Глава 19

Я прошёл через вращающиеся двери, и вокруг тут же поднялась волна шума. Здесь всегда было многолюдно: люди двигались во все стороны, не останавливаясь ни на секунду.

Никогда бы не подумал, что буду бывать здесь так часто.

Даже теперь, когда я пришёл расследовать, в голове не укладывалось, что аномалия появилась именно там, где всего несколько дней назад я покупал подарок. Неужели появление аномалий как-то связано с количеством людей?

— Хм… торговый центр. То есть Харим получила ту книгу здесь?

— Зная Харим, она вряд ли ушла бы далеко. Самый большой книжный как раз рядом со школой.

— Понятно… Я часто сюда захожу и всё равно не могу поверить, что вижу здесь аномалию.

Иан погладил подбородок, явно разделяя моё недоверие. Было принято думать, что страшилки — или аномалии — появляются в уединённых местах.

— И что теперь будем делать?

— Эм… сначала спросить у сотрудников?

— Хм? Хорошо.

Несмотря на начальную уверенность, настоящая трудность только начиналась. Как вообще найти информацию об одной-единственной книге в огромном книжном магазине?

Было бы здорово, если бы сотрудники что-нибудь знали…

Но, вспоминая слова Харим, я понимал: вряд ли даже они были в курсе. Пока что оставалось только попытаться вытянуть из них хоть какие-то ответы.

— …Красная книга, которую взяла школьница? Не уверен, — сказал сотрудник.

Никакого поворота.

— Можете проверить ещё раз? Старшеклассница с хвостом принесла её примерно неделю назад. Название — Into Happiness. Обложка кожаная.

Иан размахивал руками, объясняя, но чем активнее он жестикулировал, тем смущённее выглядел сотрудник. Ни следа книги, ни зацепки, как она здесь оказалась.

— Простите… книг слишком много. У нас нет записи, что такая книга вообще существовала.

— Понятно…

Иан посмотрел на меня растерянно. Я его понимал. Правда выглядела неприятно.

Значит, магазин её не заказывал…?

Конечно нет. Какой книжный стал бы завозить нечто с таким ментальным… загрязнением?

Оставались только две возможности.

Кто-то принёс её сюда… или она появилась сама.

Но кто стал бы приносить такую книгу? Террористическая группа, распространяющая аномалии? Это уже звучало как один из худших сценариев из романов и фильмов.

Пока ничего не было ясно. Как копать дальше? Я снова задумался.

— Эм, господин. Можно спросить? — произнёс сотрудник, наконец-то заметив наши с Ианом переглядывания.

— Эта книга очень важна?

— А? Да, верно.

— Понятно… До вас кто-то уже приходил искать похожую книгу. Если это так важно, не хотите проверить камеры?

Камеры? Подождите…

Кто-то искал эту книгу до меня?

Глаза Иана расширились. Конечно, это звучало нелепо. Кто в здравом уме стал бы искать книгу, которой нет даже в интернете, да ещё и знать об аномалии?

— Она называлась Into Happiness?

— Точное название я не помню, но это точно была красная книга в кожаном переплёте. Кожаные переплёты сейчас редкость. В обычном книжном их почти не найти.

Красная кожаная книга… да, совпадало. Но кто вообще стал бы покупать такую — да ещё настолько зловещую?

Кто этот человек и почему он оказался с этим связан?

Может, есть кто-то ещё, кто охотится на эту аномалию? Я не хотел выяснять это на собственной шкуре. Если такой человек впутался в аномалию, обычным он точно не был.

— Хм… хён, тут точно что-то нечисто, да?

Иан, до этого молча наблюдавший за нами с сотрудником, перешёл на шёпот.

— Да… только я не понимаю, что именно.

Становилось ясно: за этим странным явлением стоит кто-то ещё. Пока я решил собрать факты и оставить глубокое расследование на потом.

— Ладно… тогда сначала проверю камеры. А ты поищи по магазину.

— Может, лучше я сам?

— Нет. Если здесь есть похожая книга, с ней должен разобраться ты.

— Верно… но…

Мне было тревожно. Может, я пересмотрел фильмов? Казалось, будто я случайно сунулся туда, куда нельзя: стал свидетелем тайной операции спецслужб или сделки мафии.

— Ладно, хорошо. Только проверь момент, где Харим взяла книгу. Больше ничего не ищи.

— Понял. Прослежу только появление и перемещение аномалии, потом уйду.

