Глава 36
После смены Тхэу сталкивается с красноглиняной сущностью, требующей глаза, и с Ха Ынджэ, который снимает его на странную камеру.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Пять часов утра.
Время, проглоченное темнотой, — когда прячется не только солнце, но даже луна.
— Ладно, на сегодня всё. Хорошо поработал, Тхэу.
Как обычно, управляющий, в той же потрёпанной одежде, вошёл в магазин и начал проверять полки.
В обычный день я бы просто поклонился, пробормотал прощание и поплёлся домой полусонный.
Но —
— Управляющий, простите… можно я останусь и ещё немного поработаю?
Слова вырвались раньше, чем я успел их остановить.
Управляющий моргнул, будто я заговорил на неизвестном языке.
— Что ты вдруг такое несёшь? Пять утра. Что тут ещё делать?
— Ну… обычно закрытие в шесть, вот я подумал, может…
— Когда я говорил про шесть? Я сказал ждать, пока я приду, разве нет? Заплачу тебе почасовую до шести, так что иди. Всё, домой.
Дело было не в деньгах…
Мой взгляд скользнул к улице за окнами магазина — утонувшей в рассветной темноте.
Старые, гниющие оранжевые фонари освещали дорогу ровно настолько, чтобы тени казались ещё зловещей.
Этот псих, Ха Ынджэ…
Он может быть где-то там. Смотреть. Ждать.
А если у него правда нож? А если он не один?
Казалось бы, человек, который дрался с чудовищами, не должен бояться людей, но страх не слушает логику.
Засада в темноте напугает кого угодно.
— Я просто… хотел ещё немного помочь вам с работой, — соврал я.
Точнее, я хотел избежать выхода в эту темноту.
Но вслух такое не скажешь. Кто поверит?
— Ты уже достаточно помог. Иди домой до рассвета.
Управляющий схватил меня за плечо и вытолкал к двери.
— Не теряй время, иди прямо домой.
— Управляющий, серьёзно…
— Если продолжишь нести чушь про дополнительную работу, я вообще закрою раннюю смену.
Дилинь-дилинь.
Дверь закрылась.
И вот так я остался один на этой заброшенной улице…
Или хуже — один с каким-то безумцем, который может прятаться рядом.
— ……
Я медленно повернул голову.
Улица с разбитыми оранжевыми фонарями.
Пятна темноты между ними.
Идеальные места, чтобы прятаться.
Если что-то выпрыгнет… честно, я не удивлюсь.
Сердце болезненно колотилось, и я попытался выровнять дыхание, пока шёл.
Я делал вид, что просто небрежно оглядываюсь.
Впереди — ничего.
Слева — мусорный бак и велосипед.
Справа — пустой переулок.
Но чувство не исчезало.
Кто-то смотрел на меня.
Ладно. Если собираешься показаться… показывайся.
Пальцы ног сжались в обуви.
Я мысленно пробормотал:
Активировать черту.
Дзынь.
Система: Черта «Усиление силы» активирована, физические способности повышены.
Уведомление, которое мог слышать только я, прозвенело в кармане.
Если кто-то появится, я вобью его в асфальт. К чёрту доказательства.
До сих пор я молчал, потому что не было доказательств.
Но если он появится снова — это и будет доказательство.
— Фух…
Я шагнул к тёмному переулку.
Знакомая улица.
Знакомый ужас.
Ещё одна погоня перед рассветом, прямо у круглосуточного магазина.
Такими темпами у меня разовьётся травма.
Но всё нормально. Я победил чудовище. Насколько трудным может быть человек?
Чудовища объективно опаснее.
…Верно?
Щёлк.
— …!
Затвор.
Чёткий звук вонзился в тишину.
Я резко обернулся.
Впереди — ничего.
Сзади — ничего.
По бокам — ничего.
Но ощущение чужого взгляда стало только сильнее.
Где? Где ты прячешься?
Каждый нерв в теле натянулся.
Кто фотографирует в пять утра…
В тёмном переулке…
Случайного человека?
Только псих.
Этот урод правда меня сфотографировал…
Шорох.
— …!
Едва слышное трение ткани.
Кто-то двигался.
Больше никаких колебаний.
Инстинкт выкрикнул одно слово:
Беги.
Тадат!
Несмотря на усталость, черта дала ногам взрывную силу.
Сердце колотилось.
Ругательства закипали в горле.
Зачем ты меня фотографируешь, сумасшедший?!
Он собирает трофеи? Хранит снимки добычи?
Из всего, с чем можно столкнуться в жизни, почему именно такой урод?
Я оглянулся — раз, второй, третий.
Шагов не было.
Но присутствие оставалось.
Он даже не бежит громко. Что он, ниндзя?
Может, следует за мной на расстоянии.
Мысли разлетались во все стороны, но ноги не останавливались.
Только добраться до большой дороги.
Яркие огни.
Камеры.
Машины.
Если я дойду туда…
Хват.
— …!
Рука.
Сзади — нет, сбоку.
Длинные пальцы сомкнулись на плече.
И потянули.
Импульс моего рывка оборвался мгновенно.
Какая сила…!
Он уже догнал?
Но Ха Ынджэ не был настолько силён.
Думать было некогда.
В голове вспыхнул приём самообороны.
— Хап…!
Я опустил центр тяжести.
Фьюх.
