Глава 17

Жилой район в Сонбук-гу, Сеул.

Улицы внезапно погрузились во тьму.

Мужчина шёл по ним, ориентируясь только по поднимающемуся дыму и сигналам детектора.

«Дорогу искать не надо… не должно быть слишком трудно».

По крайней мере, для этой миссии всё выглядело именно так.

Нужно было всего лишь следовать сигналу детектора и забрать объект.

Мужчина шёл уже какое-то время, когда приблизился к фонарю.

Тиринг-рин—

Зазвонил телефон.

На экране высветился абонент: Штаб противодействия паранормальным явлениям, ситуационная комната.

Он молча нажал кнопку ответа.

— Говорит полевой руководитель группы C Ан Чжинтхэ. Какая ситуация?

[Короткая проверка связи. Ничего срочного, просто хочу понять, как идёт миссия. Ты ведь постоянно теряешься в новых местах, да?]

С другого конца прозвучал голос молодого мужчины.

— Не думаю, что следовать сигналу детектора считается «теряться».

[Верно… Я слышал, что однажды кто-то и правда заблудился, просто следуя за детектором… видимо, зря волновался.]

Кхм.

Тогда ситуация была несколько необычной. Он попытался объяснить, но голос на другом конце его перебил.

[В любом случае мне нужен отчёт с места. Недавно обнаруженное странное явление вызвало нарушение containment и жертвы среди гражданских. В рабочее время расслабляться нельзя… тск.]

Мужчина раздражённо цокнул языком. Жалоба была не такой уж необоснованной: здесь не было времени для пустой болтовни. Если они потеряют время, кто знает, что может случиться.

— Понял. Пока серьёзных проблем нет — всё ещё иду по сигналу…

Он собирался продолжить отчёт, когда детектор внезапно изменился.

«…Остановился?»

График, который обычно бешено колебался в присутствии странного явления, стал абсолютно ровным. Будто явление исчезло в одно мгновение.

Тишину прервал голос.

[Что-то не так?]

— Сигнал детектора… пропал. Полностью.

На мгновение мужчина на другом конце линии замолчал, словно не мог поверить услышанному.

Они не произнесли этого вслух, но любой опытный в этой работе человек понял бы, что означает внезапная потеря сигнала.

После короткой паузы голос вернулся, уже чуть напряжённый.

[…Можешь уточнить?]

— Сигнал исчез полностью, пока мы разговаривали.

[Сущность могла переместиться?]

— Нет… её больше не существует.

[Тогда…]

Сущности иногда перемещались телепортацией, но даже тогда оставляли следы. Если бы она исчезла так, детектор уловил бы хотя бы слабый сигнал.

Короче говоря, она не перемещалась. Тогда как сигнал мог просто исчезнуть? В этом не было смысла, если только…

— Возможно… объект был уничтожен.

[Это абсурд! Невозможно. Оперативная группа проверяла это бесчисленное множество раз!]

Он понимал такую реакцию. Сам Чжинтхэ тоже не мог осмыслить происходящее.

[Эта сущность при физическом повреждении выделяет огромное ментальное загрязнение. Её нельзя уничтожить естественным путём, и даже если кто-то попытается, никто не переживёт ментальный откат в одиночку.]

Голос звучал недоверчиво, но истина уже была перед ними.

Он несколько раз читал руководство к этой операции по изъятию. Штаб противодействия паранормальным явлениям отдавал приоритет уничтожению явлений. С этой сущностью проводили бесчисленные разрушительные эксперименты, и ущерб был подтверждён. Именно поэтому её поместили в карантин.

Но кто-то уничтожил её за считанные секунды — без какого-либо ментального отката?

Абсурд. Даже успешное уничтожение должно было оставить всплеск на детекторе из-за ментального загрязнения, но не было ничего.

[Это может быть вмешательство другой группы? Или, может, утекло оборудование ментальной защиты?]

