Глава 25

— Хм-м…

Внутри оказалось так же просторно, как я и ожидал.

Снаружи здание выглядело четырёхэтажным, квартир на десять, не больше, но сейчас было уже восемь двадцать вечера.

А я больше десяти минут только первый этаж обходил.

Передо мной была комната 117. На одном этом этаже насчитывалось семнадцать комнат, да ещё и расположенных как попало, так что тщательная проверка занимала слишком много времени.

Ну, это ещё ладно.

Перед побегом безопаснее было не спешить, а сначала наблюдать. Настоящая проблема заключалась в другом.

…Чёрт, и куда мне вообще идти?

Путь, который я помечал в блокноте, будто исчез. Отсюда не было видно ни администрации, ни входа.

Если это не на первом этаже, то где тогда вообще может быть?

Я мог придумать сотню причин, почему администрация вдруг находится на другом этаже, но отсутствие входа на первом этаже, честно говоря, не имело никакого смысла.

Конечно, сама администрация в таком маленьком здании тоже выглядит странно…

В голове мелькнула лишняя мысль, но я тут же её отогнал. Как бы там ни было, единственный путь наружу — найти выход.

— Стоп…

Я, закусив губу, огляделся и заметил окна, разбросанные по стенам.

За ними виднелась парковка той самой виллы, к которой я пришёл.

И неважно, в какое окно я смотрел: все окна первого этажа показывали одно и то же место.

Кажется, у меня едет крыша.

Как пространство могло так сожрать здание?

Я подумал выбраться через одно из окон посередине, но оно не открывалось. Стены были бетонные, а бить стекло и шуметь мне не хотелось.

Будет очень обидно, если я умру, даже не успев выйти.

Пробиться где-то силой казалось невозможным.

Значит, оставался только один вариант: следовать правилам и пользоваться стандартным способом. Нарушение правил могло принести куда большие проблемы, так что терпение выглядело безопаснее.

Сколько я так ходил?

— Хм-м…

Я вернулся к лестничной площадке.

По дороге назад ничего необычного не бросилось в глаза. Доска объявлений тоже не изменилась.

Пространство странное, но, похоже, в реальном времени оно не перестраивается.

Слава богу. Если бы оно менялось прямо на ходу, голова бы точно взорвалась.

Ну что, продолжим?

Второй этаж был опасен из-за комнаты 203, поэтому я решил сначала осмотреть верхние этажи.

Я осторожно поднялся по лестнице, стараясь почти не шуметь. С площадки уже был виден второй этаж.

— …

По структуре он почти не отличался от первого, но все лампы были выключены, а кое-где виднелись следы копоти.

Комната 203 была недалеко. Её дверь почернела неестественно, одним видом предупреждая: не трогай.

Даже если бы это не было правилом, я бы не стал её трогать…

Правила уже были перечислены. Любой, кто коснётся двери и получит последствия, умрёт естественной смертью.

Я смотрел на неё, и по спине бежали мурашки.

Тум-тум-тум.

— …?

Сверху донёсся странный шум. Звук обуви, ударяющей по полу.

Я проверил правила, думая, не было ли там такого пункта. Никакого упоминания шагов. Может, это скрытое правило…

Сейчас люди опаснее чудовищ.

Если это чудовище — как я буду следовать правилам и выбираться?

Но если человек? Если он запаникует и просто так нарушит правила, ситуация станет грязной. Комната 203 прямо под нами. Я не знал, какую беду можно выпустить.

Вау…

Как ни поверни, хорошего исхода не видно, но хотя бы проверить надо. Если это человек, придётся попытаться его успокоить и уговорить.

Я сглотнул и медленно поднялся на третий этаж.

— …

Стоило мне ступить на площадку, по телу прошёл холодный, зловещий холодок.

Будто я прошёл сквозь что-то недоброе, но только и всего. Больше ничего не произошло. Я списал это на воображение и пошёл дальше.

— …?

Наверху лестницы кто-то стоял.

В тусклом контровом свете фигура казалась огромной, почти нечеловеческой…

А?

Сначала я именно так и подумал, но, когда глаза привыкли, силуэт стал яснее.

Знакомое лицо. Громадное тело, раза в три больше моего.

Тот самый человек, который всего пару дней назад довёл меня почти до предела страха.

— Господин Медведь… нет, госслужащий?

Какого чёрта он здесь делает?

Это вообще может быть его дом?.. Нет, сейчас неважно. Само столкновение с ним здесь уже раздражало.

В голове сразу всплыли воспоминания: лаборатория, я в роли подопытного, эксперименты…

— …?

Почему он не отвечает?

Он явно смотрел на меня, но молчал. Из-за того, что у меня лицо ужасное?

— Человек?.. Что происходит?.. Правило номер 3 же явно…

Мужчина бормотал, как сломанный механизм. В себе он явно не был.

— Простите… вы меня слышите?

— Та штука, чьё имя я даже не могу произнести… она приближалась, но это точно было неправильно.

Волдеморт? Нет, быть не может. О чём он вообще?

Я мельком увидел у него в руке книгу правил, но третье правило было зачернено.

