Мы вели себя точно так же, как при первой встрече: дворянин под прикрытием и простой хозяин лавки. Аромат жареного мяса грибокабана и грибов щекотал ноздри.
— Выглядят невероятно, — сказал я. — Сколько?
— Не нужны мне твои деньги, парень, — ответил он. — Сегодня твой день рождения. Считай это благодарностью за то, что стараешься ради города.
— Понятно. Спасибо.
Я взял у хозяина шашлычки, с сердцем, полным благодарности за его доброту, и откусил от ароматной хрустящей поверхности мяса, пропитанного особым солоновато-сладким соусом. Насыщенный вкус мяса взорвался во рту, и в то же время грибной аромат ударил по обонянию.
— Что за?.. Это невероятно!
— Даже лучше, чем я представляла! — отозвалась Розалия.
Чем больше я жевал, тем сильнее ощущал соки и вкус мяса грибокабана, и тем больше они смешивались с соусом, создавая целый оркестр у меня во рту. Возможно, это было самое вкусное, что я ел с тех пор, как попал в этот мир.
В игре персонажи не только восстанавливали HP, поев это, но и повышали уровень близости. Тогда я думал, что это дико преувеличено, но сейчас? Скорее уж игра недооценивала, насколько это вкусно.
— Этот грибокабан безумно вкусный!
— Ха-ха, за это надо благодарить лорда Вайса! Я слышал, он случайно нашёл целую кучу и сам на них поохотился.
— Ничего себе. Ещё недавно я переживал, что дела идут плохо, а теперь рад, что живу здесь!
Пока мы ели, остальные покупатели тоже начали пробовать шашлычки и делиться впечатлениями. Я слышал в толпе людей, которые признавали, как усердно я работал. Мы с Розалией обменялись взглядами и кивнули.
Понемногу жители города начинали думать обо мне лучше и больше улыбаться.
— Мы скоро снова заглянем.
— Ага! Буду ждать!
Мы попрощались с хозяином, у которого с каждой минутой становилось всё больше дел, и направились к особняку. Шли мы куда легче, чем по дороге сюда.
— Смотрю, вы двое снова выходили вместе. Может, когда-нибудь и меня пригласите?
— Мэг… — вздохнула Розалия. — Мы осматривали город. Мы не развлекались. Обещаю.
— Да неужели? Тогда объясни, почему ты проснулась рано, чтобы уложить волосы, надела модные украшения и даже воспользовалась духами, которыми никогда не пользуешься? — спросила Мэг с широкой ухмылкой, и лицо Розалии стало ярко-красным.
— Н-н-ну… — пролепетала Розалия, краснея.
Правда, сегодня Розалия была как минимум вдвое милее обычного. Надо было больше её хвалить…
— Послушайте, лорд Вайс, — продолжила Мэг, явно наслаждаясь нашей реакцией. — Вчера Розалия стояла перед зеркалом и снова и снова…
— Мэг, — сказала Розалия с пугающей улыбкой, — продолжишь говорить, и ты ведь знаешь, что с тобой будет, верно?
— Ах! Я забыла, что у меня работа! Прошу прощения!
Мэг в панике сбежала.
Интересно, что Розалия делала перед зеркалом? Мне было любопытно, но я сомневался, что она даст нормальный ответ, если спросить.
— Не обращайте внимания на слова Мэг, — только и сказала она.
— Л-ладно…
— После ванны вы сможете переодеться в парадный костюм. Полагаю, к тому времени все уже прибудут, — объяснила Розалия, глядя на меня с улыбкой, совсем не похожей на ту, которую она подарила Мэг.
— О божественный зверь, пожалуйста, спаси меня…
— Кью, кью?!
После того как я переоделся в парадный костюм, меня ждало зрелище: Астесия обнимала Уайта, а тот растерянно чирикал. Она тоже собиралась прийти на праздник, поэтому была не в обычном жреческом одеянии, а в бледно-лиловом платье. На лице у неё ещё и было глубочайшее беспокойство.
Честно говоря, ни то, что она прижимала к себе Уайта, ни её тревожное выражение меня не удивили. Годами Астесия сталкивалась с бесконечным количеством людей, которые испытывали к ней только ненависть и отвращение. Если уж на то пошло, я был благодарен, что она перебарывает недоверие к людям, чтобы прийти на мой день рождения.
В игровой хронологии было бы немыслимо, чтобы в этот период она появилась перед таким числом незнакомцев.
— Ты в порядке, Астесия? Если тебе тяжело, можешь сегодня просто отдохнуть. Всё нормально.
— Я справлюсь… В конце концов, я твоя личная жрица.
Заметив меня, она сменила выражение лица на привычно пустое, словно ничего не случилось, и быстро поднялась. Но ноги у неё всё ещё дрожали, и я видел страх в её глазах.
