Глава 11

Солнечное утро.

С моего разговора с Ианом о приложении прошло несколько дней.

— Да, да, я в порядке, так что не волнуйтесь, управляющий.

[Сообщество] Я рад, что с тобой всё хорошо, но последствия аварии — штука страшная. Береги себя.

— Спасибо за заботу. В эти выходные я вернусь на работу.

[Сообщество] Ладно… Отдыхай, увидимся на выходных.

— Да, до свидания.

Это был ранний утренний звонок с управляющим круглосуточного магазина. Он был одним из тех, кто сильнее всего переживал, узнав о моей аварии, а позвонил я потому, что начинал готовиться к возвращению на работу.

Голос Харим на заднем плане звучал так громко, что было почти страшно класть трубку.

— Эй, где мои штаны?

— Ты же всегда кладёшь их в одно и то же место? Внизу ящика.

От звонков до поисков вещей и приготовления завтрака — утро превратилось в сплошную суету.

Не борьба за выживание, а естественная, будничная занятость повседневной жизни. Доказательство того, что я понемногу привыкаю к существованию приложения и возвращаюсь к нормальной жизни.

— Быстро одевайся, ешь и иди.

Я поторопил Харим, которая неспешно собиралась в школу, а потом перевёл взгляд на стол.

Жареные яйца, рис и кимчхи-ччигэ с тунцом тихо дымились — завтрак на одного, но с любимыми блюдами Харим.

Она вышла из комнаты уже в школьной форме, села и склонила голову.

— Эй, оппа, а ты не ешь?

— Сегодня поем снаружи.

— Собираешься есть что-то вкусное без меня?

— Попался.

— А?!

Я пусто рассмеялся, глядя на её возмущение, в котором ясно читалось: «Это правда?»

— Опоздаешь в школу. Быстрее ешь.

Всего на прошлой неделе я несколько раз стоял на грани смерти и даже пытался умереть. А теперь вот жил таким мирным утром. Честно, это казалось нереальным.

Я не понимал, умиляться мне или покрываться мурашками…

Надеюсь, всё останется таким же спокойным.

Даже если появится аномалия, я не мог просто отказаться от реальности и жить, прячась от неё. Среди существ, способных меня убить, аномалии были опасны, но ещё опаснее была бедность.

Лучше бы аномалии вообще не появлялись.

Я оттолкнул нарастающее внутри беспокойство и посмотрел на поисковую строку в телефоне.

Деньги немного есть, так что хочется купить что-нибудь хорошее…

Приближался день рождения Харим. Раньше у меня не было особо денег на подарок, но теперь я мог позволить себе что-то значимое.

Раз уж дарить, то как следует…

Но как только я собрался зайти в интернет и поискать модные подарки, мои результаты перегородили необычные статьи. Вероятно, они попадались и раньше, но теперь, возможно потому, что алгоритм подхватил мои поиски по случаю Тэкэ-тэкэ, их стало больше.

[Сообщество] Исследование показало: INFP чаще заболевают раком лёгких, чем ENFP.

[Сообщество] Заявления о том, что под Землёй есть иной мир, становятся всё громче…

[Сообщество] Эксперты раскрыли: ягодиц на самом деле четыре… шокирующая новость.

Заголовки были настолько абсурдными, что хотелось лишиться рассудка. Кликбейт в последнее время стал хуже, но разве такое вообще можно публиковать?

Прокручивая ниже, я заметил ещё одну статью.

[Сообщество] Дело об убийстве… постепенно превращается в загадку.

Убийство?

В этом опасном мире это не было чем-то особенно новым, но почему-то рука сама потянулась к статье.

В Сонбук-гу, Сеул, нашли мёртвой целую семью. Полиция сообщила, что смерти выглядят подозрительно, но следов взлома или сопротивления не было, как и внешних повреждений. Они пообещали дальнейшее расследование.

Это рядом, в Сонбук-гу.

Когда я нажал, появились интересные детали.

Убиты без следов проникновения или борьбы. Как такое вообще возможно? И то, что преступника не поймали, заставляло нервничать.

Неужели… это тоже что-то странное?

Сомнения были, но я решил пока игнорировать нелепые слухи. Убийства могут случиться когда угодно, и многие остаются нераскрытыми, так что делать поспешные выводы было бы глупо.

Даже если это может быть настоящая аномалия, это не значит, что я ничего не могу сделать.

Я не герой — я просто хочу жить. Если это настоящая аномалия, пусть этим занимается полиция. Оправдывая своё любопытство, я пролистал ниже.

— Хм?

Моё внимание привлекла фотография места преступления. Дом будто из криминальной дорамы. Обычному человеку он не показался бы странным, но одна вещь выделялась:

красная книга в кожаном переплёте, лежавшая на полу.

Таких книг в мире, наверное, одна-две. Мне казалось, я где-то её видел.

— Харим, разве это не похоже на книгу, которую ты недавно купила?

