Ты ведь мой дух, правда?

Утро наступило.

— Пробудись, ведьма Стелла, — позвал знакомый голос.

Мы со Стеллой резко проснулись и тут же отпрянули. Диван, на котором мы лежали, окружили солдаты в доспехах.

— Ч-что это такое?! Что происходит?! — воскликнула Стелла, садясь и оглядываясь.

За плотным кольцом солдат стояла Мицуки. Она уже переоделась в школьную форму, скрестила руки на груди и холодно смотрела на нас сверху вниз.

— Я перенесла дату суда, — совершенно бесстрастным голосом сказала Мицуки.

Что она сделала?! Слишком рано!

Я хотел закричать, но при всех этих солдатах не мог говорить неосторожно.

Они безжалостно отняли меня у Стеллы, а потом сковали ей запястья наручниками.

— Отаку…!

Затем ей заткнули рот.

— Нм-м! Нм-м!

Стелла попыталась закричать, но это было бесполезно. Солдаты заставили её подняться, а потом выволокли из комнаты.

Когда Стелла проходила мимо, Мицуки сказала:

— Увидимся в суде.

Мицуки…!

Меня уже собирались унести, но она заговорила снова.

— Стойте. С этим посохом разберусь я, — сказала Мицуки, останавливая солдата, который держал меня. — Посох к суду отношения не имеет, верно?

— Как пожелаете, о спасительница.

Солдат передал меня Мицуки и ушёл.

Я заговорил, когда звон доспехов стих вдали.

— Эй, Мицуки! Устраивать суд сегодня — это слишком внезапно!

— Внезапно? Он был назначен на завтра. Ничего внезапного.

— Формально ты права, но вчера вечером ты ни словом об этом не обмолвилась…!

Мицуки впилась в меня взглядом. Её взгляд был как отточенное лезвие; я невольно дрогнул.

— Я хочу как можно быстрее вернуться домой. Мир, где школьный купальник считается косплеем, невыносим.

— Чт—!

Она видела, что было вчера ночью?!

Мицуки, держа синай в руке, вышла из гостевой комнаты. Снаружи в ряд стояла куча монахинь. Они повели её к месту суда.

Я всё гадал, где будет проходить суд, и оказалось — в часовне. Перед нами возвышалась огромная статуя Богини. Ярко-красная ковровая дорожка, высокий потолок. Золотые стены и колонны давили одним своим видом.

Часовня уже была битком набита монахинями и солдатами. Все ждали начала суда.

— О спасительница, прошу вперёд, — сказала одна из монахинь.

Мицуки проводили за алтарь, прямо к статуе. Там возвели помост с богато украшенным золотым креслом.

Серьёзно? Золотое кресло Мицуки вообще не подходит…

Я чуть не расхохотался, но Мицуки села без жалоб. Меня она положила сбоку. У неё оказалось VIP-место, с которого была видна вся часовня. Монахини сидели там, где ученицы обычно возносили молитвы. А перед алтарём стоял архиепископ.

Архиепископ ударила посохом о пол и объявила:

— Суд начинается.

В часовне воцарилась тишина, и стражники втащили одну девушку.

Квинза…!

Она исхудала до такой степени, что почти не напоминала прежнюю рыжеволосую злодейку. Волосы спутались, на ней не осталось ни одного украшения. От прежней Квинзы не было и следа. Бледную, в кандалах, её заставили встать на маленькую площадку перед алтарём.

— Квинза Тунер, во время Состязаний чудес, состоявшихся три дня назад, ты применила магию. Верно? — сразу спросила архиепископ.

Квинза подняла голову и посмотрела на архиепископа.

— Нм-м…! НМ-М-М! — Она яростно замотала головой, отрицая обвинение. Её горло было сожжено так, что она не могла говорить, но она всё равно пыталась отрицать, как могла.

И всё же…

— Ты выбрала молчание. Оно будет признано признанием вины, — безжалостно сказала архиепископ. Лицо Квинзы захлестнуло отчаяние.

— Ты украла проклятые предметы, использовавшиеся на занятиях, чтобы изготовить магическое зелье. Верно?

Рыжеволосая девушка снова покачала головой. И снова архиепископ дала тот же ответ.

— Ты выбрала молчание. Оно будет признано признанием вины.

Что это за суд такой…?

Судом это почти нельзя было назвать. Просто односторонний приговор.

Архиепископ требовала, чтобы Квинза подтвердила свои преступления, но Квинза не могла говорить. Значит, не могла ничего отрицать. Ни адвокатов, ни свидетелей; архиепископ просто говорила всё, что хотела, и продолжала.

— Эй, Мицуки. Этот фарс вообще не заставляет тебя передумать? — прошептал я.

Она молчала, сидя нога на ногу. Я на этом остановился. Говорить с ней было бесполезно.

— Квинза Тунер, ты собрала украденные проклятые предметы, изготовила магическое зелье и с помощью магии напала на невиновных, чтобы обеспечить себе победу в Состязаниях чудес. Откровения, 2:5: «Ищущие магии будут испепелены пламенем ада». Посему я выношу предложение казнить Квинзу Тунер. Есть ли возражения? — спросила архиепископ, оглядывая собравшихся монахинь.

— Нет, — сказала одна, и остальные последовали за ней.

Среди массового хора «нет» архиепископ повернулась к Мицуки.

— А ты, о спасительница? — спросила архиепископ с сострадательной улыбкой.

Мицуки скучающим голосом ответила:

— Нет.

Мицуки…

Пока я думал, правда ли Мицуки это устраивает, архиепископ снова ударила посохом о землю. Когда в часовню вернулась тишина, она провозгласила:

— Постановляем: Квинза Тунер приговаривается к смерти!

Квинза покачнулась и рухнула. Солдат тут же шагнул вперёд, подхватил её под руки и вынес из часовни.

Я мог только смотреть.

Это обезьянье судилище продолжалось в том же фарсовом духе. Суды над Финой и Хенни прошли точно так же. Их преступлением объявили помощь ведьме. Всё, что они говорили, игнорировали, и без всяких церемоний приговорили обеих к смерти.

У Мицуки была сила отменить всё это, но она просто спокойно наблюдала. Я сходил с ума.

Последней ввели сереброволосую девушку в окружении солдат.

Стелла…!

Её руки были скованы, рот заткнут. Она встала на маленькую площадку для обвиняемых и подняла взгляд на Мицуки. Их глаза встретились и столкнулись.

— Стелла Миллезия, признаёшь ли ты, что являешься ведьмой, обладающей проклятой силой? — спросила архиепископ.

Естественно, с кляпом во рту Стелла ответить не могла. Она опустила голову; она даже не попыталась молча умолять о защите.

— Ты выбрала молчание. Оно будет признано признанием вины, — сказала архиепископ. Её самодовольный вид приводил меня в бешенство. — Около тысячи лет назад Богиня искоренила всех ведьм ради установления мира. По её примеру я постановляю предать Стеллу Миллезию смерти. Есть ли возражения?