— Хм… придётся расследовать по порядку.

Его слова звучали разумно, но не слишком убедительно. Даже если другая группа украла бы явление, не было причин уничтожать его. Украсть изолированный объект было бы куда проще.

— Пока следуем протоколу: прекращаем операцию по изъятию. Без сигнала детектора мы не сможем отследить ни сущность, ни причастных.

[Понял. Доложу, когда вернёшься.]

На этом звонок закончился; в тёмном переулке остался только дым сигареты.

«Что, чёрт возьми, сейчас произошло?»

Кто — или что — могло быть виновником? Ответ станет яснее после дальнейшего расследования, но в голове Чжинтхэ не было очевидного подозреваемого.

Возможно…

Мысль была мимолётной и безосновательной, но, может быть, здесь произошло нечто, о чём штаб не знает.

На следующее утро.

Как только взошло солнце, мы отправились в больницу.

Раны Харим за ночь зажили, но противником была аномалия, а она подверглась ментальному загрязнению. Я не мог заставить себя уйти без проверки.

— Результаты обследования пациентки Ли Харим готовы. Серьёзных проблем нет. Она не жалуется на боль, так что, похоже, это переутомление. Волноваться не о чем, но если хотите, можем поставить капельницу.

Врач слабо улыбнулся.

Я провёл все тесты, какие смог, но, к счастью, всё выглядело нормально.

— Хорошо, тогда поставим капельницу.

— Пройдите в процедурную и подождите. Если состояние не улучшится через несколько дней, приходите снова.

— Спасибо…

Закончив, мы с Харим вышли наружу. Между нами повисла тонкая тишина.

Её выражение было нечитабельным — пустое оно или просто сложное? С вчерашнего дня она оставалась такой.

В конце концов, она пережила нечто ужасное. Сам факт, что она выжила внутри явления, уже впечатлял, но после этого оставалось тяжёлое беспокойство.

— Эм… Харим, почему бы тебе не пойти на капельницу? Мне надо быстро позвонить. Ничего странного, не волнуйся — это Иан.

Я выдавил лёгкую улыбку, чтобы успокоить её. Вчерашний острый взгляд всё ещё вспоминался, но пока жизнь должна была идти дальше как обычно.

— …Ладно. Это совсем рядом. Но возвращайся быстро, хорошо? Не ходи снова ловить аномалии.

— Конечно нет!

Я улыбнулся ей вслед, пока она шла к процедурной, и переключил внимание на телефон.

«…Устал».

После вчерашнего явления тело чувствовало себя невероятно.

Жестокая головная боль от последствий исчезла, все остаточные боли и усталость тоже пропали.

И именно это было проблемой.

Будь я хоть немного уставшим, я смог бы проигнорировать страх, растерянность и lingering emotions и просто рухнуть спать. Но особенности отняли даже эту отговорку — спать я вообще не мог.

Одна ночь отдыха не ослабила разум, а лежать без сна и переживать было неприятно.

«Вот бы я мог просто устать…»

Я отогнал мысли и нажал кнопку вызова.

Гудки закончились, и в трубке прозвучал голос Иана.

[Алло? Что такое, звонишь с утра? Ты в последнее время звонишь чаще обычного.]

— Ах… мне нужно кое-что сказать.

[Сказать?]

Я пересказал события вчерашнего дня: книгу, которая оказалась явлением, то, что происходило внутри, и как я с ней разобрался.

На другом конце линии Иан был ошеломлён.

[Вау… с тобой каждый день происходит что-то впечатляющее. Я и представить не мог, что ментальное загрязнение может быть настоящим. Честно, звучит нелепо.]

— Я даже не знал, что такое существует… думал, это просто странное ощущение.

[Похоже, но в основе другое. Гипноз действует на более слабые разумы, а ментальное загрязнение может ударить по кому угодно. Вот почему оно опасно.]

Он начал объяснять с профессиональной точки зрения, но быстро понял: «сейчас не время это расписывать».

