Глава 27

Затхлый запах пыли, осыпавшейся с бетонных стен, тяжело давил на лёгкие.

Тихое, грязное, неприятное ощущение.

Из-за странных правил этой игры — если соблюдать их, ничего не происходит — напряжения не было, оставалась только вязкая сырость.

Ну, безопасно — уже лучше…

Да. Всё было нормально.

Я понемногу привыкал к затхлому воздуху, а сумасшедший медведь, теперь то и дело пытавшийся уйти к стене, после каждого моего слова дважды пережёвывал ответ. Стыдно? Конечно. Но пережить можно.

Но было кое-что другое, что раздражало куда сильнее.

— …Хм. Дальше дороги нет.

Часы показывали 20:45.

На исследование всего одного из трёх этажей ушло больше получаса. Развилки и длинные коридоры тянулись бесконечно, куда сильнее, чем на первом этаже. Так что неудивительно, что время утекло.

Настоящая проблема была в другом: третий этаж оказался куда больше первого. Значит, четвёртый и пятый могли быть ещё огромнее. Если так, я могу застрять здесь на несколько часов.

Конечно, если можно не спеша и безопасно выбраться, это не так уж плохо.

Да, если бы только это было возможно. От одной мысли заболела голова.

— …Фух, тяжело.

Мужчина рядом вздохнул и покачал головой, глядя в конец коридора.

Вот почему у меня и болела голова.

Он уже какое-то время вёл себя странно.

— Вы в порядке? — спросил я.

— Да, нормально. Голова немного пульсирует — возможно, из-за ментального загрязнения, которое я получил раньше… Пока, думаю, всё будет в порядке, если я не буду смотреть на правила.

Загрязнение правил.

Ещё двадцать минут назад я думал, что заражена только его книга правил, но это было не так.

В момент, когда правила попадали в поле зрения, они загрязнялись, и, похоже, часть этого загрязнения влияла даже на меня.

Конечно, нельзя сказать, что это полностью моя вина. Поняв опасность, я старался не смотреть. Но правила висели на каждой двери; полностью игнорировать их было невозможно.

— Нет способа вылечить это ментальное загрязнение? Странно, но я ничего не чувствую.

— …Есть. Если отойти от источника, можно получить лечение.

— А…

Мужчина ответил равнодушно и отвернулся.

Иными словами, сейчас сделать ничего нельзя.

Не думаю, что к такому стоит относиться настолько спокойно, но мне оставалось только молчать.

— Поднимемся на следующий этаж. Лучше выйти как можно быстрее.

— …Да, пожалуй.

Было бы полезно знать о загрязнении раньше, но это уже не в моей власти.

Как ни посмотри, похоже на чернила, пролитые на бумагу…

В отличие от прошлых случаев, где испорченные правила показывали метки [Цензура] или сообщения об активации, сейчас это выглядело обычным пятном. Я не мог понять, скрыто там что-то или нет.

Загрязнение различается по уровню?

Раньше, с Межпространственным лифтом, вместе с сообщениями об активации появлялись метки [Цензура]. У чудовища из Into Happiness было только сообщение об активации, темнее обычного. А сейчас — вообще ничего: ни намёка на активацию, всё почти полностью сливается с реальностью.

Тогда почему на фотографии снаружи всё выглядело чёрным?

Может, сама порча ещё не активировалась.

Да. Иан и другие пользователи сообщества были скрыты снаружи, так что, вероятно, дело не в цензуре. Иначе я бы давно заметил.

Оставалось только цокнуть языком из-за уже прошедшего.

Подождите… я один невосприимчив к загрязнению правил?

Я взглянул на мужчину. Он оставался бесстрастным, будто безразличным… или делал вид?

С его точки зрения я должен казаться безумцем: спокойно смотрю на книгу правил, испачканную порчей, и остаюсь в здравом уме.

Не может быть, чтобы он этого не понимал…

У него есть скрытый мотив?

Пока нужно было действовать осторожно и вызывать как можно меньше подозрений.

— Эм… господин, можно вопрос?

— Что такое?

— Вы сказали, эта книга правил загрязнена. Почему я не заражаюсь?

