Глава 2

Переулок расходился в три стороны.

Из-за рассветного часа по тихой улице не проезжала ни одна машина.

В дальнем конце, под мигающим фонарём, оно молча смотрело на меня.

Тэкэ-тэкэ — аномалия без нижней половины тела, которая передвигалась, волоча себя вперёд одними руками.

Чёрт…

Я снова видел нечто прямо из страшилки.

Воздух стал тяжёлым — невыносимо тяжёлым.

Тадак —

Оно двигалось.

Между нами ещё оставалось приличное расстояние, но я знал: оно сократит его в одно мгновение.

Ещё секунду назад телефон весело звенел уведомлениями. В тот миг, когда появилось сообщение о принятии, всё исчезло.

Разве там не говорилось, что мне что-то дадут?

Наугад я попробовал несколько жестов руками, какие видел у персонажей, активирующих сверхспособности, но…

— …Это просто смешно.

Ничего не произошло.

Меня обманули?

Та-да-да-да-дак!

К горлу подступила целая куча жалоб, но времени на них не было.

Я мог сделать только одно.

Нужно бежать…!

Придя в себя, я оттолкнулся от земли.

Стиснув зубы, я побежал в противоположную сторону, но чувствовал, как оно сокращает дистанцию.

Я уже знал —

— ……!

Мир перевернулся.

Динь!

Не успев закричать, я увидел, как нижняя половина моего тела взлетела в воздух.

Система: Регистратор аномалии погиб. Возврат к состоянию до записи.

Дзынь-дзынь.

— Хук… хфф… кха…

Прозвучал знакомый дверной колокольчик магазина.

— Этот малый? Я велел ему работать, а он опять прохлаждается.

— …

Я был слишком ошеломлён, чтобы воспринимать ворчание управляющего.

Рука сама собой легла на живот, где ещё оставалось фантомное чувство — будто меня разрезали пополам.

Это не сон…

В первый раз ещё можно было списать всё на случайность.

Но никто не переживает такой ужас дважды во сне — и не возвращается оба раза в один и тот же момент.

Реальность просачивалась внутрь.

А вместе с ней — нереальность.

Они смешивались в головокружительное чувство отрыва от мира.

Что… что, чёрт возьми, со мной происходит?

Меня словно душила сама абсурдность происходящего.

И тут —

Бух!

— Эй, Тхэу. О чём задумался? Ты весь в поту. Заболел?

— А-а…?

— Точно заболел. Лицо пустое. Живот, что ли, болит? Подожди.

Заметив, где лежала моя рука, управляющий поспешил вернуться с пищеварительным средством, пробил его на кассе и протянул мне.

— Вот видишь, я тебе даже лекарство покупаю. Где ещё найдёшь такого управляющего? Иди отдохни внутри.

— …!

Его слова, едва слышные мгновение назад, теперь ударили по мне ясно.

Нет уж.

Выйти наружу сейчас означало самоубийство.

Конечно, возможно, я снова появлюсь здесь, как раньше…

Но сам процесс смерти я больше никогда не хотел ощущать.

— О, нет. Мне ещё надо кое-что купить.

— Вдруг? В такой час? Что покупаешь?

— Перекус… младшей сестре.

— В три утра? Хм… Тогда как насчёт помочь мне сегодня рассортировать макулатуру? Одному тяжело.

Я замотал головой так, будто от этого зависела жизнь.

В обычной ситуации я с благодарностью принял бы работу.

Но не сейчас.

Не сегодня.

Если я выйду, я умру!

Мой потный, отчаянный отказ заставил управляющего растеряться.

— Хм… Вчера ты сам был за, а за ночь привычки поменялись?

— Это не…

— Ладно. Если болеешь, ешь что хочешь. Отдохни. Завтра позвони, если станет хуже.

Он исчез на складе — скорее раздражённый, чем обеспокоенный, но не злой.

— Фух…

Но проблема была не в этом.

Я стоял перед морозильной секцией и прокручивал в голове всё, что случилось.

Призраки.

Регистратор аномалий.

Смерть.

Регрессия.

Всё это не имело ни малейшего смысла, но времени разбираться не было.

Должен быть способ выбраться…

Из того, что я узнал в «первом эпизоде», сбежать было невозможно.

Я не был медленным, но оно всё равно догнало меня за секунды.

Если я не умею летать, бег бесполезен.

Спрятаться?

Надо бы проверить, но честно? Это тоже не казалось рабочим вариантом.

Тэкэ-тэкэ.