Монахини, как и раньше, повторили свои «нет».

Архиепископ снова посмотрела на Мицуки.

— А ты, о спасительница?

Прошу, Мицуки. Возрази…! Скажи «да»…! Я молился своей подруге детства.

И она, не изменившись в лице, дала ответ:

— Нет.

Я почувствовал, как сердце мгновенно заледенело. Мою единственную надежду на Мицуки выбросили в мусор. Значит, действовать должен был я сам.

— Итак, наш приговор—

— СТОЯТЬ! — крикнул я, и мой откровенно мужской голос эхом разнёсся по часовне.

Стелла резко подняла голову. Монахини завертели головами, пытаясь меня найти.

— Мерзость, — сказала Мицуки, всё ещё отказываясь назвать меня по имени.

Выражение у неё было недовольное, но мне было всё равно. В конце концов, это она виновата, что отказалась мне помочь.

Я проигнорировал её и продолжил кричать:

— Какую силу имеет приговор, вынесенный на таком бессмысленном суде? Это же мусор! Как человек с кляпом во рту должен отвечать на вопросы?!

— Кто это? — строгим тоном спросила архиепископ, пробегая глазами по толпе. — Такой способ проведения суда свят и установлен Богиней. Насмешка над ним есть ересь.

— Ха-ха-ха. Говорите, за этим фарсом стоит Богиня? Неудивительно, что он такой мусорный! Всё, что она устроит, никогда не приведёт к нормальному суду, — продолжил я.

Лицо архиепископа окаменело.

Солдаты, стоявшие у стен, наконец будто вспомнили, зачем они здесь.

— Где ты, еретик?!

— Покажись!

— Какой человек вообще покажется после такого? Вы все тупые? — дерзко крикнул я со своего места рядом с золотым креслом.

Архиепископ обратилась к пустоте:

— Я спрашиваю снова. Кто ты?

— Я… Йохазель Спаситель.

Часовню захлестнул шум.

Йохазель Спаситель. Я выучил это имя, столько раз видя его в священном писании. Насколько я знал, это имя имело наибольший вес после имени Богини.

Солдаты и монахини дрогнули, будто не зная, верить мне или нет.

Только архиепископ сохраняла спокойствие.

— Если ты и впрямь Йохазель Спаситель, почему не явишься нам?

— Я умер и существую только в виде души; как мне явиться?

— Иными словами, ты говоришь с нами с небес?

— Именно! Я пришёл наблюдать за этим судом, услышав, что ведьме выносят приговор, но всё, что я увидел, — фарс. В таких судах нет никакого смысла, — сказал я.

— Как ты смеешь выдавать себя за самого спасителя! — крикнул солдат.

— МОЛЧАТЬ! — рявкнула архиепископ. Солдат послушно закусил губу. — Что ж, о Йохазель, чего ты желаешь от этого суда?

— Ведьме нужно хотя бы дать возможность говорить. Смертный приговор следует выносить только после того, как обвиняемая сможет изложить свою позицию, — сказал я.

— Кляп снять нельзя. Ведьмы используют магию; если она сможет свободно говорить, то, несомненно, выпустит череду проклятий. И кроме того, — сказала архиепископ, посмотрев на Стеллу, — никакая защита не оправдает ведьму Стеллу. Огромная толпа видела, как она творила магию. Она никак не сможет доказать, что магию не применяла.

— Понятно. Значит, ваша логика такова? Неважно, что это была за магия: как только человек её применил, он совершил преступление?

— Именно. Ибо Богиня запретила использование магии.

Внутри я оскалился. Худшее в жизни посохом — невозможность строить выражения лица.

— В таком случае казнить следует всех вас. Каждый год вы используете магию, — сказал я.

Все в часовне потрясённо замерли.

Архиепископ склонила голову.

— Прошу прощения? Мы все используем магию раз в год?

— Верно. Все вы пишете желания на молитвенных листках для Церемонии Сошествия, не так ли? Это работает с помощью магии: магического заклинания, исполняющего желания.

— А я уж было заинтересовалась, что ты скажешь… Желания, загаданные на Церемонии Сошествия, исполняются святой силой Богини.

— Святой силой, говорите? Тогда попробуйте скормить молитвенный листок животному. Это докажет, что листок — проклятый предмет. Вы все используете проклятые предметы, чтобы исполнять свои желания. Это магия!

Получай, Богиня! Я всем разболтал твой секрет!

Я покосился на статую за спиной. Выражение лица под её вуалью не изменилось.

— А поскольку проклятые листки изготовлены Богиней, естественно, сама Богиня — ведьма. По вашей же логике и вы все, и сама Богиня должны быть казнены! — провозгласил я.

Это была лучшая карта, которую я мог разыграть.

Она должна была нанести сокрушительный удар. Несомненно, любой уроженец этого мира потеряет голову, узнав, что Богиня, которой он поклоняется, — ведьма. Они забудут обо всём этом суде.

Я с надеждой оглядел часовню. И всё же…

— Ты закончил нести чепуху? — спросила архиепископ с безупречной улыбкой на лице.

В тот миг, когда я увидел эту улыбку, по спине побежали отвратительные мурашки. Это была та же улыбка, что у Богини. Казалось, будто она полна сострадания, но на деле была фальшивой. За ней не было ни капли заботы.

И страшнее всего было то, что все остальные монахини носили такие же улыбки.

Солдаты, напротив, все паниковали от неверия.

Что с ними такое…? Как церковь может оставаться такой спокойной?! Это же переворачивает их религию с ног на голову! Как они так—

Внезапно до меня дошло.

Неужели… они уже знали, что Богиня — ведьма?!

— Идиот. Если такой невежественный землянин, как ты, понял это меньше чем за год, как могла церковь не понять за тысячу лет поклонения ей? — скучающе прошептала Мицуки.

Вот так просто…?!

Внутри я заскрежетал зубами. Именно церковь управляла листками. Они, очевидно, знали, почему листки так тщательно охраняют. Группа архиепископа защищала Церковь Богини, зная, что Богиня — ведьма. Ничего удивительного, что у прогнившей Богини оказалась прогнившая церковь.

— Ты, выдающий себя за Йохазеля Спасителя, скоро будешь наказан за оскорбление доброго имени Богини. Но сначала мы вынесем приговор Стелле Миллезии.

— Подождите—

— Постановляем: Стелла Миллезия приговаривается к смерти! — прогремел голос архиепископа.

Мир перед глазами потемнел. Этого оказалось недостаточно. Я даже не смог отсрочить смертный приговор Стелле.

Пока я был в оцепенении, Стеллу окружили солдаты. Когда её уводили, Стелла повернулась и посмотрела вверх на Мицуки… Нет, не на Мицуки — на меня.

Её глаза были влажными, словно она говорила: спасибо.

