Раз уж я здесь, можно и исекайными делами заняться, молвила Мицуки
Мицуки откладывает суд, пробует школьную жизнь Антохсы и сталкивается с правдой о Богине.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Впервые я узнал, что в общежитии Антохсы есть роскошные гостевые комнаты для посетителей.
Мицуки поздней ночью примчалась в Антохсу, получив срочное сообщение о нашем побеге из тюрьмы, и для неё подготовили одну из таких комнат.
Как и следовало ожидать от роскошного номера для важных гостей, эта комната была совсем не чета четырёхместным комнатушкам, где жили ученицы. Просторная гостиная, кровать на одного, уголок для приёма посетителей и даже душевая.
— Что ж, о спасительница, отдыхайте, — произнёс архиепископ и удалился вместе со своей свитой монахинь.
Дверь с глухим стуком закрылась, и, едва шаги стихли вдали…
— Мусор! — выкрикнула Мицуки, резко развернулась и выхватила меня из руки Стеллы. Стелла удивлённо пискнула, но Мицуки проигнорировала её и зашагала по комнате, держа меня в руках. — Значит, ты правда в этом посохе? А?
— Угу.
— Ого! Посох и правда говорит! Тут что, где-то дырочка для динамика?
— Я не смартфон, так что нет. Круглая часть посоха ощущается для меня как голова, но больше я ничего сказать не могу.
— А здесь тогда что? — спросила Мицуки и ткнула мне в голову.
— Наверное, левая бровь.
— А тут?
— Нос.
— А тут?
— Рот.
Было странно ощущать её палец на моих псевдогубах. Знала она это или нет, Мицуки провела по ним пальцем.
— Эй, хватит.
— Почему? Ты настолько дрянной отаку, что даже от этого заводишься?
— «Заво…» что? С каких пор ты стала такой бесцеремонной?
— С тех пор как ты стал посохом, очевидно. Будь ты собой, я бы так не делала.
— Ну, допустим…? Но внутри-то всё равно я, так что лучше не надо.
— Тебе не нравится, что девушка тебя трогает? Будь хоть немного благодарнее, ты…
— Хватит непристойностей! — взвизгнула Стелла, и её крик разнёсся по комнате. Сереброволосая девушка сжала кулаки и задрожала от злости. С невероятно обиженным лицом она потребовала: — Верни его.
Мицуки фыркнула.
— Это моя реплика. Это ты должна вернуть его мне. Этот отаку — мой друг детства и мой одноклассник. Не ходи с таким видом, будто он принадлежит тебе.
— Мицуки, я её посох. И я хочу, чтобы ты вернула меня ей.
— Кхм? — Мицуки впилась в меня взглядом.
Её широко распахнутый, колючий взгляд больно задел. На Земле Мицуки никогда не смотрела на меня как яндерэ. Что, чёрт возьми, с ней случилось?
Мне стало не по себе от её новой манеры, но я продолжил:
— В этом мире я посох Стеллы. Чтобы было ясно: здесь посох — важнейший инструмент для сотворения чудес, и…
— Довольно, мусор. Мне плевать на лор этого мира и прочую ерунду.
— Мицуки! — воскликнул я. Она замерла. — Я обещал стать духом Стеллы! Человек и дух едины телом и душой. Если Стелле грустно, мне тоже грустно; если Стелле больно, мне тоже больно. Мицуки… Позволь мне снова быть посохом Стеллы. Ради меня.
Мицуки опустила глаза, видимо почувствовав, что я говорю серьёзно. Я ощутил, как её руки крепче сжали меня.
— Всё равно ты никчёмный посох! — рявкнула Мицуки и швырнула меня об пол.
— Ай!
— Отаку…! — Стелла подбежала и подняла меня.
Мицуки направилась к кровати в глубине комнаты.
— Из-за вашего побега меня разбудили и притащили сюда посреди ночи. Даже не думайте дальше мешать мне спать.
— Мицуки, подожди.
— Что?
— Дай спросить одну вещь, прежде чем ты уснёшь. Как ты вообще переродилась здесь?
Мицуки застыла на полушаге. Лично я переродился после того, как на меня упала металлическая труба со стройки.
Неужели с Мицуки тоже случилась какая-то авария и она оказалась на грани смерти…?
Мицуки, не поворачиваясь ко мне, ответила:
— Понятия не имею.
— А?
— Моргнула — и оказалась здесь, лицом к лицу с Богиней, которая сказала, что вернёт меня в мой мир, если я убью ведьму!
Стелла резко втянула воздух. Узнать, что Богиня желает её смерти, было для неё настоящим потрясением.
— Значит, ты не пострадала?
— Ха! Я тебе не неуклюжий отаку. Не дала бы железной трубе свалиться мне на голову.
— Тогда рад это слышать.
Плечи Мицуки дрогнули. Я услышал, как она цокнула языком, а потом забралась в кровать.
— Будешь пялиться на моё спящее лицо, извращенец, — убью.
— Понял. Спокойной ночи.
Мицуки на этом замолчала, и только если прислушаться, можно было уловить её тихое дыхание. Я посмотрел на её чёрные волосы, разметавшиеся по подушке, и негромко вздохнул.
Никогда не думал, что встречу Мицуки именно здесь. И архетип у неё, похоже, сменился.
Тут я понял…
Так вот какое «развлечение» имела в виду Богиня?!
Она превратила мою подругу детства в спасительницу, а потом попыталась заставить её убить Стеллу. Я оказался зажат между Стеллой и Мицуки, не в силах остановить ни одну из них. Именно такая ситуация вполне могла заставить эту дрянную Богиню хохотать.
Я посмотрел на Стеллу. Она неловко стояла посреди комнаты, всё ещё прижимая меня к себе.
С появления Мицуки она была странно молчалива. Возможно, последние события просто вымотали её.
— Стелла, нам тоже стоит поспать. Надо подготовиться к завтрашнему дню.
Наш план сбежать из Антохсы этой ночью провалился.
Можно было попытаться уйти, пока Мицуки спит, но тогда Хенни и Фина остались бы здесь. Стелла никогда не сбежала бы ради собственного спасения, бросив подруг.
— Ты знаешь, что будет завтра? — спросила она.
— Суд, да?
— И там мне вынесут смертный приговор.
— Мы ещё не знаем.
— Говорят, всем, кто использует магию, выносят смертный приговор, без исключений.
— Сдаваться рано. Единственная хорошая новость в том, что спасительница стоит выше архиепископа, а эта спасительница, как выяснилось, моя подруга детства, — сказал я. Возможно, этим удастся воспользоваться и избежать судьбы Стеллы.
Это всё же лучше, чем бесконечно убегать от армии, спасаясь от суда. Если всё пойдёт хорошо, со Стеллы снимут все обвинения.
Стелла крепче сжала меня.
— Стелла…?
— Эта девушка — та самая подруга детства, о которой ты раньше говорил?
— Угу. Именно она пробудила меня к величию цундэрэ.
Стелла словно без сил опустилась на диван.
— Ну, хорошо для тебя. Снова с ней встретился, — сказала она ярким, очевидно натянутым голосом. Она отвернулась, чтобы спрятать лицо, но это мало что скрывало.
— Стелла, давай я проясню. Мы с Мицуки…
— Друзья детства, да? Ты проводил с ней столько времени, что стал одержимым цундэрэ извращенцем. Я права?
— Да, но…
— И мало того, она ещё и спасительница. Благословлена Богиней, все ей поклоняются, и она всё ещё заботится о тебе. На что тут жаловаться? — капля слезы упала на диван. — А я могу просто исчезнуть. Пока ты с великой спасительницей, у тебя всё будет хорошо.
— Стелла! — крикнул я, но она не повернулась. — Всё это ничего не значит. Ведьмы? Спасительницы? Мы с Мицуки давно знакомы, но моя любовь к тебе — совсем другое! Ты мой кумир номер один! Я люблю тебя больше всего во вселенной!
Обычно Стелла тут же смутилась бы. Покраснела бы до ушей, потеряла бы самообладание, начала швырять меня во все стороны и пыталась бы выглядеть невозмутимой. Но сейчас…
— Нгх… н-н…
Сдавленные всхлипы, слёзы, одна за другой падающие на диван. Сердце сжалось: у неё даже не осталось сил притворяться сильной.
— Конечно, мне не будет хорошо, если ты просто исчезнешь. Я твой дух. Мы будем вместе навсегда, и точка.
Она внезапно обняла меня. Я почувствовал тепло её тела. То, что служило мне лбом, щекотали пряди серебряных волос, и меня окутал слабый девичий аромат.
Она продолжала всхлипывать.
— Отаку…! Не говори глупостей. Меня могут казнить завтра, а ты… идиот! Идиот, идиот, идиот…!
Она крепко прижала меня к себе.
Страх возможной смерти завтра, отчаяние от того, что Богиня, которой она поклонялась, желает её смерти, вина за то, что она втянула подруг… Такая ноша была слишком тяжела для этой юной девушки. По крайней мере, когда мы оставались вдвоём, я хотел, чтобы ей стало хоть немного спокойнее.
Я был посохом без собственного тепла, но всё равно не мог не желать хоть как-то её утешить.
На следующий день…
— Цк.
Я проснулся от цоканья языком.
Мы со Стеллой лежали на диване. Она заснула там, держа меня в руках.
Прямо перед моими глазами было спящее лицо Стеллы, и дыхание легко проходило между её губ. Длинные серебристые ресницы, мягкие губы, невинные черты… Сон подчёркивал каждую деталь, и всё это прямо передо мной! Надо было запечатлеть в памяти, пока есть шанс!
Я услышал, как Мицуки отошла. Наверное, раз я молчал, она решила, что я сплю.
Я оторвался от лица Стеллы и проследил взглядом за Мицуки, и…
— Хаа…
Мицуки остановилась перед душевой и сняла верх.
Что?! Подожди!
Пока я метался в панике, Мицуки начала стягивать юбку.
Ох, бельё у неё, конечно, изящное…
Это уже переставало быть случайностью: я просто полностью попал под впечатление.
На Мицуки было чёрное кружевное бельё в комплект. Рост придавал ей взрослую атмосферу, хорошо сочетавшуюся с её глянцевыми чёрными волосами.
Почему-то казалось, будто передо мной Мицуки, которую я не знал.
Мицуки собрала длинные волосы, потом потянулась к застёжке бюстгальтера…
— П-подожди, Мицуки! Если переодеваешься, делай это где-нибудь, где тебя не видно! — крикнул я до того, как была пересечена последняя черта.
Мицуки резко обернулась и впилась в меня демонически яростным взглядом.
— Извращённая обезьяна! Говори раньше, что не спишь! Что за дешёвый трюк — притворяться спящим, чтобы смотреть, как я переодеваюсь?!
— Эй, я же окликнул, нет?!
Часть меня думала, что, возможно, лучше было просто отвернуться и промолчать, но я не был уверен, что сумею это сделать. Так что подать голос было правильнее.
— Такому мерзкому отаку, как ты, ещё сто лет рано видеть меня без одежды, — сказала Мицуки, схватив со стены синай. Она пробормотала: — Deus Est Mors.
