Глава 32

Суматоха последнего дня в магазине едва улеглась, когда на всё опустилась тяжёлая, полная тишина.

— …А? Что вдруг случилось?

Лицо управляющего было непривычно напряжённым; такая тревога не вязалась с обычной кражей. Если бы кто-то действительно ограбил магазин, он сам бы на него набросился, а не стоял бы растерянным.

— Ну… ты этого не знаешь, но у меня есть знакомый, который работает в раннюю смену.

Я перестал мыть пол, вытер пот с фартука и сосредоточился на словах управляющего.

— …Что, ты сейчас просто оставишь это в стороне?

Ему явно было тяжело об этом говорить. Он замолчал, глубоко вдохнул и продолжил нерешительным голосом:

— Не в этом дело… Я слышал, на него напал какой-то странный мужчина. Ему и так в последнее время было тяжело.

Слова тяжело повисли в воздухе. Странный мужчина? Естественно, это слово задело память, и в груди свернулась тревога.

— Он… умер?

Разве я не… извлёк это прошлой ночью? Конечно, свод правил был устроен так, чтобы приманивать чудовищ, но, может, притягивались не только чудовища.

Неужели из-за этого…

Внутри вспыхнуло беспокойство, но управляющий твёрдо покачал головой.

— Нет. Если бы всё было так, я бы сейчас тебе это не рассказывал. Он сильно пострадал, да, но жив. В больнице, кость сломана.

— Ага… это облегчение.

И всё же это не совсем похоже на дело чудовища. Если он выжил, отделавшись переломами… честно говоря, мне было бы трудно поверить, что это сделало чудовище.

Если бы это было настоящее чудовище, он бы живым не остался.

Перед глазами ярко вспыхнуло воспоминание о Тэкэ-тэкэ — D-классовом существе, которое едва не убило меня трижды.

Я выжил только благодаря этой черте. Обычный человек точно был бы мёртв.

Конечно, чудовища бывают разными, но из того, что я видел, логичнее было винить человека, а не тварь.

— Странный мужчина… в этом районе? Непривычно.

— Вот именно. Я управляю этим магазином уже много лет и с таким ещё не сталкивался.

Пьяницы, редкие дебоширы — такое бывало. Но не это. Нападения были редкостью, и за последние годы полицию из-за такого не вызывали.

— Кстати… а что случилось с этим странным человеком?

Если это просто человек, его наверняка поймали бы. Но управляющий выглядел обеспокоенным.

— Вот в этом и проблема. Его не поймали.

— А?.. Разве тут не полно камер?

— Его видел патрульный, тот выжил после столкновения, но этот человек всё равно исчез без следа — ещё и камеры обошёл. Поэтому полиция сейчас усилила патрулирование.

А… учитывая камеры и тесные переулки, это имело смысл. И всё-таки сбежать вот так — нужны серьёзные навыки. Паркур, что ли?

— И самое странное? Он что-то требовал.

— Что?

— Точно не расслышал, что именно, но попрошайничать в такой час… жалко и страшно, правда?

И правда странно. Просить что-то посреди ночи, да ещё и не деньги? Уму непостижимо.

— А что он просил?

— Хм? Не знаю. Звонок быстро закончился, когда того парня положили в больницу.

Я кивнул, принимая пределы человеческого понимания: иногда мотивы злодея просто не предскажешь.

Управляющий снова глубоко вздохнул.

— Уф… значит, раннюю смену я теперь вести не смогу.

— Почему?

— Не могу же я нанимать подработчика, пока этот сумасшедший шляется где-то рядом. Самому закрывать несколько дней подряд тоже будет тяжело. Придётся приостановить работу в ранние часы, пока его не поймают.

Это была проблема. Утренние пьяницы приносили важную часть дохода. Кратковременная остановка, может, и не утопит продажи, но кто знает, как долго преступник останется на свободе?

Для управляющего это тоже нехорошо.

Он не отказался бы платить зарплату, но мысль, что из-за этого он потеряет деньги… меня не устраивала. Должен быть другой способ.