— СТЕЛЛА! — крикнул я, но теперь, когда на неё навесили ярлык ведьмы, её тащили всё дальше и дальше.

У меня не было способа остановить их. Стелла исчезла за толстыми деревянными дверями часовни, оставив меня ни с чем.

Насколько я знал, казни проводили сразу после судов.

Когда суды над четырьмя обвиняемыми закончились, Мицуки последовала за монахинями на площадь. Меня она по-прежнему несла с собой.

В тот миг, когда мы вышли на площадь, я увидел четырёх девушек, буквально распятых на крестах.

Стелла! Все…!

Квинза, Стелла, Хенни и Фина — у всех руки и ноги были привязаны к крестам.

У Стеллы рот всё ещё был заткнут.

Площадь заполнили ученицы-наблюдательницы, громко переговаривающиеся между собой. До меня доносились и хвалы Богине, и насмешки над ведьмой.

— Почему здесь так много учениц? — спросила архиепископ, нахмурившись. — Сейчас должны идти занятия.

— Насчёт этого, — ответила профессор Элиена, прокладывая себе путь сквозь толпу. — Все настаивали, что хотят увидеть казнь. А поскольку они совершенно не могли сосредоточиться на уроках, я в итоге решила им разрешить! Аха!

Архиепископ сверху вниз уставилась на крохотного профессора в огромной шляпе.

— Разве нельзя счесть частью их образования зрелище того, какая судьба постигает ведьму? Если они увидят эту казнь, то, несомненно, дважды подумают, прежде чем марать руки магией. Богиня наверняка одобрила бы это, — сказала профессор Элиена с улыбкой.

Проигнорировав её, архиепископ снова обвела взглядом площадь.

— О спасительница, — сказала она, подходя к Мицуки. — Сейчас мы предадим преступниц огню. Однако ведьма обычными средствами не погибнет. Я хотела бы, чтобы ты нанесла завершающий удар своей божественной силой.

— Лааадно, — легкомысленно сказала Мицуки.

Она начала идти к Стелле.

— Прошу, Мицуки…! Спаси Стеллу, спаси остальных! Я сделаю всё, что ты захочешь! Если ты хочешь домой, я найду способ вернуть тебя без—

Мицуки ударила моей головой о каменную землю. Сокрушительная боль оборвала мои мольбы.

— Высвободить огонь! — провозгласила архиепископ.

— Игнария Сеин!

По сигналу архиепископа солдаты подожгли хворост, сложенный под деревянными крестами.

Дрова затрещали в пламени. Наблюдательницы ответили и визгами, и восторженными криками.

Мицуки, держа синай, произнесла заклинание:

— Deus Est Mors.

Её меч окутала тьма, и он засиял тревожным отблеском.

С мечом, наполненным божественной силой, Мицуки издала боевой клич:

— ХЬЯ-А-А-А!

Она рванулась к Стелле, привязанной к кресту. Чёрные волосы Мицуки взметнулись, когда она нанесла выпад — удар, который должен был оборвать жизнь Стеллы.

Стелла…!

Я невольно зажмурился.

Раздался какой-то щелчок; я робко открыл глаза, чтобы посмотреть, что случилось.

— Что…?!

Стелла ошеломлённо смотрела на то, что её кляп исчез. Мицуки разбила его своим синаем.

Что происходит…?! Почему Мицуки срубила кляп Стеллы?!

— ХЬЯ-А-А-А!

Мицуки издала ещё один боевой клич. На этот раз она направила меч к груди Стеллы.

Но ведьма, которой развязали рот, не стала бы молчать.

— Дай.

Одно слово ведьмы исказило мир. Из пустоты возникли чёрные как смоль цепи и ударили по мечу. Сердце у меня болезненно забилось.

Цепи — нечто, выходящее за пределы естественных законов этого мира, — зазвенели и залязгали. Бесчисленные звенья появились вокруг Стеллы, поползли по каменным дорожкам сада и заполнили пространство искажённым узором.

— Ч-что происходит?!

— Магия! Ведьма произнесла заклинание!

Ученицы отступили, впадая в панику.

— Стелла…! — растроганно крикнула Фина со своего креста неподалёку. Хенни рядом с ней смотрела с тревогой. Магия Стеллы погасила огонь у их ног. Они были всего лишь связаны; их жизни больше не угрожала опасность.

Ведьма сошла с креста, её серебряные волосы украшала корона из цепей. Больше не было никого, кто мог бы её остановить.

Первым делом она протянула руку. Цепи рванулись, как щупальца, и обвили меня, находившегося за спиной Мицуки.

— Мерзость…! — потрясённо крикнула Мицуки, когда я вернулся в хватку Стеллы.

— Это мой посох, — сказала Стелла абсолютно холодным голосом, лишённым привычного тепла.

— Аха! — Мицуки рассмеялась, явно развеселившись. Её лоб блестел от пота. — Вот это уже другое дело. Наконец-то я могу показать себя с хорошей стороны! Спасительнице ведь суждено победить ведьму и спасти положение! Deus Est Mors!

— Дай.

Мицуки рубанула, шагнув вперёд, и столкнулась с цепями, выстрелившими из рук Стеллы. Божественная сила против магии Стеллы… и победитель был очевиден.

Бамбуковый клинок Мицуки поглотила бесконечная полоса цепей и отбросила в сторону.

— Нгх! Deus Est Mors!

Мицуки тут же поднялась и снова бросилась к Стелле, но цепи Стеллы преградили ей путь. Мицуки рубила цепи, но они скручивались и описывали круги вокруг неё, не давая Мицуки вырваться.

Со временем у Мицуки сбилось дыхание, и она стала замедляться.

— Эм, что происходит? — зашептались ученицы.

— Мне кажется, или спасительница проигрывает ведьме?

— Да быть не может. У спасительницы святая сила, дарованная Богиней; она никогда не проиграет ведьме, пользующейся проклятой силой.

Мицуки, должно быть, услышала их, потому что рассекла воздух и перерубила цепи надвое.

— Ведьма Стелла, готовься умереть! — взревела она и шагнула вперёд, добавляя разгон смертельному выпаду.

Синай помчался к Стелле… А потом внезапно породил бесчисленные цепи.

— Ах!

Все смотревшие затаили дыхание.

Меч Мицуки лишился божественной силы, оказавшись окутан цепями Стеллы. Синай превратился в массу цепей, и Мицуки застыла от потрясения.

Не прошло и мгновения, как зловещие чёрные цепи рванулись к Мицуки. Спасительница должна была умереть.

И именно тогда, когда все уже начали отворачиваться от этого ужасного зрелища, это произошло.

Чистый луч белого света пролился на сад.

Ха! Явилась наконец, о Богиня?!

Похоже, она любой ценой хотела не допустить, чтобы спасительница проиграла ведьме.

