Злой лорд Вайс

— СЕРЬЁЗНО, НЕУЖЕЛИ НЕТ НИ ОДНОГО маршрута, где можно спасти Вайса?

Я сидел перед компьютером, вцепившись руками в голову. Я возлагал надежды на последнее обновление, но, к моему огромному разочарованию, самой желанной для меня функции там так и не появилось.

В тот момент я был по уши увлечён SRPG под названием Valhalla Tactics. В этой игре протагонист, ведомый рукой Бога, спасал империю из-под власти злого божества. Завязка для фэнтезийной RPG была классическая, зато фанаты обожали ярких персонажей.

Особенно популярны среди игроков были антагонисты: среди них были две девушки по прозвищам Кровавая госпожа Айгис и Жестокая ложная святая Астесия, и они пользовались даже большей любовью, чем сама главная героиня.

В игре были и такие штуки, как система лояльности жителей: от неё зависело, будут ли они выполнять приказы или поднимут бунт. Правда, нельзя было просто поднять число и ждать, что всё пойдёт идеально; некоторых персонажей невозможно было завербовать, если лояльность слишком высокая, так что перепроходимость у игры была отличная. В сети её часто называли «SRPG для бесконечного перепрохождения».

Лично я был огромным фанатом Вайса — первого злодея, которого герой должен был победить.

— Я понимаю, он из тех персонажей, которым в начале просто навешивают люлей и не дают ни единого шанса, но ведь в нём есть нечто большее…

Он был старшим братом гениальной девочки-мага, одной из героинь в партии героя, и после того как всю жизнь его сравнивали с куда более способной младшей сестрой, у него развился комплекс неполноценности и он сбился с пути. В этом смысле он был глубоко печальным персонажем. Сама игра особенно подробно эту предысторию не раскрывала, поэтому в интернете про него часто говорили, что он не более чем «сгнивший красавчик-дворянин, ступенька для сюжета».

Но я понимал его. У меня самого была талантливая младшая сестра, и я знал, как больно, когда тебя вот так сравнивают с родным человеком. Я невольно видел в нём себя, и именно поэтому хотел спасти его больше кого бы то ни было.

Я был уверен: у многих есть любимые персонажи, трагически погибшие в сюжете, и они думают о них так же. Для меня таким был Вайс. Я просто очень любил плохие концовки, злодеев, трагических красавчиков и всё в таком духе, но Вайс был особенным.

— Я просто знаю, что смог бы сделать тебя счастливым.

— Тогда хочешь попробовать спасти его по-настоящему?

— А?

Я огляделся и решил, что мне показалось. В комнате я был один. Наверное, просто слишком упоролся по игре. Вдруг на меня навалилась усталость, и я рухнул на кровать.

Но стоило мне лечь, как голос в голове прозвучал снова.

— Ну что ж, тогда я дам тебе один особенно занимательный навык. Сможешь ли ты правильно им воспользоваться — зависит только от тебя, но он может оказаться весьма полезным. Посмотрим, на что ты способен.

После этого моё сознание погрузилось во тьму.

Так я и оказался здесь: каким-то образом проснулся самим Вайсом и теперь сидел в кабинете.

Благодаря зельям, которые принесла Мэг, мои раны зажили, но состояние всё равно оставалось паршивым. Негативные статусы были огромной проблемой, да и низкая лояльность подданных тоже. Если я ошибусь, меня ждёт только гибель, ведь именно это случилось с Вайсом в игре.

Иными словами, стоит мне хоть раз оступиться — и всё, конец. Я понимал, почему стражники Вайса ничего не сделали, чтобы спасти его: показатель лояльности был на дне.

Это подтверждал и тот факт, что за всё время лечения ко мне никто не пришёл. В лучшем случае я получил какие-то странные щупальцевые цветы от так называемого лучшего друга, или кто он там, по имени Ньярл. Я хотел немедленно избавиться от них, но Розалия сказала, что они могут сработать как обезболивающее, поэтому я пока оставил их.

— Но это ещё не всё!

Я схватился за голову, просматривая документы, которые попросил Розалию собрать. Доходы стремительно падали, безопасность ухудшалась, а долги росли. Если ничего не сделать, владение Гамильтон рухнет ещё до начала основного сюжета.

Всё развалилось очень быстро после того, как родители Вайса погибли в несчастном случае и ему пришлось стать лордом.

М-да, это плохо. Я уже упёрся в стену? Мне что-то нехорошо.

Так подумал бы любой нормальный человек, но я был сделан из другого теста!

— Я из другого мира. Вайс, положись на меня! Я годами думал, как тебя спасти, и я это сделаю! Я знаю эту игру, так что сделаю владение богатым и мирным, уничтожу все флаги гибели и подарю тебе счастливый конец!

— Эм, лорд Вайс? Я принесла вам поесть.

В дверь постучала Розалия; она везла тележку, на которой стояла еда.

Чёрт, я её даже не заметил. Она видела, как я разговаривал сам с собой и драматично позировал. Аргх, как стыдно!

В повисшей тишине одно лишь шипение мяса на раскалённой металлической тарелке уже разжигало аппетит. На тележке также лежал белый хлеб, стояли салат и миска супа. До моего желудка наконец дошло, что это первая нормальная еда за долгое время, и он заурчал.

— Спасибо! Тогда я приступлю, ладно? Выглядит потрясающе.

— А? Вы… хотите есть? Я так рада это слышать.

Когда я поблагодарил её, Розалия почему-то на миг удивилась, а потом улыбнулась и принялась накрывать стол.

Ах да. У Вайса сейчас всё идёт из рук вон плохо. Он только что потерял родителей и стал лордом. Я понимаю, правда понимаю, но так продолжаться не может. Чтобы спасти его, мне сначала нужно выжить самому.

— Не обращай на меня внимания.

Я разрезал стейк ножом и увидел, как сок растёкся по тарелке. Затем наколол кусок вилкой и отправил в рот; его наполнил вкус мяса и жира.

Невероятно! В прежнем мире я ничего подобного не пробовал! Безумно вкусно и такое нежное!

Если подумать, это была первая полноценная еда с тех пор, как я проснулся Вайсом. Пока я лечился, я пил только эти мерзкие зелья и немного каши. Поэтому, наверное, еда казалась ещё вкуснее.

Пока я сосредоточенно уплетал всё подряд, я заметил, что Розалия всё это время смотрит на меня с улыбкой.

— Эм, Розалия?

— Да? Чем могу помочь? Ах, погодите. Лорд Вайс, простите, что не заметила!

Она подошла ко мне, достала из кармана платок и мягко вытерла мне рот. Когда Розалия наклонилась близко, меня на миг коснулся её сладкий аромат.

Невероятно, у меня теперь есть красавица, которая за мной ухаживает! Быть лордом — кайф! Стоп, не об этом сейчас.

— Так вот, эм, мне немного трудно расслабиться, когда ты просто стоишь и смотришь на меня! — Хотя я понимал почему: Вайс ведь красавчик.

— Прошу прощения, я не удержалась. Как вам еда?

— Невероятно вкусно. Я как раз думал, как мне повезло, что я могу есть такую еду каждый день.

— Хи-хи, вы не только наконец снова едите, но ещё и хвалите мою готовку… Какое облегчение. Все труды того стоили. Я т-так рада… — Несмотря на смешок, в её глазах блеснули слёзы.

А? Что случилось?

— Ах, простите. Мне не следует вести себя так перед вами.

— Нет-нет, всё нормально. Просто почему ты плачешь?

— С тех пор как полгода назад вы потеряли родителей и стали лордом, вы выглядели таким сломленным. Я очень переживала, потому что вы почти не ели, но теперь, когда вижу, что вы снова едите как следует… Мне кажется, что прежний вы вернулся. Простите. Я всего лишь служанка, а веду себя так самонадеянно…

— Розалия… Тебе не за что извиняться. Спасибо, что беспокоилась обо мне.

Я не удержался и мягко погладил её по голове, пока она разрыдалась. Сначала она вздрогнула от моего прикосновения, но потом уткнулась лицом мне в грудь.

Розалия и правда, должно быть, волновалась за Вайса. Её верность была настоящей. Это было понятно и по разговору, который она вела, когда я очнулся, и по её финальным мгновениям в игре. Она встала вместе с Вайсом против партии героя и проиграла, а потом осталась, чтобы взорвать особняк и дать ему время сбежать, даже ценой собственной жизни.

Хотя положение Вайса выглядело всё безнадёжнее, только она осталась рядом, чтобы защитить его. Я не знал, почему она так преданна ему, но это было прекрасно.

Иными словами, Вайс был её любимым персонажем так же, как и моим. Как человек, который пытался защитить Вайса, я не хотел, чтобы она пришла к такому трагическому концу. Я обязан сделать так, чтобы они оба были счастливы.

— Прости, что заставлял тебя волноваться всё это время, — сказал я ей. — Я хочу изо всех сил стать хорошим лордом. Поможешь мне?

— Конечно! Простите, что я так расплакалась у вас на груди, — виновато сказала она. — Я всего лишь служанка…

— Нет, пожалуйста. Не извиняйся. Это я увлёкся. Прости.

Мы немного отстранились друг от друга, оба покраснев от смущения.

Всё было именно так, как я и предполагал. В игре и дополнительных материалах это не раскрывалось, но причин, по которым Вайс так искривился, было много: внезапная смерть родителей, бездарное управление владением без всякой подготовки и чувство одиночества.

Его комплекс из-за сверхталантливой младшей сестры и то, что он унаследовал должность лорда без какой-либо подготовки, тоже не помогли; всё это способствовало его падению. В итоге Вайс доверился людям, которым доверять не следовало, и стал злым лордом.

Нет, теперь Вайс — это я. Я всё изменю.

Дел у меня было выше крыши: нужно стать сильнее, поднять лояльность подданных и в целом улучшить владение. Ещё нужно поправить отношения Вайса с людьми вокруг, остановить будущую войну и спасти Розалию от смерти. Но я не собирался отступать.

Как раз когда я думал, с чего двигаться дальше, дверь кабинета резко распахнулась, и внутрь вошёл крупный широкоплечий мужчина, кажется, со своим телохранителем.

— Сэр Густав, лорд Вайс только оправился от ран. Я, кажется, сказала вам, что сейчас он никого не принимает, — произнесла Розалия.

— Хмф, прекрасно знаю, но мне нужно срочно кое-что с ним обсудить. По правде говоря, ему стоит быть благодарным: я пришёл по доброте душевной, хотя мог бы просто потребовать своё без предупреждения.

— Благодарным, значит? И что же привело вас сюда? — спросил я.

Я подозрительно посмотрел на мужчину по имени Густав. Тот неприятно улыбнулся и подал знак телохранителю; тот положил на мой стол лист бумаги.

От его содержания я потерял дар речи.

— Вы взяли у моего предприятия заём под залог своего владения, и я хотел бы получить деньги обратно, — сказал Густав. — Разумеется, можете расплатиться владением. Если не выплатите всё к завтрашнему вечеру, я немедленно заберу его себе.

— Розалия, сколько у меня сбережений? — тихо спросил я.

— Эм… регион пострадал от голода и прочего, поэтому почти ничего.

— Что? Тогда откуда вся эта еда?

— Я хотела, чтобы вам стало лучше, поэтому… заплатила за неё сама.

Её ответ стал для меня огромным потрясением.

Что, чёрт возьми, мне делать? Денег слишком много, и к завтрашнему вечеру я их никак не соберу. Я уже упёрся в стену? И вообще, насколько же Розалия ангел? Она что, из собственного кармана платила за мою еду?

