Кровавая госпожа Айгис

— АЙГИС, ВСЕ ТВОИ ЛЮДИ СДАЛИСЬ. Я не хочу тебя убивать. Тебя просто использовали… Прошу, опусти меч.

Красивый светловолосый юноша стоял напротив прекрасной рыжеволосой женщины; оба держали мечи наготове. Она была вся в ранах, но особенно страшно выглядела стрела в плече. Если её оставить без помощи, жить ей оставалось недолго.

— И что с того? — сказала она. — Хочешь сказать, ты меня спасёшь? Как какой-нибудь добрый герой?

— Да, конечно, — ответил он. — Если я попрошу друзей, они без труда залечат твои раны.

Он тепло улыбнулся, пытаясь её успокоить, и шагнул ближе. В ответ она взмахнула мечом.

— Какая доброта! Такая сияющая, что на неё и смотреть невозможно, — сказала она с хриплым смешком. — Но я не настолько наивна, чтобы верить подобному. Если мне суждено снова и снова переживать предательство, я буду верить только себе и сражаться!

— Айгис, я…

На лице юноши мелькнула боль. Его мольбы о спасении до неё не доходили. Именно потому, что его слова были такими добрыми, они и не могли её достичь.

— Ненавижу тебя! — прошипела она. — И знаешь что? Мне уже всё равно. Всё и все, кого я хотела защитить, уже…

После этого ещё какое-то время вокруг звенели скрещивающиеся мечи — пока Айгис Бладди не встретила свой конец.

Это был последний раз, когда протагонист скрестил мечи со своей соперницей. После этой event battle в игре запускалась драматичная кат-сцена. Игроки обожали её за мощную CG и озвучку. Сцена была настолько впечатляющей, что фанаты пересматривали её снова и снова, надеясь найти способ спасти Айгис от трагической судьбы.

Её использовали люди вокруг, её презирали как злую женщину, и слова протагониста уже не достигали её ушей. Но что, если бы он сумел протянуть ей руку тогда, когда она ещё могла верить другим? Если бы кто-то обратился к ней не одной лишь добротой, а честно раскрыв и собственные мотивы, всё могло бы сложиться иначе?

Фанаты Кровавой госпожи Айгис часто задавались этим вопросом.

Звон мечей наполнял тренировочную площадку. После всего, что произошло с Барбаро, владение стало куда безопаснее. А чем в это время занимался я…

— Вы заметно улучшились, лорд Вайс, — сказал Кайзер.

— Это сарказм? — спросил я. — Ты же меня уделал.

Помимо занятий магией, я тренировался с Кайзером и в искусстве боя на мечах. Теперь я уже мог более-менее держаться, но против такого ветерана, как он, у меня не было ни шанса. Почему-то, услышав мои жалобы, он лишь улыбнулся.

— Помните, я посвятил свою жизнь мечу. Я не могу позволить себе так легко потерпеть поражение, — сказал он, сжимая кулак, а затем пристально посмотрел мне в глаза. — И всё же я был так тронут, когда вы сказали, что хотите продолжить тренировки с мечом!

Он обхватил меня руками и прижал к себе; по его щекам текли слёзы. Несмотря на неловкость, я снова поклялся себе стать сильнее. В конце концов, я решил жить рядом с Розалией и сделать владение Гамильтон сильным. Чтобы пережить приближающуюся войну, мне нужно было не только развивать эту землю, но и самому становиться могущественнее.

К тому же, если события шли по игровой линии времени, очень скоро мне предстояло столкнуться с непростым событием. Мысль о такой дряни на горизонте тяжестью ложилась на сердце.

— Ах, прошу прощения. Я просто так обрадовался, что потерял над собой контроль, — виновато сказал он.

— Да ничего страшного. Это только показало, насколько ты за меня переживал. Честно, мне приятно, — ответил я с улыбкой.

Он тоже был фанатом Вайса, как я и Розалия. Я не мог не быть благодарен за то, что он оставался так предан ему, несмотря на всё, что Вайс натворил.

Хотя, когда он меня обнимал, от него пахло потом.

— Благодарю за добрые слова, — сказал он. — На сегодня закончим тренировку. Ах да, благодаря сведениям, которые мы получили от Барбаро, мы отлично продвинулись в ликвидации мафии. Преступники, до которых дошли слухи о случившемся, бегут из владения.

— Правда? Прекрасно. Я и дальше на тебя рассчитываю.

— Положитесь на меня, лорд Вайс.

Когда Кайзер поклонился, я заметил, что ещё несколько человек за его спиной сделали то же самое. После того как я вместе с людьми разобрался с организацией Барбаро, некоторые из них начали здороваться со мной. Несколько даже спрашивали о моей магии. Пусть это было совсем немного, но мне было приятно, что мои старания признали.

Помахав людям рукой, я покинул тренировочную площадку.

— Розалия ещё не скоро вернётся, — сказал я себе. Наконец-то я дошёл до удобной точки в работе и как следует потянулся.

Не так давно я поручил местной гильдии авантюристов одно конкретное расследование. Мне сообщили, что работа завершена, и сейчас я ждал, когда Розалия вернётся с результатами.

К счастью, к бумажной работе я уже более-менее привык, так что смог выкроить время для себя. Я решил провести тайную самостоятельную тренировку и направился в сад за особняком, где встретился взглядом с Мэг, которая подметала.

— Ах, лорд Вайс! — сказала она. — Вы пришли тренироваться? Наверняка проголодаетесь, так что я принесу вам сэндвичи. Они будут такие вкусные, что вы скажете: даже лучше, чем у Розалии!

— К сожалению для тебя, — ответил я, — не думаю, что ты так легко превзойдёшь таланты Розалии по приготовлению сэндвичей. Она точно знает, какие сэндвичи я люблю.

— Знаю. Она правда вас обожает, лорд Вайс. Ладно, тогда я соглашусь на место служанки, которая понимает вас лучше всех после Розалии! А взамен прошу только сделать моё жалованье вторым по величине.

— Ха-ха, конечно, — парировал я, — подумаю, если Розалия согласится. — После случая с Барбаро Мэг сильно ко мне привязалась, и поэтому мы могли вот так шутить.

Она вела себя со мной так не просто потому, что я теперь был другим человеком. Даже я это понимал. В отличие от моего прежнего мира, здесь не было трудового законодательства. Дворянин мог уволить тебя или даже казнить ни за что. При худшем лорде она ни за что не смогла бы обмениваться с ним такими шутками.

Нет, это было доказательством, что она открыла мне сердце. А поскольку она хорошо отзывалась обо мне перед остальными, со мной стали больше общаться не только люди в особняке, но и торговцы, которые приходили и уходили.

Поболтав ещё с несколькими слугами, я добрался до внутреннего двора и глубоко вдохнул, чтобы сосредоточиться. Тем временем Мэг подошла с корзинкой, полной сэндвичей. У неё разве не было работы?

— Ладно, пора начинать, — тихо сказал я. — Сейчас я могу подряд использовать две магии высшего ранга и только потом дойти до предела. Но что насчёт магии королевского ранга?

Я уже перепробовал самую разную магию, но заклинания высшего ранга пока здорово меня выматывали: на прошлой неделе я рухнул, использовав всего два. С тех пор я взял за правило каждый день применять магию, так что количество заклинаний, которые я мог выдержать, должно было понемногу расти.

Но сейчас важнее было не это. Я хотел проверить, способен ли вообще использовать магию королевского ранга, даже если она выжмет из меня все силы.

— Магия королевского ранга ведь сильнее магии высшего ранга, верно?

— Ага. Это ещё на уровень выше. На самом деле она настолько невероятная, что ею владеют всего несколько придворных магов. Ах, но, знаете, по легендам есть ещё магия божественного ранга.

Обычно считалось, что магия королевского ранга — самый мощный вид магии. В игровых терминах это были заклинания вроде Kafrizzle и Firaga, которые ты изучаешь, когда уровень магии наконец поднимается к вершине. Чтобы использовать нечто подобное, мне требовалось вырасти ещё на целых два уровня, но если бы Вайс не погиб в игре, возможно, при должной тренировке он стал бы достаточно силён для магии королевского ранга.

— Эй, лорд Вайс? Вы и так тренируетесь с Розалией, так зачем вам специально заниматься одному, чтобы научиться магии королевского ранга? — спросила Мэг.

Вопрос Мэг был вполне справедливым. Обычно лорду владения незачем выходить на поле боя. Но у меня всё было иначе: я знал, что эту землю захлестнёт пламя будущей войны.

— Помни, люди недооценивают наше владение, потому что у него неопытный лорд. Возможно, однажды нас втянут в войну, и если это случится, я хочу иметь силу защитить всех вас, — убеждённо сказал я. — Для этого мне нужно пробовать всё, что может пригодиться в будущем.

— Лорд Вайс… — Она хихикнула. — Когда вы так говорите о мечтах, вы напоминаете прежнего себя. Это чудесно. Или, может, вы просто хотите показать Розалии, какой вы мужчина?

— Ну хватит, не дразни меня. Захочешь — я могу рассказать Розалии, что ты отлыниваешь от работы.

Моя ответная реплика в основном была вызвана тем, как сильно её слова меня смутили. Кто-то уже видел, как я, плача, обнимал Розалию, и после этого по особняку поползли слухи.

И всё же наша дружеская перебранка немного успокоила мне нервы. Она сделала это намеренно, чтобы я расслабился? С другой стороны, глядя, как весело она радуется моему смущению, я склонялся к мысли, что просто слишком много думаю.

Так или иначе, пора было приступать к тренировке. Я представил заклинание, которое снова и снова видел в игре, и начал направлять магическую силу, произнося инкантацию.

— Услышь мой зов, о меч, правящий вечной тьмой, что защищает принцессу! Богопожирающий клинок!

Моя тень приняла форму женщины, чернее самой тьмы, и мой меч окутали тени… а затем рассеялись. В следующее мгновение голову пронзила жгучая боль, от которой стало ужасно.

Чёрт! Это было для меня слишком? Магия королевского ранга мне недоступна? Сознание мутнело, земля стремительно приближалась…

— Лорд Вайс?!

Кто-то выкрикнул моё имя и поймал меня в мягкие руки. И слава богу. Если бы я сейчас рухнул, это могло быть опасно.

— Спасибо, Розалия, — пробормотал я.

— Простите, но я Мэг, — мягко поправила она. — Видите? Даже я могу быть настоящей служанкой. Вы в порядке, лорд Вайс? Хорошо, что я пошла за вами после того, как Розалия сказала, что вы можете перестараться.

Теперь, зная, кто меня держит, я заметил, что в нескольких важных местах она меньше Розалии… Нет, неважно. Она, должно быть, бросилась ко мне, когда я начал падать. Её сэндвичи были разбросаны по земле, а волосы растрепались.

— Прости, что заставил волноваться, — слабо сказал я. — Спасибо, Мэг. Я уже в порядке.

Я попытался подняться, но то ли из-за перерасхода магической силы, то ли потому, что попытался применить заклинание, на которое был неспособен, я дошёл до предела и даже встать не мог.

— Клянусь, иногда вы сущий ребёнок. Нельзя так себя загонять. Если Розалия увидит вас здесь в таком состоянии, попадёт ведь мне, понимаете? Я отнесу вас в комнату.

— Прости. Я не могу… встать…

Она была права: если бы Розалия увидела нас в таком виде, возникла бы проблема. Не то чтобы я точно понимал, что она ко мне чувствует…

— И всё же обнимать меня в таком месте — довольно напористый ход, лорд Вайс.

— Ты этим наслаждаешься, да?

— Нет-нет. Совсем нет. — Даже после моего ворчания она радостно улыбалась, но теперь её улыбка почему-то застыла. — Ах.

— Лорд Вайс, — раздался голос Розалии, — не желаете объяснить, почему вы обнимаете одну из своих служанок прямо здесь?

— Хорошо, — сказал я. — Клянусь, этому есть объяснение…

— Лорд Вайс просто такой напористый! Как такая низкая служанка, как я, могла сказать нет? — весело встряла Мэг.

— Предательница! — крикнул я.

Розалия тяжело вздохнула, наблюдая за нашей перепалкой. Мне показалось, или она надулась?

— Полагаю, вы переборщили с магической тренировкой, и Мэг пришлось вас спасать, верно? Лорд Вайс, не загоняйте себя так. — Розалия кашлянула и посмотрела на меня серьёзно. — В любом случае, лорд Вайс. Как вы и предполагали, ситуация ухудшилась до худшего варианта. По словам гильдии, они отправили в то место несколько авантюристов, но никто из них не вернулся.

— Я так и знал…

Я почувствовал, как воздух вокруг нас тяжелеет. Даже Мэг замолчала; значит, она тоже ощутила перемену в атмосфере. Ненавижу, когда плохие предчувствия оказываются точными.

Я выпил зелье восстановления магии, чтобы вернуть силы, затем, после хорошей выволочки от Розалии за то, что перестарался, вернулся в комнату и принялся просматривать отчёт гильдии авантюристов.

На горе рядом с моим владением заметили множество монстров. Орков, гоблинов и прочих тварей там было больше обычного, а многочисленные авантюристы, отправившиеся уничтожить их ради награды, пропали. Я вспомнил одно конкретное событие из игры.

Всё это были признаки грядущего стампида: нашествия монстров.

— Если я правильно помню, — пробормотал я, — после победы над Вайсом герой не только останавливает нашествие монстров в Гамильтоне, но и не даёт ему распространиться на соседние территории. Ты повышаешь очки лояльности жителей, побеждая монстров, которых бросили на самотёк. Да, я так и знал. Этот стампид происходит из-за того, что случится на горе.

