Ни одна девушка не улыбается отаку без скрытых мотивов
Хенни учится снова создавать воду, а ревность Стеллы и очередной ход Богини ставят Состязания чудес под угрозу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Ранним утром Стелла и Фина отправились в сад тренироваться к Состязаниям чудес, но обнаружили, что там уже кто-то есть.
— Микаэла, почему у тебя такой жалкий ветер?! Как он вообще должен нести мой огонь?! И ты, Саша, — масло, которое ты создала, совсем не чистое. Как моё пламя достигнет истинной мощи с таким подспорьем?!
Да, это были Квинза и две её прихвостни. Она выглядела раздражённой и истерично лаяла на этих самых прихвостней.
— Каким образом мы с таким уровнем мгновенно сотрем группу Стеллы с лица земли?! Она простолюдинка, и отец снимет с меня голову, если мы не покажем наше подавляющее превосходство. Нам и так достаточно того, что череда странных бедствий поставила нас в невыгодное положение в классе! — продолжила она.
— Леди Квинза, может, вам стоит сходить в церковь и помолиться…?
— Ты хочешь сказать, что я недостаточно молюсь?!
— Н-нет, вовсе нет…
— Взгляните! Буквально на днях я купила в Великом соборе этот кулон, чтобы снискать благоволение Богини. Один такой стоит столько же, сколько ваше родовое поместье. Как мне может недоставать молитв, если я зашла так далеко?!
— Прошу прощения…
Стелла шагнула вперёд. Её туфли зашуршали по земле, и Квинза резко обернулась. Едва узнав её, Квинза нацепила высокомерную ухмылку.
— О-о-о-хо-хо-хо! И что же вы тут забыли, интересно? — спросила она, обмахиваясь веером.
Храбрится, значит. У неё на груди лежал кулон с выгравированным улыбающимся ликом Богини. Он ярко блестел металлом, и лично мне этот блеск казался довольно уродливым.
— Эм, — робко ответила Фина. — Мы готовимся к…
— Тебе не обязательно быть вежливой и отвечать ей, Фина. Что бы мы ни сказали, она всё равно станет нас высмеивать, — сказала Стелла. Возиться с Квинзой она явно не собиралась и жестом велела Фине держаться подальше от злодейки.
Квинза фыркнула.
— Тренировки для вас двоих — пустая трата времени. Состязания чудес выиграет моя группа. Сколько бы ни старались дилетантка в чудесах и захудалая дворяночка из глуши, они не…
— Я опоздала.
— Ик?!
Голубоволосая Генриетта — теперь по прихоти школьниц получившая прозвище Хенни — появилась из-за спины Стеллы. Квинза взвизгнула и тут же отскочила назад вместе со своей шайкой.
— П-п-почему здесь Развальд…?!
— Потому что она в нашей группе, очевидно же.
— Что-о?! — поперхнулась Квинза.
Стелла обернулась и поставила руку на бедро.
— Ты опоздала, Хенни. Что делала?
— Покупала мармеладки-рулетки в магазине.
— Подожди, тебе тоже нравятся такие дешёвые сладости? Неожиданно…
— Это мой ритуал: есть их каждое утро.
— Хенни, можно мне потом немного? — спросила Фина.
— Можно.
Группа Квинзы могла только ошарашенно смотреть, как троица дружески болтает.
— Разве это не плохо, леди Квинза…? Развальды ведь пользуются магией, верно? Это будет куда хлопотнее, чем дом Эуберта…
— Проклятая родословная… Смертельный враг…
— Нгх! Вы двое! — рявкнула Квинза. — Чего вы так боитесь?! Я Францбель. Никакая проклятая родословная не сравнится с моей славой! Даже если они явятся на меня, размахивая магией…
Хенни бросила на злодейку взгляд. Одного её холодного взгляда хватило, чтобы Квинза замолчала.
— Мы будем проводить учебный бой с этими тремя?
— Я — проводить учебные бои с простолюдинкой?! Ещё чего! Это даже боем не будет!
— Ты настолько не уверена в себе?
Щёки Квинзы вспыхнули багрянцем. Она дрожащей рукой откинула назад свои броские локоны-сверла и протопала прочь. Прихвостни поспешили за ней.
Стелла подняла большой палец.
— Отлично сработано, Хенни!
— Я просто говорила.
— Леди Квинза не знает, что ты не можешь создавать воду, Хенни? — спросила Фина, склонив голову. Квинза и правда могла бы выглядеть там увереннее, знай она, что чудеса Воды Генриетты против неё не сработают.
— Скорее всего, не знает, — бесстрастно сказала Хенни. — Никто не ждёт от Развальд вроде меня такой слабости.
— Оправданно это или нет, но их страх нам на руку. Теперь, когда они удрали, мы сможем спокойно потренироваться, — сказала Стелла.
Мы заняли место в углу сада.
— Начнём, Хенни. О духи Огня, исполните договор во имя Богини всевышней! Игнария Сеин!
— Аквария Сеин.
Девушки наложили свои заклинания друг на друга. На кончике посоха Стеллы возник огненный шар, а на кончике посоха Хенни — ледяной.
— Старайтесь, вы обе! — подбодрила Фина со стороны, держась на некотором расстоянии.
Стелла и Хенни приблизили огненный шар и ледяной шар друг к другу. В ту секунду, когда они соприкоснулись, лёд растаял и закапал водой на землю. Стелла победно вскинула кулак.
— Мы создали воду! Продолжаем!
— Ага.
Вскоре два шара наложились полностью… и в тот же миг раздалось шипение, а лёд исчез без следа.
— Ах…!
— Пропал.
— Да ладно! Опять провал?! — Стелла опустила плечи.
Чудеса Воды Хенни автоматически превращались в лёд. Когда мы впервые об этом услышали, мы обсудили всё и решили, что, возможно, сможем что-то сделать, если подключим чудеса Огня.
Лёд, по логике, должен становиться водой, если его растопить. Какая-то часть силы должна была теряться из-за того, что стартовали мы со льда, но в итоге всё равно наверняка вышло бы довольно мощно.
Именно поэтому на тренировке мы совмещали огненные и ледяные шары, но…
Хенни коснулась влажной земли, куда упали несколько капель.
— Что ты делаешь, Хенни? — спросила Стелла.
— Руки испачкаешь, — мудро заметила Фина.
— Это лёд, — пробормотала Хенни после паузы. В земле смешались крошечные ледяные осколки. — Похоже, в этом всё-таки нет смысла.
— Что это должно значить?
— Упавшие капли снова стали льдом. Неважно, сколько мы его топим.
— Подожди, ты хочешь сказать, что твой лёд снова замерзает после того, как тает…?
— По крайней мере, топить его чудесами Огня бессмысленно.
— Гу-у-ух! — застонала Стелла, схватившись за голову. — А Состязания чудес уже совсем скоро…!
— Он и правда снова стал льдом… — заметила Фина. — Ах! Значит, тогда в купальне ты заморозила пол не из вредности?
— Я пыталась создать воду.
— Правда? — сказала Стелла. — Подожди… Погоди! Может, ты и пыталась создать воду, но ты ведь должна была знать, что она превратится в лёд, верно?!
— Знала. Для меня результат был одинаковый.
— Значит, это всё-таки было из вредности!
Хенни посмотрела на свой посох.
— Прости. Я выйду из группы, если всё равно не буду полезна.
— Выйти из группы? Не дождёшься. При мне никто не выходит!
— Верно, Хенни, — согласилась Фина. — Я тоже в группе, хотя бесполезна за пределами чудес Земли. Ничего страшного, если ты можешь создавать только лёд.
— Добряки и плохие ученицы, — сказала Хенни.
— Ты нас оскорбляешь?!
— Я просто сказала правду.
— Ну и Хенни! Эта сторона в тебе совсем не меняется, — сказала Стелла, ткнув её пальцем, но Хенни сохранила хладнокровие. Смотреть на них было тепло.
Хенни теперь довольно хорошо вписывается.
На самом деле именно она сама попросила нас называть её прозвищем Хенни. Вот тебе и кудэрэ. С теми, кому она открывает сердце, она становится вся такая милая и нежная.
— Если Огонь не годится, попробуем Свет. Начали, Хенни. Люксария Сеин!
— Аквария Сеин.
— Старайтесь! — воскликнула Фина.
Их тренировка продолжалась почти до самых занятий.
— Всё, я сдохла… Мы никогда не создадим воду, вообще никогда… — простонала Стелла. Она выглядела окончательно побеждённой и вяло подмешивала что-то в котёл для урока.