— Эм, прошу прощения, но не могли бы вы дать мне немного больше времени? — спросил я. — Обещаю, я скоро выплачу долг.

— К сожалению, я веду дело. И контракт у меня прямо здесь.

— Совсем ничего нельзя сделать?

— Хм, дайте подумать.

Я смиренно уступал этому человеку, и он ухмыльнулся, пожирая Розалию взглядом. По его глазам я понял: сейчас будет что-то мерзкое.

— Если одолжите мне эту вашу служанку на одну ночь, я охотно продлю срок. Хорошая сделка, не находите?

— Чт—

Я именно этого от него и ожидал, но всё равно почувствовал глубокое отвращение к стоящему передо мной человеку. Розалия была человеком, а не вещью. В груди начала подниматься ярость.

Подозреваю, эта ярость была не только моей. Розалия была важна и для Вайса. Её чувства не были совсем односторонними. Вайс доверял ей и дорожил ею так же, как она им.

— Я понимаю, — сказала Розалия. — Если это ради лорда Вайса, я охотно воспользуюсь своим телом.

— Хе, рад, что у тебя такая разумная служанка.

Густав попытался положить руки на Розалию, но я шагнул между ними и остановил его. Я видел, как в его глазах вспыхнул гнев из-за вмешательства.

— Лорд Вайс? — неуверенно сказала она.

— Прости, но этого не будет. Я никогда не заставлю её делать такую чудовищную вещь.

— Вот как? Тогда, полагаю, выбора у меня нет. Жду полную сумму к концу завтрашнего дня. Пошли!

Густав даже не пытался скрыть недовольство, когда вышел из комнаты, а за ним поспешил слегка перепуганный телохранитель.

Я проводил его взглядом, выдохнул весь воздух из лёгких и глубоко вдохнул.

Это было так нервно! И страшно! Этот извращенец серьёзно взбесился!

Уверен, многие удивились бы, что лорд позволяет купцу разговаривать с ним свысока, но если я сделаю неверный ход, рискую уронить лояльность и получить game over. Нужно играть осторожно.

— Лорд Вайс, почему вы так поступили? Если бы я отдала себя ему, тогда…

Я перебил её прежде, чем она успела договорить.

— Розалия, больше так не говори. Отныне я хочу, чтобы ты лучше заботилась о себе. — Никто не хотел видеть, как она делает нечто подобное: ни я, ни Вайс.

— Но лорд Вайс, что вы будете делать?

— Моё положение лорда, конечно, важно, но сохранить тебя рядом со мной ещё важнее.

— Что?

Розалия недоверчиво расширила глаза от моих слов. Сам Вайс очень дорожил ею, но слишком смущался, чтобы когда-либо выразить свои чувства. Из-за этого Розалия так и не поняла, насколько Вайс о ней заботится, и в итоге пожертвовала собой ради его спасения. Я не мог этого допустить.

Честность — лучшая политика!

— Эм, я искренне это ценю, но где вы возьмёте все эти деньги? Да ещё к завтрашнему дню… Это невозможно, если только у вас нет семейного сокровища или тайного состояния, о котором мы не знаем. Вы уже почти всё потратили.

— Не волнуйся, всё будет в порядке. У меня есть план.

Розалия посмотрела на меня с тревогой, а я широко улыбнулся в ответ. Я не знал наверняка, почему стал Вайсом, но чувствовал, будто именно ради этого.

Ни за что на свете я не продам Розалию, чтобы выиграть немного времени. Если бы я так поступил, то только опечалил бы и Розалию, и Вайса. Я хотел, чтобы мой любимый персонаж обрёл настоящее счастье.

— Я пойду кое-что проверю, — сказал я ей.

У меня были знания об игре. Я знал секреты этого особняка, которых не знал даже Вайс, но первым делом нужно было убедиться, что информация верна. Если всё совпадает с игрой, я смогу раздобыть более чем достаточно денег, чтобы вернуть долг.

Род Вайса, Гамильтоны, был старинной дворянской линией. Сам особняк был столь же древним, сколь и впечатляющим, и в нём имелись тайные ходы; именно там предки Вайса спрятали состояние. Проблема была в том, что об этом состоянии знали только те, кто становился лордом.

В игре Фирис, приёмная сестра Вайса и одна из главных героинь, знала об этом тайном ходе. Партия героя воспользовалась этими знаниями, чтобы проникнуть в особняк, и по пути обнаружила редкое снаряжение вдобавок к спрятанному состоянию. Это стало основой их военной казны, когда они управляли владением. Причина, по которой Вайс не воспользовался этими деньгами, вероятно, заключалась в том, что он просто не знал об их существовании; он не должен был становиться следующим лордом.

— Тяжело, когда у тебя такая талантливая младшая сестра.

Я горько улыбнулся, надевая кожаную броню и меч, а потом направился к месту встречи. Боль в груди принадлежала только мне: в прошлой жизни я тоже знал, что значит иметь талантливую младшую сестру. То, что Вайс боролся с той же проблемой, было одной из причин, почему он стал моим любимым персонажем.

Кстати, вооружился я потому, что тайным ходом почти не пользовались, а значит, там обосновались монстры. Я попросил Розалию собрать несколько надёжных солдат, так что, скорее всего, всё будет нормально. С их помощью я смогу выплатить долг.

Так я думал.

— Подождите, что? Я правда настолько непопулярен? — жалобно повысил я голос, увидев то, что ждало меня впереди.

У места встречи никого не было. Нет, это не совсем правда. Розалия была там, но только она одна.

Что мне делать?

— Эй, Розалия, у меня правда нет солдат, которым можно доверять?

— Эм, у вас характер, склонный к неправильному пониманию, к тому же в последнее время вы были довольно жестоки…

— Серьёзно?! Всё настолько плохо?

Показатель лояльности десять был не просто так! Я действительно шёл по тонкому льду. Ошибаться нельзя.

— Ну, есть один человек, которому вы можете доверять, но сейчас он занят… К тому же не бойтесь. У вас есть я! — сказала Розалия, гордо выпятив грудь. Из-за этого её грудь на миг подпрыгнула.

Никто не осудит меня за то, что я на секунду отвлёкся, правда?

— Слушай, я знаю, что могу тебе доверять, но там внизу нам предстоит сражаться с монстрами, так что… Хотя стой.

Я вспомнил сюжет игры. В битве с боссом Вайсом приходилось сражаться и с Розалией, а она использовала магию и копьё, серьёзно осложняя игроку жизнь. На самом деле, для босса первых часов игры она была безумно сильной.

Точно. Если я могу проверять собственный статус, как в игре, может, смогу проверить и её.

— Прости, извини.

— Эм, лорд Вайс? Я знаю, вам одиноко, но… ах, если вы этого желаете, тогда я…

Я понятия не имел, почему Розалия так покраснела, но всё равно положил руки ей на плечи и посмотрел прямо на неё. Она закрыла глаза. Что-то не так? Я не очень понимал, но решил, что это шанс, и заглянул в её статус. В самой игре, если навести курсор на персонажа, можно было увидеть часть его характеристик, так что это казалось достаточно близким.

Статус

Имя: Розалия

Род занятий: Служанка

Прозвище: Убийственная ледяная принцесса

Лояльность к господину: 100

Привязанность: 100

Сила: 60

Магическая сила: 80

Интеллект: 62

Навыки:

Ледяная магия Ур. 3

Высшая техника копья Ур. 3

Уникальные навыки:

Преданность господину Ур. 3: Во время боя за своего господина все характеристики повышаются на 30%.

Служанка Вайса. Чувствует себя в долгу с тех пор, как он спас ей жизнь. Заботится о нём больше, чем о себе, и желает ему счастья.

Ни хрена себе, у неё характеристики невероятно высокие! Разработчики просто выставили ей такие числа, потому что она босс? И что значит «Убийственная ледяная принцесса»? У неё, должно быть, безумная предыстория. Она всегда была настолько выдающимся персонажем?

Неудивительно, что я так мучился в бою против неё. По крайней мере, с такими характеристиками на моей стороне всё будет нормально. Пока она со мной, мы сможем победить любых монстров в тайном ходе. Даже у Вайса характеристики выше, чем у героя, потому что он вражеский персонаж, так что всё сходится.

— Мр-р-р, — пробормотала Розалия.

— А? Что случилось? — спросил я, моргая. — Ты вдруг стала ужасно недовольной.

— Ничего! Я просто рада, что вам стало лучше.

Пока я всё ещё обдумывал характеристики Розалии, она почему-то недовольно прищурилась на меня. Впрочем, вскоре снова улыбнулась.

— Не волнуйтесь. Я защищу вас любой ценой, лорд Вайс!

Так мы вдвоём спустились в тайный ход.

— Я и не знала, что в особняке есть такое место, хотя работаю здесь уже много лет, — сказала Розалия, пока мы шли.

— Ну да, о нём знают только лорды семьи.

Мы прошли через скрытую дверь в библиотеке подвала и двинулись по проходу. Там пахло плесенью — столько лет им никто не пользовался.

— Если вы о нём знаете, значит, прежний лорд признал вас следующим наследником! Я так рада за вас!

— Д-да, точно. Ха-ха-ха…

Мне оставалось только выдавить болезненную улыбку, глядя, как Розалия радуется моим словам. И не подумаешь, что она радуется за кого-то другого, а не за себя.

Вопреки её представлениям, единственная причина, по которой я знал об этом, заключалась в моих игровых знаниях. Вайс о проходе не знал, зато его младшая сестра знала, а значит, именно её считали предпочтительной наследницей. Но неважно. Если ничего больше, я хотел хотя бы признать Вайса. Прежний лорд его не выбрал, но даже так он продолжал стараться.

Долг он взял потому, что пытался сделать что-то для подданных. Он пробовал разные предприятия, надеясь развить владение, но каждое закончилось провалом. Поскольку официально его не готовили как наследника, он не смог унаследовать личные связи отца, и, в отличие от героя, у него не было друзей со знаниями и опытом, которые могли бы закрыть его пробелы.

Тяжело бросаться во что-то изо всех сил и не получать за труд никакой награды. Я понимаю тебя, Вайс.

Я говорил и о себе тоже. Больно, когда от тебя ничего не ждут. Больно, когда рядом нет никого, кто увидел бы, как ты стараешься. Поэтому я хотел признать Вайса, даже если больше никто этого не сделал. К счастью, у меня была Розалия, которая чувствовала то же самое.

— Что-то случилось, лорд Вайс?

— А, ничего. Я просто думал, как мне повезло, что ты здесь. Ты и моя служанка, и мой телохранитель. Если бы тебя не было рядом, даже страшно представить, что бы со мной случилось.

— Ну что вы, лорд Вайс. Я ваша личная служанка — я лишь делаю то, что должна. Я знаю, насколько вы невероятны. Ах, но, кажется, скоро мы столкнёмся с монстрами, поэтому, пожалуйста, встаньте за меня, — сказала она с широкой улыбкой, а потом подняла копьё и серьёзно уставилась в глубину прохода.

Я тоже что-то почувствовал.

Монстры в этой зоне назывались просто «большими крысами». Они появлялись в первые часы игры и не были особенно сильными, но из-за скорости доставляли много хлопот.

— Не волнуйтесь, лорд Вайс. Я быстро с ними разберусь. Лёд! Скуй моих врагов!

