Глава 37

…Всё. Я труп.

Лёгкие всё ещё двигались, втягивали воздух, но по сути я уже мог считать себя мёртвым.

Позади меня медленно подползал сухой красный ком плоти. Впереди стоял псих с камерой и неприятной улыбкой, перекрывая путь к бегству.

И надо же было оказаться именно здесь… в переулке, где даже убежать толком нельзя.

В этот раз через стену не перепрыгнешь. Я даже не понимал, связано ли это вообще с чудовищем. Может, я слишком расслабился?

Никаких предупреждающих признаков не было, и жертва оставалась жива. Откуда мне было знать…?

Холодный пот стекал по позвоночнику. Два чудовища сразу — без единого намёка? Как такое вообще возможно?

Даже чудовище, которое выглядит человеком и ведёт себя как человек… где ещё найти такую мерзость?

С чего вообще начинать, когда смерть подступает с двух сторон? В тот момент я думал только о том, смогу ли уничтожить это и есть ли у меня хоть шанс выжить.

— …О, вот этого парня я не ожидал.

Голос Ха Ынджэ прорезал мою панику. Спокойный, игривый — но глаза выдавали настоящее замешательство.

— Господин Альба, вы правда… таскаете с собой странные вещи. Я слышал, что вы часто попадаете в странные явления, но не думал, что всё настолько серьёзно.

— …?

О чём он? Его взгляд скользнул за мою спину.

Сам ты чудик, и ещё считаешь это странным?

Чудовища тоже считают друг друга странными?.. Нет, бред какой-то.

Но тут в памяти всплыли его слова: «странное явление». Я уже слышал это выражение совсем недавно.

И в тот же миг —

— ААААААААААААААААААААААААААА!

— …!

Красное чудовище рванулось ко мне, словно поняло, что я отвлёкся.

Я рефлекторно попытался ответить вилкой, как раньше…

Быстрее…!

Хвать!

Тупой удар.

Рука с плотью, плавящейся как воск, рассекла воздух и выбила вилку. Я даже среагировать не успел — мою голову уже схватили.

Пустые глазницы впились в мои глаза.

— Отдай глаза… глаза…

Шёпот, но по ушам он скрежетнул, как ногти по школьной доске. Боль прострелила череп. Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось.

Больно. Больно. Больно.

Казалось, голова вот-вот взорвётся. Каким бы сильным меня ни делала черта, если эта штука приложит всю силу… мне конец.

— Сложно. Не ожидал внешнего фактора.

Голос Ха Ынджэ звучал спокойно, почти отстранённо. Он сунул руку в рукав.

В пальцах появился маленький металлический предмет. Пистолет — словно из игры.

Огнестрел в Корее? Я моргнул, оглушённый, пытаясь совместить реальность с этим абсурдом.

— Осторожно, господин Альба.

Бах!

Это был не щелчок затвора и не крик. Выстрел — чужой, громкий и при этом пугающе точный.

Прямо передо мной голубая полоса прошила голову красного чудовища. Что-то липкое — кровь или что похуже — брызнуло мне на одежду.

— Кки-и-и-ААААААААААААА!

Чудовище завизжало — мерзко, как рвущийся металл, — и его хватка ослабла. Голова всё ещё раскалывалась, кости ныли, но я заставил себя выпрямиться.

Ха Ынджэ стоял с безразличным лицом и пистолетом в руке; уголки губ едва заметно приподнялись.

— Правда… господин Альба, с вами каждый раз интересно.

Он качнул пистолетом, потом поднял выпавшую вилку и протянул мне.

— Это ваше? Сначала отойдём туда.

Отойдём? Откуда мне знать, что будет, если я пойду за ним? Но сейчас выживание важнее.

— Нет времени сомневаться и объясняться. Сначала — выживем.

Я схватил вилку и поднялся. Красный ком всё ещё бился позади.

Мне теперь ещё и благодарным быть за то, что жив?

В голове всё спуталось, хаос в реальном времени закручивал мысли. Не думая дальше, я побежал за Ха Ынджэ в глубь переулка.

Что, чёрт возьми, происходит?

Психопат, которого я считал врагом, злодеем… только что спас мне жизнь.

Стрельба в Южной Корее. Это не должно иметь смысла. Но его спокойная реакция, его слова «странное явление» — всё указывало на одно.

Это название… Медведь ведь уже его использовал?

Может, этот психованный парень тоже из Штаба противодействия? Тогда почему он вообще зациклился на мне?

