Глава 34

♪♬♬~

В заднем переулке раздался звук чего-то падающего, сопровождаемый восьмибитной мелодией — будто из старой аркадной игры.

Автомат всё так же светился привычным синим.

Но теперь на экране было другое.

На белом фоне появилась одна фраза.

Автомат: Спасибо за использование автомата.

— Что за…?

Почему он вдруг это показывает?

Я ожидал, что снова выскочит какая-нибудь ошибка загрузки, но не думал, что всё действительно случится вот так.

Я ведь не бросал деньги и ничего особенного не делал.

Он правда сломан?

В голове побежали вопросы, но сначала я решил проверить предмет. Если автомат и правда сломан, а я получил что-то бесплатно, оставлять это внутри тоже нельзя.

Я сунул руку в выдачное отверстие, и пальцы коснулись… старой картонной коробки.

Вытащив её, я увидел выцветшую упаковку, потёртую, как старая книга. Со временем она отсырела, и крошечные кусочки картона прилипли к пальцам.

Упаковка: Так сладко! Так вкусно! Столько вкусов!

Шрифт и цвета были странно возбуждающими. Рядом с текстом был нарисован гротескный глаз — до неприятного детальный.

Может, дело было в раннем утреннем воздухе, но от него по коже прошёл холодок. В остальном ничего особенного.

— …Глазные конфеты? Это что ли?

Я прищурился, глядя на коробку краем глаза. Сверху ещё читалось слово «candy», хотя большая часть упаковки облезла и оставила только [ ㅅ□ ].

Такое вообще ещё продают?

Это был перекус, который я бы в детстве даже не представил, что-то из крошечной закутанной лавочки девяностых.

Всё-таки сломан…?

Сам автомат выглядел довольно старым — и по дизайну, и по товарам. Хотя экран у него был удивительно продвинутым.

В девяностые вообще существовало что-то подобное?

Я сам эту эпоху не застал, но сомневался. Монохромные LCD — может быть. Но экран такого качества? Невозможно.

Проглотив сомнения, я повернул голову как раз в тот момент, когда экран мигнул.

Автомат: Получение товара подтверждено. Спасибо за покупку.

Фраза изменилась.

Как он понял, что я достал товар? В выдачном отсеке датчик?

— Хватит…

Это был всего лишь обычный торговый автомат, но в груди глубоко осело беспокойство.

Что-то в нём было не так. Товары, дизайн, даже продвинутое оборудование, не подходящее эпохе, — всё ощущалось… чудовищным.

— Серьёзно… это проблема.

Я хотел отмахнуться от тревоги, но…

Один я с этим, похоже, не справлюсь.

Я не мог придумать безопасный способ разобраться с автоматом. Если полезу к нему без причины, могут быть проблемы с управляющим — или ещё хуже, с владельцем здания.

Даже если это антиквариат, цена у него, наверное, от силы десятки или сотни.

— Завтра утром скажу управляющему.

Твёрдых доказательств, что он опасен, не было. Даже если и опасен, пока он спокоен, лезть к нему не стоило.

Пока… держаться подальше.

Шесть утра.

Солнечный свет лился через стеклянные окна без занавесок. Мягкие лучи и птичий щебет разгоняли тени рассвета и наполняли воздух запахом жизни.

— Хааам…

Я поднялся, опираясь на руки, и медленно встал, радуясь, что покупателей не было уже как минимум час.

Мусор был вынесен, полки расставлены, магазин убран.

— Наконец-то закончилось…

Рассвет прошёл без происшествий. Автомат, коробка с конфетами, мелкие неприятности — всё словно исчезло без следа.

И всё же… не могу отделаться от тревоги.

Даже если ничего не знать о странных явлениях, любой, услышав о подозрительном автомате и странном мужчине в ранние часы, почувствовал бы дурное предчувствие.

Может, дело в усталости. Я погрузился в мысли, пытаясь очистить голову.

Знакомый звон объявил, что дверь магазина открылась.

— О, вы рано?

— Доброе утро.

Управляющий, с растрёпанными волосами и мятой рубашкой, выглядел так, будто только что выкатился из постели. Он сразу направился к холодильнику и взял кофе.

— Тхэу, ты с утра работаешь. Всё прошло нормально?

— Да, если не считать нескольких патрульных машин, было тихо.

— Хорошо, это облегчение.

Он опустил взгляд на четыре листа, которые я принёс, и указал за мою спину.

— А это что? Никогда такого не видел.

— А, это?

Я проследил за его пальцем до коробки конфет, оставленной в углу.

— Достал из автомата за магазином.

— А, из того автомата?

Управляющий кивнул, будто уже знал.

— Вы тоже о нём знали?

— Ну, я его принёс, конечно, должен знать.

— Вы принесли?

— Думал поставить автомат в магазине, вот и купил дешёвую подержанную модель. Впервые увидел такой товар.

По крайней мере, он не появился из ниоткуда.

— Ага… но вы не открывали его, когда покупали?

— Он подержанный — сказали, что открыть нельзя.

— …Зачем покупать то, что даже открыть нельзя?

Управляющий почесал голову.