Монстры были могучими созданиями. Если я не придумаю план, это нашествие нанесёт владению непоправимый ущерб и заставит моих людей потерять ту крошечную лояльность, которую они наконец начали ко мне испытывать. К тому же я и сам всё больше к ним привязывался. Я не хотел, чтобы во всём этом появились жертвы.

Что мне делать? Как раз когда я вздохнул, Розалия постучала в дверь.

— Прошу простить за вторжение, лорд Вайс, — сказала она. — Время обеда. Эм, я принесла ваше любимое блюдо и очень старалась его приготовить.

— Чёртова Мэг! — проклял я её, где бы она ни была. — Разболтала!

— Мне было приятно услышать, что вы так любите мои сэндвичи. — Розалия хихикнула и встретилась со мной тёплой улыбкой.

Её выражение лица меня немного смутило. С тех пор как я плакал в её руках, мне казалось, будто эмоции Вайса понемногу смешиваются с моими. Но в тот день плакал не я. Это был Вайс!

Именно это я хотел сказать, но она наверняка решила бы, что я схожу с ума, так что вместо этого задал вопрос, пытаясь сменить тему.

— Думаю, всё здесь верно, — сказал я. — В отчёте говорится, что они обнаружили пять гнёзд монстров. Можно попросить Кайзера и его людей разобраться с ними?

— Думаю, будет разумнее воздержаться от полумер и не провоцировать тварей, — ответила Розалия. — К тому же у наших людей мало опыта сражений в тесных пространствах вроде пещер. Такие места плохо подходят для крупномасштабных боёв. Обычно для этого наняли бы авантюристов, но…

— Между выплатой долга, улучшением общественной безопасности и наймом кучи новых людей я уже потратил уйму денег, — закончил я за неё. — И на развитие новых производств тоже ушло много…

— Да. К сожалению, вы не можете позволить себе ничего слишком расточительного…

— Можно попросить помощи у соседних территорий? — спросил я. — Если начнётся нашествие монстров, им тоже будет плохо.

— Вы правы, но, эм… — Розалия замялась. — В отличие от прежнего лорда, вы никогда не посещали их приёмы, так что у нас нет средств связаться с ними.

— И они, скорее всего, всё равно откажут, раз вообще меня не знают…

Мы с Розалией оба вздохнули. Теперь у нас было больше солдат, но это лишь означало, что я нанял людей, которым нужна работа. Они только недавно начали тренироваться, так что я не мог отправить их в настоящий бой.

При этом очки лояльности всё ещё были низкими, и я легко представлял, что случится, если я подниму налоги. Чёрт, я в полном тупике!

Я не могу сдаться! Я должен сделать Вайса и Розалию счастливыми!

— К счастью, — сказал я вслух, — думаю, у нас есть время до того, как монстры выйдут из пещер. Давай вместе придумаем решение.

— Да, вы правы.

— Простите, лорд Вайс, — сказала Мэг из-за двери, постучав. Её бодрый голос развеял часть тяжёлой атмосферы в комнате. — Вам письмо.

— Спасибо. Что там?

— Вы получили приглашение от маркиза Бладди на день рождения его дочери, — ответила Мэг. — Поскольку его вторая дочь, леди Айгис, примерно вашего возраста, может, он надеется, что вы подружитесь?

— Приём, значит? Сейчас совсем не время для такого… подожди! Ты сказала Айгис?! Айгис Бладди?!

Айгис была вражеским персонажем, с которым приходилось сражаться во второй половине игры. После того как она обезглавила жениха за разрыв помолвки и искупалась в его крови, её прозвали Кровавой госпожой злодейкой.

В игре она появлялась как враг, вооружённый демоническим клинком, который передавался в её роду от предков. Ещё благодаря навыку Глаз разума у неё были повышенные показатели уклонения, и она могла наносить удары по персонажам игрока, полностью игнорируя их защиту, а вдобавок атаковать дважды подряд. Это был чудовищно сложный босс с настолько сильными навыками, что они по сути были читерскими.

Она использовала людей как пешки и никому не открывалась. Хотя она была красива, угодить ей было трудно, но из-за ледяного характера она была популярна и среди женщин, и среди мужчин-мазохистов.

Обычно я бы решил, что связываться с ней без плана неразумно, но дом Бладди был знаменитым родом воинов. Этим можно было воспользоваться. В начале игры их дом уже пал, но если в нынешней линии времени они всё ещё могли устроить приём, значит, у них ещё оставалась власть.

Если я сближусь с ними, они могут согласиться одолжить мне свою силу!

Поскольку я играл в игру, я знал все симпатии и антипатии Айгис, так что был уверен: мне удастся ей понравиться.

— Ладно, я пойду на приём. Передай им от моего имени.

Мысленно я просчитал, что нужно сделать, чтобы заручиться помощью её семьи, и как сблизиться с ней самой. Вполне возможно, она встретит меня презрением, но сейчас я был готов попробовать всё, что только мог.

К тому же — что, если у неё было трагическое прошлое, как у Вайса? Я ещё не догнал игровую линию времени. Если было хоть малейшее возможно, я хотел её спасти.

— Лорд Вайс? Вы в порядке? Вы выглядите довольно нервным. — Наверное, по пути в особняк Бладди я выглядел сам не свой, потому что Розалия заговорила со мной с явным беспокойством.

— Думаю, справлюсь, — ответил я. — Ты ведь помогала мне с практикой и всем прочим.

В прошлой жизни я был максимально далёк от подобных светских выездов и этикета, но Вайс, должно быть, получил в этом отношении формальное образование: стоило Розалии чему-то меня научить, и я без труда это запоминал.

Но знать о чём-то и реально применять это на практике — разные вещи, так что я всё равно был комком нервов.

Теперь я жил как мой любимый персонаж, а значит, не мог сделать ничего, что опозорило бы нас.

— Вот, возьмите, — сказала Розалия, протягивая мне свой платок. — Он пахнет травами, которые успокаивают сердце. Пользуйтесь, когда тревожитесь.

— Розалия… Спасибо! — Я взял его и сразу же понюхал.

— Хи-хи, я ваша личная служанка. Не стоит благодарности.

Она была права насчёт действия трав, и вскоре я почувствовал себя спокойнее.

— Лорд Вайс, — сказала Розалия, покраснев, — возможно, странно слышать это от меня, но мне немного неловко, когда вы нюхаете мою вещь прямо у меня на глазах.

— Если ты так скажешь, я же начну об этом думать! — ответил я, переводя взгляд с её лица на платок.

Когда мы добрались до особняка дома Бладди, я вышел из кареты и направился вперёд. На первый взгляд городок вокруг особняка не казался особенно оживлённым, но он был в несколько раз больше моего владения, а центральный дом тоже выглядел очень роскошно.

Мы вдвоём вошли в зал для приёмов.

— Невероятно.

Я не смог сдержать восхищения при виде открывшейся передо мной картины. Зал был полон аппетитной еды и красиво одетых мужчин и женщин, которые вели беседы. Именно такие дворянские приёмы показывали в играх и аниме. Обычно ты разговариваешь с друзьями, убивая время до своей очереди поприветствовать хозяев, но…

Ну, Вайс был низкоранговым дворянином, да ещё и отстранённым от линии наследования, поэтому опыта на таких светских собраниях у него было очень мало. К тому же он долгое время сидел взаперти в особняке, из-за чего его территория стала невероятно небезопасной. Всё это лишь привлекало к нему внимание — и не хорошее.

Короче: я совсем один. Может, мне собрать рок-группу? Назову её Kessoku Band.

Но сейчас было не время думать о такой ерунде.

Чёрт, всё это будило ужасные воспоминания о том, как учитель в школе говорил разбиться на пары. К счастью, на этот раз у меня был выход.

— Роз…

Я уже собирался позвать её, но заметил, что она оживлённо разговаривает с другой служанкой. Прерывать их было бы неправильно, так что теперь я и правда остался один. И как раз когда на меня начала накатывать безнадёга, меня ждал ещё один шок.

— Кого я вижу, мой лучший друг! Давно не виделись! Слышал, тебе пришлось нелегко.

Ко мне подошёл юноша с сомнительной улыбкой на лице. На вид он был примерно моим ровесником; глаза узкие, но умные. В его лице было что-то красивое и андрогинное.

Кто это вообще? В игре я его не помнил, и уже одно то, что он заговорил со мной, заставляло насторожиться. Я пытался решить, что делать, когда он остановился передо мной и принял эффектную позу.

— Что такое? Что случилось, мой друг? Только не говори, что забыл меня! Уж меня-то ты помнишь, своего лучшего друга Ньярла! — сказал он. — Неужели забыл, как Розалия отчитала нас обоих за чтение непристойной книжки о дрессировке служанок?

Этот парень давил на меня социальным напором. И ещё ужасно бесило, что такой привлекательный тип мог так легко вытянуть настолько странную позу.

— Это, по-твоему, счастливое воспоминание? — спросил я.

— Ха-ха-ха, ты наконец мне ответил! Только имей в виду, я не виноват в твоём фетише на служанок. Или ты злишься, что я не навещал тебя, пока ты восстанавливался? Слушай, даже я умею читать обстановку. Тебе пришлось тяжело со всей этой линией наследования во владении. Если бы я сделал что-то, что породило бы беспочвенные подозрения, плохо было бы нам обоим. Поэтому вместо себя я отправил тебе Жозефину. Ты хорошо о ней заботился?

— Эм, Жозефину?

Он прислал мне собаку или что-то такое? Если бы так, Розалия сказала бы. Единственным подарком, который я получил, пока восстанавливался, был тот жуткий плотоядный цветок, похожий на кучу щупалец.

Внезапно я вспомнил, что на карточке к нему было написано: от лучшего друга.

— Это ты прислал тот жуткий цветок?! — не удержался я. — Он же страшный! Он ловит насекомых щупальцами!

— Жуткий? Как грубо. Как можно не понимать её красоты? Полагаю, в этом одном мы никогда не сойдёмся, но ничего. Видишь ли, в моём владении выращивают самые разные растения. Редкие экземпляры попадают ко мне не так уж редко. — Он посмотрел мне прямо в глаза, всё с той же мутной улыбкой, и протянул руку. — Но я правда рад, что ты в порядке. Я очень волновался.

Судя по его поведению, мы действительно были близки. Если я сейчас буду слишком осторожничать, сам стану выглядеть подозрительно, поэтому я обменялся с ним рукопожатием. Однако, когда попытался посмотреть его статус, ничего не произошло.

Почему ничего не появилось? Он использует какую-то магию? Нет, может быть, дело в том, что я задротил в эту игру до дыр и ничего об этом человеке не знал. Что, если я не могу видеть статусы людей, которых не было в игре?

Если так, у меня большие проблемы. Чем дальше я буду продвигаться по альтернативной линии времени относительно известной мне игры, тем неизбежнее буду сталкиваться с людьми, перед которыми у меня не будет преимущества, и со временем таких станет только больше.

— Что такое? У тебя вид, будто ты набрёл на горе на кучу орков… — Ньярл, похоже, неправильно понял моё потрясение, но продолжил тараторить, даже не дождавшись ответа. — А, я знаю, зачем ты пришёл сюда после того, как столько времени сидел в особняке. Ты положил глаз на… неё. На вторую дочь дома Бладди. Хочешь включиться в борьбу за место жениха Айгис Бладди, верно?

Ньярл указал на место, где сидели хозяева приёма.

Нет, чувак. Меня удивил ты, подумал я, но, проследив за его пальцем, увидел крепкого мужчину средних лет и красивую рыжеволосую девочку, немного младше меня, сидящих впереди.

Девочка скучающим взглядом наблюдала, как мужчина постарше разговаривает с дворянами и дворянками. Это её выражение, державшее людей на расстоянии, было мне знакомо.

Значит, Айгис Бладди уже в этом возрасте не интересуется людьми?

Она уже выглядела как та девушка, которая оторвёт голову жениху после разрыва помолвки, а затем возьмёт в руки магический клинок, передаваемый её предками.

Как и Вайса, её тоже ждал трагический конец. Герой и его группа преследовали её, а она продолжала сражаться до самой смерти. Сам герой несколько раз пытался заставить её сдаться, но она не слушала и каждый раз сопротивлялась. В конце концов она погибла в поединке с ним.

— Красивое лицо у неё, это точно. Но она роза с шипами, мой друг. Смотри, Версаго из одного из соседних с тобой владений сейчас тоже уничтожают.

Ньярл оказался прав: юноша чуть старше меня уверенно разговаривал с ней, но она выглядела совершенно незаинтересованной. Потом она что-то сказала, от чего его лицо застыло, и он ушёл из зала почти со слезами на глазах.

Я услышал, как он грубо пробормотал, уходя:

— Эта дрянь… Как она смеет…

Эм, что она, чёрт возьми, ему сказала, раз так сломала?

— Подожди, «тоже»? — спросил я. — Она уже отказывала другим?

Ответом Ньярла была лишь напыщенная улыбка. Его тоже отшили?! Да ладно, даже красавцу это не помогло? Хотя, если честно, выражение лица у него было чертовски подозрительное. Он выглядел как тип, который занимается брачными аферами.

— Мой друг, поправь меня, если я ошибаюсь, но ты сейчас подумал нечто ужасно грубое? Между прочим, я из-за всего этого в большой печали!

