Глава 1

Говорят, мир полон вещей, которые наука объяснить не может.

Призраки, чудовища, паранормальные явления, городские легенды —

все эти странные истории, передававшиеся в бесчисленных формах.

Истории, которые рождались из воображения тех, кто пережил их… или утверждал, что пережил.

Страх питает воображение.

Воображение раздувает страх.

И понемногу страшилки обрастают плотью и костями —

пока однажды не начинают казаться достаточно реальными, чтобы просочиться в наш мир.

.

.

.

— Блин, до чего же скучно.

Я захлопнул книжку в мягкой обложке и вздохнул.

Сколько подработок я сегодня отработал?

От одной мысли об этом начинала ныть голова.

Дело было не только в мошенниках, которые всю ночь забредали к стойке.

Дело было в усталости — тяжёлой, въевшейся в кости усталости после бесконечных смен, дневных работ и подработок, наваленных одна на другую.

Мой взгляд скользнул к часам на стене круглосуточного магазина.

Стрелки, тикая, медленно подбирались к трём утра.

Скоро смена кончится.

Дома меня ещё ждали дела, но это не имело значения.

Я делал всё ради семьи.

Родители погибли в автокатастрофе, когда я был маленьким, и оставили нас с младшей сестрой вдвоём.

Я бросил старшую школу, чтобы она — в отличие от меня — могла жить нормальной жизнью.

Я бегал повсюду и брался за любую работу, какую мог найти.

Нам двоим ещё повезло, что тела не сломались от такой нагрузки.

Будь мы физически слабее, давно оказались бы в детском доме.

— Сегодня зарплату получил…

Я проверил счёт, быстро прикинул суммы и кивнул.

Хорошо. Этого хватит.

Подарок младшей сестре на день рождения.

В кои-то веки у меня действительно оставалось немного денег.

На этот раз, поклялся я себе, я устрою ей день рождения, который она запомнит.

Тидинь —

Из телефона донёсся знакомый перезвон старого пианино.

В такой час мне никто никогда не писал.

А поскольку раньше я такого сигнала не слышал, я даже не сразу понял, что это было.

— …?

Я склонил голову и проверил уведомление.

Регистратор аномалий.

Звучало как дешёвая подделка под игру.

Из моих губ вырвался пустой смешок.

Спам нынче становился всё изобретательнее.

Экран заполнило странное окно оповещения, какого я раньше не видел.

Любопытно, конечно, но я быстро смахнул его прочь.

Последнее, что мне было нужно, — чтобы украли личные данные.

Когда живёшь на деньги от подработок, даже небольшая потеря может стать смертельной.

Я перевернул телефон экраном вниз — и тут…

Дзынь-дзынь.

В магазин вошёл крепко сложенный мужчина, и его гулкий голос разнёсся между стеллажами.

— Эй, Тхэу. Хорошо поработал в этом месяце!

— Управляющий, вы пришли?

Управляющий круглосуточным магазином.

Он знал мою ситуацию и давал мне работу ещё с тех пор, как я был школьником.

С тёплой улыбкой он протянул мне белый конверт.

— Я немного добавил. Держи.

— Управляющий… это слишком много!

Я отчаянно замахал руками и попытался вернуть конверт, но он только рассмеялся.

— Да ладно тебе. У твоей сестрёнки скоро день рождения, верно? Купи ей что-нибудь хорошее. Бери.

— Спасибо… честно, я даже не знаю, как смогу вас отблагодарить.

— Отблагодарить? Вырасти сестру, сам выбейся в люди. Вернёшь, когда добьёшься успеха.

Он хлопнул меня по плечу, всё ещё улыбаясь.

— Ах да, Тхэу. Слышал?

— О чём?

— Говорят, тут поблизости в последнее время призрак объявился. Недавно ведь кто-то погиб в аварии рядом? Ходят слухи, что это призрак устроил…

Управляющий потёр подбородок и заговорил шёпотом, словно делился тайной.