Я ждал, что свет примет её облик, но сколько ни проходило времени, он не сгущался. Наоборот, он становился всё ярче и ярче, пока всё вокруг не утонуло в сиянии.

Посреди яростного потока света я почувствовал, как моё сознание вырывает прочь.

Постой… Так бывает, когда меня переносит к божественному престолу!

В тот миг, когда кусочки сложились в картину, мой разум раздавила белизна.

Когда я пришёл в себя, я оказался в пространстве с высоким потолком.

А-а-а… Это место.

Это был божественный престол. Похоже, меня действительно перенесло сюда.

Посреди стен, покрытых мониторами, я снова был в школьной форме. На запястьях тяжело висели цепи; я покрутил руками, разминая затёкшие суставы.

— Что это за место…? — за моей спиной прозвучал голос Стеллы.

Я резко обернулся. Там стояла она, с посохом за спиной, и смотрела на стены.

— Что происходит…? Что это за место?

— Божественный престол, обитель Богини, — сказал я.

Взгляд Стеллы упал на меня. Она нахмурилась. Долгое время она рассматривала меня с головы до ног, а потом крайне подозрительным тоном спросила:

— Кто ты?

Да, логично… Примерно этого я и ожидал.

Я не счёл это каким-то шоком. В конце концов, мы, отаку, не жаждали внимания или признания от своих кумиров. Нам было достаточно, чтобы они были счастливы; их улыбка была важнее того, знают ли они наше имя и всё такое.

Но именно поэтому я не знал, что ответить. Захочет ли она узнать, что такой унылый, нескладный отаку, как я, и есть её дух? К несчастью, внешностью я особо не гордился. Стелла могла прийти в ужас, если бы узнала, что на самом деле означает быть отаку. Я не хотел заставлять её через это проходить.

Пока я мялся, не зная, что сказать…

— Мерзость! — рявкнула сбоку Мицуки. — Ты…! Не могу поверить, что ты…!

Она резко схватила меня за ткань на груди. Дёрнула и свирепо впилась в меня взглядом.

— М-Мицуки, что случилось…?

— Ещё спрашиваешь! — почти зарычала она.

Я понятия не имел, чем заслужил такую ярость. И пока пытался разобраться, заметил… её глаза слегка влажные.

— Мицуки…? Почему ты пла—

— Я-я не плачу! С чего бы мне плакать от того, что впервые за год с лишним увидела твою дурацкую физиономию?!

Тут я вспомнил: на Земле я лежал в больнице в коме. А в этом мире был посохом. Естественно, невозможность видеть моё лицо заставила бы её переживать.

— Прости, Мицуки. Не хотел заставлять тебя волноваться.

— Прошу прощения? Как будто я когда-нибудь волновалась бы за тебя, мерзость! У меня слёзы от жалости: ты в каждой жизни продолжаешь выглядеть одинаково тупо!

Какая ужасная лгунья. И всё же именно так она обычно и выражалась.

— Отаку…? Это ты? — ошеломлённо спросила Стелла.

Мой разговор с Мицуки раскрыл мою личность. Стелла пристально смотрела на меня снизу вверх. От её прямого взгляда мне стало неловко, но я сумел кивнуть. Её лицо тут же начало стремительно краснеть, словно щёки закипали.

— Что такое, Стелла? — спросил я, и она немедленно отвернула подбородок.

— Н-ничего! — ответила она, ёрзая на месте.

По крайней мере, в ужас она, похоже, не пришла. Я был рад, что этого удалось избежать.

Мицуки презрительно фыркнула.

— Что с тобой? Даже увидев его лицо, не испытываешь отвращения? Вкус у тебя так себе.

— Нет…! Я просто подумала, что для бесстыдного извращенца он выглядит приличнее, чем я ожидала, — вызывающе возразила Стелла, уперев руки в бока. — Важнее другое: почему мы трое в этом странном месте?

Без сомнения, вся эта футуристическая техника не имела смысла для Стеллы, которая даже электронику никогда не видела.

— Как я и сказал, это божественный престол, — сказал я.

— Ты вчера на уроке вообще слушала? — спросила Мицуки, пожав плечами и покачав головой в сторону Стеллы. — В прошлый раз, когда ведьма напала на спасительницу, Богиня вмешалась, верно? Значит, сейчас произошло то же самое.

Оказалось, Мицуки действительно слушала профессора Мелвию.

— Это случилось из-за того, что я напала на тебя…? — спросила Стелла, обдумывая слова Мицуки.

— Угу. Я была уверена, что Богиня покажется, если ведьма подвергнет меня опасности. Правда, я не ожидала, что нас заберёт сюда.

Подождите-ка…

— Стой, Мицуки. Значит, ты нарочно разбила кляп Стеллы…? Чтобы Стелла смогла использовать магию?

— Разумеется. Думаешь, я бы промахнулась?

— Тогда всё это про убийство Стеллы ради возвращения домой было просто… — Я осёкся. Если бы она правда хотела убить Стеллу, она бы не возилась с кляпом — просто пронзила бы Стеллу божественной силой.

Мицуки уставилась на меня.

— Ты думал, я правда убью кого-то только ради возвращения домой?!

— Ах…!

Я знал! Вот она, знакомая мне Мицуки. Все мои сомнения были обоснованы.

Мицуки ткнула синаем мне в подбородок.

— Ты серьёзно? Думал, я из тех, кто спокойно убивает людей, если это им выгодно? Мы больше десяти лет друзья детства, и вот что ты обо мне думаешь? У тебя серое вещество между ушами совсем сгнило?

— Нет…! Я же нарочно тебя провоцировал, потому что считал это странным, разве нет?! Я говорил, что на тебя это не похоже. Это ты разозлилась!

— Потому что ты должен был мне доверять, а не пытаться что-то вынюхивать! Я настолько ненадёжная в твоих глазах?!

— Нгх, больно… Мицуки, убери меч!

— Эм… — сказала Стелла, переводя взгляд с Мицуки на меня и обратно. — То есть ты никогда не собиралась меня убивать, Мицуки?

Мицуки отпустила меня с фырканьем.

— По крайней мере, пока ходила с тобой на уроки — нет. Я нарочно сказала, что убью тебя, потому что иначе ты не стала бы использовать магию. План бы не сработал, если бы ты не применила на мне магию.

— «По крайней мере»? — спросил я, уловив смысл её слов. — Значит, сначала ты всё-таки собиралась её убить?

Мицуки резко отвернула подбородок.

По какой-то причине — просто послушайте меня — у меня возникло чувство, что она всё ещё что-то скрывает.

— Эй, Мицуки— — начал я.

— О-хо-хо, значит, выманили меня, доставив мне хлопот. Какой сообразительный человек, — прозвучал мурлыкающий, кошачий голос, и нас всех пробрала дрожь.

— Богиня! — крикнул я.

На вершине лестницы, возникшей в глубине престола, стояла женщина в сверкающих одеждах.