Утренняя тренировка в итоге не дала ровным счётом никаких результатов. Использовали мы Огонь или Свет, чудеса Хенни всё равно оставались замёрзшими — в воду они не превращались.
Кстати, сейчас у нас шёл урок под названием «чудодейственная медицина».
Под руководством профессора Мелвии ученицы бросали ингредиенты в котёл и варили их. Из ядовито выглядящей жидкости внутри поднимался болезненный пар.
— Я наконец-то попала на Состязания чудес, не хочу проиграть в первом же матче… — пробормотала Стелла.
— Стелла, Стелла! Дальше надо добавить отрыжку тритона. Это Ветер; справишься? — спросила Фина.
— Вздо-о-ох… Мои мечты о полной победе, прощайте…
— Стелла!
Стелла была раздавлена осознанием, что у неё нет контрмеры против Квинзы. Она даже Фину не слышала.
Вместо неё Генриетта произнесла:
— Винария Сеин.
Жидкость в котле забурлила.
Это пузырьки и есть отрыжка тритона…?
Я не очень разбирался, но Фина с облегчением приложила руку к груди.
— Спасибо, Хенни.
— Это и моя учебная работа. Естественно, я внесу вклад.
— Ах, дальше — вздох совы.
— Винария Сеин.
Хенни произнесла заклинание, и котёл забурлил.
— Это вообще какой суп? Отрыжка тритона, вздох совы… Ничего не понятно, — невольно сказал я.
В варочной аудитории стоял жуткий шум. Каждая группа окружала свой бурлящий котёл и болтала. Никто даже не взглянул в мою сторону.
— Отрыжка тритона — это отрыжка тритона, — объяснила Хенни.
— И такое почему-то можно создать чудесами?
— Чудесами можно создать что угодно.
— Одним и тем же заклинанием…?
— Главное — мысленный образ.
Если подумать, Терарария Сеин позволяла создавать глину, железо и машины для струженого льда. Значит, вполне логично, что тем же заклинанием можно создавать и отрыжки со вздохами.
— Я вижу, ты хорошо владеешь и чудесами Ветра, Хенни. Завидую, — сказала Фина.
— Простые чудеса любого элемента я могу творить. Это нормально.
— Тогда остаётся только Вода, которой ты не умеешь. Как странно, учитывая, что ты происходишь от бывшего Народа Воды.
А-а-а! Формулировочка!
Но даже когда Фина невольно наступила на мину, выражение лица Хенни не изменилось.
— Верно, — тихо ответила Хенни и опустила глаза. Мне показалось, что ледяной цветок в её волосах едва дрогнул, но и только.
— Слушай, а почему ты вообще застряла на создании льда? — поспешно спросил я, надеясь разрядить обстановку. — Обычно чудеса следуют мысленному образу, верно? Может, ты просто не представляешь…
— Моя вода замёрзла после того, как моего отца казнили за применение магии.
Фина замерла. Я и сам на миг сбился.
— Прости. Я пытался разрядить обстановку, а сделал только хуже.
— Всё в порядке. Как участница группы я должна прояснить это, — сказала Хенни. Она продолжила голосом таким сухим, будто говорила о ком-то другом: — В тот день, пять лет назад, моего отца сожгли заживо, и всё изменилось. Я потеряла положение, дом и земли. Горожане, которые прежде восхищались нами, теперь бросали в меня камни. Не успела я опомниться, как моё сердце замёрзло, а чудеса Воды, которыми я когда-то владела в совершенстве, превратились в лёд.
— Что значит, твоё сердце замёрзло…? — спросила Фина.
— Оно словно стало твёрдым, холодным и маленьким. Трудно описать, но… такие чувства, как счастье, радость и всё прочее, до меня просто не доходят.
Я мог представить, что её прошлое по-настоящему травмировало её.
— Я не хотела позорить имя Развальдов, поэтому ходила всюду, куда могла, чтобы это исправить. Одни говорили, что это кара Богини, другие — что магическое проклятие. Кто-то говорил, что дело в вере, и я недостаточно часто посещаю церковь… — Хенни раскрыла ладонь и произнесла: — Аквария Сеин.
Сверху возник осколок льда. Она вздохнула.
— Каждый день я творю чудеса в надежде, что следующее окажется водой. Но оно всегда замерзает.
— Иными словами, ты не знаешь, как это исправить, — сказал я. Хенни кивнула.
Вдруг в углу варочной аудитории прогремел взрыв. Раздался визг, и все взгляды устремились к источнику. Один из котлов извергал огонь.
— Но почему…?! Ещё мгновение назад всё шло идеально! Почему моё безупречное варево вспыхнуло огнём?! — истерично вскрикнула Квинза перед пылающим котлом.
Кулон Богини на её груди сверкнул. И тогда я заметил: лицо на кулоне Квинзы исказилось в жестокой ухмылке.
Ревущее пламя взметнулось ещё выше и через несколько мгновений взорвалось огромной вспышкой. Моё зрение поглотил оранжевый огонь.
Гах! Я сейчас умру!
— Ох, это нехорошо. Аквария Сеин!
Раздался голос с совершенно неуместным спокойствием, и в следующий миг все ученицы оказались в коридоре.
— Э-э…? — сказала Стелла, наконец придя в себя. — Что случилось?
И не только она была в замешательстве. Никто здесь не понимал, почему оказался в коридоре.
— Профессор Мелвия перенесла нас водяными руками, — сказала Хенни, глядя на свои плечи.
Руки и плечи всех окружающих обвивали призрачно-белые ладони. Будь это фильм ужасов, все бы уже погибли, но руки профессора Мелвии, наоборот, всех спасли.
— Я потушила этот неприятный пожар, — сказала профессор Мелвия, выходя из аудитории. — Сделала всё, что могла, но помещение полностью уничтожено.
Несколько учениц из любопытства заглянули в аудиторию и побледнели. Вся варочная была выжжена дочерна. Если бы мы остались внутри, не выжил бы никто.
Профессор Мелвия оглядела учениц, а затем её взгляд упал на Квинзу. Злодейка смотрела в пол, сжимая дрожащие кулаки.
— Квинза, пламя возникло в твоём котле, и…
— В моём вареве не было ошибок! Я ежедневно тренируюсь перед занятиями, без единого пропуска. Я никогда не ошиблась бы ни в порядке приготовления, ни в температуре своего огня! Котёл внезапно вспыхнул без предупреждения. Он взорвался не по моей ошибке…!
— Успокойся, Квинза, — сказала профессор, подняв руку. Квинза посмотрела на неё отчаянно, но та лишь покачала головой. — Даже опытным святым бывает трудно контролировать свои чудеса. Я сомневаюсь, что представительница Францбель вроде тебя потеряла бы контроль над огнём, но факт остаётся фактом: твой котёл взорвался и уничтожил варочную аудиторию. Как ни печально, я обязана следовать правилам академии и назначить тебе взыскание.
По классу прошёл ропот. Сколько уже раз Богиня била по оценкам Квинзы?
Но Стелла точно не хочет подниматься в рейтинге таким способом.
Богиня наносила по Квинзе точечный удар за точечным ударом. Это было вполне понятно, учитывая, что Квинза была единственной ученицей в классе, способной соперничать со Стеллой в этом смысле, но всё же. Она, конечно, заносчивая злодейка, которая со Стеллой не ладит, но мне уже становилось её жалко.
Квинза стиснула зубы и схватила кулон на груди, крепко сжимая его.
— Я никогда не совершила бы столько ошибок! НИКОГДА!
С этими словами она побежала по коридору.
— Леди Квинза?!
Прихвостни бросились за ней. В коридор опустился запах гари.
— Это чудодейственное лекарство ни разу в истории не взрывалось, и вот мы здесь. Поистине странный год, — пробормотала профессор Мелвия, провожая взглядом исчезнувшую троицу. Затем она повернулась вперёд и выпрямила спину. — До конца занятия ещё есть время, чтобы приготовить лекарство заново с самого начала. Перейдём во вторую варочную аудиторию.
— Хорошо, у всех зелья сданы.
Мы находились во второй варочной аудитории. Все приготовили чудодейственное лекарство во второй раз, и на этот раз обошлось без происшествий. Профессор обошла комнату, заглядывая в каждый котёл, и теперь стояла впереди, удовлетворённо кивая.
— Это зелье способно на заданное время изменить форму человека. После того как выпьете, нужно произнести: «Да пребудет со мной милость Богини. Аквария Сеин, Игнария Сеин, Люксария Сеин». При этом представляйте, как хотите изменить свою форму.
Аудитория мгновенно наполнилась оживлённым гулом. Похоже, идея зелья превращения всех очень взбудоражила.