— У-ух ты…

Стоило нам выйти из прохода, как навстречу попались шесть больших крыс, и я взялся за меч, чтобы поддержать Розалию. Но без всякой помощи с моей стороны она ледяной магией приморозила крысам лапы к полу, затем взмахнула копьём и одним махом перебила их всех. Я оказался совершенно бесполезен.

Да ладно! Она слишком сильная! Хотя, если подумать, вся партия героя мучилась в бою против неё, так что, конечно, она безумно сильна.

— Лорд Вайс, я победила крыс. Можем идти дальше.

— Да, конечно. Ты правда сильная, — сказал я. — Ты мгновенно их одолела!

Она хихикнула.

— Я просто так рада, что вы полагаетесь на меня, что немного перестаралась. Я была бы ещё счастливее, если бы вы продолжили меня хвалить. Шучу! — Она замолчала. — Эм, лорд Вайс?

— Ты отлично справилась, Розалия. Спасибо.

Я мягко погладил её по голове, и она победно улыбнулась мне. Она же этого просила, верно? Почему-то её лицо залилось ярким румянцем.

Чёрт, если подумать, она старше меня. Я её чем-то обидел?

— Ах, эм, ты попросила похвалы, так что я подумал, тебе понравится, если тебя погладят по голове, — неловко сказал я.

— О, я просто удивилась. Вы правы, мне понравилось.

— Отлично. Тогда идём дальше!

Я пошёл вперёд, пытаясь проскочить мимо странной атмосферы между нами. В конце концов я нашёл довольно большую и крепкую дверь и толкнул её; за ней обнаружилось множество кожаных мешков. Внутри едва виднелись золотые монеты.

Есть! В отличие от игровых, эти блестят по-настоящему! Кольца тоже должны быть здесь.

— Поразительно, лорд Вайс! — сказала Розалия. — С таким количеством денег вы сможете выплатить долг! Слава богу, вам не придётся продавать ему владение.

— Точно. Надо поблагодарить предков, — ответил я.

В нише стены лежала небольшая деревянная коробочка. Я вытащил её, открыл и увидел два кольца: одно с крупным красным камнем, другое — с синим.

— Лорд Вайс, что это?

— Семейные сокровища дома Гамильтон. Розалия, возьми это. Оно должно тебя защитить.

— Я не могу принять такой дорогой подарок. — Она покачала головой.

— Пожалуйста. Считай это приказом. Давай, протяни руку.

Хотя она сопротивлялась, я силой взял её руку и надел кольцо с красным камнем на её бледный тонкий безымянный палец. Это кольцо один раз защищало владельца от смерти. Учитывая, что Розалия была готова пожертвовать собой ради спасения Вайса, я знал: однажды оно пригодится.

А себе я взял другое кольцо и с широкой улыбкой надел его на палец.

Предмет: Магическое кольцо

Повышает магический рост и магическую силу владельца. Первый лорд дома Гамильтон получил его за выдающиеся военные заслуги на войне.

Система: Статус повышен.

Магическая сила: 40 → 50

Я невольно усмехнулся ещё шире, увидев, что эффект именно такой, как я ожидал. В игре эти деньги служили капиталом, с которого герой начинал управлять владением; красное кольцо защищало его, а синее повышало и без того высокую магическую силу Фирис.

Так нормально ли мне просто забрать его? В конце концов, у героя и его партии полно людей, которые им помогут. А Вайс? Разве не нормально использовать всё это, чтобы спасти его?

— Ладно, двигаемся. Ого, эти золотые монеты чертовски тяжёлые! Розалия, прости, поможешь мне их нести? — спросил я. Не получив ответа, я легонько подтолкнул её. — Эм, Розалия?

Розалия смотрела на кольцо на своём пальце, и щёки её почему-то были ярко-красными. Когда я позвал её по имени, она всполошилась.

— О-о, конечно. Простите. Сейчас возьму. — Она начала поднимать один мешок с монетами за другим. — Хоп!

Сила у неё, должно быть, была невероятная: я мог поднять максимум два мешка за раз, а она несла сразу десять.

Интересно, что с ней. Она ведёт себя странно с тех пор, как я подарил ей кольцо.

— Лорд Вайс, в обмен на выполнение вашего приказа могу я обратиться с просьбой? — спросила она с серьёзным выражением лица.

— А, да, конечно.

Для Розалии было редкостью выглядеть так серьёзно, вместо обычной улыбки. Неужели ей настолько не нравится носить кольцо, похожее на моё?

Прежде чем я успел додумать эту мысль, она объяснила, в чём состояла просьба. Это оказалось совершенно неожиданно, и хотя поначалу я был против, в итоге она всё равно добилась своего.

— Добрый день, лорд Вайс. Вы выглядите бодрым. Хе-хе, сегодня я жду от вас многого, — сказал Густав, сидевший напротив меня.

— Да, пожалуй, своим хорошим настроением я обязан вам, — ответил я, хотя лицо у меня было мрачным.

На следующий день я встречался с Густавом в кабинете; рядом со мной стояла Розалия, а рядом с Густавом — его вчерашний телохранитель. Вопреки словам, на лице купца играла снисходительная улыбка. Он явно был уверен, что я не смогу вернуть долг.

Ба-ха-ха, глупец! Я всего лишь играю роль жалкого юнца.

Я был рад, что маска сработала. На всякий случай я посмотрел на Розалию, и она с невозмутимым лицом кивнула.

Одними губами она сказала мне: «Не забудьте обещание».

Да ни за что.

— Итак, лорд Вайс. Вернёте ли вы мои деньги, как обещали? Если нет, я немедленно забираю ваше владение. Однако я не бессердечный человек. Я дам вам один шанс.

— Шанс? Что вы имеете в виду?

— Видите ли, я хочу, чтобы вы продали мне эту вашу служанку в качестве залога. Уверен, тебе ведь хочется быть полезной своему господину, верно? — сказал Густав, блеснув пошлой улыбкой и поманив Розалию к себе.

Мразь. Вчера он хотел её на одну ночь, а теперь уже вовсю собирался владеть ею, как собственностью. После мгновения колебания Розалия посмотрела на меня, закусила губу и начала идти к Густаву.

— Розалия, зачем? — сказал я.

— Простите, лорд Вайс, — ответила она. — Это единственный путь…

— Хмф, — перебил Густав, — надо было сделать это с самого начала. Хе, я давно хотел заполучить тебя только для себя. О, как мы повеселимся. Такой человек, как он, тебя не заслуживает… Грах?!

Прямо перед тем как Густав успел коснуться её талии, она схватила его руку и холодным взглядом вывернула ему запястье. Он свалился со стула и вскрикнул от боли, а она смотрела на него сверху вниз так, словно перед ней был лишь мусор на обочине.

— «Такой человек, как он»? Подобные слова — оскорбление величия нашего лорда. Кроме того, пытаться коснуться того, что принадлежит ему, — грех.

— Ты… — простонал Густав.

— А вы совершаете измену, обнажив меч перед лордом, — сказала Розалия телохранителю. — К счастью для вас, лорд Вайс — добрый человек. Если уберёте оружие, он вас простит.

Телохранитель Густава попытался броситься вперёд и спасти его, но Розалия быстро приставила лезвие короткого меча к его шее.

Она такая сильная!

Телохранитель, опасаясь за свою жизнь, тут же бросил оружие.

— Лорд Вайс! — взорвался гневом Густав. — Вам это с рук не сойдёт! Вы не можете прибегнуть к насилию только потому, что у вас нет денег выплатить долг! Все знают, что вы мне должны! Если вы схватите меня, не вернув законно принадлежащее мне, ваша репутация только ухудшится.

— А? Кто, чёрт возьми, сказал, что у меня нет денег? Это вы сами забежали вперёд и попытались сделать мерзость с моей Розалией, — сказал я, доставая мешок золотых монет, спрятанный под столом, и ставя его сверху.

— Невозможно! — Паника расползлась по лицу Густава. — Откуда вы это взяли? У вас не должно было остаться денег.

— О чём вы вообще? Вы ведь сами сказали, что я выгляжу бодрым, верно? А я сказал, что обязан вам, разве нет? Как вы рассчитываете стать успешным купцом, если не запоминаете, что говорят люди? Не волнуйтесь, я верну долг. Хотя это уже неважно: вы всё равно окажетесь в камере.

— Ч-что вы имеете в виду? Может, я и был немного груб, но не понимаю, с чего вам сажать меня в камеру.

— Да-да. Если бы дело было только в этом, я, конечно, так далеко не заходил бы. Но проблема в другом. Я всегда стараюсь отплатить за услугу. Это мой принцип! Было весело водить за нос бедного маленького невежественного Вайса? — Я сделал паузу, давая словам осесть. — Откровенно говоря, я уже изучил всё, что вы натворили. Я знаю, что вы скупали товары, которые сами же мне рекомендовали, чтобы поднять на них цены. Затем, как только я совершал закупки, вы продавали их и обрушивали стоимость, чтобы дом Гамильтон понёс огромные убытки. А когда всё было сделано, использовали мой долг, чтобы втянуть меня в свои преступления.

Из-за его махинаций Вайс потерпел неудачу в нескольких предприятиях. На стол между нами я разложил разные материалы с подробностями этих схем, чтобы он мог их увидеть. Кислое выражение лица Густава подтвердило: мои выводы попали в точку.

Разумеется, этот человек совершил куда больше преступлений, чем я мог выяснить за один день. Причина, по которой я так легко во всём разобрался, была в том, что в игре он пытался провернуть то же самое с героем.

К счастью для героя, у того был друг, отлично разбиравшийся в делах. Но Вайс только стал лордом и был один, что и привело к нынешней ситуации.

— В любом случае вы арестованы за вероломство против лорда этого владения, а также за попытку наложить руки на Розалию. Можете поразмышлять о своём поведении в камере. А тем временем я раскрою каждое из ваших преступлений.

— Невозможно! — закричал он.

Я подал знак стражникам, чтобы те увели Густава и его телохранителя в отдельные камеры. Увидев отчаяние на его лице, когда его утаскивали, я не смог удержаться от злодейской улыбки.

Этот человек не только обманул моего любимого персонажа, но ещё и посмеялся над ним и даже попытался наложить руки на Розалию. Ему это не сойдёт с рук.

К тому же я знал, что руки у него грязнее, чем кажутся. В других владениях он пробовал выйти на торговлю наркотиками и работорговлю — и то и другое в этой стране запрещено. Если бы Вайс лишился владения из-за долга перед Густавом, одному богу известно, какие ужасы тот человек устроил бы потом. Пока он сидит в тюрьме, я собирался собрать все возможные доказательства и запереть его навсегда. Я арестовал его по другому обвинению, не по тому, которое предъявлю в итоге.

Я не собирался привередничать в методах, когда речь шла о повышении лояльности подданных и безопасности владения. Японская полиция часто пользовалась такой стратегией, чтобы ловить преступников, так что ничего дурного не было в том, чтобы и мне ею воспользоваться.

К тому же я не главный герой. Единственный способ выжить в этом мире — прибегать к грязным приёмам.

— Спасибо, Розалия. Но прошу тебя, пожалуйста, больше не используй себя как приманку.

— Лорд Вайс, вы слишком переживаете. Я вывернула ему руку ещё до того, как он успел меня коснуться, — сказала она. — Поймите, мне больно быть бесполезной для вас, особенно после того, как я получила такое кольцо.

Розалия редко хоть как-то возражала моим словам.