— Тебе показалось. В любом случае, похоже, она и правда такая горячая штучка, как говорят слухи.

Я на секунду убедился, что одежда и внешний вид в порядке, и Ньярл уставился на меня с искрами в глазах.

— Ого, ты собираешься с ней заговорить?

— Да. У меня есть план. Людей отвергают потому, что они с ходу пытаются её обольстить, но сейчас увидишь.

На хитрую улыбку Ньярла я ответил самодовольной усмешкой.

В прошлой жизни я читал книги вроде «Как стать популярным» и «Простое руководство, как завести девушку». Мой час настал!

Что? Был ли у меня реальный опыт свиданий? Да ни черта. Будь у меня смелость заговорить с девушками, я не был бы девственником. Но это был прежний я. Теперь я красавчик, а главное — у меня было секретное оружие. Из официального фанбука я знал, что она любит розы, поэтому перед приездом на приём купил их в городе.

К тому же я был Вайсом. Не может быть, чтобы она меня отвергла. Будь я на месте Айгис, я бы с радостью потанцевал с собой!

— Большое спасибо за приглашение, лорд Райнхард Бладди.

— О, благодарю, что пришёл, Вайс Гамильтон, — ответил лорд Бладди. — Прими мои соболезнования в связи с тем, что случилось с твоими родителями.

— Я ценю это. Прошу простить, что не поприветствовал вас раньше. Дома всё было чрезвычайно беспокойно.

— Прошу, не извиняйся. Похоже, тебе пришлось нелегко. Но я также слышал, что ты схватил преступников, бесчинствовавших в твоём владении. Я горжусь тем, что есть такие молодые люди, как ты, которые так стараются ради своих подданных.

Райнхард хвалил мои достижения, и по его глазам было видно: он искренен. Наверняка он слышал обо мне ужасные вещи, но всё равно решил смотреть на того, кем я был сейчас, а не на прежнего.

Что до Айгис, она один раз взглянула на меня, решила, что ей неинтересно, и перевела взгляд в сад. Чёрт, ей вообще не хотелось здесь быть.

— Ну же, Айгис, — подтолкнул её отец. — Поздоровайся.

По настоянию отца Айгис наконец посмотрела на меня, всё такая же равнодушная. Но не сказала ни слова.

— Прошу простить. Я был бы рад, если бы вы подружились, вы ведь почти ровесники, но…

— Не извиняйтесь. Уверен, леди Айгис просто нервничает, — ответил я ему, а затем нацепил лучшую улыбку и поприветствовал юную леди. — Леди Айгис, рад знакомству. Меня зовут Вайс Гамильтон.

— Вот как? А я тебя ненавижу! — сказала она в ответ.

Она отвернулась и ушла к столу с напитками, а лорд Райнхард схватился за голову. Именно такого поведения и следовало ждать от той, кого называли Кровавой госпожой злодейкой. И всё же меня удивляло, что она ведёт себя так ещё до событий игры.

— Мне очень жаль. В нашей семье… всё стало немного трудно, из-за чего она так обращается с людьми. Прошу, постарайся не обижаться на неё, — виновато сказал мне Райнхард.

— Не беспокойтесь. Уверен, она просто нервничает, — сказал я, чтобы заверить его, что не задет. После этого я пошёл искать Айгис.

В их семье всё трудно, да?

Как у Вайса были проблемы с отцом и сестрой, так и у неё, возможно, были причины, по которым к моменту событий игры она уже никому не могла доверять. В игре о её прошлом было всего несколько строк: после пережитого она перестала верить людям. Но о том, что именно случилось, ничего не говорилось. Может, если я узнаю о ней больше, то смогу решить её проблемы и спасти её.

Любовь к персонажам-злодеям разжигала во мне огонь. Раз уж я здесь, я попробую заставить её открыться мне!

— Леди Айгис, простите, что раньше так внезапно заговорил с вами, — сказал я, догнав её. — В качестве извинения я хотел бы подарить вам это.

Я подбодрил себя, улыбнулся как мог лучше и протянул ей букет роз. В игре, если показать ей розы, она на мгновение останавливалась; это были любимые цветы её матери, так что для Айгис они многое значили.

Айгис посмотрела на розы, затем уставилась мне в глаза.

— Не нужны они мне. Ненавижу тебя! — сказала она. И с этими словами развернулась и ушла из зала.

Ладно, это было очень больно.

— Приветик, друг. Похоже, тебя постигла та же судьба, что и всех нас? — Ньярл изо всех сил сдерживал смех. — Должен сказать, ты храбрец, раз попробовал больше одного раза.

— Лорд Вайс! Не расстраивайтесь, я вас люблю! — сказала Розалия с тёплой улыбкой. Она, должно быть, видела мой разговор с Айгис и пыталась меня утешить.

И что мне теперь с этим делать?!

— Где я?

После того как меня эффектно сбили на взлёте, я заел стресс и немного поболтал с другими дворянами на приёме. Я не привык к подобным вещам, поэтому решил выбраться в сад и восстановить социальные батарейки.

И, эм, теперь я полностью заблудился.

Если бы я крикнул имя Розалии, я верил, что она прибежит, как киношная версия синего робота-кота, которого постоянно принимали за тануки, но прежде чем я успел решить, что делать дальше, я заметил, как впереди зашевелились сорняки.

Прямо как в P0k3m0n! Ладно, скорее всего, это всё-таки был нарушитель.

Райнхард сказал, что в их семье кое-что происходит, так что поймать кого-то, кто пытается пробраться внутрь, было бы хорошим способом заслужить его расположение. Я стёр своё присутствие и приблизился к сорнякам, как вдруг услышал звук, и в меня полетел кулак.

— Уо! — вскрикнул я. — Эй, это было опасно!

— Ты тот парень с розами! — сказала Айгис; её кулак едва задел моё лицо. — Что ты здесь делаешь?!

Я не понимал, как ей удалось застать меня врасплох, хотя я прошёл нормальную тренировку.

— Это я хотел бы спросить у вас, леди Айгис.

— Молчи, — прошипела она. — Иначе…

— Там кто-то есть?

Я услышал чужой голос. Похоже, это был лорд Райнхард. Судя по тому, как Айгис вела себя, глядя на меня исподлобья, она подслушивала его.

В таком случае…

— Что ты задумал? — тихо спросила она. — Хотел на меня напасть? Я раздавлю тебе яйца.

— Тсс, тихо. Тень, укрой нас.

Я закрыл ей рот рукой и призвал свою тень, чтобы спрятать нас, мысленно ворча, что ни за что не стал бы вожделеть такую малявку. Наши тела полностью скрыла кромешная тьма.

В таком состоянии мы не могли двигаться, зато были полностью спрятаны. В игре этот эффект скрывал тебя на один ход — идеально, чтобы подготовиться к лечебной магии. Я думал, Айгис будет сопротивляться сильнее, но она притихла. Возможно, поняла, в какой ситуации находится.

Оглядевшись, я увидел, как Райнхард разговаривает со стройным мужчиной в мантии с капюшоном и более крупным мужчиной, одетым так же. Оба выглядели крайне подозрительно.

— Прошу прощения, — сказал Райнхард. — Должно быть, мне послышалось. В любом случае, вы правда вылечите болезнь моей жены, если я передам пожертвование?

— Разумеется. Церковь Аида обещает спасти вашу возлюбленную супругу.

— Хорошо. Я обещаю, что дам сумму, которую вы запросили. Взамен прошу, спасите её. А пока, если продадите это, сможете выручить немало. Используйте по своему усмотрению.

Райнхард передал стройному мужчине загадочный меч с сияющим камнем в рукояти. После этого мужчины разошлись. Однако, когда стройный проходил мимо меня, мне показалось, что он усмехнулся.

Но мои мысли занимало нечто более важное: церковь Аида. Это была еретическая религия, которая в Valhalla Tactics повела империю по пути зла. В игре существовала группа под названием Двенадцать апостолов Аида; по сути, они выполняли роль Четырёх Небесных Королей из другой игры. Этот мир ещё не дошёл до событий игры, значит, они должны были выжидать и наращивать влияние среди дворян.

— Отец… — пробормотала Айгис. — Этот магический меч передавался в нашей семье из поколения в поколение. Когда-то он сказал, что после семьи это самое ценное, что у него есть.

— Леди Айгис…

Я снял заклинание и посмотрел на Айгис, которая рыдала, стоя на коленях. Я не находил слов. Ещё мгновение назад она была такой враждебной, но теперь выглядела плачущим ребёнком. Впервые мне показалось, что я вижу настоящую Айгис.

— Леди Айгис, эти люди связаны с неблагонадёжной церковью, — сказал я. — Они не сдержат обещание. Прошу, скажите отцу держаться от них подальше.

Учитывая, что мы встретились только сегодня, я сомневался, что мои слова дойдут до рыдающей девочки передо мной, но сказать это было необходимо. Церковь Аида без колебаний использовала людей, а в империи, по крайней мере сейчас, её считали еретической. Если другие дворянские дома узнают, что лорд Райнхард имеет с ними дело, это будет ужасно; церковь сможет шантажировать его этой информацией.

К тому же лорд Райнхард действительно признал мои старания во владении. Я не хотел видеть, как страдает такой человек.

— Я всё это знаю! — выкрикнула она. — Н-но пусть мы и заработали много денег на войне, мы умеем только сражаться! Мы не знаем, как вылечить мою мать, и плохи в дипломатии. Поэтому нас столько людей пытается обмануть. Что нам делать? Если есть хоть доля шанса спасти маму, мы должны за него ухватиться!

Она не хотела им верить, но была вынуждена.

Глядя на плачущую девушку перед собой, я вспомнил ту Айгис из игры. С этого момента, я был уверен, её продолжат обманывать и предавать. Наверное, поэтому она потеряла способность доверять другим и в итоге стала чудовищем на поле боя.

Герой игры не смог её спасти. Но что насчёт сейчас, когда она ещё хочет верить людям?

— Леди Айгис, чем больна ваша мать? — спросил я.

— Что, теперь скажешь, что сможешь её спасти? — ответила она. — Я тебе не верю!

Несмотря на отвергающие слова, в её глазах я видел надежду, и от этого сердце сжалось. Отчаяние на её лице напомнило мне моего любимого персонажа, Вайса. Я хотел её спасти, но подозревал, что мои слова до неё не дойдут. В конце концов, мы встретились только сегодня.

Поступки говорят громче слов.

— Тебе не нужно мне верить, — сказал я. — Но я клянусь спасти твою мать, независимо от того, поверишь ты мне или нет.

— Что? Но… почему?

— Ну, если совсем честно, моё владение слабо. Я хотел бы заручиться защитой дома Бладди, так сказать.

Я попытался объяснить свои причины так, чтобы это звучало логично и при этом не было ложью. Дому Гамильтон нужна была сила влиятельной семьи, а дом Бладди обладал военной мощью, в которой я отчаянно нуждался. Разумеется, я также хотел спасти Айгис, но это был не единственный мой мотив. Помогая её семье, я смогу получить от них ответную услугу и заручиться помощью при надвигающемся стампиде.

Я не герой, поэтому собирался использовать её проблему в свою пользу. Иначе такому слабаку, как Вайс, ни за что не выжить в этом мире.

— Понятно, — сказала она с сомнением. — Я всё равно тебе не доверяю, но скажу, чем она больна.

Айгис посмотрела мне прямо в глаза и назвала болезнь своей матери. Это была та самая болезнь, которая позже вызовет эпидемию, с которой придётся столкнуться герою и его группе. Разбираться с ней было немного муторно, но она была победима.

Пока слёзы Айгис постепенно утихали, я перебирал в голове все игровые знания, пытаясь вспомнить способ её вылечить.

В конце концов мы оба вернулись в зал.

— Ну здравствуй, мой добрый друг! Ты невероятен! Не могу поверить, что ты умудрился сходить на свидание с самой леди Айгис! Какую магию ты использовал? — удивлённо спросил Ньярл.

— Хи-хи, лорд Вайс невероятен, так что, конечно, всё получилось, — гордо сказала Розалия, а затем надулась. — Впрочем, солгу, если скажу, что нисколько не завидую.

Почему именно она сделала такое лицо?

Мне было неловко, но мысли неслись вокруг дел, которые нужно было выполнить, так что я не мог толком сосредоточиться ни на ком из них. Мать Айгис поразила болезнь, которую распространяла сама церковь Аида, и это была та же болезнь, что в будущем должна была разгуляться во владении героя.

Я понятия не имел, что она уже так рано ходит по кругам. Должно быть, они использовали её как инструмент, чтобы подчинять себе влиятельных дворян.

Церковь Аида разработала эту болезнь, поэтому, конечно, знала, как её лечить. В игре герой получал лекарство, победив одного из офицеров церкви. А значит, я, как человек, прошедший игру, знал лекарство.

— Эй, Розалия? — спросил я. — Мне нужно достать корень мандрагоры. Это возможно? Он нужен срочно.

— Корень мандрагоры? Если подать запрос в гильдию, думаю, они смогут его достать, но это большая редкость, — ответила она, и лицо её помрачнело. — Не знаю, сколько времени это займёт…

— Правда?

Я застонал, увидев её выражение. Герой и его группа получали корень через событие, так что, конечно, в реальности всё не могло быть просто.

Но он был нужен мне как можно скорее! Если церковь Аида доставит лекарство лорду Райнхарду раньше меня, он уже не сможет идти против их требований. Они будут использовать его и злоупотреблять его доверием, а потом бросят на растерзание, что приведёт Айгис к падению во тьму.

