Глава 16

Передо мной внезапно возник пляж — но это было море крови.

Отвратительное зрелище: повсюду плавали трупы. Смешанная вонь крови и гниющего мяса ударила в нос так, что его будто начало разъедать.

Место выглядело точно как тот пляж, где я уже был. Но атмосфера отличалась — это было не то же самое пространство.

Иными словами… скорее всего, именно здесь была заперта Харим.

И в тот миг, когда я это понял…

Далеко впереди я увидел их.

Людей — моих родителей, моего брата, Харим, всех.

Лицо Харим было покрыто ранами, выражение исказила боль. А к ней тянулась грязная хваткая рука, пытаясь утащить её.

— Сука—

Может, это подделка? Мимолётная мысль проскочила в голове, но было поздно.

Ноги уже не остановить.

Тук, тук, тук, тук…

Вскоре звук начал исчезать. Я больше не слышал ни собственных шагов, ни стука дождя. Зелье вступало в силу.

Но в одном я уже был уверен: будь всё это простой фантазией, я бы вообще здесь не стоял.

Особенность активирована.

Система: Особенность «Усиление силы» активирована. Физические способности повышены.

Я побежал.

Рука сжалась в кулак.

— Своло—!

Удар — мой кулак, будто сам выругавшийся за меня тем, что я не мог произнести вслух, — врезался твари в голову. По ощущениям, я ударил кусок картона.

— ○○○○○!

Существо, которое говорило с Харим, отлетело назад, с вдавленной головой.

А потом наступила тьма.

Но тело помнило, где рухнула Харим. Шаря руками, я нащупал что-то мокрое — пугающе мокрое.

«Чёрт… ещё не поздно, да?»

Пожалуйста. Я молился, чтобы этот метод сработал.

Ли Харим сглотнула. После удара её брат ослеп; его уши и рот больше не работали.

«Что… что происходит?»

Я не вижу, не слышу, не могу говорить.

Инстинктивный страх сжал Харим, отчуждение поднялось к горлу и затуманило разум.

«Страшно, страшно, страшно».

Я умру здесь? Я ещё не готова — столько всего не сделано, столько всего я хочу сделать. Мысли метались в голове.

Постепенно головная боль ослабла. Мутная пелена спала, сознание вернулось, и боль стала отчётливой.

«Я просто хотела быть счастливой… почему это со мной происходит?»

Она мечтала об обычной жизни: играть в океане с семьёй, даже если акулы будут кусать её.

…Обычной жизни?

В отчаянии и страхе её пронзил внезапный вопрос:

«С каких это пор страдание стало счастьем?»

Боль в конечностях была такой резкой, что она едва не теряла сознание. Это счастье? Нет. Она никогда не считала страдание счастьем.

«Тогда кто сказал, что это счастье?»

Оглядываясь назад, её привёл сюда старший брат. Родители тоже были рядом, но всё всегда шло через него. Он сказал, что это сделает её счастливой?

«…Не сходится».

Её брат никогда не любил видеть, как она страдает. Насколько бы незрелой она ни была, она знала, как сильно он о ней заботится. Он даже праздновал её день рождения.

«…!»

Тёплые руки обняли её тело.

Кто ещё это мог быть, кроме семьи? А сейчас единственная семья, которая у неё осталась, — старший брат.

В этот миг внутри неё закружился поток эмоций.

«Подожди… сегодня мой день рождения? И когда я успела приехать к морю? Нет… я должна была быть в школе, значит никак не могла оказаться на пляже днём».

Ничего не сходилось. Родители давно умерли, а брат был не из тех, кто заставил бы её пройти через такое — даже если бы сам был мёртв.

«Это сон?»

Мутный разум, далёкое ощущение реальности. Но если больно, это не может быть сон — тогда… это реальность?

«Нет».

Джииииик—

Хотя звук не достигал её ушей, рвущаяся бумага отозвалась во всём мире. Казалось, рушится сама реальность.

«Такой абсурдный мир не может быть настоящим».

Всё было подделкой.

С этой мыслью сознание Харим вернулось.

Уаааааа—!

Зрение вспыхнуло хаосом рушащегося мира. Знакомое ощущение: возвращение в реальность.

— …А-а!

Боль нахлынула, хотя тело было усилено. Но первое, что попалось мне на глаза:

— …Харим!

Она была у меня на руках, живая, а рядом содрогалась книга.

Книжная полка, заполненная красными буквами, разорвала воздух и распалась на куски. Страницы разлетелись, заляпанные кровью.

