Глава 4

На следующий день.

Парк с мягкой зелёной травой.

Солнечный свет мягко просачивался сквозь деревья, отбрасывая на землю прохладные тени. С ясного синего неба налетал лёгкий ветерок. Такой мирный пейзаж должен был успокаивать… но я этого почти не чувствовал.

— Стоп…

Листая телефон, я зацепился взглядом за заголовок статьи.

Сообщество [Дикое животное появилось посреди города — произошла автобусная авария.]

Под короткой статьёй было несколько фотографий.

Знакомое место. Автобус смят так, словно столкнулся с чем-то невозможного веса.

Именно там Тэкэ-тэкэ была побеждена.

— Дикое животное…?

Разве кабан или олень смогли бы так раскурочить автобус?

Конечно, нет. Но поскольку никто не знал о существовании Тэкэ-тэкэ, люди оставляли растерянные комментарии вроде «вау» и «странно».

Водитель автобуса разве не видел аномалию?

Наверняка что-то видел. Наверное, настаивал, что это было дикое животное или нечто похожее.

Я поднял голову и огляделся.

Разве всё не слишком мирное?

Вчера ночью, когда я шёл домой с работы, всё было таким же спокойным.

Я годами работал в том магазине и ни разу не слышал ничего даже отдалённо похожего на страшилку об этой улице, не говоря уже о слухах про аномалий.

Но Тэкэ-тэкэ появилась сразу после того, как управляющий рассказал свою страшилку…

За жизнь я слышал множество историй о призраках. Честно говоря, я и сам немного любитель.

Сначала я подумал, что её могло вызвать приложение, но у приложения, похоже, не было такой функции. К тому же я вообще не проверял его до того, как «умер» в первый раз.

Тогда почему я встретил её?

Конечно, можно просто случайно наткнуться на аномалию без особых условий. Если бы аномалия появилась прямо сейчас, сказать было бы нечего.

Но дело было не так.

Если бы аномалии появлялись без условий, мир давно бы рухнул.

И важнее всего — в том, что произошло вчера, меня кое-что беспокоило.

Когда я встретил Тэкэ-тэкэ, люди на улице исчезли так, будто их никогда и не было.

Но в тот миг, когда я выбежал на главную дорогу, я вдруг увидел водителя автобуса и пассажиров.

Если соединить точки…

Тэкэ-тэкэ — аномалия, которая появляется только в пустынных переулках.

А крупные дороги, похоже, исключение.

Информации слишком мало, чтобы делать вывод, но, основываясь на случившемся, возможно, условием появления аномалии является страшилка.

Если совместить место и время с контекстом городской легенды, всё смутно складывается.

Конечно, логика была вся в дырах.

Как простая история становится триггером появления аномалии?

Как связаны приложение, история и сама аномалия?

Но это не то, что я мог решить сразу.

Именно поэтому я пришёл сюда — разобраться.

Я проверил время на телефоне.

13:00.

Пора встречаться с Ианом.

— Только не говорите, что он опять опоздает…

Едва я произнёс это вслух —

— Тхэу-хён!

Сзади раздался знакомый голос.

Игривый, почти мальчишеский голос. Я слышал его много лет — ошибиться было невозможно.

— Сон Иан, почему ты так рано?

Я обернулся и увидел, как он подходит.

С ярко-жёлтыми крашеными волосами и резкими чертами, из-за которых он напоминал избалованного богача, он носил мешковатый спортивный костюм, совершенно ему не подходивший, и серьги с непонятными талисманными надписями.

Вечно режущее глаз сочетание.

— Эй, я всегда живу в быстром темпе.

— Правда? Я по пальцам одной руки могу пересчитать случаи, когда ты не опоздал.

Иан пожал плечами и шутливо сверкнул глазами.

— Ладно, о чём ты так серьёзно думал?

— Я?

— Я наблюдал оттуда. Ты уже давно с таким лицом сидишь.

Заметил, значит.

Ну, я и не собирался от него скрывать. Мне надо было поговорить.

— Разговор будет долгий. Пойдём в кафе.

— Внезапно?

— Я не могу просто сидеть здесь и всё объяснять.

Иан кивнул так, будто это само собой разумеется, и добавил:

— Ты угощаешь, да?

— …Что?

— Хочу грейпфрутовый эйд.

— …???

Как всегда бесстыжий. Но раз я пришёл к нему за помощью, хотя бы напиток он заслужил.

В конце концов, это я его позвал.