Призрак, значит.

Оккультные истории мне нравились, да.

Но верить в них? Из этого я вырос ещё в начальной школе.

— Какой призрак в наше время убивает людей? И с чего бы призрака вообще сбила машина?

— Не знаю. Просто будь осторожен.

Он пожал плечами и посмотрел на часы.

Стрелки показали три утра.

— Уже три. Иди домой.

— А, тогда я сначала приберусь…

— Какая уборка? Я сам. Хватит тянуть, иди.

Он стянул с меня форменную жилетку, сунул конверт в карман и вытолкал за дверь, будто стаю голубей.

Дзынь-дзынь.

— Осторожнее по дороге! Если тебя убьёт призрак, я сам тебя убью! Ха-ха-ха! Правда же, смешно?

— Да… увидимся завтра.

Он исчез внутри, всё ещё смеясь над собственной шуткой, а я остался снаружи и покачал головой.

Если на свете был кто-то более чудной, я такого ещё не встречал.

— Было бы совсем здорово, если бы он не шутил…

Я прикусил губу и пошёл.

Рассветный воздух был свежим и прохладным.

Улица — знакомой.

До автобуса слишком далеко, такси слишком дорого.

Когда экономишь каждый вон, лучше идти пешком.

Ночная прогулка в одиночестве всегда меня успокаивала.

Наверное, потому что это было единственное время, когда мне не приходилось ни с кем сталкиваться.

— Надо пораньше домой. Завтра снова работа…

И тут —

За спиной что-то пронеслось. Быстро.

Шлёпанье босых ног по асфальту.

— Пьяный какой-нибудь…?

В этом районе пьяниц хватало.

Я проигнорировал звук и пошёл дальше.

— Если уж пьёте, то хотя бы…

Тадададак.

Шаги снова. Ближе.

Я стиснул зубы.

Кто-то вот так бежит? В три часа ночи? И уже второй раз?

Я жил здесь много лет.

Пьяных людей, конечно, было полно —

но ещё ни разу босой безумец не нёсся по улице как одержимый.

— Что это? Новый вид извращенца? Или… что-то вроде того, о чём говорил управляющий?

Тревожный холодок пополз по спине.

Да нет. Призраков не бывает… правда?

Но шаг мой всё равно ускорился.

Я чувствовал —

кто бы или что бы это ни было, встречаться с ним опасно.

Тадададададак.

Звук стал ближе.

Чёрт…

До дома ещё далеко.

Бежать?

Вызвать полицию?

В голове столкнулся десяток мыслей.

Холодный пот скользнул по спине.

И тогда —

Тадададак…

Оно было прямо за мной.

Тададададададак!

— Чёрт!

Я сорвался с места.

Быстрее, быстрее.

Даже не оглядываясь, я чувствовал.

Оно быстрее меня. Намного быстрее.

Через несколько секунд я понял: бежать бессмысленно.

Я обернулся, готовый драться, —

и застыл.

Женщина.

Только верхняя половина тела — нижней не было вовсе, —

она тащила себя ко мне с чудовищной скоростью, а рот растянулся в безумной, разрывающей лицо улыбке.

Имя всплыло само собой.

— Тэкэ-тэкэ…

Женщина взмахнула серпом в руке.

Фьюх —

Нижняя половина моего тела исчезла.

Боль разорвала меня по пояснице.

Конверт с зарплатой выскользнул из пальцев и упал на землю.

Чёрт… я ведь хотел отпраздновать твой день рождения в этом году.

Сознание померкло.

Я закрыл глаза.

Дзынь-дзынь.

Знакомый перезвон дверного колокольчика.

Прохладный рассветный воздух.

Слабый запах пластика.

Круглосуточный магазин?

Но я же умер… разве нет?

Это какая-то посмертная иллюзия?

И тут —

— Этот оболтус? Я сказал тебе работать, а ты клюёшь носом?