Вопросы бесконечно крутились в голове, но где-то между ними мелькало слабое облегчение.

Сколько мы бежали? Мы успели оторваться от красной твари и свернули в пустой переулок.

— Ха-а… Фух, неплохая разминка. Слишком засиделся на офисной работе.

Ха Ынджэ упёрся руками в колени и тяжело дышал, но оставался настолько спокоен, что можно было забыть: ещё недавно он гнался за мной и стоял перед чудовищем.

Что за бред? Если он правда из спецгруппы, зачем преследовать меня? И зачем помогать?

— Господин Альба, а вы не выглядите таким уж уставшим. Разве это не удивительно?

— …

— Эй, я же спас вам жизнь. Расслабьте лицо хоть немного. Звук, скорее всего, его не привлечёт.

Он пусто усмехнулся, почти как обиженный. Но про красное чудовище он явно знал больше меня.

— …Итак, — выдохнул я, — что происходит?

— Хм, правда хотите?

— …

Ха Ынджэ игриво пожал плечами, но, увидев моё лицо, цокнул языком и опустил уголки губ.

— Хотел бы объяснить, но честно — сейчас не время для шуток.

Он порылся в карманах и вытащил тонкую карточку. На её чёрной поверхности тускло блеснул свет.

Штаб реагирования на странные явления

Ниже были напечатаны имя и должность:

[Ха Ынджэ / Отдел внешнего территориального контроля / специальный агент 2-го класса]

— Я Ха Ынджэ, из Штаба противодействия паранормальным явлениям.

Предчувствие появилось ещё тогда, когда он впервые сказал «странное явление». И оно… оказалось верным.

— Вы ведь встречали руководителя группы Ан Чжинтхэ? Я не должен раскрывать себя, но… это даже не официальная миссия.

— …Не официальная? — я прищурился.

Он многозначительно улыбнулся.

— Рассказать? Раз уж меня поймали, молчание уже не поможет.

Он потёр подбородок, наклонил голову и спросил снова:

— Вы видели руководителя группы Ан Чжинтхэ? Того, похожего на медведя.

Я кивнул.

— Я расследовал по его просьбе. Неофициально. Не ожидал, что наткнусь на странное явление.

Значит, Медведь не просто отпустил меня. Это была не удача… или всё же удача?

Ха Ынджэ заметил моё выражение, усмехнулся и добавил:

— Слишком не переживайте. Вашего имени пока нет в списке.

— …И поэтому мне можно не переживать?

То есть если попадёшь в список — переживать уже надо.

Я задумался, почему Медведь вообще проверял меня. Из-за способностей?

Мысль мелькнула как раз в тот момент, когда…

Топ.

— …!

За стеной раздались тяжёлые шаги — слишком громкие, чтобы быть обычными.

Ха Ынджэ негромко выругался, схватил меня за руку и потянул глубже в переулок.

Мы остановились в тупике, куда никто случайно не забрёл бы, если не шёл туда специально.

— Уф… весь вспотел. Если останемся здесь, выиграем немного времени.

Он выдохнул и заговорил приглушённо:

— Пропустим болтовню. Надо разобраться с тем красным парнем, пока он нас не нашёл.

— Есть способ?

Он почесал голову.

— Ничего, что можно использовать прямо сейчас, нет.

— Что это значит?

— Эта сущность появляется только перед людьми, которые одни на улице. Изначально я шёл за вами, так что условия не выполнялись… возможно, дистанция между нами и вызвала появление.

Ха Ынджэ тихо объяснил:

— С такими обычно два способа. Первый — большая толпа. Второй — дать то, что он требует.

Теоретически просто. Чудовище, которое перестаёт преследовать, если войти в толпу… В Сеуле людей полно.

Даже сейчас, в такой час, если поднять шум, свидетели найдутся.

Ха Ынджэ неловко улыбнулся, будто заранее понял мою реакцию.

— Я думал кого-нибудь вызвать, но это не лучший вариант.

— Почему?

— Если вмешается полиция или другие люди, больше свидетелей — выше шанс, что вмешается спецгруппа. Я не хочу, чтобы стало известно: я использовал инструменты Штаба в личных целях.

Он постучал по пистолету и камере в кармане — странным сверхъестественным инструментам вроде бумажного журавлика.

— Конечно, господин Альба тоже не захочет вмешательства, учитывая ваши способности.

— Хватит…

Ха Ынджэ явно знал о моих способностях.