Он пьян? Или чудовище свело его с ума?

Как бы там ни было, одно я понимал: если бы мой дом превратился в чудовище, я бы, наверное, тоже сошёл с ума. Сначала надо было вернуть его в чувство.

— Госслужащий? Такого правила нет.

— Нет?..

— Да. Нет.

Я пытался говорить, оставаясь примерно в восьми ступенях от него.

Он на мгновение застыл, а потом яростно замотал головой.

— Нет, нет, нет, нет. Все правила должны соблюдаться…

— …? Такого правила нет. Там даже снизу приписка, что его нельзя соблюдать.

— Но ведь явно…

Мужчина, бормотавший дрожащим голосом, вскоре замолчал.

Да, правила надо соблюдать, но слепо слушаться всего подряд — не мудрость.

В таких страшилках на правилах именно в этом и фокус, один из психологических ужасов.

Конечно, в реальности это раздражало не меньше.

— Ух… Вы вовремя меня остановили. И именно тогда, когда у меня не было ментальной защиты…

Мужчина, до этого бормотавший, схватился за голову, глубоко вдохнул и пришёл в себя.

Он убрал книгу правил в карман и снова посмотрел на меня.

— …Как снять загрязнение?

— …?

Загрязнение? Он одержим или всё ещё под каким-то воздействием? Несёт бессмыслицу. В правилах ничего о ментальном загрязнении не было… может, он говорит о каком-то другом загрязнении.

Он бросил на меня взгляд и спросил:

— Кто… ты такой?

— …Простите?

Он внезапно спросил, кто я. Я хотел спросить у него то же самое.

Я замялся. На такой вопрос, кажется, нельзя было отвечать слишком свободно — иначе меня могли ударить.

И всё же соврать я тоже не могу…

Я не принадлежал ни к какой организации, не имел никакого звания. Просто обычный человек с силой записывать аномалии.

Пока я отчаянно искал путь к отступлению, телефон зазвенел.

Уведомление из приложения.

Система: Системный квест активирован!

Квест: Выбраться вместе с «Сумасшедшим Медведем (?)».

(!) Покинуть это место живым.

(?) Из-за ограниченной информации об объекте назначено временное имя.

Что это за чёрт?

Ну конечно, если здесь есть человек, я и сам собирался выбраться вместе с ним.

Но он вообще выглядит как тот, кто способен идти со мной?

Я покосился на него. Кулаки сжаты, он приближается. Пространства для уклонения почти нет.

— С самого начала ты выглядел подозрительно. Знаешь об аномальных явлениях O-14, постоянно пересекаешься со мной, а теперь ещё и знаешь о ментальном загрязнении.

Его острый взгляд давил почти физически.

— Если немедленно не назовёшь принадлежность и цель, я подавлю тебя силой.

Чёрт. Силой?

Черты у меня были, но драться с человеком размером с медведя мне совсем не хотелось.

Бежать тоже некуда: этаж ниже — тупик.

— П-подождите. Может, поговорим?

Он сокращал дистанцию. Я отступал, пока спина не упёрлась в стену.

— Я просто пришёл исследовать дом с привидениями, как уже говорил! Я видел ключевой проход!

— …

Между нами оставалось всего пять шагов.

— Я мало что знаю об аномальных явлениях и ментальном загрязнении. Просто пришёл ради опыта с домом призраков…

— Твои глаза говорят другое.

— Ч-что?..

Два шага. Он каким-то образом читал меня насквозь. И да, это была правда: я лгал.

Как убедить его? Да и возможно ли?

Тадот!

— …!

Когда между нами едва оставался шаг, он рванулся вперёд.

Моя реакция была инстинктивной: поднять руки.

Кулак, как пушечное ядро. Уклоняться поздно.

Активировать черту.

Система: Активирована «Усиление силы». Физические способности усилены.

Странное ощущение: будто мою руку обернуло мягкой, почти липкой силой.

На миг я даже испытал облегчение, но сразу после…

— …Угх!

Удар прошёл по всему телу. Рука не сломалась, но ощущение было такое, будто меня сбила машина.

Больно. Даже когда я раньше вмял стену лифта, так больно не было. Тогда это из-за нехватки кислорода? Неужели человек может быть настолько сильным?

— Хм?..

Мужчина наклонил голову, озадаченный моей реакцией, словно думал: почему не ломается?

И правда сумасшедший медведь. Но если шум продолжится, беды не миновать.

— Эй, подождите! Если продолжим, мы оба умрём…

Договорить я не успел: последовала следующая атака.

Удар в живот.

Хотя движение было коротким.

Это ещё можно…

Я вцепился в его руку всей силой. Блокировать такой удар получалось только из-за неестественно усиленной чертой силы.

— …!

Глаза мужчины расширились, будто он уже понимал, что будет дальше.

Я тоже понимал. Если я удержу его кулак, он может бросить меня, контратаковать или сделать что-то ещё. Но я…

— …Угх.

— …?

Боевых искусств я не знал.

Меньше чем за секунду он понял, что я не притворяюсь. И швырнул меня в противоположную стену.

