Глава 50
Тхэу с Ианом ищут способ пережить информационное загрязнение, но входной звонок Харим заставляет Тхэу спуститься навстречу заражённым.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Ту-ту-ту-ду-ду-дук-ту-дук —
Сильный дождь хлестал по оконному стеклу, будто пытался его разбить.
— …Не может быть…
Иан, испугавшись звука дождя, посмотрел на меня с паникой на лице.
— Да, началось.
Аномалию охватил полноценный припадок.
Биии —
Громкий шум снова начал звенеть.
В некотором смысле это был сравнительно хороший знак: схема такая же, как раньше, значит, переменных меньше… но уши всё равно болели.
— Чёрт… это никак нельзя выключить?
— Это то аварийное оповещение, о котором ты говорил?
— Да. Оно не останавливается. Питание выключить нельзя, настройки сигналов не работают.
Поэтому я и выбросил телефон Иана, чтобы разбить.
Конечно, свой я оставил ради сбора информации, но такими темпами информация просто превратится в какую-то дудочку крысолова.
— Эм… что значит «нельзя выключить»? Разве нельзя просто разбить, как мой телефон?
— Это уже сломать. А нам всё-таки нужно видеть сообщения, когда понадобится… и если попытаться его выключить, сообщения впадают в припадок.
— В припадок…?
Иан непонимающе склонил голову.
— Да. Они заваливают экран сообщениями, чтобы не дать тебе выключить.
— А… ясно. Значит, сообщения знают состояние телефона.
— …А? Ну, наверное.
В этом, если подумать, был смысл.
Я успел коротко восхититься другим ходом мыслей Иана, когда он, трогая подбородок, сказал:
— Тогда как насчёт запустить приложение «Регистратор аномалий»?
— Почему его?
— Приложение ведь старается скрывать своё существование, да? Если сообщения следят за состоянием телефона, может, приложение сможет их заблокировать?
— Хм…
В этом была определённая логика. Если аварийное оповещение следит за моим телефоном, возможно, я смогу заблокировать его приложением.
Тем более приложение «Регистратор аномалий» — не обычная система; оно накладывает на меня что-то за пределами восприятия, какую-то странную сущность.
«Конечно, предположение нелепое…»
Но попробовать не вредно.
Я потянулся к приложению «Регистратор аномалий» сквозь поток окон тревоги.
Система: Список функций
— ……
— …О.
Словно по волшебству, всё стихло.
Сработала логика Иана или нет, но пока приложение «Регистратор аномалий» было открыто, ни оповещения, ни сирены не звучали.
— Хорошо. По крайней мере, пока мы можем сидеть тихо.
— Да. Это облегчение.
Иан пожал плечами в ответ на мою реакцию и направился к ящику в углу.
Казалось, ситуация складывалась лучше, чем прежде.
В предыдущем круге Иан уже сошёл бы с ума, а Харим была бы заражена, и всё стало бы неконтролируемым.
Одному точно хуже.
— Так… может, тут найдётся что-нибудь полезное…
В отличие от прошлого раза, когда он бормотал о фантазиях или богах, теперь Иан, закусив губу, рылся в своих антикварных вещах посреди этой почти катастрофической ситуации.
Вопрос, найдётся ли там хоть что-то полезное.
Пока я отложил это в сторону.
«Проблема телефона решена, значит теперь…»
Я подошёл к окну и, стараясь не увидеть то, что в небе, осторожно выглянул из-за шторы.
«…Всё так же».
Я видел людей, неподвижно стоящих снаружи и смотрящих в небо.
Скоро их поглотят странные красные лозы.
Но это не было непосредственной проблемой.
«Где Харим?»
К этому моменту она уже должна была добраться.
По крайней мере, быть у общего входа.
«Неужели… на неё напали заражённые?»
В памяти вспыхнули Харим и Иан из прошлого круга.
Кроме этих двоих, все остальные выглядели как фанатики.
Если она заражена, я пойму это даже по короткому разговору.
«Хотя само заражение — уже проблема…»
Я вздохнул, плотно задёрнул штору и повернулся обратно к Иану.
— Не то, это…
Он давно что-то искал, бормоча себе под нос, но вещи доставал совершенно разнородные.
Аппарат для патбинсу, нераспакованные аниме-фигурки, набор инструментов, пустые упаковки от рамена и всякие оккультные предметы.
…Стоп, почему там упаковка от рамена?
— Что ты ищешь?
— Хоть что-нибудь полезное. Голыми руками в аналоговом хорроре не выжить, вот и думаю.
— Думаешь, в этом ящике найдётся что-то полезное?
— Кто знает? Надеюсь, среди хлама попадётся что-нибудь годное. Хоть что-нибудь.
Иан цокнул языком.
Даже он, похоже, не считал ситуацию хорошей.
Ну да, погибло больше семидесяти тысяч человек; хорошей такая ситуация не бывает.
— Но что такое аналоговый хоррор?
— …Ты не слышал?
