Эпилог

Наконец-то я смог войти в город Берзе через главные ворота. Однако город, как и в тот день, когда я пришёл сюда поесть мяса, не принадлежавшего монстрам, выглядел пустынным. Кармилла и все её Дворцовые рыцари вышли меня встречать.

— Добро пожаловать в мою страну, Ваше Величество, — сказала Кармилла с сияющей улыбкой.

Наверное, она была очень довольна тем, что теперь фактически стала правительницей Дорссена.

Армии Вулкана и Эйланда уже начали отступать из Дорссена. Сигмунд, который доблестно сражался в одиночку против вулканской армии, принёс Кармилле клятву верности. Судя по всему, после мятежа Алана покойный король Дорссена сказал Сигмунду подчиняться Кармилле на случай худшего исхода.

Он предсказал всё это сразу после начала мятежа? Даже не знаю, что об этом думать.

Кармилла приняла Сигмунда обратно и, похоже, собиралась оставить его главой Чемпионов. Остальные места должны были занять четыре участницы, прошедшие дальше четвертьфинала Турнира отбора консортов: Минерва, Ширли, Рея и Саша. Ну, думаю, к этому моменту они уже примерно так же сильны, как двое Чемпионов, которых я победил, так что всё складывалось, верно?

Может, это было естественно, но приём, который нам оказали горожане, трудно было назвать тёплым. Двери всех зданий были крепко закрыты. Хотя ни один житель города не погиб в боях, дорссенская знать и рыцари, участвовавшие в мятеже, были уничтожены, а ещё я слышал, что все эйландские войска, размещённые в городе, тоже были перебиты. Я понимал: дорссенцам трудно радоваться приходу этой дикой и жестокой шайки, которая всё это устроила. У меня было ощущение, что они самую малость перестарались, но я сам когда-то сделал в Фаруне нечто похожее, так что ходить и показывать пальцем было бы не слишком уместно.

Хотя формально это сделал не я, а Сотня.

Как бы то ни было, я ожидал, что вопрос, примет ли Дорссен власть Фаруна, в итоге сведётся к работе Гамарата, который прибыл в город вместе со мной, и подчинённых ему чиновников. В конечном счёте люди будут судить по тому, как страной управляют. Никакого тиранического правления силой не будет.

Кстати, в Фаруне, поскольку интеллектуальный слой — другими словами, знать — почти полностью исчез, я назначал на государственные должности любых способных людей независимо от их положения. В результате в Фаруне теперь было много молодых талантливых чиновников, чрезвычайно мотивированных и невероятно деятельных. Скорее всего, в Дорссене введут такую же систему назначений без оглядки на статус, чтобы сами жители страны могли работать на благо родины. Вот что действительно важно. И, естественно, отделения Сотни тоже начнут появляться повсюду…

Кроме Гамарата, в Дорссен вместе со мной пришли Чёрные рыцари во главе с Хромом и Красные рыцари во главе с Уорреном. Среди Сотни нашлись люди, выразившие желание вступить в рыцарские ордена, так что ордены стали больше, чем прежде. Раньше в каждом было по пятьсот человек, а теперь их численность выросла до тысячи. Вместе это давало двухтысячный отряд. По меркам национальной армии — немного, но к качеству у меня претензий не было.

Гражданская война сильно ослабила дорссенскую армию, а сотни с небольшим Дворцовых рыцарей Кармиллы было далеко не достаточно, чтобы взять на себя прежние обязанности. К счастью, единственной страной, с которой у Фаруна и Кадонии была общая граница, был Дорссен, а значит, перебросить часть людей из одного места в другое можно было без особых проблем. Именно поэтому я и привёл рыцарей с собой. Я ожидал, что в Дорссене будут и внутренние восстания, и стычки с чужими странами, так что у рыцарских орденов, вероятно, появится немало возможностей отличиться… Или, точнее, они и так уже начали бесчинствовать без моего разрешения.

Хром и Уоррен не смогли поучаствовать в гражданской войне в Дорссене, поэтому накопили раздражение. И как только Уоррен вступил на дорссенскую территорию, он объявил:

— Ваше Величество. Я продолжу путь к границе с Эйландом и выбью вражеские армии. Если их не окажется у границы, я перейду границу и истреблю их там, где найду.

Но если ты перейдёшь границу, чтобы с ними сражаться, разве это не будет обычным вторжением?

Лицо Уоррена было переполнено враждебностью, и мне стало слишком страшно пытаться его остановить, так что он отправился к Эйланду вместе с Красными рыцарями.

Увидев это, Хром сказал:

— Ваше Величество. Тогда я, пожалуй, отправлюсь к границе с Вулканом. Я заставлю этих вулканцев пожалеть о том дне, когда они решили связаться с Фаруном. А если их там не окажется, я пересеку границу и преподам им урок уже так.

