Глава 9

— Угх…!

Ослепительно-белый свет заполнил всё перед глазами.

Я почувствовал, как свежий воздух рывком наполняет лёгкие.

— Кха… кха… хап… хап…

Я тяжело выдохнул, пытаясь отдышаться, и постепенно окружение проступило передо мной.

Комната была украшена оккультными безделушками, а вход, который прежде был запечатан, снова стал обычной дверью, словно ничего не случилось.

Я был у Иана дома.

— Ха… ха-ха… я вернулся!

На этот раз не в каком-то Межпространственном лифте, а в обычном повседневном пространстве.

Из меня вырвался пустой смех. Хотя я просидел в том лифте всего около сорока минут, повторение этого испытания сделало облегчение куда сильнее.

— Иан, ты наконец вернулся!.. Иан?

Я повернул голову, внутренне ликуя, — и застыл, увидев рядом вытянутую руку.

Он ведь не умер?

Мне хотелось поблагодарить его всеми своими привилегиями, но положение Иана было шатким.

— Эй, эй, эй! Очнись! Слышишь меня!

Я резко похлопал его по щеке и крикнул. К счастью, он вздрогнул и закашлялся.

— Кха… кхеок… хён?

— Фух… слава богу… Я думал, ты умер!

Иан, на мгновение потерявший сознание от нехватки кислорода, прижал руку ко лбу и медленно восстановил нормальное дыхание.

— Мы… мы снаружи…! Мы выбрались, да?

Я кивнул.

В тот миг, когда я взглянул на телефон, появилось приветственное уведомление:

Система: Аномалия класса B — первый выживший после Межпространственного лифта. Сила аномалий увеличена на 150 очков согласно записям.

Уведомление от приложения «Регистратор аномалий». Словно знак выживания.

— Ух… Ты хоть представляешь, как мне было страшно, когда я думал, что умру? И ты ведь ничего не говорил о том, что мы не сможем дышать…

— Я сам этого не ожидал. Я просто рад, что мы выжили.

Я уже умер до этого один раз. Мне хотелось много чего выговорить, будто именно я пострадал сильнее всех, но, увидев, как Иан выплёскивает своё раздражение, я решил проглотить собственное.

Всё закончилось хорошо. Этого было достаточно.

«Главное, что Иан не умер».

Если бы он погиб, мне пришлось бы выбирать между побегом и его воскрешением. И даже если бы я выбрал воскрешение, сбежать без набора творца было бы невозможно — потому что это была аномалия, от которой нельзя было восстановиться через регрессию.

«…Страшно до жути».

Внутри меня потряхивало, но я снова перевёл взгляд на сообщение.

Система: Аномалия класса B — первый выживший после Межпространственного лифта. Сила аномалий увеличена на 150 очков согласно записям.

Если подумать, в этот раз особой функции не было. В отличие от Тэкэ-тэкэ, где выдавались особенности, здесь были только очки.

Хотя ранг аномалии был куда выше, награда казалась маленькой.

«Между наградой за уничтожение и наградой за выживание огромная разница…»

Ну, я понимал: уничтожить гораздо труднее, чем просто выжить. Нужно быть благодарным уже за то, что меня не заставили разрушить лифт.

Иан, который какое-то время ощупывал себя, заговорил:

— Кстати, хён.

— Хм?

— Ты раньше уже выживал после чего-то такого?

Я покачал головой.

— Нет. В прошлый раз ранг был D, а сейчас B. Намного тяжелее.

— Ранг… ха-ха, прямо как в игре. И всё же хорошо, что мы выжили… фух.

Иан попытался улыбнуться, но его лицо всё ещё было напряжённым.

Даже он побывал на грани смерти — такая реакция была естественной. Я решил пока не трогать эту тему.

«…Почему-то я в порядке».

Раньше сердце колотилось так, будто вот-вот взорвётся. Теперь, если не считать умственной усталости, я чувствовал себя нормально. Может, я привыкаю.

«Мне за это быть благодарным… или ненавидеть?»

Я сел, всё ещё чувствуя горечь во рту.

— Думаю, нам надо многое обсудить, но давай завтра. Мы оба выглядим выжатыми.

— Ладно… У меня и так голова кружится. Свяжусь с тобой завтра.

Иан вздохнул, усталость была написана у него на лице.

— И да. Всё, что сегодня произошло, остаётся тайной.

— Конечно. А если я это выложу — значит, я псих.

— Тогда отлично.

