Глава 26

В коридоре пахло сыростью и пылью.

Давящий взгляд пространства — бесконечного и повторяющегося — ложился на меня ползучей тревогой.

Сколько я уже прошёл, следуя словам мужчины?

Когда мы двигались по необычно длинному прямому коридору, перед развилкой мне бросилась в глаза дверь.

Комната 303.

— Отойдите, пожалуйста, на минуту.

— Да.

Только когда я отошёл больше чем на пять шагов, он достал из кармана ключ и открыл дверь.

Это… берлога Медведя?

— Прошу, заходите. Ничего не трогайте — просто сядьте на тот стул в дальнем углу.

Я кивнул, подчинился и первым вошёл внутрь.

За дверью оказалась скромная однокомнатная квартира.

На фоне серых обоев выделялись металлический стол и двуспальная кровать. Через маленькое открытое окно лился тусклый лунный свет.

Комната… неожиданно обычная.

От человека, связанного с чудовищами, я ожидал чего-то более странного. Хотя, возможно, и я сам не такой уж особенный.

Разве что он может возвращаться, пользоваться сверхъестественными силами и вытаскивать странные предметы.

Я мысленно пожал плечами от такой самооценки и сел на стул рядом со столом.

— …

Убедившись, что я сел, мужчина подошёл к окну. В комнату подул прохладный ветер. Оставлять его открытым ночью — можно и насекомых напустить, но…

— Господин, вы собираетесь закрыть окно?

Закрывать было нельзя. В правилах говорилось: если закрыть окно, кто-то расстроится. Но на мой вопрос он лишь покачал головой.

— Нет. Я просто проверял вашу реакцию. Вы действительно читали правила.

Короткий кивок. Конечно. Выживать в страшилке с правилами, полной чудовищ, и не читать сами правила — глупость. Объявления висели на доске, каждый жилец их получил. Только идиот проигнорирует.

Он молча кивнул, принимая это к сведению, и уставился на меня с другого конца комнаты.

Затем достал из кармана прозрачную коробочку размером с ладонь. Осторожно открыл её и вынул бумажного журавлика.

Сложен он был с точностью лезвия. Обычно бумага со временем мнётся, но на нём не было ни единого изъяна.

…Оригами? Это его хобби?

Дело было не только в идеальных складках. Почему именно бумажный журавлик — и почему сейчас?

Прежде чем я успел спросить, он протянул его мне.

— Я задам вам несколько вопросов. Пока отвечаете, держите это в руке.

— …Учёба? — Я наклонил голову. Но он не ответил, и я послушно взял журавлика.

Дилинь.

Система: Аномальное состояние: вы падаете. Прекратите контакт с предметом.

На телефоне всплыло сообщение. Значит, у журавлика… есть эффект.

Сам я чувствовал себя нормально. Никакого падения.

— Если вы невиновны, уберите телефон. Он может вызвать подозрения.

Ах… да.

Судя по отсутствию реакции, уведомления приложения видел только я. Отказываться не было причины, и я сунул телефон в карман.

Мужчина откинулся на стуле, не сводя с меня глаз.

Они не объяснили, что это за журавль…

Аномальный статус намекал на сверхъестественное происхождение. Я судорожно думал, какое влияние он может оказать на мою «учёбу», но ничего не приходило в голову.

— Первый вопрос.

Его знакомый строгий голос прошёл по тихой комнате.

— У вас есть принадлежность к организации и ранг?

Первый шаг к доказательству моей невиновности. Я медленно вдохнул.

— Нет. Если уж называть принадлежность, я подрабатываю в магазине у дома. В самом обычном магазине у дома.

Журавлик не среагировал. Он тоже молчал, но слегка кивнул.

— Второй вопрос. С какой целью вы пришли в эту виллу?

Сказать честно было трудно. Всё из-за приложения…

— Я перепутал её с другой виллой и пришёл не туда…

Стоило мне открыть рот…

— …?!!

Падение.

Ощущение, будто пол подо мной провалился. Всё тело стало невесомым. Я инстинктивно потянулся вперёд.

— …А?

Будто по волшебству, падение прекратилось. Пол подо мной оставался целым. Словно само ощущение падения было моей виной.

Он сузил глаза, ничуть не удивившись.