— Ну-ну, все! Успокойтесь. Уверена, для вас это первый опыт питья чудодейственного зелья, но в этот раз наша цель — кролики. Будьте осторожны и не превращайтесь во что-нибудь особенно опасное, — сказала профессор Мелвия, и едва она закончила, ученицы начали залпом пить зелье.
Фина тоже зачерпнула жидкость из своего котла в стеклянную баночку и поморщилась.
— Это правда безопасно пить…? Оно похоже на синюю плесень, которая растёт на хлебе, если оставить его на месяц…
— Точное сравнение, — сказала Хенни, глядя на собственную баночку так, будто тоже не горела желанием пить.
— Да какая разница, какого оно цвета? Я пью, — сказала Стелла и одним глотком осушила зелье.
О-о-о, первопроходец!
— С-Стелла, это не вода!
— Потом расскажи, какое на вкус.
Стелла проглотила зелье цвета плесени и произнесла заклинание.
— Да пребудет со мной милость Богини. Аквария Сеин, Игнария Сеин, Люксария Сеин.
Эм, задание ведь — превратиться в кролика, да? Стелла-кролик… Кроличья Стелла…
Вспышка света окутала Стеллу… и мгновение спустя перед нами стояла сереброволосая девушка-кролик.
— Э?
Стелла застыла.
На ней было обтягивающее боди, слишком явно подчёркивающее фигуру. Изящные плечи оставались открытыми, шею украшал чокер, а ноги обтягивали сетчатые колготки. Стелла посмотрела на себя и стала краснеть всё сильнее и сильнее.
— ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ТАКОЕ?! Почему?! — закричала она. — Отаку! Это ты, Отаку! Это ты наверняка засунул меня в этот постыдный наряд! Почему, Отаку?!
— Признаю, вина полностью моя. На сто процентов. Однако не забывай, что здесь оставалось пространство для толкования. Как я мог не представить девушку-кролика, думая о кроликах?! Естественный ход истории и логики привёл нас сюда! Да здравствуют цундэрэ-девушки-кролики!
— ГА-А-А-АХ! Хватит нести глупости, в которых нет никакого смысла, и преврати меня в кролика!
Стелла извивалась от смущения, и её кроличьи ушки болтались из стороны в сторону.
Какая милая зверушка… Пора навсегда выжечь это в памяти.
— Почему я ещё не кролик, Отаку?! Я умру, если кто-нибудь увидит меня такой!
— Прости, Стелла. Ты в образе девушки-кролика настолько разрушительно мила, что я ни о чём другом думать не могу…!
— Т-ты дурак?! Сейчас время для шуток?!
— Я не шучу! Всё по-настоящему! Я действительно считаю цундэрэ-девушек-кроликов сверх всякой меры очаровательными!
— За-а-аткнись! Я не спрашивала твоего мнения! — в панике закричала Стелла.
Фина всё это время пристально смотрела на неё, а теперь подняла руку.
— Моя очередь!
Она поднесла баночку к губам.
С трудом проглотив зелье, Фина повторила заклинание.
— Да пребудет со мной милость Богини. Аквария Сеин, Игнария Сеин, Люксария Сеин.
Фину поглотил свет, и она преобразилась.
— Та-да-а. Получилось?
— ДА-А-А! — ЧТООО?!
Мы со Стеллой закричали одновременно.
Фина тоже стала девушкой-кроликом. Ей, похоже, это даже нравилось: она подняла руку в кроличьей позе. Её кроличий образ вышел настолько эффектным, что на него было трудно смотреть прямо.
— Господин Отаку, как вам мой кроличий образ? Я стала милее, чем раньше?
— Это очарование неописуемо! Не говоря уже о… ух ты… Не буду уточнять, о чём именно, но я никогда не перестану поражаться, насколько…
— Дурак, дурак, дурак! Извращенец! — Стелла заставила меня замолчать, шмякнув о котёл.
Кроличья Стелла подошла к кроличьей Фине с синей жилкой, вздувшейся на лбу.
— Почему ты тоже нарядилась как извращенка?
— Господин Отаку так воодушевился кроличьим образом Стеллы, что я решила повторить его сама.
— Почему тебе хочется, чтобы извращенец тебя хвалил?! Во-первых, этот наряд почти не похож на кролика. Какой вообще безумный кролик выглядел бы так?!
— Думаешь…? У нас длинные уши, и смотри, даже пушистые хвостики есть, — сказала Фина, повернувшись и указывая себе за спину.
Стелла, краснея, задрожала на месте.
— Ушей и хвостиков очевидно недостаточно! То есть этот наряд почти ничего не прикрывает… Будущей святой нельзя носить такое!
— Йохазель 3:18: «Да носят паломники одеяния. Ибо они означат того, кто служит Богине».
— Именно, Хенни! Ты понимаешь, что… подожди, почему ты тоже так одета?! — Стелла едва не упала навзничь. Хенни стояла рядом с бесстрастным лицом, в какой-то момент тоже превратившись в девушку-кролика.
Боди ещё сильнее подчёркивало её длинные ноги. Видеть холодную красавицу в мультяшных кроличьих ушках было сюрреалистично.
— Мой мысленный образ заразился от вас двоих, — сухо сказала Хенни.
— Ох, ну бывает… НЕТ! Что происходит?! Мы все трое сейчас провалимся!
— Зато мы одинаковые, — сказала Фина.
— Да будет известно: теперь, увидев трёх девушек-кроликов в ряд, я могу умереть счастливым, — добавил я.
— Вы…!
Из ушей Стеллы повалил пар, а лицо стало помидорно-красным. Милое зрелище — смотреть, как она выходит из себя. А самым милым было то, что она всё это время закрывалась рукой, отчаянно стесняясь слишком открытого наряда.
— Странный наряд. Когда его носят? — спросила Хенни, с холодной аналитичностью потянув за манжеты. Видимо, в этом мире не было понятия девушек-кроликов.
— Полагаю, когда обслуживают гостей. Он предназначен для того, чтобы официантки и им подобные казались посетителям привлекательнее, — объяснил я.
— Привлекательнее?
— И, как я и думал, твоя девушка-кролик на невероятно высоком уровне, Хенни. Твой образ выделяется ещё сильнее — прежде всего эти прекрасные ноги! Сетчатые колготки тебе невероятно идут. Бесстрастная девушка-кролик тоже получает кучу очков. Я в восторге!
— Нн…
Я услышал, как что-то капает. Это застало меня врасплох, пока я не заметил, что цветок в волосах Хенни тает и струится вниз.
Похоже, она была крайне смущена. Выражение её лица не изменилось, но на щеках проступила слабая краснота.
Погоди. Значит ли это…
— О боже, вы трое! — донёсся пронзительный крик профессора. Она решительно направилась к нам. Добавить эффектную профессор Мелвию к трём девушкам-кроликам — и школьная атмосфера окончательно становилась какой-то сомнительной.
Стелла опустила глаза, готовясь к выговору, Фина пыталась отделаться смехом, а Хенни невозмутимо стояла на месте.
Профессор оглядела их одну за другой, а затем…
— Какие роскошные наряды! Просто великолепно! — восторженно воскликнула она. — Кто первым представил этот дизайн? Я бы с удовольствием включила его в костюмную форму академии, и…
— Ни за что!
После урока мы по моему предложению отправились в сад. Я намеревался наконец-то решить проблему с тем, что вода Хенни превращается в лёд.
— Ладно, Хенни. Попробуй создать шар воды.
— Он станет льдом, не водой.
— Ничего. Пока просто попробуй.
— Хорошо. — Хенни кивнула и произнесла: — Аквария Сеин.
На её ладони появился ледяной шар.
Стелла уже совсем махнула рукой.
— Отаку, мы только утром это пробовали. Огонь и Свет ничего не меняют. Что ещё можно сделать?
— Просто смотри, — сказал я. Затем глубоко вдохнул и крикнул во весь голос: — Стройные ножки Хенни — ЛУЧШИЕ-Е-Е!
— Нн…
Ноги Хенни дрогнули. И отреагировала не только она.
— Что?! Извращенец! Ты наконец-то распустился, да?! Я не позволю тебе делать с Хенни ничего непристойного!
— Подожди, Стелла! Посмотри на чудо Хенни, прежде чем начнёшь вбивать меня в землю!
— Ага, конечно! Сколько ни пытайся потянуть время, ты сейчас полу…
— Ик! Это вода…! Оно превращается в воду…! — вскрикнула Фина, заставив Стеллу обернуться.
На ладони Хенни теперь был шар воды. Он капал вниз и впитывался в садовую землю.
— Подожди… Как?! — воскликнула Стелла. — Что произошло?!