— Да, я думал, это просто страшилка. Но ты всё время о нём говоришь…
Иан протянул задумчивое «хм» и продолжил:
— …Это страшилки, основанные на старых телевизорах или вещательном оборудовании. Но ядро таких историй — недоверие к информации.
— Недоверие к информации?
Иан вернул вещи в ящик — видимо, ничего полезного не нашёл.
— Да. Например, как аварийное оповещение, которое ты видел: официальные источники дают разную информацию, или привычные вещи мутируют и меняются.
— А… то есть оно загрязняет информацию?
— Можно и так сказать. Иногда это называют информационным загрязнением.
Он сделал паузу, сглотнул и снова заговорил:
— Тема неприятная, но у аналоговых хорроров есть общий признак.
— Какой?
— С ними нельзя справиться современными технологиями.
— …? Что это значит?
— Люди решают или избегают проблемы с помощью информации.
Его голос стал тяжёлым.
— Но аналоговые хорроры работают не так. Они портят саму информацию, поэтому нормально реагировать невозможно.
— …Хм, тяжело.
— Проще говоря, шанс, что правительство нас спасёт, почти нулевой. Это клише?
У правительства почти нет шанса помочь…
По-настоящему отчаянная мысль.
«Но это не значит, что нужно полностью доверять и этому».
Аномалии и страшилки — разные вещи.
Нельзя считать, что они взаимодействуют с миром абсолютно одинаково.
«И люди из Штаба противодействия аномальным явлениям наверняка сталкивались со множеством подобных вещей».
Они могут справиться эффективнее обычного правительства.
Хотя и это пока только надежда без гарантий.
Пока Иан продолжал рыться среди вещей, атмосфера слегка улеглась.
Дин-дон —
Система: Вызов с общего входа.
— …!
Иан замер посреди поисков.
Вызов с входа? Единственный, кто мог прийти, — Харим…
— Я проверю.
Даже если это не Харим, мне лучше проверять устройства связи — вдруг заражение.
Я подошёл к домофону —
— …!
На экране появилась Харим.
Лицо у неё было слегка сердитое, волосы растрепались от бега, а самое главное — в глазах не было ни следа безумия.
«Слава богу, она цела!»
Судя по фону, она вошла через подземную парковку и немного задержалась.
Я уже потянулся нажать кнопку открытия двери, когда вдруг —
— …А?
Позади неё что-то появилось.
Шевелясь вдалеке —
«Не может быть…»
Этот знакомый красный цвет.
Низкое разрешение на миг сбило меня с толку, но цвет не спутать.
Оно приближается.
Быстрыми, дёргаными движениями.
— Чёрт.
Не думая, я нажал и кнопку открытия двери, и микрофон.
— Харим, сзади!
Связь: О, я слышу твой голос. Что? Плохо слышно.
— Сзади! Посмотри! Сзади!
Связь: Вдруг сзади… а? Что это—
Чшшш —
В тот миг, когда красная штука приблизилась к Харим на пять шагов, экран домофона замерцал и перестал работать.
А затем последовал звук.
Связь: Единый нисходит у общего входа! Единый нисходит у общего входа! Все радуйтесь, принимайте, восхваляйте—#*#@(!@@!#
— …!
Бах —
Хруст —
Мой кулак, усиленный чертой, разбил шумный домофон и полностью вывел его из строя.
— Нет! Нельзя просто так громить чужой дом…
Иан провёл ладонью по лицу, отдышался и сказал:
— Ха… сейчас не время переживать об этом. Я слышал голос Харим — что случилось?
— …Видео оборвалось сразу после того, как она столкнулась с заражённым.
Не знаю, насколько физически сильны заражённые с красными лозами на голове, но если они толпой схватят Харим и вытащат наружу, будет плохо.
У них могут быть и свойства ментального загрязнения.
— Иан, я спускаюсь. Харим в опасности.
— Эм… это проблема. Тогда я—
— Нет, оставайся здесь. Нужна безопасная база, верно?
Это был предлог. Учитывая возможные свойства ментального загрязнения, лучше, чтобы он не шёл.
— …Ладно, понял.
— Да, постарайся не проверять устройства связи.
— Хорошо. А, возьми это перед уходом.
— …?
Иан протянул мне из ящика рацию.
— Покупал для исследования заброшек. Почти не использовал, так и лежала.
— Хм… телефон и домофон были заражены — она будет работать?
— Используем кодовую фразу.
— Кодовую фразу…?
— Например… отправитель спрашивает: «Как погода?», а получатель отвечает: «Ясно».
Ясная погода…? Наверняка можно было придумать что-то проще.
— Почему именно это?
— Эта аномалия всё время давит на дождь, верно? Значит, не скажет, что ясно. Да и вообще сейчас не ясно.
— А…
Логично. Может, проще и лучше, но времени выбирать другой код нет.
Лучше, чем ничего.
— Спасибо, я пошёл.
Внутри дома было очень тихо.
