Глава 12

В тот вечер.

— Кхм…

Это был первый за долгое время мирный день.

Да, в торговом центре я столкнулся со странным медведеподобным мужчиной, но, честно говоря, после всех недавних странных происшествий он едва выделялся — почти как фея на общем фоне.

Я лениво валялся на кровати, когда в тихом доме раздался звук открывающейся двери.

— Я вернулась.

Голос Харим.

Я быстро спустил ноги с кровати, взял в руку упакованный подарок и вышел к двери. Содержимое я пока не раскрывал — достаточно было просто показать, что он готов.

— С возвращением. Почему так поздно?

Она спросила это, пока я слабо улыбался.

— В школе осталось немного клубных дел, так что я помогала подруге.

— До такого времени?

— Ничего особенного. Просто помогала с опросом для клуба комиксов. Наверное, на этой неделе буду возвращаться чуть позже.

Клуб комиксов. Харим, кажется, не особенно интересовалась комиксами, но, видимо, помогала подругам.

Коротко кивнув, Харим закончила разговор и направилась к книжной полке.

Её рука естественно потянулась к красной книге.

Склонив голову, она сказала:

— О… загнутая страница… ты это читал?

— А, да. Просто из любопытства пролистал начало.

Её глаза тут же загорелись.

— И как? Разве с самого начала не хорошая?

Наверное? Я читал грубо, но был слишком насторожен, чтобы по-настоящему насладиться, и скорее пытался запомнить каждую деталь, чтобы произвести на неё впечатление.

— Хм… думаю, довольно неплохо. Мне ещё понравилась история про мужского героя.

Я помнил только то, что в начале главным героем был мужчина. Но на лице Харим отразилось сомнение.

— А? Там нет мужского героя.

— …Что?

Я был уверен, что это мужчина. Может, протагонист сменился в середине, а может, персонаж, которого я запомнил, вовсе не был главным героем. В романах такие повороты нередки.

— Наверное, я неправильно увидел… Я не читал как следует.

— Такое бывает. Дам тебе почитать, когда закончу. Как я и говорила, это правда роман моей жизни.

Судя по тому, как искренне она говорила, книга ей действительно нравилась. А то, что Иан о ней не знал, означало, что она не знаменита: может, Харим нашла скрытую жемчужину. Я отогнал мысль и мягко подтолкнул Харим.

— Ладно, теперь быстро мойся.

— Ух… хорошо — а?

Когда она нехотя пошла к ванной, её взгляд упал на подарок в моей руке.

— О… это мой подарок на день рождения?

— Да. Содержимое секрет. Я вынес его только показать, что всё готово.

— Хм… что же это может быть? Судя по размеру, похоже на часы для Сунэна.

Она угадала что-то похожее, вероятно, из-за коробки. На миг я застыл, подумав, что она раскусила, но вскоре покачал головой и застонал.

— Не знаю. Всё равно через три дня узнаем.

Она сказала это буднично и исчезла в ванной. Она понятия не имела, что с деньгами у нас туго и что подарок стоит больше двухсот тысяч вон. Одно только воображение её реакции поднимало мне настроение.

«Теперь остаётся только ждать».

Тадададак.

Ритмичный звук ножа наполнил дом.

Умелая нарезка, сопровождаемая аппетитным ароматом еды, — навыки, которые я оттачивал долгое время.

— Пахнет идеально.

Я подготовил жареные овощи и грибы с заранее замаринованным мясом. Пульгоги, одно из любимых блюд Харим, шкворчало на сковороде. Она одобрительно кивнула, потом взглянула на телефон.

[Календарь] День рождения Харим: сегодня.

Наконец этот день наступил. День, к которому я готовился три дня.

Сегодня Харим получит подарок и ужин, которые никогда не забудет.

— Я должен сделать этот день рождения таким, чтобы ты всегда его помнила.

Вообще-то я не был склонен к сентиментальности, но мысль о радости Харим заставляла меня улыбаться.

Время прошло быстрее, чем я ожидал.

Система: 18:00.

Харим всё ещё не вернулась домой. Возможно, она проводила время с друзьями из-за дня рождения или была занята клубом комиксов. Я вздохнул.

«Я знал, что так может быть, поэтому начал готовить чуть позже».

Обычно она возвращалась не раньше восьми вечера. Если я закончу готовить сейчас, времени как раз хватит, чтобы забрать заказанный торт.

«Лучше немного поторопиться».

Распланировав всё, я выключил плиту и вышел за дверь.

Примерно десять минут спустя…

Дзынь-дзынь.

— Оппа, я дома!

Её голос прозвучал в тихом доме, а вслед за ним тянулся вкусный запах еды.