Её просьба заключалась в том, чтобы позволить ей сыграть роль приманки и создать возможность взять Густава под стражу. Разумеется, я был против, но она настояла. Такими темпами однажды она и правда поставит себя под смертельный удар ради моей защиты. Мне нужно найти способ не допустить этого, даже если я ценил её заботу.

Мне нужно не только стать сильнее, но и стать превосходным лордом. Чтобы сделать владение лучше, нужно полностью понять ситуацию, улучшить её и с помощью игровых знаний избавиться от всех, кто в будущем станет угрозой. Дел было много.

Но я со всем справлюсь. Именно ради этого мне дали шанс спасти моего любимого персонажа.

— Розалия, для начала я хотел бы поговорить с людьми о положении во владении. Думаю устроить большое собрание. Можешь всех собрать? И ещё, найдёшь кого-нибудь, кто разбирается в магии?

— Это не проблема. Более того, ваше обычное собрание назначено на следующую неделю. А что касается учителя магии, он стоит прямо перед вами, — сказала она. — Я так рада, что вы снова заинтересовались магией!

— А? Понял. Ты была моим учителем магии.

В конце концов, Розалия сражалась ледяной магией и копьём, так что вполне логично, что именно она учила Вайса магии.

— С завтрашнего дня я с радостью снова возьму на себя эту роль. Ах, и заодно можем возобновить ваши тренировки с мечом!

— Хорошая идея. Я ведь как лорд однажды могу оказаться на поле боя.

— Лорд Вайс, это неправильный образ мыслей. Ваша главная забота — не допустить таких сражений, — сказала она. — Но если до этого дойдёт, я защищу вас любой ценой.

— Да, уверен, так и будет.

Я знал, что она говорит искренне. Она защитит меня — нет, защитит Вайса — любой ценой. Сейчас всё было спокойно, но через несколько лет мы догоним собственно события игры. И тогда начнётся огромная война, которой не избежать.

Я хотел спасти не только Вайса. Я хотел спасти и Розалию. Не существовало мира, где было бы правильно, чтобы такая добродетельная девушка встретила трагический конец, пытаясь защитить своего господина.

Именно поэтому я должен был выразить чувства Вайса… честно говоря, мои чувства тоже.

— Я клянусь здесь и сейчас, что защищу тебя, Розалия. Никогда не покидай меня.

— А? Да, конечно, — пробормотала она. — Лорд Вайс, вы правда изменились. Может, удар после ранения действительно что-то сделал с вашей головой.

— Правда? Вот такая реакция? Я сказал что-то настолько странное?

— Простите, — сказала она с лёгким смешком. — Я просто немного смутилась. И правда, после того как вы очнулись от ран, вы ведёте себя странно, но хорошо, что вы снова стали прежним собой. — Розалия широко улыбнулась. — В любом случае надеюсь, вы готовы к завтрашней тренировке!

— Чёрт, чёрт, чёрт. Это реально плохо. Выносливости у меня почти нет.

Перед началом тренировки я вышел на пробежку, и очень быстро начал задыхаться, отчаянно заставляя тело двигаться дальше. Я понял, что недоедание — не шутка.

Я сейчас реально умру!

— Лорд Вайс, вам не нужно так себя гнать с самого начала.

— Нет, нужно, — кое-как выговорил я. — Без выносливости почти ничего не сделаешь.

— Хи-хи, я рада, что вы стали таким позитивным.

Ноги у меня дрожали так сильно, что я вот-вот мог рухнуть. Вайс оказался слабее, чем я ожидал, потому что почти ничего не ел с тех пор, как умерли его родители, но ничего не поделаешь. Пока что мне придётся сосуществовать со всеми негативными статусами.

— Я хотел бы научиться владеть мечом, но даже не уверен, что смогу им махнуть…

— Верно. Пока сосредоточимся на развитии выносливости и практике магии. Меч оставим на время, когда вы окрепнете. Проблема только в том, что я могу обучить вас лишь основам фехтования. Рано или поздно вам понадобится настоящий учитель, — сказала Розалия.

К концу её голос потускнел. Похоже, она колебалась, стоит ли говорить дальше. Владение мечом было одним из навыков Вайса, значит, когда-то у него должен был быть учитель. Может, он прогнал его?

Так или иначе, это придётся выяснить.

— Начнём с использования магии. Я слышала, что после особенно сильного шока или травматичного события человек может забыть, как ей пользоваться. Это потому, что магия глубоко связана с душевным состоянием. Сегодня мы начнём с основ.

Я сказал ей, что ничего не знаю о магии, и она с озадаченным видом начала объяснять с самого начала. Раз у меня в статусе была магия первого уровня, значит, Вайс умел пользоваться магией до того, как я занял его тело, и поэтому она была сбита с толку моей внезапной потерей знаний.

Но, несмотря на недоумение, она вовсе не выглядела раздражённой или недовольной, когда начала учить меня с нуля.

— У вас есть склонность к тёмной магии, поэтому начнём с вашей тени. Она всегда рядом. Закройте глаза и сосредоточьтесь. Представьте тень частью своего тела. Я знаю, что вы давно не пользовались магией, но тело должно помнить ощущение. Затем произнесите заклинание, которое всплывёт у вас в голове.

— Заклинание, значит? А нельзя просто научить меня самому заклинанию?

— Это довольно сложно. Моя специализация — ледяная магия, но важнее другое: когда вы произносите заклинание, его результат визуализируется в вашем сознании. Если у вас нет этого мысленного образа, произнесение заклинания ничего не даст.

— Значит, коротких путей нет…

Я закрыл глаза, как велела Розалия.

Трудно представить тень частью себя. Всё-таки тень — это просто тень. И никаких заклинаний в голове я не вижу.

Чем сильнее я сосредотачивался, тем сильнее начинал паниковать, но как раз в тот момент, когда мысли начали расползаться хаосом…

— Я помогу тебе только один раз. Один-единственный, так что запомни как следует.

— Внемли моим словам, рука тени!

Стоило словам сорваться с губ, как мои чувства слились с тенью, и в сознании она обрела форму взмахнувшей руки. Вот оно, то самое ощущение, которое я искал!

— И-и-ик!

— Ну как, Розалия… а.

Первым, что попало в поле зрения, стала юбка Розалии, задравшаяся вверх и открывшая светло-голубую кружевную ткань под ней. Моя теневая рука подняла ей юбку.

— Лорд Вайс!

— Ладно, я сделал это не специально! Эм, хотя они светло-голубые потому, что у тебя склонность к ледяной магии?

— Боже мой, какой же вы непристойный лорд, — с усталым вздохом сказала она, одёргивая юбку; щёки у неё горели от смущения. — Лучше не говорите такого другим женщинам.

Но если говорить такое другим женщинам плохо, разве говорить это ей не тоже плохо?

— В любом случае я вижу, что вы снова уловили ощущение. Будем тренироваться, чтобы вы могли свободно управлять магией. Ах, — добавила она, — но если вы снова попытаетесь тронуть мою юбку, я разрублю вашу тень.

— П-понял. Прости.

— Когда вы лучше научитесь контролировать магию, сможете делать куда больше. Пока что потренируемся пользоваться ею целый час.

Так началась моя тренировка под наблюдением Розалии, которая улыбалась маленькой, но счастливой улыбкой. Я не привык ни к чему подобному, но пользоваться магией оказалось невероятно весело, и время пролетело незаметно. Как я мог не радоваться, если мне позволили пользоваться магией моего любимого персонажа? Это было потрясающе.

Итогом этой тренировки стало то, что я теперь мог до некоторой степени призывать и направлять одну теневую руку. Оставалась только одна вещь: что это был за голос, который я слышал раньше?

После магической тренировки настало время сразиться с бумагами. Я предполагал, что буду просто просматривать принесённые документы и ставить на них печать. Ну, лёгкая работа. К сожалению, я ужасно ошибался.

Многие расходы в бухгалтерских книгах были полным хаосом, множество отчётов почти не были нормально оформлены, и, похоже, никто ничего не проверял. Ответственные люди явно пользовались тем, что Вайс не был готов к этой должности.

Ну уж нет. Я внимательно учился в школе и прошёл кучу игр, поэтому быстро заметил, что всё не так.

— Хорошо. Нужно исправить документы по этому конкретному вопросу и принести мне завтра.

— Д-да, конечно!

Я немедленно вернул стопку документов одному из мужчин, которые принесли их мне. Он, вероятно, уже ломал голову над тем, как сделать противоречия в них правдоподобными. Затем я тенью подхватил новую стопку бумаг, лежавшую вне досягаемости.

Для ясности: дело было не в том, что я не хотел вставать и идти за бумагами. Розалия и все остальные здесь не могли знать, но в Valhalla Tactics опыт за магию рос тем больше, чем чаще ею пользуешься, поэтому я старался использовать теневую руку каждый день.

В игре подобные заклинания можно было применять только в бою, так что было забавно и свежо использовать их для повседневных дел. К тому же я видел в игре кучу тёмной магии, поэтому, освоив основы, мог довольно легко представлять разные техники. Правда, магическая сила у меня была ограничена.

— Фу, какие же они мерзкие. Пожалуй, надо скоро поесть.

Я позвонил в колокольчик на столе, попивая очередное зелье восстановления магии, на вкус напоминавшее мутную воду. Вскоре в дверь постучала служанка и вошла с ветчинно-овощным сэндвичем и горячим кофе на серебряном подносе. Поскольку сэндвичей в этом мире не существовало, я специально объяснил, как его для меня сделать.

Розалия, должно быть, была занята, потому что обслуживала меня Мэг — девушка с каштановыми волосами, которая ругала меня, когда я только очнулся.

— Лорд Вайс, прошу прощения. Я принесла вам еду.

Мне не показалось: её голос совсем немного дрожал. На лице была улыбка, но в глазах я видел страх. Вайс, должно быть, и правда здорово её травмировал…

— Спасибо! Давай я заберу, — сказал я с тёплой улыбкой, стараясь успокоить её.

Однако она вскрикнула от неожиданности и уронила поднос, испачкав фартук горячим кофе. Чёрт, я использовал теневую руку, не подумав о том, как она отреагирует.

— Простите меня! Пожалуйста, пощадите!

— Нет, это я должен извиниться за то, что вдруг использовал магию. Уверен, ты испугалась, — сказал я, в некоторой панике вставая и спеша к ней с платком в руке. Кофе казался очень горячим, и я боялся, что она могла обжечься. — Ты в порядке? Не волнуйся о моей еде. Иди переоденься и проверь, нет ли ожога. Я сам принесу себе еду.

Но вместо того чтобы взять платок, она уставилась мне в лицо в полном неверии. А? Она хотела, чтобы я сам её вытер? Разве это не будет почти домогательством?

— Лорд Вайс? — спросила она.

— М-м? Что такое?

— Нет, я просто… думала, вы сейчас накричите на меня.

— Конечно нет. Важнее другое: ты не обожглась?

Мэг была озадачена моими словами, но в случившемся полностью виноват был я. Магия могла быть разрушительным оружием, и, наверное, именно поэтому люди не пользовались ею в быту для мелочей.

— Эм, спасибо за заботу, — нерешительно сказала она. — Я пойду переоденусь, на всякий случай. А ваша еда… что мне делать?

— Как я и сказал, раз уж я всё равно встал, сам что-нибудь возьму, — ответил я. — Переоденешься — возвращайся к работе.

— Хорошо! Эм, спасибо, что так обо мне беспокоитесь!