— Его можно было просто забрать. Я купил, потому что он плохо работал, но подумал, что смогу починить. Судя по тому, что ты им воспользовался, он немного ненадёжный.

— …?

Я хотел сохранить нейтральное выражение лица, но не смог.

— Не смотри на меня так. Я же сказал, он был невероятно дешёвый!

— А… да.

Управляющий был щедрым и добродушным, но импульсивным. И правда — кто вообще купил бы автомат с таким дизайном?

— В общем, я домой… не забудьте оплатить кофе.

— А, точно. Опять забыл, ха-ха-ха!

— И вчерашний сок я тоже покрыл.

— Кхм… прости. Иди домой и отдохни. Завтра утром снова приду.

— Да.

Я помахал управляющему, который виновато улыбнулся, и вышел в свежее утреннее солнце.

Прохладный воздух омыл меня, проясняя мысли. Яркое солнце почти заставило пожалеть, что я выбрал рассветную смену.

Ну, ночная смена и доплата всё компенсируют.

Мирная атмосфера делала прошлую ночную тревогу нелепой. День был долгим и утомительным, но хотя бы без происшествий.

Кстати…

Глядя на коробку конфет, я задумался, что с ней делать. Оставить в магазине нельзя. Я взял её с собой, но таскать тоже не хотелось — слишком жуткая.

Даже если она из автомата, это не гарантирует полной безопасности. Я уже видел достаточно странных вещей.

— Хм…

Немного поколебавшись, я бросил коробку с конфетами в ближайшую уличную урну.

Если подозрительная — лучше избавиться.

Даже если это настоящие конфеты, есть их я не собирался. Бессмысленно переживать из-за этого.

Лучше поберечь силы и идти домой…

Я направился к остановке, и голова наконец стала яснее.

И тут —

Хм.

В поле зрения появилось знакомое лицо.

Ко мне шёл мужчина в костюме. Тот, кто переехал два дня назад… как его звали? Ха Ынджэ?

— …?

Он оглянулся и в тот же миг заметил меня. На лице мелькнуло лёгкое удивление, быстро сменившееся странной улыбкой.

Почему я должен встречать его так рано?

Разговаривать не хотелось. Его речь была странной, он всегда улыбался, будто прощупывал, — как разговор с психопатом.

Но избегать его тоже неловко…

И всё же показывать слабость я не хотел. Решил держаться вежливо и коротко, просто поздороваться.

— Эм… здравствуйте. Вы Ха Ынджэ, верно? С того раза?

Его глаза чуть расширились, затем он улыбнулся.

— Доброе утро, господин подработчик. Вы запомнили моё имя?

— А, да. У меня хорошая память на имена.

— А.

Он не прошёл мимо, а остановился передо мной, словно так и должно быть.

— Я как раз на работу. А вы куда так рано?

— Только закончил смену и иду домой.

— Наверное, тяжело с такой ранней сменой. Я знаю, каково это: сам работаю допоздна.

Он слабо улыбнулся — уголки губ поднимались медленно.

— Чем вы занимаетесь, что встаёте так рано?

Он лениво огляделся и снова перевёл взгляд на меня.

— Можно сказать, наблюдением за людьми.

— …Камеры смотрите, может?

— Что-то вроде. Наблюдать за необычными людьми — часть работы.

Я сказал это, а он достал из кармана маленькую коричневую стеклянную бутылочку и усмехнулся.

— Ха, так я прозвучу слишком опасно.

Я решил, что он какой-нибудь охранник. На миг даже подумал, что мне тоже можно попробовать работу в охране.

— В последнее время один человек не даёт мне покоя. Старший попросил провести личное расследование, так что работы прибавилось.

— А… понятно?

Я не мог точно разобрать, что он имеет в виду, но запах алкоголя изо рта говорил, что он пил.

Дневная выпивка, работа в охране и психопатская атмосфера… точно не тот человек, с которым хочется связываться.

— Ха-ха, я слишком много о себе наговорил.

— Нет, всё нормально.

— Ну… мне пора на работу, а вы, наверное, устали. Можно спросить кое-что?

— …?

Он убрал бутылочку.

— Вы ещё какое-то время будете работать в эти ранние смены?

— Да… пока, похоже, буду.

Он задумчиво промычал, огляделся и прошептал:

— Вряд ли, конечно, но будьте осторожны. Нападавшего всё ещё не поймали. Он может нацелиться на вас.

— …А.

Я замолчал. Почему почти незнакомый человек говорит мне быть осторожным?

Конечно, я и сам не исключал такую возможность. Я был настороже.

Разве не немного грубо — говорить мне, чтобы я остерегался его?

Я встретился взглядом с Ха Ынджэ. Его улыбка оставалась спокойной и нечитаемой.

Сочетание его работы, характера и времени встречи заставило задуматься: а не он ли тот нападавший?

Невозможным это не было. Обычные пьяницы редко обходят камеры. Нужно знать район, быть ловким и понимать, где камеры. То есть это должен быть кто-то молодой и физически способный.

— Я сказал что-то мрачное? Ха-ха, простите, что тревожу человека после ранней смены.