«Псих в сообществе, значит», — подумал я, кивнул и открыл входную дверь.

Кланк.

Меня встретил аккуратный коридор квартиры. Я испытал облегчение оттого, что подозрение «та-дам, тебя обманули» не оказалось правдой.

— Доберись домой осторожно.

— Ты тоже. Отдыхай и звони, если что-то случится.

— Угу…

Хотя это вроде бы я должен был получать помощь, роли будто поменялись. Я почувствовал, что что-то сдвинулось, но прежде чем успел обдумать это глубже, усталость накрыла меня.

«Надо просто домой и отдохнуть…»

В тот вечер.

Вопреки страхам встретить по дороге ещё одну аномалию, я благополучно добрался домой.

Кланк.

— Я дома.

Харим лежала на полу и хрустела картофельными чипсами. Такой обычный вид немного снял моё напряжение.

— О, ты вернулся раньше, чем я думала. Я решила, ты у Иана весь день пить будешь.

— Так и планировалось.

Я собирался обсудить странный регистратор и поесть с Ианом, но вместо этого столкнулся с аномалией класса B.

— Ты даже не представляешь, что с тобой сегодня произошло…

— Хм? Что произошло?

— …Ничего, уже поздно. Быстро мойся и ложись спать.

— Что? Сам начал и не расскажешь?

Харим вяло проворчала. Я оставил её позади и пошёл в свою комнату.

Хлоп.

Я бросил коробку со странными товарами на стол и направился к кровати.

Мне хотелось проверить новую информацию или прочитать руководство к странному предмету, но после сегодняшнего испытания у меня не осталось сил на полезную работу.

— Ха…

Когда я лёг на мягкую кровать, усталость глубоко осела в теле. Голова болела — вероятно, из-за сочетания кислородного голодания и стресса.

«А что, если Иан тоже ничего не знает?»

У меня был на примете человек, которого я считал экспертом. Но даже Иан не знал, куда обратиться.

«Я будто потерялся».

Я не знал, с чего начать, сколько времени понадобится и со сколькими аномалиями мне придётся столкнуться.

«Но нельзя сказать, что пользы совсем не было».

Сегодня я кое-что понял.

Первое: чем больше сталкиваешься с аномалиями, тем сильнее становишься.

Если последовательно собирать товары и особенности от странных явлений, справляться с ними со временем, возможно, станет легче. Может, когда-нибудь в далёком будущем аномалии перестанут меня пугать.

«В конце концов информация будет накапливаться сама собой».

Второе: приложение определённо мне помогало.

Я подозревал, что оно манипулирует мной через регрессию, но сегодня стало ясно: это не так.

«Регрессия не лечит разум».

Страх и боль оставались, влияя на следующий цикл. Если бы приложение собиралось просто играть со мной, не было бы причин защищать меня. Но оно прикрыло меня от неизвестной угрозы снаружи лифта.

«Даже если я не знаю почему, одно ясно: приложению от меня что-то нужно».

Это немного тревожило, но по крайней мере означало, что мне не нужно одержимо цепляться за информацию. Опыт будет облегчать работу с аномалиями, а приложение давало своего рода страховку от смертельных рисков.

Конечно, информация всё равно была необходима. Без хотя бы базовых знаний я сойду с ума.

«Но… я теперь не один».

Даже если Иан не знает о «Регистраторе аномалий», он ценный союзник. Его подготовка и образ мышления во многих смыслах превосходили мои и закрывали пробелы, которые я сам не мог закрыть.

«Тогда надо научиться нормально обмениваться информацией с Ианом…»

Где найти надёжные сведения? Гоняться за аномалиями одному — безумие. Нужен более безопасный способ, но такой лёгкой дороги не существовало. Если бы существовала, Иан уже нашёл бы её в интернете.

Я покачал головой и пробормотал про себя:

«Подумаю позже…»

Решения всегда приходят, когда ум спокоен. Утешив себя этим, я отложил мысль и позволил усталости забрать меня.

На следующее утро.

Детская площадка во дворе купалась в тёплом солнечном свете, свежий ветер шевелил деревья.

Несмотря на мирное утро, выражение моего лица оставалось мрачным.

«…Так устал».

Ночь превратилась в марафон кошмаров: я застревал в лифте, за мной гналась безумная женщина, идущая на руках, меня снова и снова рассекали пополам.

Я надеялся, что на этом всё закончится, но бессонница уже грозила поселиться рядом.

«Или уже поселилась».