Чёрная энергия окутала её меч. Это была божественная сила!
— П-подожди, Мицуки! Не используй божественную силу из-за такого…!
— На что хочу, на то и использую! Считай это божественной карой!
Мицуки взмахнула чёрным мечом.
О нет! Дело плохо!
Почему плохо? Потому что Стелла обнимала меня. Если Мицуки разрубит меня, пострадает и Стелла.
Я набрал воздуха и выкрикнул изо всех сил:
— СТЕЛЛА! ВЫХОДИ ЗА МЕНЯ-Я-Я-Я!
— Бвах?! — вскрикнула Стелла и проснулась.
— Гх?! — вскрикнула и Мицуки.
Стоило Стелле увидеть Мицуки с поднятым мечом, как она вскочила и отскочила в сторону вместе со мной. Именно этого я и добивался.
А вот реакция Мицуки в мои планы не входила.
Она дрожала, застыв с мечом в воздухе. Налившиеся кровью глаза уставились на нас со Стеллой.
— Что это было про свадьбу…? В этом мире можно жениться на посохах? Ты это имел в виду, когда вчера говорил про единство телом и душой? То есть вы двое уже встречаетесь и собираетесь пожениться…?
Внутри я схватился за голову. Я сказал это только чтобы разбудить Стеллу, но запустил скрытую яндерэ-энергию Мицуки. Будто увернулся от молнии и приземлился на мину.
— Да нет, думаю, здесь нельзя жениться на посохах. Правда, Стелла?
— Нет, девушки раньше выходили замуж за своих духов. Ты серьёзно этого не знал, идиот? — резко ответила Стелла.
Я оцепенел от этого открытия.
— Почему девственный, унылый, вечно никому не нужный отаку должен жениться на сереброволосой миниатюрной красавице…? Так не пойдёт! Представь, какая ужасная была бы свадьба! Я это не отпраздную ни за что!
Она взмахнула мечом и бросилась на нас. Окутанный тьмой меч разрушал всё, чего касался, будь то стена или что угодно ещё. Из новых разрезов в стене повеяло холодным ветром.
— И-и-и! — Стелла металась по комнате, используя дорогие на вид украшения как щиты. Цветочные горшки разбивались, столы и стулья летели в стороны.
Внезапно дверь со щелчком открылась.
— Святая спасительница, вы в порядке?!
В комнату ворвались солдаты; их, без сомнения, привлёк шум. Они быстро опешили, увидев ярость Мицуки.
— Как раз вовремя! Этот посох — преступник: мерзкий отаку, который покусился на маленькую девушку. Схватить его!
— Эм…
Солдаты обменялись обеспокоенными взглядами, ошеломлённые бессмыслицей своей спасительницы.
— Как мы вообще до такого дошли…? — с отчаянием спросила Стелла, когда мы вышли из общежития.
Буйство Мицуки разгромило гостевую комнату, и монахиням пришлось там убираться. Её и Стеллу выгнали из теперь продуваемого номера.
Мицуки погладила платок своего сейлор-фуку.
— Этот мерзкий отаку подглядывал, пока я переодевалась. Что мне оставалось, кроме как свершить суд?
— Использовать божественную силу всё равно было перебором, — сказал я.
Мицуки смерила меня взглядом. Возразить было нечего: я действительно увидел лишнее.
— Отаку, ты серьёзно подглядывал за спасительницей? — спросила Стелла.
— Не специально! Кто бы не растерялся, увидев подругу детства в зрелом кружевном белье?! Стоило мне его заметить, у меня уже не осталось душевных ресурсов, чтобы…
— Извращенец! Как тебе не стыдно?! Всю прошлую ночь твердил, что я у тебя номер один, а на следующее утро уже пялишься на другую девушку?! — закричала Стелла и стукнула меня о мостовую. Было больно, но… куда важнее, что её надутый вид был очарователен. По крайней мере, я так думал, пока она вдруг не остановилась.
— Почему ты бьёшь извращенца? — спросила Мицуки, перехватив мою дугу мечом.
Стелла нахмурилась и посмотрела на неё.
— Он мой посох. Есть проблема в том, что я наказываю его как хочу?
— Разумеется. Ты говоришь о моём друге детства, а не о своём посохе.
Между ними будто посыпались искры.
Назревало повторение утренней сцены. Я как раз думал, как вмешаться, когда вдруг…
— О спасительница, мы привели двух других преступниц, — объявили солдаты.
— Фина, Хенни! — позвала Стелла.
Фина съёжилась между несколькими рыцарями в доспехах. Хенни, как обычно, оставалась бесстрастной и непроницаемой.
— Хорошо, — высокомерно сказала Мицуки.
Рыцари отдали честь и ушли.
Четыре девушки остались на площади.
Мицуки посмотрела на остальных трёх, у которых на лицах смешались разные чувства. Они уставились на неё, а она выпятила грудь.
— Ну, раз все здесь, пойдём в школу!
Что?
Растерялся не только я. В воздухе повисла неловкость.
— В школу…?
— Суд будет там?
— Нам можно идти без пут…?
— Сегодня суда нет, — объяснила Мицуки.
— ЧТО?! — одновременно вскрикнули три девушки.
Я был удивлён не меньше. Нам же вчера сказали, что суд сегодня.
Мицуки пожала плечами.
— Чему вы удивляетесь? Я его отложила.
— То есть… это ты сделала, Мицуки?
— Именно. Архиепископ выглядел недовольным, но я продавила решение. Как спасительница, я имею на это полное право.
— Похоже на то…
Это были хорошие новости. Значит, Стеллу и остальных сегодня не казнят.
Услышав это, Фина тяжело выдохнула. Выражение лица Стеллы смягчилось, да и Хенни тоже расслабилась.
Но я не спешил терять бдительность.
— А зачем ты это сделала? — спросил я. Она не стала бы делать такое без причины. Нельзя было радоваться, пока я не пойму, что у неё на уме.
Мицуки отбросила волосы с плеч.
— Раз уж выдалась возможность, я подумала, что глупо не насладиться своим перерождением здесь.
— Что?
— Теперь я могу вернуться в свой мир когда угодно. Ведьма Стелла у меня под контролем, а суд я могу устроить, когда захочу. К чему спешить, если я могу убить Ведьму Стеллу в любой момент?
— Формально верно, — сказал я.
— Значит, раз уж меня не каждый день отправляют в другой мир, стоит перед уходом развлечься и заняться всякими исекайными делами.
— «Исекайными делами» — это…?
— Чем же ещё? Магией! — объявила Мицуки, указав мечом на школьное здание.
До утренних занятий оставалось совсем немного. Ученицы выходили из общежития и направлялись к главному корпусу. На каждой были мантии, в руках — посохи.
Глаза Мицуки засияли, когда она на них смотрела.
— Магическая академия… Не верится, что такие правда существуют. Будто мы в кино! Они там магии учатся, да? Может, и я смогу учиться и стать волшебницей? Это же так весело — как тут возвращаться домой?!
— Мицуки, уточню, потому что это невероятно важно: здесь учатся чудесам. Не магии. И это академия святых, а не магическая академия.
— Да одно и то же.
— Совсем нет. Если бы это было одно и то же, Стеллу не судили бы за применение магии.
— Да плевать мне, за что эту девушку судят, — сказала Мицуки, и Стелла вздрогнула.
Такое я спускать не собирался.
— Мицуки, ты пыталась убить Стеллу, даже не зная, почему её хотят казнить…?
— Э-это не моя вина! Богиня сказала убить её, если я хочу вернуться в свой мир. Какой у меня был выбор?
Это было на неё не похоже.
Мицуки была кэндоисткой, способной выигрывать национальные турниры, но при этом постоянно получала лучшие оценки в школе. Она не была тупой качалкой. Она умела отличать добро от зла, и собственное мнение у неё тоже было.
Слепо слушаться Богиню и бросаться вперёд — это совсем не походило на Мицуки.
Совсем.
Мицуки, должно быть, приняла моё молчание за понимание и снова посмотрела на остальных девушек.
— Ну что, пора в магическую академию!
— Серьёзно, это академия святых, — поправил я, но она меня проигнорировала.
Стелла и остальные неловко последовали за Мицуки, чей сейлор-фуку развевался при ходьбе.
— О спасительница, — сказала Хамиэль, окликнув Мицуки, едва мы вошли внутрь.
— О, армейская начальница, — ответила Мицуки.
Серьёзно…?!
Мы все опешили, но Хамиэль сохранила спокойную, пусть и натянутую улыбку.
— Директор милостиво разрешила вашу просьбу наблюдать за занятиями.
Наблюдать…? Это про то, что Мицуки решила посещать уроки?
— Разумеется. Я спасительница, мне дают то, что я хочу.
— В таком случае мы будем служить вашей охраной до начала и завершения суда, — продолжила Хамиэль.
— Фу, не надо. Я сама о себе позабочусь.
— Позвольте нам оказать хотя бы минимум услуг. Последняя спасительница появлялась в Оравине пятьсот лет назад; вы для нас незаменимы.
— Что значит «ещё одна спасительница»? — спросила Мицуки. Похоже, она плохо понимала собственное положение, хотя размахивала им как дубиной.
— Согласно священному писанию, когда миру грозит великая опасность, Богиня призывает спасительницу, чтобы та принесла помощь и поддержку. Богиня дарует ей божественную силу и поручает во имя своё принести миру покой.
— Божественную силу я и правда получила, — сказала Мицуки.
— Архиепископ признал ниспосланный вам дар и провозгласил вас спасительницей. Поэтому мы просим: пожалуйста, спасите мир, — сказала Хамиэль и почтительно склонила голову.
Мицуки фыркнула.
— Охраняйте, если хотите. Я буду делать что захочу.
— Поняла, — сказала Хамиэль.
Мицуки отмахнулась от неё и пошла дальше.
Фина и Хенни последовали за ней, но Стелла осталась на месте. Она посмотрела на Хамиэль с тревогой на лице.
— Эм, леди Хамиэль…
— Спасительница распоряжается вашей персоной. Мне нечего сказать по этому поводу, — произнесла Хамиэль, даже не взглянув на неё.
Стелла опустила голову.
— Простите, что вчера атаковала вас магией.
— Если собираетесь извиняться, лучше бы вы вообще её не применяли, — горько вздохнула Хамиэль. Стелла вздрогнула и подняла на неё взгляд. — Какой бы благородной ни была ваша цель, применение магии уничтожает всякую честь, что могла у вас быть. Вы использовали магию намеренно, зная это?
— Я…
— Что ты там делаешь, Стелла?! — крикнула Мицуки, обернувшись. Видимо, она заметила, что Стелла отстала.
Стелла поклонилась Хамиэль.
— Прошу меня извинить.
— Ведьма никогда не станет частью Опти Бакулус, — сказала Хамиэль, когда Стелла проходила мимо. — Ни сейчас, ни когда-либо, что бы ни случилось.
Стелла молча побежала к Мицуки.
Стелла…
Я попытался заглянуть ей в лицо, но увидел лишь, как она закусила губу.
— Хмф, это просто обычные классы, — сказала Мицуки, оглядев класс Стеллы. Её бывшие одноклассницы жались в углу, испуганные ведьмой.
