Глава 21

Тихое утро.

Солнечный свет медленно просачивался через окно магазина, а деревья, торчавшие у переулка, мягко качались на ветру. До обеда было ещё далеко, и район, как обычно, оставался спокойным и пустым.

Облокотившись на стойку, я болтал с управляющим и рассказывал ему обо всём, что недавно произошло.

— Ладно, ладно. Давай подытожим.

Управляющий выпрямился после своей ленивой позы.

— На прошлой неделе тебя сбил автобус.

— Да.

— Потом, мало того что ты застрял в лифте, на следующей неделе твоя сестра получила травму.

— Да.

— А вчера ты встретил медведя?

— Именно.

Управляющий пусто рассмеялся — наполовину шутливо, наполовину в полном недоумении.

— Ты вообще чем в последнее время занимаешься? Снимаешь голливудский боевик на одного актёра? Вернулся из больницы — и внезапно прокачал чувство юмора.

— Ахаха…

Было немного грустно, учитывая, что всё это не шутка. Но я всё равно радовался, что управляющему смешно.

Настоящую природу аномалий я ему не рассказывал. Поделился только «нормальными» частями, поэтому для него это было всего лишь собрание абсурдных историй.

Раз уж прямо сейчас я всё равно ничего не мог с этим сделать, оставалось хотя бы насладиться моментом.

— Так вот почему ты сегодня такой выжатый? Или снова всю ночь играл?

Управляющий посмотрел на меня, раскладывая товары за стойкой.

Я отложил телефон и пожал плечами.

— Играл? Да нет. Я тут кое-что изучаю.

— Изучаешь? У тебя же не университетские задания… Что ты такого усердно изучаешь?

— Недавно кое-чем заинтересовался.

Управляющий склонил голову.

— Странно. Парень, который думал только о деньгах и младшей сестре, внезапно завёл хобби?

— Ну… слухи. Страшилки и всё такое.

— А?

Управляющий нахмурился, заинтересовавшись.

Конечно, я смотрел их не потому, что мне было интересно, а потому что это было критически важно для выживания.

Но раз уж технически я и до всего этого интересовался такими вещами, я решил мыслить позитивно.

— Ещё две недели назад ты кричал: «Где призраки?!» — а теперь собираешь страшилки.

— Да. Забавно, правда?

Я вяло рассмеялся, а управляющий вытянул губы.

— Ты правда странный. В какую-нибудь мутную религию вступил?

— Если бы бог стоял рядом и защищал меня, я бы подумал.

— А?

— Шучу. Просто заинтересовался, и всё. Не думайте слишком глубоко.

Увидев, как легко я это отмахнул, управляющий кивнул и не стал расспрашивать дальше.

Похоже, он принял это за обычную прихоть. Ничего серьёзного.

— Ну, развлекайся. И если услышишь что-нибудь интересное, расскажи.

— Конечно. Проверю и потом скажу.

Управляющий удовлетворённо кивнул.

Мы болтали о всяких мелочах, когда —

ВИУУУ— ВИУУУ—

Где-то вдалеке взвыла сирена пожарной машины.

Громкий звук разбил мирную атмосферу магазина.

— …Где пожар?

За переулком проехало сразу несколько пожарных машин: маленькие вдалеке, но отчётливо видимые.

Давно я не видел столько сразу.

Но управляющий лишь пожал плечами.

— Да их в последнее время часто вызывают.

— Часто?

— Угу. Кажется, я видел их дважды, пока ты работал в ночные смены.

— Хм… необычно.

Пожары так часто происходят в этом районе?

Я жил здесь много лет, но ничего подобного не помнил.

— Я как-то спросил у полицейских, они сказали что-то про плохо спроектированные газовые трубы. Видимо, инфраструктура тут просто старая.

— Понятно…

Если дело в газовых трубах, это плохо.

А если пожары идут один за другим, это уже явно не мелкая случайность.

Надеюсь, это не поджоги и не что-то такое.

— Ого, уже так поздно?

Управляющий взглянул на часы, отряхнул руки и отступил.

— Ладно, я ухожу. На дневную смену приду сам, так что держи магазин до тех пор. С завтрашнего дня выходи в обычное время.

— Хорошо. Доберитесь домой спокойно.

Он дружелюбно махнул рукой.

Я в ответ поклонился.

Динь-динь—

Дверь звякнула, когда он ушёл.

В магазине воцарилась тишина.

— …Хм.

В тишине, без сирен и разговоров, я снова открыл телефон.

Загорелся знакомый экран.

Система: Текущая сила аномалий: 500P.

Товары:

<Набор творца> — 70P → 140P (Цена растёт при повторной покупке!)

Усилитель реальности — 600P

<Большой успех!?> — 1000P

Клинок Пожирателя теней — 550P

Полароид, манящий мотыльков — 50P

…

…

«Посмотрим…»

Я быстро просмотрел список.

Полароиды с ограничением по времени. Десятки странных предметов.

Конечно, покупать что-либо прямо сейчас я не собирался.

Причина, по которой я смотрел на экран, была простой: планирование.

Если заранее не решить, как тратить очки, я в итоге просто спущу их впустую.

Деньги можно заработать снова…

А вот эти загадочные сверхъестественные очки?

Не так просто.

Квесты, аномалии — вот единственные способы их получить.

И, протестировав несколько предметов, я понял: каждый из них пугающе полезен.

От того, как я их потрачу, может зависеть моё выживание.

В худшем случае это затронет не только меня, но и других.

Даже если я воскресну, остальные — нет.

— …Хм.

Я листал дальше, и предметы мелькали один за другим.