Похоже, он уловил моё подозрение, сделал шаг назад и, легко помахав рукой, ушёл.

Наш разговор был обычным, но…

Почему у меня по спине такой холод?

Это просто паранойя? Или излишняя интерпретация, которая появляется после столкновения со сверхъестественным?

Я не знал, но мне было тревожно.

— …Почему меня всё время окружают безумцы… Господи, что я сделал не так?

Ответа не последовало бы, но мне почти хотелось его услышать.

Голова болела. Сверхъестественного и так было слишком много; теперь ещё и люди вокруг оказались ненормальными.

— Медведи, психи… с ума сойти можно.

Я бросил взгляд вниз по улице, туда, где скрылся Ха Ынджэ, и пошёл домой, молча молясь, чтобы меня держали от него подальше.

Флуоресцентный свет тускло мерцал.

Снаружи солнце только поднялось, и город начинал оживать.

Единственным звуком в офисе был гул компьютерных вентиляторов.

На мониторе снова проигрывалось видео: мужчина стоял перед зданием, превращённым в пепелище.

Сцена была рядом с местом, где жильё руководителя группы Ан Чжинтхэ превратилось в площадку сверхъестественного хаоса.

На два часа раньше обычного… какая морока.

Ха Ынджэ зевнул, глядя на запись. Обычно он начал бы работу позже или остался дома, но личная просьба руководителя группы Ана привела его сюда. Усталость давила на веки.

Надо будет обязательно вытрясти за это лучший виски.

Он отпил из маленькой бутылочки, спрятанной в кармане.

И тут его взгляд зацепился за кое-что.

— …Хм?

Щёлк. Перемотка.

— Погоди-ка…

Он нахмурился. На повторе мужчина перед сгоревшим зданием снова проделал те же действия.

Тёмный переулок, затяжные движения, глаза постоянно бегают к старому телефону. Но странным было не это.

На что он смотрит?

Взгляд мужчины был прикован к телефону, но увидеть, что именно он наблюдает, было невозможно.

— …

Решив, что яркость может быть низкой, Ха Ынджэ приблизил изображение.

Запись: ДАННЫЕ ЗАПИСИ НЕ НАЙДЕНЫ

— …А?

Запись оборвалась.

Камеры видеонаблюдения могут давать сбой по нескольким причинам: механическая ошибка, внешнее вмешательство или сверхъестественное заражение.

Ха Ынджэ знал, что ни одно из этого не подходит. Продвинутый ИИ Хыкрён обнаружил бы обычные ошибки.

— Чёрт… Хыкрён, убедись, что ты всё обрабатываешь правильно.

Голос Хыкрён раздался из компьютера — мягкий, женский, сопровождаемый чёрной эмблемой.

Хыкрён: Подтверждена нормальная работа. Хотя гражданские камеры не могут напрямую проверить заражение, ошибка этого файла вызвана не заражением.

— А…

Ха Ынджэ молча откинулся на спинку.

Значит, этот человек невосприимчив к психическому заражению…

Это редкость. Люди не могут естественным образом сопротивляться сверхъестественному заражению. Немногие способны адаптироваться, получая сопротивление без потери сознания. Но это чрезвычайно редко.

Может ли обычный человек быть невосприимчивым?

Он отбросил эту мысль. У человека не было признаков заражения или психического загрязнения по экстренной визитке, которую он носил.

Тогда что это?

Ха Ынджэ перебрал возможности. Возможно, предметы при нём служили посредниками его невосприимчивости.

Если так, это может стать огромным активом для Штаба реагирования.

Устройство, дающее такое сопротивление, могло бы спасти человечество от ужасов заражения.

Может, телефон…

Но экран, на который смотрел мужчина, ничего не показывал. Ха Ынджэ сразу отбросил эту мысль. Телефон с таким влиянием уже был бы обнаружен.

Он тихо улыбнулся, отодвигая клавиатуру.

— Хм… похоже, нужно детально проанализировать.

Компьютер отозвался мерцанием.

Хыкрён: Используя фотографии или видеозаписи с «камер захвата реальности», система может анализировать нереальные волны. Нереальные волны — особые феномены, порождаемые сверхъестественными событиями, которые…

— Да-да, знаю. Это та технология, которой Штаб реагирования так гордится, верно? Значит… ты говоришь, мне нужно украсть или заснять телефон?

Хыкрён: Именно, заместитель Ха Ынджэ.

— Где ты набралась такого тона? Ладно, хорошо. Организуй аренду камеры — сегодня она нам понадобится.

Ха Ынджэ подошёл к телефону, чтобы сделать звонок.

Он пробормотал себе под нос, раскладывая мысли:

Руководитель группы интересуется кем-то ранним утром… забавно. Может быть чудовище… надеюсь, оно на нашей стороне…

Звонок соединился, и в трубке прозвучал серьёзный голос.

Телефон: Заместитель, что ты делаешь так рано?

— Руководитель группы Гом, это я. Насчёт той личной просьбы раньше… кое-какие прогнозы готовы, и я хочу начать проверку.

Сонный голос Ха Ынджэ заполнил офис.