— Это спасительница…!
— Какая неземная красота!
— Будто один взгляд на неё уже дарует нам защиту Богини.
Мицуки эффектно взмахнула волосами.
— Как же хлопотно быть спасительницей, поклонники проходу не дают, будто знаменитости, — сказала она, звуча не вполне недовольной. — Ладно. У всех есть свои места?
Стелла нахмурилась.
— Подожди. Ты собираешься учиться вместе с нами?
— Именно, — сказала Мицуки.
— Спасительница, сколько вам лет? — вмешалась Хенни.
Мицуки поджала губы.
— Хватит со «спасительницей».
— М?
— Сейчас мы одноклассницы. Просто зови меня Мицуки.
— Вы не выглядите как второкурсница. Разве вам не следовало бы посещать более продвинутые занятия? — спросила Хенни с совершенно бесстрастным лицом.
— Вы все, конечно, младше меня, но я новичок, ни разу не творивший чудеса. Низший курс подойдёт. К тому же… — продолжила Мицуки. — У меня есть благородная обязанность наблюдать за Ведьмой Стеллой. Если я дам ей сбежать, то никогда не смогу вернуться в свой мир. Так что весь урок буду за вами следить.
Все нахмурились, испытывая противоречивые чувства.
— Ну что, Стелла, где твоё место?
— Вот это.
— Тогда сяду здесь.
— Эм… Но это моё место, — сказала Фина.
— А я спасительница. Уступи.
— Хорошо…
Мицуки оттеснила Фину и села. Остальные ученицы воспользовались этим, чтобы подойти к Мицуки, и в мгновение ока её окружили.
Именно в этот момент Фина тихонько переместилась к месту Стеллы.
— Разве не чудесно, что суд отложили, Стелла? — спросила она с такой же ясной и невинной улыбкой, как всегда. Видимо, присутствие Мицуки раньше настолько её тревожило, что она не могла заговорить.
Стелла сердито посмотрела на Фину.
— Ты… Зачем пришла мне помогать прошлой ночью? Я думала, ты не будешь участвовать в побеге! Если бы ты не пришла, могла бы всего этого избежать…!
Фина почесала щёку.
— Эхе-хе… Ну-у, я немного жалею о прошлой ночи. Наверное, сегодня свяжутся с моими родителями, и казнённой мне тоже, честно говоря, быть не хочется…
— Естественно! Что ты будешь делать, если тебе вынесут смертный приговор? И твоя семья тоже… Не вздумай винить в этом меня! Ты сама всё сделала. Я тебя ни о чём не просила! — заявила Стелла дрожащим голосом. Её кулак сжался на парте, но злость была натянутой.
Какая же неловкая цундэрэ. Она сама считает, что это её вина. Думает она ровно противоположное тому, что говорит.
— Стелла, — сказала Фина и взяла кулак другой девушки в свои ладони. — Сначала я правда не собиралась участвовать. Но потом поздно ночью услышала взрывы из школьного здания, и, прежде чем поняла, что делаю, уже вылетела из общежития.
Если присмотреться, опущенные глаза Фины были покрасневшими. Она, наверное, так переживала за Стеллу, что не спала всю ночь.
— Я не могла бросить тебя, Стелла. Если бы я не пошла тебе помогать, наверняка жалела бы ещё сильнее, чем сейчас. Моя семья мне дорога, но лучшая подруга мне тоже дорога.
— Т-ты идиотка. Большая, глупая, невероятная идиотка! — воскликнула Стелла, выдернула руку и отвернулась. Фина наверняка успела заметить, что у Стеллы покраснели даже уши.
— Я тоже не жалею. Я помогла только потому, что Мусор этого хотел, — сказала Хенни, подходя ближе.
Стелла вздохнула.
— Перед тобой мне нужно извиниться иначе. Мы выбрались вместе, но в итоге всё было зря…
— Никто не мог предвидеть появления самой спасительницы. Наш план был наивен, — сказала Хенни.
И всё же Стелла тяжело это переживала. Она мрачно опустила глаза, а потом резко подняла голову.
— А Квинза?! Что с ней стало?!
Девушки оглядели класс.
Квинзы здесь не было. Её обычное место пустовало.
Стелла повернулась к Мицуки, сидевшей рядом.
— Эй, Мицуки! Ты знаешь, что случилось с Квинзой?
Когда заговорила Ведьма Стелла, все ученицы, облепившие Мицуки, отпрянули. Они избегали встречаться со Стеллой взглядом, будто она была каким-то демоном несчастья.
Мицуки нахмурилась.
— Кто такая Квинза?
— Рыжеволосая девушка, которой архиепископ вчера сжёг горло.
— А, она. В медпункте общежития. Обычно её бы отчислили, потому что она больше не может говорить, но до конца суда её будут лечить там.
Трио Стеллы ошеломлённо замолчало. Мицуки бодро вернулась к оживлённой беседе с другими ученицами.
— Не может быть. Квинзу… отчислят? — пробормотала Стелла.
— Если не можешь молиться, святой не стать. Отчисление закономерно, — сказала Хенни.
— Н-но леди Квинза из почтенного дома Францбель! Отчисление — это просто…
— А, точно, ты не знаешь. Квинза больше не Францбель. Её усыновили вниз, в жалкое баронство.
— Чт…?
На троих опустилась тишина. Было слышно, как другие ученицы осыпают Мицуки комплиментами.
— Аха. Аха-ха-ха. Если такое случилось с леди Квинзой, как мы вообще можем избежать казни? — рассмеялась Фина, и в её глазах выступили слёзы.
Стелла и Хенни не ответили; лица у них были мрачные.
Когда атмосфера потемнела, заговорил только я:
— Нет, подождите. Сдаваться рано. — Их взгляды сосредоточились на мне. — Я придумал способ спасти вас троих от смертного приговора.
— Бва-а-а! Господин Отаку, я знала, что на вас можно положиться! — воскликнула Фина.
— Хватит театральности, выкладывай.
— Начнём с того, что обвинения Стеллы отличаются от обвинений Фины и Хенни, верно? — спросил я. Стеллу собирались казнить за то, что она ведьма, а Фину и Хенни — за помощь ведьме.
Все трое кивнули, и я продолжил:
— Значит, если Стеллу признают невиновной, из этого следует, что Фину и Хенни тоже признают невиновными. Ведь тогда окажется, что они помогали невиновной, а не ведьме.
Хенни приложила руку к подбородку.
— Логично.
— Но как снять обвинения с меня…? — слабым голосом спросила Стелла. Мало того что сама Богиня объявила её ведьмой, так она ещё и недавно по собственной воле использовала магию.
— Просто. Тебе надо подружиться с Мицуки!
— Прости, что?! — опешила Стелла. Фина и Хенни выглядели не менее растерянными. — Отаку, сейчас не время шутить!
— Это не шутка. Подумай. Как спасительница, Мицуки имеет больше веса, чем архиепископ. Значит, если она объявит тебя невиновной, чтобы спасти твою жизнь, это может сработать.
Одного слова Мицуки уже хватило для двух крупных перемен: суд отложили, а Стеллу передали под её надзор. Во всём этом мире не было никого, кто мог бы ослушаться её воли.
— Мицуки не из этого мира, так что она не верит фанатично, что всех ведьм нужно казнить. Она пытается убить Стеллу только потому, что Богиня ей так сказала. Это не её собственные убеждения и не её желание.
А значит, изменить мнение Мицуки было не так уж невозможно.
— Никто ведь не хочет казнить своих друзей, правда? Если ты с ней подружишься, она должна начать возражать против твоего смертного приговора.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но как мне подружиться с Мицуки? Почему-то мне кажется, что этого никогда не случится, — сказала Стелла.
Да, легко не будет. Я лучше всех знал, насколько Стелла ужасно умеет заводить друзей.
— Для начала просто поживи рядом с ней. Если она проведёт с тобой достаточно времени, поймёт, что ты хорошая девочка.
— О, тут я согласна, — сказала Фина. — Стелла ведёт себя холодно, но она очень добрая.
— Она плохо врёт. Все сразу замечают.
— В-вы…! — прорычала Стелла, надув щёки от смущения.
— Фина, Хенни, мне и ваша помощь нужна. Нужно сделать так, чтобы школьная жизнь Мицуки была весёлой. Она отложила суд только потому, что заинтересовалась чудесами и хочет попробовать школьную жизнь. Если ей понравится в академии святых, суд будет откладываться и дальше. А значит, приговор тоже.
— М-м, — кивнула Хенни. — Чем дольше Мицуки остаётся здесь, тем больше у неё шансов подружиться со Стеллой. Два зайца одним камнем.
— Ах! Какая безупречная стратегия! — сказала Фина и энергично захлопала в ладоши.
— Эй, не решайте всё сами. Я никогда не смогу подружиться с Мицуки. Она пытается меня убить, помните?
— Не волнуйся. Я защищу тебя, чего бы это ни стоило, Стелла.
— Иди…! Н-не то чтобы я могла тебе доверять! На такого неверного, как ты, я меньше всего хочу полагаться!
— Вот как… Ну, если у тебя нет мотивации, значит, ничего не поделаешь. К сожалению, Фине и Хенни придётся попрощаться с жизнью. Если бы ты только доказала свою невиновность, они могли бы избежать казни вместе с тобой. Увы. А-а-а, какая жалость.
Стелла дрогнула.
Фина и Хенни молчали; без сомнения, они поняли, что я делаю.
В конце концов Стелла, дрожа, подняла взгляд.
— Ладно! Я подружусь с Мицуки, если это нужно, чтобы доказать мою невиновность. И заодно сниму обвинения с Фины и Хенни. Будьте благодарны!
— Да здравствуют цундэрэ! Благословенны да будут цундэрэ!
— ЗАТКНИСЬ!
— А теперь я хотела бы начать урок по долгожданным высокоуровневым наступательным чудесам, которые все так отчаянно желают изучить, аха! — сказала профессор Элиена, стоя посреди сада в остроконечной чёрной шляпе.
Но ни одна ученица не обрадовалась. Все были напряжены, зубы у них стучали.
Профессор Элиена склонила голову.
— Ой? Что с вами, все? Вы совсем не выглядите радостными. У нас сегодня даже гости, поэтому я решила провести урок, который всех воодушевит…
Гостями были спасительница, ведьма, Хамиэль и священники; последние две группы наблюдали издалека. Одного этого состава было достаточно, чтобы ученицы тревожились. Как бы профессор Элиена ни старалась подать всё иначе, их тревога никуда не исчезала.
Профессор пожала плечами в ответ на встретившее её молчание.
— Что ж, ничего страшного. Начнём.
— Это младшеклассница? — пробормотала Мицуки.
Профессор Элиена действительно выглядела как ребёнок, так что винить Мицуки за такую мысль было трудно.
— При нападении на других чаще всего применяется элемент Огня. В частности, чудеса Огня наиболее эффективны против магозверей. При этом одноэлементный Огонь перестаёт работать на магозверях второго ранга и выше. Именно тогда вам понадобится усиливать свои огненные шары, — сказала профессор Элиена. Она протащила мантию по земле, раскладывая по саду соломенные корзины. — Начну с учебного метода. Игнария Сеин, Винария Сеин!