Когда я показал экран, Харим, которая тихо ела, мельком взглянула.

— Хм?… Да, похожи.

— Хм…

Книга без опознавательных знаков, такая же, как найденная на месте убийства… Может, я всё выдумывал, но это выглядело как сцена из триллера. Мои бредовые схемы уже готовы были включиться.

— Но у этой нет названия.

— …Названия?

Харим указала на фотографию.

— На моей книге название есть на обложке, а на этой нет.

Присмотревшись, я понял, что она права. На книге Харим было название.

Может, я слишком много накручивал. Не было доказательств, что это связано с аномалией, и не было инцидентов, которые можно было бы заподозрить. В мире легко могло найтись больше одной-двух похожих книг.

Со зрением у меня и раньше бывало странное, а в последнее время я стал чересчур чувствительным.

И тут Харим внезапно вскрикнула:

— Ух, подожди, почему уже восемь?! Я опаздываю…!

Она поспешно открыла дверь, доедая рагу по чуть-чуть.

— Вот я и говорил: ешь быстрее.

— Я опаздываю из-за того, что ты со мной разговаривал!

Я усмехнулся, когда она выбежала за дверь, слишком занятая, чтобы слушать.

Как только она ушла, дом погрузился в тишину.

Пожалуй, мне тоже пора собираться.

Я быстро убрал остатки рагу и гарниры, потом взглянул на календарь. До дня рождения Харим оставалось всего три дня. Из-за недавнего инцидента с приложением я почти забыл, но, к счастью, заранее сделал пометку.

Не лучше ли самому выбрать ей подарок?

Наверное, я мог бы найти что-нибудь, просто полистав интернет, но на этот раз хотелось подарить что-то немного более продуманное.

Разбирая расписание и оборачиваясь, я заметил на полке книгу — ту самую, которую Харим принесла несколько дней назад и которая всё никак не выходила у меня из головы.

— Ладно… Проверю один раз.

Я знал, что это, скорее всего, паранойя, но не мог стряхнуть беспокойство, не проверив. Как раз кстати Иан несколько дней назад дал мне материал для поиска. Я тут же взял телефон и вошёл в сообщество Key Passage.

Пожалуй, просто задам вопрос и посмотрю, ответит ли кто-нибудь.

Если не считать игровых форумов из начальной школы, я уже много лет ничего не писал в интернете. Я выпрямился, сфотографировал обложку книги и отправил вопрос.

[Сообщество] Вопрос — [Кто-нибудь знает, что это за книга?]

Сверхъестественная она или нет, кто-нибудь наверняка узнает такую странную книгу. Если появятся тревожные признаки, я смогу убедить Харим избавиться от неё. Я подождал, и ответ пришёл быстро.

Комментарии

Аноним1: Что это? Я даже в интернете найти не могу.

Аноним2: Без понятия?

Аноним3: Это роман? Красиво выглядит… тоже хочу.

Аноним2: не «хочу», а «желаю» 😆

PurpleToast: Не уверен, что это, но если нашли, я бы рекомендовал выбросить. Или лучше отдайте мне — дома пригодится.

Аноним2: Нееет.

— …Что это такое.

Комментарии приходили быстро, но пользы от них не было. А советовать выбросить и одновременно хотеть забрать себе — что это за мышление?

Вот почему Иан говорил, что пользователям высокого ранга можно доверять.

Короче, пользователи низкого ранга обычно несут чушь. В следующий раз надо будет ограничить ответы по рангу. Бесполезная трата времени.

— …Хмф.

Я пролистал несколько страниц книги, но ничего не случилось. Ни сверхъестественного явления, ни внезапных квестов, ни загадочных смертей. Даже сама история была просто обычной счастливой повседневностью одного мужчины. Из-за собственной паранойи я почувствовал себя глупо.

Ладно, хорошо… ничего не происходит.

Слегка смутившись, я отвернулся.

Торговый центр.

Место, где было всё что угодно, идеальное для выбора подарков, и самое большое здание в округе.

Давно я тут не был.

Стоило пройти через вращающиеся двери, как меня накрыла суета толпы. Такое оживлённое место отлично подходило, чтобы стряхнуть остатки параноидальных мыслей. Через какое-то время они наверняка исчезнут.

Пока я шёл, на глаза попадались разные товары: дорогие сумки, косметика, аксессуары. Для подарков идеально, но настроение почему-то не поднималось.

— …Косметика стоит больше ста тысяч вон?

Инфляция ударила, а я не заметил? Может, цена была оправданной, но с моей точки зрения это выглядело абсурдно.

Хочется чего-то более практичного…

Да и помимо цены — будет ли Харим вообще этим пользоваться? Она не особенно увлекалась косметикой или аксессуарами, наверное, потому что много тренировалась. И спортивный инвентарь на день рождения я ей тоже дарить не мог.

Чем больше думаю, тем сложнее.

Выбирать подарок на день рождения всегда было так трудно? Может, это я слишком строг.