«Она уничтожается».

Полной безопасности ещё не было — что-то мокрое всё ещё липло к Харим, — но сейчас это не имело значения.

Я быстро проверил её раны. Не настолько серьёзные, чтобы быть смертельными, но крови было много.

«Остановить кровь… где бинт, полотенце?»

Я в панике схватил полотенце. К облегчению, раны начали быстро затягиваться. Вероятно, это были повреждения из фальшивого мира.

Почему — неважно. Главное, Харим выжила.

— Хаа… всё-таки сработало. Как хорошо.

Облегчение и остаточная тревога трясли меня, пока я убеждался, что Харим действительно в безопасности.

— Угх…! Угх, угх…

— …!

Харим открыла глаза; по лицу было видно, что её мутит.

— Эй, Харим. Ты в порядке? Очнулась?

Действие зелья ещё немного держалось, но уже спадало. Раны зажили. Вызвать скорую?

И тут она посмотрела на меня.

— О… оппа?

Как я и думал.

Но…

— Нет… нет, нет! Отойди!

Харим обхватила голову и стала дико размахивать руками. Боль, растерянность, страх — её глаза отражали ровно то, что я сам только что пережил.

Я понимал её реакцию. Но оставить её так тоже не мог.

— У-успокойся, ладно? Посмотри вокруг — это твоя комната.

— Угх… нет, не она.

Она закрывала уши и сжимала рот, но стоны и всхлипы всё равно вырывались наружу. По лицу стекал холодный пот.

— Послушай… всё уже закончилось. Эти странные существа, пространство в крови, головная боль — всё исчезло.

— Угх… исчезло…?

— Да, верно? Это реальность. Теперь ты в безопасности.

Она вцепилась мне в плечо и дрожащим выдохом осмотрела комнату снова и снова, будто проверяя.

А потом внезапно…

бросилась мне в объятия.

— Угх… я-я выжила, да? Это настоящее, правда?

— …Да. Больше не волнуйся.

Её дрожь проходила через меня. Я обнимал её и снова и снова успокаивал. Теперь всё действительно закончилось.

Примерно через тридцать минут раны Харим зажили ненормально быстро — благодаря аномалии. Она казалась достаточно стабильной.

Комната была в беспорядке, поэтому на ночь она осталась в моей. Завтра я всё равно отвезу её в больницу — как бы быстро она ни восстановилась, она пережила нечто противоестественное.

После того как я успокоил Харим, дом наполнила тишина.

— Харим… ты в порядке?

Она отвела взгляд от окна; на лице всё ещё оставалась растерянность. Травмы исчезли, но шок никуда не делся.

— …Оппа.

— Да?

— Что… что это было? Ты знал о таких вещах?

— Нет. Я понятия не имел, что в книге есть нечто подобное.

Она склонила голову, пытаясь переварить услышанное.

— Значит… ты знал, что такие вещи существуют?

— Эм… да.

— И… это ты сделал так, что я тогда не могла слышать и видеть?

— Да.

Отрицать я не мог. Во время спасения она собственным телом пережила ужас книги. Скрывать сейчас — только сделать хуже.

— Объясни. Что это за существа? Что за книга? И откуда ты знаешь? Или это только я ничего не знала?

Харим выплеснула страх и раздражение. Я хотел объяснить, но не сейчас.

— Это… сейчас сложно объяснить. Слишком много всего, а тебе сначала нужно отдохнуть.

— Отдохнуть…? Как я должна отдыхать в таком состоянии? Ты серьёзно? Сам бы успокоился после такого?

Я внутренне поморщился. Она была слишком взвинчена для объяснений, а у меня самого в голове царил хаос.

— Прости… я не отказываюсь объяснять. Просто нам нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Когда будем готовы, я расскажу тебе всё — хоть завтра.

Харим молча выслушала и кивнула. Не то чтобы она была довольна, но хотя бы приняла.

Я перевёл взгляд на телефон.

Квест: Квест выполнен!

<Вы успешно спасли свою сестру, «Ли Харим».>

(!) Защитить её от эрозии и смерти. — {Получить награду}

Сообщение, подтверждающее безопасность Харим, принесло облегчение — но с оговоркой. Аномалия не была побеждена. Она всё ещё находилась в соседней комнате.

«Пока что я не дал ей распространиться…»

Что теперь? Оставлять аномалию дома нельзя. С ней нужно разобраться.

— Харим, отдохни немного.

— …? Куда ты?