— Сегодня на уроке я сделал открытие: когда Хенни смущается, цветок в её волосах начинает таять, — сказал я. Так случилось, когда я похвалил её наряд девушки-кролика: неизменно острый цветок в её волосах начал таять, чего я прежде не видел. — Если гадать, вода Хенни отражает её эмоциональное состояние. Она ведь сама осознаёт, что её сердце «замёрзло». А значит, если мы силой растопим её сердце, её чудеса тоже растают!
— Как чудесно, господин Отаку! — Фина захлопала. — Я бы до такого ни за что не додумалась!
— Погоди, — сказала Стелла. — Я вообще за этим не поспеваю… Почему смущение должно растапливать сердце?
— Стелла — моя жена! Я люблю её больше всего на свете!
— Бвах?! — Стелла мгновенно покраснела, как помидор. — О-откуда это сейчас взялось?! К-кто вообще захотел бы быть женой извра…
— Видишь? Такое чувство, будто всё тело горит, да? Из этого следует, что и сердцу становится жарко.
— Подожди, ты прав… Кхм! Вообще-то я совсем не смутилась! С чего бы мне смущаться из-за чего-то, что ты говоришь?! — Стелла крутанула меня, явно смущённая. К жизни посохом я уже довольно привык, но это не значило, что мне нравилось, когда меня вращают. Мог бы — меня бы вырвало…!
Хенни, смотревшая на воду на ладони, пробормотала себе под нос:
— Мусор.
Все замолчали. Хенни посмотрела на меня и повторила.
— Мусор?
— А, ты про меня! Прости, не сразу понял.
— Ты раньше называл себя мусорным отаку.
— Точно. Ох, как же я люблю, когда кудэрэ-красавица зовёт меня мусором!
— Кудэрэ?
— Ради твоего же блага, не задавай вопросов о его бреде, Хенни. Ни одного стоящего ответа он тебе не даст, — вмешалась Стелла. И она была права, так что спорить я не стал.
— Мусор, пойдём со мной на минуту, — сказала Хенни всё тем же ровным голосом. — Есть место, где я хочу проверить свои чудеса.
Мы покинули сад и обошли школьное здание сзади. Это была новая для меня тропа, хотя она и находилась на территории Антохсы. Ветви деревьев, посаженных по обе стороны пути, разрослись, закрывали солнце и оставляли мутные тени, от которых становилось не по себе.
Стелла наконец не выдержала и заговорила:
— Хенни, куда мы вообще идём? Здесь разве что-то было?
— Можешь уйти, если хочешь. Я тебя не звала, — ответила Хенни, на краткий миг бросив взгляд в мою сторону. — Я пригласила только Мусора.
— Эм, алло? Отаку — мой посох. Пригласить его значит пригласить меня.
— Я могла бы его понести.
— Ещё чего, похитительница посохов!
— Прости, Хенни, — сказал я. — Я хочу оставаться со Стеллой так же сильно, как она не хочет меня отдавать. Я ведь её дух; должен быть рядом!
— Гух! Я-вовсе-не-то-чтобы-не-хочу-тебя-отдавать, ясно?! Не пойми неправильно! — воскликнула Стелла, отвернула подбородок и врезалась в спину Хенни. — Эй! Не останавливайся так внеза…
— Мы пришли.
Стелла и Фина обе заглянули Хенни через плечо. Перед нами стояло несколько прозрачных зданий, будто сделанных из стекла.
— Оранжереи…? — спросила Стелла.
— Здесь профессора выращивают растения, которые мы используем на уроках, да?.. — тоже спросила Фина.
— Да. Рядом с профессорскими оранжереями есть ученические, и ими можно свободно пользоваться, если получено разрешение академии, — сказала Хенни, подошла к одному из зданий и отперла его.
Внутри стояла фирменная влажная жара оранжереи.
— Боже мой, я впервые в оранжерее. Тут столько коричневины! — воскликнула Фина.
— Вообще-то должно быть зелени, Фина…
Как и определила Фина, оранжерея была переполнена коричневыми, увядшими растениями. Ни в цветочных горшках, выстроенных вдоль стен, ни в клумбах на земле не торчало ни единого зелёного ростка.
Хенни осмотрела место катастрофы и вздохнула.
— Их воду снова осушили.
— Осушили…?
— Они делают это мне назло. Наверное, мои одноклассницы с прошлого года. Неважно.
— Похоже, всё-таки важно, — сказала Стелла. Все до единого растения были мертвы — как это могло быть не проблемой?
И всё же Хенни покачала головой и положила руку на высохшее растение.
— Это пустяк, если я смогу создавать собственную воду. Большая часть старых земель Развальдов состояла из засушливых областей. Растения там обычно не росли. Люди могли заниматься земледелием только потому, что дом Развальдов давал им изобильную воду. — Голубоволосая девушка повернулась к нам. — Мусор, похвали меня.
Самая лёгкая работа в моей жизни.
— У кудэрэ есть своя прелесть, которой нет у цундэрэ. Именно потому, что они почти не говорят, их нежные реакции так очаровательны. Что может быть лучше Хенни, которая остаётся бесстрастной, а тает у неё только заколка? Это же…
— Э-эй, погоди! — вскрикнула Стелла. — Почему ты просишь об этом Отаку? Фина и я тоже прекрасно можем тебя похвалить. Вот, давай я…
— Нет, спасибо. Мне безразличны похвалы одноклассниц, — сказала Хенни, заставив Стеллу замереть. — Мусорный Отаку — дух. Он служит Богине. Похвала духа — это признание Богини.
Похоже, Хенни верила в Богиню примерно так же, как средний житель этого мира.
— Н-но! Отаку — просто извращенец, который думает о непристойностях. Ты хочешь сказать, что его извращённые похвалы как-то делают тебя счастливой?! — рявкнула Стелла. Хенни уставилась на неё, и Стелла нахмурилась. — Ч-что…? Хочешь что-то сказать?
— Ты ближе всех к Мусорному Отаку. Ты отрицаешь само его существование?
— Э-это немного преувеличено… Настолько далеко я бы не заходила, — пролепетала Стелла, опустив глаза.
— Хенни, оскорбления Стеллы идут от любви. Не переживай. Ничто не делает меня счастливее, чем её ругань, — сказал я.
— Вот видишь?! Он извращенец! Полный извращенец!
Хенни посмотрела то на Стеллу, то на меня, а затем покачала головой.
— Не понимаю.
Понять цундэрэ — дело непростое. Я знал это лучше всех. Моё миссионерство потребует времени.
— Ладно-о-о! Пора устроить дождь из комплиментов, чтобы помочь чудесам Хенни! Посмотрим, что я люблю в Хенни? Милый пункт номер один! У неё острый язык, но она заботится о семье и друзьях. Вот этот контраст по-настоящему заводит. Разве не великолепно, что вся её колючесть была только ради защиты близких? Милый пункт номер два: её душевная стойкость! Не каждая смогла бы продолжать ходить в школу, когда все тебя избегают и обвиняют в грехе, которого ты не совершала. Она даже потеряла талант, которым гордилась, — больше всего, верно? Весь мир против неё, а она всё равно старается! Хенни — нечто! А теперь милый пункт номер три…
— Нн… Достаточно, — сказала Хенни таким тихим голосом, что я почти пропустил. Я остановился.
Хенни от смущения смотрела в пол. Её украшение для волос хлестало водой, словно сломанный фонтан.
Стелла тем временем сжимала меня с такой силой, что могла бы переломать кости, и бормотала «извращенец» себе под нос, как проклятие.
Хенни произнесла тихую молитву.
— Небесная чаша склонилась и оросила землю жизнью. Аквария Сеин.
И вот так ливень воды обрушился вниз, будто тайфун.
Фина вскрикнула и сжалась, но затем удивлённо моргнула и подняла голову. Она совсем не промокла. Дождь не касался ни её, ни кого-либо ещё.
— Хенни контролирует каждую отдельную каплю… Какое невероятное мастерство, — с благоговением пробормотала Стелла.
Хенни посмотрела на дождь, который без чуда никогда не появился бы внутри оранжереи. Её глаза широко раскрылись.
— Я наконец-то… снова создала воду… — сказала она дрожащим голосом. Увидев, как из уголка её глаз скользнули прозрачные капли, я затаил дыхание. Она пошла сквозь дождь, словно пряча слёзы, направляясь к источнику в центре.
Вода из источника тоже была осушена, остались только мёртвые растения. Хенни опустила в него посох.
— Все богатства мира собрались в Городе Воды. Аквария Сеин.
