Глава 15
Тхэу ищет лазейку, применяет Зелье трёх обезьян и находит Харим внутри мира книги.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— ♪
Мелодия вызова снова и снова разносилась по тихой комнате.
Наконец ответил знакомый голос.
[А? Почему ты звонишь в такое время? Разве ты не должен быть дома?]
Сон Иан.
Сейчас он был единственным, к кому я мог обратиться за помощью.
— О, эм… да. Я дома. Но позвонил, потому что есть кое-что срочное, о чём надо спросить.
[Срочное? Что-то случилось? Голос у тебя дрожит.]
— Нет, ничего серьёзного. Просто… услышал одну страшилку и хотел спросить, знаешь ли ты что-нибудь похожее.
Нельзя было дать ему заметить странность.
Иан был из тех, кто примчится, стоит ему уловить хоть малейшую проблему.
А судя по тому, что произошло, даже прикосновение к книге или взгляд на неё могли вызвать загрязнение. Я должен был не втянуть туда никого ещё.
Поэтому я рассказал ему всё — аккуратно завернув это в «страшилку».
Книга, вызывающая ментальное загрязнение.
Поглощение внутрь её содержания.
Сценарий, который разворачивается внутри.
Иан выслушал всё и только потом заговорил.
[Хм… ментальное загрязнение, значит. Концепт часто используется.]
— То есть ты понимаешь, о чём речь?
[Нет. В страшилках, которые я знаю, такого нет. Попасть внутрь книги или получить повреждение сознания — это скорее хоррор-игры или фильмы, чем городские легенды.]
— Значит, такое используют в играх и фильмах?
[Да. Честно говоря, это даже абсурднее призраков и аномалий. И такие вещи почти никогда не решаются в одиночку. Ментальное загрязнение обычно отнимает саму способность выбраться. Поэтому трудно написать страшилку, где главный герой сам находит метод.]
Всё, что он говорил, было верно — возразить мне было нечего.
Но жанр не имел значения.
Фильм, игра, страшилка — что угодно.
Лишь бы я нашёл способ вытащить Харим.
— Тогда как люди выбираются в таких играх или фильмах?
Иан немного подумал и ответил:
[Если всё развивается так, как ты описал… чаще всего истории используют какую-нибудь лазейку.]
— Лазейку?
[Да. Например, понять несостыковки в истории, попасть туда, куда попасть нельзя, или найти скрытый выход. Иногда само бегство из пространства запускает концовку.]
Довести книгу до финала?
Невозможно.
Судя по устройству мира внутри книги, велика вероятность, что протагонист умрёт задолго до какой-либо концовки.
Или сама «концовка» окажется смертью.
А может, у книги вообще нет финала.
Но распознать несостыковки — трещину в реальности — звучало разумно.
Иначе зачем обманывать людей, заманивать их, а потом убивать внутри книги?
Возможно, именно момент, когда понимаешь, что что-то не так, и открывал путь к побегу.
Но настоящая проблема была в том, как довести человека до этого момента.
Когда разум загрязнён, осознать странность невозможно.
Даже я с приложением ничего не чувствовал, пока не стало слишком поздно.
Надеяться, что Харим просто «проснётся», поймёт реальность и выберется?
Чистая фантазия.
— Эм… есть какой-нибудь другой способ? Например, помощь снаружи?
[Снаружи? Хм… ничего такого не знаю.]
Он на мгновение замолчал.
Но ответ оказался бесполезным.
Вины Иана в этом не было — ясного решения просто не существовало.
— Понятно. Ладно… спасибо. Я отключаюсь.
[Эй, подожди! Так внезапно? Точно ничего не случилось?]
— Да. Ничего не случилось. Отключаюсь.
Я слышал, что он говорит что-то ещё, пока сбрасывал вызов, но проигнорировал.
Времени не осталось.
Звонок ничего мне не дал, а положение Харим ухудшалось с каждой минутой.
Что делать?
Мне нужен способ спасти Харим.
Уничтожить книгу?
Если книга — тюрьма, то разрушение тюрьмы должно сломать ловушку, верно?
Раз я не могу касаться напрямую… может, огонь?
Звучало правдоподобно.
Какой бы странной она ни была, книга всё равно бумажная. Огонь её уничтожит.
Если сжечь её, явление может полностью остановиться.
Но…
Будет ли Харим, запертая внутри книги, в безопасности?
А если сожжение книги сожжёт и её?
А если разрушение оборвёт связь и навсегда запечатает её внутри?
Вариантов, где Харим погибает, было слишком много.
Слишком рискованно.
Сила могла спровоцировать аномалию, управляющую книгой.
Но если использовать метод Иана — найти лазейку, — мне нужно помочь Харим удерживать дистанцию от всего, что находится внутри истории.
Если она сможет избегать взаимодействия и стряхнуть ментальное загрязнение, возможно, ясность вернётся и она выберется сама.
Но как?
Я не могу блокировать всё за неё. Именно Харим должна избегать взаимодействия.
Я с раздражением прижал пальцы к вискам.
Сколько бы я ни думал, решения не появлялось.
Единственный способ избежать загрязнения — вообще не взаимодействовать.
И в этот момент…
Мне в глаза попалась книга, промокшая кровью.
…Чья это кровь?
Харим была внутри уже слишком долго.
Судя по моему опыту, она, вероятно, уже в опасности.
Значит, то, что происходит внутри книги, просачивается наружу.
Внутри и снаружи… могут быть связаны.