Иан, как обычно улыбаясь, повернулся к сотруднику.

— Я проверю. Проводите, пожалуйста.

— Ах, да. Сюда.

Когда Иан ушёл вместе с сотрудником, вокруг меня воцарилась тишина. Я обдумал ситуацию.

Человек, который ищет аномалии именно там, где они появляются… Значит, кто-то знал об этой аномалии раньше меня. Должно существовать тайное общество — или хотя бы отдельный человек, который разбирается в этом куда глубже.

Мне не по себе…

Я не понимал, группа это или один человек. Но одно было ясно: ничего хорошего из связи с ними не выйдет. С одними аномалиями справляться тяжело, а теперь, возможно, придётся иметь дело ещё и с людьми. Смешно.

Ладно. Хватит думать.

Я всё ещё мог собрать информацию о книге, не скатываясь в паранойю.

— Ладно… ладно.

Я вздохнул и пошёл в самый вероятный отдел — к романам. Нужно было найти похожую книгу… или, лучше, не найти. Не хотелось без нужды связываться с аномалией.

Посмотрим.

Чтобы успокоиться, я медленно пробегал взглядом по полкам. Кроме хоррора, я почти не знал здешних названий, но само занятие отвлекало.

Я вздрагивал при виде каждой красной книги, когда вдруг заметил знакомую фигуру за соседним стеллажом.

…О, это тот сумасшедший медведь.

Тот самый госслужащий, которому я помог сориентироваться несколько дней назад. Лицо в памяти расплывалось, но огромную фигуру было не спутать.

Почему он всё ещё здесь?

Он говорил, что просто ищет книгу… или, может, чтение у него хобби. В любом случае меня это не касалось.

Мы вроде бы были знакомы, но общались минимально. Углублять знакомство я не хотел. Я уже повернулся к другому стеллажу —

Динь.

Знакомый звук пронзил ухо.

Чёрт…

Уведомление из приложения «Регистратор паранормального». Одного этого звука хватило, чтобы понять:

ничего хорошего.

И когда я взглянул на телефон, увидел неожиданное сообщение.

Система: Системный квест активирован!

Квест: Поговорить с Сумасшедшим Медведем (?)

(!) Провести достаточный объём диалога.

(?) Из-за ограниченной информации назначено временное имя.

…Вот так внезапно? Просто поговорить?

Почему? Обычно приложение заставляло меня столкнуться с аномалией, спасти кого-то или адаптироваться к угрозе. А тут — просто… разговор. Я нахмурился.

Это вообще правильно?

Имя неважно, но почему квест срабатывает на обычного человека? Может, он… паранормальная сущность?

Я быстро окинул его взглядом. Нет, человек. Будь он чем-то иным, здесь давно начался бы хаос. Он как минимум пять дней торчит в этом магазине…

Да, ничего необычного.

Я вздохнул из-за двусмысленного квеста и уже хотел уйти, но в голове что-то щёлкнуло.

Может… он что-то знает?

Он фактически жил в этом книжном несколько дней. Может, видел книгу, которую я ищу.

Я осторожно подошёл к нему.

— Эм, здравствуйте. Снова встретились.

Его равнодушный взгляд повернулся ко мне.

— О… это вы. Здравствуйте.

— Не ожидал снова вас здесь увидеть. Любите читать?

— Хм… читаю часто, но я здесь не ради покупки книг.

— Понятно…

Его спокойные глаза почти пугали.

— Вы выглядите… очень невозмутимым.

— Думаю, в книжном магазине спокойствие — состояние по умолчанию.

— Ха-ха… верно. Просто подумал, что человек мог бы испугаться, если с ним внезапно заговорить.

Он моргнул и слегка склонил голову.

— …Вы хотите, чтобы я испугался?

— …А, нет.

Да уж. Разговаривать с ним было всё равно что говорить с инопланетянином.

— Я просто заметил, что вы уже какое-то время стоите за стеллажом. Простите, если напугал.

— …

Он уже знал.

Я понятия не имел, как продолжать разговор.

Натянув слабую улыбку, я проверил телефон. Сообщения о выполнении квеста ещё не было.

Мало? И сколько это будет продолжаться?

Я уже подумал сдаться. Что даст разговор с немного странным человеком?

И тут до меня дошло.

Если приложение уже так делало, значит, может быть причина…

Все предыдущие квесты — спасти Харим, адаптироваться к угрозе — были жёсткими, но в итоге помогали мне.

…А если и сейчас так же?