Из её посоха закрутился водоворот, очищая источник и наполняя его свежей водой. Поток, похожий на фонтан, в мгновение ока заполнил чашу, и на поверхности начали плавать водяные лилии.
Хенни провела посохом по рядам коричневых растений. Каждое тут же возвращало себе зелёный цвет, и повсюду распускались цветы. Это было похоже на фокус.
— О боже, как изумительно! Вода Хенни заставляет цветы распускаться…!
— Нет, — сказала Стелла. — Она не заставила цветы распуститься.
— Что?
— Именно, — сказала Хенни, взмахнув посохом. — Все эти цветы — иллюзии, созданные моими чудесами. Цветы не распускаются сразу после полива.
Оранжерея в мгновение ока превратилась в цветущий сад. Вода Хенни мчалась по стенам оранжереи; каждое растение, которого касалась вода, наполнялось жизнью и расцветало, заливая помещение красками.
Только когда каждая стена украсилась цветами, Хенни опустила посох. Солнечный свет струился сквозь стеклянный потолок и озарял изобилие переливающихся цветов. Хенни молча смотрела на рай, который создала.
— Ты создаёшь эти цветы своими чудесами, верно? — спросил я.
— Да, — ответила Хенни.
— Значит ли это, что когда мы уйдём, они исчезнут, и останутся только мёртвые растения?
— Верно. — Она кивнула. — Но если я продолжу их поливать, уверена, цветы моей родины снова расцветут. — Она закинула посох за спину и посмотрела на меня. — Спасибо, что пришёл, Мусор.
— Рад был помочь.
— Хвали меня в следующий раз, когда мне понадобится вода.
— Конечно. Делать комплименты красавицам — моя специальность, — сказал я.
— Нм, — ответила Хенни. Я заметил на её губах следы улыбки. Впервые я видел, как её выражение лица смягчилось ради меня.
Ах, мягкая улыбка холодной красавицы, предназначенная тем, кому она открыла сердце…! Какое сокровище.
В глубине души я был отаку, любящим цундэрэ, но в такие моменты поневоле думал, что кудэрэ тоже очень даже хороши.
— Разве ты не рада, Стелла? Хенни теперь может создавать воду! — воскликнула Фина, улыбаясь Стелле.
Однако Стелла выглядела недовольной. В ответ раздалось только громкое «хмф».
Мармеладки-рулетки, по-видимому, были довольно популярны в этом мире. В каждом пакете случайным образом подбирались вкусы, и узнать, какой тебе достался, можно было только попробовав.
Хенни принесла на обед в класс внушительный пакет мармеладок-рулеток. Стелла и Фина сидели вокруг её парты. Начала она с чтения упаковки.
— Добавлены следующие новые вкусы: конский навоз, дождевые черви и гнилая древесина.
— Ничего хорошего, значит, — заметила Стелла.
— Я даже представить не могу, какой вкус может быть у дождевых червей, — сказала Фина. — Человек, который придумал эти мармеладки, сначала ел дождевых червей…?
— Ну, — сказал я, — каким-то образом эта рулетка безумнее, чем я думал. Как они вообще могут быть настолько популярны?
Одноклассницы боялись Хенни достаточно, чтобы никто и близко не подходил. Благодаря этому у меня появилась возможность говорить.
— Хорошие вкусы там тоже есть, — сказала Хенни.
— Их весело есть с друзьями, — объяснила Фина. — Вкусы бывают от восхитительных до ужасных, так что забавно наблюдать за реакциями всех.
— Вот в чём веселье, да? Кажется, я начинаю улавливать.
Хенни подняла взгляд от пакета и посмотрела на Стеллу и Фину.
— Кто начнёт?
Это было похоже на выбор первой жертвы, которая ступит на алтарь.
— Я! — воскликнула Фина, вскинув руку. — В таких случаях первый часто получает вкусный вариант. Так было и когда леди Квинза заставила меня начать.
— Она хоть когда-нибудь не мелочна?.. — спросила Стелла, утомлённо. Фина воспользовалась моментом и съела мармеладку.
Она начала жевать. И всё сильнее бледнела.
— Это… Это вкус дождевого червя! У меня во рту дождевой червь! Гу-у-ух, воды, мне нужна вода…! — Фина со слезами на глазах резко вскочила и выбежала на поиски воды.
Между Стеллой и Хенни, двумя ещё не сделавшими ход, повис тяжёлый воздух.
— И так завершилось её крещение мармеладкой-рулеткой, — мрачно произнесла Стелла.
— Кто следующий? — спросила Хенни.
— Я не то чтобы горю желанием, но пойду, — сказала Стелла.
— Не фанат мармеладок-рулеток? — спросил я. При всей их огромной популярности я ни разу не видел, чтобы Стелла их ела в прошлом году.
— Если бы все были вкусные, я бы их обожала, но там полно гадких вкусов. Зачем специально играть в азартную игру с едой, если можно этого не делать?
— Да, на тебя это не похоже.
— Гух, это было просто ужасно… — сказала Фина, возвращаясь через дверь. Она несла три стакана воды.
— О! Как предусмотрительно, — сказала Стелла.
— Спасибо, — сказала Хенни.
— Я потеряла бдительность. Надо было подготовить воду с самого начала…
Когда Фина села, они возобновили мармеладную рулетку. Стелла положила мармеладку в рот, и её лицо мгновенно просияло.
— Такая сладкая! Это медовый вкус!
— О-о-о, — захлопала Фина. Хенни к ней присоединилась, возможно просто поддавшись течению. — Это особенно редкий джекпот.
— Хочешь попробовать ещё? — спросила Хенни, протягивая пакет.
Стелла, которая купалась в радости меда, замялась.
— Нгх… Ладно. Не хочу поймать выигрыш и сразу сбежать, — сказала она и вытащила вторую.
Она закинула её в рот и начала жевать. Сначала её брови нахмурились, но с каждым жевком выражение лица становилось всё светлее.
— Это говяжье рагу! Для мармеладки очень странно, но неплохо. Теперь хочется хлеба!
— Ещё один выигрыш, — с улыбкой заметила Фина, пока Хенни просто пусто смотрела. — Сегодня у тебя счастливый день, Стелла!
Может, это опять Богиня…?
Я уже начинал думать, что это и правда её рук дело. Можно было только представить, сколько у неё свободного времени, если она вмешивается даже в такие мелочи. Или она просто настолько одержима Стеллой…
— Ещё одну, — сказала Хенни, протягивая пакет. Было ясно, что это требование.
Стелла, уже воодушевлённая, бросила мармеладку в рот. И…
— Что за?! Это клубника… на вкус как клубничное парфе! Сладкая клубника поверх бисквита и сладких сливок! Не верится, что я могу это есть…!
— А-а-а! Даже у меня уже слюнки текут…! — сказала Фина. Стелла положила ладони на щёки и зачарованно жевала.
Трудно было представить, что одна мармеладка настолько хорошо воссоздаёт парфе. Мармеладки-рулетки казались каким-то безумием. Теперь мне самому захотелось одну.
— Три выигрыша подряд? Это вообще ещё рулетка? — спросила Стелла, потянувшись к пакету. — Может, они увеличили долю хороших.
Хенни прижала пакет к груди, не давая его взять.
— Что?
— Скучно, — сказала она.
— Прошу прощения?! — потребовала Стелла. — Что значит «скучно»?
— По моим расчётам три мармеладки из четырёх должны быть плохими. Получить столько выигрышей подряд невероятно редко, — объяснила Хенни. Фина кивала вместе с ней. — То, что ты избежала всех плохих, доказывает твою невероятную удачу. Продолжать нет смысла, потому что всё закончится так же. От этого скучно.
— Согласна, это довольно уныло, — сказала Фина. — Наблюдать за чужими реакциями не так забавно, когда каждая реакция — удовольствие.
— То есть вы, по сути, хотели увидеть момент, когда я вытяну гадость и меня перекосит? — спросила Стелла.
— Не из злобы. Мармеладная рулетка весела именно потому, что в ней бывают мгновения победы и поражения.
— Именно. Лотерея, в которой всегда выигрываешь, скучна.
Стелла скрестила руки, не убеждённая.
— Почему ты покупаешь мармеладки-рулетки, если знаешь, что много из них будут плохими? — спросил я. — В компании это, может, и весело, но мне кажется, ты обычно ешь их одна.
Хенни один раз моргнула.
— Когда я их ем, они говорят мне, какой будет моя удача на день. Вот и всё.
Что-то вроде утреннего гороскопа, наверное.
— Моя очередь, — объявила Хенни и съела мармеладку.
Мы смотрели, как её рот двигается вверх-вниз, пока наконец…
— На вкус как использованные тряпки, — сухо сказала она. Стелла и Фина побледнели.