Даже сверхъестественные явления должны подчиняться каким-то правилам.
Если я могу воздействовать на внешнюю часть книги, возможно, смогу помешать Харим взаимодействовать с её внутренним миром.
Верно… Зелье трёх обезьян.
Та бесполезная покупка, которую я так и не успел испытать.
Название вспыхнуло в голове.
Я бросился в свою комнату и достал набор зелий с инструкцией.
Предмет: Зелье трёх обезьян
— Если это сработает…
Возможно.
Закрыть ей зрение, слух и речь — и она не сможет взаимодействовать ни с кем внутри книги.
Одного этого должно хватить, чтобы Харим сбросила загрязнение.
…Наверное.
Я помедлил лишь мгновение, затем достал из чёрного футляра один флакон.
Поп—
Как только пробка вылетела, воздух наполнил гнилой, тошнотворный смрад.
— Ургх…
Пахло разложением — густо и мерзко.
Задержав дыхание, я вылил всё содержимое на книгу.
— ……
По моей теории, это должно сработать.
Если Харим сможет освободиться от загрязнения…
Должно…
И всё же руки дрожали.
А если всё пойдёт не так?
— Ладно… давай же…
Если зелье подействует на неё, оно подействует и на меня.
Если я не выдержу, значит метод изначально ошибочен.
Пошли.
Я глубоко вдохнул и протянул руку к окровавленной книге.
Голова закружилась.
Что-то потянуло меня внутрь.
Слабое тепло — эмоция счастья — коснулось разума.
Счастье.
Счастье.
Счастье, которого я так давно жаждал…
…
…?
Я видел сон?
Нет.
Мне не могло присниться такое.
Шуууу—
Когда головокружение отступило, уши наполнил шум прибоя.
За глазами пульсировала резкая боль.
— ……
Верно.
Я ведь приехал на пляж с семьёй?
Это была первая мысль.
Но где-то за мутью что-то тянуло память назад.
А затем…
— …!
Рот не двигался.
Губы были запечатаны — полностью срослись.
Я не мог издать ни звука.
Густой запах гнили окончательно привёл меня в чувство.
Верно… какой ещё пляж?
Я пришёл спасать Харим.
Я почти забыл.
Тидинь—
На телефоне прозвучало уведомление.
Система: Обнаружено загрязнение через физический контакт.
Это не категория когнитивной цензуры для особенности «Регистратор».
Значит, загрязнение через прикосновение означало вход в саму историю.
Но если сейчас я полностью в сознании…?
Тогда всё нормально.
В отличие от прошлого раза, фальшивая семья не появилась сразу, поэтому спутанность была слабее.
И начальные галлюцинации я стряхнул куда быстрее.
Чем сильнее я разрушал загрязнение, тем легче было сопротивляться.
Но времени мало…
Скоро исчезнут и слух, и зрение.
Этот пляж был абсурдно огромным и людным.
Искать вслепую невозможно.
— !@ @# %!
Издалека донеслись приглушённые голоса.
Никто в этом пространстве не должен был говорить отчётливо.
Мой взгляд потянулся к звуку —
нашёл.
Запах крови пропитал пляж.
Куски плоти плавали в песке и прибое — жуткая вонь, которую она до этого момента почему-то не замечала.
Внезапно осознав всё это, Ли Харим выбежала на берег.
— Харим, ты так убежала, что я испугался.
— ……
Над ней нависла тень.
Её старший брат мягко улыбался.
Его тело было распорото, кожа свисала, как разорванная ткань, — но он вёл себя так, будто ничего не произошло.
— …Ты в порядке?
— Это? Когда играешь, такое нормально. Столько боли можно потерпеть, верно?
Он в порядке?
Или она ошибается?
— Нам надо веселиться вместе. Когда мы снова зайдём в воду, мы забудем боль и станем счастливыми.
Он ведь прав?
Она должна провести время с семьёй.
Это была жизнь, о которой она всегда мечтала.
Хотя в ней что-то казалось странным… это не имело значения.
— Оппа, ты прав… м-мне надо вернуться.
— Хороший выбор.
Немного кровить во время игры — не странно.
И всё же дыхание Харим дрожало.
Тело сопротивлялось шагу к воде.
Но я должна идти.
Почему-то она верила, что только так можно добраться до счастья.
Она сделала шаг вперёд, держась за руку брата, —
Тук—
Туд—
Шуууу—
— …?
— О.
С абсолютно ясного неба начали падать капли дождя.
Дождь нёс отвратительный запах гнили, но этого было недостаточно, чтобы остановить её.
Если небо ясное, значит, конечно, должен идти дождь.
Успокоившись, она обернулась к брату.
— ○○○○○○○?
Двигался только его рот.
Он говорил, но она ничего не слышала.
Харим склонила голову и попыталась ответить —
— …!?
Звук не вышел.
Губы были запечатаны.
Не вырвалось даже выдавленное дыхание.
Накатила паника.
Что происходит?
— ○○○○○.
Ей нужна помощь.
Брат поможет.
Обязан помочь.
Скорая?
Но если она вызовет скорую, то не сможет вернуться в море.
И пока она колебалась, брат потянул её за руку, ведя к волнам.
Больно.
Казалось, она может умереть.
И всё же…
Фвип—!
— ○○○○○!
— ……!?
Кто-то влетел с взрывной скоростью и ударил её брата ногой по лицу.
Его голова сложилась внутрь, как смятая бумага.
Харим в шоке повернулась к нападавшему.
Перед ней стоял её настоящий старший брат.