Он на полушаге замер, делая вид, что не заметил вопроса. Потом обернулся. Лицо по-прежнему пустое, но в нём мелькнула растерянность.

— …Вы не знаете?

— А… да. Я впервые слышу о загрязнении.

После короткого молчания Ан Чжинтхэ кивнул.

— Понимаю… Не знаю. Случаи сопротивления загрязнению редки.

— Значит, такое бывает?

— Да. Обычно врождённое или приобретённое… но гражданским мне не следует об этом рассказывать.

— А… ясно.

Я не знал, кто этот медведь на самом деле, но раз он говорит со мной как с гражданским, всё больше казалось, что он принадлежит к какой-то государственной организации.

Он ведь и сам сказал, что госслужащий.

Не знаю, правда ли это, но копать глубже явно не стоило. Просто буду притворяться неосведомлённым.

— Тогда, может, у меня тоже врождённый талант.

— …Возможно.

Он кивнул легко, но как-то неестественно поверхностно.

Кстати, он ведь наверняка уже знал, что я невосприимчив, но не спрашивал.

Почему?

Пустого времени было достаточно; дело не в неподходящем моменте.

Тум… тум…

Лестница на четвёртый этаж появилась как раз тогда, когда я собирался задать оставшийся вопрос.

— …?

Свет.

Обычно коридор загорался сам, но это было другое. Белый свет лился из застеклённой конструкции с маленькими открывающимися окнами. Над ней висела табличка:

Администрация

— Ах.

Вздох вырвался сам.

Я всё это время искал именно это. Почему администрация на четвёртом этаже?

— Это администрация… место, которого я раньше не видел.

Он простонал: читать правила как следует он не мог.

Я был в отчаянии. Путь к побегу прямо перед нами, а использовать его нельзя.

Почему?

Потому что этот сумасшедший медведь нарушил правила и получил загрязнение.

На этом этапе я лучше умру, чем не доберусь до четвёртого этажа…

Вернуться в пункт управления. Это было бы проще всего.

Проблема — как снять загрязнение с Медведя. На двери каждой квартиры, куда я заходил, висела книга правил.

Он наверняка почувствовал превращение здания и среагировал, как только оно стало чудовищем. Даже если я вернусь на первый этаж, смогу ли достаточно быстро добраться до третьего и остановить его?

Думаю, невозможно.

Хотя бы крикнуть? Если закричать, смысл возврата исчезнет.

Но если оставить его, мы бросим персонажа, которого нам выдало приложение. Это ещё тревожнее.

— …Угх.

— …? Есть проблема?

Мужчина наклонил голову, услышав мой вздох.

Проблема — вы, Медведь.

— Нет, всё в порядке.

— …Понимаю. Тогда, пожалуйста, расскажите мне правила администрации.

Он рассеянно кивнул.

Я вздохнул про себя, глубоко вдохнул и начал:

— Это пространство оказывает помощь жильцам. Сказано, что если соблюдать правила, они даже помогут выбраться. Похоже, они также решают конфликты между жильцами — кроме жильцов комнаты 203.

— То есть…?

— Да. Для побега использовать нельзя.

— Это… простите.

— Нет, всё нормально. Это не ваша вина.

Он слегка опустил голову, голос был горьким. Виновато загрязнение.

Но способ был.

Администрация не только для этих двух вещей.

Я достал блокнот, зажатый под мышкой.

— У меня есть метод… можно попробовать?

— Эм, что это?

— В правилах сказано, что они не могут помочь с разрешением конфликта или побегом. Но, может, смогут помочь с чем-то другим.

— Что именно вы имеете в виду?

— Я хочу попросить карту. В вилле, наверное, нет шаблона, так что пусть нарисуют для меня.

— Хм.

Он тихо простонал; было видно, что ему тяжело.

Я знал риск. Взаимодействовать с чудовищами опасно. Но после возврата у нас будет план побега, а состояние этого медведя было срочным. Поэтому я решил рискнуть.

Будь я один, я бы так не сделал.

Пока я цокал языком, мужчина серьёзно сказал:

— В данных такого странного явления может быть сколько угодно загрязнений, особенно в подобном месте.

— Но вы… похоже, не подвержены здешней порче.