Даже отдыхая, я не мог избавиться от усталости. Я стряхнул это чувство и взглянул на телефон.

[Сообщество] Хён, если ты свободен, я сейчас подойду к твоему дому. Договорим о вчерашнем. И ещё у меня есть для тебя подарок.

Утреннее сообщение от Иана.

Закончить разговор было понятно, но подарок?

«Может, что-то для борьбы с аномалиями?»

Зная привычку Иана собирать всякое разное, может, среди его вещей нашёлся какой-нибудь полезный инструмент.

Я направился на площадку и заметил Иана, сидевшего в беседке в углу. Легко махнув рукой, я подошёл к нему.

— Выглядишь плохо. Не спал?

— Кошмары снились… А ты…

Я взглянул на Иана. Его лицо было таким же мрачным: тёмные круги под глазами, вид куда угрюмее обычного.

— Ты тоже не спал?

— Да… вообще не смог. Но сейчас вроде полегче. Ха… наверное.

Он цокнул языком, пожал плечами и рассмеялся. Выглядел он вымотанным, но я был не в том положении, чтобы что-то комментировать, поэтому промолчал.

— Так зачем ты меня позвал?

Разбив его улыбку, я склонил голову. Иан понимающе кивнул.

— Я прошлой ночью, раз всё равно не спал, ещё порылся. Хотел рассказать, что нашёл.

— О, нашёл что-то?

Я думал, вчера всё уже выяснилось. Видимо, нет. Иан, должно быть, обнаружил что-то важное.

Но он покачал головой, разбивая мои надежды.

— Не совсем… На самом деле наоборот.

— Наоборот?

— Я проверил зарубежные оккультные сайты, разные книги, слухи, даже тролльские посты — ничего. Единственным источником оказался запрос, который пришёл мне.

Он выглядел совершенно раздосадованным.

— Честно, история с таким малым количеством материалов даже не тянет на полноценную легенду. Или, может, к информации нельзя получить доступ обычными способами.

Он был прав. Историю без источников трудно считать легендой — но кто-то всё же отправил запрос.

— Может, отправитель сам её выдумал?

— Нет. Мы пережили это на себе.

— Тогда как он узнал то, что ты не можешь найти?

— Хороший вопрос… Я попытался проверить, но его аккаунт был удалён.

Неизвестная аномалия. Таинственный запрос. Словно завязка какого-нибудь хоррора.

А такие сценарии редко заканчиваются хорошо. Разорвать связь — единственное разумное решение. На лице Иана было такое же тревожное выражение.

— Ладно. Ответов всё равно нет. Давай на этом закончим расследование лифта. Дальнейшее вмешательство ничем хорошим не кончится.

— Я тоже так думаю. Вонючие дела лучше бросать как можно быстрее. Мы выжили — и этого достаточно.

Верно. Я выживу — и не более. Я кивнул и добавил:

— Кстати, ты говорил, что у тебя есть для меня что-то?

— А! Точно.

Иан хлопнул в ладони и начал рыться в сумке.

— У меня для тебя невероятный подарок. Вещь, которую за деньги не купишь.

Вещь, которую не купишь за деньги? В голове забегали варианты. Может, мистический инструмент для борьбы с аномалиями.

Но Иан вытащил нечто неожиданно будничное: один лист бумаги, исписанный заметками.

ID: m666rpk

Пароль: 12901kbl@!

— …Что это?

— Не удивляйся. Это аккаунт суб-администратора в сообществе, которым я управляю.

— А…

И где это должно пригодиться? Моя сдержанная реакция заставила Иана объяснить.

— Я думал, ты так отреагируешь. Ты с двадцать первого века от интернета оторван — нормально, что не знаешь.

— И для чего это?

Он усмехнулся.

— Пригодится, когда будешь искать городские легенды или связанную информацию. Обычно доступ ограничен, но с правами суб-админа ты сможешь просматривать почти всё. Пользуйся, если не сможешь спросить меня напрямую.

Привилегия для охоты на городские легенды. Я почти не пользовался интернетом — не был уверен, что смогу извлечь из этого максимум, — но подарок всё равно был полезным.

— Спасибо. Попробую дома.

— Ха-ха, пока не благодари. Готовься утонуть в отечественном сообществе городских легенд. Добро пожаловать в мир суб-админа!

Мир суб-админа?

— Что такое суб-админ?

— Ну… это другое название суб-админа. Пользователи называют нас неоплачиваемыми рабами.

— …?

Я задумался, не отказаться ли прямо сейчас.