— Добро пожаловать на мой престол, пришельцы из другого мира. И добро пожаловать, Стелла, Ведьма Оков.

Стелла вздрогнула. Дрожа, она спросила:

— Не может быть… Настоящая Богиня?

Я машинально положил руку на её дрожащие плечи. Она резко посмотрела на меня.

— Не волнуйся. Ты не ниже неё, — сказал я.

Выражение Стеллы не изменилось, но дрожь ослабла.

Богиня спустилась по лестнице, громко цокая каблуками.

— Мицуки Кагуя, я в тебе разочарована. Подумать только, ты ослушалась меня после того, как я сделала тебя спасительницей, — сказала она.

— Ты солгала мне, Богиня, — сказала Мицуки, ни на миг не дрогнув перед очевидной божественностью. — Ты сказала, что эту мерзость держит в плену злая ведьма и что он не может вернуться домой, хотя хочет. А он, как выяснилось, отлично проводит время со своим так называемым кумиром!

— Ты заблуждаешься, — сказала Богиня, указывая на меня. — Взгляни на его конечности. Магия ведьмы Стеллы сковывает его, как пленника.

Мицуки и Стелла посмотрели на мои руки и ноги.

И правда, вокруг меня обвивались чёрные цепи, тянувшиеся по полу. Я рефлекторно попытался скрыть цепи от Стеллы.

— Пока эти цепи остаются, ему невозможно вернуться в свой мир. Я сказала тебе только правду.

— Эти цепи… от меня? — ошеломлённо спросила Стелла, глядя на мои скованные запястья.

Богиня ухмыльнулась и развела руки.

— А теперь, Мицуки Кагуя, шагни вперёд и убей ведьму Стеллу! Иначе твоё желание: «пусть эта мерзость проснётся» — никогда не исполнится!

На престол мгновенно опустилась тишина.

— Что… — прошептала Стелла, глядя на Мицуки.

Эм…?

Я тоже растерялся. Насколько мне было известно, Мицуки говорила, что хочет убить Стеллу, чтобы вернуться в свой мир.

Я бросил взгляд в сторону и увидел, что Мицуки смотрит в пол и дрожит. И сжатые кулаки, и ухо, выглядывавшее из-под чёрных волос, были такими красными, что, казалось, сейчас начнут испускать пар.

Что, ей сейчас неловко…?

— Эй, Мицу— — начал я.

— Н-не пойми неправильно! Я-я не собиралась убивать ведьму ради тебя! С чего это такому отаку, как ты, зазнаваться вообще…?!

— О-хо-хо. Похоже, лгунья здесь ты, а не я, — сказала Богиня. — Моя память о листке, который ты написала, безупречна. Я призвала тебя в тот же мир, где находился он, и дала тебе силу убить ведьму, чтобы исполнить твоё желание. Не говори, будто ты забыла.

— Д-д-д-да заткнись уже, болтливая ты! — взвизгнула Мицуки тонким голосом. Её взгляд метался во все стороны.

Серьёзно…?

Мицуки стала бы так паниковать только в том случае, если Богиня говорила правду. И внезапно вся путаница, которую я чувствовал, рассеялась. На Мицуки не было похоже убить Стеллу, чтобы вернуться домой самой, но убить её ради моего возвращения… Это уже имело смысл.

Она готова была зайти так далеко ради меня…?

У меня сжало грудь. Внутри расплылось щекотное, тёплое, смущающее чувство.

Я украдкой посмотрел на Мицуки. Она в тот же миг повернулась ко мне, но затем отвела глаза со скоростью света.

— Н-не пойми неправильно, ясно? Я просто не хотела, чтобы ты умер или вроде того, неправильно поняв, что тогда случилось.

— «Неправильно поняв»?

— День святого Валентина! — выпалила Мицуки.

Ах да. День моего перерождения вспыхнул в памяти.

— И что именно я неправильно понял?

— Нгх! Когда я дала тебе шоколад для проверки на яд, наши одноклассники смотрели на нас снаружи! Было бы плохо, если бы они подумали, что я дарю тебе настоящий шоколад, верно? Так что я просто как-то… сгоряча, я…

Всё встало на свои места.

Мицуки не питала лютой ненависти ко всему, что носило моё имя; у неё была причина отвергнуть меня в День святого Валентина. Мои подозрения, что она просто цун-цун, исчезли: она была самой настоящей, с корочкой, цундэрэ.

— А-а-а, вот оно что. Какое облегчение. Я уж думал, ты меня годами ненавидела или—

— И-именно! Ненавижу до кишок, мерзость!

— Но ты пришла в другой мир только ради того, чтобы прояснить недоразумение, да?

— Нгггх! То есть если бы ты умер сразу после этого, выглядело бы так, будто это моя вина! Это было бы жутко раздражающе — нет уж, спасибо!

Вряд ли это можно было назвать логичным оправданием. Если она хотела избежать лишней головной боли, может, не стоило отправляться в другой мир с миссией убить смертельно опасную ведьму.

— Что тебя задерживает, Мицуки Кагуя? Убей ведьму Стеллу, ибо она источник всякого зла. Сделай это, и твоё желание будет исполнено!

— Ты никогда не была влюблена, да? — пробормотала Мицуки.

Брови Богини взлетели вверх.

— Ты обращаешься ко мне, Мицуки Кагуя?

— Именно. К кому же ещё мне обращаться, засохшая старая дева?!

Богиня опешила.

— Старая дева?!

— Как я могу убить человека, которого любит эта мерзость, если я сама его люблю?! — крикнула Мицуки, её щёки пылали красным.

Странно. Она называет меня «мерзостью», а не по имени, но всё равно как-то смущает.

В горле Богини забулькал хохот.

— Бва-ха-ха! Вижу, все из вашего мира — полнейшие дураки. Вы не только оскорбили меня, божество абсолютной силы, но ещё и вознамерились восстать против моей мощи!

— Ты не божество, Аманда-ведьма.

Смех Богини оборвался. Она впилась в меня убийственным взглядом, словно могла убить одной мыслью.

— Каким титулом ты только что ко мне обратился, сопляк?

— Аманда-ведьма. Это твоё настоящее имя, верно? Если злишься, значит, я очевидно прав.

Улыбка исчезла с лица Богини.

— Не зазнавайся, человек. Как думаешь, зачем я пригласила вас на мой божественный престол? Я намерена истребить вас, докучливых, бесполезных вредителей!

— Вот видишь? Я знал, что характер у тебя дрянной.

Пока я хохотал, Богиня направила на меня посох.

— Игнария Сеин!

С кончика её посоха возникло ярко-красное огненное копьё. Оно полетело прямо ко мне, оставляя за собой алый след.

Я рефлекторно поднял руки, чтобы закрыться цепями. Но прежде чем пылающее копьё успело добраться до меня, передо мной оказалась знакомая матросская школьная форма.