Бах! Крах!

— Угх!

Спина и ноги заныли. Усиленная прочность не дала костям сломаться, но в обычном состоянии, наверное, они бы уже треснули.

Я рухнул на пол. Он приготовил добивающий удар.

Бам-бам-бам-бам-бам!

Со второго этажа вспыхнул красный свет.

Вся зона возле комнаты 203, включая лестницу к первому этажу, оказалась объята пламенем. Не дымом, не обычным огнём — скорее волнами красного фейерверка.

— Хм…!

Мужчина застыл. Он схватился за голову, будто от боли, и часто заморгал.

Наконец-то понял серьёзность. Надо было спокойно объяснить…

— Конечно.

— …?

— Ты не соблюдал правила, вот и случилось. Из-за тебя…

Что за бред. Нет никакого третьего правила, сумасшедший медведь.

Тадот!

Не успел я ответить, как он бросился вперёд.

Если этот хаос продолжится, комната 203 может среагировать. Невероятно.

— …Угх!

Я поднял руки, блокируя удар с разбега. Стена снова врезалась мне в спину.

Так, наверное, и выглядит драка с настоящим медведем.

Такими темпами я умру. Либо от его кулака, либо от реакции комнаты 203.

Конечно, план с возвратом существовал, но сейчас приоритет — выжить.

Тхвак! Бам!

Каждый заблокированный удар звучал так, будто меня таранили машиной.

Что тут пошло не так?

Блокируя его кулаки, я быстро осматривал его карман. Книга правил. Хотя я не видел нужного текста, он всё время говорил о пропавшем правиле.

Значит, где-то он его видел.

И его прежние слова о «средствах ментальной защиты»? Наверняка это связано с ментальным загрязнением.

Чтение правил заражает ментальным загрязнением…

Я уже видел такое раньше.

У аномалии пару дней назад был похожий механизм. Значит, решение может быть похожим.

Решено. Пора действовать.

— Ха!

Мужчина снова поднял руку для удара. Я, почти не думая, прыгнул навстречу.

Моя рука выхватила книгу правил.

— …!

В ответ он схватил меня за воротник, но моя рука оказалась быстрее.

Со всей силы я метнул книгу правил вниз, на второй этаж, прямо в огненный хаос.

Как только она попала в пламя, её мгновенно охватил огонь.

И в тот же миг кулак мужчины застыл в воздухе.

— Угх… что…?

Его слегка замутило, взгляд забегал. Я молча приложил палец к губам: тише.

Он кивнул. Я покосился на комнату 203 и прошептал:

— Наконец пришли в себя?

— …Похоже на то.

— Чёрт.

В книге правил вообще не было ничего о ментальном загрязнении. Как он тогда попался? Абсурд.

Я быстро взглянул на второй этаж: относительно тихо. Книга правил полностью сгорела, не оставив следа.

К счастью, комната 203 не отреагировала слишком бурно.

Но проблема была… в огне.

Разве он не должен появляться только при нарушении правил?

Сила пламени была чудовищной, а бетонный пол и стены медленно трескались.

Если я это трону, точно не выживу.

Из-за комнаты 203 исследовать второй этаж и раньше было невозможно. Теперь это вообще немыслимо.

Первый план сорвался.

Побег через администрацию невозможен. Теперь остаётся только искать какой-нибудь выход в этом здании… желательно не на втором этаже.

И ещё мне надо вывести отсюда этого здоровяка.

— Вы… сняли загрязнение.

Мужчина, всё ещё ошеломлённый, осматривал окрестности.

— Да. Так что теперь перестаньте бить и выслушайте.

— …Сначала назовите личность. Пока я этого не узнаю, доверять вам не могу.

Он всё ещё смотрел настороженно. В такой ситуации болтать казалось безумием, но драться с ним было ещё хуже.

— Тогда давайте поговорим в более безопасном месте.

— …

— Никаких трюков, ясно?

Он нахмурился ещё сильнее.

Я пожал плечами и поднял обе руки.

— Если вам так неспокойно, ведите меня туда, где сами считаете безопасным. Вот и всё.

— …Хм. Похоже, вы честны. Пойдём туда. Идите впереди. Любое подозрительное движение — я немедленно вас подавлю.

Я кивнул и пошёл перед ним.

Похоже, его первая атака действительно была всерьёз…

Чувствовать себя преступником было странно, но начинать конфликт здесь не поможет.

Как тогда в книжном, да и сейчас, приложение каким-то образом связало меня с этим человеком, заставляя сотрудничать.

Что, чёрт возьми, происходит…

Я всё ещё ничего не понимал, но выбора не было. В конце концов, это не так уж плохо: он попал в аномалию, которую я сам приманил, и мы должны выбраться вместе.

Сзади близко раздавались его шаги.

Сейчас я не мог рисовать карту, поэтому старался запоминать третий этаж глазами как можно подробнее.

Редкое ощущение чужого взгляда, окна, показывающие тот же вид, что и на первом этаже, всё более запутанные коридоры.

Я высматривал хоть какую-то подсказку к выходу и шёл дальше.