— Хм… управляющий.

— М?

— Я буду работать в раннюю смену.

— …?

Он нахмурился, склонил голову и проверил, правильно ли услышал.

— Тхэу, тебе нужны деньги? Я могу одолжить.

— Нет, дело не в этом.

Предложение было соблазнительным и звучало как доверие, но дело было не в деньгах.

Это разумное решение.

В конце концов, угроза была человеческой, а не чудовищной. Не как медведь — или Ан Чжинтхэ. Даже если он меня жестоко избил, с использованием моей способности я превосходил обычного человека.

Если я буду на ранней смене и что-то случится, я — самый безопасный вариант.

Управляющий был силён, но не на моём уровне. Даже если я пострадаю, смогу восстановиться.

— Это не прямо срочно, но я хочу зарабатывать больше. Нужно ещё оплатить учёбу Харим в университете.

Остался всего год. С учётом больничных счетов и будущих расходов имело смысл немного накопить заранее.

— Но как ни крути, снаружи странный человек…

— Всё нормально. Полиция ведь сказала, что будет усиленно патрулировать? И если он ворвётся в магазин… я справлюсь.

Я сделал упор и на ночную надбавку, и на полицейские патрули. Если нападут на работника магазина, власти будут следить за районом.

— И всё равно… рискованно как-то.

Колебание в его голосе говорило многое. Он уже почти смирился.

— Неужели никак нельзя…?

— Хватит…

Он застонал, скрестил руки и наконец кивнул.

— Ладно. Тогда попробуй закрывать смену. Нельзя же игнорировать утренних покупателей.

— Ура! Спасибо!

Управляющего явно беспокоили продажи.

— Но если что-то случится, звони в полицию — или мне. Я живу рядом. Не пытайся сам разобраться с этим типом.

— Да-да, понял.

— Дам тебе ночную надбавку и ещё сверху. Работай осторожно.

— Да!

Я ответил гордо. Управляющий, наконец немного успокоившись, пожал плечами и улыбнулся. Он оглядел магазин.

— Чисто.

— Да, я всё убрал.

— Хорошо, хорошо… Тхэу, можно ещё об одном попросить?

— Да?

— Парень, которого положили в больницу… он в ближайшей больнице. Думаю, зайти к нему.

— А… вы его навестите?

— Да. Наплыв прошёл, и не знаю, когда ещё получится.

Подработчик не стал бы так заботиться о другом человеке. Он действительно переживал — это и давило, и вызывало уважение.

— Тогда идите. Хорошего дня.

— Ладно, спасибо.

Он ушёл, прихватив со стойки коробку сока… и снова не пробив стоимость. Позже разберусь.

Дилинь-дилинь.

Тишина вернулась. Послеполуденный свет лился через окна, смешиваясь с прохладой кондиционера.

Я откинулся на стуле, глотнул кофейного молока и пробормотал себе под нос:

— В такие времена… можно и раннюю смену взять. Когда ещё выпадет шанс?

Вздох сорвался с губ и превратился в смешок. Если бы я был обычным, наверное, нервничал бы, когда вокруг ходит странный тип, но после встречи с кем-то пострашнее храбрость накапливается странным образом.

Может, когда видишь нечто хуже человека, становишься смелее.

Мне это не нравилось, но поделать я ничего не мог. Привыкну понемногу. Опасность в последнее время словно стала постоянной… и понимание этого не делало жизнь безопаснее.

Не так много людей проходят через смерть и потом живут с такой реальностью…

Медведь не считал меня гражданским. Честно говоря, даже я не смог бы вести себя так.

И всё же… после того как он меня отпустил, ничего не случилось.

Подозрительно, учитывая, что он даже дал мне визитку…

Дилинь.

Звон бумаги прозвенел. Стеклянная дверь распахнулась.

Внутрь вошёл мужчина в аккуратном костюме.

— Добро пожаловать.