Мэг поспешно вышла из комнаты, но шаги у неё были легче, чем когда она входила. Проводив её взглядом, я поднял руки и потянулся. Я долго сидел, так что это был отличный шанс немного размяться.

— Лорд Вайс правда изменился.

К сожалению, я не услышал, что она прошептала себе под нос после ухода.

В ту ночь я наугад проверил статус и обнаружил, что показатель лояльности вырос аж на одиннадцать очков. Что вообще произошло?

— Есть! — торжествующе сказал я. — Я закончил пробежку!

— Хи-хи, вы стали гораздо сильнее, — сказала Розалия.

— Ну, вот что бывает, когда целую неделю тренируешься. А ещё потому, что, эм… — Я попытался подобрать способ выразить искреннюю благодарность. — Ты готовишь для меня очень питательную еду. Спасибо.

— Лорд Вайс, ну что вы. Я ваша личная служанка. — Она улыбнулась мне. — Вам не нужно говорить такие вещи.

По словам Мэг, Розалия постоянно работала над тем, чтобы приготовить что-то, что Вайс действительно станет есть: легко усваиваемую пищу, закуски, всякие разные вещи.

Она и правда была полностью преданна ему, и, судя по реакции других служанок, такое доверие не было нормой. Если появится возможность, я хотел спросить её, что произошло между ними.

— В последнее время вы правда словно другой человек. Вы выполняете всю работу, и даже другие слуги теперь смотрят на вас по-новому, — сказала Розалия. — Особенно Мэг. Она всё говорила, как сильно вы изменились.

— Правда? Рад слышать. Ты тоже выглядишь счастливой.

— Конечно! Я всегда знала, что вы замечательный человек, лорд Вайс. Это не ваша вина, что потрясение от случившегося изменило вас. Вы не представляете, как больно мне было слышать, как все злословят о вас!

Розалия была в ярости, словно кто-то лично оскорбил её. Я невольно смотрел на её тираду с теплотой, хоть это немного и болело.

Доверяла она не мне, а Вайсу. Правда ли нормально, что я ничего не говорю?

Я попытался отогнать эти чувства и сменил тему.

— Я хотел бы немного потренироваться в магии, если можно.

— Конечно! За прошедшую неделю вы прекрасно восстановили основы. Теперь, когда вы можете плавно активировать магию, перейдём к контролю. — Розалия указала на дерево во дворе. — Я хочу, чтобы вы ударили это дерево теневой рукой десять раз. Если вы не можете полностью контролировать силу, нормально попасть не выйдет. Поначалу это может быть немного трудно, но если сосредоточитесь, постепенно освоитесь.

До сих пор я сосредотачивался на призыве теневой руки и увеличении её силы. Пришло время перейти к следующему шагу. И всё же мне нужно было кое-что спросить.

— Это не слишком просто?

В смысле, это казалось куда легче, чем доставать теневой рукой документы в кабинете. Может, за этим скрывается какая-то другая логика?

Она усмехнулась.

— Люди, не привыкшие творить магию, часто так говорят, но управлять собственной магией и воображать её форму довольно сложно. Погодите, что?! — вскрикнула она от удивления, когда я начал шлёпать дерево теневой рукой прямо посреди её объяснения. — Мне, должно быть, снится! Как вы делаете это так легко? Обычно на это уходит минимум месяц практики. Вы невероятны!

Благодаря играм я прекрасно знал, как важно повторять действие снова и снова, чтобы становиться лучше, поэтому занимался этим целую неделю, всё время запивая тренировки магическими зельями.

Вообще-то я смог управлять теневой рукой уже в первый день. Может, Вайс просто действительно одарён в тёмной магии? Узнать было неоткуда, ведь в игре он погибал слишком рано.

— Кстати, я ещё и вот так могу. — Я призвал три теневые руки и заставил их жонглировать камнями.

Розалия недоверчиво расширила глаза.

— Что? Да, это тоже одна из основ, но как вы делаете это настолько хорошо? Здесь требуется невероятный контроль! Мне больше нечему вас учить…

Было приятно вызывать у неё такую реакцию. И ещё меня безумно радовало слышать, как хвалят моего любимого персонажа.

— Ха-ха, правда? Вайс потрясающий! Я так рад, что ты это понимаешь! — сказал я Розалии. Если контроль и воображение так важны в магии, возможно, у меня есть нечто вроде читерского преимущества.

— Леди Фирис невероятна, но вы тоже гений, — сказала Розалия.

Фирис, сестра Вайса, значит? На мгновение в груди что-то кольнуло. В отличие от брата-ступеньки, она была настоящей главной героиней и одной из потенциальных героинь главного героя.

Насколько я помнил, сейчас она училась в Магической академии в королевской столице. По сюжету игры у неё с Вайсом были далеко не лучшие отношения, так что я хотел держаться от неё подальше хотя бы до тех пор, пока не встану на ноги.

— Прошу прощения. — Розалия, должно быть, заметила что-то в моём выражении лица и быстро сменила тему. — Полагаю, основы вы изучили более чем достаточно. Перейдём к практическим упражнениям.

— О, звучит интересно. И что именно это означает?

— Дайте подумать. Как насчёт такого: вы должны нанести мне один удар. — Она сказала: — Лёд, явись!

Розалия стояла передо мной со своей обычной улыбкой. Единственное, но ключевое отличие заключалось в том, что она создала копьё изо льда и приняла боевую стойку.

Наверное, я выглядел и звучал полным идиотом, когда выдал свою реакцию:

— Чё?

— Ургх, это было страшно…

— Простите, — сказала Розалия, идя за мной. — Я остановилась, прежде чем зайти слишком далеко, но, эм, у меня не было возможности действовать против вас вполсилы. — Она была на грани слёз после того, как обрушила на меня свои подавляющие атаки, а я мог только выдавить болезненную улыбку.

Я вырос в Японии, месте, которое в современную эпоху было так далеко от войны, как только можно представить. Поэтому, оказавшись лицом к лицу с ледяным копьём, я всерьёз перепугался. Она отбивала мои атаки теневой руки копьём, а мой меч и близко к ней не подбирался. При этом было ясно: Розалия не просто сыпала похвалой. Задача, которую она поставила, не казалась невозможной.

— Если подумать, я ведь раньше бил тебя, когда злился, да? — спросил я. — Разве ты не могла легко увернуться?

— Не волнуйтесь, лорд Вайс, — ответила Розалия. — Я смещала тело так, чтобы получать минимальный урон. К тому же это был не такой уж неприятный опыт. Ваши удары вполне укладывались в область ролевой игры.

— Эргх…

— А если удары по мне помогали вам почувствовать себя лучше, я была более чем счастлива позволить этому происходить.

Пока мы направлялись к залу собраний, я был глубоко впечатлён непоколебимой, можно даже сказать безумной, верностью Розалии.

— Возможно, это дерзко с моей стороны, — сказала она, — но, хотя я знаю, что вы устали после тренировки, пожалуйста, постарайтесь не заснуть на собрании. Люди начали признавать ваши усилия, но это касается только слуг особняка и тех, кого вы видите каждый день…

— Верно. Спасибо, что всегда обо мне беспокоишься, и, эм, если что-то случится, я рассчитываю на тебя.

Я нервно стоял перед входом в зал собраний. Вот он, момент. Я глубоко вдохнул и кивнул Розалии.

— Лорд Вайс прибыл, — объявила она, открыв дверь.

Как только она это сделала, все взгляды в комнате устремились на меня. Казалось, меня оценивают, и, откровенно говоря, это было ужасно.

— На сегодняшнем собрании присутствует глава финансового управления, а также…

Я слушал объяснение Розалии и смотрел на крупного мужчину с серьёзным лицом, стоявшего рядом с тем, о ком она говорила. По возрасту он был в самом расцвете сил.

Согласно моим исследованиям, во владении была гора проблем, и хуже всего обстояли дела с общественной безопасностью. С этим нужно было что-то делать, поэтому мне следовало сосредоточиться на том, кто за неё отвечает.

Глядя на серьёзного мужчину, который, как мне казалось, должен был отвечать за безопасность, я невольно задался вопросом, как всё могло стать настолько плохо.

— Далее — глава чистоты уборных, сэр Кайзер.

— Что?

Нет уж. Как такой внушительный мужчина может отвечать за уборку туалетов? И почему вообще кто-то вроде него присутствует на собрании? Важнее другое…

— Тогда кто отвечает за общественную безопасность?! — почти закричал я.

Кайзер ответил:

— Сэр Барбаро, вероятно, пьёт в гостевой комнате…

Почему его здесь нет? И серьёзно? Барбаро? Этот человек был тесно связан с Вайсом, причём далеко не лучшим образом.

На самом деле я только что закончил изучать его. Подумать только, именно он отвечает за безопасность.

— Какого чёрта он делает?! Почему никто на него не жалуется?

— Ну, вы назначили его своим представителем, так что никто не мог жаловаться, — сказал кто-то.

ВАЙ-И-И-ИС! Я представил, как хватаюсь за голову и вою, хотя внешне сумел удержаться.

— Чёрт. Ладно. Я приведу его сюда. Розалия, отведи меня к нему.

— Как пожелаете, лорд Вайс.

С этими словами мы направились к его гостевой комнате; и я на всякий случай взял с собой меч.

Поскольку Вайс был моим любимым персонажем, Барбаро оставил во мне глубокое впечатление. В игре он был злодейским лидером мафии этого владения. В конце концов его загоняли в угол, и, спасая свою шкуру, он рассказывал партии героя о тайном ходе, где скрывался Вайс. Его слова напоминали Фирис о проходе, что в итоге приводило Вайса к гибели. Он был предателем.

— А-а-а! Прекратите, сэр Барбаро!

— Заткнись. Ты знаешь, что с тобой будет, если ослушаешься!

Изнутри гостевой комнаты доносились испуганные и злые крики, и мы с Розалией обменялись взглядами, а затем бросились в открытую комнату.

Стоило мне войти, как ноздри наполнил резкий запах алкоголя. На диване в глубине комнаты сидел бородатый мужчина с похабным выражением лица и бутылкой спиртного в одной руке. Другой рукой он тянул Мэг за руку.

Это и был Барбаро, человек, который продал Вайса, чтобы защитить себя, и лидер мафии этого владения.

Сейчас он отвечал за общественную безопасность, но, вероятно, использовал полномочия, чтобы нанимать солдат, которые будут выполнять его приказы, и делать всё, что ему вздумается. Я был почти уверен, что в итоге с их помощью он создаст свою преступную империю.

Иными словами, он был одной из причин, по которым Вайс провалился в управлении владением.

— А, мой лорд, — сказал он мне, — я как раз достал отличную выпивку. Почему бы вам не пропустить это тупое собрание и не выпить со мной?

— Барбаро, отпусти Мэг, — ответил я.

— Ха! Что это за страшный взгляд? А, точно, точно. — На коротчайший миг он удивился, когда наши взгляды встретились, но потом нацепил улыбку, которой пытался мне польстить. — Я научил вас выпивке, но ещё не научил получать удовольствие от хорошей женщины. Как насчёт взять её в постель? Проститутки, конечно, хороши, но такие свеженькие — лучше всего.

— Ик! — только и успела пискнуть Мэг, прежде чем он закрыл ей рот.

Когда Вайс получил должность и всё дошло до предела, он, должно быть, позволил себе поверить сладким словам этого человека, что и привело к алкоголизму. Вайс доверился этому мерзавцу, позволив ему получить реальную власть.

