Глава 44

Кланк —

Когда за ним закрылась тяжёлая металлическая дверь, комнату целиком поглотила темнота.

Даже при мерцающих люминесцентных лампах воздух казался гнетуще неподвижным.

На столе аккуратными башнями лежали документы, рядом стояла чашка наполовину остывшего кофе.

Ан Чжинтхэ остановился перед ними.

Он глубоко вдохнул, выпрямился и наконец заговорил — низко, сдержанно.

— …Вы меня вызывали?

Директор Чу, сидевшая на чёрном диване напротив стола, медленно подняла голову.

В её глазах не было ни капли эмоций — и всё же, если смотреть слишком долго, возникало чувство, будто она снимает с тебя слой за слоем.

— Руководитель группы Ан Чжинтхэ. Вы пришли быстрее, чем я ожидала.

— ……

Она улыбнулась — ярко и приятно, словно делала небольшой комплимент.

Но Чжинтхэ знал лучше.

Эта женщина никогда не вызывала людей ради похвалы.

И чем дольше длился разговор, тем хуже обычно становилось собеседнику.

— Почему такое каменное лицо? Кто-нибудь увидит — решит, что я собираюсь вас отчитывать.

— …Если у вас ко мне дело, прошу сразу к сути.

Глаза директора Чу чуть сузились.

— Ну… справедливо.

Её губы изогнулись, будто она сдерживала улыбку, готовясь сообщить что-то неприятное.

Затем она снова заговорила.

— Сначала позвольте кое-что спросить. Вы ведь знаете, что я о вас забочусь?

— ……

— Верно. Именно я подобрала вас, когда вы были пустой оболочкой детектива, потерявшего всё. Я поставила вас в спецгруппу. Я признала ваш талант. Благодаря мне вы поднялись до руководителя группы.

Чжинтхэ лишь кивал, пока она вспоминала это мягким, почти ласковым голосом.

— Мало кто умеет так чисто решать дела, как вы. Поэтому вы мне тем более нравитесь.

— Вот как.

— Но в последнее время… что-то стало странно.

— …Что вы имеете в виду?

Директор Чу тихо выдохнула, встала и неторопливо прошлась по комнате.

— Сонбук-гу.

От одного этого слова выражение лица Ан Чжинтхэ дрогнуло.

— Ваш участок, верно? Он довольно часто всплывает в отчётах.

— …Разве?

— О, дело не только в частоте аномальных происшествий. Нет. По-настоящему интересно другое… аномалия жёлтого уровня сумела совершить налёт на жильё руководителя группы.

Она остановилась и скрестила руки, глядя в окно.

— Разве не любопытно? Сверхъестественная сущность, которая прошла прямо мимо наблюдения Штаба.

— …Не уверен, что понимаю, на что вы намекаете.

— Я пытаюсь понять, была ли это целенаправленная атака. Или… случилось что-то, о чём мне не сообщили.

Голос её заострился, и лицо Чжинтхэ стало жёстким.

— Вы ведь понимаете? Выжить при встрече с сущностью жёлтого уровня… в одиночку невозможно.

— ……

— Каким бы опытным вы ни были, вы всё равно человек. Без снаряжения и поддержки шанс выжить в такой зоне загрязнения был… нулевой.

Её ровный голос вращался, как нож, слой за слоем вскрывая его.

Ан Чжинтхэ молчал.

— Поэтому я и говорю…

Директор Чу цокнула языком, медленно повернулась и встретилась с ним взглядом.

— Дело не в том, что я не люблю секреты. В конце концов, я консеквенциалистка. Результат важнее процесса.

Она провела рукой по серебристым волосам и улыбнулась.

— Как человек, который о вас заботится, дам совет: если собираетесь что-то делать… делайте как следует. Небрежность только привлекает подозрения.

Мягкая улыбка была подёрнута инеем.

Красные глаза блестели, как у хищника, учуявшего свежую добычу.

Ан Чжинтхэ сглотнул.

— Если вы что-то скрываете… значит, это важно. Настолько, что даже я удивлюсь. Уверена, рано или поздно я услышу об этом.

— ……

Она что-то знает.

Не всё — но достаточно, чтобы вопрос был лишь во времени.

Чжинтхэ лихорадочно пытался понять её цель, угол атаки… но не находил ничего. Только молчание.

Директор Чу тихо рассмеялась.

— Ха-ха. Что ж… молчание вам к лицу. Вы всегда были неразговорчивы. Будем считать, что вы согласны.

Она махнула рукой, будто всё это пустяки, и снова опустилась на диван.

Теперь её глаза блестели уже настоящим интересом.

Это было выражение человека, которому приятно разгадывать секрет верного подчинённого.

«…Даже если я ошибся, ошибка вышла ужасная».

Ан Чжинтхэ мысленно выругался.

Директор Чу.

Чудовище, помешанное на исследованиях и результатах.

Женщина, нарушающая правила «ради человечества».

Именно из-за неё правительство скрывало Ли Тхэу.

Если она узнает о его ненормальной психической стойкости…

Кто знает, что она сделает?

Слово «семья» для неё ничего не значило.

Он собирался доложить обо всём после того, как обеспечит хотя бы минимальную безопасность, но —

«Если она услышит первой, всё кончено».

И она не проявит милосердия, если результат её не развлечёт.

«До того как это случится, нужен железный алиби…»

— Ах.