На кончике её посоха возник огненный шар размером с баскетбольный мяч.
— Это чудо Огня, усиленное подходящим количеством Ветра. Оно сильное, как вы сейчас увидите.
С этими словами она запустила заклинание в одну из корзин. Солома внутри вспыхнула взрывом.
— Вот так, — заключила профессор Элиена немного скучающим тоном. — А теперь! Есть ли у кого-нибудь предложения, какая субстанция горит особенно хорошо?
Стелла рефлекторно вскинула руку, а потом поморщилась от сожаления. Она лишь после этого поняла, что профессор, вероятно, будет недовольна тем, что ведьма так активно участвует в уроке.
Однако профессор Элиена ответила как обычно. С улыбкой она спросила:
— Да, Стелла?
Стелла вздрогнула от реакции учительницы.
— Эм. А… Масло хорошо горит!
— Верно. Игнария Сеин, Аквария Сеин!
На кончике посоха профессора появился ещё один огненный шар.
— Этим заклинанием я усилила Огонь через масло. Масло — жидкость, а значит, его можно сформировать Водой. Что до мощи…
Профессор бросила огненный шар в корзину. И корзина, и солома вспыхнули разом.
— Он мощнее прежнего. Однако на этом мы ещё не можем остановиться, — сказала профессор Элиена, поднимая посох. Когда она творила чудеса, она выглядела кем угодно, только не ребёнком. — Теперь практические сочетания. Игнария Сеин, Аквария Сеин, Винария Сеин!
Корзину поглотил закрученный водоворот пламени. Он явно был на ступень выше двух прежних огненных шаров, без сомнения, благодаря дополнительному элементу.
— Я ещё сильнее усилила прежний огненный шар Ветром. Наслаивая подходящие элементы таким образом, можно делать чудеса всё мощнее, — сказала она, а затем направила посох на следующую корзину. — Кстати, знаете ли вы, что при правильных условиях мука горит крайне активно? Пшеница растёт из земли, а значит, относится к Земле. Добавим к ней Ветер. Игнария Сеин, Терарария Сеин, Винария Сеин!
Из корзины с хлопком взметнулся столб огня. Ученицы завизжали.
Мучной взрыв, значит…? Чудеса и правда многогранны.
Профессор Элиена взмахнула посохом, гася пламя.
— А напоследок я приберегла чудо собственного изобретения. Попробуйте представить, что я здесь визуализирую. Игнария Сеин, Терарария Сеин, Люксария Сеин!
Мгновением позже раздался взрыв, и сверкнула режущая глаза вспышка.
Корзину разнесло на куски: и щепки, и солома тут же обратились в пепел.
Что за чертовщина?! Это была граната…?!
Яркий голос профессора прозвенел над пригнувшимися ученицами.
— Итак, Огонь можно сочетать с другими элементами для самых разных увлекательных результатов. Обязательно сами исследуйте комбинации, аха! В глубине сада я создала магозверей второго ранга. Каждая должна убить одного и вернуться.
Так профессор дала ученицам задание.
Большая часть класса тут же взмыла в воздух, чтобы получить фору. Остались Стелла, Фина, Хенни и Мицуки.
Мицуки с восхищением посмотрела на летящих девушек и вздохнула.
— В этом мире все умеют летать?
— Кто-то лучше, кто-то хуже, но в основном все.
— Полетим, леди Мицуки? — спросила Фина. — Свободный полёт по небу подарит чувство, будто вы стали птицей!
— Твой полёт не особенно свободный, — сказала Хенни.
— Нгх… Я имею в виду, если бы можно было летать свободно, ощущения были бы именно такие!
— Полёт… Наконец-то магия! Научи меня летать, — с полным энтузиазмом сказала Мицуки.
— Садишься верхом на посох и произносишь Винария Сеин.
— Мой посох… — пробормотала Мицуки, а потом уставилась на меня.
Стелла заметила этот взгляд и защитно прижала меня к себе.
— Ч-что тебе надо?
— Дай посох.
— Прости, что? — брови Стеллы взлетели вверх. — У тебя есть свой посох. С чего мне давать тебе мой?
— Это не посох, а бамбуковый меч. Ты предлагаешь мне летать на мече? — спросила Мицуки.
Выглядело бы это, конечно, странно.
— Нет, но можно одолжить посох у профессора. Тебе дадут бесплатно.
— Тогда иди со мной. Я сейчас должна тебя охранять.
Между ними быстро сгущался острый воздух.
Фина тревожно бросилась вперёд.
— Эм, леди Мицуки! Пожалуйста, воспользуйтесь моим посохом! Для меня будет огромной честью, если самой спасительнице пригодится мой посох!
— Не надо. Я хочу посох Стеллы.
Лицо Стеллы помрачнело.
— Я поняла, что ты задумала, Мицуки. Ты пытаешься найти любой предлог, чтобы отнять у меня Отаку. Но это не сра…
— Стелла, Стелла! — вмешался я.
— Что?
— Можешь одолжить меня Мицуки?
Выражение её лица дрогнуло.
— Прости, что? Ты сейчас серьёзно?
— Ненадолго. Я заставлю её вернуть меня после полёта. Если так пойдёт дальше, ты её настолько разозлишь, что весь план дружбы рухнет.
Мицуки стояла, скрестив руки. Взгляд становился всё острее, и недовольство ясно читалось на её лице.
— Господин Отаку прав, Стелла, — прошептала Фина.
— Проглотить гордость — малая цена за избежание казни, — добавила Хенни.
Стелла застонала и наконец собралась с духом. Она неохотно протянула меня Мицуки.
Мицуки заметила её колебание и фыркнула. Со вздохом она сказала:
— Наконец решила одолжить посох? Ты понятия не имеешь, что за тип застрял внутри этой штуки. Знаешь, он настолько мерзкий отаку, что носил футболки с аниме-девочками. Едва ли он достоин такой одержимости.
— А какая разница, если под формой их всё равно никто не видит?! И… откуда ты знала, какие футболки я носил?!
— Я… Я забираю это обратно! — что-то, видимо, пошатнуло веру Стеллы, потому что она тут же дёрнула меня обратно прямо перед тем, как Мицуки успела меня взять.
И тогда мне пришлось применить своё последнее оружие.
— А, понял. Ты настолько не хочешь со мной расставаться? Ах, как приятно быть любимым сереброволосой красавицей-цундэрэ!
— Н-ничего подобного! Да мне всё равно, хоть тебя на другой конец планеты унесёт. Вот, Мицуки, посох. Пользуйся сколько нужно, — сказала Стелла и от смущения бросила меня.
Мицуки поймала меня. Честно говоря, надо было сразу так сделать.
— Значит, я сажусь верхом на посох и что там произношу? — спросила Мицуки и тут же перекинула через меня ногу.
Ого…
Меня окутало ощущение, которое трудно передать словами: слишком близкое и слишком неловкое соседство с её ногами. В такие моменты я от всего сердца благодарил судьбу за то, что стал посохом.
— Ах…! — вскрикнула Стелла. — Ч-что ты делаешь? Так садиться на него — это слишком извра…
Фина и Хенни схватили её, прежде чем она успела договорить. Я подсказал Мицуки настоящее заклинание, и она произнесла его.
— Винария Сеин!
Порыв ветра подхватил нас вверх.
Сад остался внизу, а перед глазами раскинулись Антохса и окружавший её лес. Безупречно голубое небо будто очищало сердце. Несомненно, Мицуки наслаждалась этим.
— Приятное чувство, да, Мицуки? — спросил я.
Она не ответила. Пока я гадал почему, Мицуки опустилась и легко приземлилась на землю.
Стелла, Фина и Хенни моргнули.
— Хмф, что такое? — спросила Стелла. — Испугалась и решила спуститься?
— Ты сама в первый раз летала в ужасе, — сказал я.
— Нгх! И сразу это преодолела!
— Что-то не так, леди Мицуки? — спросила Фина. — Полёт вас утомил?
— Была проблема? — добавила Хенни.
Среди всех этих вопросов Мицуки пробормотала себе под нос:
— Врезается неожиданно сильно.
— Эм, — ответили мы все разом.
— Мерзотаку, Стелла всегда на тебе так ездит? Ты и ей говоришь, что тебе приятно, когда тебя так зажимают, извращенец?
— Эй! Отаку, ты ОПЯТЬ извращался?!
— Нет! Я говорил про полёт. Я вовсе не хвалил её ноги! — запротестовал я.
Зрачки Мицуки расширились до предела. Она схватила синай, и от неё повеяло зловещей аурой.
— Ты извращался «опять»… Иными словами, это было уже не раз. А ты, Стелла, наверняка сама была рада такой близости, да? Вот почему не хотела отдавать его!
Мицуки тихо произнесла заклинание, и её меч окутала непроглядная тьма. О нет. Её яндерэ-переключатель щёлкнул.
— Я-я не сажусь на Отаку верхом так, как ты только что…
— ВРЁШЬ! — защита Стеллы испарилась, как вода на раскалённом камне. Мицуки рявкнула, и её гневный голос раскатился по саду: — У этого мерзкого отаку вообще нет защиты от девушек! Он не должен был сохранять спокойствие в такой ситуации! Раз он был настолько уверен, значит, вы снова и снова вытворяли с ним непристойности! Не думай, что раз ты сереброволосая маленькая красавица, тебе можно крутиться вокруг МОЕГО ДРУГА ДЕТСТВА!
Ревя, Мицуки оттолкнулась от земли и бросилась на Стеллу.
Я закричал как мог:
— Мицуки, твой полёт был лучшим!
Мицуки застыла, подняв меч высоко в воздух. На сад опустилась тишина.
Наконец Мицуки открыла рот; щёки у неё стали ярко-красными.
— Хэ?
Я чувствовал осуждающие взгляды Стеллы, Фины и Хенни, но собрался с духом.
— У меня почти не было похожего опыта, так что сравнивать особо не с чем. Но хотя бы этот короткий полёт с тобой был будто мгновенный вкус рая. Твоя уверенная посадка, лёгкий аромат, вся эта близость…
— Ч-ч-что ты несёшь, псих…?! Не смущай меня так! — закричала Мицуки, и от её ушей будто пошёл пар. Я почти услышал «пш-ш-ш». — Н-ну, если ты настолько на этом зациклился, я, может, и не против прокатиться на тебе ещё раз. Даже подольше пробуду наверху в следующий раз…
Божественная сила исчезла с её меча, а кончиком она начала рисовать завитки в земле у своих ног. Убийственная ярость пропала, и подрагивающие уголки губ говорили, что она сдерживает улыбку.
До попадания сюда она бы так честно не отреагировала, но… Кажется, я понял, как обращаться с яндерэ.
Пока я наслаждался мощью собственного гения, Стелла недовольно надула щёки.
Раз у нас было задание от профессора Элиены, мы не могли вечно торчать в саду. Три девушки произнесли чудеса Ветра и направились к пруду глубоко в саду.
— Нгх…! Винария Сеин, Винария Сеин, Винария Сеин! — крикнула Стелла.