Надо было взять с собой Иана, чтобы помог.

Пока я бродил, погружённый в мысли, на дорогу передо мной легла тень.

— …?

Мужчина ростом далеко за сто девяносто сантиметров, толстые руки, способные кого-нибудь раздавить, и кожаная куртка, в которой он выглядел как медведь, натянувший кожу. Он перегородил мне путь, словно у него было ко мне дело.

— ……

— Простите…?

По виду он детектив?

В голове вспыхнули утренние новости. Наверное, место преступления где-то рядом — он ищет свидетелей? Несмотря на пугающее присутствие, слова мужчины оказались неожиданными.

— Здравствуйте. Могу я спросить дорогу?

— …Да?

Я удивлённо моргнул, и он продолжил.

— Я ищу книжный магазин. Карту проверил, но этот торговый центр довольно запутанный.

Он показал на карту здания, которую держал в руках.

Даже с такой картой он не может найти путь?

И спрашивает с таким серьёзным выражением. Мне хотелось указать сразу на несколько вещей, но я быстро взял себя в руки и объяснил дорогу к книжному.

— А… просто идите туда.

Он напряжённо кивнул и направился в указанную сторону.

Я ещё не видел человека, который не мог бы прочитать карту.

Но как только я собрался уйти, он снова окликнул меня.

— Эм… можно попросить ещё об одной услуге?

— …Услуге?

— Не могли бы вы проводить меня лично? Я здесь впервые и могу заблудиться.

— Э?

Что? Просить совершенно незнакомого человека проводить его? Такое возможно, но не нормально.

Почему он выглядит таким спокойным?

Обычно человек должен выглядеть виноватым или смущённым, но его лицо оставалось стоически серьёзным. Тут явно было что-то необычное…

— …Ладно. Провожу.

Особого желания не было, но и причины отказывать тоже. К тому же мне самому нужно было пройти в сторону книжного, чтобы поискать подарок, да и скучно было.

Так началось наше неловкое совместное движение.

Пока мы шли, мужчина излучал почти давящую ауру — будто я шагал рядом с медведем, а может, как заключённый под конвоем. Я чувствовал взгляды окружающих. Неудивительно: убери только наручники — и любой решил бы, что он меня арестовывает.

Может, надо было просто вернуться…?

Я пожалел о решении и попытался разрядить напряжение.

— Кхм… зачем вы идёте в книжный?

— Ищу книгу.

— …

И всё? Никакой светской беседы?

— А… понятно. Я думал, вы детектив и расследуете дело.

— Детективом… я был когда-то давно.

— Когда-то давно? А чем занимаетесь сейчас?

Он помолчал, затем продолжил:

— Я госслужащий.

— О… в какой сфере? Это ведь широкое понятие.

— Что-то связанное с правоохранительными органами.

— А.

Я заинтересованно приподнял бровь, но он остался бесстрастным. Я попытался поддержать разговор, но он не включался. Не мог или не хотел?

Дальнейшая болтовня только сделала бы всё ещё неловче.

Моя ошибка, что я решил поговорить с этим механическим человеком. В любом случае тем, кто с ним работает, не позавидуешь.

— ……

— ……

В конце концов мы добрались до книжного на другой стороне торгового центра. Наконец-то это неловкое «NPC-провожание» закончилось.

— Мы пришли.

У входа он глубоко поклонился.

— Спасибо, что проводили. Не следовало отнимать ваше время.

— Ничего. Мне всё равно нужно было прогуляться.

— Вот как?

Он тут же выпрямился. Никакой середины: только что кланялся, а теперь снова лицо без выражения. Разговаривать с хорошо сделанным роботом, вот как. Современный ИИ, наверное, справился бы лучше.

Я повернулся уходить, но он снова заговорил.

— Кстати, вы что-то ищете?

— Ищу?

— Вы сказали, что гуляете.

Он, видимо, зацепился за мои слова.

— А, ищу подарок младшей сестре. Хочется что-нибудь практичное, но ничего не приходит в голову.

— Хм…

Он пробормотал, затем продолжил:

— Это немного, но могу ли я кое-что порекомендовать?

— …Вы? Госслужащий?

— Да.

— Тогда… буду благодарен.

Несмотря на странное обращение, он беззаботно кивнул. Огляделся, затем посмотрел на свои смарт-часы.

— Как насчёт смарт-часов? Практично, и нынешние дети часто их носят.

— А, спасибо.

Смарт-часы — конечно. Практично для активной Харим, не слишком дорого и выглядит продуманно. Я не ожидал помощи от настолько социально неловкого человека, но совет оказался невероятно полезным.

— Похоже, вы довольны. Я рад.

Он удовлетворённо кивнул и исчез в книжном, оставив меня с ощущением, будто я получил награду за квест от NPC.

Немного раздражает, но ладно. Больше он меня не касался.

Подарок решён.

Хотя идея была не моя, она достаточно значима. Удовлетворённый, я пошёл дальше.