— Хм? Если тебе нужен корень мандрагоры, — вмешался Ньярл, — у меня дома он есть.

— Эм, серьёзно? — спросил я.

— Я же говорил: моя семья занимается всевозможными лекарственными травами, — ответил он. — Редких растений у нас тоже хватает. Так что…

— Пожалуйста, Ньярл. Продай мне немного! — взмолился я.

Я схватил друга за руки и стал упрашивать. Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, а потом ухмыльнулся.

— Как я могу отказать лучшему другу? Конечно, продам. Но у меня есть одно условие. Я не знаю, в какое дело ты ввязываешься, но хочу быть его частью. Не хочу, чтобы меня оставляли в стороне.

Так я объяснил ему, что растение нужно мне для лечения болезни.

— Никогда бы не подумал, что так легко достану корень мандрагоры… — сказал я.

— Ха! Благодари за это меня, дорогой друг! — рассмеялся Ньярл. — С моей помощью твой план продвинулся!

— Да, знаю. Похоже, ты не просто напыщенный персонаж-советчик.

— Хм? Не знаю, что такое «персонаж-советчик», но понимаю, что ты грубишь.

Через несколько дней, узнав, что Ньярл достал то, о чём я просил, я вызвал его в свою комнату. Как он и сказал, с самодовольнейшим видом, он без труда раздобыл корень мандрагоры — материал, который обычно найти было очень сложно.

Корень выглядел как лицо страдающего человека, и, честно говоря, был чертовски мерзким. Но, если я правильно помнил, в нём содержалась магическая сила.

— Что ты собираешься с ним делать, мой друг? — спросил Ньярл. — Корни мандрагоры даруют жизненную силу, но при этом чрезвычайно ядовиты. Нужно понимать, что делаешь, если не хочешь навредить тому, кому собираешься его дать.

— Да, не волнуйся. Я очищу его в Божественном источнике и смешаю с зельем. Тогда ядовитые компоненты должны инвертироваться.

— Хм. Разве Божественные источники — не места, куда часто приходят божественные духи и божественные звери, потому что вода там так чиста? — неуверенно спросил он, нахмурившись. — Дворяне в столице и некоторые гильдии зельеварения монополизировали такие места, и все они под надзором церкви. Не думаю, что будет легко найти неоткрытый источник…

Он был прав: Божественные источники были невероятно ценными ресурсами. Большинство уже находилось под чьим-то управлением, и воспользоваться ими не позволили бы, если ты не заплатишь, не обладаешь значительной властью или не имеешь связей с теми, у кого она есть.

Но я играл в игру и знал, что во владении Гамильтон есть Божественный источник, до которого ещё никто не добрался. К тому же монстры, что скрывались там и которых я мог назвать по памяти, не отличались особой силой.

Это звучало почти слишком удобно, но в игре владением Гамильтон в будущем управлял герой, так что имело смысл, что разработчики поместили туда Божественный источник. Я собирался воспользоваться им на полную.

— Ха, судя по твоему лицу, ты знаешь, где его найти. Когда отправляешься? — тут же спросил он. — Мне надо подготовиться, так что буду признателен за предупреждение.

— А? Ты идёшь с нами?

— Разве я не говорил? В обмен на корень мандрагоры ты вовлекаешь меня в свой план, — сказал он. — Не хочу снова оставаться в стороне, когда тебе нужна помощь.

— Ньярл…

Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Не только Кайзер и Розалия тепло относились к Вайсу. Ньярл, скорее всего, был не особо полезен в бою, но Розалия ведь сможет защитить меня и ещё одного человека, верно?

И тут в дверь постучали, но это была не Розалия. Это оказался человек довольно неожиданный.

— Лорд Вайс, к вам пришла леди Айгис. Похоже, вы двое стали весьма близки.

— О-о, леди Айгис! Как ваши дела сегодня? — сказал Ньярл, приветствуя девушку своей привычной скользкой улыбкой.

— Ужасно, раз увидела тебя. Ненавижу тебя! — Она уничтожила его словами, едва взглянув. Само определение цун — без всякого дере!

— Итак, леди Айгис. Что привело вас сегодня? — спросил я.

— Разве не очевидно? — сказала она, глядя мне прямо в глаза. — То, о чём мы говорили. Я пришла посмотреть, правда ли ты собираешься сдержать обещание!

Она держалась храбро, но я знал: внутри она тревожится. Её маленькие руки дрожали, пока она ждала моего ответа. Возможно, были и другие, кто говорил, что попробует найти лекарство для таинственной болезни её матери, а потом сдавался.

Я не такой, Айгис.

— В таком случае не волнуйтесь, — сказал я, улыбнувшись, чтобы её успокоить. — Я знаю, что нужно сделать.

— Ты… не врёшь…! — Она посмотрела мне в глаза. — Это правда…

Внезапно по её недоверчивому лицу хлынули слёзы, и она обняла меня.

А? Она правда вот так сразу начала мне доверять?

Я велел Айгис отдохнуть в другой комнате, пока она не успокоится, и пока что отправил Ньярла домой, хотя мне было неловко.

— Не могу поверить, что лорд Вайс стал мужчиной, который заставляет женщин плакать, — сказала Розалия с ужасно печальным выражением лица. Похоже, позже мне придётся развеять и это недоразумение.

Через некоторое время Розалия сказала мне, что Айгис зовёт меня, и я постучал в дверь комнаты, окликнув её.

— Леди Айгис, вы уже в порядке?

— Да, — ответила она. — Я успокоилась. Можешь войти.

Войдя, я заметил, что лицо Айгис ярко-красное. Должно быть, ей было стыдно после того, как я видел её слёзы. Следы этих слёз было больно видеть.

— Эм, прости, Вайс.

— Прошу, не извиняйтесь, — ответил я. — Любого потрясло бы, если бы произошло нечто столь неожиданное. Я рад, что вы мне доверились, но думаю, вам стоит быть осторожнее. Странно слышать это от меня, но всегда есть шанс, что я пытаюсь вас обмануть.

Я понимал, что ситуация загнала её в угол, но было бы плохо, если из-за этого она начнёт доверять всем подряд. В игре такое поведение в итоге привело её к падению во тьму.

К моему удивлению, она покачала головой.

— Ты довольно добрый, — сказала она. — Не нужно волноваться. Я хочу сама выбирать, кому могу доверять. Ты правда веришь, что нашёл способ вылечить мою мать, верно? Или я ошибаюсь?

— Ну, вы правы, но… Леди Айгис, только не говорите, что вы…

В том, с какой уверенностью она говорила о моих намерениях, было что-то странное. Совсем недавно я узнал, что магию, которую в игре можно было использовать только в бою, здесь вполне можно применять и вне боя. Если так, разве с её навыками не должно быть так же?

— Да, ты угадал. У меня есть навык под названием Глаз разума, — сказала Айгис с ужасно печальной улыбкой. — Я могу видеть, как человек будет двигаться, и по выражению лица понимаю, врёт он или нет. Я извинилась раньше не только потому, что доставила тебе хлопоты. Я ещё извинялась за то, что не поверила твоим словам. Все так быстро сдавались, и я просто не думала, что ты действительно сделаешь что-то, чтобы найти лекарство…

Айгис искренне склонила передо мной голову. Так вот почему она не сопротивлялась в саду? Она поняла, что я правда не собираюсь причинять ей вред.

— Ах, но, эм… — продолжила она. — Чтобы эффект Глаза разума работал, мне нужно активировать навык, так что это не значит, будто я всегда знаю, когда мне лгут.

— Вам, должно быть, очень тяжело, леди Айгис, — сказал я, не подумав. — Этот навык наверняка причинил вам много боли в прошлом.

Эти слова сами пришли, когда я подумал о среде, в которой она росла. Должно быть, было ужасно знать, когда люди тебе лгут, особенно в дворянском обществе, где все скрывали истинные намерения. Такая сила легко могла заставить человека потерять веру в других. К тому же наверняка многие подходили к ней, желая воспользоваться ситуацией с болезнью её матери. От одной мысли об этом у меня перехватило горло.

— А? — Айгис удивлённо распахнула глаза. — Тебя это… не пугает? Ты первый, кто сказал мне что-то подобное. Эм. Спасибо.

Возможно, причина, по которой она говорила «ненавижу тебя» людям при первой встрече, заключалась в том, что она хотела оттолкнуть их — это был защитный механизм, не позволявший ей довериться чужим. В конце концов, если этот человек окажется лжецом, кто сможет винить её за нежелание связываться с другими после стольких предательств?

Это действительно должно было причинять боль. Когда я начал представлять, чем могу ей помочь, я понял, что сказать.

— Я просто подумал, как тяжело должно быть с такой силой, — сказал я. — Мы почти ровесники, так что я был бы рад, если бы мы смогли поладить.

— Хе. Ты правда очень странный.

Айгис одарила меня ослепительно яркой улыбкой, какой я ни разу не видел в игре. На миг в груди стало жарко. Она была очаровательной.

В любом случае, я понятия не имел, что Глаз разума работает именно так. В игре он повышал её уклонение, и сражаться с ней из-за этого было очень неприятно, но даже в повседневной жизни это был чрезвычайно сильный навык.

Учитывая, что я мог использовать теневую руку, чтобы переносить предметы и выполнять разную работу, можно было уверенно сказать: магия и навыки в этом мире применимы вне боя самыми разными способами.

— Э-эм, если ты правда хочешь со мной поладить, можно мне кое о чём попросить?

— Разумеется, — ответил я. — Если это в моих силах, я с радостью сделаю.

— Тогда… ты… с-станешь моим другом? — спросила она, слегка дрожа. Лицо у неё было ярко-красное, и я видел, каких усилий ей стоило выдавить эти слова.

Её просьба застала меня врасплох, потому что в игре она никогда никому не открывала сердце.

— Конечно, леди Айгис, — ответил я. — Если вы не против такого друга, как я, я с радостью им стану.

— Вот как? Спасибо. Тогда можешь звать меня просто Айгис. И ещё, эм, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто скажи. Я сделаю всё, что смогу.

— Спасибо, Айгис. Я ценю это.

В тот момент мы официально стали друзьями. После этого мы провели время, рассказывая друг другу о себе, и я сразу почувствовал, как мы становимся ближе. К моему удивлению, Айгис оказалась ещё той болтушкой, и благодаря этому я смог узнать, какая она на самом деле.

Она рассказывала, как отец учил её владеть мечом и хвалил её умения. Как ей нравятся сражения, но при этом она любит готовить, особенно сладости. Этой информации в игре не было, и то, что она открывалась мне, делало меня счастливее, чем я мог выразить словами.

Мы болтали так долго, что я потерял счёт времени. В конце концов за ней пришёл один из её слуг.

— Ладно, Вайс. Сегодня мне было очень весело. Скоро я снова приду.

— Буду ждать, леди Айгис.

— Гр-р-р!

Она внезапно надулась на меня. Я что-то сделал не так?

— А? Почему ты вдруг в плохом настроении?

— Я же сказала: тебе не нужно говорить со мной так вежливо. Можешь звать меня просто Айгис… — сказала она, надув щёки и сверля меня взглядом.

Вот из-за чего она злится?!

Я бросил взгляд на слугу дома Бладди, пришедшего за ней, и тот кивнул, будто говоря: всё совершенно нормально. Похоже, я мог сделать, как просила леди Айгис… то есть Айгис.

— Хорошо, Айгис. Если что-то продвинется, я дам тебе знать.

— Спасибо. Но ты точно не хочешь солдат? Это ведь наша проблема.

— Не-а! Там монстры, так что лучше идти малой группой. Я, Розалия и Ньярл справимся. Розалия безумно сильна.

Но моё гордое заявление только заставило её приподнять бровь. Теперь что?

— Ньярл. Это тот глуповатый мужчина, да? — спросила она.

— Эм, да?

— В таком случае я тоже пойду с вами. Когда решите, в какой день отправляетесь, сообщи мне. Отец обучал меня бою, так что обузой я не стану.

— Подожди, серьёзно?

С серьёзным видом она забралась в карету и уехала, не дождавшись моего ответа. Что вообще происходит?

Подожди, она что, ревнует, что я позвал с собой друга Ньярла, а её — нет?

Я всегда была наблюдательной.

Дом Бладди был дворянским родом, поднявшимся благодаря боевым подвигам, поэтому меня, пусть я и девочка, обучали пути меча. Пока я закаляла тело и разум, моя наблюдательность становилась ещё острее, и в конце концов я начала едва-едва понимать, о чём думает человек.

— Ты невероятная, Айгис. Этот сильный навык называется Глаз разума, и я уверен, он защитит тебя, — однажды сказали мне.

— Правда? Мне он не очень нравится. Я понимаю, когда люди лгут…

Конечно, в бою такой навык был полезен, но в повседневной жизни всё иначе. В дворянском обществе, где люди постоянно плетут интриги и надевают маски, этот дар больше походил на проклятие — даже на цепи, которые меня сковывали.

Возможно, всё было бы иначе, будь я достаточно умной, чтобы видеть ложь и использовать это себе на пользу, но, к сожалению, особой сообразительностью я никогда не отличалась. Махать мечом у меня всегда получалось лучше, чем думать. В итоге я постепенно стала ненавидеть людей, которые продолжали лгать мне в лицо. Иногда я притворялась больной, чтобы не ходить на приёмы и собрания.

Однажды отец пришёл ко мне, встревоженный тем, что я заперлась в комнате. Когда я рассказала ему о своих тревогах, он ответил мне улыбкой.