В подъездном доме на каждом этаже было всего две-три квартиры, поэтому тишина казалась ещё глубже, а снаружи ощущалось что-то пугающее, почти зомби-апокалипсис.
Я мог спуститься на лифте в подвал, но избегал его — похоже, из-за травмы после прошлого лифта.
«Не думал, что обычный дом может быть таким страшным».
В правой руке — банкетная вилка, а тело и разум защищены чертами.
И всё равно мысль о том, что в любой момент что-то выпрыгнет, заставляла ладонь потеть.
«Я даже представить не могу, что творится снаружи».
Как появилась эта аномалия?
Были зловещие тучи, но это отличалось от прошлых странных явлений.
В отличие от прежних, которые просто убивали или запирали людей, у этой была явная цель.
«Она всё бормочет: “бог пришёл”… неприятно…»
И важнее — я видел красные лозы ещё до дождя.
— Кот…
По дороге к дому Иана я видел кота и стену, покрытую красными лозами.
Значит, лозы существовали до дождя?
«Почему она вдруг появилась… и почему дождь?»
От нехватки информации заболела голова.
И тут.
— Есть здесь кто-нибудь?
— …!
Где-то у площадки четвёртого этажа я услышал снизу, с третьего, женский голос.
Чей это голос? Не знаю.
Может… выжившая?
— Есть здесь кто-нибудь?
Вопрос прозвучал снова.
Я уже собирался ответить, но —
«Лучше осторожно».
Затаив дыхание, я слегка пригнулся и выглянул через пролёт.
На нижнем этаже были видны подошвы обуви.
Из-за положения — не больше.
«Всё же человек».
Я с облегчением выдохнул, но затем —
Голова выглянула через лестницу.
— Есть здесь кто-ни будь?
— …!
Красные лозы.
Чёрт, чёрт, чёрт.
Наши взгляды встретились.
Та-та-та-так —
Женщина — нет, аномалия с головой из красных лоз — бешено побежала вверх.
— Если здесь кто-то есть, идите со мной! Бог снизошёл!
— Сумасшествие… что ты несёшь…!
Бежать некуда.
Нельзя тратить на это время.
Мне нужно вниз.
Сжав дрожащее сердце, я швырнул вилку ей в голову.
— Есть кто—
Плюх —
Она вошла чисто.
И сразу после этого —
— А, а, ааа, ааааа, аааааа, ааааааа!
Её голова забилась на полу. Если это вообще можно было назвать головой — форма напоминала морской анемон.
В месте, куда попала вилка, образовался круг, и появились ттокпокки.
Манящий острый запах и жареная флуоресцентно-розовая слизь… отвратительно.
— …Угх.
Вблизи это было больше похоже не на лозы, а на мясные щупальца.
«Красные массы щупалец превращаются в ттокпокки».
Она рухнула быстрее прежней аномалии.
Наверное, потому что это была не аномалия, а заражённый человек.
«…Стоп, значит, я убил человека?»
Мысль мелькнула в голове, но… нет. В зомби-мире разбираться с зомби не считается убийством человека.
«Так обычно говорят только злодеи…»
Они уже не люди. Ничего не поделаешь.
Потом я всё исправлю.
— …Пошли.
Коротко выдохнув, я двинулся вниз по лестнице.
Топ-топ-топ…
— …?
Издалека донёсся звук.
Кто-то поднимался с нескольких этажей ниже.
«Харим?»
На миг мелькнула надежда, но… нет.
Топ-топ-топ-топ-топ-топ…
«Не одна…»
Судя по звуку, минимум трое.
Может, выжившие?
…Вряд ли, но хочется надеяться.
Я выглянул ниже площадки на звуки из-под третьего этажа.
Топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ…
— …!
Наверх лезли красные штуки, мотая головами.
Видно было плохо, но цвет и силуэт не оставляли сомнений.
«Чёрт, что делать?»
Первая погибла и привлекла внимание.
Вернуться наверх или драться?
Нет, бежать некогда.
Харим внизу.
Если сюда поднимается столько, кто знает, что происходит ниже.
Нужно прорваться прямо сейчас.
«Я справлюсь…»
Они уже были на первом этаже.
Топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ —
Звук страшно отдавался в лестнице.
Идут, идут, идут.
«Харим, продержись. Я тебя спасу!»
Я уже приготовился, увидел их —
— Куэк—
Грохот!
— …?
Они исчезли.
Будто что-то мощное схватило их за шкирку и утащило.
А потом —
Бум!
— …!
Хлёст-глухой удар!
Звуки чего-то тяжёлого, бьющего вниз. Наверное, мясистые существа с лозами вместо голов.
Хлёст-глухой удар! Хлёст, глухой удар, бах —
Внизу что-то есть.
В прошлых кругах я не сталкивался ни с чем настолько сильным.
Что-то мощное прямо подо мной рвёт красные щупальцевые головы на части.
…И всё же мне нужно спуститься.
— ……
Сухо сглотнув, я медленно…
шаг за шагом спустился по лестнице.
И не смог закрыть рот.
— …Харим?