Хенни проглотила, ни разу не изменив выражения лица, и попробовала следующую.
— Это конский навоз.
— А-а-а…! — пискнула Стелла, прикрывая рот рукой. Фина поспешно схватила стакан воды и протянула ей.
Хенни оставалась невозмутимой. Ни единый волосок её бровей не дрогнул. Она съела третью мармеладку.
— Это перцы чили в три тысячи раз острее обычных, — сказала она, и на третьей мармеладке сохранив нейтральное лицо.
— И кто тут скучный?! — наконец взорвалась Стелла.
— Объясни.
— Разве мармеладная рулетка не про веселье от чужих реакций? Ты только что получила чуть ли не худшие варианты и вообще не отреагировала.
— Очень остро.
— Я знаю!
— Ну-ну, — вмешался я. — Хенни всегда сохраняет хладнокровие. Это отсутствие реакции как раз максимально похоже на неё. По-моему, это довольно забавно.
Стелла метнула в меня убийственный взгляд. Я сделал эквивалент неподвижного пожатия плечами, после чего она фыркнула и отвернула подбородок.
— Я вынуждена согласиться, — сказала Фина. — Поразительно, что ты смогла съесть перцы чили в три тысячи раз острее обычных и даже не отреагировать. Я сама так ни за что не смогла бы.
— У меня закончилась вода, — сказала Хенни, осушив стакан. Похоже, острота всё-таки до неё добралась, даже если на лице это не отразилось.
— Я принесу ещё, — сказала Фина.
— Подожди, — сказала Хенни, останавливая её, а затем приблизила лицо ко мне. — Мусор, можешь меня похвалить?
— Что? — поперхнулась Стелла, отдёргивая меня от Хенни. — Чем ты это заслужила?!
— Мы ведь установили, что его похвалы позволяют мне создавать воду.
— Ну да, но это для Состязаний чудес! Не обязательно пользоваться чудесами каждый раз, когда тебе нужна вода.
— Мусор, ты против того, чтобы хвалить меня?
— Нет. Я совсем не против.
— Прошу прощения?! Почему ты тоже сходишь с ума? — спросила Стелла, глядя на меня так, как смотрела бы на кучу буквального собачьего дерьма. Но для меня это была награда, так что меня это ничуть не остановило.
— Хенни, у тебя длинные и красивые ресницы. У меня сердце бьётся быстрее, когда я вижу их так близко.
— Нм… Аквария Сеин.
Из посоха Хенни в её стакан потекла вода.
— Бе! — сплюнула Стелла. — Извращенец всегда остаётся извращенцем. Я знала, что ты думаешь что-то мерзкое в этом духе.
Хенни выпила воду, а затем снова посмотрела на меня.
— Ещё раз, Мусор.
— Похоже, последняя мармеладка была довольно острая, да? Значит, внутри ты корчилась от боли, хотя внешне сохраняла нейтральное лицо, да? Боже, это невероятно мило!
— Нмм… Аквария Сеин.
На этот раз вода практически брызнула из её посоха, и стакан переполнился. Похоже, разные виды комплиментов по-разному её задевали. Полезно знать.
— Хмф. Такого рода штуки тебе нравятся? Я вообще не понимаю, — сказала Стелла, надув щёки.
Хенни выпила воду, а затем снова посмотрела на меня.
— Ещё раз.
— ГА-А-АХ! Хватит уже! Я принесу тебе эту чёртову воду! — взревела Стелла, схватив стакан и вставая.
— Подожди, — сказала Хенни с ровным лицом. Стелла остановилась. — Не нужно. Я уже достаточно напилась.
— ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?!
Каким-то образом Состязания чудес были уже завтра.
Учебный день прошёл как обычно, но Стелла и все остальные ученицы двигались легче, чем всегда. За ужином проходили разные предыгровые воодушевляющие вечеринки: каждая группа участниц подбадривала себя.
И посреди всего этого…
— ЭТО АБСУРД! — взревела Квинза, и её голос расколол зал, как молния. Все взгляды упали на неё. — Почему мне три раза подряд достались мармеладки со вкусом конского навоза?! Вы двое наверняка устроили мне розыгрыш! Признавайтесь!
Она кричала на своих двух прихвостней. Похоже, они поссорились из-за мармеладной рулетки.
— Э-это правда, что именно я купила этот пакет мармеладок, но я такого не делала, леди Квинза. Прошу, поверьте мне!
— Изменить содержимое пакета невозможно…
Две прихвостни отчаянно пытались защититься. Но Квинза не принимала этого. Злодейка, дрожа от ярости, схватила посох.
— Как вы смеете так надо мной насмехаться! Познайте последствия! Игнария Сеин!
Огненные шары полетели к прихвостням, и тогда…
— Стой, Квинза!
Несколько водяных рук возникли из воздуха, схватили огненные шары и обратили их в пар.
Профессор Мелвия подошла ближе и холодно посмотрела на Квинзу сверху вниз.
— Квинза, пусть ты и принадлежишь к почтенному дому Францбель, я не могу закрыть на это глаза. Перекладывать вину за собственную неудачу на других и направлять посох на них в несправедливом гневе — поведение, недостойное святой, — сказала она.
Квинза уставилась в пол и сжала кулон Богини. Согласной она явно не была.
Похоже, у Квинзы развилась сильная паранойя.
Нелепая череда несчастий, от которых она пострадала, похоже, довела её до безумной подозрительности. Она наверняка даже не думала о том, что за всем этим стоит Богиня, которой она поклонялась.
— Согласно школьным правилам, я обязана назначить тебе взыскание. Идём со мной, — сказала профессор Мелвия.
Даже Квинза не могла спорить с профессором. Она стиснула зубы и последовала за ней из столовой.
— Такое чувство, будто леди Квинзу в последнее время прокляли, — сказала одна ученица.
— Тсс! Не накликай на нас, говоря такое, — сказала другая.
— На этом этапе даже находиться рядом с леди Квинзой опасно для нашей учёбы. Будем держаться подальше.
Девушки шептались между собой. Квинза, должно быть, их слышала: она бросила на всех злые взгляды. Все отвели глаза.
Тем временем группа Стеллы сосредоточилась на том, чтобы закончить ужин и подбодрить себя перед завтрашним днём. Они пожелали друг другу удачи и разошлись; искупались, подготовились к завтра и легли в постели.
Случилось это вскоре после того, как погас свет. Стелла внезапно села в кровати.
— Отаку, ты не спишь? — спросила она.
— Что такое? — ответил я. Судя по ровному дыханию, Фина спала в своей кровати.
Когда все свечи погасли, в комнате стало почти темно; она смотрела на меня в подставке под слабым лунным светом, и её серебряные волосы поблёскивали.
— Я немного прогуляюсь. Составь мне компанию, — сказала она. И мы вылетели через окно спальни.
Стелла, всё ещё в пижаме, села на меня, пока я нёс нас по ночному небу.
Мы не использовали чудеса Света, чтобы освещать путь. Было уже после отбоя; если бы профессор поймал нас снаружи, нам бы попало.
— Ночная поездка с цундэрэ…! Случалось ли в моей жизни что-нибудь настолько волнительное? Нет, не думаю! Что ещё может ждать, когда обычно нечестная с собой цундэрэ просит побыть с ней наедине ночью, кроме радостного события?!
— Н-н-нет! Что ты там себе нафантазировал?! — спросила Стелла, вскинув подбородок; её ноги свисали с моей левой стороны. — Я вовсе не хотела побыть с тобой наедине или что-то такое. Очнись!
— Чёрт… Жаль.
— Во-первых, очевидно же, что я просто не могу сама наложить чудеса полёта. У меня не было выбора, ясно? Не было выбора!
По её указанию я опустился на крышу главного здания Антохсы.
Внизу раскинулся ночной сад. Завтра он станет сценой Состязаний чудес, но сегодня был окутан тьмой и тишиной.
Стелла села на черепицу и положила меня рядом.
Некоторое время она просто сидела и смотрела на сад. Даже я понимал, что пришла она сюда не только ради ночного ветра. Я ждал, пока она будет готова что-то сказать.
— Ну. Что ты думаешь о Хенни? — наконец спросила она неожиданно слабым голосом.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Ну, ты ведь что-то чувствуешь, да? Она в последнее время постоянно с нашей группой, так что…
— Ну. Думаю, я бы сказал, что она союзница, на которую мы можем положиться.
— Я не об этом! Ты понимаешь, о чём я.
— Кажется, не понимаю…?
— Га-а-а…! То есть ты постоянно её хвалишь и встаёшь на её сторону! Она тебе, эм… нравится-нравится? — спросила Стелла, тревожно ёрзая.
