Глава 28

Между мной и мужчиной повисла горькая тишина.

— …Что это значит? В чём именно проблема?

В чём именно проблема? Честно говоря, проблем было столько, что объяснять их все бессмысленно.

Квест, который ограничивает возврат даже после выхода с карты и ухода от загрязнения…

Я цокнул языком, подошёл к мужчине и слегка поклонился администратору.

— Карту я получил. В этом блокноте информация о втором и пятом этажах.

Ан Чжинтхэ принял блокнот с картой. Я смотрел, как его лицо постепенно каменеет, пока он просматривал страницы.

— …Эта карта огромна.

— Да. И вход на ней тоже не обозначен.

Это означало, что обычный маршрут побега — просто найти выход — почти невозможен. Я, наверное, смог бы выбраться через несколько часов ходьбы, пусть и с трудом, но проблема была не в этом.

А что насчёт этого Медведя?

Ан Чжинтхэ с самого чтения правил боролся с продолжающимся загрязнением. Он сумел его замедлить, поэтому ничего катастрофического пока не случилось, но, честно говоря, само то, что он ещё мог продержаться тут несколько часов, было чудом. Даже я, не испытавший загрязнение напрямую, чувствовал это.

— Хм.

Он простонал и ещё несколько раз взглянул на карту.

— Даже если пробежать эту зону, на полную проверку уйдёт больше четырёх часов.

— Да.

Он говорил мало, но я понимал: он всё осознал. На лице было одновременно равнодушие и внутренний конфликт.

Он закрыл блокнот, вернул его мне и снова замолчал.

Что делать теперь?

Хорошего пути в голову не приходило. Чем вообще можно сломать этот тупик?

Выбраться вместе с ним нормальным способом невозможно. Пытаться гнуть правила — слишком опасно. Мы же видели огонь на втором этаже? Один неверный шаг — и мы пепел.

Может, вернуться к изначальному плану…?

Самое простое здесь — умереть. Конечно, возврат не остановит этого медведя от соблюдения правил… но, возможно, это лучше, чем нынешняя ситуация, где мы вообще не можем действовать.

Я молча прокручивал варианты снова и снова.

— Оставьте меня одного.

— …Да?

Всего одна простая фраза. На мгновение мне показалось, что я ослышался.

— Максимальное время исследования — четыре часа. Даже если я каким-то образом найду выход за час, нет гарантии, что выдержу загрязнение так долго. А без внешней помощи остановить его развитие невозможно.

Это я тоже понимал. С самого начала связь с внешним миром была отрезана. Но ведь в этом и проблема?

Оставить его?

Разве не жестоко бросить человека умирать среди чудовищ? Даже если выхода нет, так не должно быть.

— Это лучший способ минимизировать ущерб. Вы невосприимчивы к загрязнению и знаете правила, значит, должны продержаться, пока не выберетесь.

— Правильный способ — бросить? Это же бред…

— Нет.

Не дав мне договорить, он покачал головой.

— Если я останусь рядом с вами, неизвестно, что произойдёт из-за загрязнения. И для меня, и для вас куда безопаснее, если я отпущу вас и найду новый путь к побегу.

— …

Да. Всё, что сказал Медведь, было правдой. Рационально это имело смысл. То, что я не мог придумать возражения, доказывало это.

— Думаю, вы понимаете. Вы ведь говорили, что не раз сталкивались со странными явлениями, в отличие от обычных гражданских.

Безвыходная ситуация в странном месте. Я проходил через такое много раз. Не будь у меня возврата, меня, наверное, уже не существовало бы.

Но… как ни крути, это не выход.

Вина за то, что я оставлю человека умирать, тревога из-за квеста спасти его — всё давило сразу.

— Тогда я останусь на третьем этаже, пока вы не расчистите путь и не вернётесь.

Он произнёс это буднично и медленно начал отходить от меня. Нет, так нельзя.

Квесты создаются по принципу «трудно, но возможно». Каким бы сильным ни было это приложение, базовые принципы не должны меняться.

Способ должен быть. Какой угодно, но должен.

Мой взгляд стал сканировать местность в поисках новой информации. И тогда я заметил.

— Окна.

— …?

Ан Чжинтхэ, уже шагнувший вперёд, слегка повернул голову.

— Что вы вдруг про окна?

— Ну… видите эти окна. На каждом этаже они показывают одно и то же пространство, просто на разной высоте.

— …Да, это я тоже знаю.

— Значит… снаружи везде одно и то же пространство?

Чудовище меняет только внутренность здания и создаёт сверхъестественные явления. Но сам выход оно не контролирует. Просто выйти наружу — оказаться снаружи — возможно, и есть побег.

Огонь, который начался внутри из-за нарушенных правил, явно распространился наружу.

Благодаря прежним пожарам природа чудовища раскрылась: это было доказано. Значит, с большой вероятностью внешний мир — обычное пространство.

Мужчина кивнул.

— Возможно. Если явление вызывает колебания внутри, оно могло создать расхождение с внешним пространством, из-за чего везде виден один и тот же пейзаж. Возможно… выход наружу будет считаться побегом.