Возможно, приложение не стало бы просто так давать пятьдесят очков. Значит, смысл есть.

Собрав мысли, я медленно встал рядом с ним.

— Эм… можно вас кое о чём спросить?

— Можно.

— Я ищу книгу… вы её не видели?

— Сотрудники или поисковый терминал справятся быстрее.

— А, да… но почему-то они её не нашли.

Он моргнул; в спокойных глазах появилась искра любопытства.

Я знал почему. Такая странная книга не появилась бы в системе.

— Опишите её, — сказал он.

Придираться он, похоже, не собирался.

— Спасибо. Цвет красный.

Он кивнул, мысленно представляя книгу.

— Немного больше ладони…

— Хм.

Пока он, кажется, ничего не находил.

— Обложка кожаная. Не искусственная, гладкая…

— …Хм?

Он склонил голову. Возможно, что-то заподозрил. Кожаные переплёты редки, особенно если сотрудник сказал, что таких книг здесь нет.

И тогда он задал вопрос, от которого я застыл.

— В названии есть слово «счастье»?

— О… да! Откуда вы—

— Откуда вы знаете эту книгу?

Его лицо потемнело. Между нами повисла тишина.

Подождите… что?

«Вы знаете эту книгу?» Это был не случайный вывод. Он явно знал её слишком хорошо.

Мысли понеслись. Если он знает книгу, возможно, знает и её настоящую природу.

Чёрт.

За считанные секунды я понял: это он приходил искать её до меня. Чтобы удержать легенду, я быстро заговорил.

— О, я вчера видел её в интернет-сообществе. В сети её тоже не найти… А вы откуда знаете, господин? У вас… есть доступ к тайным каналам?

Я притворился невеждой и состроил самое светлое, невинное лицо. Может, сработает.

— …Иногда. В исследовательских целях.

— А, вы любите городские легенды? Ха-ха…

Он покачал головой.

— Не люблю. Терпеть не могу.

…Да, сработало… или, может, нет. Тишина только стала тяжелее.

Что теперь? Бросить игру? Спросить прямо?

Тут я услышал голос Иана.

— О, хён!

Он помахал и пошёл к нам.

— …А, друг. Тогда я пойду.

— …

Мужчина взглянул на Иана и прошёл мимо, больше ничего не сказав.

С облегчением я выдохнул. Надеюсь, он на этом остановится.

— И насчёт книги… лучше не пытайтесь её искать. Скорее всего, всё равно не сможете.

Отлично. Никакого намерения отпустить меня спокойно.

Когда мужчина исчез, Иан подошёл ко мне.

— Фух, заняло время. Я быстро проверил записи с камер.

— …Понятно.

В голове всё спуталось, и нормально ответить я не смог. Иан всё равно начал объяснять.

— Да. Я посмотрел кусками начиная за день до визита Харим и примерно за последние две недели. Нашёл один провал в записи — ровно семь дней назад. Книга появилась вместе с помехами.

Она просто… появилась. По крайней мере, это не группа людей, устраивающая хаос. Такой вариант был бы куда страшнее.

— Но важнее другое, — театрально прошептал Иан. — Я заметил кое-кого, кто может быть тайным агентом.

Он гордо посмотрел на меня. Я моргнул.

— Я знаю.

— …Что? Откуда знаешь?

— Кажется, я только что с ним говорил.

Лицо Иана вытянулось.

— Ты сделал что-то весёлое без меня? Что случилось?

— Ничего не случилось.

И весёлого там не было. Я проглотил вздох и проверил телефон.

Квест: Квест выполнен!

<Поговорить с Сумасшедшим Медведем (?)>

(!) Провести достаточный объём диалога.

(?) Из-за ограниченной информации назначено временное имя. — {Награда получена}

Серьёзно, чёртово приложение.

По крайней мере, мои личные данные не раскрылись. Но то, что моё местоположение можно было вычислить, всё равно оставалось проблемой.

Должна же быть причина, по которой приложение связало меня с ним… Надеюсь, оно пытается помочь.

Я тревожно выдохнул, глядя на экран телефона.

…Пожалуйста, хоть в этот раз пусть это окажется полезным.

— Ух…

И тут телефон снова пиликнул. Знакомое и желанное сообщение.

[…Оппа, я разобралась с мыслями.]

Хорошо. Мне как раз нужно было событие, которое стряхнёт это неприятное чувство. Пора домой — и по дороге придумать, что сказать Харим.