То есть я замечал, что Стелла злится всякий раз, когда я хвалю Хенни. Но мне и в голову не приходило, что она решила, будто я романтически заинтересовался Хенни!
Я глубоко вдохнул, и Стелла вздрогнула и напряглась.
— Стелла… Ты в последнее время была в плохом настроении, потому что думала, будто я переметнулся к Хенни?
— П-прошу прощения? Я не была в плохом настроении. Во-первых, мне совершенно всё равно, кто тебе нравится или не нравится.
— Если всё равно, зачем спрашиваешь, м-м?
— Я-я просто как твоя владелица хотела убедиться в твоих намерениях! Вот и всё! — проворчала Стелла, сверля меня взглядом. Отговорки у неё, как всегда, были неуклюжими. И эта её сторона тоже была милой.
— Девяносто процентов этих комплиментов — просто для помощи её чудесам Воды. Ты ведь это понимаешь?
— Значит, ты просто выдумываешь и врёшь?
— Нет, всё правда.
— Я так и знала! — воскликнула Стелла, скрестив руки. — Забудь уже. Теперь я знаю, что ты слишком извращенец, чтобы не втрескаться в любую встречную девушку. Я не буду мешать тебе и Хенни или кому-то там ещё, и вообще я рада от тебя освободиться, правда.
Она отвернулась от меня. Её крепко сжатые кулаки дрожали — то ли от холодного ночного воздуха, то ли от чего-то другого…
Это была не та ситуация, которой я хотел. Поэтому я сделал единственное, что мог сделать как посох.
— Я ЛЮБЛЮ ЦУНДЭРЭ БОЛЬШЕ ВСЕГО НА СВЕ-Е-ЕТЕ! — проревел я в ночь.
Мой исполненный духа крик разлетелся по бесконечному ночному небу и исчез, будто его всосала тьма. Остался только шёпот ветра. Кричать это оказалось странно приятно. Всё накопившееся в груди вырвалось наружу.
Стелла на мгновение опешила и тревожно огляделась.
— Почему ты кричишь, Отаку?! Нам нельзя быть здесь так поздно…!
— Упс. Я совсем забыл.
Я постарался осмотреться, но никто не приближался. К счастью, похоже, никто не бросился выяснять, что случилось.
Как обычно, мир словно состоял только из нас со Стеллой.
— Похоже, всё хорошо. Моя бесконечная любовь к цундэрэ достигла тебя и только тебя.
— Т-ты мелкий…
— Я ведь постоянно это говорю, да? Я отаку цундэрэ. Посмотри на меня: я отказался быть человеком ради девушки-цундэрэ. Нет такого мира, в котором моя любимая цундэрэ Стелла не была бы для меня номером один!
— О-оставь меня в покое! Мне вообще всё равно, быть твоим номером один или кем-то ещё!
— Если ты всё ещё подозреваешь меня в переходе на другую сторону, мне придётся прямо здесь похвалить тебя больше, чем я когда-либо хвалил Хенни. В тебе мне нравится больше вещей, чем звёзд на небе! На это уйдёт вся ночь и даже больше. Во-первых, я должен начать с твоих серебряных волос, которые остаются волнистыми, хотя тебе почти ничего для этого не нужно делать. Потом твои острые, вечно прищуренные глаза; это ровно мой тип. Твой колючий, но добрый характер согревает сердце, и…
— А-а-а! Хватит, хватит, хватит! Больше ничего не говори…! — закричала Стелла, выпуская пар из ушей и мотая головой.
— Сдаваться слишком рано. У меня ещё куча всего. Можешь хотя бы дать мне добраться до первой сотни?
— С-сотни?! Сколько у тебя вообще заготовлено извращённых строк?! Я запрещаю тебе говорить! Не прощу, если с этого момента ты произнесёшь хоть одно извращённое слово! — сказала Стелла, надув щёки. Если бы я сейчас сказал, что то, как она прячет смущение за злостью, мило, она, наверное, взорвалась бы, так что я оставил это при себе.
Всё ещё выглядя недовольной, Стелла прошептала почти исчезающим голосом:
— Я и так знала, но ты правда извращенец. Просто самый ужасный, самый большой извращенец на свете!
— Могу я считать, что твоё недоразумение прояснилось?
— Я поняла, что эти твои «цундэрэ» для тебя номер один. — Стелла отвернула подбородок.
Похоже, я всё-таки сумел всё прояснить. Фух. Не хотелось бы, чтобы моя любимица думала, будто я влюбился в кого-то другого.
— Почему тебе вообще так нравятся цундэрэ? — спросила Стелла, подтянув колени и обняв их, как на уроке физкультуры. — Когда ты стал таким… чудиком?
— Хм. Хочешь знать, когда я влюбился в цундэрэ? Это случилось, когда мне было десять. Тогда я был подсажен на мангу и ночное аниме и в классе считался самым занудным отаку, помешанным на двумерных девушках. То…
— Стой! Ты используешь слишком много слов, которых я не знаю!
— Проще говоря, к десяти годам я уже не вписывался в класс. Красавчиком я не был, спортом тоже заниматься не умел. Девочки меня в общем-то ненавидели.
— Естественно. Ты ведь извращенец.
— Однажды самая популярная девочка в классе призналась мне. Она была очень милой и всегда улыбалась. Я удивился, но справился с шоком и согласился.
— П-прошу прощения? Ты — популярный?! Не может быть. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Ты права. Мне стоило быть осторожнее. Ни одна красавица не подходит к отаку без скрытого мотива… Она что-то замышляла, — сказал я, опустив духовные глаза к саду.
Статуя Богини, стоявшая возле помоста для объявлений, была сделана из ярко-белого камня и потому виднелась даже ночью. Наверное, улыбка, приклеенная к её лицу, казалась мне мерзкой потому, что напоминала улыбку той девочки. Только теперь я это понял.
— В итоге её признание оказалось большой шуткой. Одним из тех розыгрышей, которыми популярные любят издеваться над непопулярными. На следующий день видео, где я неловко соглашаюсь, разошлось по школе, превратив меня в посмешище. И хуже того: признавшаяся девочка специально подошла ко мне и сказала что-то вроде: «Ты пра-а-авда думал, что сможешь встречаться со мной? Лол», и стала надо мной смеяться.
Наверное, я употребил несколько слов, которых Стелла не понимала, но она прочитала настроение и не стала вставлять колкости.
— Я уже приготовился, что этот ад будет длиться вечно. Но вместо этого вмешалась моя подруга детства, вооружённая синаем, и… избила меня до чёртиков.
— Что…? Она избила ТЕБЯ? Почему?
— Безумие, да? Я сначала тоже не понял. Пока она валяла меня бамбуковым мечом, она говорила, что очевидно же: красавица вроде той никогда не признается мерзкому отаку вроде меня; что такому лузеру, как я, вообще нагло мечтать о девушке; что мечты о популярности мне стоит приберечь для следующей жизни, и так далее, — сказал я. Она была из додзё кэндо и с рождения тренировалась с мечом. Для отаку не в форме она была слишком могучим противником.
— Одноклассники ошарашенно смотрели, как подруга детства избивает меня до полусмерти. И что, думаешь, случилось дальше? Все начали меня так жалеть, что перестали смеяться. Подруга детства ещё и ходила вокруг, разбивая мечом смартфоны всех популярных ребят и говоря жуткие вещи вроде того, что побить меня оказалось недостаточно, чтобы насытиться, — продолжил я. История с разбитыми смартфонами чуть не превратилась в отдельный инцидент, но приносить смартфоны в начальную школу вообще-то было запрещено правилами. Поэтому она и решилась. Хотя казалось, будто она действует в слепой ярости, всё было частью её расчётов.
— На следующий день я поблагодарил подругу детства. Она сказала только, что хорошо потренировалась в ударах, и мне не за что её благодарить. Классическая фраза цундэрэ, ведь было настолько очевидно, что она сделала это, чтобы помочь мне.
— Т-ты не можешь знать наверняка. Может, она правда просто хотела избить тебя до полусмерти, — сказала Стелла, выдавая слабые оправдания моей подруге детства так, словно ей сочувствовала. Ну конечно.
— И так я пробудился к красоте цундэрэ. Я заметил настоящую доброту, скрытую за их колючим отношением, и понял, насколько она чудесна. Спасённый своей цундэрэ-подругой детства, я полюбил…
Вдруг мне стало любопытно, как у неё сейчас дела. Когда она отвергла меня в той аудитории на День святого Валентина, я решил, что в ней чистая «цун» и никакой «дэрэ», но если она навещала меня в больничной палате, может, она всё-таки была цундэрэ.