Правила действуют только внутри здания. Снаружи загрязнение и правила нейтрализуются. Побег через окно может сработать… но риск слишком велик.

— Да, я тоже об этом подумал, поэтому попробовал на первом этаже.

— Хм… похоже, не вышло.

— Окна не открываются, а разбивать их слишком опасно.

Даже усиленные способности не помогут, если нет инструментов.

Ан Чжинтхэ, заинтересовавшись, повернулся и подошёл ко мне.

— …Значит, через окно уйти нельзя. Но почему вы снова об этом заговорили?

— Если стены — главное препятствие, то… что, если пробить их?

— …?

Он нахмурился, лицо стало пустым. Не понял. Наверное, я бы сам выглядел так же.

Пробить бетонную стену толщиной двадцать сантиметров — или больше — голыми руками? Конечно, невозможно. Но делать это вручную мы не собирались.

— Я видел, как огонь на втором этаже медленно разъедал бетон, когда правила были нарушены.

С момента соприкосновения с пламенем стена начала разрушаться. За тридцать минут она должна была серьёзно ослабнуть — возможно, достаточно, чтобы наши способности её пробили.

— Сейчас она уже сильно повреждена. Может, сможем пробиться. Шуметь возле комнаты 203 рискованно, но если сразу прыгнуть — стоит попробовать.

Побег через окно опасен тем, что стекло может разбиться и задержать нас. А с внешней стеной можно действовать быстро.

Ан Чжинтхэ наклонил голову.

— Хорошо. Допустимо. Но что с огнём?

— Огонь…

— Как вы сами сказали, пламя от нарушения правил достаточно сильное, чтобы разъедать бетон. Если подойти голыми руками, нас превратит в пепел. Обычная вода тоже не поможет.

Он был прав. Все пожары до сих пор гасли только после того, как здание охватывало пламя и приезжали пожарные.

— Да… пережить или потушить его невозможно.

Пожарных кранов не было, а на этаже максимум два огнетушителя. Этого мало.

— Теоретически — да.

— …Есть способ?

Я сунул руку в карман, достал четыре стеклянные пробирки и выбрал самую лёгкую.

— Это…

Маленькая пробирка с обугленными клочками бумаги — остатки сущности, которую я победил в Into Happiness.

Когда я бросил их в прошлый раз, они ведь поглотили пламя?

Обычные методы не сработают. Но этот фрагмент может подавить огонь.

— Я получил это, когда столкнулся с другой аномалией. Если бросить в огонь, оно поглощает пламя.

— Поглощает… пламя? Как вы вообще…

— Это проблема?

Ан Чжинтхэ выглядел потрясённым, но я сделал вид, что не понимаю, не давая ему догадаться, что это фрагмент аномалии.

— Нет, просто неожиданно, что у гражданского есть предмет из аномалии.

— Именно… я сохранил на случай, если понадобится при побеге из аномалий.

Он криво улыбнулся и кивнул. Хорошо, сработало.

— Значит… вы собираетесь подавить пламя этим, а затем пробить стену?

Короткий кивок.

Он нахмурился.

— Безрассудно. Использовать непроверенную аномалию против другой аномалии…

Он замолчал; усталость от загрязнения проступила на лице. Потом поднял голову.

— Но сейчас это лучший вариант. Идём. План выглядит осуществимым. На второй этаж.

— Думал, вы возразите.

— Я счёл ваш план разумным. Но пообещайте одно.

— Да?

— Если всё пойдёт не так, немедленно идите на пятый этаж и выбирайтесь один.

Опять думает только о моём спасении. Но бросать его я не собирался.

Я поправил рюкзак и пошёл следом. Его шаг стал чуть быстрее, с оттенком срочности: предел был близко.

Когда мы спустились с третьего этажа на второй, жар ударил стеной. Металлические балки отдавали раскалённым теплом через пол.

— Очень горячо…

Хотя время прошло, огонь не распространился на третий этаж или лестницу. Наверху жар почти не ощущался.

Стена, к которой мы целились, была почти неузнаваема. Поверхность обуглилась и облупилась, внутренняя часть крошилась и едва держала форму.

— Силой это должно пробиться.

— Похоже на то.

По дороге мы собрали огнетушители, и план стал казаться осуществимым. Сначала проверка.

Поп.

Я убрал пробку, обмотал руку воротником и поднял клочок бумаги.

Лучше не трогать напрямую.

— Господин, прикройте, пожалуйста, глаза, пока это горит.

— Прикрыть глаза?

— Да. Чтобы избежать загрязнения. Я не знаю, как этот фрагмент отреагирует.

Он поколебался, потом кивнул, отошёл на несколько шагов и закрыл глаза.

Ладно… начинаем.

Я, обмотав руку воротником, слегка наклонился и бросил бумагу.

Бросай.

Она утонула в пламени.

Вспышка. Ш-ш-ш. Треск.