— Я скажу только ещё раз: Барбаро, отпусти её. Нам нужно на собрание, и обсуждать там будут именно тебя. — Я обнажил меч и направил его на него.

— Мой лорд, вы что задумали, направляя на меня клинок?

— Сегодня мы обсудим совершённые тобой преступления. Ты угрожал купцам, чтобы скупать их товары по низким ценам, использовал ложные обвинения, чтобы отнимать у них заработок, а потом тратил эти деньги на себя. Твои злодеяния не будут прощены!

— А? Не задирай нос, сопляк!

Лицо Барбаро исказилось от ярости, когда он заорал на меня. Само собой, в его голосе не было ни капли уважения. Скорее всего, он кипел от злости, что глупый мальчишка, которого он использовал как марионетку, вдруг повернулся против него и задел его гордость.

Однако он не уйдёт от ответа за содеянное.

— Лорд Вайс, позвольте мне, — сказала Розалия и начала читать заклинание; на её лице не было никаких эмоций.

— Не волнуйся, — сказал я. — Я разберусь.

— С чем ты там разберёшься, тупой сопляк?! — выплюнул Барбаро и швырнул Мэг в меня, словно вещь.

Мэг вскрикнула, но я поймал её. Я чуть споткнулся, стараясь не дать ей пострадать, и Барбаро не упустил этот момент. Проявив чудовищную силу, он поднял диван, на котором сидел, и уже собирался обрушить его на нас.

— Получай! — крикнул он.

Пусть он был силён, но только это у него и было.

— Глупец. Как ты собираешься защищаться, если занял обе руки? Внемли моим словам, рука тени! — крикнул я.

— Что? Ты же не можешь пользоваться магией… ургх?!

Мой теневой кулак нанёс Барбаро апперкот в подбородок, заставив его закрутиться в воздухе и квакнуть, как раздавленная жаба. В конце концов он рухнул обратно на пол.

— Лорд Вайс, что это было? — дрожащим голосом спросила Мэг.

— Просто моя магия. Розалия, пожалуйста, позаботься о ранах Мэг. А я потащу эту грязь на собрание.

— Поняла. Удачи, лорд Вайс. — Она кивнула, явно гордясь моей решительностью, а потом повернулась к Мэг: — Мэг, ты в порядке?

— Лорд Вайс!

Как раз когда я начал тащить Барбаро на собрание теневой рукой, я услышал, как кто-то позвал меня по имени. Обернувшись, я увидел Мэг, сдерживавшую слёзы.

— Большое спасибо, что спасли меня! Я-я ошибалась насчёт вас. Я говорила о вас всякие ужасные вещи за спиной…

— Эй, не переживай, — сказал я. — Я знаю, каким был. Важнее другое: ты не ранена?

— Я в порядке! Было немного страшно, но… раз вы меня спасли, со мной всё будет хорошо. Эм, думаю, все со временем признают вас истинным лордом этой земли. Удачи!

— Понятно… — Её слова едва не довели меня до слёз. Кто-то кроме Розалии признал старания Вайса! Но всё ещё не закончилось. Скорее, всё только начиналось. — Спасибо, что поняла. Вайс правда невероятный.

— Эм, я вообще-то о вас говорю. Почему вы ведёте себя так, будто речь о ком-то другом?

— Ах, сделай вид, что я ничего не говорил. Просто забудь.

Чёрт, я слишком разволновался от того, что кто-то ещё оценил моего любимого персонажа. Я улыбнулся ей и быстро направился на собрание.

— Простите, что заставил вас ждать. Пришлось немного потрудиться, чтобы привести сюда Барбаро.

Как только я втащил его в зал, поднялся шум.

— Почему Барбаро без сознания? Разве он не был любимцем лорда?

— Хотите сказать, лорд Вайс победил этого буяна?

— Значит, слухи о том, что лорд Вайс изменился, правда?

Среди присутствующих пошли самые разные шёпоты. Я дождался, пока они стихнут, и прочистил горло, привлекая внимание.

— Прошу прощения. Я ещё не объяснил тему сегодняшнего собрания. Мы здесь ради промежуточных отчётов, а также чтобы раскрыть преступления этого человека и привлечь его к ответственности. Он не только попытался пропустить собрание по бессмысленной причине, но и попытался воспользоваться моей служанкой. Кроме того, согласно моему собственному расследованию, он виновен во множестве других преступлений. В наказание за свои действия он будет уволен, а на пост главы общественной безопасности будет назначен новый человек. Прошу прежнего ответственного встать.

— Д-да…

Кайзер, тот самый человек, отвечавший за уборные, поднялся на ноги с озадаченным выражением лица.

Я знал, что он не просто «туалетный человек». Я подошёл к нему и похлопал по плечу, чтобы посмотреть его характеристики.

Статус

Имя: Кайзер Андерстенд

Род занятий: Глава чистоты уборных

Лояльность к господину: 70

Физическая сила: 70

Магическая сила: 40

Интеллект: 50

Навыки:

Высшая техника меча Ур. 4

Страж щита Ур. 3

Праведное сердце Ур. 3: При участии в бою, который он считает справедливым, все характеристики повышаются на 10%.

При прежнем лорде он служил наставником Вайса и капитаном общественной безопасности. После того как Вайс стал лордом, был понижен за высказанное мальчику мнение. Обладает сильным чувством справедливости, и народ его любит.

Ого, у него довольно высокие характеристики! Стоп, причина, по которой он не отвечает за общественную безопасность, в том, что Вайс и Барбаро понизили его. М-да, наверняка тот тип нашёптывал Вайсу на ухо. Неудивительно, что Кайзер так растерян.

У меня заболела голова, но я успокоился и заговорил перед всеми.

— Кайзер, мне очень жаль за всё, что было до сих пор. — Я склонил голову. — Знаю, это может показаться бесстыдством, но не согласитесь ли вы одолжить мне свои таланты даже после всего ужасного, что я с вами сделал?

— Лорд Вайс, пожалуйста, поднимите голову. Если уж на то пошло, это я должен извиняться. Сразу после смерти ваших родителей я продолжал гнать вас тренироваться, требовал от вас всё большего как от лорда. Я давил слишком сильно и глубоко об этом сожалею. Если вы готовы дать мне ещё один шанс, для меня будет честью вновь обнажить меч во имя вас.

— Спасибо, Кайзер.

Несмотря на понижение и все перенесённые унижения, этот человек сохранил удивительную преданность. Вайса на самом деле окружало много хороших людей. Если бы он только доверился им… но, наверное, душевных сил на это у него не было. Поэтому я поступлю иначе.

Поблагодарив Кайзера, я заговорил достаточно громко, чтобы услышали все в комнате.

— Пожалуйста, выслушайте меня! Я знаю, что до сих пор был ужасным лордом. После смерти моих любимых родителей я оказался на месте, полном ответственности, не выдержал давления и сбежал от обязанностей. В результате я несправедливо срывался на всех вас и позволил такому человеку, как Барбаро, получить власть. Мне нет оправдания. Но я обещаю больше не убегать! Я отдам этой земле всего себя! И хочу, чтобы вы все здесь стали свидетелями!

Реакции были самыми разными. Некоторые смотрели холодно, будто говорили: «Не поздновато ли?» У других в глазах теплилась надежда. Возможно, именно те, кто работал в особняке, больше всего надеялись, что что-то изменилось.

Но одно было верно: моя упорная работа за прошедшую неделю не была напрасной. Настоящая борьба начинается здесь и сейчас. Оставалось лишь подтвердить слова делами.

— Что вы собираетесь сделать сначала? — спросил кто-то.

— Отличный вопрос. Первое в моём списке — разоблачить мафию, действующую в наших границах. К счастью, — сказал я и с усмешкой пнул бессознательного Барбаро, — у нас есть идеальный источник внутренней информации.

— Ладно, выдвигаемся.

— Лорд Вайс, — сказала Розалия, — вам незачем идти самому. Вы наш лорд. Вам не следует подвергать себя такой опасности…

— Я ценю твою заботу, но эта битва ещё и способ показать, каким лордом я хочу быть. К тому же… ты ведь защитишь меня, верно? Я безоговорочно тебе доверяю.

— Боже, разве я могу что-то возразить после таких слов? — ответила она, нахмурившись.

Сейчас вместо привычной формы служанки на ней была лёгкая броня, в которой легко двигаться. Сначала Барбаро не хотел говорить, но информация полилась из него рекой после того, как мы сказали, что сохраним ему жизнь. Получив всё нужное, мы направились к особняку, где находились его люди.

— Хорошо, все! Будьте начеку!

Услышав мои слова, солдаты, которых я привёл, выстроились перед особняком. Честно говоря, я переживал, насколько они вообще хороши, но мне повезло: многие глубоко уважали Кайзера, так что боевой дух вырос, когда он вернулся на прежнюю должность.

Это была не вся история — я знал, что Кайзер обошёл солдат, склоняя голову и прося их сотрудничать со мной.

— Хе, эта атмосфера… Напоминает поля битв прошлого, — сказал Кайзер. — Мой лорд, я буду действовать по плану.

— Верно, — ответил я. — Рассчитываю на тебя. Оставь здесь всё мне. — Это было точь-в-точь как этап в игре. Правда, события происходили за несколько лет до игрового сюжета, так что мелкие различия наверняка были, но общую планировку здания я знал.

— Я лорд Вайс Гамильтон! — Я повысил голос, чтобы меня услышали внутри. — Ваш лидер, Барбаро, у нас под стражей! Уверен, вы понимаете, что это означает. Мы знаем обо всех ваших преступлениях. Наказание за страдания, которые вы причинили моим людям, не будет лёгким, но если сдадитесь сейчас, я обещаю сохранить вам жизнь!

Вместо этого внутри особняка поднялся шум.

— Что?! Разве это не тот никчёмный лорд? Я думал, он у лорда Барбаро под каблуком?

— Цк. Людей с ним не так уж много. Валим их!

Ребята, я всё слышу. Простите уж, что такой никчёмный…

К тому же Вайс старался изо всех сил! Я немного раздражался, но тут почувствовал холодок рядом. Это было страшно.

— Лорд Вайс. Они проявляют неуважение, — сказала Розалия. — Убьём их.

— Эм, ты в порядке? — спросил я. — Но, полагаю, они решили сопротивляться, так что нас ждёт бой.

— Они посмели назвать вас никчёмным… — В её глазах горело убийственное намерение, пока она формировала ледяное копьё. — Они понятия не имеют, как вы страдали!

Меня сковал страх от убийственного взгляда Розалии, и ублюдки в особняке воспользовались этим моментом, выпустив по нам залп стрел. Похоже, это был их ответ.

Ждать дальше не имело смысла. Наш план заключался в том, чтобы привести сравнительно небольшой отряд и заставить врага ослабить бдительность. Это был идеальный шанс показать, что я не проявлю милосердия к тем, кто творит зло.

— Все, в атаку!

Мои солдаты бросились к особняку, и, разумеется, я был среди них. Уже сам факт, что я отдавал приказы на поле боя, должен был улучшить мнение жителей обо мне. Это хорошо, но у нас были проблемы посерьёзнее. Если всё пойдёт прежним путём, это владение окажется втянуто в грядущую войну, которая произойдёт во время событий игры.

Мне нужна сила, достаточная, чтобы пережить этот конфликт. У этого владения не было уникальных отраслей, значит, ему нужен был лорд с харизмой. Именно поэтому я сражался… и мне нужен был практический опыт, чтобы повысить характеристики.

— Похоже, победа достанется нам без особого труда, лорд Вайс, — сказала Розалия.