Используя его хватку на плече как рычаг, я попытался перебросить его через себя.
Но —
— …?
Он не сдвинулся.
Ни на миллиметр.
Будто я пытался бросить статую.
Даже с усиленной силой техника не сработала.
Как у человека может быть такая мощь?
Медленно — очень медленно —
я повернул голову, чтобы увидеть того, кто держал меня за плечо.
И —
Это… человек?
Лицо было прямо перед моим.
Слишком близко.
Но глаза…
Один смотрел вверх.
Другой — вниз, на меня.
Рот висел неестественно широко.
Кожа была красной — слишком красной.
Не окровавленной.
Она выглядела как масса красной глины, которой придали человеческую форму.
Гротескная маска растянулась так, как человеческое лицо не должно растягиваться.
— ……
Воздух застыл в лёгких.
Это был не инстинктивный страх.
Это была уверенность.
Это не человек.
Я снова попытался вырваться —
теперь уже отчаянно.
Но оно не шелохнулось.
Чудовище — нет, глиняная масса —
до сих пор не двигалось.
А потом —
оно наклонилось к моему уху.
И прошептало.
Медленно.
— Отдай глаза… отдай глаза… отдай глаза.
Каждое слово царапало, как ногти по доске.
И в этот миг в памяти всплыли слова управляющего:
«Да, самое странное — этот странный тип что-то просил».
То, что требовал слуховой злодей.
Теперь я понял.
Вот чего он хотел.
Но тогда… Ха Ынджэ? Этот псих?
Если сталкер был «злодеем» — ладно.
Но эта штука за моей спиной…
Это глиняное чудовище…
Что тогда оно такое?
Всё в голове перекрутилось и спуталось.
Но —
Кр-рк.
— …Угх!
Хватка усилилась.
Сокрушительная сила впилась в плечо.
— Глаза! Глаза! Глаза! Дай! Дай! Дай! Дай!
Существо забилось, как ребёнок в истерике, —
только каждое движение могло переломать мне кости.
Если останусь стоять, умру.
Если это чудовище… тогда сдерживаться не нужно.
Рука метнулась в карман.
Я вытащил чёрный футляр —
и Обеденную вилку внутри.
Запястье у него было не таким уж толстым.
Силой я не мог его оторвать, но мог пронзить.
— Хап…!
Фьюх.
Вилка вошла в плоть.
Сквозь кожу, мышцы, кость —
мерзкое ощущение прошло вверх по руке.
Кииии—!
Чудовище завизжало, как ржавые петли, выворачиваемые в разные стороны.
Кожа вокруг раны размягчилась —
становясь тестообразной.
Хорошо. Работает.
— …?
Эффект остановился.
На середине.
Будто сила вилки заглохла.
Чёрт. На чудовищах это занимает больше времени?!
На панику у меня было полсекунды.
Но колебаться было некогда.
Хват!
Я крепче сжал рукоять и дёрнул вверх.
Киииии—!
Пронзительный рвущийся крик.
Запястье существа — теперь размякшее — упало на землю, как мокрый хлеб.
Оно всё ещё двигалось.
Но шок вывел тварь из равновесия.
Хватка на плече ослабла.
Получи, урод. Эта вилка — серьёзная штука.
Его вращающиеся глаза уставились на испорченное запястье, и оно залепетало:
— Глаза, глаза, глаза… моя рука… мои глаза… дай…
В тот миг, когда оно перекосилось от растерянности, —
Сейчас!
Я выскользнул из-под его рук и бросился к магазину.
Бегство было единственным ответом.
Если вилка не работает как следует, драться бессмысленно.
Я не оглядывался.
Фонари размывались перед глазами.
Голос чудовища отдалялся.
— Отдай глаза… твои глаза… глаза…
Хорошо.
Просто дальше.
Если доберусь до людей — хотя бы до одного прохожего, — всё может измениться.
За спиной шаги стихали.
И тут —
Щёлк.
— …!
Затвор.
Снова.
Холод пробежал по позвоночнику.
Я осмотрел всё: позади, сбоку, сверху.
Ничего.
Где…
— ……
Впереди.
Я встретился взглядом с человеком, стоявшим за маленьким грузовичком.
Ха Ынджэ.
В руках у него была странная, самодельная на вид камера.
— Ох. Вы были так быстры, что я даже вдохнуть не успел. Это было… неожиданно.
Он дёрнулся, будто испугался, —
а затем расслабился.
Губы изогнулись в улыбке.
— Доброе утро, господин подработчик.
Какое бодрое приветствие.
Именно то, что хочется услышать, когда на тебя в пять утра охотится псих с тайной камерой.
Два существа.
Две вещи, преследующие меня.
Один —
улыбающийся человек со странной камерой.
Другое —
чудовище из красной глины.
Мысли крутились кругами, но наконец…
…Они оба уроды, да?
Чудовище в человеческом облике.
Да. Теперь всё складывалось.
Я развернулся, готовый снова бежать.
— Глаза! Глаза! Дай глаза! Дай…
Слишком поздно.
Оно уже было за спиной.
Лицо исказилось во что-то за пределами кошмара.
Запястье полностью восстановилось.
Оно всё так же повторяло, всё так же жаждало.
Впереди — безумный человек.
Сзади — глиняное чудовище.
— …Я правда с ума схожу.