Знаменитая японская городская легенда.

Во всех версиях одно оставалось неизменным:

она безумно агрессивна и никогда не упускает добычу.

Даже если я найду, где спрятаться, она просто будет кружить, пока не найдёт меня.

Рано или поздно меня схватят.

— …С другой стороны.

Оставалось довериться только одному:

кукловоду за всем этим.

Приложению «Регистратор аномалий».

Оно обещало полезные способности.

Достав телефон, я увидел уведомления:

Система: Регистратор аномалии погиб. Возврат к состоянию до записи.

Система: Базовые особенности выданы.

— Хм.

Я умер дважды.

Но уведомление показывало только одну смерть.

Значит, смерти до принятия роли Регистратора не считаются?

Любопытно, но сейчас не важно.

Главное — особенности.

Открылось новое мерцающее меню.

Список функций — Информация пользователя — Особенности — Квесты (в процессе: 0) (Остальные функции открываются по мере продвижения.)

Это было безошибочно статусное окно — просто не в воздухе, а на экране телефона.

Я нажал «Информация пользователя».

Информация пользователя Имя: Ли Тхэу (регистратор странностей) Возраст: 23 Пол: мужской Принадлежность: нет Состояние: хорошее Аномальные состояния: нет …

Затем — особенности.

Имеющиеся особенности <Регистратор> — [Подробности] <Быстрый шаг> — [Подробности]

Я по очереди проверил описания.

Особенность <Регистратор> Активация: всегда — После победы над аномалией ваше тело полностью исцеляется. — Обнаружение загрязнения через зрение. — После смерти вы возвращаетесь к предыдущей записи.

Особенность <Быстрый шаг> Активация: всегда — Повышает скорость передвижения и немного снижает расход выносливости при ходьбе или беге.

Как я и думал — практически игровые навыки.

Исцеление и обнаружение загрязнения сейчас были бесполезны.

Важны были:

• Регрессия.

• Ускорение.

…И всё?

Полезно, конечно, но этого и близко недостаточно.

Даже с повышенной скоростью я никак не смогу убежать от такой быстрой Тэкэ-тэкэ. Если я не могу сбежать, регрессия бессмысленна.

— Чёрт…

Я пробормотал себе под нос.

Меня всё-таки обманули.

Это как если бы тебе дали кастет и велели выйти на спарринг против профессионального боксёра.

Лучше, чем ничего, конечно, —

но лицо тебе всё равно разобьют.

Спрятаться? Невозможно.

Бежать? Невозможно.

А взять такси? В этих узких переулках такси будет медленнее аномалии.

Значит… выхода нет?

Убить её?

Невозможно.

Я никогда не слышал, чтобы кто-то успешно изгнал Тэкэ-тэкэ. Физические атаки, может, и сработали бы, но…

Мой взгляд скользнул к ножницам и ножам, висевшим на магазинной стойке.

— …Да, это безумие.

Тварь, способная разрубить человека пополам?

В ближнем бою мне не победить.

Чем больше я думал, тем сильнее всё запутывалось.

И как раз когда мысли начали закручиваться спиралью…

— Тхэу, ты последний автобус не пропустишь? Хотя погоди, ты вообще на автобусе ездишь?

Автобус…? Последний автобус?

Я уже слышал что-то похожее…

В памяти мелькнули слова управляющего из первого эпизода.

«Слышал про недавнюю аварию? Говорят, её устроил какой-то призрак — кто-то сбил его машиной».

Сбил призрака.

Я не мог утверждать, что это была Тэкэ-тэкэ, но важнее было другое: автокатастрофа.

Тэкэ-тэкэ можно повредить физической силой.

Человек её не пересилит — но что-то сильнее сможет.

Например, автобус…

Внутри вспыхнула надежда.

Я поспешил ко входу.

— М? Ты куда? Разве не собирался что-то купить?

— А, я последний автобус могу пропустить!

— Хе. Значит, вовремя сказал. Давай, доберись домой целым.

Дзынь.

Обычно я бы этот автобус пропустил.

Но с новой особенностью —

«Быстрый шаг».

Я не знал, насколько она меня ускоряет, но был уверен: до остановки успею.

А если я могу двигаться настолько быстро… значит, смогу держать дистанцию.

Городская легенда утверждала, что Тэкэ-тэкэ передвигается быстрее ста километров в час.

Будь это правдой, я был бы мёртв в любом случае.

Но на деле?

Она была куда медленнее.

Быстрая, конечно, но примерно на уровне велосипеда.