— По правде говоря, твой старик тоже довольно бесполезен вне боя, — сказал он мне. — В старые времена люди постоянно мной пользовались. Поэтому я хочу, чтобы ты нашла особенного человека. Доброго. Такого, кому сможешь доверять. Если сделаешь это, я знаю, ты найдёшь настоящее счастье. Он станет твоим путеводным светом.

— Такой человек правда существует? Ты нашёл такого особенного человека?

— Конечно. Твою мать. Поэтому я ей совсем не ровня, как ты, уверен, знаешь. Но я счастлив, — сказал он со смущённой улыбкой. — И даже был благословлён очаровательными детьми.

Глядя на него, я мечтала, что однажды и сама смогу найти такого человека.

В те времена в доме Бладди было так спокойно. Всё изменилось, когда мать заболела неизвестной болезнью. Отец делал всё, что мог, чтобы найти лекарство, но ничего не помогало.

— Что мне делать?

Отец паниковал, видя, как состояние матери ухудшается. В конце концов он начал полагаться на всё менее надёжные варианты и на подозрительных людей.

— Папа, нельзя им верить, — сказала я ему.

— Прости, Айгис. Если есть хоть какой-то шанс вылечить твою мать, я должен за него ухватиться.

Отец был загнан в угол, и мои слова до него больше не доходили. Он знал, что я могу видеть ложь, но отказывался слушать. Нет, не совсем так. Он не хотел слушать. Даже если это была ложная надежда, ему нужно было зацепиться хоть за что-то.

Дом Бладди продолжал процветать на поле боя. У нас было много денег и огромная территория, так что желающих воспользоваться нами не было конца. Они пытались подобраться не только к моему отцу. Они приходили и ко мне.

— Я знаю человека, который может вылечить вашу мать.

Ко мне подошёл мошенник, желавший быстро нажиться, пользуясь моей слабостью, но я тут же увидела его ложь, избила его и взяла под стражу.

— Уверен, мы сможем найти для неё лекарство. Давай искать вместе.

Затем ко мне подошёл один из друзей отца, из искренней доброты. Но, изучив болезнь моей матери и ничего не найдя, он сдался, как и все остальные.

— Ненавижу всех! Никто нас не спасёт… Тогда я не хочу ни с кем связываться!

Поэтому я отвергала каждого встречного. Отец попросил меня хотя бы прийти на собственный день рождения, и я сделала это ради него, не собираясь ни с кем там дружить.

И там я встретила загадочного юношу. Сначала я подумала, что он пытается втереться ко мне в доверие. Помню, я разочаровалась, решив, что он такой же, как остальные.

Позже я увидела, как отец тайно встречается с двумя подозрительными мужчинами. Пока я была потрясена этим, я в итоге рассказала юноше всё.

Он сказал нечто неожиданное: что мне не нужно ему доверять. Он всё равно спасёт меня, а взамен хочет, чтобы мы защитили его владение.

Это было предложение, рождённое и сочувствием, и корыстью, но я видела, что он действительно пытается придумать способ спасти мою мать, и почувствовала облегчение оттого, что он не пытается меня обмануть. Мы только встретились, и у него не было причин специально помогать мне и моей семье. Может, именно поэтому я смогла довериться ему сильнее, чем тем, кто пытался до него: он действовал не просто из доброты. Он делал это и ради себя, и честно об этом говорил.

В конце концов, я не доверяла предложениям, сделанным из одной лишь чистой доброты. Человек может стараться изо всех сил поначалу, но как только столкнётся с препятствием — сдастся. Люди стараются больше всего, когда могут что-то получить. Конечно, какой-нибудь главный герой из старых героических сказаний мог бы попытаться спасти меня из чистой доброты, но я не была такой мечтательницей, чтобы верить в существование подобного человека.

Спустя некоторое время я заглянула в его особняк. Я ничего не могла с собой поделать и ухватилась за тончайшую надежду, хотя всё твердила себе не ждать слишком многого.

Увидев его, я спросила о лекарстве для матери, и он сказал мне:

— В таком случае не волнуйтесь. Я знаю, что нужно сделать.

Затем он тепло улыбнулся, чтобы успокоить мои нервы. Когда я использовала на нём Глаз разума, я поняла, что он не лжёт.

На его лице смешивались разные чувства: облегчение от того, что он нашёл лекарство; радость, что эта новость успокоит меня; воодушевление оттого, что он установил связь, которая позволит ему защитить своё владение. Ни одно из этих чувств не было ложным.

О, он правда нашёл лекарство… Он может спасти мою мать.

Как только я это поняла, я расплакалась, хотя меня видел другой человек. Когда слёзы высохли, я рассказала ему о своей силе, уверенная, что ему покажется подозрительным, как быстро я поверила ему. Какими бы ни были его намерения, было нечестно скрывать мой навык, когда он готов протянуть мне руку.

Способность читать эмоции человека… Другие считали её неприятной. Честно говоря, я решила, что он испугается, но всё равно продолжила объяснять; сердце всё это время бешено колотилось.

Я и представить не могла, что он на самом деле скажет.

Вместо того чтобы отшатнуться от моей способности, он искренне обо мне обеспокоился. Это наполнило меня такой радостью, что я сказала ему то, чего никогда не говорила никому другому.

— Тогда… ты… с-станешь моим другом?

— Конечно, леди Айгис. Если вы не против такого друга, как я, я с радостью им стану.

Когда он ответил с улыбкой, я почувствовала, что снова вот-вот расплачусь. И тогда я ощутила это: широта знаний, позволившая ему найти лекарство для матери, и открытость сердца, с которой он принял мою силу, что-то значили. Этот юноша был для меня тем же, кем моя мать стала для отца. Он был моей родственной душой.

И тогда я безмолвно поклялась себе: я защищу его любой ценой. И ещё я хотела увидеть, чего он достигнет дальше.

Как раз когда я поблагодарила его и собиралась домой, он упомянул, что отправляется к Божественному источнику со своей служанкой и юношей по имени Ньярл. Я тут же изменила планы.

Ньярл был крайне подозрительным человеком, которого я не могла понять. По какой-то причине я не могла прочитать его Глазом разума.

Разумеется, подобные люди мне уже встречались: осведомлённый, закалённый боями дворянин в королевском дворце и убийца, на лице которого не отражалось ни одной эмоции. Но Ньярл был всего лишь сыном какого-то случайного дворянина. Я подозревала, что за ним может скрываться что-то глубже, а значит, Вайс, возможно, в опасности. Прежде чем я успела осознать, что говорю, я сказала Вайсу, что пойду с ними.

Он, похоже, не знал, как поступить, но всё же разрешил мне сопровождать их к Божественному источнику.

Я только надеялась, что моя настойчивость не заставит его меня возненавидеть. Как бы страшна ни была эта мысль, ещё хуже было представить, что с ним что-то случится из-за того, что он помогает мне.

Говорили, что Божественные источники появились, когда боги снизошли в этот смертный мир. Их вода обладала таинственным свойством исцелять любые раны и недуги. Ещё это были места, где обитали скопления магии, обладающие собственной волей, — божественные духи, а также существа под названием божественные звери, способные заключать контракты с другими и делиться своей силой.

В игре было множество событий, где ты получал лекарство из этого Божественного источника и даже принимал божественного зверя в партию. Благодаря этому опыту я знал, как сюда добраться.

— Здесь правда есть Божественный источник? — спросила Айгис. — Это ведь твоё владение, да? Как вышло, что вы его никогда не находили?

— Денег у нас немного, — ответил я, — поэтому здесь хватает неосвоенного леса. Там мы и найдём этот Божественный источник.

— Хм… Тогда почему ты уже знаешь о нём? — спросила Айгис с озадаченным видом.

Совершенно справедливый вопрос. Я переродился здесь из другого мира, но никак не мог сказать ей это, не заставив усомниться в моём здравом уме. Проблема была в том, что Айгис увидит мою ложь, и, честно говоря, даже если бы не увидела, я не хотел ей лгать.

— Ну…

Но прежде чем я успел придумать решение, кто-то другой протянул мне оливковую ветвь.

— Видишь ли, мой добрый друг весьма прилежен. Уверен, он провёл всевозможные исследования, — вмешался Ньярл, хотя лицо у него было бледным как у призрака. Он прикрыл рот рукой. — Ургх! Меня тошнит.

Его, должно быть, мутило из-за тряски в карете.

Испугавшись, что его вырвет прямо в экипаже, Айгис вскрикнула и предложила ему чашку фруктовой воды.

— Не могли бы вы не блевать здесь?! Выпейте, ладно? Вам станет лучше.

— Вы будете в порядке, лорд Ньярл? Вам стоит лечь сзади и отдохнуть, — сказала Розалия.

— Ух, я воспользуюсь твоим предложением. — Он перебрался назад, чтобы прилечь. Ранее он принял собственноручно приготовленное средство от тошноты, но оно явно оказалось недостаточно эффективным.

Страдания Ньярла, похоже, отвлекли Айгис от прежней линии вопросов, и она сменила тему.

— Ну, ладно. Значит, этим способом мама правда вылечится?

— Верно. На самом деле её болезнь вызвана ядом мандрагоры. Если дать ей выпить экстракт мандрагоры после очищения в Божественном источнике, она должна поправиться.

Этот способ лечения в будущем разработает основная группа игры, но на текущий момент линии времени о нём знала только церковь Аида, а значит, они ни за что не заподозрят, что кто-то ещё может его применить.

Сейчас они действовали только из тени, и, похоже, от болезни страдала только мать Айгис, но невозможно было знать, как всё разовьётся дальше. Я хотел как можно скорее получить доступ к этому Божественному источнику и начать массовое производство лекарства.

— Лорд Вайс, мы прибыли.

— Отлично. Спасибо, — сказал я.

— Значит, это лес, где находится Божественный источник. Это божественные духи? Они прекрасны, — сказала Айгис с явным восхищением и глубоко выдохнула.

Я кивнул. Лес был таким густым, что не пропускал прямой солнечный свет, а божественные духи порхали вокруг, будто светлячки, придавая всей картине эфемерную атмосферу. Это особенно ярко напоминало: я в другом мире.

Всё это было в сотни раз красивее, чем в игре. CG просто не могла сравниться с тем, чтобы видеть такое собственными глазами.

— Это место отлично подошло бы для свидания, — задумчиво сказал я. — Хотел бы когда-нибудь попробовать.

— Что?! Ты правда сейчас об этом говоришь?! Нельзя вот так сразу переходить к свиданию! — Айгис почему-то ярко покраснела и надула нижнюю губу. — Нужно хотя бы несколько раз выпить с девушкой чаю, прежде чем приглашать её куда-то.

Я пытался понять, почему она злится, когда Ньярл прервал нашу маленькую беседу. Он радостно освободился из каретного плена.

— Слава богам! Наконец-то твёрдая земля! — воскликнул он. — Я всю дорогу думал, что меня вывернет.

— Лорд Ньярл, вам лучше? — обеспокоенно спросила Розалия.

Вот уж кто умеет испортить момент.

Так или иначе, мы добрались до леса, где находился Божественный источник. Что теперь?

— С этого места можем встретить монстров, так что будьте настороже, — предупредил я. — Я пойду первым, раз знаю, где источник. Розалия, ты замыкаешь. Ньярл, если заметишь лекарственные травы, которые нам могут пригодиться, скажи, и я их соберу. А что до тебя, Айгис…

— Не волнуйся, — сказала она, поднимая потёртый меч. — Я тоже буду сражаться.

Это было оружие для детей? Оно было как раз достаточно коротким, чтобы она могла махать тяжёлым клинком без чрезмерного напряжения. Да, в будущем она станет могучей воительницей, но сейчас была обычной юной леди. У неё не было магического меча, которым она пользовалась в игре, так что я решил, что лучше не перегружать её.

— Спасибо, Айгис, — сказал я, — но как друг, не позволишь ли мне выступить твоим защитником? Это моё владение, и я хотел бы сопровождать тебя как следует.

— Хм, ну, если ты так говоришь…

Она немного заёрзала и убрала меч. За то время, что я её узнавал, я понял: эта так называемая злая юная леди просто не привыкла иметь друзей, поэтому сильно смягчалась, когда к ней относились как к подруге.

Вспоминая её слова и поступки в игре и в саду, я приходил к выводу, что она из тех людей, кто пытается решать проблемы одной лишь силой. Если она потеряет контроль, то может стать пугающе опасной, так что я был рад, что нашёл способ её успокаивать.

— Мне одной кажется, — тихо сказала Айгис, — или есть немалая вероятность, что Вайс вырастет в настоящего мерзавца?

— Солгу, если скажу, что совершенно не тревожусь о его будущем, — ответила Розалия. — Впрочем, мне было бы очень приятно быть обманутой им.

— Эй, ну хватит. — Я прищурился на двух девушек, которые шептались между собой. — И ты туда же, Розалия?

Она только подмигнула мне.

— Я лишь шучу, лорд Вайс. Я совершенно не против вашей дружбы с леди Айгис. Но, пожалуйста, не забывайте и обо мне, хорошо?

— Конечно не забуду, — сказал я. — Мы всегда будем вместе.

Розалия улыбнулась.

— Большое спасибо. Услышать эти слова — огромная радость для меня.

— У меня есть друг… Я так счастлива! — Айгис хихикнула про себя с сияющей улыбкой.

— Почему я должен быть свидетелем всего этого флирта?! — вслух возмутился Ньярл, которому явно надоели мы все.