Огонь будто втянуло в бумагу. Ментальное загрязнение и ослепительный хаос вспыхнули разом. Пламя несколько секунд колебалось, а потом снова поднялось.

— …Хм.

Ш-ш-ш. Бумага полностью сгорела, оставив только пепел.

Пламя было подавлено примерно на пять секунд. Если двигаться быстро, этого хватит, чтобы проскочить. Несколько клочков дадут больше времени, хотя ментальная нагрузка останется риском.

— Проблемы есть?

— Нет, теперь можете открыть глаза.

Подготовка завершена. Ан Чжинтхэ подошёл ближе.

— Хорошо. Объясните план.

— Во-первых, эти штуки подавляют огонь примерно на десять секунд. Мы рассыплем их по пути, часть оставим, добежим до самой повреждённой стены справа, пробьём её и выйдем.

— Предосторожности?

— Главное — тишина. Когда стена рухнет, шум будет, но комната 203 не должна среагировать. И…

Я достал ещё одну пробирку — с синей жидкостью и этикеткой, на которой была обезьяна с повязкой на глазах.

— …Что это?

— Тоже из аномалии. Временно отключает зрение. Вам нужно выпить это перед тем, как я подавлю огонь.

Его лицо перекосилось.

— О таких вещах надо предупреждать заранее.

— Да… но когда клочки горят, я видел загрязнение. Не знаю, что случится, если вы на это посмотрите.

— …

Он выдохнул и наконец согласился.

— Хорошо. Выбора нет. Действуем.

— Спасибо за доверие.

— Начинаем сразу?

— Да.

Он нахмурился, выпил жидкость и едва не поперхнулся от запаха. Вскоре его взгляд расфокусировался.

— …Я ничего не вижу.

— Тогда идём. Держитесь за моё плечо. Я подам сигнал, когда прыгать.

На высоте второго этажа ошибка могла стоить жизни. Моя способность должна была смягчить удар хотя бы немного.

— Идём.

— Хорошо.

Треск. Ш-ш-ш.

Клочки, брошенные в пламя, искривили огонь, будто иллюзию. Чёрная цензура и помехи ударили по зрению, грозя разбудить комнату 203. Надо спешить.

— Движемся.

Я прошептал. Ан Чжинтхэ схватился за моё плечо, и мы рванули через погасшее пламя. Пол лип к подошвам. Под ногами крошился пепел.

Через несколько секунд огонь снова поднялся. Задержка теперь означала смерть.

Казалось, прошло двадцать минут, хотя на деле — двадцать секунд, и мы добрались до самой повреждённой правой стены.

— …Здесь.

Я высыпал на пол половину клочков — примерно десять — и приготовил огнетушитель в другой руке.

— Погнали.

Резко дыша, я активировал способность.

Система: Активировано «Усиление силы». Физические способности усилены.

— …Хгх!

Я ударил огнетушителем по стене, как молотом. Сила удара сложилась с усиленной силой.

Бах!

Шум прокатился по второму этажу. Пора бежать…

Подождите.

Не пробилось?

Стена выдержала. Появились небольшие трещины и щели, но пройти было нельзя. Что-то пошло не так. Очень не так.

— Чёрт.

Сущность приближалась. Нужно было готовить второй удар…

Клац.

В коридоре второго этажа открылась дверь. Обжигающий жар хлынул наружу, лишая воздуха.

Изнутри вышла фигура, окутанная пламенем, не человек и не зверь. Её имя выжигалось у меня в сознании.

Многоногий адский ужас, надзирающий за самим адом.

Динь.

Система: Активирована способность регистратора. Ментальное загрязнение через зрение фильтруется.

— А.

Ясность вернулась. Больше не было риска захлебнуться визуальным загрязнением.

Десятиногая огненная масса двигалась к нам — быстро. Около восьми секунд до столкновения.

— Проблема? Смотрите…

Объяснять некогда.

— Стена не пробилась. Комната 203… идёт.

— Чёрт, отойдите! Это верное место?

— Да.

Его глаза расширились. Он выхватил огнетушитель и ударил.

Бах!

Раз.

Крак!

Два.

Стена начала крошиться с поразительной скоростью. Ещё один-два удара…

Но сущность уже была в пяти метрах.

Я инстинктивно метнул в неё пробирку с клочками. Пламя взорвалось вокруг оставшихся кусочков.

Треск. Визг.

Воздух разорвало высоким статическим шумом, и нечеловеческий вой сущности утонул в хаосе.

— Чувствуете?

Безумие. Если не считать ментального загрязнения, задержку мы выиграли.

Крак!

За спиной раздался тяжёлый грохот. В стене появилась дыра наружу, и внутрь ворвался прохладный воздух. Ночное небо. Любоваться было некогда: я схватил Ан Чжинтхэ за руку, и мы прыгнули.

— Прыгаем!

Тхуд!

Больно. Очень.

Система: C-ранговая аномалия, первое выживание при столкновении с «Правилами для жильцов». Сила аномалий увеличена на 90P.

Система: Квест выполнен! Проверьте подробности.