Я согласно кивнул.

— Мы не только застали их врасплох: мои люди — профессиональные солдаты, пусть какое-то время и были отстранены. Их базовые навыки на другом уровне. К тому же…

— О-о! Я отличусь и получу повышение!

— Это возвращение сэра Кайзера в бой! Нельзя выглядеть слабым!

Благодаря награде, которую я предложил перед битвой, и присутствию Кайзера боевой дух был куда выше, чем я ожидал. Мы не проиграем.

Как я и предполагал, мы ворвались в особняк и загнали врагов, в итоге заперев их в части здания. Пришло время нанести последний удар.

— Итак, полагаю, эта битва окончена, — сказал я. — Дальнейшее сопротивление бессмысленно.

— Чёрт, хватит вести себя так, будто ты сам хоть что-то сделал!

— Хмф, ты прав. При таком раскладе вас ждёт совершенно одностороннее поражение, так что я понимаю твоё недовольство. Ты лидер, верно? Тогда как насчёт дуэли? Если я проиграю, возьмёшь меня в заложники и сбежишь. Если выиграю, ты признаешься во всех преступлениях.

— Мой лорд?! — Мои люди потрясённо вскрикнули, услышав такое предложение.

— Ургх… — Что до Розалии, мне удалось заранее добиться её согласия, но выглядела она всё равно крайне недовольной.

— Только попробуй соврать, — сказал мужчина, обнажая клинок и направляясь ко мне. — Если я выиграю…

— Разумеется, — сказал я. — Я не такой, как вы. Как лорд, я должен вести себя безупречно. Я сдержу обещание. Именно поэтому…

— Вот как?!

Не дав мне договорить, мужчина ударил мечом сверху. Он напал внезапно, явно считая, что уже победил.

Но прежде чем он добрался до меня, он захрипел, кашляя кровью.

Моя теневая рука ударила его мечом в спину.

— Потому что я сильнее тебя, — сказал я. — Я же сказал, моё поведение должно быть безупречным. Я прекрасно знаю, какие трюки попытается провернуть человек вроде тебя.

На самом деле этот парень появлялся и в игре, так что его характеристики я знал наизусть. Особых навыков у него не было, он был куда слабее Барбаро, и я решил, что мой маленький внезапный удар сработает.

— Нет, я ещё не мёртв… Это не конец… — Как раз когда мужчина заговорил, стена позади нас была разрушена. Послышались приближающиеся шаги. Он закричал: — Ха! Вы попались в нашу ловушку! Убейте их!

Он звучал уверенным в победе, но стоило ему увидеть, кто стоит позади нас, как лицо у него вытянулось.

— Лорд Вайс, мы уничтожили вражеские войска, прятавшиеся в тайном проходе, как вы и приказали, — доложил Кайзер. — Отлично сработано. Хотя как вы заранее узнали, что они там будут?

— Прекрасная работа, Кайзер. Слава богу, ты разобрался с их подкреплением, — сказал я, а затем усмехнулся мужчине передо мной. — Разве я не говорил? Я примерно представляю, какие трюки любят такие люди, как вы. Так что там было насчёт «это не конец»?

— Невозможно… Я отказываюсь умирать так!

— Лорд Вайс!

Словно загнанная в угол крыса, кусающая кошку, раненый мужчина замахнулся на меня мечом с отчаянным выражением лица. Должно быть, он надеялся хотя бы убить меня перед тем, как отправится на тот свет. Пока Вайс страдал, этот человек, его люди и Барбаро творили с владением всё, что хотели. У него не было права злиться на меня!

Убедившись, что все взгляды обращены ко мне, я использовал козырь.

— Тиран теней, даруй мне свои цепи правосудия!

Когда я произнёс заклинание, образ… не возник. Конечно, не возник. В игре Вайс не мог пользоваться этим заклинанием.

Вместо этого я представил геймплей, который видел сотни раз, и воспоминания о заклинаниях, о которых мечтал: что Вайс, возможно, мог бы ими пользоваться. Затем связал всё это с произнесённой формулой.

— Что за хрень?!

— Лорд Вайс, как вы используете магию высшего ранга…? Даже Фирис пока на это не способна!

Бу-ха-ха-ха! Это плод слияния моих игровых знаний и магических навыков Вайса! Это заклинание Фирис изучает примерно к середине игры, а поскольку я прошёл её до дыр, то видел и формулу, и результат невесть сколько раз. Представить его — детская забава.

Правда, после заклинания, настолько превосходящего мои нынешние возможности, у меня закружилась голова. Несколько раз подряд я такое не сотворю, но прежде чем потерять сознание, мне нужно было кое-что сделать.

— Это моя… сила Вайса Гамильтона! — крикнул я. — Все вы, верите ли вы мне, когда я говорю, что я не только слова? Внезапно став вашим лордом, я подвёл вас. Я знаю, что все вы предпочли бы видеть моей младшей сестрой своим правителем. Однако я докажу вам, что именно Вайс лучше всего подходит на роль вашего лорда!

— О-о! Это была магия высшего ранга! Только элитные дворцовые маги могут использовать такие заклинания!

— Лорд Вайс невероятен! Может, он даже одарённее леди Фирис…

— Какого чёрта? Нам об этом никто не говорил!

— Мы никак не победим.

Мораль врагов упала до нуля, когда они поняли, что подкрепление уничтожено, а противник способен применять магию высшего уровня. Один за другим они складывали оружие и сдавались. Я вспомнил, как тяжело мне пришлось в игре, когда эти типы зажали меня в клещи.

С этой свежей мыслью в голове я объявил о победе.

— Мы поймали бандитов! Клянусь Богом, я больше никогда не позволю никому заставлять мой народ страдать!

Мои люди громко закричали, услышав мои слова, и моя первая битва закончилась победой.

— Лорд Вайс, я всё слышала о том, как вы победили вражеского лидера! — сказала Мэг. — А ещё вы спасли меня раньше. Вы такой сильный!

— Ха-ха-ха, спасибо. — Я просиял от комплимента. — Такие типы для меня не проблема, когда я серьёзен. — Разумеется, правда заключалась в том, что по дороге домой я потерял сознание в карете и заставил Розалию переживать.

Ну и ладно. Важнее то, что после разборки с мафией мой рейтинг одобрения среди жителей заметно изменился. Мэг возбуждённо говорила со мной, её глаза сияли уважением, и она была не одна. Стражники, наблюдавшие за мной издалека, тоже, похоже, теперь больше меня уважали.

— Знаете, я правда рада, что вы снова стали таким, каким были раньше, до того как появилась леди Фирис, а прежний лорд объявил, что выбирает другого наследника.

— Я похож на прежнего Вайса? Правда? — удивился я.

— Ах, забудьте, что я сказала. Я не хотела заставлять вас чувствовать себя неловко. Простите, — неловко сказала Мэг и убежала, не добавив больше ни слова.

Я проводил её взглядом, затем поприветствовал стражников и отправился в кабинет, чтобы приступить к работе. Вскоре кто-то постучал. Розалия, стоявшая рядом со мной, открыла дверь.

— Прошу прощения, — сказал чиновник, — лорд Вайс, вы уверены? Вы правда можете позволить себе не только временно снизить налоги для жителей, но и раздавать еду бедным?

— Да, могу, — ответил я. — К счастью, мне удалось забрать драгоценные камни и золото, которые преступники прятали в особняке. Кроме того, у меня есть состояние, спрятанное моей семьёй. После того как я заставил людей так страдать, я хочу, чтобы они увидели лучшие дни.

— Ну, верно, ваше общественное мнение улучшилось… — Он выглядел так, будто не знал, как продолжить, поэтому я продолжил вместо него.

— Понимаю, это капля в море, но лучше, чем ничего, правда? Я знаю, что доставил вам много проблем, поэтому буду благодарен, если вы и дальше будете делиться со мной знаниями.

Большинство тех, кто на этом этапе признал меня истинным лордом, были солдатами, присутствовавшими в бою, или людьми, которые слышали подробности случившегося. Мне нужен был ещё один способ показать народу, что теперь я другой человек, и способ должен был быть понятным. Снижение налогов — то, что затрагивает всех, — было подходящим вариантом.

Кроме того, Барбаро и его люди несправедливо вымогали деньги у купцов и даже пытались запустить руки в незаконную торговлю наркотиками и рабами, так что я радовался, что сумел остановить их до того, как всё началось. Мы встали на путь улучшения общественной безопасности.

Я не знал, откуда он собирался доставать рабов и наркотики, но имена дворян, с которыми он вёл дела, я получил, так что буду работать с тем, что есть.

Проблема была в том, что, даже зная будущие события и эффективные ходы, одних игровых знаний недостаточно, чтобы управлять владением и разбираться с делами. Мне нужно учиться.

— Я хочу кое-что изучить. Посоветуешь хорошие учебники? — спросил я Розалию, когда закончил разговор с чиновником.

— Хм, вам стоит заглянуть в комнату прежнего лорда.

— Пожалуй, логично. Пойду посмотрю.

Прежний лорд… отец и мать Вайса… По правде говоря, информации ни о ком из них у меня почти не было. В конце концов, Вайс не входил в основной состав. Самым важным в нём было то, что его младшая сестра была одной из героинь. Он был лишь трамплином к более крупным сюжетным событиям. Разработчики, наверное, не хотели тратить драгоценные ресурсы на детализацию его родителей.

— Лорд Вайс, с вами всё в порядке?

— Да, всё нормально…

Мы с Розалией направились к комнате прежнего лорда, но тело почему-то стало тяжёлым. Должно быть, я выглядел нездоровым, потому что Розалия смотрела на меня с тревогой.

Когда я положил руку на дверную ручку, рука перестала двигаться, словно вышла из-под моего контроля. Что происходит? Несмотря на странное ощущение в теле, я открыл дверь — и вдруг потерял равновесие.

— Лорд Вайс?!

Как раз когда я услышал, как Розалия с тревогой выкрикнула моё имя, я потерял сознание.

Наконец-то я смог пользоваться магией, которой меня учила Розалия. Благодаря тренировкам Кайзера я стал лучше владеть мечом. Не зря я тайно практиковался. Теперь я, должно быть, достаточно хорош, чтобы стать следующим лордом. Отец наверняка признает меня. И когда это случится, все эти мучительные усилия окажутся не напрасны.

Однажды отец усыновил Фирис, и всё его внимание внезапно переключилось на неё, но теперь, когда я стал лучше, всё будет иначе. С этой надеждой в груди я постучал в дверь комнаты отца.

— Это я, Вайс. Можно на минуту?

— Что такое? — спросил он. — Я как раз собираюсь в магазин выбрать платье для Фирис к Магической академии, так что у меня нет на тебя времени.

Сердце заболело от такого холодного ответа. Фирис то, Фирис это. С тех пор как он её усыновил, всё было только о ней. Раньше отец называл меня своим наследником. Говорил, что гордится мной.

— Прошу прощения, отец. Но я очень хотел кое-что вам показать… Тень, явись! — Моя тень приняла форму ещё одного меня и поклонилась так же, как и я. — Смотрите. Я наконец могу использовать тёмную магию второго уровня.

Это была магия среднего уровня. Большинство людей не могли пользоваться такой магией к пятнадцати годам. Даже для студентов Магической академии в столице это был высокий уровень.

Я обрёл эту силу потом, кровью и слезами. Я был уверен, что отец снова похвалит меня, как раньше.

К сожалению, мои ожидания разбились.