Я не обратил на него внимания. В любом случае, наша группа построилась, и мы вошли в Лес божественных духов.

— Это утомительнее, чем я ожидал…

Ньярл начал жаловаться почти сразу после начала нашей небольшой вылазки. Я, впрочем, понимал, о чём он: идти и правда было довольно тяжело.

— Мы идём по звериной тропе, — объяснил я, — так что это выматывает сильнее ровной дороги. К тому же надо быть настороже на случай нападения монстров. Тут уж ничего не поделаешь.

— Тебе нужно больше тренироваться, — сказала Айгис. — «Сила решает большинство проблем». Таков девиз нашей семьи.

— Если вы устали, давайте передохнём, — вмешалась Розалия. — Я приготовила нам обед на случай, если мы проголодаемся, надеюсь, вам понравится!

Женщины в нашей группе были до чёртиков выносливыми. Розалия меня не удивляла, но даже Айгис ничуть не запыхалась. А ещё у её семьи был тот ещё девиз. Вот уж действительно: мускулы важнее мозгов.

— В этих лесах вроде должны быть монстры, но мы пока не встретили ни одного, — сказала Айгис. — Может, доберёмся до Божественного источника без единого боя.

— Эй, — сказал я ей. — Не могла бы ты не поднимать флаги?

— Флаги?

Айгис явно не поняла мой выбор слова. Ну да, в этом мире «флаг» так не использовали. Я велел себе аккуратнее обращаться с подобным сленгом, но не успел додумать мысль до конца, как услышал чей-то крик.

— Видишь? Это всё из-за тебя, Ньярл! — сказал я.

— С какой стати это моя вина?! — вскрикнул он.

— Лорд Вайс, эти звуки… — Розалия огляделась. — Где-то рядом бой. Возможно, кто-то из ваших подданных забрёл в лес.

— Нужно их спасти!

Мы мягко ступали по земле, спеша к источнику шума, и наткнулись на маленькое кроликоподобное существо, на которое напали гоблины.

Погоди, это не кролик! Это божественный зверь!

— Ладно, спасаем малыша! — сказал я. — Ньярл, Айгис, спрячьтесь! Розалия, отвлеки гоблинов!

— Поняла, — сказала Розалия. — Вы даже к животным добры. Я могу выиграть вам время, но ничего страшного, если я их всё-таки одолею?

Розалия подняла оружие и бросилась к гоблинам. Звучала она как один знакомый лучник в последние мгновения жизни, и на секунду я забеспокоился, но потом вспомнил, что гоблины — рядовые монстры ранней части игры. Против неё у них не было ни единого шанса.

Настоящей проблемой был этот божественный зверь. Такие существа одалживали свою силу тем, кто обладал сильным желанием. В игре они были чем-то вроде маскотов, заключали контракты с героем и героиней, давали им особые навыки, а во второй половине игры даже превращались в средство передвижения.

Если бы я смог заключить с ним контракт, это, без сомнения, серьёзно усилило бы моё владение. Но это было огромное «если». Для контракта нужно было показать зверю не только сильное желание, но и волю довести его до конца.

В игре герой сражался с одним из Двенадцати апостолов Аида, и в этом бою погибал человек, который был ему чем-то вроде наставника. Перед лицом собственного бессилия его жажда силы позволяла заключить контракт с божественным зверем.

А было ли у меня самого настолько сильное желание?

— Ты в порядке? — спросил я.

— Кью!

Божественный зверь, должно быть, повредил лапу, когда пытался сбежать от гоблинов: я видел на нём множество царапин. Хотя он и походил на кролика, во лбу у него было что-то вроде драгоценного камня. Ах да, и он был невероятно милым.

Когда я протянул руку, чтобы обработать его раны, он вцепился в меня изо всех сил.

— Ай!

Я вскрикнул машинально, а потом быстро глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Существо смотрело на меня исподлобья, всё ещё стиснув зубами мою кожу, но всё его тело дрожало от страха.

Как ему было не бояться? Его буквально только что атаковали монстры. Разумеется, он боялся и меня. Я вспомнил, что домашний кролик из моей прошлой жизни сперва вёл себя так же, и меня накрыла волна ностальгии. Я осторожно погладил зверька по спине.

— Тише, тише, — пробормотал я. — Не нужно бояться. Я на твоей стороне.

— Кью?

Возможно, он не понял моих слов, но я был уверен, что мои чувства до него дойдут. Я ещё какое-то время гладил его по спинке, и вскоре зверёк начал вылизывать оставленную на моей руке ранку, глядя на меня почти виновато.

— Эй, не переживай. Не больно, — сказал я. — Я просто хочу тебя вылечить, ладно? Доверишься мне?

— Кью?

Сначала я растёр лекарственные травы по собственной ране, чтобы показать, что они не опасны. Потом, успокоив зверька, начал обрабатывать ими его повреждения. Шёрстка у него была такой мягкой, что, честно говоря, мне казалось, будто это он лечит меня.

— Кьюу! — Зверёк, видимо, почувствовал себя лучше: он радостно пискнул и начал тереться о меня. Наблюдавшие за всем Айгис и Ньярл подошли ближе, как и Розалия, которая без труда расправилась с гоблинами.

— Ты и правда крепкая, Розалия, — сказал Ньярл.

— Серьёзно, — добавила Айгис. — Я бы с радостью взяла тебя к нам в солдаты.

— Благодарю за добрые слова. Эта сила необходима, чтобы защищать лорда Вайса, — ответила Розалия и посмотрела на зверька. — Это ведь божественный зверь, верно? Какой очаровательный!

— Да, и это благодаря тебе мы смогли его спасти. Спасибо.

Розалия была совершенно очарована маленьким существом. Отлично. Если кто-то с такой магической силой станет хозяином этого божественного зверя, она станет ещё сильнее и сможет лучше защитить себя.

Её желание защищать меня было мощным. По крайней мере не слабее стремления героя защитить мир. Уж с ней-то зверь точно заключит контракт.

Но когда я попытался это устроить, маленькое существо пискнуло и спряталось за мной. Оно боялось всех людей, кроме меня? Может, после случившегося оно просто настороженно относилось к любым другим существам.

— Кью! Кью!

— Похоже, вы ему нравитесь, лорд Вайс, — с тихим смешком сказала Розалия. — Он явно понимает, какой вы добрый.

— Правда так думаешь? Ты куда добрее меня.

Контракты с божественными зверями заключались при выполнении уже упомянутых условий, а ещё требовали напитать существо собственной магической силой. К сожалению, в данном случае это выглядело довольно трудным, но раз он так ко мне привязался, мне было бы совестно отвергнуть его доброту.

Когда он привыкнет к Розалии, наверняка полюбит её так же, как меня. Да и путешествовать с божественным зверем — не то чтобы минус. К тому же он был очаровательный.

— Тогда пойдёшь со мной? — спросил я.

— Кью! Кью!

— Ну-ну, спокойно. — Я погладил маленькое существо, устроившееся у меня на плече, и заметил, что Айгис застыла. — Эм, Айгис? Что-то не так? Ты всё это время молчишь.

— Н-ничего, — ответила она.

— Только не говори, что боишься маленьких животных. Посмотри, какой мягкий красавчик.

— Ой, замолчи. Я не боюсь, ясно?! Просто я не очень понимаю, как обращаться с животными! — Она фыркнула. — В любом случае, поспешим к Божественному источнику! Давайте.

Похоже, я попал точно в цель. Я тихо усмехнулся над неожиданной слабостью Айгис, но решил пока оставить тему. Жизнь её матери была поставлена на карту, так что мы не могли сидеть и терять время.

— Верно. Мы уже близко.

Через некоторое время после того, как мы продолжили путь, Айгис неловко заговорила:

— Эм, дело не в том, что я его ненавижу или что-то такое. Просто в детстве меня укусил мой хомяк! С тех пор мне трудно с маленькими животными. Прости, если я выглядела неприятно…

— Да нет, у каждого есть то, с чем ему трудно, — сказал я. — Спасибо, что честно рассказала. Кажется, теперь мы стали ещё лучшими друзьями.

— Правда? Хе-хе, мне бы этого хотелось.

Пока мы разговаривали и шли к источнику, божественный зверь на моём плече начал громко пищать, будто пытался привлечь наше внимание. Лицо Айгис напряглось от этого звука, и я невольно усмехнулся, увидев такую неожиданно мягкую сторону этой сильной девушки. Она тут же сердито на меня покосилась.

Судя по реакции зверька, источник был уже рядом. Мы прошли ещё немного и вышли к прекрасному водоёму, отражавшему свет; над ним порхало множество божественных духов. Вид был поистине великолепный.

— Ух ты, как красиво, — прошептала Айгис.

— Не могу поверить, что в нашем владении всё это время существовало такое место, — сказала Розалия с благоговением. — Прекрасная работа, лорд Вайс!

— Тут запросто можно сделать туристическое место, — добавил Ньярл.

Все трое моих спутников по-разному отреагировали на прекрасный вид перед нами. Я ничего не сказал, но не потому, что мне было нечего думать. Я просто не мог подобрать слов. Это было куда красивее и загадочнее, чем в игре.

Стоило мне сделать шаг к источнику, как прямо в меня полетела стрела.

— Лорд Вайс, берегитесь! — крикнула Розалия.

Внезапная атака! Но перед отъездом я никому не говорил, что мы сюда направляемся.

— Кто бы вы ни были, покажитесь! — крикнул я. — Вы напали, зная, что ваша цель — лорд Вайс Гамильтон?

— Кто бы мог подумать, что здесь есть Божественный источник? — сказал незнакомец, проигнорировав мой вопрос.

— Вы! Это вы те самые… — пробормотал я.

Я узнал нападавших. Это была пара поклонников Аида, которые тогда были в особняке Айгис: худой мужчина и здоровяк. Они поняли, что я пытаюсь сделать лекарство?

На лбу выступил пот. Поклонники Аида были врагами из середины игры, и у каждого была сила, с которой было крайне неприятно иметь дело. Сейчас у нас не было мощи, чтобы противостоять им. Их было всего двое, но никакой гарантии победы это не давало.

Пока я растерянно соображал, Айгис элегантно шагнула между нами и нападавшими. Она выглядела устрашающе — что, впрочем, было понятно для дочери воина.

— Почему вы двое здесь? Он мой друг. Опустите оружие и извинитесь.

— Айгис?! — Я хотел её остановить, но она не стала меня слушать и указала рукой на моё оружие.

Она давала понять, что выиграет время, чтобы мы застали их врасплох. Настоящая дочь дома Бладди.

Худой мужчина улыбнулся, пытаясь выглядеть союзником Айгис.

— Мы так переживали, увидев, что вы покинули особняк, что отправились вас искать, леди Айгис. Дайте угадаю: они пытались вас похитить, верно? Иначе зачем ещё вести вас в такое глухое место? Этот человек печально известен как бездарный продажный лорд. Он лишь воспользуется вами.

Да, моя дурная репутация определённо бежала впереди меня. Всё это было бы очень опасно, если бы мы уже не выстроили отношения на доверии. Но теперь мы были настоящими друзьями.

— Значит, вы следили за мной? — сказала Айгис. — Извините, но я уже знаю, почему заболела моя мать. Это вы заставили её выпить яд мандрагоры! А теперь извинитесь за оскорбление моего друга. Если сделаете это, я обещаю сохранить вам жизнь.

— Как ты узнала?! — крикнул здоровяк, потрясённый внезапным разоблачением.

Честно говоря, я был просто рад, что Айгис готова за меня заступиться, особенно учитывая, что в игре она ни перед кем не раскрывалась.

— Идиот! Нужно было держать лицо. — Льстивый тон худого мужчины исчез, и он обнажил собственную жажду убийства. — Что до вас… полагаю, выбора у нас нет. Придётся убить вас всех до единого!

— Ага, прости. — Крупный поклонник поднял руки. — Мы не можем позволить вам сбежать. Я раздавлю вас мышцами, полученными от владыки Аида!

Если бы его руки по нам попали, мы бы точно больше не дышали. Но для этого ему ещё нужно было попасть.

— Только не при мне! Лёд, явись! — крикнула Розалия, проскользнув между Айгис и поклонниками, и своим льдом заморозила здоровяка.

— Тень! — Я выпустил магию, которую тайно подготовил, и сковал худого мужчину своей тенью.

Обычно это означало бы нашу победу, но так просто всё не закончится. На самом деле худой мужчина мрачно усмехался.

— Ха, не недооценивайте нас. Нас благословил владыка Аид! Я призываю тебя, мой сородич.

— Твой лёд ничего не значит перед моими мышцами! — Здоровяк обхватил лёд руками и раздавил его.

— Мой лёд! — ахнула Розалия.

— Да что с этими типами?! — только и смог воскликнуть я.

Тем временем рука худого поклонника засияла, и он призвал зловещую ворону, почти словно сотканную из сгущённой тьмы.

Божественный зверь на моём плече тревожно пискнул:

— Кью…

— Магия призыва? Неплохо, — сказал я себе. К сожалению для этих ребят, теперь я примерно понял, к какому типу персонажей они относятся, а в игре у меня был опыт битв с ними!

— Здоровяк силён, но только и всего, — сказал я товарищам. — Скоростью и защитой он особо не блещет. Просто держитесь подальше от его атак! Худой использует ворону, чтобы быстро бить по жизненно важным точкам, но кроме этого он ничего особенного из себя не представляет!

— Поняла. Значит, надо просто быстро их уложить, верно? — сказала Айгис. — Позволь открыть тебе маленький секрет, здоровяк. Бывают случаи, когда хорошо натренированная сила превосходит чистую мощь!