У одних описания были туманными, эффекты других можно было примерно угадать.

«Чего мне не хватает?»

Выживания? Сейчас возврата после смерти хватало.

Ментального загрязнения? Серьёзная угроза, но Зелье трёх обезьян у меня пока есть.

Что остаётся?

Сила?

Кто-то спросит, зачем сила, если драться с аномалиями — самоубийство, но сила упрощает многое.

И мне нужна защита. Хотя бы такая, чтобы сопротивляться, а не умирать мгновенно.

Сейчас единственное, чем я мог противостоять аномалии, — это усилитель физической силы.

Но что это даёт? Если я не превращусь в лысого супергероя с подавляющей мощью, для аномалии я всё равно буду всего лишь крепкой закуской.

А вот если у меня будет оружие, наполненное сверхъестественной силой…

По крайней мере, я смогу дать последний отпор.

С этой мыслью я остановил прокрутку.

Товары:

— 500P

— 550P

— 300P (Цена растёт при повторной покупке!)

<Я сильнейший!> — 350P

…

Одно название привлекло взгляд.

— …Вилка?

После бесконечной прокрутки я наконец нашёл что-то похожее на оружие.

Это был один из немногих предметов — наряду с Клинком Пожирателя теней, — который выглядел пригодным как оружие.

«И цена одинаковая».

550P.

На оба мне пока не хватало.

Но посмотреть описание не помешает.

Я нажал на предметы.

Товар: Клинок Пожирателя теней — 550P

— Распространяет могущественную тьму. (Обращаться осторожно.)

Насладитесь танцем пожирающих теней и грядущего бедствия.

Товар: 550P

— Благословения голодным!

Колите, пока всё не станет гурманским блюдом.

— …Хм.

По таким коротким описаниям точные способности понять трудно.

Но одно было ясно: оба предмета — настоящее оружие.

«Взять то, что звучит сильнее?»

Клинок Пожирателя теней звучал куда угрожающе, чем вилка.

Но предупреждение «обращаться осторожно» меня беспокоило.

Без сомнения, у него был какой-то мерзкий побочный эффект или он был невероятно труден в управлении.

«Тогда… может, надёжность лучше?»

Вместо того чтобы рисковать бомбой замедленного действия под видом оружия, вилка — с её невинно звучащим описанием — казалась безопаснее.

И её легко носить.

Раз триггером, похоже, является укол, хранить её будет достаточно просто.

«Ладно. План есть».

Я закрыл приложение «Регистратор аномалий» и сразу открыл доску слухов.

Причина?

Очевидна.

Пора зарабатывать очки.

Теперь, когда появилась вещь, на которую стоит копить, нужно добыть силу аномалий.

А для отслеживания странных сверхъестественных слухов это место подходило лучше всего.

— Хмф.

Конечно, я не собирался рисковать жизнью из жадности.

Аномалии.

Я пробовал всё: наблюдать за ними, избегать их, предсказывать их — но ничего не работало.

Проще говоря, я всё ещё не знал, как эффективно их избегать.

Если я — или люди вокруг меня — не можем надёжно избегать аномалий…

то прятаться вот так тихо может, наоборот, увеличить опасность.

Аномалия класса C едва не забрала у меня Харим.

Я спас её только потому, что откатил время.

А значит, всё было слишком близко.

Если позже появятся более сильные и неприятные аномалии…

я могу потерять всё.

И аномалии — не единственное, о чём стоит беспокоиться.

Тот мужчина со вчерашнего дня.

Я всё ещё не знал, кто он, но он доказал одно:

существуют угрозы помимо аномалий.

Вот почему мне нужно охотиться на аномалии заранее.

Раз уж людей рядом со мной уже затянуло во всё это, бегство и ставка только на откат их не защитят.

Мне нужно больше информации. Больше инструментов.

Конечно —

это не значит, что я собираюсь идти ва-банк и бросать жизнь на ветер.

То, что я могу откатиться, не значит, что мне нравится умирать.

Смерть больно переносить.

Аномалии сильны.

Даже со сверхъестественными предметами борьба с одной C-классной оказалась тяжёлой.

Но тогда я натыкался на них вслепую.

Без информации.

Без плана отхода.

Без контрмер.

Я мог только нащупывать путь и умирать.

Так было всегда.

А если я подготовлюсь заранее?

Если соберу сведения, продумаю стратегии, учту переменные…

останусь ли я таким же беспомощным?

Наверное, нет.

Если только это не что-то невозможное, вроде Межпространственного лифта.

Но места вроде него можно просто обходить.

Что? Выбирать себе аномалии звучит нелепо?

Но вокруг меня куда больше аномалий, чем кажется.

Одни я знаю.

Другие — нет.

Некоторые существуют только как слухи.

Достаточно выбрать одну из известных — ту, которую легче пережить.

А найти, где она скрывается?

Для этого и нужен Полароид.

«Если всё проверить с Ианом и составить нормальный план… у меня может быть шанс».

Я выберу ту, что выглядит слабее.

Наименее безрассудную.

Ту, что сможет ответить на нужные вопросы.

Сама фраза «слабая аномалия» смешна.

Но дело было не в этом.

У меня три цели.

Очки силы аномалий.

Вернуться живым.

И доказательство.

«Если всё пойдёт по плану…»

Ну, если станет слишком опасно, я всегда смогу отступить.

Рано или поздно мне всё равно придётся с этим столкнуться.

Даже мне кажется, что я несу чушь…

Идея искать аномалии вместо того, чтобы их избегать, выглядела абсурдной.

Я сухо рассмеялся.

«Ладно. Тогда начнём».

Я поднял палец.