✦

Мы отправились в ближайшее кафе, поскольку Иан не возражал.

Внутри через стекло лился тёплый солнечный свет и смешивался с мягкой музыкой. Людей было довольно много — наверное, из-за раннего дня. Эта оживлённость снова помогла мне почувствовать почву под ногами.

День без подработки.

Редкий миг передышки.

Отдыхать по-настоящему было не время, но пока я заставил тревоги отступить. Всё по порядку.

Если кто и мог дать мне подсказки, то Иан.

— Хён, вот твой грейпфрутовый эйд.

— А, спасибо.

— Не за что.

Иан плюхнулся напротив и отпил свой напиток.

У меня были сотни вопросов, но я думал, не будет ли грубо задавать их сразу.

К счастью, Иан первым нарушил молчание.

— Так где ты нашёл сегодняшнее место из страшилки?

— В этот раз я получил прямую заявку от сообщества. Обычно прямые запросы не беру, но раз ты пользователь высшего уровня, решил сделать особое исключение.

Прямые заявки.

Для обычного человека это звучало бы невероятно — что-то, что получают только знаменитые стримеры по «призрачным местам».

Но Иан был другим.

Он был администратором огромного сообщества страшилок.

Наверное, крупнейшего в стране, если верить его словам.

Со временем он стал известным: носился повсюду, как разбойник в погоне за историями о призраках, онлайн и офлайн. С таким прошлым информация сама текла к нему.

— И где оно?

— Мотель, который закрылся в прошлом году. Ходят слухи, что его закрыли после нескольких нераскрытых исчезновений… Страшилка звучит так: «Место, которого не существует… существует».

— Довольно избито.

— Иногда классика — классика не просто так.

Иан хмыкнул и добавил:

— Вообще-то я ещё с вчера хотел кое-что спросить.

— Что?

— Ты даже в праздники работал ради надбавок. Почему вдруг сегодня взял выходной? Ты не болен.

— Ну, кое-что случилось…

В памяти вспыхнули события вчерашнего дня.

То странное приложение.

Аномалия.

Моя смерть и возвращение.

Битва.

Сила, которую я получил.

Всё, что я обнаружил сегодня утром.

Поверит ли мне Иан?

И вообще можно ли ему рассказывать?

В романах и играх раскрытие такой тайны обычно заканчивается катастрофой…

Погрузившись в мысли, я некоторое время молчал. Иан нетерпеливо постучал ногой.

— Что такое? Выкладывай.

— Я… вчера пережил странную вещь.

— Странную?

Я рассказал ему всё: от таинственного приложения, которое установилось само, до нападения аномалии, смерти, которая ощущалась слишком реально, и даже сверхъестественной силы, которая у меня пробудилась.

Даже такой человек, как Иан, который едва ли не поклонялся страшилкам, сначала рассмеялся и велел перестать шутить.

Но когда я упомянул автобусную аварию и другие доказательства, его лицо постепенно окаменело.

— …Регрессия? Приложение, похожее на статусное окно… и ещё сверхъестественные способности? Это… трудно проглотить.

— Знаю. Я бы сам не поверил. Если звучит нелепо, просто забудь.

Иан твёрдо покачал головой.

— Нет. Я тебе доверяю, хён.

— Ты… доверяешь?

— Да. Ты не из тех, кто шутит так убого. И моя интуиция администратора сообщества страшилок говорит, что тебе надо верить.

Если отбросить драматическую паузу, это была всего лишь интуиция.

Ненадёжно, но я был благодарен.

Доверие означало, что у него может быть шанс что-то знать.

— Ну? Есть зацепка?

Иан нахмурился, задумавшись.

— Нет. Я никогда не слышал страшилки, связанной с «приложением Регистратора». Даже ничего похожего.

— Даже в сообществе?

— Может, что-то и есть, но если я не видел, то, скорее всего, не существует.

Он не хвастался, а просто констатировал факт.

Зная его страсть, я сомневался, что в огромном сообществе был хотя бы один пост, который он не прочитал.

Если Иан не знает… кто узнает?

Не успел я пожаловаться, как он продолжил:

— Давай рассуждать. Как ты сказал, аномалии могут быть связаны со страшилками. Но одни страшилки причиной не являются.

— Что ты имеешь в виду?

— Страшилки — это просто истории. Даже если часть основана на правде, они меняются. У одной истории появляются десятки версий.

— …Верно.

— Если бы аномалии появлялись по каждой версии, их было бы больше, чем людей.

Он был прав.