— Ха! Твоя скорость бессильна перед щупальцами моей Мирей! — сказал Ньярл.

— Э-э, что? — спросил я.

Айгис рванула к здоровяку, самодовольно торжествовавшему после того, как он разбил лёд Розалии, а затем так жестоко ударила его мечом, что тот улетел сквозь деревья. Это выглядело почти комично.

— Но мои мышцы! — прокричал он, улетая.

Тем временем Ньярл самодовольно щёлкнул пальцами. Из манжет его одежды появились бесчисленные щупальца, оплели теневую ворону и раздавили её.

— Время обеда, Мирей, — спокойно сказал он. — Ешь досыта, милая.

— Невозможно! Как ты смог поймать моего сородича?! — крикнул худой поклонник.

— Вы двое настолько сильны?! — спросил я, сдавливая поклонника хваткой своей тени и лишая его сознания.

— Разумеется. Я воительница дома Бладди, — сказала Айгис. — Для леди это просто хорошие манеры.

— Любой дворянин должен хотя бы уметь защитить себя, — сказал Ньярл.

В их ответах звучала гордость.

— Вы оба прекрасно справились. Но лорд Вайс тоже очень силён, — добавила Розалия.

Я должен был догадаться, что Айгис способна на такое. Она была одним из сильнейших врагов в игре. Может, её безумные характеристики шли не от экипированного магического меча, а от её собственных способностей. Я мысленно отметил: никогда не злить её.

Что до Ньярла, я вообще не знал, что и думать. Может, он был персонажем, которого добавили бы в игру в будущем обновлении или что-то вроде того. Как бы то ни было, если эти двое на моей стороне, мы вполне можем собрать товарищей сильнее группы героя и развивать наши владения вместе. От одной мысли сердце забилось быстрее.

Вайс, я сделаю наше владение лучшим в стране и помогу исполнить твою мечту.

— Леди Айгис, можешь забрать крупного поклонника, которого отправила в полёт? — попросил я. — Передадим его лорду Райнхарду, когда закончим здесь. А я пока присмотрю за этим.

— Ла-а-адно! — бодро ответила она. — Ньярл, пойдёшь со мной. Я отправила его куда дальше, чем думала.

— Ха-ха, ну ты и сама сильна как зверь… Ик! Не смотри на меня так!

Я слушал их болтовню, пока следил за вторым поклонником. Если я передам этих ребят лорду Райнхарду вместе с лекарством для его жены, он, вероятно, поверит тому, что я расскажу о стампиде.

— Лорд Вайс, я могу заняться этим, — сказала Розалия, указывая на поклонника Аида, которого я держал тенью.

— О, нет, я справлюсь. К тому же я хочу кое-что проверить.

— Ну вот, а я хотела, чтобы вы чуть больше на меня полагались. — Она надулась, а затем сказала: — Хорошо, я прослежу за окружением.

Я усмехнулся её милому поведению и коснулся поклонника, чтобы посмотреть его статус.

Статус

Имя: Шуцель

Род занятий: Поклонник Аида

Верность богу: 100

Сила: 15

Магическая сила: 60

Интеллект: 60

Навыки:

Магия призыва Lv 2

Уникальные навыки:

Слепая преданность богу Lv 3: получает бонус к характеристикам, когда сражается во имя бога.

Получил откровение от Аида, побудившее его действовать как его руки. Хобби — бейсбол с воронами.

Учитывая, что он был вражеским персонажем из середины игры, приличные характеристики выглядели логично. Мне нужно было закалять солдат, если я хотел, чтобы они справились не только со стампидом, но и с такими типами в будущем.

Как лучше за это взяться? Было бы идеально, если бы опытный военный командир помог научить их сражаться…

— Кью, кью!

— Хм? Что такое?

Божественный зверь тянул меня за манжету. Не успел я спросить, чего именно он хочет, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, я увидел, что связанный поклонник смотрит на меня, хотя должен был быть без сознания. Хуже того, его глаза стали тёмно-красными и излучали злобный свет.

— А? — Я не удержался от вопроса: — Как ты пришёл в сознание? Что происходит?

Он сорвал с себя теневые цепи, не обращая внимания на то, как калечит собственное тело, и кровь брызнула во все стороны. Затем он попытался схватить меня за шею. Я успел отступить, и его руки сжали пустой воздух.

Он уставился прямо на меня.

— Что происходит? — повторил я.

Когда поклонник открыл рот, я услышал голос с небес — нечеловеческий, пропитанный ненавистью к этому миру.

— Что ты такое? — спросил он так свирепо, что у меня дрогнуло сердце. — Только не говори, что ты посланник иномирного бога! Проклятье им…

Я вспомнил это событие. То самое, где герой проигрывал вне зависимости от действий игрока. В игре оно происходило после победы над одним из Двенадцати апостолов Аида. Героя и его группу избивали почти до смерти, и тогда его наставник вмешивался, чтобы выиграть время, и погибал в бою. Это супердепрессивное событие под названием «Сошествие Аида» происходило в начальном акте игры.

— Значит, ты Аид! — воскликнул я. Так и должно было быть: финальный босс игры и причина, по которой империя погрузилась во тьму.

— Ты знаешь, кто я? — Он, кажется, немного растерялся. — Какому богу ты служишь? Зевсу? Нет, от тебя другое ощущение.

Главный герой был благословлён Зевсом, не Вайс, но по его словам выходило так, будто я тоже получил благословение какого-то божества.

Неважно! Сейчас не время об этом думать. Нужно придумать, как выбраться из этой передряги, пока он ещё приходит в себя.

Я бросил взгляд на Божественный источник. Боги были слабы против благословений других богов. В игре основная группа могла ранить Аида, используя силу святой, чтобы заимствовать мощь Зевса и обратить её в магию. Они также наносили урон, заключив контракт с божественным зверем и атакуя после благословения Зевса. К сожалению, ни у кого рядом со мной не было контракта с божественными зверями. В таком случае, если я как-то смогу получить силу Божественного источника, в котором заключена мощь другого бога…

— Разумеется, знаю, — заявил я. — И знаю, что ты слаб против благословений других богов! Пока у меня есть Божественный источник, мне нечего бояться!

— О, ты весьма осведомлён, — расхохотался он. — К сожалению, к источнику ты и близко не подойдёшь. Не знаю, чей ты сородич, но я не позволю тебе мешать моему замыслу. Пора умирать!

Одним взмахом руки он создал красные лезвия, которые рассекли воздух в мою сторону.

— Гах!

Я сумел вовремя уклониться только потому, что знал его набор приёмов по игре. Особая техника Аида была, по сути, сгущённой смертью. Эффект простой: коснётся — умрёшь. Смешно, правда? Вот такой он, финальный босс. К счастью, мне помогло то, что двигался он ровно так же, как в кат-сцене.

И как раз в тот момент, когда Аид собирался снова взмахнуть рукой, его тело пронзила ледяная стрела и начала его замораживать.

— Лорд Вайс, вы в порядке?!

— Ты меня спасла, Розалия! — поблагодарил я её, хватая меч и бросаясь к Аиду. Нужно было нанести решающий удар, пока он ослаблен.

— Ты правда думал, что твоя магия меня остановит? — Он расхохотался, но вдруг понял, что что-то не так. — Постой, почему я не могу двигаться?

— А ты как думаешь, зачем я специально прокричал про твою слабость?!

— Нет, не может быть! Это замёрзшая вода из источника?! — Он забился в оковах. — Проклятье! Я не могу двигаться… Как она поняла, что делать, по таким крохам информации?!

— Просто! У меня чертовски отличная служанка! — сказал я, поднимая меч. — Получай!

Я пронзил мечом горло Аида.

Даже когда его лицо исказилось от боли, он смотрел прямо на меня. Тяжёлое давление, исходившее от него, заметно ослабло, но лёд, сковавший его, всё ещё таял. Это была лишь временная слабость, и я снова начал чувствовать его напор.

Проклятье! То есть без святой или благословения божественного зверя я не могу нанести настоящий урон?!

Затем лёд разлетелся, и Аид освободился. Дело было плохо. Нам удалось попасть по нему только потому, что мы застали его врасплох. Второго такого шанса не будет.

Такими темпами опасность грозила всем нам. Краем глаза я видел, как Розалия вскинула оружие и побежала ко мне. Она, скорее всего, собиралась пожертвовать собой, чтобы спасти меня.

Это было совсем как тот момент в игре, только в той линии времени это был наставник героя. Два события наложились друг на друга…

Только не при мне! — яростно подумал я и быстро выкрикнул заклинание: — Тиран теней, одолжи мне свою руку!

— Магия высшего ранга?! Грах!

Моя тень приняла форму гигантского зверя — точнее, Цербера, стража врат ада. Затем одной из рук он схватил мой меч вместе со мной, и мы вместе вонзили его в тело Аида.

Пожалуйста, сработай…

— Лорд Вайс?! Ледяная броня, защити меня!

Розалия встала между Аидом и мной, облачённая в броню изо льда. Злой бог пытался ударить меня в ответ, даже кривясь от боли в ране. Его зловещая багровая рука смерти столкнулась с Розалией. В одно мгновение она потеряла равновесие, и нас обоих отбросило назад.

— Какая жуткая сила, — пробормотал я.

Розалия, лежавшая на мне, застонала и закашлялась кровью. Я успел её поймать, но ей явно было больно. Она осталась жива только благодаря ледяной броне, но рёбра могли быть сломаны, и опасность для жизни всё ещё была смертельной.

— Лорд Вайс… пожалуйста, бегите, — сказала она, хватая ртом воздух. — Я… выиграю вам время…

Несмотря на мучительную боль, она поднялась на ноги с улыбкой, сжимая копьё.

О нет! Такими темпами Розалия умрёт. Все умрут! Мы зашли так далеко, и всё же…

Этого не может быть… но что мне делать?

Аид злобно рассмеялся, приближаясь.

— Ты правда думал, что сможешь победить меня силой Цербера? Я удивлён, что ты способен пользоваться такой магией, но в итоге это ничего не значит. Больше ты ничего не можешь. Эта женщина умрёт, как червь, а ты — никчёмный глупец, которому лучше было вообще ничего не делать!

Аид посмотрел на меня, потом на Розалию и рассмеялся.

— Какая глупая женщина. Стоило ей просто бросить тебя, и она смогла бы сбежать!

Этот потусторонний голос оскорбил Розалию.

Ах ты сукин— а погодите, как он меня назвал? Нас?

— Мы не никчёмные…

— Что?

— Лорд Вайс не никчёмный, и Розалия не дура! — крикнул я ему. — В отличие от тебя и твоих мерзких читов, эти двое изо всех сил старались жить в этом мире!

Оскорбления в адрес Вайса и Розалии вытащили меня с края отчаяния. Я не мог позволить этому типу безнаказанно оскорблять моих любимых персонажей, не зная о них ни черта.

Да, может, это было то самое автопроигрышное событие с протагонистом, но… проиграл протагонист, а я не был им. Я был Вайсом, лордом, которому суждено было стать ступенькой для героя. Поскольку Вайс погибал так рано, никто не знал, насколько сильным он мог бы стать. Поэтому я верил: верил, что он сможет прорваться через препятствия перед собой и использовать это заклинание!

— Внемли моему зову, о меч, что правит вечной тьмой, защищающей принцессу! Богопожирающий клинок!

— Что?! Это магия королевского ранга… Как кто-то вроде тебя…?

На этот раз моя тень приняла форму человека из чистой тьмы — настолько чёрного, что он выглядел королём всех теней. Я взял острый обломок льда, защищавшего Розалию, и обернул его этой чёрной пустотой.

На мучительное мгновение мне показалось, будто мой мозг сжигают дотла.

Плохо… У меня не хватает магической силы, чтобы это вытянуть…

Неужели это мой предел? Неужели я не смогу спасти Вайса и Розалию?

Нет, чушь! Если я не справлюсь сейчас, то когда вообще справлюсь?!

«Мы вдвоём можем сделать возможным что угодно».

Вспомнив слова Вайса, сказанные мне раньше, я почувствовал, как внутри поднимается магическая сила, и из груди сам вырвался крик.

— ГАААХ!

— Будто я позволю тебе пожрать меня! — злорадно сказал Аид, пытаясь уклониться от моей атаки, но обнаружил, что его тело сковали ледяные цепи. — Постой, что?!

Это была Розалия. Она собрала последние силы, чтобы связать нашего врага. Я рванул к богу и вонзил меч в его живот!

Лёд пронзил тело Аида, и по нему начала распространяться подавляющая тьма, словно пожирая его.

— Как ты смеешь! — взвыл он. — Ты даже не один из избранников Зевса!

Он всё ещё мог двигаться после такого урона? Потому что я не протагонист? Только настоящий герой может его победить?

В миг слабости я забеспокоился о Розалии, но затем почувствовал, как кто-то подбадривает меня изнутри.

Верно. Я не один. И Вайс, и Розалия здесь, рядом со мной.

— Я не проиграю! Пусть я не протагонист, но у меня есть сила, принадлежащая только мне! Верно, Вайс?! Вместе мы можем всё! Мы никому не дадим умереть!

Я поклялся защитить всех, и в тот самый миг, когда вложил силу в меч…

— Кьюу!

Божественный зверь, всё это время прятавшийся в деревьях, вдруг пискнул и прыгнул мне на плечо. Как только он это сделал, я почувствовал, как во мне поднимается загадочная сила.