— Но… люди ведь могли услышать выстрел?

— Не волнуйтесь. Пуля действует только на людей или пространства, связанные с явлением. Кроме нас её никто не слышал.

— Значит, первый способ не подходит. Убежать нельзя.

— Да. Он будет медленно преследовать вас, пока не получит желаемое.

Добежать до дома не вариант. Дожить до утра вроде бы возможно… но только вроде бы.

— Тогда остаётся только отдать ему предмет…?

Глаза? Серьёзно? Моя работа, моя жизнь, а теперь ещё кто-то хочет вырвать мне глаза?

Ха Ынджэ продолжил объяснять:

— Неважно, настоящий ли вы владелец. Принимается всё с той же формой или намерением.

Форма и намерение.

Я быстро подумал: если предмет похож на глазное яблоко, даже если он не работает как глаз, это может сработать.

— …Хм, такое может подойти. У вас есть протез или модель глаза?

Я покачал головой.

— Нет, не модель… сладость.

— …Сладость?

Я усмехнулся абсурдности ситуации. Не обращая внимания на его взгляд, набрал в телефоне:

[день вывоза мусора по текущему месту]

Бах! Бах!

И…

— Ах!

Что-то рухнуло на землю рядом со мной.

Я резко повернул голову: поцарапанный костюм, знакомая фигура.

Ха Ынджэ.

Невероятно.

Я даже среагировать не успел, а красная тварь уже оказалась прямо передо мной.

Из рваной щели её рта просочился шёпот:

— …глаза…

— Чёрт.

Я инстинктивно отступил.

Грохот.

Мусорный бак опрокинулся.

Рука существа рванулась к моей голове.

Я сделал шаг назад — и наступил на что-то мягкое, но плотное.

Пластик… и маленькая коробка.

Взгляд метнулся вниз.

Наполовину разорванная коробка.

Внутри —

глазная конфета.

— …!

Рука чудовища сомкнулась на моей голове.

Он тоже был отчаянным.

Я схватил обрывки коробки и конфету и сунул их между нами.

— Э-эй, стой! Вот! Это же глаз, который тебе нужен, да? Точно глаз!

Тишина.

Его рука замерла.

А потом… оно медленно приняло конфету.

Существо смотрело на конфету и разорванную упаковку так, словно держало священную реликвию.

На лице исказилось неописуемо странное выражение.

Радость?

Горе?

Что-то совсем другое.

— …глаз… глаз… глаз… это… глаз… глаз… глаз…

Бормоча как мантру, оно развернулось и побрело обратно в переулок — пока не исчезло.

— …Хаа… господи… я думал, мне конец.

Ещё несколько секунд — и я остался бы без глаз.

Финал вышел почти антиклимактичным, но кто я такой, чтобы жаловаться?

Сердце ещё не успело успокоиться, когда за моей спиной Ха Ынджэ поднялся на ноги.

Из носа у него текла кровь, он держался за плечо и явно был ранен.

И всё же сумел криво улыбнуться.

— Значит… всё?

Я слабо кивнул.

— Рад, что сработало. Я чуть не умер, помогая вам.

— Да…

Кто бы мог подумать, что случайная конфета из автомата окажется настолько полезной?

Я всё ещё понятия не имел, что это за автомат.

Но это проблема на потом.

— Я Ха Ынджэ.

— …А?

— Теперь можно мне кое-что спросить? О вас. Или о спецгруппе.

Он был прав: нерешённых вопросов слишком много.

Почему он пришёл ко мне.

Чем вообще занимается спецгруппа.

Ха Ынджэ улыбнулся и пожал плечами.

— Если смогу. Люди из этого круга… особенно сотрудники спецгруппы… скрытные. Как вы.

Многозначительная улыбка.

От неё мне стало неприятно.

— Хорошо. Чем именно занимается спецгруппа?

— Сложный вопрос. Если коротко…

— Мы изолируем и устраняем паранормальные явления, а также контролируем всю связанную с ними информацию. Как и положено государству, защищаем граждан.

Значит, были вещи, о которых он не мог говорить.

Понятно.

— …А вы и тот медведь — ваш руководитель?

— Ха-ха. Тут скрывать нечего. Руководитель работает в поле. Я — в офисе. Вместе мы защищаем людей от странностей.

Он оказался откровеннее, чем я ожидал.

— Не смотрите так напряжённо. Ни я, ни руководитель не хотим подрывать ваше доверие. Ответим на всё, на что сможем.