— Не втягивай отаку в силовую драку! Deus Est Mors! — меч Мицуки почернел. — Хья-а-а-а!

Мицуки рубанула снизу вверх по пылающему копью синаем, наполненным божественной силой. Стоило огненному копью коснуться божественной силы, как оно исчезло в воздухе.

Мицуки направила синай на Богиню.

— Попробуй нас «истребить». Я заставлю тебя пожалеть, что ты пыталась мной воспользоваться.

— Глупая. Скоро в сожалениях будете тонуть вы! — провозгласила Богиня, поднимая посох.

Раздался шелест множества бумажек. Кусочки бумаги — листки — собрались у её ног и начали складываться в гору.

— Думаете, сможете победить меня силой, которую я же вам даровала? Знайте своё место, черви! Сковать!

Несколько листков превратились в чёрные как смоль лучи и выстрелили в нас.

— Мицуки! — крикнул я, оттолкнув её в сторону.

Богиня была права: её собственная магия неизбежно одолеет так называемую божественную силу, которую она давала другим. По крайней мере, я должен был использовать цепи как щит!

— НГХ!

Несколько лучей ударили по моим цепям и отбросили меня назад, прямо в Мицуки. Удар оказался слишком сильным, чтобы я удержался на месте.

Мы должны были врезаться в стену позади нас, но какой-то странно мягкий предмет послужил подушкой. Я коснулся рукой, чтобы проверить: это определённо была Мицуки.

— В-виноват, — сказал я, поспешно слезая с неё.

Мицуки уставилась на меня с покрасневшими щеками.

— Ты только что потрогал мои бёдра, да?

— Прости меня… Я раскаиваюсь в своих злодеяниях…

— И ты думаешь, этого достаточно, чтобы я тебя простила?! — потребовала Мицуки.

Казалось, её ярость не имеет конца, но мы были в бою. Я посмотрел на Богиню.

— Почему вы пытаетесь кого-то убить, Богиня? — спросила одинокая девушка, прямо встретив взгляд Богини. Её серебряные волосы сияли даже здесь, на божественном престоле. Стелла смотрела на Богиню невинными, чистыми глазами. — В священном писании, которое вы написали, сказано: «убивающая есть бедствие». Почему вы идёте против собственных слов и пытаетесь убить их?

— Разве я не записала также, что помогающие ведьмам будут наказаны небесами?

— Отаку — это одно, но Мицуки едва ли моя союзница! Разве вы сами не дали ей свою божественную силу?! Почему вы напали на спасительницу, которая—

— Довольно этого утомительного допроса, ведьма Стелла, — сказала Богиня, лицо которой исказилось от раздражения. Стелла умолкла. — В глубине души ты ведь понимаешь, не так ли? Ты и я — птицы разного пера, которым никогда не быть в одной стае!

— Подождите, — сказала Мицуки, поднимаясь. — Вы признаёте, что вы ведьма, а не божество?

— Не произноси этого мерзкого прозвища! — взревела Богиня, её плечи тяжело ходили. Мицуки вздрогнула. — Титул «ведьма» — жестокое оскорбление. Люди тысячу лет назад назвали нас так, чтобы оправдать свои охоты. Не обращайся ко мне титулом, который призывает на меня вред!

С расширенными зрачками Богиня повернулась от Мицуки обратно к Стелле. На её лице появилась издевательская улыбка.

— Похоже, ты не понимаешь, почему должна умереть, ведьма Стелла. Я объясню, чтобы ты могла умереть спокойно… Ведьма Стелла, можешь ли ты представить мир без чудес?

Мы с Мицуки смотрели, как Стелла удивлённо пробормотала:

— Мир без чудес…?

— На самом деле тысячу лет назад чудес в этом мире не существовало. Люди использовали свой разум и технологии, чтобы создавать повозки, летавшие по воздуху, башни, способные вместить тысячи людей, и многое другое.

— Это те летучие повозки и серебряные башни, о которых говорится в писании…?

— Именно. В этой земле не было чудес, и потому под мудростью людей процветала развитая цивилизация. И в то же время существовали такие, как мы, обладавшие сродством к магии.

Богиня признала, что использует магию…!

Стелла, осознав это, сглотнула.

— Магией может пользоваться не каждый. Нас было мало, и множество людей, неспособных использовать магию, боялись её непознаваемого потенциала. Поэтому они заклеймили тех, кто обладал магией, ведьмами и начали пытаться нас истребить. Детекторы ведьм, охоты на ведьм, ведьмины суды, устройства для казни ведьм… Всё это ужасные, злые вещи! Нас изгоняли и травили как вредителей лишь из-за способности пользоваться магией. У нас не было дома, мы жили в страхе перед людьми; всё, что мы могли, — бежать от их оружия. Можешь представить это, ведьма Стелла?

Стелла, подавленная, смогла ответить лишь тихо:

— Но… История говорит, что ведьмы сражались друг с другом в эпоху Пандемониума…

— Это ложь. Люди сражались с ведьмами. Впрочем, людям нынешней эпохи трудно представить, как ведьмы, владеющие магией, сражаются с обычными людьми. Ничего не поделаешь. Однако именно мы, ведьмы, были на грани истребления во времена Пандемониума.

— Ведьмы были…?

— Как я сказала, нас было подавляюще меньше. Мы даже не могли сражаться вместе, потому что наши магические способности слишком сильно различались. А человечество тем временем шло на нас организованными армиями. Один против десятков тысяч солдат. Одной магии недостаточно, чтобы выйти из такого невредимой.

Армии того времени, должно быть, были оснащены современным оружием. Если у них были самолёты и небоскрёбы, наверняка были и пушки.

— Такие, как Лилиана, Ведьма Подчинения, и Мальбелла, Ведьма Пожара, обладали магией, хорошо подходящей для войны, и потому с удовольствием убивали массы людей. Они провозглашали, что бои закончатся, если уничтожить всё человечество. У моей магии такой силы не было. Я хотела положить конец сражениям без дальнейшего кровопролития, — сказала она. Похоже, её любовь к миру не была ложью. Богиня подняла лицо к потолку и закрыла глаза. — Тогда мне пришла идея. В первую очередь война возникла потому, что технологии и магия существовали в противостоянии как две разные силы. Мне нужно было лишь сделать магию единственной силой.

— Чт… — прошептала Стелла.

Сделать… только магию?

Я нахмурился.

— Моё внимание привлекла магия духов — вид магии, которым можно было пользоваться вообще без таланта. Любой мог творить магию духов, если заключал связь с духом. Поэтому я применила собственную магию, чтобы заключить договор со всеми духами, и сделала так, чтобы духи отзывались на голоса всех людей.

— Подождите, значит, чудеса — это…!

— Тысячу лет назад чудеса были известны как магия духов. Чудеса действительно, технически, являются магией.

Стелла в потрясении замолчала.