Постой, это контракт?

Я молча поблагодарил маленькое существо и продолжил вкладывать силу в клинок. Тот засиял лучистым светом, который ещё сильнее повредил Аида.

— Ургх, благословения божественного зверя? Значит, этот сосуд уже на пределе… Назови мне своё имя, мой…

— У меня нет имени для тебя, мерзкий ублюдок!

На этот раз ледяное копьё Розалии пронзило лицо Аида, окончательно с ним покончив. Поклонник Аида, которым он завладел, наконец стал почти что трупом.

— Лорд Вайс, вы в порядке? — Розалия, должно быть, исцелила себя зельем, пока я сражался. Хотя она всё ещё тяжело дышала, она поспешила ко мне и протянула зелье.

— Да. Спасибо, Розалия… И тебе тоже.

— Кью!

— Пожалуйста, не пугайте меня так. Как вы могли встать против такого свирепого существа? — Розалия нахмурилась, а потом обняла меня, словно пытаясь удержать от исчезновения. — Если бы с вами что-нибудь случилось, я не знаю, что бы делала…

К сожалению, близость означала, что я чувствовал её большую грудь, прижатую ко мне. Я начал потеть.

Чёрт, для девственника вроде меня это слишком…

В то же время я ощутил невероятное спокойствие. Только сейчас я понял, насколько был напряжён. Усталость нахлынула вся разом.

Мне хотелось просто отдаться её теплу… но этому не бывать. Пока ещё нет.

— Что за… Похоже, здесь дрались… постойте, этот тип мёртв? — сказала Айгис.

— Вы можете сколько угодно миловаться, — поддразнил Ньярл, — но я бы предпочёл, чтобы вы отложили это до своего особняка. А, если только вам не нравятся игры на природе?

— Это не то, чем кажется! — Как только я заметил вернувшуюся парочку, я панически отстранился от Розалии.

— Ах, лорд Вайс, — пробормотала Розалия.

Ну не делай такое грустное лицо…

Я объяснил Айгис и Ньярлу, что худой поклонник впал в буйство, хотя подробности про Аида опустил. Затем мы наконец воспользовались Божественным источником, чтобы сделать лекарство для матери Айгис.

После победы над Аидом и приготовления лекарства мы ожидали в гостиной особняка Бладди.

Ньярл отдыхал в отдельной комнате, пытаясь избавиться от укачивания после обратной поездки в экипаже. Розалия, похоже, ждала, пока мы останемся вдвоём, и только тогда заговорила со мной. Лицо у неё было серьёзное.

— Лорд Вайс, что это было?

— А если я скажу, что он бог? И, что ещё хуже, злой бог, пытающийся захватить эту страну? — спросил я, готовясь к её реакции. — Ты мне поверишь?

Несмотря на то что я внезапно заговорил о чём-то настолько абсурдном, Розалия серьёзно кивнула.

— Вы говорите правду, верно? Я видела, какой силой обладало то существо. Он выглядел настоящим. И что важнее — я вам доверяю. Но неважно, кто он или что он такое. Я защищу вас, чего бы это ни стоило.

Её сила духа перед лицом буквально злой силы меня тронула. Розалия была потрясающей. По крайней мере теперь я знал условия, необходимые для его появления. Скорее всего, какое-то время нам не придётся о нём беспокоиться.

— Не волнуйся, — успокоил я её. — В этот раз мы его победили. Он может завладевать только телами своих поклонников, а после одного появления не может являться несколько лет.

Обратная сторона заключалась в том, что через несколько лет Аид появится снова. Несмотря на отчаянность нашего положения, она улыбнулась мне с восхищением.

— Вы так много знаете.

Я невольно немного растерялся от её реакции.

— Ты не спросишь, откуда я всё это знаю?

— Нет. Если вы ещё не рассказали мне сами, значит, у вас есть причины, верно? Я с радостью подожду, пока вы будете готовы открыться мне. Как я уже сказала, я вам доверяю.

Глядя на её улыбающееся лицо, я снова пообещал себе, что защищу её, чего бы это ни стоило.

Но плохо было то, что Аид узнал о моём несколько нестандартном присутствии в этом мире. Вполне возможно, меня втянут в настоящие неприятности, как и протагониста игры. Сюжетной брони у меня, в отличие от него, не было, так что я не знал, как далеко смогу зайти. Но на моей стороне были Вайс и Розалия.

— Спасибо. Я пока не могу рассказать тебе всех подробностей, но эта страна идёт к хаосу из-за церкви Аида. Мне нужно усилить наше владение, прежде чем всё станет хуже. Тогда мы сможем дать отпор. Чтобы это сделать, мне понадобится твоя сила. Поможешь мне?

— Разумеется. Я ваше копьё. — Розалия счастливо улыбнулась. Я посмотрел на неё с недоумением, и она продолжила: — Разве я не говорила, что хочу, чтобы вы на меня полагались? Когда вы стали лордом, всё, что я могла для вас сделать, — быть рядом. Но теперь вы действительно просите меня о помощи. Лорд Вайс, клянусь, я больше никогда не оставлю вас одного.

— Спасибо, но если ты так говоришь, я ведь правда начну сильно на тебя опираться.

— Хи-хи, прошу. Кстати, хотите положить голову мне на колени? — шутливо спросила она и похлопала себя по бёдрам.

Когда она сказала, что всё, что могла сделать для Вайса, — быть рядом, она, наверное, говорила о времени, когда он начал разваливаться…

Со мной всё будет в порядке. Я не стану пытаться справиться со всем в одиночку. В конце концов, я знаю, что я не один.

— Кью, кью!

Пока мы с Розалией смотрели друг другу в глаза, божественный зверь на моём плече гордо пискнул, будто заявляя, что тоже здесь и готов помогать.

— Он и правда очень вас любит, — сказала Розалия. — Даже последовал за вами из леса… Должно быть, он вас просто обожает.

— Да! Надо дать малышу имя.

— Кью, кью!

Божественный зверь начал радостно танцевать у меня на плече, почти как если бы понимал наш разговор. Странная сила, поднявшаяся во мне и помогшая победить Аида, не была совпадением: этот малыш заключил со мной контракт. Доказательством было не только то, что я до сих пор ощущал эту загадочную силу, но и то, что маленький божественный зверь последовал за мной домой.

Иначе говоря, у него было такое же сильное желание поддерживать и защищать Вайса и Розалию, какое в игровой линии времени он испытывал к герою и его группе.

Я был благодарен, понимая, что он такой же фанат моих любимых персонажей, как и я, и мягко погладил зверька. Тот счастливо прижался к моей руке. Какой же милый.

— Что до имени… — вслух задумался я. — Как насчёт Белослёзного богокролика?

— Кью?!

— Лорд Вайс, эм…

И Розалия, и божественный зверь посмотрели на меня озадаченно. Разве Розалия только что не говорила, что безусловно мне доверяет? Что, моё чувство имён правда настолько плохое?

— Ах, простите. Просто, эм, имя, которое вы придумали, такое… уникальное! — дипломатично сказала Розалия. — А если сократить его просто до Уайта?

— Кью, кью! — Уайт спрыгнул с моего плеча и побежал тереться о бедро Розалии.

— Какой очаровательный, — сказала она с тихим смешком. — Думаю, ему нравится.

Я прищурился.

— Разве ты не должен был быть на моей стороне, малыш?

И в этот момент в дверь постучали.

— Лорд Вайс, леди Розалия. Лорд Райнхард ожидает.

— Понял, — ответил я. — Тогда идём.

Мы быстро привели себя в порядок и последовали за служанкой из комнаты. Неужели Белослёзный богокролик и правда настолько плохое имя? По-моему, оно было чертовски крутым.

— Спасибо, что пришли, вы оба, — сказал нам лорд Райнхард, когда мы вошли в комнату. — Никакие слова не выразят моей благодарности за то, что вы сделали для дома Бладди. Айгис рассказала мне всё.

— Да! Вайс невероятный! — добавила Айгис с таким довольным видом, будто её отец хвалил её саму. Ну и ладно. Она была милой, значит, всё хорошо, что хорошо кончается.

— Я не знаю, что бы мы делали без ваших богатых знаний. Состояние моей жены постепенно улучшается, и только вчера она наконец пришла в сознание и произнесла моё имя. Я был так счастлив, что не смог удержаться и страстно её поцеловал!

— Отец… Ни один ребёнок не хочет слышать от родителей такие разговоры, — устало вмешалась Айгис.

— Да, верно. — Райнхард неловко почесал щёку. — Прошу прощения.

Эй, я его понимал. Естественно, он радовался, что с женой всё будет хорошо. Чёрт, у Айгис в ближайшем будущем может появиться младший брат или сестра.

— Рад это слышать, — сказал я. — А что до членов церкви Аида…

— Они стояли за всем, верно? Я допросил выжившего, выяснил, где они действовали, и раздавил их. Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз держал меч, но хватку я не потерял! — сказал Райнхард с улыбкой лихого героя.

Каждый поклонник Аида был по-своему силён… а он уничтожил их базу так, будто это пустяк? В игровой линии времени Райнхард уже был мёртв до вступительного акта, так что я почти ничего о нём не знал. Он что, на самом деле безумно силён?

— Разумеется, — продолжил он, — я также предупредил лордов соседних территорий, чтобы они следили за церковью Аида. Мы должны суметь ограничить их тайные действия.

— Благодарю, лорд Райнхард. Вы сделали всё ещё до того, как я успел попросить.

— Ну, видите ли, всё по указанию моей жены. Она невероятно умна, — гордо сказал лорд Райнхард.

Возможно, мозгов у него было меньше, чем силы, немного как у его дочери. И всё же то, что нам удалось подрезать силу церкви, было огромным достижением. Это даст мне время нарастить мощь собственного владения.

— Итак, ты хотел о чём-то меня попросить, верно? Говори прямо. Если это в моих силах, я с радостью сделаю. Или, если ты желаешь руки Айгис, я непременно подумаю, как это устроить.

— Отец?! — крикнула сама девушка, став ярко-красной и уставившись на меня.

— А?! — выдохнул я.

— Я знала, что лорд Вайс пользуется симпатией, — сказала Розалия.

— Хе-хе, я шучу. — Райнхард усмехнулся, наблюдая, как мы оба паникуем. — Итак, Вайс. Чего ты от меня желаешь?

Я всё ещё был смущён, но сумел достаточно собраться, чтобы высказать просьбу.

— Я обнаружил во владении несколько гнёзд монстров. Разумеется, уничтожить их — моя ответственность, но сейчас у меня недостаточно людских ресурсов. Когда мы подготовимся, я планирую отправить людей на истребление тварей. Когда это время придёт, я хотел бы попросить вашей помощи. Это возможно?

— Конечно. Хм, — задумчиво сказал Райнхард, — у тебя не хватает не людей как таковых, а обученных бойцов, верно? В таком случае что скажешь насчёт совместных тренировок с моими людьми?

— Лучшего я и просить не мог. Огромное спасибо, лорд Райнхард!

У меня сейчас голос сорвался? Это было больше, чем я мог надеяться. Войска дома Бладди славились отличной подготовкой, а теперь мои люди будут учиться напрямую у них? Потрясающе.

Лорд Райнхард внезапно понизил голос.

— Я прошу не в качестве платы за услуги и не в этом духе, но… я был бы благодарен, если бы ты продолжил дружить с Айгис. Похоже, она очень к тебе привязалась.

— Вам не нужно просить, — ответил я. — Леди Айгис… нет, мы с Айгис уже хорошие друзья.

Лорд Райнхард на миг широко распахнул глаза, посмотрел на дочь, а затем удовлетворённо кивнул мне. Должно быть, он переживал за неё, раз она стала настолько недоверчивой к другим.

— О чём это вы двое шепчетесь?! — вмешалась она.

— Хе-хе, просто разговор по-мужски. Верно, Вайс?

— Да, именно, — согласился я.

— Спорю, вы говорили о чём-то непристойном. — Она надулась, явно недовольная тем, что её не пустили в наш маленький тайный разговор.

Райнхард быстро сменил тему, и мы начали беседовать обо всём подряд, на этот раз уже вместе с Айгис. В итоге я весело провёл время с новыми друзьями.

Когда бедный Ньярл позже узнал, что его оставили в стороне, он изрядно на нас обиделся, и мне было немного совестно.

Статус

Имя: Вайс Гамильтон

Род занятий: Лорд

Прозвище: Бездарный коррумпированный лорд(?)

Лояльность подданных: 20 → 25 (благодаря снижению налогов)

Сила: 45

Магическая сила: 65 → 70

Мастерство: 25 → 28

Навыки:

Тёмная магия Lv 2

Владение мечом Lv 2

Божественное благословение Lv 1

Уникальные навыки:

Гость из иного мира: навык, даруемый существам из другого мира, признанным существом этого мира. Благодаря признанию человеком этого мира все наложенные негативные статусы устранены, а знания этого мира можно с лёгкостью усваивать.

Две души: в этом теле находятся две души. При использовании магии объём духовной силы, к которому можно обратиться, удваивается. В настоящее время другая душа спит.

Слепая вера в любимого персонажа (Прыжок веры): представляя, на что был бы способен Вайс, будь он главным героем, этот навык может делать невозможное возможным. Навык был дарован богом по прихоти, и Вайс не знает о его существовании и не может увидеть его в своём статусе.

Избранник божественного духа: навык, полученный благодаря сильным эмоциям и установлению эмоциональной связи с божественным зверем. Повышает скорость роста характеристик и силу атак против богов.