Он улыбался так, будто был на моей стороне.

И именно поэтому доверять ему полностью нельзя.

Не существует человека, который будет на сто процентов на твоей стороне: ни семья, ни незнакомцы, никто.

— Тогда последний вопрос.

— Хорошо. Отвечу, а потом пойду придумывать оправдание за пули.

— Почему ваш руководитель попросил вас расследовать меня?

— О-хо.

Он выглядел не удивлённым, а заинтересованным.

Словно знал, что я спрошу именно это.

— Всё просто. Нам было любопытно, кто вы.

— Кто я? Мог бы показать документы.

Он фыркнул.

— Ха-ха. Это тоже личность. Но не та, которая нас интересует.

— Тогда…?

— Ваши способности.

Он небрежно загибал пальцы:

— Сопротивление ментальному загрязнению.

— Эта странная вилка.

— Зелье, которое вы дали руководителю.

— Вы говорите, что получили их в других паранормальных происшествиях, но… обычные гражданские не получают такие предметы так легко.

Его улыбка стала шире.

— Наше расследование показало, что вы не связаны ни с одной организацией. На бумаге вы до боли обычный. Но… мы с вами знаем, что это неправда.

Его мягкий голос по краям словно скребнул.

Он стряхнул пыль с костюма и достал из кармана маленькую камеру.

— Вам ведь тоже интересно, почему я вас фотографировал.

— …

Он поманил.

— Эта камера несовершенна, но способна фиксировать нереальные элементы: паранормальные явления или людей, загрязнённых ими.

— Что это значит?

— Хм…

Он цокнул языком.

— Иногда люди получают уникальные способности. Но все они — абсолютно все — загрязнены. И только после того, как заражение достигает более глубокой стадии.

— Заражение?

— Да. Вы знаете загрязнение, верно? Заражение — это что-то вроде слабой формы ассимиляции с паранормальным.

Он продолжил:

— Эта камера реагирует на всё сверхъестественное.

— Кроме вас.

— …Что?

— Понимаете, что это значит?

Он был прав.

Если камера меня не фиксировала, значит, я не источник загрязнения.

— Видите? Ваша способность не просто редкая.

— Она беспрецедентная.

В его глазах вспыхнул огонёк.

— Тогда позвольте спросить, господин Альба.

Тишина.

— Что вы такое? И откуда у вас сила?

— …

Чёрт.

Я не ожидал, что приложение втянет меня в такую беду.

Меня ещё не поймали… но стены уже сжимались.

Он уже знал, что я «необычный».

Сказать ему?

Возврат.

Приложение.

Способности.

Предметы.

То, что я Регистратор.

Может, правительство сумеет мне помочь.

Но…

Приложение скрывало информацию от других.

Оно хотело, чтобы я держал всё в тайне.

Почему я?

Зачем скрываться?

Зачем давать мне способности, меняющие всё?

Разумно ли отдавать это огромной организации?

Скорее всего, нет.

Но даже понимая это — что я могу сделать сейчас?

— Нет смысла тянуть. Вам будет безопаснее рассказать мне и прийти в Штаб.

Ха Ынджэ мягко улыбнулся.

Как я должен был выбрать?

Голова раскалывалась.

Динь.

Знакомый звук уведомления.

Мой взгляд сам опустился к телефону.

Система: F-классовое чудовище «Красный нищий» впервые пережито. Сила аномалий +10P.

Система: Аномальное состояние: вы в шоке. Спасибо, что воспользовались товаром из автомата.

— …Что?

— Почему экран у вас чёрный? Что это? Вы что-то видите?

Я не успел ответить.

КВАККВАГАГАГАГВАНГ!

За огнями круглосуточного магазина… что-то хлынуло наружу.

Вода?

Нет.

Чёрные руки.

Они лились вперёд.

Ползли.

Хватали.

Тянулись — пальцы изгибались так, будто вот-вот переломятся.

— …! Что ЭТО?!

Бах! Бах! Та-та-та!

Ынджэ, запаниковав, стрелял как попало.

Но голубые трассирующие пули, остановившие Красного нищего, мгновенно поглотила чёрная волна.

И тогда…

— …А.

Система: Выбранный вами приз — глазное яблоко! Круглое, сладкое глазное яблоко! Спасибо! Пожалуйста, воспользуйтесь автоматом снова!

Рука без рта радостно заговорила, пока голова скручивалась с тела под ней.

Система: Регистратор аномалий погиб. Возврат к состоянию до записи.