— …Возможно.

— Хорошо, попробуйте… Но за последствия я отвечать не смогу.

Я и не ждал многого. Даже сильнейшие люди бессильны перед сверхъестественным.

С самого начала я понимал: до полного загрязнения спасти Медведя почти невозможно.

Он молчал, но его состояние ухудшалось с каждым шагом.

На исследование третьего этажа ушло тридцать минут. Значит, пятый может занять больше часа.

К счастью, на четвёртом были администрация и всего три двери за ней. Но выдержу ли я больше часа?

— Ладно, попробуем.

Господин Медведь, ответственность на мне. Я позвал сюда чудовище и получил квест. Способов действовать много; это лишь один из них.

Я просто должен сделать всё, что могу, до возврата.

С этой мыслью я подошёл к администрации.

Окно было приоткрыто наполовину, едва достаточно, чтобы просунуть руку. Я глубоко вдохнул.

— Есть кто-нибудь?..

Кикрик.

Внутри шевельнулась тень. Сгусток темноты, в котором невозможно было ничего различить. Она сделала жест, будто спрашивая: «Что такое?»

— О, спасибо за ваш труд. Не хотели бы вы выйти из здания вместе с мужчиной позади меня…

Я попытался спросить. Просто спросить.

Тень за окном скрестила руки крестом. Я и не ожидал, что сработает.

— Но я знаю, что помочь мне с этим трудно, поэтому хочу попросить о другом.

Тень, кажется, удивилась. Я воспользовался моментом и протянул в окно ручку и блокнот.

— Простите. Не могли бы вы нарисовать карту второго и пятого этажей? Мне нужно зайти в квартиры на этих этажах, и хотелось бы знать дорогу.

— …

Между мной и тенью повисла тишина.

Этот трюк вообще сработает…?

Я опасался, что её разозлит обход правил.

— …!

Чёрная рука вытянулась из окна, взяла блокнот с ручкой и исчезла в темноте.

Неужели такой трюк правда работает? Довольно захватывающе.

Второй этаж я попросил на всякий случай; на самом деле нужен был пятый. Если там есть путь к выходу, с картой я смогу выбраться за двадцать минут, каким бы большим он ни был. В несколько раз быстрее, чем вслепую.

Так-сссык, ссык, шаша-шаша, сак.

За окном быстро заскользила ручка.

Сколько прошло времени?

Чёрная рука вернула мне блокнот и ручку.

Хорошо…!

Неужели чудовища могут быть такими простыми? Я был ошеломлён.

Перелистнув страницы, я первым делом увидел карту второго этажа: аккуратные, точные линии, будто проведённые по линейке. Ни скрытых зон, ни загрязнения.

И лучше всего — никаких путей к выходу не отмечено.

Карта второго этажа уместилась на одном листе: больше первого, но меньше третьего.

Значит, на пятом точно есть путь к выходу…

Я тихо рассмеялся от того, как гладко всё идёт.

И перевернул следующую страницу: пятый этаж.

По сравнению со вторым, там было больше пяти развилок. Коридор тянулся до комнаты 507. Но странно: карта неоднозначно обрывалась у края листа.

Что? Есть продолжение?

Я догадывался. На третий этаж ушло две страницы, значит, пятому потребуется больше.

Следующая страница.

— …

Снова обрыв.

Следующая.

— …

Выхода всё ещё нет.

Ещё, ещё и ещё. Примерно через пятнадцать страниц…

Чёрт.

Я цокнул языком.

Восемнадцать страниц. Восемнадцать! На третий этаж ушло тридцать минут — сколько же займёт это?

И это ещё не худшее.

Выход не был отмечен нигде.

По странной планировке коридоров и развилок даже предположить его местонахождение было невозможно.

— Эм… а выход не отмечен?

Тень кивнула так, будто это очевидно.

Верно. Я этого не ожидал. Даже с картой здание слишком огромное. С какой стати администрации вообще отмечать выходы?

Чёрт.

— …Что-то не так?

Голос мужчины донёсся до меня, пока я ошеломлённо стоял перед администрацией.

Да. Всё очень не так.

— Господин служащий.

— …? Что такое?

— Мы попали.