Даже я был удивлён. Я думал, что они в принципе одно и то же, но чтобы это действительно было так…

— Я начала учить человечество пользоваться чудесами. Эти техники быстро распространились. Можно было высвободить силу, соперничающую с лучшим из технологий, без мудрости и тонкости; нужно было лишь произнести заклинание. Вскоре просвещённые интеллектуалы, поддерживавшие более сложные стороны цивилизации, ушли, и за считаные десятилетия технология была заменена магией. И больше не осталось тех, кто угнетал ведьм.

— Что вы такое говорите? Ведьм всё ещё угнетают. Их казнят, когда находят, разве нет? — спросил я.

Богиня усмехнулась.

— С Пандемониума прошло тысячу лет. Казнили ли за это время хоть одну ведьму?

Я посмотрел на Стеллу. Она ответила:

— Вообще-то с начала календаря Богини не рождалось ни одной ведьмы. Все потрясены потому, что я первая ведьма за тысячу лет.

— Мысль, рождённая посредственным умом. В какой реальности могла пройти тысяча лет без ведьм?

— Что?

— Ведьмы не перестали рождаться. Их перестали обнаруживать! В конце концов, зачем им была нужна своя магия, если чудеса позволяли так много?

Ведьмы просто не раскрывали себя… Иными словами, они жили тайно. И, кроме Стеллы, продолжали жить так до сих пор.

— Более того, я написала в писании, что ищущие магии будут наказаны. Это было моё послание ведьмам: если их силы расходятся с чудесами, им следует скрываться. И все, кто пробуждал свои магические таланты, прятали способности. Так мир был объединён под единственной силой чудес! — Богиня ударила посохом о землю. — Всё это ради того, чтобы в мире не существовало двух сил; всё ради установления мирного мира.

— Мира без войны… — повторила Стелла шёпотом.

Удивительно, но эта цель совпадала с целью Стеллы. Она поступила в Академию святой Антохсы — несмотря на неспособность пользоваться чудесами, — потому что хотела принести мир во всём мире.

— Теперь ты понимаешь, почему ты раковая опухоль на теле мира, ведьма Стелла? — спросила Богиня, взмахом посоха поднимая бурю листков. — Умри, чтобы мир обрёл покой! Сковать!

Мир исказился.

Листки один за другим поднялись в воздух, превратились в смертоносные чёрные лучи и устремились прямо к Стелле.

Стелла не двигалась. Возможно, все эти откровения так ошеломили её, что даже убийственное намерение Богини не разбудило её.

— Стелла! — крикнул я, шагнув вперёд, чтобы защитить её.

За спиной раздался вздох.

— Отаку…! Дай!

Сердце у меня забилось.

Вокруг меня сформировались цепи и в лоб столкнулись с лучами. По тронному залу разнёсся громкий треск, похожий на звук воды, капающей в масло.

Стелла жадно хватала воздух, её плечи ходили ходуном. Ей удалось произнести заклинание, чтобы защитить меня, но слова Богини ранили её куда глубже.

Я не собирался молча смотреть на это.

— Эй, Богиня! Разве всё это не значит, что вы закрываете глаза на остальных ведьм?! Почему вы затаили злобу именно на Стеллу?!

— Разве не очевидно? Стелла должна умереть, потому что её особенность сводит на нет мою! — провозгласила Богиня, её глаза пронзали Стеллу. Бесчисленные цепи сталкивались с лучами. — Я распространила чудеса по всему миру, заключив договор с каждым духом. Это принесло миру мир. Оковы ведьмы Стеллы сводят мои договоры на нет. Чтобы мировой порядок сохранялся и все люди мира могли и дальше творить чудеса, ведьма Стелла не может быть оставлена в живых!

Стелла, Ведьма Оков.

Аманда, Ведьма Договоров.

Обе обладали силой привязывать других к своей воле, а потому не могли сосуществовать.

— Я не могу пользоваться чудесами, потому что моя магия сводит на нет ваши договоры? — надломленным голосом прошептала Стелла. — Мир в опасности из-за меня…

— Стелла, не слушай её. Ты не сделала ничего плохого!

Богиня резко посмотрела на меня.

— Ты всё ещё защищаешь ведьму Стеллу, человек?! Очевидно же, кто из нас лучше для мира!

На этот раз смеяться настала моя очередь.

— Извиняюсь, но мне плевать на мир. Да пусть он горит, лишь бы мой кумир была жива и счастлива!

— Ты, чужак для нашего мира, не имеешь права так говорить!

— Говори что хочешь! Стелла для меня важнее мира!

Я почувствовал что-то у себя на спине. Это была Стелла. Она прижалась ко мне лбом, и я ощущал, как она дрожит. Если бы только я мог увидеть её лицо.

— Вы все глупцы, неспособные понять даже самые простые мои мысли! — провозгласила Богиня, поднимая свободную руку.

Листки взмыли вверх, как живые существа, и собрались вместе.

Мицуки нарушила молчание заклинанием:

— Deus Est Mors! ХЬЯ-А-А-А-А-А!

Мицуки рубанула по Богине своим обсидианово-чёрным синаем. Собравшиеся листки образовали барьер и заблокировали её удар.

— Ты…!

— Богиня, желание мира без кровопролития, может, и благородно. Но если ты собираешься убить этих двоих во имя мира, я не позволю тебе просто так это сделать.

— Мицуки, спасибо…!

— Я-я вовсе не хотела тебя спасать, ясно?! Просто не хочу смотреть, как умирает кто-то, кого я знаю!

Практически говоря, бой стал двое против одной.

Правая рука Богини была занята борьбой с цепями Стеллы, а левая — блокированием Мицуки. Листки всё больше чернели, отдавая Богине свою силу.

Но по какой-то причине… гора листков совсем не уменьшалась.

Внезапно тяжесть ударила мне в грудь и заставила рухнуть на колени.

— Нгх…!

Больно. Болит. Что происходит…?

— Отаку?! — крикнула Стелла. Её голос звучал странно далеко.

— Бва-ха-ха-ха! Уже на пределе, ведьма Стелла? Тебе ещё десять тысяч лет рано тягаться со мной! — расхохоталась Богиня.

Мы со Стеллой растерялись. Богиня продолжила с победным видом:

— Ведьма Стелла, знаешь ли ты, почему сила, которой мы пользуемся, столь ненавистна?

По спине у меня пробежала дрожь. Ничего хорошего это не сулило.

— Магия — не чудо, рождённое чистой природой. Это не кристаллизация искреннего желания и не результат благородного тяжёлого труда. Магия — проклятие, питаемое человеческой жизнью.

Я схватился за грудь.

— Подождите! Значит, магия Стеллы использует… — Мицуки осеклась, глядя в нашу сторону. Я молча умолял её прикусить язык, но Богиня договорила за неё.

— Именно. Магия ведьмы Стеллы питается жизнью мальчика, которого она сковала цепями, — раскрыла она.