Как и ожидалось, летать она не могла. В лучшем случае она подняла лёгкий ветерок.
— Отаку, ты всё ещё болен или как?
— Очевидно, тут смысл глубже, чем это, но да. Прости.
Стелла вздохнула и сдалась.
— Фина, Хенни, летите вперёд. Я побегу.
— Я бы помогла, но Ветер не моя область, — сказала Хенни.
— Всё нормально, Хенни. Не переживай.
— Стелла, мы подождём у пруда.
— Да-да.
Хенни плавно улетела, а Фина рывками поднялась и опустилась вслед за ней.
Стелла проводила их взглядом, а потом побежала к школьным воротам. Пруд находился за школьными стенами, так что ей приходилось делать крюк через ворота.
Мицуки летела следом за Стеллой.
— Эй, почему ты не летишь? — спросила Мицуки, паря над Стеллой с помощью чудес Ветра. Видимо, её синай всё-таки функционировал как посох. Она сидела на нём верхом в воздухе.
— Летела бы, если бы могла.
— Ты не умеешь летать, хотя сама так разглагольствовала, что научишь меня…?
— Мицуки, у Стеллы необычные обстоятельства: она с рождения не могла пользоваться чудесами, — объяснил я.
— Не может быть! Она ходит в академию чудес, хотя даже чудеса творить не может? Разве это не бессмысленно?
— Не бессмысленно, — сказала Стелла так тихо, что до Мицуки этот слабый голос никак не мог дойти.
Я забеспокоился о ней, но тут понял, что человеку в ожидании смертного приговора странно было бы быть полным энергии.
Я ответил вместо неё:
— Совсем не бессмысленно. Когда она использует посох, внутри которого я, она вдруг может творить чудеса.
Лицо Мицуки застыло.
— Прости, что?
— Другие посохи не работали, а вот посохи со мной внутри почему-то позволяют ей использовать чудеса. Короче, Стелле нужен я.
— Э-это преувеличение. Я и без тебя справлюсь, — сказала Стелла, как обычно пытаясь хорохориться. Это немного успокоило.
— Что это такое? — спросила Мицуки сдавленным голосом. — Она может творить чудеса, если рядом этот мерзкий отаку? Это же прямо… прямо…
Прямо судьба.
Я едва расслышал её тихий шёпот. Стелла, наверное, его пропустила из-за своего несколько тяжёлого дыхания.
Судьба, значит?
Я не из тех, кто верит в такие вещи, но отаку, любящий цундэрэ, переродился в посох красавицы-цундэрэ — вряд ли это было совпадение. Может, я и заносился, но никакой другой дух не подошёл бы Стелле так же, как я. Умение ценить искусство колючести, разумеется, было жизненно необходимо, чтобы справляться с цундэрностью Стеллы.
— Ещё раз! Мне не нужен Отаку, я прекрасно справляюсь сама, — недовольно сказала Стелла. Она не слышала бормотания Мицуки.
Да уж, Стелла прекрасно справлялась сама — была вынуждена бежать вместо полёта. Как её дух, я выглядел жалко. Хотелось помочь ей хоть чем-то.
Постой, вот оно!
— Стелла, произнеси для меня заклинание Ветра.
— Что ты задумал?
— Создам тебе попутный ветер. Он не даст тебе летать, но хоть немного поможет.
— Винария Сеин.
Слышите меня, о союзники Ветра?! Это ваш идеальный шанс подтолкнуть цундэрэ-девушку вперёд! Сейчас время собрать нашу мощь и помочь цундэрэ-э-э!
Я почувствовал шорох ветра. Стелла, продолжая бежать, вдруг закрыла уши.
— Нгх… Ветер щекочет мне уши…!
— Что?!
— Э-это ты виноват, Отаку! Ты думал что-то неприличное, когда формировал чудо! Будто дышишь мне прямо в уши! Прекрати! — крикнула она.
Она замедлилась, покраснев. Это было ровно то, чего я не хотел. Я позвал духов и велел ветру остановиться.
— Да я представлял, как ветер тебя толкает! Почему это духи могут дуть тебе в уши?! Боже, как бы я хотел оказаться на их месте!
— Духи наверняка уловили твои извращённые желания! Это твоя вина, вся твоя вина! — крикнула Стелла.
— О, уши у тебя слабое место, Стелла? Новое открытие! Можем попробовать ещё раз? — спросил я.
— Идиот…! Попробуешь ещё раз — дорого заплатишь! Запомни это!
— Понял! Запомню все твои чувствительные места.
— Я НЕ ЭТО ИМЕЛА В ВИДУ-У-У!
Внезапно между мной и Стеллой вонзился чёрный меч. Мы оба робко обернулись и увидели широко раскрытые глаза Мицуки.
— Если уши у тебя такие слабые, может, мне их отрезать?
Она говорила серьёзно. Мы со Стеллой оба закрыли рты.
Стелла продолжила бежать молча, чувствуя у себя за спиной убийственный взгляд.
Стелла и Мицуки добрались до пруда.
— Я… здесь… — сказала Стелла, задыхаясь от бега.
Мицуки, прилетевшая по воздуху, была совершенно спокойна.
Хенни и Фина встретили их у воды.
— Долго.
— Обычно я просто использую чудеса, особо не задумываясь, но, глядя на Стеллу, вспоминаю, что должна ценить этот дар, — сказала Фина.
— Хмф. Я привыкла, потому что и сама научилась пользоваться чудесами совсем недавно, — ответила Стелла.
— Ах! И-и, я вовсе не хотела тебя сейчас принизить, я лишь…
— Если не поторопимся, урок закончится, — сказала Хенни.
Все посмотрели на пруд. Он был достаточно большим, чтобы назвать его озером. Поверхность мутная, и я не мог понять, насколько там глубоко.
— Разве здесь не должны быть магозвери второго ранга? — спросила Стелла. — А где остальной класс?
— Они сражались, когда мы прилетели, но все уже закончили и ушли.
— Вторые ранги раздражают. Просто попасть в них огненными шарами недостаточно, — сказала Хенни.
— Я и думала, что всё будет не так просто; профессор Элиена никогда…
Стелла не договорила: поверхность пруда вздыбилась.
— Там! Магозверь! — крикнула Фина.
— Стелла, сможешь сделать комбинацию? — спросила Хенни, мгновенно переключившись в боевой режим.
— Конечно.
— Огонь, пожалуйста.
Вода прорвалась, и из неё показалось огромное существо, похожее на валун.
— И-и! Я думала, как выглядит магозверь, а это просто гигантская черепаха! — крикнула Мицуки.
И правда, это была черепаха, достаточно большая, чтобы проглотить человека целиком. Из её бугристого панциря росли шипы, намекая на смертельную мощь.
Стелла произнесла без тени страха:
— Игнария Сеин.
Духи Огня, пришло ваше время сиять!
Над моей головой появился огненный шар размером с фасолину.
То есть он, конечно, считается огненным шаром, но вы правда больше не можете…?!
Мне было так стыдно, что я бы прыгнул в ближайшую яму, будь у меня такая возможность. Мои чудеса были настолько жалкими, что становилось грустно.
Хенни следом произнесла заклинание Воды, сформировав шар замороженного масла. Два чуда слились и создали огненный шар приличного размера.
— Стелла, целься магозверю в голову.
— Поняла!
Стелла метнула огненный шар, но магозверь просто отбил его передней лапой.
— Гах! Наш огненный шар! — простонала Стелла.
— Он был слишком слабым, — пробормотала Хенни.
— Чего?
— Осторожно, вы двое! Железная стена, Терарария Сеин!
Перед Стеллой и Хенни появилась железная стена.
В тот же миг довольно длинный хвост черепахи выстрелил вперёд и врезался в стену. Не будь стены, он ударил бы по Стелле и Хенни.
— Спасибо, спасла.
— Фух. Рада, что успела! — сказала Фина, вытирая лоб.
— Возвращаясь к теме, — ровно сказала Хенни. — Базовый огненный шар был слишком слаб. Лучше мне самой использовать чудеса.
— Нгх… Верно. Тогда сосредоточимся на собственных атаках.
— Простите, вы двое, — сказал я.
Хенни выглянула из-за стены и начала заклинание:
— Игнария Сеин, Аквария Сеин.
На кончике её посоха появился огненный шар. Он был таким горячим, что в центре мерцало синее ядро, и это показывало, насколько он сильнее шара Стеллы.
Хенни бросила его в черепаху. Та снова попыталась отбить шар, но на этот раз обожгла лапу.
— ГРАААХ!
Разъярённый ожогом магозверь начал бешено размахивать хвостом.
— И-и-и! Игнария Сеин, Аквария Сеин, Винария Сеин!
Э-э-э, огонь, масло и ветер…! Станьте огромным пламенем, которое сожжёт эту черепаху!
Я молился изо всех сил, но возник лишь шарик размером с пинг-понговый. Он был немного больше фасолины, но до моей мысленной картины ему было далеко.
— Хья! — крикнула Стелла и запустила огненный шар.
К сожалению, он бесславно закончил жизнь от удара черепашьего хвоста. Даже ожога не оставил.
— Нгх! Это высокоуровневое чудо? — простонала Стелла, стиснув зубы от досады.
Хенни запускала один огненный шар за другим, но ни один не наносил решающего удара. Магозверь не показывал никаких признаков ослабления и продолжал бить хвостом по стене Фины.
— Эй, можно мне присоединиться? — позвала Мицуки сзади.
— Конечно нельзя!
— Будем признательны.
Стелла и Хенни ответили одновременно. В такой ситуации мы приняли бы помощь от кого угодно.
Мицуки задумалась.
— Вы пробуете масло и огонь, но толку мало… Значит, нужно что-то более горючее. Может, спирт? — пробормотала она.
— Что ты делаешь?! — крикнула Стелла. — Быстрее, сделай уже что-нибудь!
— Терпение. Спирт можно создать чудесами?
— Спи-что? Ты вообще о чём?!
— Мицуки, чудесами можно создать почти всё, если есть чёткий мысленный образ! — крикнул я. — Спирт жидкий, значит, заклинание Воды должно подойти.
— Ну, посмотрим. Игнария Сеин, Аквария Сеин!
Мицуки взмахнула синаем в сторону черепахи. Та мгновенно взметнулась огромным столбом пылающего огня.
— И-и! — остальные девушки рефлекторно пригнулись.
Пламя взорвалось. Перед глазами всё стало оранжевым, нас окатило горячим ветром.
Чёрт, мы сейчас умрём!
И ровно тогда, когда я приготовился умереть, это случилось.
— Небесная чаша склонилась и пролила жизнь на землю. Аквария Сеин!
Заклинание прозвучало высоко над нами.
На нас обрушился ливень воды, будто в небе опрокинули гигантское ведро. Пламя исчезло, оставив после себя только чёрную выжженную землю.
— Вы в порядке, о спасительница? — позвала Хамиэль. Видимо, она продолжала службу охраны, и благодаря этому мы спаслись.
Хамиэль спустилась с неба и протянула руку Мицуки, упавшей на землю. Они выглядели как рыцарь и принцесса.