— …Пожалуйста, отвечайте как следует. Ложь запрещена.

Ах… понятно. Вот что значит чувство падения. Кара за ложь. Теперь, когда я понял, можно обойти…

— То, что вы теперь знаете механизм, не значит, что можете лгать. У лжецов появляются физические последствия. Никто в мире не способен это скрыть.

…Чёрт. Умный плюшевый медведь. И всё-таки он хотя бы предупредил. Чуть не испортил момент.

Конечно, это не значит, что я могу рассказать ему о приложении. Возврат? Слишком подозрительно. Нужно было найти способ обойти журавлика.

Один вариант есть…

Он должен распознавать ложь. Значит… просто не лгать.

— Причина, по которой я пришёл сюда… запись.

— Хм… продолжайте.

Как и ожидалось, реакции не было.

Я опустил всё про очки силы, эксперименты и странные предметы. Я не солгал — просто не назвал детали.

— Я не раз сталкивался со странными явлениями. Сначала случайно. Потом исследовал через ключевые проходы. И вот теперь обнаружил ещё одну странность.

— Как вы её нашли?

— Проследил связь между недавней страшилкой из подборки администратора и пожаром. Нашёл здание, подходящее под условия… и это оно.

Технически я сам заманил его сюда. Подробностей не хватало, но история была правдой.

Он негромко простонал.

— Тогда зачем вы записываете эти странные явления? По той же причине вы следили за мной и искали ту книгу?

Вопрос был длинный. Что ж, мой ответ тоже будет расплывчатым, но правдивым.

Я кашлянул.

— За вами я не следил. Всё было совпадением. Книга — по той же причине. Ради записи. А почему я записываю странные явления…

Я замолчал. Как это сформулировать? Истинная причина, по которой я записывал эти странности, была одна: приложение.

Любое объяснение меньшего масштаба звучало странно. Выживание? Кто станет без причины лезть в аномалии? Предметы или очки? Очевидная чушь.

Оставалась только одна причина.

— …?

Он наклонил голову.

— Почему вы записываете странные явления? Отвечайте ясно.

Я тянул время. Едва выжил на юридически аккуратной правде. Теперь лгать нельзя…

А, подождите.

Мне и не нужно лгать. Мою основную причину можно объяснить просто.

— …Да. Я должен ответить.

Мысли быстро закрутились. Цель защитить Харим — мою сестру. Это правда, которую можно сказать. Конечно, без личных подробностей.

— У меня есть младшая сестра.

— …

Он кивнул. По выражению лица было видно: он вспомнил, как я когда-то выбирал подарок для сестры.

— Я столкнулся со множеством странных явлений. Моя сестра — единственная причина, по которой я живу. Я не хотел, чтобы её втянули.

— Значит… поэтому вы записываете явления?

— Да. Я подумал, что у таких событий есть закономерности или слабые места. Только поняв их, я смогу защитить себя — и сестру.

Его взгляд переместился на бумажного журавля у меня в руке, потом обратно к моим глазам, будто он сверял реакцию.

Я криво улыбнулся.

— Благодаря этому журавлику вы, наверное, уже понимаете… но я хочу, чтобы вы знали: я говорю искренне.

— …

Он долго изучал мои глаза, а потом кивнул; в выражении промелькнуло что-то похожее на жалость.

— Искренне… действительно.

— Да.

Простой честный ответ. Он закусил губу, лицо стало тяжёлым от каких-то нерассказанных историй, но я не мог прочитать больше. По крайней мере, кажется, я добился крупицы сочувствия.

— …Хорошо. Вопросы закончены.

Он убрал журавлика обратно в прозрачный футляр и сунул в карман. Удивительно, но, похоже, он поверил мне и больше ничего не спрашивал. Логично: это ведь было связано с детектором лжи.

Наконец-то… можно говорить свободно.

Выражение у него оставалось сложным, но мне стало легче. Журавлик исчез, подозрение не сработало. Пора обсудить побег…

Тат-тат-тат.

— …?

Снаружи окна донёсся странный звук. Ползание? Кто-то движется?

Он настороженно покосился туда.

— Проверить? — спросил я.

— В правилах было что-нибудь про окно?

— Ничего конкретного… кроме того, что нельзя закрывать.