[В любом случае хорошо, что всё закончилось. Раз ты сейчас со мной говоришь, значит Харим тоже в порядке?]

— Да, в больнице говорят, что с ней всё нормально. Но… психически она не в лучшем состоянии.

[Не в лучшем?]

В его голосе послышалось недоумение.

— Явление было шокирующим. Она со вчерашнего дня ходит с тяжёлым выражением лица, и ещё она узнала, что я об этом знаю…

[Значит, тебе нужно объяснить?]

— Верно. Она, похоже, совершенно запуталась.

Иан задумчиво протянул.

[Реакция Харим нормальна. Даже я, годами изучавший оккультизм, иногда сомневаюсь, реально ли это.]

— Верно… но и ты, и Харим столкнулись с явлением напрямую.

[В этом и проблема. Мы достаточно странные, чтобы принять это, но обычные люди сначала отрицают реальность.]

Я вспомнил свою первую встречу: я даже не мог понять, сон это или нет. Боль была единственным доказательством, но принять реальность всё равно заняло время.

— Ты прав. Но почему меня считают странным?

Я всё ещё чувствовал страх и недоверие. Разве это не нормально?

[Ты чуть больше недели знаешь о явлениях, уже спокойно столкнулся с одним, победил его и используешь способности. Это странно.]

— …Тц. Я просто пытался выжить.

Слабая защита, но спорить было невозможно: обычным это не назвать.

— В общем… как мне всё объяснить Харим?

[Хм… может, показать ей напрямую.]

— Показать? Мои особенности?

[Да. После победы над явлением ты получаешь способности. Если показать, это будет доказательством.]

— Это правда…

Он был не неправ.

Прямое доказательство — самое сильное.

Но оно могло обернуться против меня.

Сейчас я мог показать только две особенности: Усиление силы и Маску радости.

Про Маску радости я ещё не прочитал как следует, а Усиление силы при использовании делало мои руки серыми и трупоподобными.

«Я правда хочу показать это человеку, который и так встревожен?»

Это могло травмировать её. Можно было бы показать оставшийся предмет, но осталось только Зелье обезьян — слишком расточительно.

[Так нормально будет?]

Я промолчал. Вернулся смущённый голос Иана.

— Да… если не объяснить, она может испугаться. Но даже тогда поверит ли?

[Именно. Может, я помогу объяснить лично.]

— Ты тоже?

[Да. Два человека убедительнее одного.]

— Верно. Тогда я позову тебя сегодня днём.

[Хорошо, в любое время!]

Так мы договорились объяснить всё Харим днём.

[О! Точно.]

— …? Что такое?

[Ты ведь писал про книгу в сети, да? Лучше удали пост.]

— Почему?

[Это настоящее явление. Оно попало в новости. Тебя могут отследить полиция или другие группы. Это будет непросто, но лучше перестраховаться.]

Верно: если кто-то ещё узнает, есть риск, что нас отследят. Даже если вероятность мала, безопаснее удалить.

«Надо удалить сегодня».

— Понял. Так и сделаю.

[Ладно, я позвоню перед тем, как прийти!]

Звонок закончился.

— Фух…

Я выдохнул смесь усталости и облегчения.

Процесс был утомительным, но всё завершилось благополучно.

«То, что Харим узнала о явлениях, — небольшой изъян…»

Но если предположить, что я и дальше буду сталкиваться с явлениями, она всё равно могла бы однажды узнать. Лучше уж так, чем если бы она пострадала.

«С этого момента так и будет».

Я пошёл к процедурной, всё ещё поглядывая на телефон.

На нём ждали вчерашние непрочитанные уведомления.

Система: Квест выполнен! Проверьте подробности.

Система: Явление ранга C, «Into Happiness», побеждено. Получено 250 очков аномалий.

Система: Награда: получена особенность «Маска радости».

«Пора рассмотреть повнимательнее…»