— У-ух!

Огромная рука схватила меня за плечо и рывком подняла.

Бух!

Стул опрокинулся, когда я вскочил.

— Ты живой?

Мой взгляд упал на нижнюю половину тела —

совершенно целую.

Одежда промокла от холодного пота.

Сон…?

Нет, боль была слишком отчётливой.

— Что это за отношение к работе? Зарплату получил и расслабился? Соберись!

Управляющий крепко хлопнул меня по спине.

Было больно.

Значит, это не сон.

Я жив.

— Управляющий… я живой?

— Ты о чём вообще? С открытыми глазами спишь?

Он рассмеялся, пока я тупо смотрел на него.

То чувство — серп, разрывающий меня по пояснице, —

никак не могло быть обычным сном.

Дзынь.

Часы пробили три утра.

Увидев моё ошалелое состояние, управляющий снова сунул мне конверт и махнул к выходу.

— Давай. Завтра не опаздывай.

— Да… спасибо.

Он, всё так же улыбаясь, исчез внутри.

Шуу —

Передо мной тянулась улица.

Ветер больше не казался освежающим —

теперь он был зловещим.

— Это не было сном… тогда почему?

Или сном было это?

Мысли спутались.

Что мне теперь делать?

Аномалии — твари из страшилок, которых не должно существовать.

Они должны были пугать детей или развлекать скучающих взрослых.

Вот и всё.

Но, очевидно…

Тидинь.

Телефон зазвонил.

Тот самый старый пианино-звук.

Сердце ухнуло вниз.

Экран заполнило ещё одно красное окно уведомления.

— …?

Это был тот спам, который раньше я бы проигнорировал.

Но теперь —

я не мог.

Дрожащим пальцем я нажал на уведомление.

Экран сменился.

Система: От всей души поздравляем вас с избранием в регистраторы аномалий.

Ярко-красный фон отвратительно не сочетался с бодрым сообщением.

Название приложения: Регистратор призраков.

Чжик —

Слова мигнули и сменились помехами.

Система: Сейчас мы расскажем вам о роли регистратора аномалий.

Система: Регистратор аномалий напрямую наблюдает аномалии и записывает их. Записи автоматически сохраняются после победы над аномалией или побега от неё.

Победы? Побега?

Что это вообще за описание работы?

Я уже один раз умер, а теперь какое-то проклятое приложение хотело, чтобы я охотился на аномалии?

— Это безумие. С чего бы мне…

Внезапный холод пробежал по коже.

Тишина.

Не просто рассветная тишина.

Абсолютная тишина.

Тадададак.

Далёкий, но безошибочно узнаваемый звук.

Ладонь быстро бьёт по асфальту.

— Какого чёрта…

Тэкэ-тэкэ вернулась.

Я дёрнул дверь магазина —

Заперто.

Словно что-то её блокировало.

— Управляющий! Откройте!

Ответа не было.

Свет погас.

Никаких признаков людей.

Он же только что был здесь…!

Чёрт, чёрт…

Я что, снова умру?

Сразу после того, как вернулся к жизни?

Система: Став регистратором аномалий, вы получите способности, которые помогут вам выжить. После принятия отказаться будет невозможно.

Система: [ Да / Нет ]

Сообщение висело передо мной насмешливо.

Это было вымогательство.

Тададададак —

Шаги приближались.

Дыхание дрожало.

Мой взгляд опустился —

к конверту с зарплатой у моих ног.

Подарок Харим на день рождения…

Мне ведь ещё надо довести её до колледжа.

Я не могу умереть.

Ещё нет.

Не так.

Даже если это приложение мной играет —

выбора у меня не было.

Я стиснул зубы.

— …Ладно. Я сделаю это. Только… только сделай уже.

Палец завис над «Да».

Тидинь —

Система: Мы уважаем ваше решение.

Система: Поздравляем. Теперь вы — регистратор аномалий.