О, «пожалуй», значит? Пожалуйста, умоляю, не начинай войну под горячую руку!

Но как я не смог остановить Уоррена, так и Хрому не смог сказать «нет», поэтому он отправился к границе с Вулканом вместе с Чёрными рыцарями. Судя по всему, в итоге и эйландская, и вулканская армии всё-таки пересекли границу с Дорссеном, и Уоррен с Хромом устроили каждой армии суровую взбучку за этот поступок. Я с облегчением выдохнул, радуясь, что мы никуда не вторглись. От всего сердца я был благодарен эйландской и вулканской армиям за то, что они забрели через границу.

В любом случае одной из причин, по которой я прибыл в Дорссен, была демонстрация моего авторитета как короля Фаруна, но главная моя обязанность состояла в том, чтобы привезти с собой моего сына Леона. Кармилле, может, в некоторых вопросах и не хватало здравого смысла, но даже она не стала бы тащить маленького сына прямо на поле боя. Однако Леон должен был стать следующим королём Дорссена, а значит, его следовало доставить в страну для коронации. Проще говоря, я выполнял обязанности няньки, потому что так приказала Кармилла.

— Пожалуйста, не соблаговолите ли вы хоть раз сделать здесь что-нибудь полезное и привезти Леона в Дорссен, Ваше Величество? — резко сказала она. — И смотрите, не спускайте с него глаз ни на секунду.

Детей я не то чтобы не любил — наоборот, они мне нравились. У меня самого детство было неприятным, и я не хотел заставлять собственных детей проходить через то же самое, поэтому старался хорошо о них заботиться. Однако мой старший сын Артур постоянно лип к своей матери, Фрау. Она тоже души в нём не чаяла.

— Он драгоценный, — говорила она мне, — и очень на тебя похож.

Слышать такое, конечно, было приятно, но одновременно казалось, будто сын отнял у меня Фрау.

Фрау всегда развлекала Артура магией, заставляя его мягко парить в воздухе. Я мог только носить его на руках, а это, по всей видимости, было недостаточно весело, поэтому он всегда предпочитал быть с Фрау. От этого мне тоже становилось немного грустно. У магов и правда нечестное преимущество.

Что до Леона, он был очень привязан ко мне. Во время дороги в Дорссен он всё время цеплялся за меня и ни на секунду не отпускал, а спали и ели мы тоже вместе. Даже когда я шёл к замку, чтобы передать его матери, я нёс его на одной руке. Он был очарователен. Но дальше он будет жить в Дорссене. Он должен был стать королём, другого выхода не было, но мне всё равно становилось одиноко. Ведь мне самому предстояло вернуться в Фарун.

В Фаруне у меня было три принцессы-консорта: Фрау, Кассандра и Шейла. Если оставить Фрау и Шейлу в стороне, меня беспокоило, что, оставив Кассандру одну слишком надолго, я могу вернуться к разрушенному королевству. Дело в том, что перед моим отъездом она не забыла сказать:

— Когда я буду рожать, будь рядом. Какой бы сильной я ни была, не знаю, что случится, если в этот момент на меня нападут. Ты должен меня защитить.

После такого предупреждения я не был уверен, что она со мной сделает, если меня не окажется рядом. Лично мне казалось, что напасть на дракона было бы безопаснее, чем на неё, но, видимо, даже мастер меча тревожилась перед родами.

Кармилла забрала Леона из моих рук. Он впервые за долгое время увидел мать и, возможно, не узнал её, потому что повернулся ко мне, сморщил лицо и разразился плачем. Кармилла не обиделась и лишь мягко улыбнулась, покачивая ребёнка на руках. Я волновался, как она будет вести себя с сыном, учитывая, что выросла она в королевской семье, но она неожиданно хорошо о нём заботилась. Разумеется, если бы всё было иначе, я ни за что не смог бы оставить Леона с ней в Дорссене.

Она сняла с пальца кольцо Дорссена и протянула его Леону. Магический камень на кольце вспыхнул светом. Леон радостно засмеялся при виде этого сияния.

Оно отреагировало на его ману, хотя он ещё совсем младенец? — подумал я. Прибывшие со мной вассалы и Дворцовые рыцари, похоже, тоже были удивлены.

Кармилла удовлетворённо смотрела, как Леон играет со светящимся кольцом. Свет, исходивший от камня, был мягким и спокойным. Значит, он должен был стать хорошим королём.

Я защищу эту страну, чтобы так и случилось, — поклялся я себе. Неважно, с кем придётся сражаться.

Но теперь, наверное, в Дорссене я тоже уже никогда не смогу нормально поесть.