— Ух, жарко. Кажется, стоит зайти внутрь — и уже остываешь.

Лет двадцать с небольшим, медные глаза светятся любопытством, на губах слабая улыбка. Я мельком взглянул на него и пробормотал про себя:

Первый раз вижу это лицо.

Не все покупатели знакомые, но за последний год-два я его точно не припоминал. Даже как мужчина он был… красив.

— Кхм-м~

Он бродил по магазину, напевал себе под нос и игнорировал мой взгляд.

— В круглосуточных магазинах теперь всё есть. Вкус терияки? Новинка?

Он изучил снеки из водорослей, холодильник с напитками, ланч-боксы и конфеты.

Я решил, что это придирчивый покупатель, пока он не заговорил.

— В последнее время тут вокруг ничего интересного не происходило?

— …?

Он смотрел вниз, на витрину с конфетами, но говорил явно со мной.

— Раньше тихий район был, а теперь всякое случается, правда?

Он повернулся ко мне с кола-конфетой в руке.

— …Разве?

— Да. Большие пожары несколько дней назад. Два за один день.

Странные происшествия со сводом правил… должно быть, об этом. Двух пожаров хватило, чтобы попасть в новости.

— О, кстати… вы слышали о странном инциденте?

— Да?..

Он понимающе улыбнулся и приподнял брови.

— Значит, местный. Тогда знаете!

— Да, это случилось неподалёку.

Похоже, слухи разошлись дальше, чем я думал. Даже управляющий узнал совсем недавно.

— Интересная сплетня. Я подумал то же самое. Может, это дело рук «призрака»?

Он улыбнулся, выбирая конфету со вкусом пива. Призрака? Я приподнял бровь.

— Призраки в магазинах? Фотографии на камерах?

Интернет-страшилки… да, но это же просто развлечение, верно?

— К таким вещам лучше относиться как к забаве, — неловко сказал я.

— Да, но иногда… это может оказаться правдой. Некоторые доказательства бывают убедительными.

Он положил на стойку конфету со вкусом пива, жвачку и желе.

— Вы верите в призраков?

Улыбка задержалась на его губах — непринуждённая и в то же время проверяющая.

— Ну… я не то чтобы не верю.

— О, в этом мы похожи. Ха-ха.

Даже заметив моё смущение, он рассмеялся. Провёл картой и продолжил:

— Меня зовут Ха Ынджэ. Я недавно переехал сюда по работе. Тут вокруг много интересного.

Он дружелюбно протянул руку. Что-то в нём ощущалось… не так.

После медведя у меня изменились стандарты людей? Или было что-то тонкое, чего я не видел?

— …

Я замешкался. Он заметил это, смущённо пожал плечами и пошёл к выходу с покупками.

— Я немного поспешил. Рукопожатия при первой встрече бывают неловкими, ха-ха.

— Нет, всё нормально.

— Тогда в следующий раз будем просто рады друг друга видеть.

Он тепло улыбнулся, положил конфету со вкусом пива на стойку и повернулся уходить.

— Точно… вы всё это время здесь работали?

— …Да.

— Отлично! Значит, соседи. Я познакомился со многими в поисках друзей, но, может, мы хорошо поладим! До встречи, альба.

Похоже, он ходил по другим круглосуточным магазинам в поисках друзей… странно.

Я нахмурился, но он только снова улыбнулся.

— Ух! Совсем не похоже на пиво! — воскликнул он и выбросил конфету в мусор.

Дилинь-дилинь.

Дверь закрылась, и магазин снова погрузился в тишину.

Покупатель был всего один, а ощущение осталось, будто пронёсся шторм.

Что странного в его манере говорить?..

Ничего неприятного он не сказал, но казалось, будто он куда-то меня ведёт, — в этой фамильярности было что-то тревожное.

Одно ясно: нормальным человеком он не был.

Холодная мысль. В последнее время, похоже, встречать таких людей на работе стало неизбежно.

Чудак, тот тип, медведь…

Я чувствовал, что впереди будет много головной боли.