Страшилки всегда преувеличивают.

Мне повезло.

Когда я снова вышел на тихую улицу, знакомый пейзаж вернулся.

Трёхсторонний переулок.

Тишина.

Огни круглосуточного магазина внезапно погасли.

Та же схема, что и раньше.

И воздух снова опустился — тяжёлый, удушающий.

Тадак —

Она идёт.

Пока далеко, но ненадолго.

Если я только смогу заманить её к автобусу…

Сработает?

Сомневаться времени не дали.

Тада… тададададак…! Тадададак!

Она рванула ко мне.

— …!

Больше никаких колебаний.

Я помчался к переулку.

Быстро.

Быстрее.

БЫСТРЕЕ.

Её ладони били по асфальту, разбрызгивая кровь, пока она неслась вперёд с нечеловеческой скоростью.

Но в этот раз всё было иначе.

Сердце бешено колотилось. Кровь прилила к конечностям.

Ноги рассекали воздух, словно лезвия.

Я чувствовал: дистанция держится.

Особенность работает…!

На такой скорости я действительно смогу успеть к автобусу.

Пять-семь минут до остановки.

— …Хааа…

Но выносливость таяла быстро.

Большинство людей выдыхаются после нескольких десятков секунд спринта.

Даже с особенностью и неплохой базовой выносливостью я не знал, сколько продержусь.

Но какой у меня выбор?

Сбросить её я не мог.

Улица была такой тихой, что каждый мой шаг отдавался эхом.

Если аномалия не глухая, она меня не потеряет.

Это безумие…

Я бежал по, казалось, бесконечному переулку.

Тадададададак!

Сколько уже прошло?

Дыхание стало рваным.

Ноги будто готовы были лопнуть.

Зрение поплыло.

— Ха… хфф…!

Я был почти на пределе.

Две минуты?

Три?

И это уже за гранью.

Эта проклятая штука вообще не устаёт?

Даже не оглядываясь, я чувствовал, как она приближается.

Чем сильнее я гнал, тем быстрее уходила выносливость.

Это был лишь вопрос времени.

Я не могу бежать вечно.

Если продолжу так, рухну раньше, чем доберусь до остановки.

Тогда… раз уж дошло до этого, всё или ничего.

Я свернул в тупиковый переулок.

— Хфф… хфф…!

Пот застилал глаза. Лёгкие горели.

С таким темпом до автобуса я не добегу.

Нужно резко сократить путь… и увеличить разрыв.

Значит, придётся использовать трюк.

У Тэкэ-тэкэ нет нижней половины тела.

Значит, она не может забираться на высокие препятствия.

Тогда…!

Тупик.

Высокая стена.

Идеально.

Смогу ли я перелезть?

Крошечное сомнение.

Но я не остановился.

Тадададададак —

— Пожалуйста…

Я сглотнул.

ТАДАК!

Я бросил тело вверх, вытянув руки к верху стены.

Атлетом я не был. Совсем.

— Угххх…!

Но мне удалось зацепиться руками за край и подтянуться.

Мышцы дрожали.

Тело нелепо повисло.

ТАДАДАДАДАДАК!!!!

Звук был прямо за спиной.

— Нгх!!

Собрав последние силы, я перевалился через стену.

Бух!

Фьюх —

— Я… я жив…

Перед тем как перелететь, я, кажется, видел тень серпа, скользнувшую у меня за спиной.

Но боли не было.

В безопасности — по крайней мере пока.

Кап.

Что-то упало рядом.

— …

Подошва моего ботинка была начисто срезана.

Опоздай я на секунду — это был бы не ботинок.

Тадада… тададак… так…

Звук постепенно отдалялся.

Как я и думал, на стену она залезть не могла.

Я вытер пот, стекавший по лбу, борясь с тошнотой.

— Ургх… хфф… нет, ещё рано.

Отдыхать было некогда.

Она в конце концов обойдёт вокруг.

Но я выиграл расстояние в несколько кварталов.

Если сейчас побегу… успею к автобусу.

Я глубоко вдохнул и заставил ноги двигаться.

Поворот направо вывел меня на главную дорогу.

Вот он.

Я проверил местоположение автобуса на телефоне.

Автобус приближался.

Тадада… тадададададак!

Похоже, она поняла, что я перелез через стену.

Звук снова становился ближе.

Грудь болезненно пульсировала.

Тело уже давно перешло предел.

Двигала мной только сила воли.

Но я должен был бежать.

— Хаа… хаа!!

Не обращая внимания на боль —