Неудивительно, что каждый раз, когда Стелла произносила заклинание, моё сердце билось странно.

— Чт? — хриплым голосом произнесла Стелла. Она застыла на месте.

Корона из цепей на её голове исчезла вместе с остальными цепями. Чёрные лучи, которые она блокировала, тут же рванулись к нам. Я из последних сил обнял Стеллу и повалился назад. Лучи прошли над нашими головами.

Я крикнул Стелле, лежавшей на полу:

— Что ты делаешь, Стелла?! Продолжай использовать магию! Ты умрёшь!

— Но, но… если я буду, я, ты…! — Стелла сбивалась, едва способная говорить.

Я напряг голову, пытаясь придумать, как заставить её использовать магию.

— Я правда настолько важен для тебя?! Какую ценность вообще имеет жизнь бесстыдного извращённого отаку?!

— КОНЕЧНО ВАЖЕН! — мгновенно крикнула Стелла. Она подняла на меня совершенно серьёзный взгляд. — Ты мой дух! Ты сказал, что будешь со мной вечно! Нет ничего, что я захотела бы спасти настолько, чтобы пожертвовать ради этого твоей жизнью!

Моя стратегия полностью провалилась. Я случайно вытащил наружу полную мощность dere-стороны цундэрэ. Это было прекрасное зрелище, но сейчас было не время.

— Бва-ха-ха! Умри, ведьма Стелла. Сковать! — расхохоталась Богиня и выпустила массу лучей.

Мицуки прыгнула наперерез.

— Хья-а-а! Гух!

Её отбросило в сторону так, будто это ничего не стоило. Мицуки не могла сравниться с Богиней, когда та выпускала всю свою мощь.

— Мицуки! — крикнул я, превращая себя в подушку, когда она врезалась в меня.

Она тут же слезла с меня, поднялась, будто ничего не случилось, и приготовила меч.

— И что ты собираешься с этим делать, мерзость? Я недостаточно сильна, чтобы одна сражаться с Богиней, тааак что сделай что-нибудь!

— Знаю! Э-э… Эй, Богиня! — крикнул я как раз в тот миг, когда Богиня собиралась начать новую атаку. — Разве это не значит, что ваша магия тоже использует чужие жизни?! Чью жизнь тогда используете вы?!

Богиня расхохоталась.

— Всех людей мира, собственно.

— Бу…? — сказал я, прозвучав глупо даже для самого себя. — Всех людей мира…?

Этот ответ меня поразил.

— Как такое вообще возможно?! — спросила Мицуки.

Губы Богини исказились в ухмылке.

— В этом истинная цель Церемонии Сошествия. Мои листки на самом деле являются договорами. Те, кто пишет желания на этих листках, в действительности связывают себя договором, по которому отдают мне часть своей жизни. Разумеется, не зная об этом!

Что за… Исполнять чьё-то желание в обмен на жизнь — это буквально дьявольский modus operandi.

— То есть, подождите, все неосознанно отдавали вам свои настоящие сроки жизни…? — не подумав, вмешалась Стелла.

Я даже не мог представить, насколько это потрясло Стеллу, которая всю жизнь искренне радовалась Церемонии Сошествия, когда она наступала.

— Что это за нечестный договор такой…? — сказала Мицуки, ошеломлённая.

Богиня осталась невозмутимой.

— Нечестный? Мне требуется чрезвычайное количество магической силы, чтобы поддерживать мои договоры с духами и сохранять чудеса. Вполне естественно, что цена велика; человечество лишь платит цену за собственную силу. То, что я не высасываю у них весь срок жизни, говорит о моих благих намерениях. Некоторые ведьмы безрассудно убивают людей. Раз в год люди мира отдают мне свои жизни. Это происходило уже больше тысячи раз. А у тебя, между тем, есть лишь одна-единственная жизнь. Знай своё место: ты камешек у меня под ногами, ведьма Стелла!

Вот почему у Богини, казалось, бесконечная масса листков.

Стелла могла потратить весь мой срок жизни и всё равно не имела бы шансов против сроков жизни всех людей мира. Не говоря уже о том…

Я посмотрел на Стеллу. Она без сил сидела на полу, неподвижная. Магию она больше использовать не станет.

Ни у кого из нас нет средств сражаться с Богиней. Значит, остаётся только одно!

— Это конец, ведьма Стелла. Да исчезнет твоя угроза миру! — провозгласила Богиня, формируя над собой чёрную дыру тьмы.

Краем глаза видя это, я схватил посох со спины Стеллы.

— Одолжу.

Стелла удивлённо подняла глаза.

Я повернулся к Мицуки.

— Мицуки, мне нужна всего секунда! Займи Богиню!

— Прости что?! Не требуй невозможного! — крикнула она.

И всё же она бросилась на Богиню. Надёжные друзья — хорошая вещь.

Я сформировал сильный мысленный образ и начал заклинание.

— Терарария Сеин.

В центре престола появилась огромная пирамидальная буровая установка.

Богиня опешила, а затем громко расхохоталась.

— Ты наконец сошёл с ума? Ни одно чудо и близко не сравнится с мощью моей магии!

— Ты права. Но я создал это не для боя с тобой, — сказал я, а затем вонзил кончик огромного бура в пол. С оглушительным хрустом бур закрутился и начал вгрызаться в пол.

Улыбка Богини исчезла.

— Ч-что ты делаешь…?!

— Ты ясно дала понять, что против твоей магии у нас нет шансов. Значит, нам просто надо отсюда выбраться!

Мы ведь пришли сюда не ради эпической дуэли с Богиней. Наше условие победы — просто выбраться отсюда живыми.

Ну что, приступим.

Я наложил заклинания одно на другое.

— Терарария Сеин, Терарария Сеин, Терарария Сеин…!

Появилось множество буров, и все вместе они начали разрушать пол божественного престола. Если престол находится на небесах, мы сможем сбежать, просто пройдя сквозь пол.

— Как ты смеешь осквернять мой престол…! Сковать!

— Хья-а-а-а!

Богиня попыталась выпустить лучи света, чтобы уничтожить буры, но Мицуки едва успела заблокировать их ради меня.

Нужно было спешить. Я наложил ещё больше заклинаний.

Я представил алкоголь и огонь.

— Аквария Сеин! Игнария Сеин!

На, лови взрывы!

С рёвом в престоле взметнулся столб огня и разнёс изуродованный пол. Нас всех тут же выбросило в воздух под ним.

— Отаку…! — крикнула Стелла, протягивая ко мне руку.

Точно. Она больше не могла использовать магию, а значит, не могла летать. Я протянул руку ей навстречу… и почувствовал, как зрение исказилось.

Странно. Тело меня не слушалось. Что происходит? Почему я не могу двигаться именно теперь, когда это важнее всего?!

Стелла…!

Я даже крикнуть как следует не смог. Вместо этого я вяло потерял сознание, и мой мир погрузился во тьму.