Лучше сказать честно, чем скрывать.

— Эта… штука всё ещё в соседней комнате. Оставлять её нельзя, так что я должен разобраться.

— …Ты собираешься справиться сам?

— Да, но это опасно. Если вызвать полицию, нет гарантии, что они смогут с этим справиться. Хуже того, мои способности могут раскрыться. И я не уверен, что государство их примет.

— Тогда… ладно. Но ты должен вернуться за десять минут. Если нет — вызываем полицию.

— Конечно.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Я осторожно открыл дверь и осмотрел гостиную.

«Ничего необычного?»

Я взял на кухне нож и сковороду вместо оружия, руки дрожали. Даже если аномалия была книгой, мог ли я быть уверен, что она не нападёт? Нет.

«Это безумие… почему я должен так передвигаться по собственной квартире?»

Пройдя через кухню к комнате Харим, я увидел книгу: она лежала ровно там, где я её оставил.

Она не реагировала, даже когда я ткнул в неё ножом. Возможно, кроме ментального загрязнения, она не могла атаковать.

«Если не открывать — просто книга».

Но оставить её было рискованно. Кто-нибудь мог поднять, или она могла случайно открыться.

Я должен разобраться сам.

И тут взгляд упал на газовую плиту в кухне.

Книга сейчас никого не удерживает; можно ли её сжечь? Раньше я не сделал этого из-за Харим. Если не учитывать ментальное загрязнение, она была как обычная книга. Огонь должен сработать.

«Нет причины не попробовать».

Всё ещё нервничая, я поднял её щипцами и положил на плиту.

Щёлк—клац.

Пламя схватило книгу.

Огонь быстро распространился, пожирая страницы, а сама книга будто втягивала пламя в себя.

Втягивает… втягивает…

И затем…

□ □ □ □ ■ □ □ □ □ □

□ □ □ □ □ □ ■ □ □ □

□ □ ■ □ □ □ □ □ □ □

□ □ □ □ □ □ □ □ ■ □

□ □ □ □ □ □ □ □ □ □

— …!

Из горящей книги хлынуло нечто неописуемое. Образы напрямую отпечатались в сознании.

□ □ ■ □ ■ □ □ ■ □ □

□ ■ □ □ □ ■ □ □ ■ □

□ □ □ ■ □ □ ■ □ □ □

■ □ □ □ □ ■ □ □ □ ■

□ □ ■ □ □ □ □ □ ■ □

Нечто за пределами восприятия — ментальное загрязнение. Я понял это, но было уже поздно отворачиваться. Я не мог ни остановить его, ни повернуть голову.

■ ■ □ ■ ■ ■ ■ □ ■ ■

□ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ □ ■

■ ■ ■ □ ■ ■ ■ ■ ■ ■

■ □ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ □

■ ■ ■ ■ ■ ■ □ ■ ■ ■

Всё загрязнение из книги ударило мне в мозг. Логика исчезла, сознание растаяло как мираж, но… теперь всё хорошо. Счастье ждёт.

■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ □

И как раз в миг, когда мозг грозил расплавиться от чудовищного шума, знакомый звук пронзил барабанные перепонки.

Динь.

Система: Особенность «Регистратор» активирована. Обнаружено ментальное загрязнение через зрение; выполняется цензура.

□ □ □ □ □ □ □ □ □ □

□ □ □ □ □ □ □ □ □ □

□ □ □ □ □ □ □ □ □ □

□ □ □ □ □ □ □ □ □ □

□ □ □ □ □ □ □ □ □ □

— …Ах.

Сознание мгновенно прояснилось. Слабая головная боль осталась, но терпимая.

«Чёрт».

За это короткое мгновение я снова чуть не умер. Даже в форме предмета аномалия остаётся аномалией. Я её недооценил.

Переведя взгляд обратно на плиту, я увидел только обугленную неузнаваемую книгу. Жар от конфорки был абсурдно сильным, но… ладно, сработало.

Система: Особенность «Регистратор» активирована. Все ненормальные состояния исцелены.

Система: Аномалия класса C «Into Happiness» побеждена. История аномалий увеличена на 250P.

Система: Получена награда: особенность «Маска радости».

Сообщение появилось на телефоне. Сердце колотилось — я чуть не умер, прежде чем увидел его.

— …Фух, пронесло.

Харим была в соседней комнате. С этого момента я никогда не стану недооценивать аномалию. Я смёл пепел в мусор и задумался, как объяснить ей всё произошедшее…