— Я в порядке, — неловко сказала Мицуки.
Разумеется, уточнять это не требовалось, но все магозвери в пруду обратились в пепел.
Столовую заполнял гул разговоров. Настал обеденный перерыв. Четвёрка Стеллы окружила один стол.
— Бле-е-ех, — театрально вздохнула Мицуки перед тарелкой горячей лазаньи. Локти на столе и лицо, почти уткнувшееся в еду, показывали, что она порядком вымоталась.
Стелла, набив щёки лазаньей, покосилась на неё.
— Что такое? Лазанью не любишь?
— Может, у леди Мицуки чувствительный язык. Подуть вам? — спросила Фина.
— Возможно, домашние правила запрещают ей есть мясной соус, — предположила Хенни.
Пока трое обсуждали это, Мицуки снова вздохнула и взяла вилку.
— Вы трое что, тупые?
Они моргнули.
— Я подавлена тем, что уничтожила целый пруд и всю живность вокруг. Догадаться не так трудно, — сказала она. Несмотря на то что она откусила лазанью, щедро покрытую соусом, хмурое выражение с её лица не исчезло.
Друзья детства — странная штука. С тех пор как я переродился здесь, прошло уже немало времени, но я всё равно читал её как открытую книгу.
— Мицуки, почему бы тебе не быть честной? — подал я голос.
— О чём?
— Ты подавлена не из-за уничтоженной живности. Ты подавлена потому, что чуть всех не убила, — сказал я.
Все взгляды упали на Мицуки. Она замерла с лазаньей на вилке, но вскоре раздражённо продолжила:
— Чего ты не понимаешь, неудачник? Я здесь, чтобы убить Ведьму Стеллу. Мне было бы плевать, если бы она взорвалась.
— Но ты же устроила взрыв не для того, чтобы их убить, верно?
— Разумеется нет! Я не знала, что огонь будет настолько безумным.
С божественной силой Богини чудеса Мицуки и так были склонны к чрезмерной мощи. Добавление спирта, естественно, вызвало огненный взрыв.
Стелла приподняла бровь.
— Это было не специально; тебе не нужно переживать из-за того, что подвергла нас опасности. Неприятности на уроках для нас уже, в общем-то, обычное дело.
— Леди Мицуки, не унывайте. Ваше чудо было потрясающим! Только вы могли обладать силой превратить мирный пруд в кошмарный адский пейзаж!
Мицуки опешила.
— Это должно быть комплиментом?!
— Именно!
Стелла скрестила руки и кивнула.
— А я застряла с огненными шарами размером с фасолину. Я бы предпочла твои проблемы своим.
Хенни согласилась:
— Лучше так, чем быть слабой.
Мицуки сомнительно посмотрела на всех троих.
— Вам не страшно…?
— Что?
— Что одно заклинание может превратить всё вокруг в «кошмарный адский пейзаж»!
Стелла, Фина и Хенни обменялись неуверенными взглядами.
— Забудьте. — Мицуки покачала головой с досадой и сосредоточилась на лазанье.
О нет… Мицуки откладывает суд, потому что хочет испытать школьную жизнь. Если чудеса ей не понравятся, суд начнётся раньше, чем она подружится со Стеллой.
— Эй, Мицуки. Последний урок был несколько напряжённый, да?
— «Несколько» — это мягко сказано…
— На самом деле чудеса не такие уж опасные. Можно создавать жизнь, превращаться…
— Превращаться? — тут же клюнула Мицуки.
Внутри я принял победную позу.
— Стелла, пойдём сделаем того чудодейственного лекарства для превращений. Сейчас ещё обед, верно?
Пятеро нас отправились в лабораторию. Во время обеда там не было учеников, так что группа могла спокойно делать чудодейственное лекарство.
Стелла, Хенни и Фина посмотрели на бурлящую жидкость цвета плесени в котле и кивнули.
— Вот и всё, — сказала Стелла.
— Теперь мы запомнили процесс.
— Хорошая партия.
Мицуки была поражена их спокойной беседой.
— Гх, что это за штука…?
— Мицуки, если выпить это и произнести заклинание, можно превратиться во что угодно.
Она опешила.
— Это можно пить?!
Стелла зачерпнула чудодейственное лекарство в баночку и протянула Мицуки.
— Держи.
— У-убери от меня это! Выглядит как яд! — вскрикнула Мицуки, отступая. — Ты сначала выпей. Если безопасно, я тоже выпью.
— Для демонстрации процесса это может быть неплохо, — сказал я, и Мицуки кивнула.
Стелла посмотрела на зелье и задумалась.
— Сложно на месте придумать, во что превратиться…
— Не бойся! Для такого случая я уже придумал несколько идей косплея для тебя, Стелла!
— Что значит «для такого случая»?! Иными словами, ты опять в своих фантазиях представлял, как я надеваю что-то непристойное?!
— Можно сказать, долг отаку — всегда фантазировать о самой идеальной форме своего кумира. Нет фантазий — нет жизни! Я постоянно посвящаю разум тому, чтобы воображать тебя в лучших нарядах, Стелла!
— Ч-ч-ч…! — заикаясь, Стелла покраснела до ушей.
На лбу Мицуки вздулась синяя жилка.
— Ты, извращенец…!
— А теперь пей без страха, Стелла! Твоё превращение можешь оставить мне!
— Нгх, я не хочу, но, похоже, выбора нет… Если наденешь на меня что-то непристойное, жди расплаты!
Стелла выпила зелье залпом.
— Да пребудет со мной благодать Богини. Аквария Сеин, Игнария Сеин, Люксария Сеин.
Я представил Стеллу в том косплее, который больше всего хотел увидеть. Её окутал свет.
Когда свет рассеялся, Стелла посмотрела на свой наряд и тут же моргнула.
— И что это вообще…?
На ней была светло-голубая рубашка и галстук. Ноги обтягивала короткая строгая юбка, на поясе висели наручники, а завершала образ острая фуражка.
Так родилась цундэрэ-полицейская!
— Наконе-е-ец-то! Вот она, цундэрэ-полицейская, которую я хотел увидеть! Нет лучшего наряда, чтобы подчеркнуть твоё колючее выражение лица, Стелла. И особенно прекрасно, что ты носишь это, хотя очевидно ещё слишком юна для настоящей полиции. Вот кто должен меня арестовать! Хочу быть арестованным! Почему у меня нет запястий, чтобы надеть наручники, гааах!
— Ч-что вообще… Я понятия не имею, почему ты так воодушевился, — сказала Стелла.
Фина и Хенни тоже были в замешательстве. Они никак не могли знать, ведь наряд был из моего мира.
Одна Мицуки смотрела на меня с подавляющей яростью.
Нет-нет. Я так возбудился, что на мгновение потерял себя. Я ведь всё это затеял, чтобы показать Мицуки прелесть чудес.
— Видишь, Мицуки? Можно превратиться во что угодно.
— Ах ты… Ты уже пользовался этой штукой, чтобы наряжать Стеллу?
— М? Да. Один раз в костюм кролика и один раз в сейлор-фуку.
— Да-а-а, значит… — прорычала Мицуки голосом, настолько низким, что он будто полз по земле. Она залпом выпила зелье. Неплохо. — Да пребудет со мной благодать Богини. Аквария Сеин, Игнария Сеин, Люксария Сеин.
Мицуки окутало светом, и она преобразилась.
Когда она появилась снова, я мог только оцепенеть.
— Чт… Это…!
Мицуки была одета в косплей полицейской, такой же, как у Стеллы. Разница была в том, что у Мицуки образ выглядел более взрослым и уверенным.
Впервые увидеть подругу детства в косплее было неожиданно волнительно. Но это сердцебиение быстро сменилось другим — от опасности.
— Эй ты, извращенец, который использует магию, чтобы наряжать милую маленькую девушку, — если тебе так хочется быть арестованным, я это устрою! — рявкнула Мицуки, поднимая окутанный тьмой меч.
Она полностью вошла в режим яндерэ. Я почти слышал зловещую музыку босса. От реальности я уходил мыслью о том, что бамбуковые мечи неожиданно хорошо подходят полицейским.
В мгновение ока Стелла защитно обняла меня.
— Стой! Этот наряд хотя бы нормальный, разве нет? Предыдущие были куда хуже!
— ГАААХ! Не прижимай его к себе, именно этого он и хочет! Ты виновна не меньше него! Доморазлучница, похитительница чужих друзей в косплее! Умри!
— И-и-и!
Стелла побежала, прижимая меня к себе, а Мицуки бросилась следом, размахивая мечом. Фина и Хенни мгновенно отступили из лаборатории. Такими темпами всю комнату вынесет из школьного здания.
Ошеломлённый ужасом, я смог только выкрикнуть:
— МИЦУКИ! Я хочу увидеть тебя и в костюме кролика!
Все в комнате застыли.
— Хэ? — сказала Мицуки высоким голосом.
Она замерла на месте, глаза забегали, а щёки стали ярко-красными.
— Ч… Что ты сказал, извращенец…?
— Я сказал, что хочу увидеть тебя в костюме кролика! Ты злишься, потому что я наряжал Стеллу, верно? Тогда тебе достаточно самой нарядиться и удовлетворить мою тягу к косплею. Так всё и уладится, правда?
— Эм, — тихо вмешалась Стелла.
Мицуки опустила синай. Божественная сила исчезла. Она начала носком стучать по полу и ёрзать.
— Д-да насколько ты вообще любишь косплей? Мерзость…! То есть, если ты настаиваешь, я не против, но всё же… — сказала Мицуки, косясь в мою сторону.
Я выдохнул: её режим яндерэ выключился.
— Правда? Тогда начнём с костюма кролика. Хорошо, что мы сделали так много зелья.
Мицуки вздрогнула.
— Нгх! Мне опять пить эту гадость?
Стелла со стуком положила меня на стол.
— Стелла?
— Вы двое будете заниматься этим «кос-плеем» или как его там? Вперёд, делайте что хотите, — сказала она.
После этого она оставила меня на столе, отошла в угол и скрестила руки.
Так я устроил с Мицуки косплей-марафон до конца обеденного перерыва. Стелла всё это время наблюдала с каменным лицом.
После обеда начались письменные занятия.
— И тогда спасительница Йохазель подняла руку и создала столб света. Магозвери в ужасе бежали перед ним. Так продолжилось путешествие Йохазель, и чудеса Богини распространились по всей земле. Какие героические деяния! Спасительница, посланная нам Богиней, всегда будет источником всех наших надежд! — провозгласила профессор Мелвия.
В лекцию она вкладывала больше энергии, чем обычно. Без сомнения, из-за присутствия самой Мицуки. Профессор Мелвия отчаянно старалась понравиться посланнице Богини.
Что же до Мицуки…
— Ззз… Нгхмм…
Она находилась посреди великолепного сна. Из приоткрытого рта текла слюна, а руки служили подушкой. Мы только что закончили обед и прошли через косплей-марафон. Неудивительно, что она устала и её сморило.
— Гх. П-позвольте продолжить… — сказала профессор. Она заметила, что Мицуки спит, но отчитывать спасительницу не могла. Поэтому продолжила лекцию куда более унылым тоном.