— Астесия, спасибо, что держишься рядом со мной.
— Ч-что ты…?
Я взял её руку в свою и улыбнулся, надеясь хоть немного облегчить тревогу. То, что она сжала мою руку в ответ, должно было означать, что она справится.
Хе-хе-хе, я один из любимых персонажей, держусь за руку с другой любимицей. Я что, в раю?
— Уайт, я хочу, чтобы сегодня вечером ты держался рядом с Астесией, хорошо? В конце концов, трудно представить сочетание эффектнее, чем жрица и божественный зверь.
— Кью, кью.
— Спасибо, — тихо сказала Астесия. — Знаешь, я не против твоей заботливой стороны.
Она крепче сжала мою руку, хотя на лице не было ни одной читаемой эмоции.
Я пытался вести себя с ней гладко, но она в итоге увидела меня насквозь. В этом не было ничего плохого, но мне захотелось хоть немного её удивить, поэтому я наклонился и прошептал ей на ухо:
— Кстати, это платье очень подходит к твоим волосам и цвету кожи.
Её лицо стало ярко-красным, и она уставилась на меня сердитым взглядом.
— Что?! Это должно было быть первое, что ты сказал, придурок!
— Кью, кью!
Теперь Астесия была слишком раздражена, чтобы нервничать, и мы вместе направились к месту праздника.
Я открыл дверь и увидел множество знакомых дворян и купцов, беседующих между собой. Айгис и Ньярл украдкой помахали мне. Когда Райнхард, продолжая разговор, бросил мне короткую улыбку, мне показалось, что его глаза говорят: «Успокойся».
Розалия и Мэг без устали заботились о гостях, следя, чтобы у них было всё необходимое, а Анджела и Астесия с Уайтом на плече стояли вместе и наблюдали за мной.
Вот оно. Пан или пропал. Мой… важный момент Вайса.
К сожалению, Фирис застряла на школьном мероприятии в столице и не могла прийти. Честно говоря, я был этому рад. Я ещё не был морально готов столкнуться с ней.
Перед всеми я глубоко вдохнул и заговорил.
— Все вы, благодарю за то, что сегодня пришли на мой день рождения.
Я официально поприветствовал гостей и поклонился, как бесчисленное количество раз перед зеркалом, — и в ответ услышал аплодисменты. Подняв голову и продолжив, я думал о том, сколько всего привело меня к этому моменту.
— В честь такого случая я избавлю вас от формальностей. В благодарность за то, что вы проделали путь сюда, у меня есть для всех сюрприз! Розалия, прошу!
— Разумеется! — ответила она.
Мгновение спустя она вынесла стейки из грибокабана и алкоголь, который мы нашли в дупле того дерева.
— Это мясо грибокабана, на которого лорд Вайс охотился лично, а также Брага божественного духа!
Название «Брага божественного духа» я придумал сам. В моей прежней жизни такую штуку называли обезьяньим вином, но в этом мире обезьян не было. Новое название звучало загадочнее, так что сработало.
— О, так это тот самый грибокабан, о котором я столько слышал? Я удивился, когда его продавали лавки, но подумать только, лорд Вайс действительно сам на него охотился…
— Брага божественного духа? Она отличается от вина?
Мой маленький сюрприз удался: гости оживились от такого открытия. Я облегчённо вздохнул.
Вдруг кто-то налил Браги божественного духа в мой бокал. Как всегда, это была Розалия.
— Я вообще-то стараюсь держаться подальше от алкоголя из-за того, что случилось раньше, — сказал я ей.
— Думаю, сегодня вечером можно немного расслабиться, — ответила она. — Если покажется, что вы снова сбиваетесь с пути, у меня на этот раз приготовлена лекция, так что не беспокойтесь.
Я вздрогнул.
— Ужас какой! Но правда, спасибо. Под такой угрозой я больше никогда не буду напиваться до беспамятства.
Мы ещё немного перекинулись шутками, а потом я осушил бокал. Сладкий вкус сгущённых фруктов и алкоголя ударил прямо в меня.
Ух, вот это зашло!
Впрочем, это была личная мысль. Сохраняя на лице спокойную улыбку, я пошёл приветствовать гостей.
Я поздоровался со всеми и даже немного пошутил с Ньярлом. Райнхард и Айгис поздравили меня с днём рождения, и, сказав всем остальным приветственные слова, я заметил: Айгис всё поглядывает на меня и делает пару шагов, только чтобы тут же отступить.
Я уже с ней поздоровался. В чём дело?
Райнхард, кажется, ухмылялся, видя моё замешательство. Потом, заметив, что я на него смотрю, он указал на Айгис и слегка кивнул.
Он хочет, чтобы я сам подошёл к ней?