— Дел было много, но ребята отпустили меня пораньше, потому что у меня день рождения…

Она оживлённо заговорила, входя на кухню, и замерла.

По оставшемуся аромату было ясно, что я был здесь совсем недавно. У неё мелькнуло подозрение, будто я мог что-то прятать, но она быстро отогнала его.

«Оппа не стал бы так разыгрывать».

Она огляделась по дому — ничего. Может, я вышел за недостающими ингредиентами.

— Используй это…

Воодушевление Харим немного ослабло, когда она поняла, что дом пуст и остались только еда и упакованный подарок. Без меня ни то ни другое не имело особого смысла.

«Проверить подарок заранее?»

Любопытство копилось в ней несколько дней, но она устояла. Открывать его сейчас было бы слишком стыдно. Она снова устроилась на стуле, осматривая гостиную.

«Почему ты просто ждёшь?»

Я её не предупреждал, и теперь ей оставалось только ждать.

И тут кое-что привлекло её взгляд.

— Хм.

Красная книга в кожаном переплёте на полке.

— Ах… точно, она всё ещё здесь? Почему я о ней не подумала?

Роман неизвестного автора под названием Into Happiness. Несмотря на то что она была погружена в него, история почему-то со временем словно стиралась из памяти. Харим списывала это на занятость.

«Осталось не так много времени…»

Оставалось всего около двадцати страниц. Может, она успеет дочитать до моего возвращения. С этой мыслью она унесла книгу в комнату и опустилась на стул.

«Просто дочитаю финал, а потом отпраздную день рождения с оппой».

Рай. Идеальнее дня уже не будет. Харим с уверенностью перевернула страницы.

— Кхм…

История вращалась вокруг старшеклассницы и её семьи, переплетая повседневные моменты с простой темой счастья.

Хотя она ещё не нашла «намджу», о котором говорил оппа, это, казалось, не имело значения. Вопросы могли подождать — сначала нужно дочитать историю.

[Текст книги] Финальная глава — Into Happiness.

Оставалось всего около пятнадцати страниц. Для двухсотстраничной книги финал казался коротким, но Харим это не смущало.

«Финал будет идеальным».

Учитывая всё, что было до этого, она была уверена. Харим читала дальше.

[Текст книги] Настал последний день семьи. Счастливые дни промелькнули в памяти: поездка на лыжах с братом, снежки, еда после — жареная свиная грудинка, рамен, кукурузный сыр… даже коровьи глазные яблоки.

— …коровьи глаза?

Харим нахмурилась, потом покачала головой.

«Если подумать… да, была такая серия. Есть коровьи глаза — нормально».

Она читала дальше.

[Текст книги] Помнишь дни, когда мы играли вместе, дни, когда были счастливы? Те дни, когда мы катались в колючках и крошились… это были такие счастливые дни, такие же, как те, о которых ты мечтаешь.

Постепенно она поняла историю. Брат, который заботится о ней, достаточно денег на жизнь, даже живые родители. Всё, что она читала, отражало мир, о котором она всегда мечтала.

«Разве это не та жизнь, которую я хотела?»

Когда она начала мечтать о таком? Харим схватилась за голову, запутавшись, но почувствовала уверенность: такая жизнь сделает её по-настоящему счастливой.

[Текст книги] Ты счастлива сейчас? Или хочешь стать счастливой? Переверни последнюю страницу и проверь своё счастье.

— …Перевернуть.

Фраза «переверни последнюю страницу» громко зазвенела в её голове. Она почувствовала непреодолимое желание стать счастливой.

«Мне кажется, я уже счастлива… или нет?»

Мысли затуманились, она не могла судить нормально. Голова пульсировала от приказа перевернуть последнюю страницу, но она подчинилась.

[Текст книги] Я запишу здесь твоё счастье.

— …?

Её взгляд зацепился за пустую книжную полку. Предложение существовало, но в реальности перед ней была просто пустая полка.

— Э-это финал?.. Он не совпадает с остальной историей.

Подкрались растерянность и неудовлетворённость.

— …!

Зрение закружилось. Что-то было не так, но она не успела отреагировать. Ей показалось, будто её засасывает в пустую книжную полку.

Когда головокружение прошло…

— …?

Харим лежала на кровати и смотрела в потолок.

Комната была незнакомой — просторной и роскошной, идеальной по её меркам. Ей было хорошо, но чего-то не хватало.

«Где я? Что я делала…?»

Она попыталась вспомнить, но осталась только головная боль.

И как раз когда она собиралась встать…

— Ты проснулась?

В ушах прозвучал знакомый голос.

Перед ней появилось женское лицо. Она так давно не видела его, что это почти ощущалось как первая встреча.

Голос Харим дрогнул.

— Мама?..