— Эй, Стелла, — прошептал я, пока профессор грустила.
Стелла сердито посмотрела на меня.
— Что?
— Можешь разбудить Мицуки?
Стелла фыркнула и не ответила. Она явно дулась на меня, и это не было моим воображением.
— Стелла, если Мицуки не будет нормально посещать уроки, она не поймёт, как весело в академии. Ты должна это сделать, — сказал я. Моя искренняя просьба, должно быть, дошла до неё, потому что она достала из парты бумажный пакет. — Это…
Я узнал пакет. Это были рулеточные жевательные конфеты — сладости, внутри которых скрывались массы ужасных вкусов.
Стелла достала одну конфету и засунула её Мицуки в рот. Итак, жребий был брошен…
Мицуки сонно проглотила конфету. Потом её глаза распахнулись. Не прошло и секунды, как она вскочила со стула и закричала:
— ГАААХ! МНОГОНОЖКА ЗАПОЛЗЛА МНЕ В РО-О-ОТ!
Вкус многоножки, значит…?
Я сложил руки в молитве.
Одноклассницы Мицуки растерянно посмотрели на неё, но профессор Мелвия совсем не стала её ругать.
— О нет, что делать?! Кажется, я съела многоножку…! — воскликнула Мицуки. Она сразу же села обратно, поняв, что всё ещё идёт урок, но оставалась бледной и паниковала.
Я прошептал как можно незаметнее:
— Не волнуйся, Мицуки. Та многоножка была безопасна для еды.
— Прости, что?! Не стой и не смотри, убери её!
— Я посох, помнишь?
— Бле-е-ех, бесполезный!
Усталость Мицуки как рукой сняло. Стелла невинно сосредоточилась на тетради.
— Продолжим. В конце концов спасительница встретила Лилиану, Ведьму Подчинения. Та бросила ей смертельный вызов, надеясь подорвать власть Богини, — сказала профессор Мелвия, держа в одной руке тяжёлое писание и читая. — «Услышь меня, спасительница Йохазель: если тебе действительно дарована божественная сила, сразись со мной. Твоя святая сила ведь не должна проиграть моей проклятой, не так ли? Если я победю, значит, ты самозванка, лишь называющая себя спасительницей».
Интересный обмен.
Божественная сила против силы ведьмы, да? Бой Квинзы и Стеллы уже более чем ясно показал исход. Истинная природа божественной силы — всего лишь магия, распределённая Богиней другим. Такая копия никогда не победит настоящую силу ведьмы.
— Спасительница Йохазель так ответила кровожадной ведьме: «Сила Богини не должна подвергаться испытанию. Я не намерена сражаться с тобой. О проклятое существо, да будешь ты отправлена в могилу». Так спасительница Йохазель отвергла искушение ведьмы и не стала безрассудно использовать свою силу.
Иными словами, правда о божественной силе не раскрылась. Раскройся она — Церковь Богини, вероятно, больше не удержала бы власть.
— Образцовое поведение спасительницы Йохазель вынудило ведьму применить проклятую силу. Она надеялась сразить её магией, но Богиня снизошла вместе с ослепительным светом. Она сжалилась над спасительницей Йохазель и решила её спасти.
Вот как… сомнительно.
В голосе профессора Мелвии звучала эмоция, но мой взгляд был другим. Скорее всего, Богиня испугалась, что спасительницу вот-вот убьют и тем самым раскроют её истинную природу… Поэтому она вмешалась.
Будто эта злая Богиня спасла бы кого-то по доброте сердца. Если она когда-нибудь делает что-то, похожее на добро, следует подозревать скрытый мотив.
— Ведьму поглотил святой свет Богини. Каким бы бедственным существом ни была ведьма, перед святой силой Богини она ничто. Затем Богиня приняла спасительницу Йохазель в свои небесные владения. Так завершилось её путешествие.
— Подождите, что? — спросила Мицуки. — То есть Богиня убила и ведьму, и спасительницу?
По классу прокатился шум. То, что это сказала Мицуки, не помогало; тема была довольно чувствительной.
Профессор Мелвия кашлянула и ответила:
— Богиня приняла спасительницу на небеса, чтобы вознаградить её труды после завершения долга. Это совсем не похоже на уничтожение ведьмы.
— По-моему, одно и то же, — пробормотала Мицуки. — В конце концов и спасительница, и ведьма отправились в могилу. Кто убивает человека только потому, что тот выполнил свою работу?
— О святая спасительница, Йохазель вовсе не была убита. Она была вознесена, — сказала профессор Мелвия, не уступая.
Полагаю, в таком толковании, как у Мицуки, есть богословская проблема.
— В миг, когда спасительнице Йохазель была дарована божественная сила, она стала уже не человеком, а представительницей Богини. Не то чтобы все мы однажды обречены умереть; мы обречены быть вознесёнными на небеса.
Бровь Мицуки дёрнулась.
— Это касается и меня…?
— Да, конечно. Когда придёт время, вы тоже будете приглашены на божественный престол Богини. Это великая, великая честь.
Мицуки тихо цокнула языком. Она резко пнула стул и встала.
— Святая спасительница…?
— Ваша церковь мне не подходит. Нет смысла дальше торчать на этом уроке.
— Что?! — побледнела профессор Мелвия.
Мицуки потянула Стеллу за руку, когда та поднялась.
— Эм. Подожди, что?! — вскрикнула Стелла.
— Если я ухожу отсюда, ты тоже, само собой.
— ЧТООО?! Но я внимательно слушала…!
Мицуки силой вытащила Стеллу из класса. Никто не осмелился остановить спасительницу.
— А-а-а, блех. Этот мир фэнтези куда сильнее, чем я думала… — сказала Мицуки, добравшись до школьной крыши. Она собиралась посидеть там на скамейке, как в японской школе, но на этой крыше была только черепица. Пришлось довольствоваться ею.
— Понимаю. Когда я попал сюда, культура настолько отличалась, что я вообще не успевал всё осмысливать, — сказал я.
— Ты посох. Какая разница, осмысливаешь ты что-то или нет? Просто спи себе.
Слишком много всего происходило, чтобы я мог просто проспать это, но правда в том, что ответственности на мне было не так много, как на Мицуки.
— С самого моего появления всё вот так: они хотят в одностороннем порядке мне поклоняться, а потом просто прикончить, когда я выполню долг? И называют это честью? Серьёзно, какой-то испорченный культ.
— Чем ты так недовольна? — спросила Стелла, искренне не понимая. — Обычные люди не удостаиваются внимания Богини даже после смерти. Мне кажется невероятным, если Богиня сама приходит за тобой.
— Ба. То есть тебе всё равно, умрёшь ты или нет, если убивает Богиня?
— Богиня не убивает людей! Она молится о мире и стабильности, она никогда… — начала Стелла, но остановилась. Между ними пронёсся послеполуденный ветер, и только потом Стелла опустила глаза. — Она не убивает никого, кроме ведьм.
Мицуки с досадой пожала плечами.
— Эй, это хороший момент, чтобы кое-что сказать, — сказал я.
— Выкладывай, ботан. Раз ты так раздуваешь важность, наверняка скажешь что-то бесполезное, — сказала Мицуки.
— Для тебя, может, и бесполезное. Тебе-то какое дело до истинной природы Богини?
— Истинной природы…? — сказала Стелла.
Мицуки замолчала и стала ждать продолжения.
Я огляделся, чтобы убедиться, что рядом никого нет, особенно ликов Богини, и продолжил:
— Богиня — ведьма. А значит, молитвенные листки, которые она создаёт, — проклятые предметы.
— О чём ты говоришь, Отаку…? — спросила Стелла, уперев руки в бока и строго нахмурившись. — Есть вещи, которые нельзя говорить. Даже шутить о том, что Богиня ведьма, недопустимо.
— А кто сказал, что недопустимо? Богиня? Разумеется. Это совершенно секретная тема, так что, если ты заговоришь о ней при Богине, твоя жизнь может оказаться в опасности.
— Отаку! — резко рявкнула Стелла.
Но я не отступил.
— Я понимаю, почему тебе трудно поверить сразу. В конце концов, вероучение Богини вбивали тебе в голову с рождения. Никто из твоих знакомых никогда даже не сомневался в Богине. Это показывает, как весь мир обманут великой ложью Богини. Ну, не переживай: заметить такое было бы очень непросто.
— Ты всё ещё продолжаешь, Отаку…?
— Я хочу услышать доказательства, — сказала Мицуки. — Мы с ней обменялись всего несколькими словами после моего перерождения. Что это вообще за история с тем, что она ведьма?
— Мне самому понадобилось немало времени, чтобы заметить. Последней каплей было то, как магозвери эволюционировали после того, как съели листки. Помнишь это с экзамена первого курса, Стелла? — спросил я. Она чуть нахмурилась.
— А я, конечно, не помню, — сказала Мицуки. — Объясняй так, чтобы я поняла.
— Как мне это сделать, если ты только что сюда попала?! Ладно, спрошу вот что… Что ты произносишь, когда активируешь силу, полученную от Богини?
— М? Deus Est Mors.
Стелла резко втянула воздух.
— Это заклинание…!
— Да. То же самое заклинание, которое использовала Квинза: «Богиня — единственный истинный бог». И это было признано магией.
— Опять же, я не понимаю, о чём ты… — раздражённо вмешалась Мицуки.
— Суть в том, Мицуки, что данная тебе божественная магия — более слабая копия магии Богини. Сейчас ты на вершине мира. Все превозносят тебя как спасительницу, но если они поймут, что твоя сила — магия, тебе конец. Просто будь к этому готова.
— Божественная сила — магия…? Я имею в виду, как я и говорила, для меня всё это похоже на магию.
— Ещё раз: в этом мире всё иначе.
— Господи, какая морока. И как мне это держать в тайне?!
— Без понятия. Я бы предложил просто использовать её как можно реже.
— Бесполезный совет!
Рядом треснула черепица.
— Не может быть… Такого не может быть! Богиня не может быть ведьмой… — пробормотала Стелла, присев на крыше. Всю жизнь она каждый день усердно молилась Богине; вполне естественно, что она не хотела верить моим словам.
— Стелла, тебе не нужно заставлять себя мне верить, — сказал я.
Стелла резко подняла голову.
— Прости, что? Тогда что за идея — говорить такую чушь, а потом заявлять, что мне не обязательно верить?!
— Я думал, ты просто оставишь это где-нибудь в уголке памяти.
— Что вообще?
— Я просто хотел сказать тебе, что существуют и другие возможности.
— Возможности?
— Если Богиня — ведьма, она больше не достойна поклонения. Значит, тебе не придётся чувствовать себя виноватой, верно? Просто одна ведьма пытается убить другую. Ничего особенного, правда?
— Нгх…
В тот роковой день, когда Богиня велела убить Стеллу, та совсем не сопротивлялась окружившим её солдатам. Я видел, как её уводят с пустыми глазами.
С тех пор сердце Стеллы было глубоко ранено, и это я не мог простить.
— На самом деле мне всё равно, кто такая Богиня и откуда. Я не собирался ничего говорить, если бы она не ранила тебя вот так. В конце концов, я заметил это ещё на экзаменах, но заговорил только сейчас.