Директор Чу вдруг щёлкнула пальцами, и её глаза оживились.

— Раз уж вы здесь, покажу вам кое-что интересное.

Она полезла в ящик рядом с диваном и достала прозрачный контейнер.

Внутри лежал маленький металлический кубик, размером в несколько фаланг пальца.

На поверхности был выгравирован головоногий моллюск.

— …!

— Узнаваемо, правда? Узор. Это те самые, за которыми вы гонялись ещё с детективских времён.

Взгляд Чжинтхэ заострился.

— Они снова всплыли. Я всё ещё не знаю, чего они добиваются, но это может быть связано с недавним всплеском аномалий.

— …Понятно.

Его рука сжалась; пальцы дрожали от едва сдерживаемых эмоций.

Директор Чу смотрела на него с явным удовольствием.

— Это нашли в вашем районе. Информации почти нет.

— ……

— Если вам интересно, не займётесь этим лично? Думаю, вы понимаете, почему я поручаю это вам, а не группе A.

— Да… благодарю.

Удовлетворённая, директор Чу легко поднялась, отряхнув руки.

— Хорошо. Тогда я пойду. Жду хороших новостей.

Из телефона донёсся знакомый голос.

Не то чтобы приятный.

— Офицер Ха Ынджэ?

— Вы запомнили мой голос? Хорошо.

Почему он звонит именно сегодня?

Во мне поднялось раздражение.

— Что-то случилось? Важный звонок? — спросила Харим рядом.

— А, э… вроде того. Мне надо ответить.

— Хорошо… я подожду там.

Она отошла к ближайшей лавочке, явно недовольная, но сдерживаясь.

— Ой-ой, я прервал что-то романтическое?

— …Нет.

— Отлично. Тогда сразу к делу.

Его до этого дружелюбный тон мгновенно похолодел.

— Тот автомат, который я в прошлый раз поручил вам, повёл себя странно. Я проверил — похоже, вы хорошо справились.

— О, вы проверили.

— Ваше состояние карантина выглядит стабильным. Можете подтвердить ещё раз?

— Да. Проблем не было. Сейчас он хранится где-то… вроде склада.

Называть дом Иана «складом» было странно, но с учётом хранения и коллекций… может, это было не совсем неточно.

— Хорошо. Дальше — за прошедшую неделю заметили что-нибудь необычное? Активность?

— Нет. Он даже способности не активировал.

То есть у него их с самого начала не было.

— Аномалия без реакции, хм… странно.

В голосе Ха Ынджэ прозвучал интерес.

— Ну, сейчас всё равно не проверить. Если что-нибудь произойдёт, докладывайте немедленно. Я смогу дать положительный отчёт только при результатах.

— Понял.

— Если больше ничего нет, я кладу трубку. Я занят.

— …И всё?

— Да. А что ещё?

Верно… он, наверное, втиснул звонок прямо в рабочее время.

— Если есть вопросы, спрашивайте быстро.

Редкий шанс задать вопрос, но…

Я не думал, что получу ответы на что-то чувствительное.

— Наверное, нет…

Но взгляд сам скользнул к переулку, где исчез тот мужчина.

Куб.

Люди в масках.

Странная реакция приложения.

— …На самом деле есть кое-что.

— Что именно?

— Я нашёл металлический куб. На нём было что-то вроде осьминога. Видел людей в масках, они его несли. Я подумал, что это может быть новая аномалия.

На другом конце тихо застонали.

А потом посыпались торопливые вопросы.

— Вы пострадали? Он активировался? Есть необычные симптомы?

— Нет, ничего.

— Куб… Новое. Я о таком не слышал.

— А…

После короткой паузы Ха Ынджэ сухо рассмеялся.

— Если что-то кажется подозрительным, не ввязывайтесь. Сразу сообщайте. Спецгруппа отреагирует.

— А… да.

— Тогда кладу трубку. Будьте осторожны.

Гудок.

Звонок оборвался, оставив после себя только досаду.

Даже правительство понятия не имело, что это за куб.

«Если они не знают… тогда на что отреагировало приложение?»

Человек уже давно исчез.

Сделать я ничего не мог.

Зловещее чувство в груди только тяжелело.

«Всегда так. Я уже слишком хорошо знаю эти знаки».

Я убрал телефон и вернулся к Харим.

— Прости. Долго ждала?

— Нет. Звучало неприятно.

— Просто работа. Разговоры о работе на выходных — пожалей меня.

Я попытался разрядить настроение.

Харим внимательно посмотрела на меня и кивнула.

— Если это просто работа. Если что-то случится, ты расскажешь, да?

Я уже открыл рот, чтобы сменить тему, — и замер.

«Правда ли безопаснее не рассказывать ей?»

Чудовища приходили независимо от осторожности.

Даже у правительства не хватало ключевой информации.

Если случится что-то неизвестное — что тогда?

«Может…»

Может, если поделиться всем, они будут в большей безопасности.

Даже если я могу откатывать время…

Один пропущенный чекпоинт, одна ошибка — и я могу потерять всё.

— …Харим.

— М?

— Хочешь завтра прийти к Иану? Мне нужно кое-что рассказать. Всем вместе.

— А…? Вдруг?

— Пора рассказать вам, через что я прошёл.

Харим широко раскрыла глаза и уставилась на меня.

Внезапно? Конечно.

Но если уж я решился, откладывать нельзя.

Пока решимость не ушла.