Даже у Тэкэ-тэкэ существовало бесчисленное количество вариантов.

Если бы все они были потенциальными триггерами, человечество давно бы вымерло.

— Значит, аномалии вызывает что-то другое, — заключил Иан.

— Что-то помимо страшилок… Я тоже об этом думал. Но что именно?

Иан кивнул.

— Для обычного человека причин может быть бесконечно много: слабая духовная сопротивляемость, невезение, контакт с проклятым предметом…

Он наклонился ближе.

— Но у тебя есть приложение.

— Регистратор аномалий?

— Да. Ты начал сталкиваться с аномалиями после появления приложения. Оно же позволяет использовать странные способности. Может, приложение их призывает… или притягивает.

Это было единственное объяснение, которое сходилось.

Иначе ничего не имело смысла.

Но даже тогда… почему я?

— И главная проблема, — медленно сказал я, — в том, что «Регистратором» я стал только после встречи с аномалией. До этого это был просто сигнал.

Именно это больше всего сбивало с толку.

Почему приложение прицепилось ко мне?

Какова его цель?

— Хммм…

Иан скрестил руки и раздражённо простонал.

— Да, у меня ничего. Данных мало.

Я вздохнул и снова достал телефон.

Может, совместная проверка приложения что-то подскажет.

И тогда я заметил.

Список функций Жёлтая надпись NEW настойчиво мигала.

Точно.

После пробуждения я совсем забыл о новых функциях.

— На что смотришь?

Иан наклонился.

— А, это приложение «Регистратор аномалий». Подумал, можем посмотреть вместе.

Он моргнул.

— Эм, у меня на экране просто… чёрный.

— Что?

Я не только видел его, но и мог нормально нажимать.

Я подумал, что он меня разыгрывает, но когда Иан ткнул в экран, ничего не произошло.

Значит, другие люди вообще не могут взаимодействовать с приложением.

— Вместе посмотреть не получится?

— Жаль… я правда хотел увидеть.

Иан цокнул языком и театрально вздохнул.

— Может, это странное приложение блокирует информацию.

— Почему?

— Да очевидно же. Хорошо, что ты мне рассказал. Если бы правительство увидело это, тебя бы утащили в течение часа.

— …Верно.

— А может, информация — твоя эксклюзивная привилегия. Или, может… оно тебя защищает.

Информация — моя привилегия…?

Странный критерий, но понять это сейчас было невозможно.

— Такое чувство, будто мы ничего не узнали.

— …Разве не за этим ты пришёл?

— Ну да, но…

Даже несмотря на открытые новые функции, проверять «Силу аномалий» здесь я не решился.

Одно название тревожило.

А вдруг оно призовёт аномалию?

Я не хотел устроить бойню в мирном кафе.

— Пока не будем проверять. Не здесь.

— Справедливо.

От Иана мы получили несколько предположений.

Но без единого главного ответа чувство досады душило.

— Почему я? Я не талантливый и не особенный.

— Мне тоже интересно. Но кто знает, может, у тебя талант разбираться со странным?

— Если это правда, я труп.

Иан фыркнул.

— Хён, ты же буквально не можешь умереть.

Я уставился на него.

Обычно за такую шутку я бы его стукнул.

Сегодня у меня не было даже сил.

Я вздохнул и посмотрел на пустой стакан.

— Пойдём.

— Пойдём?

Сидение здесь ничего не решит.

Может, движение куда-то натолкнёт на мысль.

И как только я поднялся —

— Хм, хён, тогда…

— …?

Иан замялся.

— Может, сходим проверить то место из страшилки, о котором я говорил?

— Туда?

Я нахмурился, но Иан легко рассмеялся.

— Чем больше знаем о враге, тем легче с ним бороться. Прятаться ничего не решит. И, пока мы там, ты сможешь проверить новую функцию.

— …В этом есть смысл.

Мне не хватало информации.

Я не мог просто вечно прятаться — да и прятки не гарантировали безопасность.

Небольшой риск, возможно, лучше, чем оставаться слепым.

— …Ладно. Пойдём.

Едва я принял решение —

Динь.

— …?

Телефон прозвенел той жуткой пианино-нотой.

Той самой из вчерашнего кошмара.

Только одно приложение издавало этот звук.

Этот звук ещё ни разу не означал ничего хорошего.

Я медленно поднял телефон.

Система: Системный квест создан!

Квест <Адаптация к угрозе> (!) Избегните угрозы или вмешайтесь.

Ну конечно.

Я знал, что так и будет.