— Хмф, и это всё, на что ты способен?

— Что вы имеете в виду? Простите, но лишь немногие в моём возрасте могут владеть такой магией. Даже Розалия сказала, что теперь я могу назвать себя полноценным магом!

Холодное выражение лица отца не изменилось. Почему? Я столько старался. Розалия сказала, что я гений, раз способен в моём возрасте использовать магию второго уровня. Я так хотел удивить отца, что попросил её держать всё в секрете, и всё равно он отказывался меня признавать?!

— Слова той служанки, которую ты подобрал с улицы, для меня ничего не значат. Фирис может использовать все четыре стихии на втором уровне. Вайс, тебе не нужно учиться магии. Я хочу, чтобы ты изучал канцелярскую работу и поддерживал сестру, когда она станет следующим лордом. Будь ты талантливее, я надеялся, что вы с Фирис родите детей, но смысла нет. Она привлекательная девушка, так что я уверен, в столице она и без того найдёт талантливого мужчину.

— Фирис станет следующим лордом?..

Его слов хватило, чтобы всё, на чём я держался, рухнуло. С детства меня растили как будущего лорда этого владения. Я день и ночь работал ради этого, но сестра, появившаяся из ниоткуда, отнимет у меня всё?

В чём был смысл всего, что я делал? Где слова, которые отец когда-то говорил мне? Он сказал, что гордится мной. Что я стану его наследником. Что случилось со всем этим?

Я даже не помнил, как вернулся в свою комнату. Знал, что Розалия что-то сказала мне, но всё это лишь раздражало.

Я уснул, словно убегая от реальности, а на следующий день меня встретила новость: отец погиб во время происшествия, когда вышел за покупками.

Весь дом охватила паника из-за внезапной новости о его смерти, и меня объявили временным новым лордом. Не знаю, что случилось бы, будь Фирис тогда дома, но она училась в столице, поэтому методом исключения выбрали меня. И всё же я решил стараться изо всех сил, чтобы не опозорить имя отца. Солгал бы, сказав, что мне не хотелось доказать ему, что он ошибался, даже после смерти.

Обязанности лорда были разнообразны, и каждый день приносил новые трудности. Люди в особняке, должно быть, недооценивали меня: ответственный за счета сбежал с моими деньгами. Я пытался что-то сделать с голодом, терзавшим владение, но, похоже, только ухудшил положение. Всё, что я делал, заканчивалось тем, что люди злились на меня.

Я старался, но ничего не получалось. Каждый раз в голове звучали последние слова отца: «Фирис лучше всего подходит на роль следующего лорда».

В конце концов мне стало всё равно.

Розалия пыталась меня подбодрить, но только раздражала. Кайзер ругал меня, но это было так же бесило. В конце концов Барбаро научил меня радостям выпивки. Выпивка позволяла забыть боль. Единственным временем, когда мне казалось, что мне можно жить, были минуты опьянения.

В итоге я оставил всё в его руках и сбежал в бутылку. Неудивительно, что один из моих же подданных ударил меня ножом, и я оказался на грани смерти.

— Такова была жизнь Вайса Гамильтона — мальчика, которого не любили родители и который ничего не добился. Смешно, правда?

В глубине тьмы я увидел перед собой человека с таким же лицом, как у меня, только он криво улыбался. Нет, не совсем так. Не у него было такое же лицо, как у меня, — это у меня было такое же лицо, как у него. Он был настоящим Вайсом.

— Похоже, у тебя всё неплохо получается, да? Ты сумел привлечь на свою сторону жителей и солдат. Все тебе доверяют. Завидую. Не знаю, то ли ты потрясающий, то ли я просто бездарь. — Он рассмеялся, но смех вышел горьким. — Похоже, отец был прав. Я правда не годился на роль лорда.

— Это неправда. Я…

— Правда! Ты только посмотри! У тебя отлично выходит! Так же как ты заглянул в мои воспоминания, я видел твои. Ты из другого мира, верно? Это место должно быть для тебя совсем чужим, и всё равно ты справляешься лучше, чем я! Ты талантливее, чем я когда-либо был!

— Ты видел мои воспоминания?.. — спросил я. — Тогда должен знать, что я не какой-то сверхталантливый парень.

Впервые за этот разговор Вайс неловко отвёл взгляд.

В прошлой жизни я не был вундеркиндом. Как и у него, у меня была одарённая младшая сестра. Но, в отличие от него, родители меня не бросили и никогда не относились к нам по-разному. Возможно, именно поэтому, когда младшая сестра использовала мой университет первой мечты как запасной вариант, я мог чувствовать себя неполноценным, но всё равно рассуждать так: я иду своим путём, она — своим. Мы разные люди.

Именно поэтому я так увлёкся Вайсом как персонажем: у него было то же чувство неполноценности, что и у меня. Узнав больше о его предыстории, я стал считать его любимым персонажем — тем, кому хотел счастья.

— Для справки, — сказал я, — всё получается у меня только потому, что у меня есть игровые знания. Главный здесь ты. Это ты приложил усилия.

— О чём ты говоришь? Я же только что сказал, что ни черта не добился. Совсем ничего…

— Это неправда! Ты видел всё, что происходило, моими глазами! Ты видел, как предана Розалия! И видел, что Кайзер остался верен, даже когда его понизили. Они пришли тебе на помощь благодаря усилиям, которые ты приложил до моего появления! А причина, по которой я так легко пользуюсь магией, — твой труд! — Я кричал на него, не в силах слушать, как мой любимый персонаж так себя унижает. — Всё, что я сделал, — это то, что ты и сам мог бы сделать. Ты потрясающий! Я добиваюсь успеха только благодаря фундаменту, который ты заложил. Всё благодаря тебе!

— Быть не может… — пробормотал он. — Я просто действовал как придётся.

— Нет! Ты расстраивался потому, что изо всех сил пытался управлять владением и потерпел неудачу, верно? Ты стал моим любимым персонажем, потому что знал боль: стараешься изо всех сил, а ничего не выходит. Я увидел в тебе себя! Ты сказал, что видел мои воспоминания, значит, должен знать, что я чувствую. Должен знать, что больше всего я хотел спасти тебя!

После моих слов Вайс на несколько мгновений замолчал, а потом посмотрел мне прямо в глаза.

— Да, я видел. Я знаю, что ты искренне болел за меня и правда хотел изменить мою судьбу… И я знаю, чем всё кончается для меня — для нас. — Он взял мои руки в свои и умоляюще посмотрел на меня. — Слушай, мне всё равно, что случится со мной, но, пожалуйста, спаси хотя бы Розалию.

Вайс беспокоился о Розалии больше, чем о себе. Глядя ему в глаза, я не мог не почувствовать настоящую радость от того, что он мой любимый персонаж. Он не всегда был таким искривлённым. Он старался изо всех сил, но был неловким. В конце концов, он был таким же юношей, как и я.

— Не выйдет, — уверенно сказал я. — Я спасу не только Розалию, но и тебя. Я сделаю вас обоих счастливыми.

— Ха, какой же ты жадный. Но, наверное, нельзя превратить плохую концовку в счастливую, если не быть хоть немного жадным. Я не был уверен, поможет ли молитва Богу, но вот ты здесь. Знаешь, ты немного напоминаешь мне себя в детстве. Когда я ещё ничего не знал… Может, к лучшему, что ты переродился мной. — Вдруг его силуэт начал блекнуть. — Я оставлю Розалию и моё владение тебе.

Погоди, я ведь только что сказал, что сделаю счастливым и тебя?!

Я протянул к нему руку; прежняя язвительная улыбка исчезла. Теперь он улыбался так, словно освободился от тяжести, давившей на плечи.

Он взял меня за руку.

— Стой, — сказал я, — не уходи…

— Мы становимся одним целым… Нет, пожалуй, правильнее сказать, что ты полностью становишься мной. В конце концов, таков был мой договор с Богом. Я рассчитываю на тебя, человек, который теперь зовётся Вайсом Гамильтоном. Я верю, что ты сможешь спасти эту землю и привести меня с Розалией к счастливой концовке. А та магия высшего ранга, которую ты использовал раньше? Это было невероятно. Возможно, ты и правда сможешь превзойти Фирис.

От искренности его слов у меня заболела грудь. Превзойти сестру? Серьёзно? Между ними огромная пропасть.

Ладно, хорошо! Я сделаю это!

Я снова посмотрел на Вайса: он сиял улыбкой, какой я никогда не видел на официальных игровых артах.

— Хорошо… Один я, наверное, не справлюсь, но вместе с тобой смогу.

— Да. Вдвоём мы сможем сделать возможным всё, — сказал он. — Я теперь посплю, но я доверяю тебе, партнёр.

Я почувствовал, как сознание начинает ускользать. Разумеется, Фирис и моя собственная сестра — разные люди. И всё же, если мне удастся превзойти её, я был уверен, что боль внутри наконец исчезнет.

И снова я упал во тьму.

— Лорд Вайс? Лорд Вайс!

— Хм? — пробормотал я. — Розалия…?

— Слава богу. Вы наконец очнулись. Когда мы пришли в комнату прежнего лорда, вы внезапно потеряли сознание. Я так испугалась! Вы, должно быть, измотаны всей этой работой. Пожалуйста, отдохните пока. А-а? Почему вы плачете…?

Увидев лицо Розалии, я ощутил целую бурю чувств: привязанность, вину и простую радость от того, что снова вижу её. В то же время на меня нахлынули воспоминания Вайса о ней. Это были остатки его чувств. Я чувствовал, насколько он ею дорожил.

— Розалия, прости меня за всё, что случилось, и спасибо. Спасибо, что всё это время защищала меня… — Я обнял её, всё ещё плача. На миг она удивилась, а потом обняла меня в ответ, будто утешала ребёнка. — Клянусь, отныне я буду защищать тебя. Я сделаю тебя счастливой.

— Ох, вам, должно быть, приснился кошмар, — мягко сказала она. — Глупый. Я уже вполне счастлива. Ведь я могу быть рядом с самым дорогим для меня человеком — с вами.

Вайс, я обещаю тебе здесь и сейчас. Я позабочусь о ней. Это чувство принадлежало Вайсу, но теперь принадлежало и мне. Я защищу всё это место ради тебя. Нет! Вместе с тобой.

Розалия мягко держала меня, пока я не перестал плакать.

Система: Полная ассимиляция с Вайсом Гамильтоном завершена. Все подавленные навыки поглощены. В результате временные линии сместились.

Я услышал в голове механический голос.

Статус

Имя: Вайс Гамильтон

Род занятий: Лорд

Прозвище: Бездарный коррумпированный лорд?

Лояльность подданных: 20

Сила: 40 → 45

Магическая сила: 50 → 65

Мастерство: 20 → 25

Навыки:

Тёмная магия Ур. 2

Владение мечом Ур. 2

Уникальные навыки:

Гость из иного мира: Навык, дарованный существам из иного мира, признанным существом этого мира.

Благодаря признанию человеком этого мира все наложенные негативные статусы устранены, и вы можете легко усваивать знания этого мира.

Две души: В этом теле две души. Каждый раз, когда вы используете магию, объём духовной силы, к которой вы можете обратиться, удваивается. В данный момент другая душа спит.

Слепая вера в любимого персонажа (Прыжок веры): Представляя, на что был бы способен Вайс, будь он главным героем, этот навык может сделать невозможное возможным. Этот навык был дан богом по прихоти, и Вайс не знает о его существовании и не может увидеть его в своём статусе.