Так какая она в итоге? Как публичный любитель цундэрэ, я испытывал глубокое любопытство.
— Отаку? — спросила Стелла, вглядываясь в меня. — Ты сейчас думал о подруге детства?
— Нет, то есть…
— Хмф, не нужно скрывать от меня. Ты попал в этот мир непонятно откуда; вполне естественно, что ты скучаешь по старому миру, — сказала она, замолкла и посмотрела на ночное небо. — Так… ты когда-нибудь хочешь увидеть её снова?
— А?
Сереброволосая девушка достала бутылочку. Внутри была жидкость странного цвета.
— Что это?
— Мы ведь только что готовили его на уроке, помнишь? Чудодейственное лекарство для изменения формы.
— И почему оно у тебя?
— В конце урока я приготовила ещё для практики и оставила себе. То есть помнишь, как ты всё испортил, и я не смогла превратиться в кролика? Благодаря профессор Мелвии мы всё равно сдали, но я всё равно хотела нормально потренироваться.
— Какая прилежность! Эту сторону в тебе я тоже люблю!
— З-заткнись! Не говори такое ни с того ни с сего! — Стелла, ярко покраснев, выставила бутылочку в мою сторону. — Если использовать это, я могу превратиться в твою подругу детства. Так ты сможешь снова её увидеть. Хочешь попробовать?
После мгновения колебаний я сказал:
— Конечно. Давай.
Стелла открыла бутылочку и залпом выпила.
— Да пребудет со мной милость Богини. Аквария Сеин, Игнария Сеин, Люксария Сеин.
Я представил то, что часто видел в прошлом мире и хотел увидеть снова. Стеллу окутал ослепительный свет, который не сразу рассеялся.
— Ну что, я теперь похожа на твою подругу детства? Я… подожди, ничего не изменилось! — Стелла приложила руку к лицу. Её волнистые серебряные волосы, сине-морские глаза и юные черты остались прежними. Это была обычная старая добрая Стелла.
Изменилась только одежда.
При виде сереброволосой красавицы в матросской школьной форме я залаял как тюлень.
— А-а-а! Стелла в сейлор-фуку! Я знал, что тебе пойдёт. Мои вкусы всегда правы!
— Чт… Р-разве ты не хотел увидеть свою подругу детства?! — потребовала Стелла, тряся меня от смущения. Её короткий верх от этого чуть приподнялся, и моё отаку-сердце едва не взорвалось от восторга.
— Это правда, что я хочу увидеть подругу детства, но потому, что мне нужно кое-что у неё спросить. Я не хочу просто увидеть её копию.
— Тогда почему ты согласился, чтобы я использовала чудодейственное лекарство?!
— Разве не очевидно? Потому что я хотел увидеть тебя в форме моей школы! У тебя не так много шансов носить форму из других школ, тем более форму из другого мира. Единственный способ, чтобы это случилось, — чтобы я это представил. Как я мог не воспользоваться редчайшей возможностью одеть цундэрэ-девушку по своему вкусу?!
— ИДИО-О-ОТ! — взревела Стелла, и её глаза побелели. — Я специально использовала чудодейственное лекарство, которое приготовила для себя, а ты потратил его на такую извращённую вещь?!
— А какое применение может быть лучше?! Я вижу тебя в матроске! То, что ты носишь ту же форму, что и я, позволяет мне фантазировать, будто ты моя младшая в школе. А-а, хочу, чтобы сереброволосая цундэрэ-младшая говорила мне: «Я приготовила слишком много обеда, так что вот тебе. Н-но это не значит, что я готовила для тебя, сэмпай!» Ох, боже…
— Ты использовал моё драгоценное зелье для своих фантазий?! Это так мерзко! Немедленно прекрати это представлять! — закричала Стелла, топая ногами так, что шарф её формы качнулся. — Дай мне вернуться в пижаму. Иначе я не смогу вернуться в комнату!
— Ещё минуточку! Дай мне досмотреть этот редчайший косплейный момент!
— Га-а-а! Ты гигаизвращенец!
Комнату наполняло тихое дыхание.
Как только Стелла вернулась с крыши и забралась в кровать, она мгновенно уснула. Ночная поездка, превратившаяся в косплей-сессию со мной, должно быть, утомила её.
Завтра были её долгожданные Состязания чудес. Я хотел избежать того, чтобы она выступила хуже из-за усталости.
И ровно когда я собрался ложиться спать, это случилось.
— О святость, о святость, о святость.
Это было знакомое заклинание. Я дёрнулся и огляделся.
Откуда это доносится?!
Рельеф Богини на стене я уже уничтожил.
Заклинание доносилось со стола Стеллы. На нём лежал тяжёлый экземпляр писаний. На обложке была иллюстрация Богини, которая, похоже, теперь и говорила.
— Ты, что хранишь прошлое, настоящее и будущее. Люксария Сеин.
Она завершила заклинание, и в тот же миг в комнате возник свет, принявший форму Богини.
— О человек из иного мира, — сказала голограмма, одарив меня спокойной улыбкой. Она казалась такой же подозрительной, как всегда. Все мои внутренние тревожные колокола звонили.
— Что на этот раз? — осторожно спросил я.
Правда в том, что я вообще больше не хотел её видеть. Богиня сказала, что больше не станет целиться в Стеллу, и мне этого было достаточно. Нам больше не о чем разговаривать.
Богиня скорбно изогнула брови, будто ощутила мою настороженность.
— Разве у меня непременно должно быть дело, чтобы встретиться с тобой? Разве мы с тобой не близкие союзники?
— Союзники в чём? Мы с тобой никогда не были друзьями. Ни разу.
— Как холодно. Разве я не помогаю Стелле каждый день, как обещала, тем самым обеспечивая ей удобную жизнь? — Богиня приблизила губы ко мне и прошептала: — Тебе было бы лучше просто отдать мне должную благодарность.
— Ты заходишь слишком далеко. Нам не нужна твоя помощь, — ровно сказал я. Проблема была в том, что как посох я не мог от неё отстраниться.
Богиня скривила губы в усмешке. Она повернулась к небу и раскинула руки, словно опьянев от какого-то экстаза.
— Ты правда не нуждаешься в моей помощи? М-м? Я ведь бог, знаешь ли. Те, кто получает моё благословение, обретают небеса, а те, кто вызывает мой гнев, страдают вечными муками. Весь мир гнётся и переворачивается на моей ладони. Неужели ты до сих пор этого не понял?
— Хороша богиня. Мне только жалко людей этого мира.
— Сочту это похвалой, — сказала Богиня, опустив руки и задумчиво приложив палец к щеке. — Я надеялась, что ты примешь меня с распростёртыми объятиями, но увы. Знаешь, люди этого мира проливают слёзы радости от одного вида моего лика.
— К сожалению, я не фанатик.
— Ты и правда необычный. Моё очарование не знает конца, — сказала она. То, как она выделила «необычный», меня раздражало.
— Перейдём к делу, — сказала она. — Я пришла забрать то, что забыла.
— То, что ты забыла?
— Когда-то я благословила тебя, чтобы ты мог убить ведьму; теперь, однако, это благословение больше не служит тебе. Ведь ты не станешь убивать Стеллу.
Я вздрогнул. Она имела в виду мою божественную силу. Она пыталась забрать её обратно… прямо перед Состязаниями чудес, в самый последний момент.
— Стой! Подожди! Без этой силы я…
— Ох, какой восхитительный день будет завтра. Интересно, какое представление она покажет?
Чёрт! Так вот к чему она всё это вела?!
Без божественной силы я действительно был просто мусорным отаку. Чудеса Стеллы перестанут работать нормально.
Её рука потянулась к моей голове. Как посох, я не мог увернуться. Всё, что мне оставалось, — произнести заклинание.
— Deus est…!
Я целился в писания на столе. Если их не станет, Богиня тоже исчезнет.
Однако…
— Боюсь, этого не случится. Сжигать писания — грех.
Богиня добралась до меня прежде, чем я успел что-либо сделать.
Я закончил заклинание, но луч не вышел. Я потерял божественную силу. Было такое чувство, будто кровь отлила от моего лица.
Губы Богини изогнулись в усмешке.
— Прощай, человек.
— Подо…
Богиня исчезла, словно задутый огонёк свечи.
В комнату вернулась тьма.
Мне хотелось схватиться за голову и вырвать себе волосы, пока Стелла мирно продолжала посапывать.
Она обвела меня вокруг пальца. Эта проклятая Богиня…!
Я слышал её далёкое хихиканье.
Сегодня стало завтра, и Состязания чудес начались.