Я пробежался по правилам на телефоне. Никаких указаний. Если закрыть, кто-то расстроится, и всё.

— Тогда не нужно. Оставим открытым.

Разумное решение: не действовать за пределами правил.

— Думаю, так лучше.

Судя по звуку, снаружи могло что-то быть. А если закрытие окна кого-то расстроит… скорее всего, именно это.

Значит, через окно тоже не выбраться.

Единственное открытое окно в вилле. Прыжок был бы как игра в крота с одной лункой — только роль крота досталась бы мне.

Он вздохнул и направился к входной двери.

— Хорошо. Пока мы не выберемся отсюда, я буду вас сопровождать.

А? Так внезапно? Ну, вреда нет — я и сам этого хотел.

— Не по личным причинам. Оставаться в этой аномалии рискованно. Кроме того, я ещё не спросил всё, что хотел, так что полностью вам не доверяю.

Осторожный медведь. Я рассказал ему многое, а сам о нём не знал почти ничего, но решил не цепляться. Задерживаться здесь слишком долго было неразумно.

— Понял. Спасибо за доверие. Пойдём искать выход?

Он слегка кивнул. Неловко, да, но работать можно.

Тревожно.

Ан Чжинтхэ почувствовал это, закончив разговор с подозрительным юношей.

Так называемая «Падающая птица» — аномалия белого уровня, отобранная Штабом противодействия аномалиям. Инструментального типа, доступная только руководителям групп и выше.

Её свойство: чем больше лжёшь, тем сильнее ощущение падения и тем мощнее физическая реакция.

Искусный человек может обмануть её один раз. Но долгий разговор, построенный на лжи? Невозможно. Даже мастер обмана не будет одновременно контролировать расширение зрачков, вставшие дыбом волосы и дыхание.

Значит… он не лгал.

Действительно, Ан Чжинтхэ не сомневался в истории юноши. И всё же… что-то не сходилось.

Первое: через какие аномалии он выжил? Как? Даже в низкоуровневых аномалиях обычные люди выживают редко. Один из десятков — уже неплохо. А этот юноша пережил несколько раз и ещё спас сестру. Невероятный талант.

Второе: его способность смотреть на книгу правил без загрязнения.

— Угх…

От одного взгляда на неё у меня раскалывалась голова. А он легко её читал.

Обычному человеку для такого нужен защитный инструмент как минимум четвёртого класса — или ментальное загрязнение. Чем ниже номер класса, тем сильнее эффект.

Почему на него не действует?

Ан Чжинтхэ почувствовал ментальное загрязнение, а юноша выглядел нетронутым.

Две возможности.

Он… уже загрязнён?

Он пережил много аномалий — значит, возможно. Какое-то загрязнение уже могло его изменить.

Ан Чжинтхэ снова взглянул на него. С виду всё нормально. В голове юноши, казалось, без помех крутятся рациональные мысли.

Если он загрязнён… нужно ли держаться на расстоянии? Может, полезные жильцы вмешаются.

В голове Ан Чжинтхэ зазвучал искажённый, чужой голос. Но он этого не осознал. Перед ним появился коридор, которого раньше не было. Он шагнул вперёд…

Его схватили.

— Вы куда собрались? Там только стена.

Ясный голос сжал его за руку.

— Мне нужно попросить помощи…

— Да?

Суматоха и шум в голове исчезли, когда телефон Ли Тхэу погас, а книга правил пропала.

— …Ах, чёрт.

В голове воцарилась тишина.

— Что за привычка убегать одному, господин служащий, когда вы даже правил не знаете?

Тошнота и головная боль на миг поднялись волной, но укоряющий голос быстро отвлёк его. Авторитет, который оставался за ним в комнате, теперь полностью сместился к юноше. Естественно: единственным, кто мог читать книгу правил и не страдать, был он.

Ан Чжинтхэ просто кивнул.

— Простите. Больше не отойду.

Даже взгляд на текст запускал загрязнение. Ан Чжинтхэ поклялся больше не читать в этой аномалии вообще ничего.

А его внимание по-прежнему держалось на юноше, Ли Тхэу.

Не выглядит заражённым…

Но в аномалии абсолютного ничего нет. Снаружи он это проверит.