Стелла полностью замолчала. Верила она мне или нет, ей нужно было время подумать. Сомневаться в том, чему поклонялась с рождения, — тяжёлая работа.
Мои метафорические глаза остановились на Мицуки.
— Эй, Мицуки. Богиня велела тебе убить Стеллу, верно?
— И что?
— Ты говорила не с божеством. Ты говорила с ведьмой — огромной лицемеркой, которая обманывает весь этот мир. Ты собираешься слушаться такую личность?
— Что ты пытаешься сказать?
— Скажу прямо: я хочу, чтобы ты не дала суду над Стеллой закончиться казнью.
Мицуки посмотрела в небо отстранённым взглядом. Платок её сейлор-фуку трепетал на ветру.
— Как спасительница, ты можешь давить своим авторитетом на суд. Я хочу, чтобы ты сказала, что Стелла невиновна. Пожалуйста, на кону её жизнь!
— Хочешь, чтобы я солгала под присягой?
— Это не будет ложью. То есть ты правда считаешь, что Стелла заслуживает смерти? — спросил я.
Дыхание Стеллы перехватило.
Глаза Мицуки всё ещё смотрели в небо, будто она о чём-то думала.
— Ведьма в этом мире определяется как чудовище, которое искажает мир и уничтожает цивилизации. Люди здесь пытаются убивать ведьм, чтобы спасти свой мир. Но Мицуки, проведя с ней сегодня время, ты правда думаешь, что Стелла из тех, кто уничтожит мир?
— Не особо. Она даже чудесами на базовом уровне пользоваться не могла.
— Именно. Казнить Стеллу неправильно. Мицуки, ты выступишь против смертного приговора, верно?
Мицуки была моей подругой детства. Я провёл с ней больше десяти лет и довольно хорошо знал, как она мыслит. Поэтому я был уверен, что она согласится.
— Прости, но нет.
Я оцепенел.
— Что?!
Стелла тревожно крепче сжала меня.
— Но почему?! Я же всё объяснил, разве нет? Стеллу собираются казнить, хотя она не совершала преступления!
— Применение магии — преступление, нет?
— Ну, да, но она использовала магию, чтобы всех спасти! Она не пыталась уничтожить мир!
— Меня там не было, так что я не знаю.
— Это же очевидно! Стелла не может быть злой ведьмой.
— Это всего лишь то, во что ты хочешь верить, — отрезала Мицуки. Она посмотрела на Стеллу. — Я ведь сказала тебе, да? Я здесь, чтобы убить тебя.
— Мицуки!
Стелла сглотнула, встретившись с острым светом обсидиановых глаз Мицуки.
— Я убью эту девушку и вернусь в свой мир. Это решено. А значит, в суд я вмешиваться не стану.
— Ты собираешься убить Стеллу, чтобы вернуться на Землю…?
— Именно. Какая причина может быть лучше?
Её рассуждения были железными. Она хотела вернуться домой и не колебалась бы, делая всё необходимое.
В этом был смысл, но… Такой выбор совсем не походил на Мицуки.
— Что с тобой, Мицуки…? Ты не такой человек. Ты говоришь, что убьёшь кого-то, если это даст тебе желаемое. Та Мицуки, которую я знаю, не настолько корыстна.
Я увидел, как Мицуки тихо скрипнула зубами.
— Ты веришь в добро в людях. Ты из тех, кто помогает другим, даже если для вида жалуется. Почему ты бросаешь Стеллу? Я понимаю, что ты хочешь домой, но почему не попытаться найти способ вернуться без убийства Стеллы? Почему ты слепо следуешь словам Богини?
Верно. Мицуки просто была здесь слишком наивна. Та Мицуки, которую я знал, никогда бы не проглотила всё сказанное Богиней без сомнений.
— Это совсем на тебя не похоже. Богиня не божество, она ведьма! Разве ты не должна была насторожиться в тот момент, когда она приказала тебе убить Стеллу? Тебе не стыдно следовать приказам такой сущности? Ты будешь радоваться возвращению домой, даже если оно построено на трупах…
— Не делай вид, будто понимаешь меня, извращенец! — закричала Мицуки. Это был настоящий взрыв. — Бесишь… Серьёзно, как же ты бесишь! Что ты вообще обо мне понимаешь?! Вся эта моя мораль, моя совесть — это просто твои фантазии! Не навязывай мне свои идеалы, тупой отаку!
Её резкий голос вонзился мне в грудь, словно кинжалы. Мицуки прикрывала глаза рукавом формы.
Мои фантазии, значит?
Если она так их называла, спорить было трудно. Она была моей подругой детства… но только и всего. Мы просто жили рядом и ходили в одну школу; вот и всё. Доказательством тому служило хотя бы то, что я даже не мог понять, Мицуки — цундэрэ или просто колючая сама по себе. И даже сейчас я не уловил, что превратило Мицуки в яндерэ.
— Я возвращаюсь в свой мир. Если придётся, убью эту девушку! Извращенец, что бы ты ни пытался сказать, это ничего не изменит!
— Мицуки… — начал я, но меня перебила колокольня. Послеполуденные занятия закончились.
Мицуки вздохнула.
— Значит, школа закончилась, да? Наконец-то можно вернуться в комнату.
— Разве ты не пришла на занятия, потому что хотела испытать магическую школу…?
Мицуки не ответила. Она просто продолжала смотреть в небо, будто что-то проглатывала, пока мы не услышали шум освобождённых с уроков учениц.
Так завершился наш день с Мицуки. Настало время отбоя, и гостевую комнату, в которой мы остановились, окутала темнота.
Стелла и Мицуки спали там же, где и раньше. Мицуки занимала большую кровать в глубине, а Стелла — диван.
Стелла сидела одна в темноте, обхватив колени, и никак не могла уснуть.
— Стелла, — позвал я, прислонённый к дивану рядом. Она шевельнулась, но не ответила. — Прости за всё с Мицуки. Я пытался помочь, объяснив ей, но, похоже, ошибся.
Я был уверен, что Мицуки окажется на нашей стороне, если я просто объясню ей, кто Богиня на самом деле и что Стелла невиновна. Я был наивен.
— Я думал, она моя подруга детства, но… Обычно у неё острый язык, но доброе сердце. Помнишь, я рассказывал раньше? Чтобы помочь мне, она…
— Хватит, — тихо оборвала меня Стелла. Она крепче обхватила ноги. — Я не хочу слушать о твоей подруге детства.
Стелла уткнулась лицом в колени, голос у неё дрожал. Я не понимал, что происходит, и просто извинился.
— Тебе всё равно, кто это, лишь бы косплеил для тебя? — продолжила она.
— А?
Почему вдруг речь о косплее? Пока я недоумевал, Стелла сердито рявкнула:
— То есть мой косплей ничего не значил, и тебя устроит, если всем этим будет заниматься твоя подруга детства?!
Я наконец понял, почему Стелла дулась. Теперь, когда я вспомнил, её отношение стало холоднее после косплей-марафона с Мицуки.
— Если бы я знала, я бы никогда не занималась косплеем. Идиот! Бесстыжий извращенец! Просто возвращайся на свою родную планету с Мицуки или ещё куда…
— Этого не будет, — твёрдо заявил я. Стелла замолчала. — Я никогда так не брошу своего кумира. Я твой дух, Стелла. Ты для меня важнее всех, и я не уйду от тебя по собственной воле. И сегодня я не заставлял Мицуки косплеить вместо тебя, Стелла. Для начала, у вас обеих, разумеется, своя привлекательность. Никто не может занять твоё место!
— То есть твоя похоть по косплею просто не была удовлетворена?
— Думаешь, её вообще можно удовлетворить? Не недооценивай жажду отаку. Я мог бы смотреть, как мой кумир косплеит, вечно!
— Ясно, — сказала Стелла, ёрзая рукой в кармане. Я недоумённо наблюдал, пока оттуда не выкатилась маленькая бутылочка.
— Что это…?
— Ах! Ого, у меня всё ещё оставалось немного зелья превращения! — воскликнула Стелла так, будто это было полнейшей случайностью. На самом деле было очевидно, что она достала его нарочно.
— Стелла, ты настолько хотела косплеить для меня? Прости, надо было заметить!
— Н-ни за что! Не то чтобы я хотела порадовать тебя после того, как увидела, насколько тебе понравился косплей Мицуки! Правда!
— Ты лучшая, Стелла! Я буду поддерживать тебя всю жизнь!
— За-а-аткнись! Я тебя ещё не простила! — воскликнула Стелла, открывая бутылочку и глядя на меня. — Раз ты настаиваешь, что никто не может меня заменить, придумай такой косплей, который могу сделать только я. Я не приму ничего, что Мицуки могла бы повторить сама!
Она фыркнула и залпом выпила чудодейственное зелье.
Видимо, для неё это был гераклов вызов мне. Но для того, кто весь день думает о своём кумире, не могло быть ничего проще.
— Да пребудет со мной благодать Богини. Аквария Сеин, Игнария Сеин, Люксария Сеин.
Стеллу окутал свет, и она преобразилась. Мгновение спустя она стояла в школьном купальнике. Я рефлекторно издал восхищённый звук. Тонкая полоска звёздного света из окна мягко освещала Стеллу, окутывая её почти мистическим сиянием. От неожиданного образа я на миг потерял дар речи.
Стелла посмотрела на себя и резко вдохнула. Потом тут же начала неловко ёрзать от смущения.
— Нггх…! Извращенец! Почему это косплей, который могу сделать только я?!
— Почему, спрашиваешь…? В основе косплея лежит наряд, который человек обычно не носит в повседневной жизни. Этот школьный купальник неизбежно надевают на уроках плавания в японской школе, так что если бы его надела Мицуки, это не считалось бы косплеем. Иными словами, школьный купальник становится косплеем только на девушке из другого мира!
— Ты говоришь слишком быстро, и я всё равно не успеваю… — Стелла топнула ногой.
— Это ответ, к которому я пришёл, всё обдумав по-своему, но… его недостаточно? — спросил я.
Стелла впилась в меня взглядом.
— Н-ну и что ты думаешь?
— Я?
— Что ты думаешь обо мне в этом наряде?
— Божественно.
— Хэ…?
— Кто-нибудь вообще видел красавицу в школьном купальнике с такой аурой чистоты? Сомневаюсь! Гах, почему в этом мире нет камер?! Это зрелище нужно сохранить навечно! Этот милый, невинный облик достоин того, чтобы с ним обращались как с национальным сокровищем, и…
— Гаа, гаа, всё, хватит уже! Я была глупа, что вообще спросила! — крикнула Стелла, надув щёки и поправляя лямку на плече.
— Стелла?
— Я вернусь к обычному виду, когда зелье перестанет действовать, так что выжги это зрелище у себя в глазах, пока можешь!
— Фух! Нет ничего лучше, чем dere-сторона цундэрэ!
— Идиот, идиот, идиот!
Я был так занят тем, чтобы подбодрить Стеллу, что почти ничего вокруг не замечал.
— Цк.
Даже цоканья языком с другого конца комнаты.