— Что такое, Айгис? — попробовал я.
— О, Вайс… — сказала она. — Ну, эм, я тренировалась танцевать. У меня плохо получается, но я очень старалась.
— А, вот как, — ответил я, не подумав о том, что могут означать её слова. — Это здорово!
— Гр-р-р… — Айгис надулась на меня.
Честно говоря, я был совершенно сбит с толку. В игре у неё не было танцевальной сцены. Хотя она и дочь дворянина, ей куда больше подходило прорубаться сквозь врагов, чем танцевать, так почему она тренировалась?
Мне понадобилось немного подумать, но наконец я понял.
— Подожди, ты хочешь сказать, что готова потанцевать со мной?
— Да, — сказала она, краснея. — Конечно, только если ты хочешь…
Айгис протянула мне руку и неловко переминалась на месте. Её огненно-рыжие волосы будто отражались на поверхности васильково-синего платья, делая её ещё милее.
А ещё то, как она смотрела на меня снизу вверх, словно прося взять инициативу на себя, было невероятно очаровательно. Разве кто-нибудь смог бы отказать такой прекрасной девушке?
— Пожалуйста, это я должен просить тебя о танце. Эм, правда, у меня не очень хорошо получается, так что не жди многого.
— Хе. Не волнуйся, — ответила Айгис. — Я просто рада, что могу с тобой танцевать.
Стоило мне взять её руку, как комнату наполнили звуки вальса. Я удивился: было такое чувство, будто музыканты ждали, когда мы будем готовы.
Мы начали танцевать. Умелой танцовщицей Айгис я назвать не мог, но даже так по её лицу было ясно, как сильно она старается. А в такой момент мужчина обязан вести!
Разумеется, в прошлой жизни у меня не было танцевального опыта, но перед праздником Айгис я тренировался с Розалией как одержимый. Вайс, должно быть, учился танцевать ещё до того, как я переродился в этом мире, потому что мышечная память сама вела меня по шагам.
Осторожно держа руку Айгис, я улыбался ей, пока она неумело двигалась под музыку. Похоже, это успокоило её нервы: выражение лица постепенно смягчалось, и к концу композиции она уже широко улыбалась. Казалось, будто та девушка из игры, полная жажды крови, была одной большой ложью.
Люди вокруг тоже начали танцевать, и в итоге праздник прошёл с огромным успехом.
— Фух, я вымотался, но как же было весело.
— Кью, кью!
Проводив всех после окончания праздника, я просто сидел в пустом зале с Уайтом на плече и немного смотрел в никуда.
— Так вот где вы, — донёсся до меня голос Розалии. — Вы, должно быть, устали после сегодняшних событий. Если не отдохнёте, это скажется на завтрашней работе.
Я повернулся к ней.
— Привет. Я просто наслаждался сегодняшней радостью… Тем, что все пришли.
— Я тоже очень рада, что все отпраздновали ваш день рождения.
Розалия подошла ко мне и вместе со мной оглядела зал. На её лице было счастье, и я чувствовал: мы молча разделяем одни и те же чувства.
Этот праздник стал результатом всех наших усилий. Вайса должны были использовать и бросить в церкви Аида, но я успешно изменил его будущее, и это напрямую привело к сегодняшнему празднованию дня рождения. Я также смог спасти Айгис, Астесию, Кайзера и всех остальных, кто жил на моей территории.
Но я сделал это не один. Я смог добиться успеха только потому, что рядом был человек, который никогда не переставал верить в меня… в Вайса.
— Розалия, спасибо.
— Лорд Вайс?
Глядя на её озадаченное лицо, я невольно улыбнулся. Возможно, она не совсем понимала, за что я её благодарю. Нужно было сказать прямо.
— Я благодарен тебе за то, что ты всегда меня поддерживаешь.
— Ох, хи. Всегда пожалуйста, лорд Вайс. Есть ли шанс… Выслушаете ли вы одну мою неразумную просьбу?
Мы обменялись взглядами, и Розалия смущённо улыбнулась. Не имея ни малейшего представления, о чём она попросит, я ждал, пока она продолжит.
— Эм… — Её лицо покраснело. — Я понимаю, что для служанки вроде меня это грубо, но можно мне разделить с вами один танец?
— Что?
— Я немного завидовала, когда увидела, как вы танцуете с Айгис, и… Ах!
Я уже взял её за руку.
— Пожалуйста, разве это всё? Для меня это удовольствие.
Она ещё немного смущалась, а потом шагнула вперёд. Как всегда, Розалия быстро подстроилась под меня. Разумеется. Розалия знала обо мне всё.
События расходились с игрой всё сильнее. Я не знал, что ждёт нас впереди, но чувствовал: пока Розалия и остальные со мной, я смогу справиться с чем угодно.
